Той, хто веде

Лідер – слово, яке використовується до командира, який стоїть в авангарді; людина у центрі спільноти, той, хто пропонує напрямок дій.

Це був лідер. Тоді якими були вимоги, щоб стати лідером?

Бойова доблесть, мудрість, доброзичливість, слава... Були різні вимоги, але всі вони зводилися до одного фактору.

Сила, красномовність, природні чесноти й харизма, слава і репутація… Існували різні методи, але врешті-решт найважливішою була довіра.

Незалежно від того, чи то вірність, яка включала в себе відданість і віру, чи впевненість, яка передавалась іншим, бути лідером вимагало довіри.

Сеол Джиху підсвідомо згадував Ділана, м’язистого розумника. Його здібності були першокласними, і він керував своїми товаришами по команді зі спокійним судженням навіть у ситуаціях несподіваної небезпеки. Хоча час, який Сеол Джиху провів з ним, був коротким, враження, яке він справив на нього, було настільки великим, що Сеол Джиху все ще згадував про нього час від часу.

«Що б зробив Ділан?» — він задав собі це питання, але незабаром зрозумів, що воно безглузде.

Ділан це Ділан, а Сеол Джиху це Сеол Джиху.

Він не міг заперечити, що він мав недоліки в багатьох сферах у порівнянні з Діланом. Однак у нього були свої методи. Оскільки він дозволив ситуації погіршитися до нинішнього стану, ідея об’єднати команду звучала дещо надуманою. Однак розпочати це вже пів справи.

Він не мав наміру продовжувати цей розсіяний підхід. Тому він швидко почав діяти.

Зцілення Софі Шале вже закінчилося. Її рука була зігнута під дивним кутом, а кістки стирчали з її тіла, але заклинання 4-го рівня «Зцілення масивних ран» успішно відновило її ліву руку.

Щоб бути певною, Софі Шале дістала флакон цілющого зілля, який вона носила з собою для екстрених ситуацій. Доки вона повільно пила, пролунав різкий голос.

«Досить тягнути час. Ти вже можеш діяти». Безпристрасне Обличчя дивилася на неї своїми унікальними примруженими очима. «Ти щойно втратила свій щит, тому я розумію, чому ти така похмура… але перестань тягнути час. Тобі не шкода людей, які чекають на тебе?»

Лара Вольф, яка тихо її слухала, від шоку опустила щелепу. Вона дивилася на Безпристрасне Обличчя поглядом, який казав: «Чому вона така сука?»

Людське тіло не було машиною. Навіть якщо воно повністю зажило, йому потрібен був деякий час, щоб оговтатися від шоку. Тому Софі Шале повільно пила цілюще зілля – щоб прискорити одужання. Але вона казала, що не могла почекати навіть на це?

Було очевидно, що вона просто поводилася по-дитячому і дошкуляла Софі, бо Софі її раніше перебила. Від погляду і тону Безпристрасного Обличчя навіть найбільш лагідна людина розсердилася б.

Однак Софі не виявила навіть натяку на злобу. «Пробач, ми відразу продовжимо». Вона посміхнулася і допила решту зілля.

Лара заскрипіла зубами. Їй хотілося крикнути: «Ти не надто різка?» Однак, знаючи, чому Софі стримується і чому вона теж повинна стримуватися, все, що вона могла зробити, це стиснути кулаки.

Подібно до приказки: «Краще бути живою собакою, ніж мертвим левом», вона знала, що або помре зараз, або помре, коли її покинуть одну.

Софі підвелася і почала нишпорити в уламках. Її щит не був розбитий на шматки, а розколовся навпіл посередині. Тепер він був більше схожий на пральну дошку, ніж на щит, але подумавши, що це краще, ніж нічого, Софі підняла обидві частини.

Одразу пролунав сміх. «Ого… Я плачу. Якби це залежало від мене, я б просто поповзла по землі».

«О? Ти більш прагматична, ніж я думала».

«Це комплімент?»

«Звичайно. Мені подобаються прагматичні люди».

Зміїні Очі та Безпристрасне Обличчя обмінялися словами між собою. Тим часом обличчя Лари Вольф почервоніло, наче вона досягла межі своїх можливостей і ось-ось вибухне. В цей момент втрутився Сеол Джиху.

«Я вважаю, що тобі варто викинути цей щит. Він буде лише заважати тобі».

Тверді кроки Софі зупинилися. Її очі розширилися, коли вона подивилася на юнака, який тихо заговорив.

«Гей! Навіщо ти підливаєш масла у вогонь? Ти думаєш, що вона не знає…» Лара Вольф вибухнула і випалила відповідь, але кінець її речення розплився. Це тому, що вона не могла помітити жодного натяку на насмішку в тоні чи виразі обличчя хлопця.

Сеол Джиху прочистив горло.

«Ви добре попрацювали».

Тоді….

«Відтепер я буду керувати».

У той момент, коли він оголосив про свій намір...

Безпристрасне Обличчя, Зміїні Очі, Марія.

Лара, Софі та дівчина з білою пов’язкою.

Дві групи показали абсолютно протилежну реакцію.

«Гм... гм...» Софі озирнулася туди-сюди з тривожним обличчям. Вона не могла не бути збентеженою, коли чоловік, який досі мовчав, раптом став на її бік.

Зміїні Очі також була здивована, і тоді вона пронизливо свиснула.

«О, принц нарешті приходить на допомогу!» Вона насмішкувато усміхнулася, перш ніж озирнутися до Безпристрасного Обличчя. «Тепер настав час перемогти цю відьму».

«Відьма? Як грубо». — спокійно пробурмотіла Безпристрасне Обличчя. Незважаючи на те, що вона посміхалася, за цією посмішкою явно не було добрих почуттів, адже її брови були трохи насуплені.

Те саме було з Марією, яка пробурмотіла: «Ми б пройшли принаймні половину шляху, якби ти просто не втручався». Вона явно була незадоволена тим, що Сеол Джиху вирішив втрутитися.

Безпристрасне Обличчя уважно вивчила Сеола Джиху, перш ніж куточок її рота скривився. «Я думала, що ти прагматичний… але ти напрочуд емоційний».

«…»

«Що ж поробиш». Потім вона знизала плечами, глянула на Лару та Софі, перш ніж усміхнутися. «Чарівний Принц хоче сісти на свого білого коня, тож я повинна відійти з дороги, так?»

Вона навіть зауважила: «Ах, мені теж було варто народитися білою дівчинкою».

Зрозумівши, що вона мала на увазі, Зміїні Очі розреготалася, а дует Воїна та Стрільця почервоніли.

Сеол Джиху спокійно запитав: «Я хотів би попросити тебе про послугу».

«Послугу?»

«Чи можеш ти зайняти позицію охоронця?» Коли він прямо запитав, брови Безпристрасного Обличчя здригнулися. Він просив її взяти на себе роль захисту Жреців, коли позиція авангарду була найнебезпечнішою?

Сеол Джиху перевів погляд і продовжив: «Також я хотів би, щоб ти допомогла координувати роботу з тилу».

«Я?» Зміїні очі вказала на себе після того, як до неї несподівано звернулися.

«Так, оскільки пастки можуть активуватися знову, я хотів би, щоб ти шукала будь-що, що може їх активувати».

В цьому не було нічого складного, особливо для Стрільця калібру Зміїних Очей. І в певному сенсі це також здавалося найбезпечнішим завданням.

Зміїні Очі трохи нахилила голову, перш ніж вигукнути «Ха!» і почала заливатися сміхом.

«Хаа... Наш принц ненажера, га?»

«?»

«Не поводься, ніби це не так. Ти кажеш, що хочеш отримати цих дівчат і нас».

«…»

«Я розумію. Ти чоловік, у якого між ніг висить член. Хто може звинувачувати тебе у тому, що ти запалюєшся, коли тебе оточують квіти? Але не будь ненажерою. Якщо ти спробуєш з’їсти більше, ніж можеш витримати, отримаєш лише хворий шлунок~»

Почувши, як вона каже йому вибрати сторону, Сеол Джиху гірко посміхнувся. Можливо, через жартівливий коментар Безпристрасного Обличчя, Зміїні Очі надто багато наголошувала на тому, що він єдиний чоловік.

Але була одна річ, яку він не міг заперечити.

«Ненажера, ось як...»

І це була його ненажерливість.

Він міг залишитися стороннім спостерігачем. Навіть зараз він міг би відмовитися від Безпристрасного Обличчя і Зміїних Очей і взяти з собою інших чотирьох.

Однак Сеол Джиху цього не зробив, і він не хотів цього робити.

Світ не обертався навколо однієї людини, і не все йшло згідно з очікуваннями. Якщо були дні, коли все спрацьовувало, то були й дні, коли все йшло не по плану. Людина може бути сумісною з одними людьми і несумісною з іншими.

Подібні ситуації часто траплялися в житті. Проте чи завжди був вдалим вибір зручного рішення?

«Я не знаю».

Він ще не міг дати відповідь «так» чи «ні». Однак він був готовий експериментувати, щоб дізнатися, яка з них правильна.

Він хотів перевірити, чи достатньо велике його «судно», щоб вмістити двох людей, які намагаються втекти.

Чесно кажучи, він хотів отримати їх усіх, навіть якщо вони були йому не до смаку.

Змушувати їх підкоритися… це не зовсім те, чого він хотів. Але незважаючи на це, він відчував, що керівництво ними дозволить йому відчути особливий смак.

Щойно він визнав, що аналогія з їжею Зміїних Очей була точною, він засміявся.

І почувши цей сміх, Зміїні Очі набула дивного виразу. «Ти смієшся?»

«Ах, вибач, я думаю, ти щось неправильно зрозуміла».

«Неправильно розумію? Що я неправильно розумію?»

На відміну від того, наскільки розслабленим виглядав Сеол Джиху, Зміїні Очі відповіла: «Чому ти вирішив зараз почати діяти, при тому що ти весь цей час мовчав?»

Запитання, якого він так чекав, нарешті прозвучало. Сеол Джиху сказав голосно і чітко: «Через обмеження часу. Хоча це лише можливість».

«Що?» Зміїні Очі очікувала щось на кшталт: «Я не можу більше на це дивитися», і тому вона не могла не перепитати, почувши цю несподівану відповідь. Навіть Безпристрасне Обличчя трохи розширила очі.

«Я хвилююся, що цей етап може мати обмеження за часом».

«І чому ти так вважаєш?»

«А ти можеш гарантувати, що його немає?»

«О? Тільки подивіться на цього пацана. Ми тепер граємося словами?»

«Два рази».

«Ти думаєш, що я не... Гм?» Зміїні Очі показала незадоволений вираз обличчя, перш ніж почути слова Сеола Джиху та закліпати очима.

Сеол Джиху продовжив: «Не враховуючи цього Бенкету, ми маємо записи про чотири етапи 1 і чотири етапи 2. З цих восьми етапів два з них мали обмеження за часом».

Сеол Джиху яскраво посміхнувся. «Ми говоримо про 25-відсотковий шанс. Я можу помилятися, але чи не було б гарною ідеєю мати це на увазі?»

Зміїні Очі втратила дар мови. Оскільки Бенкет був настільки мінливим і непередбачуваним, 25 відсотків не було числом, яке можна було ігнорувати.

Scientia potentia est. «Знання — це сила».

Якби Сеол Джиху брав участь у Бенкеті, покладаючись лише на своїх товаришів по команді, тоді він би втратив дар мови. Однак, оскільки він ретельно досліджував це питання, він знав як відповісти.

І тепер, коли він використовував ці знання, щоб переконати Безпристрасне Обличчя і Зміїні Очі, він точно відчув, що цей час був витрачений з користю.

«…»

Безпристрасне Обличчя демонструвала стільки різних змін у своєму виразі обличчя, що її більше не слід було називати «Безпристрасне Обличчя». Наразі на її роздратованому обличчі з’явився натяк на інтерес, наче вона знайшла нову іграшку, якою можна погратися.

«Не те щоб у нас не було вибору. Якщо ми семеро працюватимемо разом, ми зможемо прорватися через перший етап в найкоротші терміни». Сеол Джиху додав ще більше: «І навіть якщо немає обмеження за часом, було б непогано пройти Етап 1 раніше. Таким чином ми зможемо дослідити Етап 2 раніше за інших».

Сеол Джиху пояснив все досить обхідним шляхом. Підводячи підсумок, він сказав: «Давайте припинимо бавитись і швидко перейдемо до етапу 2».

Більшість Землян, які брали участь у Бенкеті, мали як мінімальну мету Етап 2. Це було тому, що вони могли отримати Дисонуюче бажання на другому Етапі.

У цьому сенсі Сеол Джиху навів вагомий аргумент.

Так, те, що він сказав, мало сенс...

«Цікаво».

Але проблема була в тому, як він це висловив.

Спосіб керівництва Сеола Джиху викликав інтерес у Безпристрасного Обличчя. Спочатку здавалося, що він розпалює конфлікт, але він надав пряник у вигляді позицій охоронця та координатора та запропонував логіку з потенційним обмеженням часу.

У Безпристрасного Обличчя не було причин йти проти нього, але вона трохи вагалася. Їй здалося, що хлопець ніжно втішає її після болісного ляпасу.

«Чи варто мені погодитися з ним?»

Вона якраз обмірковувала своє рішення, коли її погляд зустрівся з поглядом Марії. Світловолоса дівчина посміхнулася перед тим, як крадькома встати позаду Сеола Джиху.

Кутик рота Безпристрасного Обличчя скривився. Досвідчений Жрець, що спеціалізувався на зціленні, став на бік хлопця. Це було не те, що вона могла ігнорувати. Хоча на її боці був умілий Стрілець, її складно було назвати союзником.

Оскільки вона була образливою та надчутливою, їй було складно довіряти іншим. Але навіть без цього вона знала, що Зміїні Очі належить до тих людей, які без вагань вдарять тебе ножем в спину.

«Мнн…» Вона поблажливо посміхнулася, ніби вважала пояснення юнака смішними. «Я планувала не напружуватися з тобою...»

Один крок, потім інший. Вона повільно підійшла до Сеола Джиху, а потім зупинилася прямо перед ним. «Але я бачу, що ти вмієш розважатися».

Коли Сеол Джиху зустрівся з її глибокими очима, які не випромінювали ні натяку на емоції, він відчув, як холодний піт тече по його спині.

«Що…»

Через що потрібно було пройти жінці, щоб отримати таке обличчя?

Назвати її Безпристрасне Обличчя це ще чемно. Кажучи відверто, «Неприємне Обличчя» їй більше пасувало.

«Чи можеш ти допомогти нам?» — запитав Сеол Джиху більш глибоким голосом. Всередині він думав, що це востаннє, коли він люб’язно просить її.

Він мав ще кілька карт у рукаві, щоб спробувати її переконати. Однак він не хотів розкривати всі свої таємниці з самого початку або відчайдушно чіплятися за неї. Як сказав Пріхі Хассі, кожен мав обмеження у своєму судні.

Можливо, Безпристрасне Обличчя відчула лінію, накреслену юнаком, тому вона повільно підняла руку і поклала її собі на плече. Те, як вона дивилася на нього, возившись з кінчиками волосся, випромінювало спокусливу ауру.

Тоді….

«Мм...» Вона коротко зітхнула, а потім сказала: «Добре, оскільки наш принц так хоче піклуватися про нас… Я не бачу причин відмовляти».

Далі вона повільно поворухнула рукою і поклала її собі на груди. «Але… що ж мені робити?»

Вона раптом показала вдавано меланхолійне обличчя. «Рана в моєму серці ще не зажила. Не так давно хтось встромив у нього лезо».

«Ти перебільшуєш».

«Перебільшую? Я дуже хотіла порозумітися, але мене зрадили!»

Сеол Джиху криво посміхнувся і сказав: «Тоді я хотів би спробувати загоїти твоє поранене серце».

«Словами?»

«Скільки дверей ти хочеш?»

Посмішка Безпристрасного Обличчя стала ще глибшою. «Хм…» Вона сперла своє підборіддя на вказівний палець, вдаючи, що глибоко задумалася. Тоді вона відповіла: «Сорок повинно бути достатньо, щоб втішити мене».

Схоже у неї було принаймні трохи совісті, оскільки вона попросила стільки ж дверей, скільки відчинила сама.

«Добре». Сеол Джиху погодився, не сперечаючись і не домовляючись. Цим він усунув найбільшу проблему. Звичайно, він не вважав, що ідеально все вирішив. Він лише запобіг розриву гнійної рани, але цього було більш ніж достатньо, щоб утримати групу як одну команду.

У всякому разі, тепер у нього була чітка мета. Все інше не здавалося таким складним.

«Ви готові мені допомогти?»

Лара і Софі ошелешено кивнули головами. Мотузка спустилася з неба саме тоді, коли вони думали, що їм кінець. Як вони могли відмовитися схопити її?

«Дякую вам. Отже….»

В даний момент Лара і Софі страждали від низької самооцінки. Оскільки причиною цього було те, що вони майже нічого не зробили, Сеол Джиху планував спочатку вирішити це.

Коли дует почув прохання Сеола Джиху, вони засумнівались у своїх вухах.

«Це все, що нам потрібно зробити?»

«Це найшвидший спосіб пройти через кімнати».

«Але...»

«Все добре. Я хочу якнайшвидше перейти до етапу 2. Пішли?»

Почувши наполягання Сеола Джиху, Софі поспішно побігла до дверей з виразом обличчя, змішаним з вдячністю та провиною.

«Ти можеш не давати мені сигнал. Просто відкривай двері будь-коли».

Коли позаду неї пролунав голос юнака, Софі не зупинилася, щоб озирнутися, і схопилася за дверну ручку. Як їй і сказали, вона без вагань відчинила двері. Одразу….

БУМ!

Разом із сильним тремтінням її вуха вразив вибуховий звук. Софі хотіла відступити, але все закінчилося тим, що вона впала на сідниці.

Коли вона рефлекторно обернулася, то побачила Сеола Джиху з витягнутою лівою рукою, ніби він щойно щось кинув, і чотирьох жінок, вирази обличчя яких були схожі на те, яке вона зараз мала.

Крім того, навіть раніше спокійні та зібрані Безпристрасне Обличчя та Зміїні Очі застигли.

Софі повільно повернулася до дверей, перш ніж видихнути.

Величезне чудовисько впало на землю, а його верхня частина тіла була вщент знищена. Його вбили ще до того, як воно встигло вимовити будь-які передсмертні муки.

«Це перші двері».

Сеол Джиху повернув ліву руку і озирнувся. Можливо, здивована силою його Списа Мани, посмішки Безпристрасного Обличчя ніде не було видно. Сеол Джиху відчув, що стає більш розслабленим.

З якоїсь причини-

«Добре».

Жінка, яка спочатку виглядала такою могутньою...

«Давайте продовжувати».

…Тепер виглядала так само, як будь-який інший Землянин.