Прощай, свята-привид! (1)

Попрощавшись з Яном, Сеол Джиху пішов до продуктового магазину, яким керував Землянин.

Ретельно вибравши та закупивши харчові інгредієнти, він пішов до стайні найняти карету. Однак коли він згадав Ліс Заперечення, більшість візників відмовилися їхати. Лише підкупивши їх додатковою оплатою, нарешті знайшовся один волонтер, який погодився взяти його.

Одразу після того, як він замовив карету, Сеол Джиху повернувся до офісу, щоб підготуватися до ще одної подорожі.

«Ти вже йдеш, щойно прийшовши».

Джанг Малдонг клацнув язиком, похитавши головою. Сеол Джиху щойно повернувся з виснажливого заходу, тому побачивши, що він знову йде кудись навіть не відпочивши, не кажучи вже про те, щоб хоча б прийняти душ, Джангу Малдонгу стало його шкода.

Сеол Джиху, що ретельно пакував свою сумку, посміхнувся.

«Мені буде некомфортно, якщо я буду продовжувати це відштовхувати. Не кажучи вже про те, що зрештою мені доведеться це зробити. І все одно я йду лише ненадовго».

Джанг Малдонг пирхнув, почувши, що Сеол Джиху говорив так, наче він збирається у відпустку.

«Ти точно єдиний, хто може розповісти все так, що поїздка в Ліс Заперечення починає звучати як прогулянка парком».

Незважаючи на те, що він сказав це, він знав, звідки походить впевненість Сеола Джиху в тому, щоб піти самому.

Наявність захисту багатовікового злого духа, достатньо сильного, щоб миттєво знищити сотні паразитів, безумовно, гарантувала життя Сеолу Джиху, принаймні в Лісі Заперечення.

«Навіщо ти так багато всього пакуєш? Такими темпами твій мішок порветься».

«Ах. Це прощальний подарунок».

«Прощальний подарунок?»

Джанг Малдонг припинив коментувати. Це сталося тому, що він побачив сумний вираз обличчя Сеола Джиху.

Він змінив тему.

«Скільки часу це, по-твоєму, займе?»

«Чотирьох днів вистачить. Максимум п'ять днів».

«П’ять днів, ось як… тоді це не повинно бути проблемою. У будь-якому разі, я не буду багато говорити тому, хто зумів повернутися живим з території паразитів, але обов’язково будь обережним, добре?»

Почувши його стурбований голос, Сеол Джиху, що щільно пакував свою сумку, замовк. Якщо подумати, минув вже деякий час з тих пір, як він востаннє отримав чиюсь щиру турботу.

Це було трохи соромно, але Джанг Малдонг здавався йому його дідом.

«Тоді я онук?»

«Припини так на мене дивитися зараз же».

Джанг Малдонг сплюнув, відчувши дивний погляд Сеола Джиху.

«Немає про що хвилюватися».

Сеол Джиху вказав на свою сережку.

«Якщо виникнуть якісь проблеми, я можу просто активувати свою сережку Фестіни і втекти».

«Оце так слова. Нагадай-но мені, хто тренувався, щоб не втікати?»

— глузливо зауважив Джанг Малдонг. Незграбно посміявшись, Сеол Джиху підняв свою сумку.

«Що ж, тоді я пішов».

«Добре».

Сеол Джиху залишив офіс Carpe Diem після прощальних слів.

[Це ще не все. Кажуть, ніби перевернути ретельно підготовлений обрядовий стіл було недостатньо, і вона відмовилася ще й від вівтаря.]

[Проблема полягала в тому, що ніхто не знав, що пішло не так. Не кажучи вже про те, що не було можливості поспілкуватися, це був просто повний хаос. Це не було так, наче хтось до чогось торкнувся чи проявив неповагу…]

[Але їм нібито не відмовили у вході. Не було жодних ознак відмови, і спочатку здавалося, що чорний дим схвильовано клубочиться навколо обслуговуючого персоналу. Потім раптом...]

[Що ж, за словами принцеси Терези, це виглядало так, наче маленька дівчинка влаштувала істерику, тому що їй не сподобався її подарунок.]

Ян висловив свою думку про те, що дух остаточно втратив своє его і перетворився на повністю злого духа, але Сеол Джиху вважав інакше.

Він не міг заперечувати, що бідна душа народилася з величезної кількості образи, але вона все одно була чистою душею з ясною свідомістю.

Найважливіше те, що якби вона повністю перетворилася на злого духа, тоді всі, хто увійшов у Ліс Заперечення, були б вбиті.

Але факт залишався фактом: жоден з них не загинув.

Отже, для її дій мала бути причина. Причина того, чому у святої-привида стався напад.

«Що змусило її це зробити?»

У певному сенсі свята-привид була екстремальним прикладом золотої заповіді.

Вона була жорстокою, як відьма, до тих, хто завдав шкоди могилі, але великодушною, як свята, до тих, хто проявляв повагу.

Він не знав, чому вона розлютилася цього разу, і чесно боявся, що на нього накинуться.

Але з тих пір, як він вирішив жити відповідно до золотої заповіді, Сеол Джиху жодного разу не думав про те, щоб не відвідувати її. Йому потрібно було відплатити за її послугу, що вона врятувала йому життя.
Сеол Джиху обережно поклав річ, яку тримав, у кишеню і прискорив темп.

*

Сеол Джиху без вагань увійшов у Ліс Заперечення після виходу на гору Напал. Оскільки він уже неодноразово приходив сюди, дорогу до гробниці він знав як свої п’ять пальців.

За винятком одного разу, коли він відчув, що хоче заперечити існування своєї сестри, подорож пройшла відносно гладко. Щойно пункт призначення з’явився в полі зору, Сеол Джиху відкрив рота.

«Міс свята!»

«Це я! Я тут!»

Але незважаючи на те, що він кілька разів підвищив голос, щоб крикнути, двері не відчинилися, як зазвичай. Реакції не було.

Враховуючи, що вона завжди поспішала, коли він приходив раніше, це точно не було хорошим знаком.

Через мить Сеол Джиху прибув до гробниці посеред Лісу Заперечення.

Біля гробниці панувала мертва тиша. Це було місце, куди навіть монстри не наважувалися наближатися. Гробниця була вкрита похмурою та зловісною атмосферою.

«Міс свята?»

Нічого не сталося, коли він, ще раз гукнувши, обережно постукав у вхід.

«Це дивно…»

Чому не було жодного знаку відмови, але водночас жодної відповіді? Трохи повагавшись, Сеол Джиху простягнув руку.

«Перепрошую. Я захожу».

І в той момент, коли він збирався відчинити двері...

«Га?»

На обличчі Сеола Джиху з’явився вираз недовіри.

«Не відкривається?»

Двері не зрушили з місця. Скільки б він не намагався, двері не відчинялися.

Нарешті, після довгої боротьби з дверима, він безуспішно відступив.

«Що сталося…?»

Можливо, йому просто не пощастило. Подумавши, що свята, напевно, гуляла ззовні, він сів на траву, чекаючи її повернення.

Люди говорили, що під час останнього приходу був чорний дим. У цей момент його уява почала бродити, думаючи, що вона може навіть мати справу з паразитами, які повернулися, щоб помститися.

Прочекавши понад годину, Сеол Джиху глибоко зітхнув.

«Схоже я нічого не можу з цим вдіяти».

Він не міг просто чекати тут день і ніч. Зрештою він повільно підвівся.

Це сталося тоді…

Коли Сеол Джиху нахилився, щоб підняти сумку, камінь розміром з квасолину влучив йому в голову, але не в змозі цього передбачити, Сеол Джиху повернувся.

«!»

Сеол Джиху здригнувся. Він торкнувся рукою своєї шиї.

«...Камінь?»

Потерши великим і вказівним пальцями маленький шматочок каміння, він швидко оглянув гробницю.

[!]

Він міг чітко його побачити. Чорний дим ховався за гробницею.

Очі Сеола Джиху спалахнули, як ліхтарі.

«Свята?»

Перейшовши на інший бік, як і очікувалося, він побачив хмару чорного диму. Вона виглядала так, наче ховалася.

«Т-ти була тут?»

[…Гмм!]

«Чого ти тут ховаєшся…»

[Гмм!]

Свята-привид надулася.

Доки Сеол Джиху відчував занепокоєння, дим, здавалося, намагався відійти від нього.

[Хмммм!]

Перед відходом не забувши залишити звук.

«Почекай секунду!»

Сеол Джиху завагався, рефлекторно простягнувши руку вперед. Він намагався не дати їй піти, але зрозумів, що дим не мав фізичної форми. Його не вдалося спіймати.

…Так, це було очевидно.

[Ні! Відпусти!]

Він спіймав її?

Точніше, дим зупинився на місці, щойно його руки торкнулися його.

Сеол Джиху кілька разів протер очі від неймовірного видовища.

Це було логічно неможливо. Махаючи рукою, він був упевнений, що його руки пройдуть прямо крізь дим.

[Відпусти!]

Але вона наказувала йому відпустити.

Не маючи змоги помахати рукою через розгубленість, Сеол Джиху похитнувся назад. Дим розвернувся і пішов геть.

«Ах!»

Ледве прийшовши до тями, Сеол Джиху поспішно погнався за ним.

«Невже вона зупинилася навмисно?»

Ця ідея раптом спала йому на думку, але наразі це було не важливо. Він сказав собі, що оскільки чорний дим був душею святої-привида, він міг мати інші властивості, ніж гази.

Але він все ще не міг зрозуміти, чому двері, які весь цей час були зачинені, тепер широко відчинилися.

Сеол Джиху відчайдушно вигукнув, вриваючись у вхід.

«Свята!»

Чорний дим збився в куток. Сеол Джиху обережно наблизився до нього, як мисливець, що вистежує свою жертву.

«Я чув… що ти вигнала людей, які до тебе прийшли».

Вжух!

Щойно він це сказав, верхня частина диму повернулася набік. Чи це була ілюзія, чи це справді виглядало так, начн вона повернула голову?

Сеол Джиху продовжував говорити, наче заспокоював надуту дитину.
«Я не думаю, що ти сердишся без причини».

[….]

«Чи можу я дізнатися, чому?»

Схоже його ввічливі манери проникли, і дим почав метушитися. Сеол Джиху обережно сів поруч. Він почав терпляче чекати, оскільки не було схоже, що вона знову спробує втекти.

Через хвилину чи дві з метушливої хмари диму почувся голос.

[Рожеве волосся!]

«Рожеве волосся... принцеса?»

[Ммм... так... вона мене дратувала...]

«Що сказала принцеса Тереза?»

[Я-я не знаю.]

«Ти…. не знаєш?»

Підведемо підсумки.

Тереза сказала щось не те, що викликало роздратування у святої-привида. І коли він запитав, що вона сказала, вона відповіла «Я не знаю».

«Що за...»

Сеол Джиху потер обличчя обома руками.

«Що мені взагалі робити?»

Сеол Джиху тихо заплющив очі. Він раптом згадав бурхливу суперечку, яку мав з Ю Сонхвою.

[Джиху. Люди здатні до логічного мислення, але вони також емоційні істоти.]

[Ура логіці!]

[Симпатія теж важлива. Як людина може завжди залишатися раціональною?]

[Ура раціональності!]

[Гей! Я не жартую. Будь серйозним.]

[Не знаю. Обійми мене.]

[Бачиш? Ти ведеш себе так розпещено, коли хочеш, і навіть коли ти помиляєшся, ти завжди такий вимогливий!]

[Але ти дозволяєш мені.]

[Добре, добре. Ти можеш бути таким зі мною, тому що я люблю тебе. Але—]

[Ти така м’яка і ніжна…]

[Г-гей!?]

«Тоді я був щасливий...»

Згадуючи про своє минуле, Сеол Джиху залишався зануреним у спогади, повернувшись до реальності лише тоді, коли в його розумі почувся звук.

[Я не могла тебе знайти… але вона продовжувала говорити, тому я роздратувалася…]

Що? Що-що?

Сеол Джиху покинув спроби зрозуміти. Хоча він був упевнений, що принцеса Тереза ніколи б не зробила подібного, і що він повинен вислухати обидві сторони, перш ніж судити, він вирішив поки що прийняти лише сторону святої-привида.

«Принцеса помилялася».

[?]

«Їй слід було дотримуватися манер, коли вона відвідувала твою гробницю. Було б краще, якби вона просто мовчала».

[Д-дійсно?]

«Звичайно».

[Ти теж так вважаєш? Я була така розчарована, що ти не прийшов, коли я так довго на тебе чекала, але вона продовжувала казати, що ти зайнятий і не можеш прийти, що я маю зрозуміти, і тьфу! Я майже подумала, що вона виправдовується, наче дружина за свого чоловіка чи щось таке!]

Свята-привид почала говорити без упину, наче вона ніколи не і сердилася. Сеол Джиху мовчки подякував Ю Сонхві.

«У будь-якому разі, у всьому винна принцеса Тереза».

[Так, так. Ти маєш рацію.]

Наче те, що він погодився з нею зробило її щасливою, чорний дим почав підстрибувати вгору та вниз. Схоже вона почувалася краще, тому настав час переходити до головного.

«Свята, ти голодна?»

[Га?]

«Зачекай хвилинку».

Сеол Джиху почав діставати упаковані інгредієнти один за одним. Потім він розпалив вогонь і поставив над ним каструлю.

Він посміхнувся, почувши звук кипіння води.

«Я приготую тобі поїсти».

Те, що Сеол Джиху приготував на прощання, було його особистою стравою. Вона називався буде-жиге. 

буде-жиге було безперечно незвичайною стравою у Раю, але оскільки більшість інгредієнтів були дозволені для транспортування з Землі, роздобути їх було не складно.

У будь-якому випадку, його довгий досвід самотнього життя додав йому навичок в кулінарії, і понад усе він хотів показати святій-привиду смак своєї батьківщини.

[Хе-хе.]

Свята-привид почала літати навколо нього, ніби виявляла інтерес.

[Що це?]

«Це рамен».

[А це?]

«Це перець чилі». 1

[Що!?]

«Ні, зачекай!»

[Збоченець!]

«Я мав на увазі не це!»

Вересклива свята-привид і збентежений юнак. Поки вони жартували туди-сюди, страва, яку ретельно готував Сеол Джиху, нарешті була готова.

Відповідно до своїх звичайних уподобань, він нарізав перець чилі та зелену цибулю і посипав великою кількістю порошку чилі…

Невдовзі гробниця наповнилася пряним, апетитним ароматом.

«Мммм».

Сеол Джиху зробив ковток і здригнувся, показуючи своє задоволення від своєї страви. Поруч з ним ковтнула слину і свята-привид, в очікуванні.

Оскільки вона постійно дошкуляла йому протягом усього процесу готування, Сеол Джиху простягнув їй дуже великий ківш буде-жиге.

«Тепер можеш спробувати».

[Дійсно?]

«Так, але він гарячий, тож подуй на нього перед тим, як їсти».

Поки він це говорив, дим випустив невеликі клубочки повітря.

[Фу-фу-.]

Сеол Джиху розреготався, побачивши, як у диму з’явилися губи.

[Сьооорб.]

У той момент, коли дим торкнувся супу...

[!?]

Почувся пронизливий писк.

«Як тобі?»

Замість відповіді з диму хлинув струмінь води.

[Мммм!]

«…Свята?»

[Во! Во!]

З диму, як з вогнемета, вирвався гарячий струмінь повітря.

[Гарячееее!]

Нарешті він зрозумів, що свята-привид кричала про воду. Його вподобання, мабуть, були занадто гострими для неї.

Сеол Джиху поспіхом дістав пляшку з водою і розбризкав її. Чорний дим одразу кинувся в калюжу води на землі.

[Гннн…]

Побачивши, як дим звивається в калюжі, Сеол Джиху не знав, що робити, але почувши, як вона починає скиглити, він розреготався.

Як він міг це описати? Це було схоже на дитинча якоїсь тварини, що вилизувало воду, і мило на нього дивилося.

Його зустрів потужний погляд. Він спробував прикрити свій сміх, але було вже пізно. Чорний дим почав диміти і, трохи похитнувшись, кинувся на нього.

«Ай».

Вражений надзвичайною швидкістю, Сеол Джиху був перекинутий без жодного опору.

[Поганець!]

«Вибач! Ай! Мені шкода! Ай!»

[Ти зробив це навмисно! Щоб подражнити мене!]

«Ні-ні-ні! Клянуся, я… ай… ні!!»

Сеол Джиху був покусаний за голову і потягнутий за вуха.

Порівняно з тим, коли зловмиснику скрутили шию або коли паразитів розірвали на шматки, це було набагато легше покарання.

«Боляче, пфф! Боляче, пфф!»

[Припини сміятися~!]

На деякий час гробниця була наповнена незвичайною сценою боротьби між юнаком і духом.

1 Корейською мовою перець чилі = гочу, що звучить схоже на «пеніс».