Процвітання

Як можна було зрозуміти з назви, Величезна Кам’яна Скеляста Гора була надзвичайно складною для пересування через усі скелі, що вкривали її поверхню. Вона також мала кілька вершин, що пронизували хмари.

Крім того, слово «нерівні» навіть не починало описувати її стежки. Неймовірно вигнуті хребти гори були сповнені різко виступаючих скель, що викликало чимало труднощів під час бігу.

«Уааааа!»

Не минуло й п’яти хвилин, як Сеол Джиху почав бігти, а він уже кричав, коли його ноги відштовхувалися від нерівної землі. Крутий схил до вершини гори нічим не допомагав. Додаткова крутість лише погіршила ситуацію, значно посиливши навантаження на його стегна та литки.

«Це не біг..!»

Було практично неможливо стримати лайливі слова, але він був надто зайнятий, задихаючись, щоб дозволити їм вирватися з рота. Просте пересування однієї ноги вперед іншої займало дві секунди. Доречніше було сказати, що він піднімався на гору, а не біг по ній.

Це ще не все. Оскільки він не знав, коли з лісу вискочить чудовисько чи дикий звір, йому доводилося постійно бути напоготові...

«!»

Він на мить втратив увагу? Коли він уже збирався досягти вершини гори, він втратив опору та послизнувся.

«Аааа!»

Руки, які він розгорнув, щоб зберегти рівновагу, схопилися за камінь. Він піднявся на вершину, хапаючись за цю скелю, як за соломинку, а потім нарешті видихнув, коли стримався.

Це було неймовірно жалюгідно і виснажливо. Він швидко дихав, наче був на межі останнього подиху. Коли він обернувся зі своїм хрипким диханням, його погляд пронизав туманні хмари навколо нього та зупинився на вихідній точці вдалині.

Обличчя Сеола Джиху спотворилося. Він прикусив нижню губу настільки сильно, що залишився чіткий слід, а потім почав спускатися вниз.

Люди, які займалися скелелазінням заради розваги, казали одне й те саме – спуск був набагато виснажливішим, ніж підйом. Іншими словами, Сеол Джиху не міг полегшити свій біг тільки тому, що він біг вниз.

Через крутизну схилу він природним чином прискорився. Біг по складній місцевості нічим не відрізнявся від самогубства. Зазвичай йому доводилося контролювати себе, щоб не набрати надто великої швидкості, але Сеолу Джиху було надзвичайно складно це робити.

Кожного разу, коли він ступав на землю і силоміць придушував свій імпульс, його ногам здавалося, ніби вони горять. Оскільки надто багато речей відбувалося одночасно, він втратив увагу і впав вперед від імпульсу на своє тіло.

На щастя, він зміг піднятися без серйозних травм, але він нічого не міг вдіяти зі своїми тремтячими ногами.

Сеол Джиху впав і покотився по землі ще кілька разів, перш ніж нарешті повернувся до початкової точки. До цього моменту він був у маренні. Однак Джанг Малдонг лише мовчки спостерігав за ним, і Сеол Джиху був змушений обернутися, ніби потужний тиск штовхав його вперед.

Раз, два, три…. Чим більше він бігав туди-сюди, тим більше травм він отримував на своєму тілі. Піт сочився з усіх пор його тіла, а серце калатало так, ніби воно щомиті мало вирватися з грудей.

Він був на межі своїх можливостей.

«Ні».

Чомусь він відчув, що з цим тренуванням щось не так. Однак Джанг Малдонг говорив чітко, як суддя, який виносить покарання обвинуваченому.

«Залишилося сорок п'ять».

Миттєво Сеол Джиху відчув, що його ноги підкосилися. Чи так почувався злочинець, засуджений до смерті? Він вже стільки вистраждав, аби здійснити п'ять кіл, але йому потрібно було зробити ще сорок п'ять?

Він не пройшов навіть половини шляху, але його почав охоплювати відчай. Ось яким болісним і жорстоким було це тренування.

«Чому ти не біжиш? Що, ти вже здаєшся?»

Побачивши, що Сеол Джиху вагається, зійшов полум’яний наказ.

«Не відпочивай. З такою швидкістю, як ти біжиш, ти не закінчиш до ранку».

«Але...»

«Але? Ти сказав, що хочеш стати Воїном, хіба ні?»

Джанг Малдонг говорив байдуже.

«Якщо ти не хочеш визнати, що ти вмієш тільки молоти язиком, починай бігти прямо в цю секунду».

«С-сер».

«Пакуй валізи».

Джанг Малдонг повернувся назад. Сеол Джиху скрипнув зубами і відштовхнув ногу від землі.

Зрештою він біг цілий день, перш ніж зумів завершити п’ятдесят кіл. Коли він повернувся до печери, вже світало. Незважаючи на те, що для нього приготували вечерю, він знепритомнів ще до того, як їжа спала йому на думку.

Раптом його обличчя облили холодною водою. Коли він розплющив очі, він побачив Джанга Малдонга з відром.

«Проклятий нахаба, чому ти не встаєш? Я думав, що ти вже мертвий!»

«Г-га?»

«Йди сюди! Сонце вже зійшло! Як довго ти ще зібрався спати?»

Сеол Джиху ошелешено дивився вперед. Безтурботне ранкове сонячне світло освітлювало вхід у печеру.

«У жодному разі».

Йому здавалося, що він закрив очі лише секунду тому. Однак він почув, як Джанг Малдонг кричав йому, щоб він виходив.

У нього все боліло і свербіло. Коли він ступав, навіть ступні боліли. Їхній стан точно був жахливим, повним пухирів.

Він не мав сміливості поглянути. Коли він, хитаючись, вийшов з печери, мішки з піском і крижаний спис полетіли в нього.

«Десять тисяч разів».

«?»

«Виконай Поштовх, Удар і Розріз по десять тисяч разів».

Сеол Джиху одягав свої мішки з піском один за одним, але, почувши це, зупинився. Це було не десять тисяч разів загалом, а десять тисяч разів кожен. Іншими словами, йому доведеться виконати прийоми тридцять тисяч разів.

«І коли ти закінчиш, біжи так само, як і вчора, за винятком того, що цього разу 100 кіл».

«Уук».

Його мало не вирвало, почувши це. За один день його тренувальне навантаження зросло більш ніж удвічі. Сеол Джиху закрив рота і болісно застогнав.

*

Минув день, потім інший. На третій день пролив сильний дощ.
Проте тренування продовжувалося без збоїв. Навіть коли його бив проливний дощ, Сеол Джиху відчайдушно відбивав, бив і різав.

«Я не розумію».

Агнес, яка тихо дивилася з входу в печеру, заговорила.

«Це тренування зашкодить його тілу. Ви повинні принаймні дозволити йому поживно харчуватися...

«Якщо ти говориш про сніданок, я вже дав його йому».

— пробурмотів Джанг Малдонг, жуючи овочі, зібрані в горах. Оскільки вони двоє дуже поважали один одного, вони спілкувалися надзвичайно ввічливо.

«Він в результаті все вирвав під час тренування».

«Якщо ви дозволите мені бути зухвалою, я хотіла б запитати, чому ви штовхаєте його так сильно... Це не схоже на вас, майстер Джанг».

Не часто можна було бачити Агнес такою стурбованою. Однак її не можна було звинуватити, оскільки стан Сеола Джиху наближався до найгіршого можливого.

Його яскраві очі стали мертвими, а посмішка зникла з обличчя. Те, як він хитався, справді виглядало так, наче він був майже мертвим.

«У мене немає іншого вибору».

— спокійно відповів Джанг Малдонг.

«Я вважаю, що він сам це усвідомлює, але зараз він повністю перекручений. Його розум, техніка та тіло. Абсолютно все».

Казукі та Гюго виглядали так, наче не могли зрозуміти його. Однак Агнес, яка мала досвід тренування Сеола Джиху, мала складний вираз обличчя.

«Ви говорите про невідповідність його розуму, техніки та тіла?»

«Все не так просто».

Джанг Малдонг поважно похитав головою.

«Для нього всі ці три фундаментальні елементи спотворені. Його талант надзвичайно звичайний, але його розум незбагненно хаотичний; його техніка начебто на високому рівні, але він не вміє правильно її використовувати; те ж саме з його тілом – він має потужну приховану силу, але його фізичне тіло не може з нею впоратися».

Джанг Малдонг повністю розумів дилему Сеола Джиху. Порівнюючи його з геометричною фігурою, він був схожий на дивний багатокутник з однією або двома вершинами, що ненормально випирають.

Коли Джанг Малдонг вперше побачив його, він подумав: «Що це в біса таке?» І він не мав жодного уявлення, як його виправити.

«Перш ніж обговорювати дисгармонію в цих трьох елементах, ми повинні виправити деформовані деталі...»

Якби хлопець продовжував так рости, це призвело б до неповоротніх наслідків. Він справді перетворився б на хаотичний безлад.

«Тоді….»

«Є три способи виправити його».

Джанг Малдонг насупив брови, ніби від цієї проблеми у нього боліла голова.

«Перший метод полягає в тому, щоб відмовитися від розуму і тіла та зосередитися на тренуванні техніки до межі».

«Ви маєте на увазі підкреслити його потенціал зростання?»

«Я розумію, чому ти вважаєш це ганьбою, але навіть тоді він принаймні стане Високим Рангом. Якби він обрав шлях Мага, то міг би навіть досягти Унікального Рангу».

«Навіть так?»

На обличчі Агнес з’явився відтінок недовіри. Джанг Малдонг мав на увазі, що він зрештою досягне межі, але ця межа матиме аномально високу стелю.

Агнес знала, наскільки особливим було вікно стану юнака, відколи вона була в нейтральній зоні. Але слово «Унікальний Ранг» не можна було використовувати так легковажно.

«Другий метод полягає в тому, щоб максимально придушити розвиток його техніки, і тим часом удосконалювати його розум і тіло, доки три елементи не зрівняються».

«Ви маєте на увазі виправити його, збалансувавши його розум, техніку та тіло».

«Це займе час, але це найнадійніший спосіб».

Однак Сеол Джиху відмовився від цього.

Залишився лише один метод, і це поєднання першого методу та другого. Точніше, це не обмежувати зростання техніки, привести розум і тіло до одного рівня з технікою та виправити деформовані частини трьох елементів. Все це потрібно було зробити в гармонії.

Оскільки існувало більше двох речей, яких потрібно було досягати одночасно, було очевидно, що труднощі різко зросли.

«Чи змогла б я це зробити?» — на мить подумала Агнес, перш ніж похитати головою.

«Є межа сили волі. Це не те, на що здатна людина».

«Я згоден».

Джанг Малдонг також погодився. Остаточний метод не можна назвати просто «складним». Комусь справді потрібна була сила волі, що виходить за межі людського, щоб мати змогу навіть спробувати це.

«Тож йому потрібно самому змиритися з цим».

Почувши це, Агнес нарешті зрозуміла, чому Джанг Малдонг змушував Сеола Джиху повторювати такий божевільний режим тренувань. Це було для того, щоб показати йому, що якщо він не зупиниться зараз, у майбутньому все буде набагато складніше.

«У будь-якому випадку це несподіванка. Я не очікував, що ти, Агнес, будеш так хвилюватися про нього».

«Ах, це...»

Коли Джанг Малдонг підняв цю тему, Агнес сказала йому, що вона тренувала Сеола Джиху ще в Нейтральній зоні. Джанг Малдонг виглядав здивованим.

«Отже, ось що сталося… Він добре впорався з твоїм тренуванням?»

«Він виконав його видатним чином».

«Розумію…. Що ж, ти не була б тут, якби він цього не зробив, хехе».

Джанг Малдонг засміявся і підвівся, ніби нарешті зрозумів.

«Я думав, що у нього добре виходить. Це має сенс, якщо він тренувався під керівництвом демонічного інструктора. Дякую за корисну інформацію».

Джанг Малдонг посміхнувся.

*

Четвертий день.

Дощ припинився. Неначе вчорашня злива була брехнею, прийшло палюче сонячне проміння.

Тренування теж змінилося. Інтенсивність зросла, і була додана нова частина.

Тренування розпочалося так само, як завжди – виконання тридцяти тисяч прийомів зі списом. Щойно це закінчилося, Джанг Малдонг змусив Сеола Джиху надіти всі дванадцять мішків з піском і сказав, що сьогодні він змінить курс бігу.

Він сказав пробігати повз вершини ліворуч та праворуч. Іншими словами, замість того, щоб рухатися туди-сюди по прямій, Сеол Джиху тепер мав бігти зигзагом.

Коли він нарешті звик до прямого шляху, ця зміна вразила його, як блискавка з ясного неба.

Це ще не все. Кожного разу, коли він здійснював десять подорожей, його змушували виконувати Відбиття, Удар і Розріз тисячу разів кожен. Найбільше його турбувало те, що Джанг Малдонг почав активно втручатися в тренування.

Він не давав Сеолу Джиху навіть найменшої перерви між кожною вправою. Кожні десять або близько того хвилин Сеол Джиху мав виконати три серії стрибків з віджиманням та махів гирями.

І коли він був готовий впасти в кінці всього цього...

Так, так, так, так!

«Хто сказав тобі непритомніти? Вставай!»

«Аак…. Аак..."

Джанг Малдонг жорстоко замахнувся тростиною.

Зрештою Сеолу Джиху довелося зціпити зуби і повернути кроки до гірської вершини.

*

П'ятий день.

Джанг Малдонг не завжди був з ним, коли він тренувався. Були моменти, коли він йшов подивитися, як справи в інших, але це не означало, що ніхто не дивився за Сеолом Джиху.

Сьогодні на заміну прийшов Казукі.

Після того, як Сеол Джиху завершив свою тридцяту подорож і повторив Відбиття, Удар і Розріз….

«Ууууук!»

Блювота раптово вилилася у нього з рота. Його шлунок не зміг перетравити обід, який він силою запхав усередину.

Однак він захитався лише на мить. Він негайно повернувся до виконання відбиття, навіть не витерши рота.

«...Не перестарайся». Досі Казукі мовчки дивився на нього, але нарешті відкрив рота.

«Ніхто ніколи не потрапляв на закінчення Бенкету з першого разу».

Сеол Джиху нічого не відповів. Казукі зрозумів, що він слухає з того, як він один раз глянув у його сторону, але хлопець не відповів. З цим нічого не можна було вдіяти, оскільки Сеол Джиху був підштовхнутий до точки, коли кожен подих був дорогоцінним.

«Ти все ще маєш 3-ій рівень . Ти можеш спробувати ще раз через два роки, коли досягнеш рівня 4 або вище».

Обличчя Сеола Джиху спотворилося. Інколи турбота доброї невістки здавалась більш бридкою, ніж настирливої свекрухи. Він уже був виснажений і був на межі зриву, тому його розлютили втручання Казукі.

«Якщо це через майстра Джанга, тобі не варто хвилюватися. Він чекає, щоб ти сам це усвідомив. Звичайно, він може накричати на тебе, але оскільки ти зайшов так далеко…»

Вжух! Кінець списа Сеола Джиху раптом попрямував до Казукі. Хоча він зупинився, не досягнувши його шиї, затуплене лезо на мить відновило свою гостроту.

Він казав йому заткнутися, якщо він не збирається допомагати. Очі Кадзукі звузилися до щілини.

«Що це означає? Ти напрошуєшся на бійку?»

«...Не турбуй мене».

Пролунав хрипкий голос. Брови Казукі здригнулися.

«Що?»

«Я кажу тобі не дратувати мене. Я не знаю, що я можу зробити в своєму поточному стані».

Сеол Джиху відтягнув свій Крижаний Спис, сердито дивлячись на Казукі своїми тьмяними очима. Потім він повернувся до виконання Відбиття.
Казукі потер шию та скрипнув зубами.

«Ти справді будеш впертим?»

«Замовкни. Я знаю, що ти маєш на увазі, тому мовчи!»

— гаркнув Сеол Джиху. Він був загнаний у кут і не мав душевного спокою, щоб поводитися нормально.

«Я не розумію. Що поганого в тому, щоб списоносець метав спис?»

«Хто сказав, що я не буду його метати?»

Бам!

За мить з кінчика списа пролунав звук вибуху повітря. Наляканий шумом, Казукі із запізненням засумнівався.

«Щ-що?»

«Я буду користуватися ним! Я буду ним користуватися, але…!»

Бам! Бам!

Його Удар і Розріз почали нести ті самі ударні хвилі, що й Відбиття. Однак Сеол Джиху не помічав і кричав без відпочинку.

«Я кажу, що я не хочу просто метати свій спис!»

«Але чому?»

«Що робити, якщо спис мани не спрацює?»

«Ти маєш рацію, це може статися. Якщо виникне така ситуація, просто залиш все нам. Є причина, по якій Земляни діють групами».

«Що робити, якщо команда потрапила в біду, а мій спис мани не працює!?»

«Ми граємо в 21 запитання?»

Сеол Джиху засміявся. Це був ясний, насмішкуватий сміх.

«Хочеш знати, що я колись почув!? Я почув, що Бенкет повний невизначеності та випадковості!»

Казукі онімів.

«Чи можеш ти гарантувати те, що ти щойно сказав?»

«…»

«Ти не можеш!»

«…»

«Ніхто ні в чому не може бути впевненим! Тож що поганого в тому, щоб готуватися до ситуації з шансом один на десять тисяч!?»

Сеол Джиху заревів, ніби він кричав про свої передсмертні муки.

«Я не хочу стояти, не маючи змоги нічого зробити, як того разу, коли Чохонг впала…!»

З того, як він кричав далі, здавалося, що він збожеволів. Казукі прицмокнув губами і протяжно зітхнув.

«...Божевільний дурень».

Божевільний дурень. Я виглядаю для інших божевільним дурнем?

Добре, вони можуть називати мене божевільним, скільки хочуть.

Нарешті завершивши 3000 повторень Відбиття, Удару і Розрізу, Сеол Джиху кинув спис і почав бігти, як божевільний.

Так минув п’ятий день, а потім і шостий. Нарешті настав день сьомий.

Це був також перший день, коли на обличчі Джанга Малдонга з’явилася нотка гіркоти.

*

Був час, коли він так вважав. Що йому судилося потрапити в Рай.

Його не можна було звинувачувати. Він отримав золоту марку та дві вроджені здібності, жодної з яких, здається, не було ні в кого іншого. Крім того, усе, що він робив, йшло гладко. Він пригадав, як усміхався про себе, думаючи, що якщо в Раю існує головний герой, то це мав бути він.

Однак ця думка почала розпадатися, щойно він покинув Нейтральну зону. Сеол Джиху не був головним героєм. Він це відчував.

Коли він хоч трохи озирався навколо, то бачив людей, які були в тисячу разів сильніші за нього. Оскільки він завжди виконував місії, що перевищували його можливості, він кілька разів мало не втратив своє життя.

Він виживав жалюгідно і відчайдушно. Він зовсім не був схожий на те, як виглядав би головний герой.

Це було те саме для того, щоб стати сильнішим. Герої романів легко ставали сильнішими, та випадково знаходили скарби.

Але він був не таким. Його талант був надзвичайно середнім, і хоча він робив все, що міг, він не бачив особливого прогресу.

І тепер навіть здібності, які робили його особливим, починали душити його. Це була лише його вина.

Він міг дійти лише одного висновку – потрібно докладати більше зусиль.

У той момент, коли юнак зрозумів, що він нічим не особливий, єдине, що він міг зробити, це докласти кропітких зусиль, від яких леденіла кров.

Це стало причиною того, чому Сеол Джиху не кинув це пекельне тренування.

Раптом у його пам’яті спливла його втеча з лабораторії Герцогства Дельфініон. Коли він спочатку був голодним, всяка їжа з’являлася в його голові. Потім він раптом подумав про освіжаючий смак кока-коли, але зрештою захотів води.

Точніше, його організм почав прагнути води. Його мозок, його голова, його органи… кожна клітина його тіла шукала її.

Так було і з тренуванням.

Спочатку до нього підступали всілякі спокуси: то відпочити, то сповільнитися, коли ніхто не дивиться, то ковтнути води та викурити цигарку.

Спокуса казала йому: «Чому ти не заспокоїшся?»

Але щойно він пройшов цей етап, він не хотів поступатися. Навіть якщо він хотів сприймати це спокійно, він робив усе, що міг, тому що не хотів марнувати все, чого він вже добився.

З цього моменту жодна думка не приходила йому в голову, і його тіло рухалося само по собі.

Але, як сказала Агнес, навіть найсильніша сила волі має межі.

Тиха ніч. Сеол Джиху не зміг завершити сьогоднішнє тренування через сильне виснаження, і залишався на ніч, щоб завершити його.

«…На якому колі я був…?»

Сорокове?

Він дивився на вершину гори з напівзаплющеними очима. Він хитався з боку в бік, ніби щомиті збирався впасти. Потім він відчув, як щось «клацнуло» в його голові.

«Га?»

Коли він відкрив очі, то побачив землю. Він якраз збирався піднятися на схил гори, тоді чому він бачив бруд?

«...Ах.»

Його рот відкрився. Здавалося, він на кілька секунд втратив свідомість. Однак йому було все одно.

«…Кінець….»

Він відчув, як сила, що підтримувала його тіло, покинула його.

«...Може мені лягти?»

Все добре. Я просто повинен знепритомніти.

«Я не здаюся».

Просто мені нічого не залишається, як знепритомніти.

Так, це з самого початку був неможливий тренувальний режим.

Казукі теж це сказав. Це тренування було розроблено, щоб змусити мене здатися.

«Давай ляжемо. Я зробив більш ніж достатньо».

Він повільно наближався до наповненого павуками бруду. На його відкритих вустах з’явилася тонка посмішка.

«Мені просто потрібно закрити очі».

Коли я ляжу на мокрий бруд, все буде як у раю. Він охолодить моє розпечене тіло і ніжно обійме мене.

«Це буде так зручно...»

Оскільки щось перегороджує мій шлях, як стіна, я все одно не можу бігти…

«...Стіна?»

Сила знову з’явилася в його мертвих очах. Навіть у цей момент він наближався до землі. З одного боку, він відчув дивне відчуття дежавю. Майже так, ніби він вже пережив це колись раніше...

У той момент, коли його обличчя вже мало торкнутися землі, вираз обличчя юнака раптом охопив душевний конфлікт.

Я хочу лягти. Я хочу лягти і закрити очі...

«!»

Його руки ледве торкалися землі.

«Стіна!»

Стіна! Стіна нарешті прийшла до нього. За мить до свого падіння він нарешті побачив межу, яку міг подолати.

Що тепер?

«Я маю її подолати».

Він зосередив силу на своїх руках і піднявся. Ногами, що кричали, він ступив вперед на схил гори. І тоді ….

«Ааааааа!»

Сеол Джиху знову почав бігти.

*

«Божевільний».

Таку оцінку дав Джанг Малдонг після того, як побачив, що Сеол Джиху досяг гірської вершини. Він думав, що юнак остаточно впаде, але в останню мить той простягнув руки та піднявся. Тоді йому вдалося піднятися до місця призначення.

«Ти…»

По правді кажучи, він ніколи не сподівався, що Сеол Джиху буде слідувати його режиму тренувань. З точки зору гри, це було так, наче він переміг боса, якого не можна було вбити, завдавши йому шкоди. У військових умовах він проривав собі дорогу через протипіхотні міни, міни серії ПМД, міни М16, глиняні міни, дротяні пастки і навіть протитанкові міни.

«Що за...»

Це вже не просто впертість чи наполегливість. Людське тіло було більш чесним, ніж можна було б подумати. Навіть якби хтось намагався втриматися своєю силою волі, мозок відключив би всі сигнали, якби події здавалися небезпечними.

Але той факт, що він зайшов так далеко…

«Хто ти такий?»

…Означало, що він витримав біль, що перевищує це тренування. Незважаючи на те, що тренування Джанга Малдонга було спрямоване на ризик для його життя, це все одно був імітований ризик. Юнак явно зіткнувся з численними реальними небезпечними для життя ситуаціями.

Поки Джанг Малдонг стояв у шоці, Сеол Джиху побіг до іншої гірської вершини, залишивши позаду лише один пагорб.

Один крок, потім наступний. Невдовзі він уповільнив ходу і захитався.

Джанг Малдонг нервово витріщився на нього, а потім здивовано закліпав очима.

«Ти….»

Він плакав. Чому він так розчарувався? Його очі все ще були закочені назад, але він зціпив зуби, щоб продовжувати далі.

Джанг Малдонг підсвідомо збирався спуститися вниз, але зупинився. Він закусив нижню губу, перш ніж сказати: «...Залишився один!»

Коли юнак захитався і мало не впав, Джанг Малдонг насупився і вдарив об землю своєю тростиною.

«Давай! Ти збираєшся здатися зараз, коли ти майже закінчив!?»

Сеол Джиху здригнувся.

«Уук… хек…»

Тремтячими руками і ногами він зціпив зуби та стримав сльози, перш ніж нарешті зміг повернутися на вихідну точку!

Бам. Щойно він прибув, пролунав звук падіння. Незабаром його тремтяче тіло повалилося вниз.

Після хвилини повчання Джанг Малдонг заговорив.

«Яка причина?»

«…»

«Я прожив довге життя, але ніколи не бачив когось, як ти. З якої причини ти заходиш так далеко, щоб взяти участь у Бенкеті? Ти божевільний нахаба!»

«...Нейтральна зона...»

Здавалося, він ще не знепритомнів, бо разом із задиханням виривалося бурмотіння.

«Я осліп... без жодної підготовки... скелети...»

«?»

«Майже помер… тому… я поклявся…»

З його вуст зходили слова, які було складно зрозуміти.

«…Я бачу твою рішучість».

Коротко зітхнувши, Джанг Малдонг кинув те, що було в нього в руці. Тк. Мішечок завбільшки з кулак впав біля нього.

«Це компетентність».

Очі Сеола Джиху засяяли. Чи була Компетенція серед медицини сільського голови? Ні, Рай мав Компетенцію?

«Компетенція…?»

«Чому тут дивуватися? Більшість речей у Нейтральній зоні були виготовлені в Раю».

Тепер, коли він подумав про це, це справді було так. Сльози Сайки також були придумані жителем Раю.

«Що ж, я теж не думав, що побачу її тут. Зрештою, цей метод алхімії зник після падіння імперії».

«…»

«Через її рідкість вона повинна мати хорошу ціну... хочеш її продати?»

Сеол Джиху різко похитав головою. Навіщо йому продавати Компетентність, коли він відчайдушно її бажав? Джанг Малдонг заговорив, ніби передбачав це.

«Тоді, починаючи з завтрашнього дня, випивай одну пляшку перед початком тренувань. З завтрашнього дня якість тренувань підвищиться. Можливо, ти зможеш це зробити, якщо будеш пити Компетентність».

Коли Сеол Джиху відкрив мішечок і побачив пляшки, наповнені молочною рідиною, його голова піднялася.

«...Перепрошую?»

«Нічого не змінилося».

Джанг Малдонг пробурчав дещо серйозним голосом.

«Важливо те, що ти протримався ще один день. Я спакую валізи, щойно побачу, що ти розслабляєшся, зрозумів?»

Джанг Малдонг обернувся. Він зупинився перед тим, як повернутися в печеру, і заговорив з пом’якшеним виразом.

«...Відпочинь. Із завтрашнього дня буде тільки важче».

Ні, можливо, доцільніше було б описати його вираз як визнання поразки. Якби Ян знав, він би напевно впав на спину від шоку. Адже хлопець переміг старого, який відзначався своєю впертістю.

«Піди також прийми душ, перш ніж повертатися. Від тебе жахливо тхне».

Шморгнувши носом, Джанг Малдонг повільно зник у печері.

Сеол Джиху деякий час лежав на землі, перш ніж похитнутися. Доки він тримав мішечок у руці, його виснажений вираз був ошелешеним. Раніше він був надто непритомним, щоб помітити це, але кілька вікон повідомлень витали в повітрі.

[Створено рису «Наполегливість».]

[Риса «Терпіння» еволюціонувала до «Самоконтроль».]

[Ваш показник витривалості збільшився з «Високого-Низького» до «Низького-Середнього».]

Він зробив це. Змінити другу частину статистики було нелегкою справою. Мало того, що потрібно було більше балів, щоб збільшити її штучно, але до того ж була величезна різниця між Низьким і Середнім рівнем.

Важливим було те, що Сеол Джиху не використовував бали для підвищення рівня. Якщо хтось не був спортсменом, який регулярно тренувався, статистику сили та витривалості було надзвичайно складно підняти тренуваннями. Однак Сеол Джиху зумів досягнути успіху.

«Вона не збільшувалась протягом найдовшого часу».

Цього слід було очікувати. Хоча Сеол Джиху досі ніколи не пропускав тренувань, він ніколи не досягав абсолютної межі. Ось чому його статистика зберігала свій поточний стан без підвищення.

Але складні тренування, через які він пройшов минулого тижня, поєдналися з тим, чого він досягнув досі, що призвело до збільшення витривалості. Коли він дозволить своєму тілу відновитися, він зможе відчути різницю.

Сеол Джиху підвівся з веселим виразом обличчя. Він не міг не відчувати екстазу. Протягом останніх семи днів йому доводилося постійно боротися з собою без відпочинку.

Звичайно, як колишній ігроман, це був не перший раз, коли він боровся проти себе. Однак досі він лише програвав.

Але сьогодні….

«…Хе-хе».

Він здобув першу перемогу. Тож як він міг не бути щасливим?