Сеол Джиху (1)

На той момент, коли люди дізналися про інцидент, Площа Жертвопринесення вже виплюнула шість трупів.

Виконавцем цього плану повинен був бути чоловік з гладким волоссям, оскільки його та ще п’ятьох людей ніде не було видно. Пізніше з'ясувалося, що він підходив до учасників невисокого рівня, пропонуючи співпрацю. Він, очевидно, підкорив їх і загнав у яму, перш ніж втекти, використовуючи Площу Дисонуючих Бажань.

Кількість учасників, що залишилися, зменшилася з 128 до 116.

Однак проблема була не в кількості людей, які залишилися. Вищезгаданий інцидент, у якому сильні пожертвували слабкими, мав достатній вплив на учасників, щоб тимчасово припинити всі розмови про перемогу над системою Етапу.

Зрештою, було показано, що існував інший спосіб пройти Етап 2.

Меншість теж не стояла на місці. Вони зібралися разом і залишалися в стані підвищеної готовності, явно відмовляючись бути принесеними в жертву.

Коли Сеол Джиху побачив представника меншини з першої конференції, який ходив навколо та об’єднував людей, він внутрішньо відчув полегшення. Як у приказці «об’єднані ми витримаємо, розділені ми впадемо», якщо слабкі об’єднають свої сили, тоді сильні не зможуть так легко їх підкорити.

Однак така думка була надто наївною.

Усі члени фракції більшості та фракції меншості були людьми. Якими б обережними вони не були, шанси було можливо створити штучно.

Крім того, не всі сильні були поганими, і не всі слабкі були хорошими.

Лише пізно тієї ночі Сеол Джиху усвідомив цю правду.

*

Люди розбивали свої табори якомога далі від ями. Це сталося тому, що дві площі були на відстані лише 10 метрів одна від одної. Якщо комусь вдасться кинути шістьох людей на Площу Жертвопринесення, втеча через Площу Дисонуючих Бажань була практично гарантована. Не було жодної людини, яка б цього не усвідомлювала.

Сеол Джиху став свідком другої спроби випадково.

Згадавши дівчину з білою пов’язкою, яка дала йому цінні поради на Етапі 1, він пішов шукати її в надії, що вона зможе зробити це знову.

Оскільки він не бачив її серед більшості, він пішов у бік меншості. Це сталося тоді…. 

Раптом він відчув щось дивне в повітрі. Точніше, він відчув липкий, неприємний запах, який, здавалося, витягував енергію з його тіла.

Незабаром він почув приглушені стогони, що долинали з наметів фракції меншості. У нього було передчуття, що відбувається подія, схожа на минулу.

Помітивши, що навкруги було до моторошного тихо, Сеол Джиху вирішив бігти до ями, а не оглядати намети. В глибині душі бажаючи не спізнитися, він побіг на повній швидкості.

Все було саме так, як він очікував.

Сеол Джиху побачив шість темних фігур вдалині. Один чи двоє людей, що стояли попереду, ніби кидали щось в яму.

Потім, коли він помітив у темряві білу пов’язку на голові однієї з людей, він послухався свої інстинкти – активував сережку Фестіни та кинув спис мани.

«Швидше…! Блядь! Ти впевнений, що вона вдихнула ладан?»

«Так, так. Вона була поруч з пораненим…».

Чоловік намагався закрити дівчині рот; він, мабуть, хвилювався, що шум хтось почує і викриє їх. Але наступної миті він різко скривився.

«Ей!»

Чоловік вдарив дівчину в живіт своїм величезним кулаком і повернувся, коли відчув вбивчий намір. Побачивши спис мани, що летить до нього, він рефлекторно махнув головою.

Різке відчуття промайнуло повз його ніс, і жахлива буря, що слідувала, спотворила вираз його обличчя.

«Дідько! Швидше кидай її!»

Побачивши тінь, що блискавично мчить до нього, чоловік передав дівчину своєму товаришу і зайняв бойову позицію. Побачивши синій спис, що летів прямо в нього, він замахнувся своєю зброєю на повну силу.

ДЗИНЬ!

Разом, з металевим дзвоном, очі чоловіка розширилися. Він був упевнений у своїх силах і мав намір відбити спис, але натомість ледь не випустив з рук свою зброю.

Коли його очі зустрілися з гострими, блискучими очима нападника, його тіло автоматично завмерло. Він трохи вдихнув, щоб прогнати страх, і зціпив зуби. Але його тіло відмовлялося рухатися навіть після того, як він доклав достатньо сили, щоб вени з’явилися на його м’язах.

«Я-як такий худий хлопець може…!»

«Ууууук!»

«Він не Землянин низького рівня».

Сеол Джиху також зрозумів ситуацію. Судячи з тиску, який він відчував у своїх руках, і спорядження, яке носив чоловік, він здогадався, що той має принаймні четвертий рівень.

«Фракція меншості мала бути насторожі, що сталося?»

Він не міг не здивуватися, як цей чоловік пробрався до їхнього табору. Однак зараз у нього не було часу про це хвилюватися.

«Допоможіть!»

«Чортова сука! Просто лізь туди вже!»

«Ак! Ааааак!»

Чоловік, що просив допомоги, і відчайдушний крик дівчини змішалися разом, щоб мучити вуха Сеола Джиху.

Без вагань Сеол Джиху використав свою силу на повну.

«У-у-у-у?»

Поспіхом використавши ману та вдаривши тупу зброю чоловіка, він замахнувся списом, майже обертаючи маневр, і розтрощив чоловікові голову. Коли той безпорадно впав, він побачив дівчину по груди в ямі, що ледь трималася обома руками. Поруч з нею він помітив іншого чоловіка, який люто топтався ногами по руках дівчини.

Бам! Повністю розлючений, Сеол Джиху знову активував сережку Фестіни. Тоді траву, за яку вчепилася дівчина, вирвали.

«Так! Я...»

Бам! Він ногою відштовхнув радісного чоловіка, і миттєво Сеол Джиху розкрив щелепу.

Він побачив обличчя чоловіка. Йому було цікаво, хто чинить таку мерзоту посеред ночі, і це виявився представник фракції меншості, який виступав з палкою промовою під час конференції.

Він не міг повірити, що злочинець був з фракції меншості, і до того ж їхній лідер. Однак цей момент недовіри тривав лише секунду.

Сеол Джиху швидко нахилився і простягнув руку в яму. Він не міг розібрати, схопив він волосся дівчини чи якусь іншу частину, але, на щастя, він зміг схопити щось м’ясисте.

Побоюючись, що двері зачиняться, він швидко підняв її.

«Аааа!»

Раптом з’явилася масивна мускулиста рука. У той момент, коли вона схопилася за землю, велетень виліз з ями. На плечах у нього була біла пов’язка дівчини.

«Це….»

Схвильований Сеол Джиху згадав, що велетень був людиною, яка досягла вершини гори на Етапі 1 останньою. Схоже його кинули в яму доки він був без свідомості, але він прокинувся та виліз.

Він поглянув на Сеола Джиху, а потім різко видихнув.

«Ці прокляті сучі сини…» Пролунав сповнений ненависті голос, схожий на крик привиду. «Вони наважилися… використовувати… ладан для сну…?»

Його очі були налиті кров’ю — чи то від наркотика, чи то від люті. Незважаючи на це, він злобно дивився на знесиленого чоловіка, наче був готовий розтерзати його на шматки.

Потім він трохи похитнувся, перш ніж обережно покласти дівчину.

«АААААА!» Він заревів, як поранений звір. Його крик пролунав по всьому полю.

Це був ще не кінець проблеми. Щоб відкрити Площу Дисонуючих Бажань, на Площу Жертвопринесення потрібно було увійти шістьом людям. Оскільки в ямі бракувало двох людей, Площа дисонуючих бажань не відкрилася.

Незабаром люди, які помітили галас, підбігли, як бджолиний рій. Винуватцям нападу не було куди втікати.

Усіх, хто потрапив у яму, вдалося врятувати. Тоді розлючений натовп убив шістьох злочинців.

Оскільки вбивство не було можливості зупинити, кількість учасників впала до 110.

Друга невдала спроба закінчилася виливанням олії на палаючий будинок. Шокувало те, що після першої вдалої спроби минуло лише кілька годин, але ще більшим шоком стало те, що злочинцем був представник фракції меншості.

Хто б міг подумати, що людина, яка боролася проти сильних заради слабких, піддасться такій спокусі?

Тепер серед меншості утворилася майже непоправна тріщина.

*

Сеол Джиху відкрив свої заплющені очі.

«Це моя вина….» Дівчина трохи підняла голову і тихо пробурмотіла.

В очах Сеола Джиху дівчина була просто людиною. Побачивши її вологі від сліз очі та почервонілі щоки, він пошкодував, що стільки покладався на неї.

«Оппа постраждав, намагаючись врятувати мене...»

Велетень і дівчина були братом і сестрою. Хоча вони були зовсім не схожі, Сеол Джиху не був настільки нечутливим, щоб сказати це слух.

Чоловік вже був у жалюгідному стані після Етапу 1, але, очевидно, він боровся, щоб захистити свою молодшу сестру під час битви проти Левіонерів, і в підсумку погіршив свої травми.

Щоб одужати, він заснув, прийнявши цілюще зілля, і зловмисники, очевидно, скористалися цією можливістю, щоб поширити ладан для сну та принести їх на Площу Жертвопринесення.

«Якби не я…» Дівчина захлюпала, не в змозі продовжувати говорити. Сеол Джиху поклав руку на слабке плече дівчини.

«Ні».

У цю мить дівчина чомусь здригнулася. Її голова почала тремтіти.

«Це не твоя вина і не вина твого брата». Коли він спокійно продовжив, її тремтіння почало вщухати. «Просто ті шестеро були мерзенними покидьками».

Дівчина шмигнула носом і запитала, дивлячись на нього: «З Оппою все буде добре… правильно?»

«Звичайно». Сеол Джиху встав на коліно і ніжно посміхнувся. «Я попросив Жреця Високого Рангу зцілити його, тому він швидко одужає».

Схоже втішена добрими словами юнака, вона розплакалася і кинулася в його обійми. Сеол Джиху обережно поплескав дівчину по спині та тихо зітхнув.

Що це таке, цей Бенкет? Він не міг зрозуміти, чому його взагалі назвали такою приємною назвою, як «Бенкет». Чи не правильніше було б назвати його справжнім пеклом?

Сеол Джиху активував свої Дев'ять очей, втішаючи ридаючу дівчину. Дві ями вдалині все ще виблискували золотим світлом.

«Чому?»

Він міг зрозуміти, чому Площа Дисонуючих Бажань була золотою. Однак він навіть не міг уявити, чому Площа Жертвопринесення була золотою.

Чому таке брудне, небезпечне місце не сяяло кольором небезпеки?

Чому Дев'ять очей не вважали її небезпечною? Чи можливо... було щось, що охоплювало цей Етап 2, що виходило за рамки будь-якого рівня небезпеки?

Він не міг це підтвердити, але сильно схилявся до цієї ідеї.

У нього було відчуття, що, мабуть, його Дев’ять очей з самого початку дивилися на весь Бенкет.

Сеол Джиху порожньо дивився на Площу Жертвопринесення.

«Точно».

Має бути причина. Причина, чому вона показувала Золоту Заповідь.

*

Пісочний годинник зупинився після першої успішної битви і більше не рухався.

Решта учасників спочатку були щасливі, вважаючи, що їх більше не змушували діяти. Але, озираючись назад, зупинка пісочного годинника дала більше дозвілля, і це дозвілля привело до зради та тиранії, породжуючи недовіру.

Це було легко побачити, подивившись на фракцію меншості.

Не було групи більш нещирої та брехливої, ніж ця. Її члени трималися разом через необхідність, але те, що вони думали всередині, дуже відрізнялося від того, як вони діяли зовні.

Час безцільно плив далі. Співпраця була необхідна для завоювання Етапу, але ця ідея була абсолютно неможливою через те, наскільки погіршилася атмосфера.

Для людей було важливішим не підкорення Етапу, а виживання.

Сеол Джиху курив одну сигарету за іншою. У роті він не відчував нічого, крім гіркоти. Хоча лише трохи, він навіть відчував сором.

«Я знову нічого не зміг зробити».

Коли він уперше вступив на Етап 2, він був сповнений духом. Він поклявнуся зробити щось,  щоб показати себе з кращого боку, хоча б трохи.

Але тепер, коли він зіткнувся з реальністю, він повторював те саме, що робив на Етапі 1.

Звичайно, Сеол Джиху знав, що він був дуже далекий від того, щоб взяти на себе роль лідера в цьому місці.

На відміну від Етапу 1, Етап 2 був націлений на всіх учасників. Звичайно, було багато тих, хто значно перевершував його силою, розумом і лідерством. Навіть деякі Високі Ранги не могли говорити невимушено і їм доводилося шукати правильний момент.

Будучи Воїном 3-го рівня, Сеол Джиху не мав іншого вибору, як залишатися на місці.

«Але...»

Чи було правильним вибором залишатися звичайним глядачем? Він не зробив нічого такого, що викликало б у нього почуття провини, але він боявся, як цей результат до нього повернеться.

Зрештою, це була Золота Заповідь. А на Етапі 1 він особисто побачив і відчув, як функціонує Золоте правило.

Цей страх змушував його серце битися швидше. Усі органи чуття підказували йому, що він не може дозволити, щоб усе далі йшло так, і що йому потрібно змінити цю ситуацію, незважаючи ні на що.

Це було не безпідставне передчуття.

Залишилося 110 осіб. У певному сенсі цього було мало, але він відчував, що це була лінія неповернення.

Якщо припустити, що всі візьмуться за руки, він міг ледве побачити вихід. Але якби кількість учасників хоч трохи зменшилася… тоді підкорити Площу Жертвопринесення стало б неможливо.

Оскільки кількість людей, що залишилися, з кожним днем зменшувалася, у нього більше не було можливості втрачати час. Йому не прийшла в голову жодна яскрава ідея, але він не був у повній темряві. Вихід повинен був бути.

По правді кажучи, це було те, що знали всі присутні, а не лише Сеол Джиху. Просто ніхто не починав діяти. Знаючи, що досягти цього виходу буде надзвичайно складно і небезпечно, вони просто здалися.

Сеол Джиху був таким же ж. Ситуація вже була неймовірно заплутаною, і оскільки міжособистісна ворожба з кожною годиною ставала все більшою, від однієї думки про те, з чого почати, у нього боліла голова.

«Хаа...» Він знову зітхнув. Скільки б разів він не думав, зробити це самотужки здавалося неможливим.

На щастя, Сеол Джиху був не один. У нього були товариші, яким він довіряв.

[Що поганого в тому, щоб використовувати те, що ти заслужив чесно й справедливо?]

Раптом він згадав слова Казукі.

«Я можу зробити це. Ні, я повинен зробити це».

Сеол Джиху глибоко вдихнув і пішов вперед.

*

«Хм?» Казукі був здивований раптовим відвідувачем.

«Казукі».

«?»

«Який у тебе план?»

«Не знаю». Казукі з готовністю підняв білий прапор, почувши раптове запитання. «Сталося кілька інцидентів, перш ніж можна було щось вдіяти... Цей Етап, мабуть, найважчий другий етап з усіх Бенкетів. Я навіть не можу придумати жодного способу, як його можна подолати».

Казукі виглядав трохи збентеженим. Звичайно, це не його вина, що все так склалося, але він не міг не відчувати розчарування.

«Я вважаю, що нам потрібно провести ще одну конференцію».

«Чи прийдемо ми так до рішення?»

«…Ні». Казукі похитав головою і прицмокнув губами, а потім різко розплющив очі. Він відчув щось незвичайне від молодого чоловіка перед собою. Вираз обличчя Сеола Джиху був на диво серйозним.

У нього не було звичайного світлого, грайливого виразу обличчя. Вираз його обличчя було... складно прочитати. По тому, як він виглядав майже зачарованим, Казукі відчув, що дивиться на зовсім іншу людину.

«Невже?» Очі Казукі спалахнули.

«У тебе є хороша ідея?» — запитав він з надією. Однак…

«Для хороших ідей вже пізно», — холодно відповів Сеол Джиху.

«...Ти маєш рацію». Казукі склав руки і потер підборіддя.

Способи зробити щось змінювалися залежно від ситуації. Сеол Джиху хотів сказати, що вони вже втратили сприятливий момент для ідеального кроку.

«Метод, який підходить для цієї ситуації…»

«Є лише один».

Казукі пильно подивився на юнака, коли Сеол Джиху заговорив.

Коли той закінчив своє пояснення, Казукі глибоко замислився.

«Це неочікувано. Я не думав, що ти обереш такий прямий підхід».

«Я не можу завжди придумувати хороші, унікальні ідеї».

«Ні, я мав на увазі не це». Казукі потиснув йому руку. «Я погоджуюсь з тобою. Це єдиний шлях. Я вважаю, що всі це знають».

«Точно».

«Але вони тримають це в своїх головах», — спокійно сказав Казукі.

«Фракція більшості не сидить на місці, тому що вони не знають, що потрібно зробити».

На мить він завагався, перш ніж насилу вимовити: «...І я теж».

«…»

«Навіть якщо всі співпрацюватимуть, рівням 4 та рівням 5 потрібно буде стояти на передовій битви. Якщо ми зробимо так, як ти кажеш, кожній стороні доведеться відмовитися від однієї речі, якою не можна поступитися... Сторона більшості не погодиться на рівноправну угоду. Вони, без сумніву, висловлять свою опозицію».

«Я не вважаю, що це обов’язково так». Сеол Джиху сказав: «На другому Етапі відносини між більшістю та меншістю не повинні бути паразитичними».

«Я знаю, але є суттєва різниця між тими, хто має вибір, і тими, хто його не має». Казукі висловився прямо і Сеол Джиху не міг заперечити, що це правда. «Фракція меншості в глухому куті. Навіть якщо вони будуть проти твого плану, у них не залишиться вибору, окрім як погодитися. Але для нас це не так».

Блиск в очах Сеола Джиху став помітнішим.

«У мене є план».

«…Який?» Казукі, що весь час зберігав спокій, насупив брови.

Сеол Джиху заговорив: «У мене є спосіб замінити паразитизм на симбіоз».

Казукі вже збирався щось сказати, але поспішно закрив рота. Це був відомий факт, що наявність більшої кількості людей полегшує завоювання Площі Жертвопринесення. Однак фракція більшості розуміла, що не потрібно йти складним шляхом, коли вони знали, що легше просто зжерти сили меншості.

Якщо Сеол Джиху так казав, це мало означати, що він мав метод перевернути статус-кво.

«Що це може бути?»

Якби така річ справді існувала, вона могла б одним махом змінити ситуацію.

«Тоді чому ти не…» Казукі збирався щось сказати, коли побачив, що Сеол Джиху вагається, і зрозумів, чому він досі нічого не сказав.

«Я не можу бути впевненим», — пробурмотів Сеол Джиху. «Але це варто перевірити. Три-чотири рази... ні, один чи два рази достатньо».

Сеол Джиху ще раз підкреслив свою останню тезу: «Один чи два рази достатньо».

«…»

«Будь ласка, допоможи мені». В його голосі відчувалася щирість і переконання.

Казукі підняв руки і потер обличчя. Досить довго подумавши, він заговорив виснаженим голосом. «...Нам спочатку доведеться переконати меншість».

«Казукі». Вираз обличчя Сеола Джиху прояснився.

«Наступного разу мені доведеться переосмислити своє рішення співпрацювати з Carpe Diem. Щоразу, коли я з тобою, у мене таке відчуття, наче я ходжу по тонкому канату». Казукі посміхнувся.

Тоді...

«Сеол». Він раптом посерйознішав. «Мені неприємно повторювати це знову, але у нас буде опозиція. Ти запитав мене, бо очікуєш це, так?»

«Так».

«Тоді пообіцяй мені одну річ». З пильним поглядом він додав ще більше сили своєму голосу.

«Якщо ти збираєшся це зробити, роби це належним чином».

В очах Сеола Джиху з’явилася сила.

«Зараз або ніколи. Часткові рішення як на Етапі 1 тут неприйнятні».

«Я знаю».

Казукі виглядав здивованим, наче не очікував, що хлопець відповість негайно.

«Мені здається, що я начебто зрозумів». Сеол Джиху ледь помітно посміхнувся. «Те, що ти мені сказав… про пошук одягу, який мені пасує».

«…Дійсно?» Він трохи підняв підборіддя і оглянув юнака. Здавалося, він не брехав.

«Тоді спробуй». Кутики його рота піднялися.

«Я підготую для тебе сцену».