Сеол Джиху (2)

Фракція меншості становила приблизно 30 відсотків від усіх учасників, і вони складалися з двох типів – тих, хто прийшов на Бенкет поодинці, і тих, хто прийшов з командою, але тепер залишився сам.

Хоча на Бенкеті з ними поводилися як з слабаками, з об’єктивної точки зору вони не були настільки слабкими, щоб поводитися з ними як з нікчемами. Те, що їм вдалося увійти, вже свідчило про їхні здібності, адже їм вдалося відбитися від багатьох десятків конкурентів.

Насправді, не було б нічого дивного, якби сильні команди спробували залучити деяких з них для проходження Етапу.

Але проблема полягала в тому, що першими цілями вербування стали жертовні ягнята. І коли через кілька годин стався той самий випадок, Рубікон був пройдений.

Замість того, щоб піти в сильну команду і боятися за своє життя, вони вирішили залишитися з людьми в тій самій ситуації. Звичайно, проблема полягала в тому, що ніде не було справді безпечно.

Після того, як Сеол Джиху прибув до намету фракції меншості, він відчув кілька гарячих поглядів, що пекли наче кулі. Вони були настільки сповнені ворожістю та настороженістю, що було б недостатньо описати їх як просто «непривітні».

«Було б простіше, якби я міг поговорити з кимось, кого я знаю..».

Сеол Джиху повільно озирнувся, перш ніж помітити вдалині дівчину з білою пов’язкою та її старшого брата. Велетень все ще виглядав погано, але, здавалося, що його травми були загоєні, оскільки колір його обличчя став кращим.

Коли дівчина помахала рукою, Сеол Джиху привітав їх у відповідь. Тим часом велетень без жодної реакції дивився на нього. Схоже він пам’ятав, що йому допомогли, оскільки він не виявив жодних ознак ворожості. Проте його погляд все ж не був надто привітним.

«Ах». У цей момент хтось пробурмотів, наче впізнав Сеола Джиху.

Сеол Джиху повернувся в напрямку звуку і миттєво помітив дівчину з каре. Це була Лара Вольф, жінка-стрілець, яку він зустрів під час Етапу 1.

«Ти…»

«Привіт, — Сеол Джиху схилив пояс і привітав її, — я не знав, що ти тут».

«О, кхм... Я не змогла знайти своїх товаришів, коли увійшла до Етапу 2», — сказала Лара, чухаючи своє коротке волосся. Потім, коли вона побачила, що Сеол Джиху сказав: «Ах», вона швидко посміхнулася. «Все добре. Можливо їх просто усунули... У будь-якому випадку, чому ти тут?»

Подякувавши за те, що вона змінила тему, Сеол Джиху взявся за справу. «Я маю дещо сказати».

«Тоді я піду з тобою…»

Лара спробувала підійти ближче. Трохи подумавши, Сеол Джиху похитав головою.

Після смерті зрадників у фракції меншості не було нікого, щоб назвати представником. Лара явно не могла бути представником групи.

«Ні».

«Га?»

«Я… скажу це тут».

Лара замовкла, і м’язи її обличчя завмерли. Заява, що він буде говорити тут, коли всі дивляться, означала, що він прийшов до всіх, а не тільки до неї.

«…Гаразд. Давай».

Вона не мала жодних повноважень вирішувати у цьому питанні, але вона все одно дала свою згоду. Незважаючи на те, що ситуація так склалася, вона все ще пам’ятала вчинок доброти, який він зробив під час Етапу 1.

Чесно кажучи, частина її сподівалася, що він прийде і врятує її, як це було на Етапі 1. Може здатися, що вона безсоромна, але вона була не єдиною, хто так сподівався.

Люди з боку меншості не були антагоністичними до Сеола Джиху. Частково це було тому, що він не так давно врятував брата і сестру, але водночас це також було тому, що вони сподівалися, що хтось прийде їх врятувати.

Відчувши атмосферу, Сеол Джиху відчув, що його серце завмерло. Він ніколи не думав, що очікування на його плечах будуть такими важкими.

«…»

Як він мав це сказати? Сеол Джиху довго вагався, перш ніж зрозумів, що в цьому немає сенсу.

Вони повинні знати ситуацію, в якій вони опинилися, краще ніж будь хто інший.

Тому….

«Я не буду ходити колами». Він перейшов до справи. «Мені потрібна співпраця всіх вас».

«…»

«Я знаю, що буде складно… але я хотів би, щоб ви взяли участь у підкоренні Площі Жертвопринесення».

Щойно він сказав це, навколо почулися зітхання.

«…Я знаю».

Лара Вольф гірко посміхнулася. Ні вона, ні будь-хто інший тут не були дурнями. Вони знали, що це єдиний шлях.

«Я знаю, але…»

Лара Вольф підняла обидві руки, наче хотіла щось сказати, проте не знайшовши потрібних слів, вона їх опустила.

«…Ти знаєш…»

Казукі назвав їх «людьми без вибору». Як і випливало з його слів, їхня доля полягала в тому, щоб увійти на Площу Жертвопринесення і стати м’ясними щитами, або стати жертовними ягнятами.

Який би шлях вони не обрали, на них чекала лише смерть. Їх справді загнали в кут, і їм було нікуди подітися. Спочатку їх змушували люди. Тепер їх змушували обставини.

«Я стану вашим щитом».

«?»

Лара схилила голову. Він не просив їх стати щитами, а казав, що сам ним стане?

Далі Сеол Джиху чітко і голосно пояснив свою ідею, щоб усі почули.

«Я розумію, що ти хочеш сказати, але…»

Навіть після того, як пояснення закінчилося, Лара, здавалося, не зворушилася.

«Ти маєш рацію, але…»

Вона продовжувала розмивати кінець свого речення, ніби не хотіла розлютити хлопця, тому вона дуже ретельно підбирала кожне слово.

Сеол Джиху терпляче чекав.

«…Чи можемо ми довіряти тобі?»

Зрештою, вони повернулися до головної проблеми.

Це було те, що вони повинні були вирішити. Однак довіру не можна було побачити, а прірва недовіри стала надто глибокою, щоб слова могли принести будь-яку користь.

Але бажання слухати було в людській природі, навіть якщо слова були порожніми. Мабуть саме тому Лара Вольф задала це запитання.

Сеол Джиху спокійно відповів: «Я не проситиму вас довіритись мені прямо тут і зараз».

«…Га?»

Лара закліпала своїми розширеними очима. Оскільки вона поставила принципове запитання, вона очікувала отримати принципову відповідь. Або, в гіршому випадку, вона очікувала переконань, прикрашених грандіозністю.

«Я хотів би, щоб ви дали мені шанс». Однак слова юнака були такими чистими та прямими, що вони здавалися м’ясною стравою, з якої витягнули все масло.

Крім того, чоловік перед нею належав до потужної команди, яка змагалася за перше місце навіть серед команд сильної фракції. Його розпачливий, серйозний вираз обличчя дивним чином стиснув її серце.

Це було до того, що...

«Я ставлю на це своє ім’я».

Вона хотіла ризикнути…

«Я хотів би, щоб ви дали мені шанс змусити вас довіряти мені».

І довіритися йому лише раз.

*

Була проведена конференція.

Це було не просто зібрання представників, а всіх 110-ти осіб.

Іншим важливим фактом було те, що члени фракції меншості сиділи з командою альянсу Carpe Diem та Умі Цубаме. Це було досить дивне видовище для фракції більшості, що залишалася мовчазною та неагресивною.

Першим заговорив чоловік, який викликав конференцію — Казукі. Однак він не сказав нічого особливого. Він лише говорив про ситуацію, в якій вони опинилися, і описав загальний напрямок, у якому вони мали рухатися.

Простіше кажучи, він створював умови для виступу Сеола Джиху.

— Отже, — О Рахі, що слухала з байдужим обличчям, нарешті заговорила. «Я вважаю, що настав час дійти вже до суті».

Мабуть, Казукі вирішив, що цього достатньо, тому він повільно завершив свою думку. Закінчивши, Сеол Джиху перезирнувся з кожним зі своїх товаришів.

Чохонг трохи кивнула головою, а Гюго мовчки підняв великий палець. Марія виглядала незворушною, тоді як Жрець у мантії... здавалося, що вона дивилася на нього стурбовано.

Він відчув заспокоєння.

Невдовзі він підвівся зі свого місця після того, як перезирнувся з Казукі. Зацікавлені погляди, очевидно, впали на двох чоловіків.

«Це інше».

Зіткнувшись з десятками поглядів, Сеол Джиху відчув інший тиск, ніж раніше. Він міг побачити кількох Високих Рангів, у тому числі О Рахі, а також Зміїні Очі або Одрі Баслер. Кожен з них сидів впевнено та неквапливо. Однак таке ставлення діяло йому на нерви.

Тим часом О Рахі покрутила кінчики волосся та усміхнулася.

«Хто це?»

«Чи може коментатор місцевих новин закрити рота?» О Рахі відповіла на чиєсь запитання. Чоловік, що заговорив, зробив кислий вираз обличчя.

«Хто в біса… Н-ні, пані. Просто нам потрібно знати, хто він…».

«Ммм». О Рахі кивнула головою і хихикнула. «Ти казав, що ти Сеол з Харамарка?»

Зчинився невеликий галас. Сеол Джиху міг почути різні версії слів: «Це дійсно він?» або «Carpe Diem?»

Побачивши, що інтерес людей до нього зростає, Сеол Джиху відкрив рот і перейшов до суті. «Нещодавно 32 особи з боку меншості, які раніше відмовлялися брати участь у завоюванні Площі Жертвопринесення, висловили намір взяти участь».

Метушня стихла. Сеол Джиху не так нервував, як він очікував. Він лише думав, що робить те, що повинен.

«Таким чином, я пропоную нам організувати кілька команд з 110-ти осіб».

70 чи близько того людей з боку більшості перезирнулися. Участь фракції меншості – це те, чого вони просили, проте навіть якщо інша сторона пішла на поступку, просити створити нові команди було б трохи…

«Оскільки всередині Площі Жертвопринесення є сім дверей, ми розділимо всіх на сім команд».

Сеол Джиху запропонував сформувати команди з 15-16 осіб, щоб обороняти кожну з семи дверей. Проблема полягала в його заяві про реформування команд. Він сказав, що члени команд повинні мати можливість рухатися, якщо того вимагає ситуація, і що важливіше, 32 члени меншості повинні бути розподілені рівномірно.

Іншими словами, він закликав сторону більшості піти на поступку.

Представники більшості, можливо, не схвалювали це, але вони знали, що це логічне прохання.

Однак знати щось у своїх головах і приймати це в своїх серцях було зовсім різними речами.

«Ого…» хтось голосно висловив свою скаргу.

«Звідки ти взявся такий розпещений?» Володаркою голосу була ніхто інша, як Одрі Баслер.

«Чому б тобі не помовчати?»

Коли вона збиралася втрутитися, хтось інший перебив. Баслер обернулася з обличчям, яке, здавалося, казало: «Хто наважився?» Потім вона побачила кремезного чоловіка, що пильно дивився на неї.

«Хто ти таки…» Баслер заговорила зухвало, але побачивши шістьох чоловіків, що стояли позаду кремезного чоловіка з руками за спиною, вона свиснула.

«Ой ~ подивіться, як страшно ~ отже це молодий лорд Тріад ~»

«…»

«Добре, добре, я розумію. Перестань так на мене дивитися, добре? Я просто-»

«Я сказав тобі замовкнути». Хао Він продовжував дивитися: «Хіба ти не бачиш, що він усе ще говорить?»

«Боже!» Баслер знизала плечами та прицмокнула губами. «Як людям без підтримки виживати в цьому жорстокому світі?»

Зумівши змусити Зміїні Очі замовкнути, Хао Він повернувся назад. Сеол Джиху та О Рахі були зайняті переговорами.

«Ні».

«Ні?»

«Кожного разу, коли ми перемагаємо Площу Жертвопринесення, нам потрібно посилати шістьох людей на Площу Дисонуючих Бажань. Це обов’язково».

«Чому?»

«Як ти знаєш, у міру продовження бою кількість учасників, що залишилися, зменшуватиметься».

«Це правда». О Рахі поки погоджувалася. Вона знала, що було нереально сподіватися, що ніхто не загине протягом дев’ятнадцяти битв.

Хоча учасники легко завоювали Площу Жертвопринесення, коли у них було 140 осіб, очікувати того ж маючи 110 людей було надто жадібно. Оскільки складність площі була статичною, було очевидно, що менша кількість людей ускладнить їм задачу.

«Тож нам потрібно буде знайти спосіб підняти нашу бойову міць».

«І це означає вхід на Площу Дисонуючих Бажань?»

«Вхід і вихід, якщо бути точним». Сеол Джиху виправив її. «Це лише припущення, але хіба не всі присутні сподіваються пройти Етап 2?»

В очах О Рахі спалахнув блиск. Вона нарешті зрозуміла, до чого веде хлопець.

Дійсно, нагородою Етапу 2 було виконання бажань учасників, навіть якщо в перекрученій формі. Це була винагорода, якої Земляни чекали найбільше. Однією з причин було те, що Бенкет проводився раз на два роки, але найбільше їх приваблювала нагорода.

Зрештою, вони зможуть отримати приголомшливу винагороду, просто пройшовши Етап 2.

З’єднавши ці два факти разом, план Сеола Джиху мав сенс. Незалежно від того, чи це буде високоякісна зброя, броня, зілля чи сувій, якщо навіть невелика кількість з 110-ти учасників зможе отримати вищезазначене, їхня загальна сила, безсумнівно, зросте.

Можливо, їм пощастить і вони також отримають вибуховий підйом сил.

«Те, що ти говориш, має сенс..». О Рахі постукала вказівним пальцем по коліну. «Але ж ти знаєш, що це означає, так?»

«Так».

«Добре. Тоді скажи мені, як ти збираєшся вибрати цих шістьох людей і як ти плануєш переконатися, що вони повернуться, не виходячи через портал».

«Шість осіб будуть обрані представниками семи команд».

«Командами…? Ні, можуть увійти лише шість осіб. Оскільки команд сім, обрати по одній з кожної команди неможливо».

«Ми не будемо цього робити». Сеол Джиху похитав головою. «Ми дотримуватимемося суворих правил, щоб їх вибрати».

«Правил?»

«Все просто». Сеол Джиху продовжив: «Ми виберемо чотирьох людей з 78-ми представників більшості і двох з 32-ох представників меншості».

На боці більшості було 78 людей, а на боці меншості – 32.

«За винятком того, що шість обраних не повинні бути жодним чином пов’язані».

Будучи швидким мислителем, О Рахі зрозуміла, що він мав на увазі, і сказала: «Ах». Вибір чотирьох людей з рівною силою, щоб контролювати один одного. Навіть якщо вони мали інші ідеї на думці, їм доведеться повернутися на Етап 2, де були інші їхні товариші. Інакше вони були б винні за асоціацією.

Звичайно, було б складно застосувати вину через асоціацію до представників меншості, однак вони не змогли б так легко щось скоїти, доки чотири представники з боку більшості спостерігали за ними, наче яструби.

«Хм…» О Рахі опустила голову і задумалася. Вони говорили про план лише вдвох, але всі інші, очевидно, їх чули.

Сеол Джиху відвів очі від О Рахі та озирнувся навколо. Ніхто не виступав проти. Знаючи, що план був хорошим компромісом, усі ретельно його обмірковували.

Було б чудово, якби все так і вирішилося, але Сеол Джиху не очікував, що все буде так просто. Адже Казукі гарантував, що хтось підніме опозицію.

«Ні-ні-ні! Почекайте!»

Адже складно було очікувати, щоб серед 78 людей не було божевільних.

«Я не можу більше слухати цей фарс».

Це була Одрі Баслер. Ніби вона вважала все це нестерпно приємним, її отруйні зміїні очі були злобно викривлені.

«Який жарт!» Коли Сеол Джиху витріщився на неї, вона насупила нижню губу та пробурмотіла: «Чесно кажучи, я не можу зрозуміти, навіщо їм взагалі брати участь в цьому».

«Що ти не розумієш?»

«~ Хіба це не очевидно?» Баслер хихикнула. «Вони нічого не робили, коли ми говорили їм «зробіть це» або «зробіть те». Тепер, коли ситуація дійшла до цього, вони чіпляються за принца. Вони довбані п’явки, як ще їх назвати?»

Вона невпинно випльовувала отруйні слова. «Те ж саме з формуванням команд. Давайте будемо відвертими. Співпраця? Ти просто кажеш нам захищати тих слабаків! Хіба ні?»

Баслер попросила згоди, але коли Сеол Джиху відкрив рота, вона махнула рукою і продовжила говорити.

«Ах, звичайно, я знаю, що ти хочеш сказати. Ти хочеш сказати нам не заганяти їх надто далеко в кут, тому що вони жалюгідні. Тепер, коли все так склалося, ти хочеш, щоб ми взялися за руки і працювали разом, чи не так?»

Сеол Джиху засміявся, дивуючись, як вона могла так витлумачити його слова.

«Я скажу чесно. Якщо ми будемо робити так, як ти говориш, кожна команда повинна буде взяти на себе 5-6 осіб... вибач, але на відміну від тебе, я не займаюсь волонтерством».

Сеол Джиху спокійно запитав: «Що ти хочеш сказати?»

«Ах! Я знала, що ти кмітливий!» Одрі Баслер ще більше захихотіла. «Що ж, я не так добре володію словами, тому просто скажу прямо».

Вона сказала безсоромно, дивлячись убік. «Ми нічого не можемо вдіяти щодо Етапу 3..».

«…»

«Але нехай вони відмовляться від усіх 32-ох дисонуючих бажань».

Це був абсурдний запит.

«Щодо того, як розподілити їх між нами, ми можемо вирішити це пізніше… Якщо вони погодяться, я вважаю, що ми зможемо чогось досягнути».

«Ні». Сеол Джиху негайно відмовився. «Казати, що вони нічого не роблять, це неправильно. Ми не можемо зробити цього без їхньої активної участі у підкоренні Етапу».

Зміїні Очі закрила рота та закліпала очима. Її огидний вираз обличчя справді змушував його забажати забити її до смерті.

«Ось як ти вважаєш, довбаний ідіот».

Вона посміхнулася і, важко зітхнувши, зачесала чуб волосся.