Вбивця

Вес ніколи в житті не бачив стільки крові. Вона зібралася в кілька калюж, таких же темних, як сердолік, який він встановив на своєму першому меху. Два тіла броньованих піратів лежали нерухомо в негідній купі, такі ж жалюгідні, як і спосіб, у який вони померли.

— Няв, — Лакі вивільнився, втягуючи кігті та ніжно притискаючись тілом до ніг господаря. Це було так, ніби останньої хвилини просто не було.

— Гаразд. Гаразд. Отже, мій домашній улюбленець — вбивця-асасин. Гаразд. Це занадто багато божевілля для мене, щоб обробити.

Якби Дітріх міг бачити його зараз, він, мабуть, ляснув би його по спині й сказав би, щоб він взяв себе в руки. Пірати полюють на нього, і єдиний спосіб залишитися на волі — позбавити їх життя.

За багато тижнів спілкування з упевненим у собі пілотом, мабуть, дещо притерлося до Веса, бо він прийшов до тями вже через пару хвилин: «Я жалюгідний. Таке життя в епоху мехів. Я розробляю і виробляю масивні машини війни, чорт забирай. На моїх руках вже набагато більше крові».

Зрештою, хіба не він продав меха Вінсенту Рікліну, який використав його для масового вбивства десятків невинних людей? Не можна сказати, що Вес ігнорував наслідки. Справжній вплив його дій був надто віддаленим, і він отримав певну підготовку в коледжі, щоб раціоналізувати свої дії.

Проте, перебуваючи так близько до смерті, спричиненої його обставинами, він відчував надзвичайну нудоту.

— Я повинен вийти з цього стану. Пірати все ще мають бути пов’язані між собою. Якщо я правий, вони вже повинні були помітити смерті.

Вес знову почав діяти. Якби інші пірати побачили, як він ошелешено крутиться над тілами своїх товаришів, вони б миттєво пристрелили його. Він швидко зайшов до ванної кімнати й змив з себе блювоту. Потім повернувся до головної каюти та схопив лазерний пістолет, що впав.

— Тьху. Він заблокований, але це мене не зупинить.

Він підійшов до напівзгорілого комода і дістав з багажу невеликий набір мініінструментів. Як дизайнер мехів, він завжди дбав про те, щоб мати доступ до набору необхідних інструментів на випадок, якщо йому захочеться попрацювати над чимось, або потрібно буде провести якийсь екстрений ремонт. Він не зупинився, щоб погратися з лазерним пістолетом, а натомість якнайшвидше покинув свою каюту.

— Ходімо, Лакі! Зараз нас не спіймає жоден пірат.

Кіт слухняно пішов за Весом, коли вони обоє побігли коридорами. Вийшовши зі звукоізольованої каюти, вони почули чіткі кроки, крики та постріли зі зброї. Виявилося, що деякі інші пасажири також пронесли з собою зброю. На їхнє нещастя, все, що вони пронесли повз корабельні датчики, не змогло подряпати фарбу надсучасного екзоскелета.

Чесно кажучи, навіть його вкраденому пістолету не вистачало пробивної сили, але він все одно взяв його з собою. Збігши вниз по сходах і зайшовши у випадково відчинену каюту, зайшов до ванної кімнати та зачинився всередині.

— Так. Пістолет. Давай, відчинись для мене, — прошепотів Вес, відкриваючи свій мініатюрний ящик з інструментами й починаючи возитися з модулем управління лазерного пістолета. Хоча він не мав досвіду роботи з піхотним озброєнням, його знайомство з аналогами розміром з мех, дозволило йому ідентифікувати майже кожен компонент під корпусом зброї.

— Гаразд, це модуль управління. Як я можу відключити перевірку його ідентичності?

Вес не мав можливості зламати його програмне забезпечення. Сучасна зброя була висококласною розкішною моделлю, тож її захисні функції повинні бути досить суттєвими. Проте, оскільки зброя компактна, виробник не приділив надто багато компонентів для утримання зброї у заблокованому стані.

Після кількох хвилин роздумів над тим, що робить кожен компонент, він дістав кілька інструментів і з максимальною зосередженістю взявся до роботи. Його підвищена концентрація дозволила йому відключити свій страх та інші зовнішні впливи. Його навички роботи з присяжними дозволили йому розв’язати проблему за допомогою нетрадиційних рішень.

Його руки залишалися твердими, як у машини, коли він делікатно відрізав одні частини, одночасно примусово зварюючи інші. Закінчивши з запірним механізмом, він навіть почав возитися з енергетичним елементом і конденсатором.

— Ось так. Це повинно спрацювати, — сказав він, збираючи інструменти та прикріплюючи свій набір до пояса. Він обережно взяв лазерний пістолет і увімкнув його. Лампочки загорілися зеленим кольором, коли зброя почала накопичувати заряд. Його поспішні рухи допомогли розблокувати зброю.

Після натискання кнопки на задній частині ствола з’являлася проєкція. Прості цифри показували заряд пістолета та його теплову потужність. Наразі пістолет показував, що він готовий вистрілити одним потужним променем із зарядом 200%. Такий заряд значно перевищував максимальні межі безпеки зброї. Лише нещодавнє доопрацювання дозволило пістолету вийти за межі його можливостей.

— Що ж, я сумніваюся, що пістолет протримається цілий день, але принаймні я маю більше шансів пробити важку броню.

Така зброя була надзвичайно небезпечною. Якби Вес не прицілився ретельно, лазерний промінь міг пропалити перегородку і пошкодити приміщення попереду. Якщо хтось із пасажирів тулився поруч, Вес міг убити когось невинного. У нього будуть великі неприємності, якщо він спричинить смерть когось іншого, окрім піратів.

— Це ризик, на який я мушу піти. Я не можу сидіти склавши руки та дозволити піратам розпоряджатися моїм життям.

Він також хотів, щоб Лакі був у безпеці. Хоча кіт здебільшого поводився ліниво, він відчував глибокий зв’язок з тим, що могло бути його єдиним зв’язком зі зниклим батьком.

— Ходімо полювати на піратів, — прошепотів він Лакі, і вони обидва вислизнули з ванної кімнати та визирнули в коридор. — Я не хочу битися з ними, але й не дозволю загнати себе в кут. Ми повинні відновити контроль над кораблем.

Він сумнівався, що члени екіпажу, які все ще боролися, оцінять його участь, але він не вірив, що вони думають про інтереси пасажирів. Хоча закони зобов’язували їх захищати пасажирів до смерті, він час від часу натрапляв на статті в новинах, де капітан і екіпаж не виявляли особливого ентузіазму, опинившись перед дулом пістолета.

Пара важких кроків наблизилася до його схованки. Вес здогадався, що у них є датчики, здатні виявляти тепло, тому вони могли йти по слідах кроків і по теплу його тіла. Через брак поспіху вони, мабуть, не здогадалися, що Вес був одним з тих покидьків, які вбили кількох піратів. Це було добре.

— ТИ. У ТІЙ КАЮТІ. ВИХОДЬ ЗВІДТИ.

Вес повільно підвівся і взявся за свій заряджений пістолет. Оскільки екзоскелети мали всілякі датчики, він не намагався приховати його значне тепловиділення.

— ТРЯСЦЯ! ВІН ОЗБРОЄНИЙ!

Пірати все ще залишалися людьми. Пара обладунків зосередила всю свою увагу на випроміненні його пістолета, ігноруючи самоцвітного кота, що підкрадався ззаду. Як механічна домашня тварина, Лакі майже не виділяв тепла, доки не розгортав свої енергетичні кігті. Рухаючись повільно і рівномірно, він був таким же непомітним, як і стандартні корабельні боти-прибиральники.

Щойно вони націлилися на нього через перегородку, Вес закричав: «Лакі! Зараз!»

Як безшумний вбивця, Лакі підстрибнув у повітря і приземлився на задню частину шийної броні крайнього пірата. Його кігті глибоко впилися в обшивку, наче її не існувало, і шматували вразливу плоть під нею.

Коли один з піратів захрипів і помер, Вес витягнув його тіло з розбитої дверної рами та поспішно вистрілив з пістолета. Він прицілився трохи лівіше, через що поцілив у плече вцілілого пірата, а не в його центр маси. Проте перевантажений лазерний промінь зумів передати багато тепла в одну точку, що зіпсувало пірату приціл. Його гвинтівка гавкнула вгору набагато вище голови цілі.

— Чорт забирай! Лакі, прикінчи його! — вилаявся Вес, стрибнувши назад у порожню каюту. Його пістолет почав диміти, а впевненість випарувалася. Він почекав, поки крики стихнуть, перш ніж знову визирнути назовні. Його очі втупилися в іншу пару тіл. Цього разу він здійснив акт вбивства, не втрачаючи контролю над своїм шлунком.

Після останніх вбивств йому вдалося наблизитися до тилу Святого Герста з дивовижною швидкістю. Абордажні команди зосередили свої зусилля на контролі кількох критично важливих відсіків, а також на утихомиренні пасажирів. Оскільки більшість пасажирів все ще ховалися у своїх кімнатах, як тільки Вес вийшов з кают-компанії, він зустрів набагато менше патрулів.

— Я так і думав. Якщо ці пірати все ще б’ються з мехами ззовні, то це означає, що вони не можуть ризикувати, висилаючи занадто багато абордажних шатлів. Вони послали рівно стільки піратів, щоб підкорити пасажирів і екіпаж. Якщо вони втратять пару осіб, то для них це не буде великою проблемою, доки вони не повернуть своє спорядження.

Вес не заздрив життю піратів-буркотунів. Якщо вони не вміли пілотувати мехів, до них ставилися не краще, ніж до трохи розумніших бойових ботів. Принаймні одна перевага використання живих тіл полягала в тому, що їх не можна було зламати.

— Те, що великі шишки не дбають про їхні життя, не означає, що вони будуть слухняно перевертатися.

У Веса було дуже мало засобів для того, щоб відбитися від сотні піратів на борту Святого Герста. Охоронцям дешевого пасажирського лайнера явно не вистачало екзоскелетів, оскільки на мертвих членах екіпажу, з якими зіткнувся Вес, не було нічого важчого за легкі броньовані костюми.

Він наблизився до інженерного відсіку, де знаходилися двигуни корабля та енергетичний реактор. Біля важкоброньованого люка юрмилося набагато більше піратів. Вони встановили портативний лазерний бур, який саме демонтував блокаду.

Як тільки пірати отримають доступ до інженерної техніки, гра буде закінчена. Піратські інженери могли зробити багато чого: від перерізання зв’язку з мостом до зміни курсу Святого Герста. В крайньому разі, вони також могли загрожувати всьому кораблю, підірвавши його вразливий реактор.

— Лакі. Можеш підкрастися ближче і порахувати, скільки там піратів?

Кіт хитнув своєю милою голівкою і сховався за рогом. Минула хвилина, перш ніж він повернувся. Кіт м’яко дряпав одним кігтем перегородку.

— Двадцять чотири пірати. Вони всі в екзоскелетах?

— Гаразд, значить, у них лише два легкоброньованих інженери. Добре. Тепер я знаю, що робити.

Він коротко проінструктував Лакі, а потім приготувався діяти. Він тримався на достатній відстані від піратів, щоб не зачепити їхні сенсори. Він підійшов до люка і за допомогою своїх інструментів попрацював з його механізмами управління. Закінчивши роботу, він склав інструменти та приготував пістолет. Довге очікування змусило його знову спітніти. Він збирався зробити щось дуже нерозважливе.

— ІНЖЕНЕРА ПОРАНЕНО! ЗАХИСТІТЬ ІНШОГО! ЗБИЙТЕ ЦЬОГО РОБОТА!

Обидва піратські загони почали діяти, коли Лакі вирушив до місця. Поки Лакі підстрибував і псував піратам приціл, ховаючись за спинами товаришів, Вес швидко виповз з-за рогу і націлив свій димлячий пістолет на бур.

Промінь розплавив лазерний бур на купу шлаку. Він одразу ж відскочив назад, але пара піратів, які не звернули уваги на метушню і дивилися в його бік, вистрілили у відповідь зі своєї зброї.

Лазер ледь не влучив у нього, перш ніж Вес завернув за ріг. Перегородка блокувала промінь досить довго, щоб Вес зміг втекти.

Другий пірат налаштував свою світлову гармату на приціл. Її масивний розмір міг витримати лише потужний панцир. Пірат натиснув на спусковий гачок, і снаряд з прискоренням полетів до перехрестя, де Вєс встиг вистрілити зі своєї зброї.

Хоча Вес встиг зробити кілька кроків назад, снаряд вибухнув з величезною силою. Ударна хвиля зіштовхнула його з ніг, а невеликий осколок зачепив бічну частину тулуба.

— Аргх!

Його вакуумний костюм автоматично запечатав розрив і зупинив потік крові якнайкраще. Костюм впорснув йому невелику дозу знеболювального, щоб придушити біль.

— Чорт забирай, мене підстрелили. Лакі! Забирайся звідти!

Вес пошкутильгав геть, коли кілька розлючених піратів кинулися йому навздогін. Він швидко проскочив через найближчий люк і став чекати.

— БОТ ТІКАЄ!

Йому не довелося довго чекати, поки він пробіг повз. Коли Лакі вдалося втекти, Вес ляснув долонею по консолі управління люком. Важка металева плита впала вниз, на мить закривши його від розлючених піратів.

— Не зв’язуйтесь з дизайнером мехів, — Вес імпульсивно плюнув у зачинений люк, коли невелика група піратів била по його поверхні з іншого боку. Він підняв середній палець і віддав честь розчарованій банді злочинців.

— Давай, забираймося звідси. Тепер вони будуть на сторожі проти нас.

Взявши на буксир свого вірного кота, він спритно зробив так, щоб його не помітили. Хоча Лакі мав неймовірні здібності, Вес не хотів ризикувати життям проти двох повних загонів добре озброєних піратів. Вбити інженерів і вивести з ладу бур — найкраще, що він міг зробити для корабля. Він сподівався, що виграв достатньо часу.