Результат першого етапу (2)

Крик належав Ларі Вольф. Сеол Джиху припинив розмову і поспішно побіг до сусідньої кімнати. Там він побачив короткострижену дівчину, всю в поту на лобі. Хоча вона важко дихала, наче мчала сюди на повній швидкості, вона все одно виглядала надзвичайно щасливою.

«Я зрозуміла! Я зрозуміла!»

Лара витерла чоло і потиснула аркуш в руці. Коли Сеол Джиху підійшов ближче і оглянув її, він помітив, що це була карта. Він звернувся до Зміїних Очей, яка миттєво підняла руки. «Я не знаю. Вона взяла карту і раптом побігла, як божевільна».

Зміїні Очі вказала підборіддям на двері. Це були двері, які вони відчинили, щоб увійти в цю кімнату.

«Вона повернулася тим шляхом, звідки ми прийшли?»

Сеол Джиху також здогадався, тому він запитав: «Куди ти пішла?»

«Що ти зрозуміла? Чому стільки шуму?» —також запитала Безпристрасне Обличчя.

Лара зробила рукою знак «V»: «Я повернулася тим шляхом, звідки ми прийшли». Потім вона склала середній палець: «І дізналася, де ми».

Іншими словами, вона зрозуміла загальну форму Етапу 1.

Безпристрасне Обличчя сказала: «Розповідай».

«Що-що?»

«Ти сказала, що зрозуміла, так? Тоді розповідай, як це місце влаштоване».

Лара була приголомшена її тоном, який нагадував лихварську акулу. Здавалося, наче вона казала: «У тебе будуть проблеми, якщо це не буде чимось важливим». Однак вона швидко зібралася.

«Все просто. Форма першого Етапу це, швидше за все, прямокутник».

«Прямокутник?»

«Так. Ми пішли прямо з першої кімнати. Це було для перевірки розміру лабіринту, так?»

«…Ммм,» Безпристрасне Обличчя видала носове гудіння. «Схоже ти не зовсім дурна».

«Це було просто».

«Дивно. Пам’ятаю, як годину-дві тому хтось казав, що буде діяти самостійно…»

— Кхе... — Лара зціпила зуби. «Ц-це!»

Але коли Пряме Обличчя махнула рукою, замовчуючи її протест, Лара продовжила своє пояснення. «Ми пройшли крізь 40 кімнат, починаючи з першої, з якої почали, до того, як зникли передні двері, тож ми иожемо припустити, що вертикальна довжина лабіринту становить 40 кімнат».

Зміїні Очі закотила погляд. «Ха… ти права. Тоді, включно з кімнатою, де ми повернули ліворуч, скільки дверей відкрив Чарівний Принц…?»

«120. Він відкрив 120 дверей, і в жодній кімнаті не було дверей з правого боку. А в 120 кімнаті не було також передніх дверей».

«Отже, якщо лабіринт справді є прямокутником, то ми повинні бути у верхньому лівому куті».

«Чи не надто рано це вирішувати?» Безпристрасне Обличчя заговорила в цей момент зі своєю унікальною, поблажливою посмішкою. «Якщо мені не зраджує пам’ять, у кімнаті, де ми змінили напрямок, було троє дверей».

«Ах, ти маєш рацію. Праворуч також були двері». Зміїні Очі погодилася, кивнувши. Лара якусь мить дивилася на Безпристрасне Обличчя, перш ніж та схопилась її за кінчик свого волосся. Потім вона примружила очі, погравшись з ним.

«… Хіба я щойно не казала тобі, куди я пішла…?» Вона зробила свій голос рівним, явно комусь наслідуючи. Вираз Безпристрасного Обличчя напружився. Побачивши це, Лара швидко опустила руку. «Т-тому я повернулася, щоб відкрити двері справа».

Сеол Джиху, який досі тихо спостерігав збоку за цією ситуацією, трохи здивувався. Судячи з усього, Лара повністю повернулася назад, поки він і Безпристрасне Обличчя розмовляли. Поки група очищала кімнату, вона пробігла 120 кімнат і назад?

«Що ж, вся дорога по прямій».

«Незважаючи на те, як я виглядаю, я Стрілець». Лара ніжно посміхнулася до Сеола Джиху, перш ніж продовжити: «Тоді я підтвердила свою здогадку. У тій кімнаті було двоє дверей, як і в цій – одні, звідки я увійшла, і інші праворуч».

«Ах», — коротко пробурмотів Сеол Джиху. «Тож ця кімната має бути верхньою правою кімнатою».

«Точно!»

«Отже, є 122 кімнати, розташовані горизонтально, і 40 кімнат, розташованих вертикально — структура 40 на 122».

«Так, припускаючи, що кімната, в яку нас перенесли, не рахується».

Лара підняла карту, щоб усі могли побачити. Карта мала шлях у формі ㄱ. Уважно вивчивши карту, Софі заговорила: «Це як гра в Змійку».

«Га? Я?»

Софі прикрила рот і захихотіла на запитання Зміїних Очей, а потім похитала головою: «Я грала в цю гру на своєму електронному словнику, коли була маленькою. Ти керуєш змією, яка ходить і їсть випадково згенеровану їжу».

З поясненням Софі вказала на карту. «Як ви думаєте, з кімнат, які залишилися, де вихід?»

«Звідки мені знати?»

«…Так, у нас не буде іншого вибору, окрім як перевірити кожну кімнату…»

Софі вказала на кімнату у верхньому лівому куті, там, де вони зараз були. «Випадкове відкриття дверей лише ускладнить нам роботу. Оскільки ми не знаємо, де вихід, найкращий способ дії це спланувати найефективніший спосіб відвідування кожної кімнати. Ось так….»

Софі провела пальцем у нижній лівий кут, потім вправо, вгору, вліво і знову вниз. Подібно до згорнутої змії, вона обертала пальцем проти годинникової стрілки, створюючи вир, перш ніж нарешті опинитися в центральній кімнаті.

Зміїні Очі нахмурилася: «Дідько, нам точно потрібно проходити через кожну кімнату?»

«Це тільки в тому випадку, якщо ми не знайдемо виходу, поки не дійдемо до центру. Але це один з найефективніших способів».

«Я згоден. Схоже тепер ми знаємо, що нам робити». Сеол Джиху погодився. Група рухалася без цілі, але тепер у них був чіткий напрямок.

Коли Сеол Джиху подивився на Лару з похвалою, вона покрутила тілом. «Це нічого особливого. Будь-хто міг би це зрозуміти, якби ми просто перевірили кімнату праворуч, перш ніж піти ліворуч...»

«І все-таки в ній могли бути монстри».

«Так, чесно кажучи, я дуже хвилювалася… але я не вважала правильним, що лише ви троє наражаєте себе на небезпеку».

Софі ледь помітно посміхнулася. Сеол Джиху таємно поглянув на Безпристрасне Обличчя.

«…Ха,» Побачивши погляд, який наче казав: «Все ще вважаєш, що вони не приносять жодної користі?», Безпристрасне Обличчя випустила порожній смішок, наче цього було недостатньо, щоб задовольнити її.

«Хто знає? Ми досі не побачили 39 кімнат з правого боку».

Плечі Лари опустилися і вона зітхнула. «Хіба ти не можеш просто сказати «молодець»? Ти можеш навіть не бути щирою».

«Де ти поділа свою совість? Не будь такою гордовитою, відчинивши одні двері».

Лара похитала головою, висловлюючи свою незгоду.

«Цк». Клацнувши язиком, Безпристрасне Обличчя звернулася до Зміїних очей: «Ти».

«...Гм? Я?»

«Пішли».

«?»

Зміїні Очі трохи нахилила голову, але Безпристрасне Обличчя не запропонувала пояснення і знову повернулася до Сеола Джиху.

«80».

Сеол Джиху зрозумів її намір і повільно кивнув головою. «Звичайно. Ми поміняємося після 80-ти кімнат».

Безпристрасне Обличчя пирхнула, але це було все, що вона хотіла сказати. Сеол Джиху зробив більше, ніж обіцяв, і навіть запропонував новий підхід. Лара також довела, що вона не халявщиця.

«Що ти робиш? Йди сюди».

Коли Безпристрасне Обличчя покликала Зміїні Очі, Сеол Джиху не міг не посміхнутися всередині. Було відчуття, що рану зашили міцніше. Звичайно, вона ще не повністю загоїлась.

*

«Блять!» Зміїні Очі виплюнула прокльон. Коли вона дивилася на вхідні двері, її обличчя було виснаженим. «Яка нахуй змійка! Нам слід було просто піти до центральної кімнати з самого початку. Для чого ми зробили всю цю роботу?»

Збентежена Софі опустила голову. Група скористалася запропонованим нею методом, але ніхто не очікував, що вони не знайдуть вихід, доки не досягнуть центральної кімнати.

«Це не обов’язково правильно. Можливо вихід не в фіксованій кімнаті. Можливо, нам довелося б заходити в кожну кімнату до тих пір, поки не відкриється вихід».

Коли Сеол Джиху став на бік Софі, Зміїні Очі звузила свій погляд: «Почекай, ти хочеш сказати мені, що вихід може бути не в сусідній кімнаті?»

«...Можливо нам доведеться пройти через 39 кімнат з правого боку».

«АААААААА!» Зміїні Очі стиснула свої скроні і закричала.

«Я була так в захваті від Бенкету! Чому тут таке пекло?»

«…»

«Де всі вбивства, удари ножами у спину, знаєте, веселощі? Все має бути більш жорстоким, ніж це!»

Сеол Джиху хотів сказати: «Я не думаю, що це все», але він промовчав, вважаючи, що немає причин провокувати її. Судячи з того, що казала Зміїні Очі, Бенкет мав бути набагато складнішим.

«Та пішло воно. Пішов цей Бенкет і все інше. Я заплачу, якщо 2-й етап буде таким же ж…» Зміїні Очі скржилася знову і знову, перш ніж відштовхнути Пряме Обличчя вбік і відчинити двері. Приголомшена раптовими діями Зміїних Очей, Лара рушила, щоб зупинити її, але майже відразу зупинилася.

Зважаючи на навички Зміїних Очей, цілком імовірно, що вона діяла перевіривши кімнату на будь-яку потенційну загрозу. Що ще важливіше, її очі палали, ніби шукали цілі, щоб вилити свій гнів.

Невдовзі з кімнати пролунало слово «Дідько!». Шестеро з них, які зайшли до кімнати пізніше, стояли приголомшені, наче всі вони змовилися одинаково відреагувати, перш ніж увійти.

Вони побачили звичайну кімнату, яка нічим не відрізнялася від інших.

«Чому тут немає дверей?»

Єдина відмінність, як і сказала Зміїні Очі, полягала в тому, що двері, в які вони ввійшли, були єдиним входом.

«...А?»

Повільно оглянувши кімнату, Сеол Джиху помітив цю дивину.

«Двері, які ми використовували для входу в кімнату, єдині?»

Це означало, що вони не могли потрапити в кімнату з інших напрямків. Це сталося тоді…

Пролунав знайомий звук і кімнату сколихнув поштовх. Це було те саме явище, яке вони відчули в кімнаті, в яку вони потрапили з самого початку.

«Двері зникли!» — крикнула Марія.

Сеол Джиху інстинктивно обернувся і насупився. Як і сказала Марія, двері, через які вони ввійшли, зникли. Вони зникли безслідно, ніби злилися зі стіною.

«…»

Безпристрасне Обличчя витягла свій сяючий срібний довгий меч і повільно відступила.

«Дідько...»

Зміїні Очі вперше дістала свою зброю і також повільно відступила. Сеол Джиху зробив те саме, міцно тримаючи свій крижаний спис. П’ятеро бійців зібралися навколо двох Жреців.

У кімнаті швидко стало тихо. Єдиним звуком були приглушені співи Марії. Напруга повільно зростала, але Сеол Джиху вирішив спочатку почекати. Активувавши «Дев'ять очей», він побачив, що кімната сяяла золотим світлом, як і раніше.

«Я зробив усе, що міг».

Хоча він був незадоволений процесом, йому вдалося запобігти розвалу команди і привести сюди всі сім членів. Хоча одна людина загинула, вона вже була на межі смерті, коли вона з’явилася, тому ніхто не міг нічого зробити.

Так, він зробив усе, що міг. Якщо Дев’ять очей не брехали, якщо цей простір справді був місцем золотого правила, тоді настав час прийняти результат.

У цю мить прохолодний вітерець залоскотав йому чоло. Сеол Джиху підняв голову, і його очі одразу розширилися.

Це зробив не тільки він. Усі сім членів групи з недовірою дивилися на стелю, що повільно розколювалася. Ніби відкривався величезний ящик, чи наче величезний птах розправив свої крила, стеля відкрилася, і перед ними з’явилося чисте небо.

Тоді….

У їхні вуха потрапив неприємний шум. У наступну мить їхнє почуття рівноваги похитнулося, а тіла нахилилися вбік.

«Аааа?»

Сеол Джиху зупинив Марію від падіння і був шокований, побачивши, що стіни навколо них падають.

Ні, це було не так.

«Що? Ми піднімаємось?»

Як і сказала Зміїні Очі, підлога, на якій вони стояли, піднімалася вгору. Наче ліфт, підлога піднімалася до відкритої стелі. Коли підлога пройшла крізь стелю, з’явилися зовнішні краєвиди. Сеол Джиху оціпеніло дивився вниз.

Він бачив, як платформа все далі й далі віддалялася від прямокутної споруди. Форма лабіринту була такою, як і здогадувалася Лара.

«Що сталося…?» Хтось запитав, однак ніхто не міг відповісти на це запитання. Вони могли тільки здогадуватися.

«Як я і думала…» Лара пробурмотіла собі під ніс, і погляди всіх, звичайно, впали на неї. Вона здригнулася, а потім сказала.

«Я маю на увазі Бенкет. Тепер я переконалась».

«Переконалась?»

«Є кілька теорій… але я вважаю, що Бенкет це справді спадщина Імперії».

[Дехто каже, що Бенкет — це сцена, створена богом з епохи стародавньої імперії для проведення якогось випробування. Інші кажуть, що це гра, створена великим Магом для розваги. Дехто навіть називає його лігвом, яке вимерлі дракони створили як приманку.]

Слова Джанга Малдонга промайнули в голові Сеола Джиху. Лара топтала ногою підлогу.

«Вам так не здається? Технологій королівств недостатньо, щоб створити цей Етап. Щоб створити щось подібне потрібні принаймні навички Імперії, яка, як кажуть, досягла вершини магічної інженерії».

«Це має сенс, але…»

Сеол Джиху був лише частково переконаний, оглядаючи територію. Лабіринт, який вони залишили, тепер виглядав як цятка. Дивлячись на це, нижня частина його живота закрутилася. У нього не було акрофобії, але він не міг не нервувати, оскільки платформа нескінченно піднімалася вгору.

Зрештою, йому довелося зробити кілька вдихів, перш ніж навколишній пейзаж потрапив у його поле зору. Перше, що привернуло його увагу, це велетенська гора, що нескінченно простягалася в небо. Він не міг побачити її вершину, хоча платформа постійно продовжувала рухатися вгору після виходу з лабіринту.

«Гей, там є люди».

Сеол Джиху одразу повернув голову від слів Зміїних Очей. Місце, на яке вона вказувала, було за кілька сотень метрів, тому неозброєним оком він нічого не бачив. Але схоже це була не проблема для Лари та Зміїних Очей, які були Стрільцями. Вони обоє пильно дивилися в одну точку.