Чергове Покращення

Коли Вес подивився на свій Статус, він ледь не злякався кількості зароблених ОД. Зовсім недавно він ще радів, коли заробляв пару сотень ОД, але зараз у нього перехопило подих, коли він побачив, що заробив понад 5000 ОД тільки від своїх віртуальних продажів.

— Чорт, заробити стільки ОД це шахрайство. Якщо хоч один з моїх дизайнів приживеться, я забезпечений на все життя.

Звісно, Вес не вважав Систему щедрою. Те, як вона роздавала ОД, свідчило про те, що вона заохочувала Веса розробити один хороший дизайн, а не сотню забутих проєктів. Заробіток ОД від продажу мав би стати його основним джерелом доходу. І хоча він міг заробити багато ОД, просто зробивши правильно один дизайн, вартість більш просунутих Навичок з Дерева Навичок зростала досить швидко.

Він перемикнувся на Дерево Навичок і втупився в розділ Механіки. Підвищення рівня Механіки з Підмайстра до Старшого вимагало 100 000 ОД. Навіть якби він зібрав стільки ОД, йому також довелося б виконати додаткову умову — підвищити рівень трьох пов’язаних під-навичок до рівня Підмайстра.

— Не варто спускатися по одному дереву, якщо у мене є лише п’ять тисяч ОД Я краще покращу свої атрибути або деякі інші навички.

З такою кількістю ОД він зміг купити пару цукерок у крамниці, щоб підвищити свій інтелект. Але те, що це було можливо, не означало, що це було корисно. Якщо він хотів конкурувати з геніями, які навчалися в Лімарі, то йому потрібен був негайний поштовх у навичках і знаннях.

— Про атрибути я подумаю пізніше, коли ситуація не буде такою нагальною. Спочатку подивимося, яку основну навичку я можу покращити.

Хоча він міг дозволити собі покращити дві основні навички, він побоювався перевантажити свій мозок. Кожна основна категорія мала багатий багаж знань, на засвоєння якого йшли тижні. Якщо Вес відкусить більше, ніж зможе проковтнути, він може на деякий час стати розумово неповноцінним. Останнє, чого він хотів — вилетіти з конкурсу ще до його початку.

Тому він почав шукати на Дереві Навичок скромну колекцію під-навичок. Побіжно поглянувши на деякі новіші та екзотичніші під-навички, він відмовився від більшості з них на користь покращення своїх наявних.

[Стиснення Сплавів I]: 1000 ОД

[Налаштування Швидкості III]: 800 ОД

[Оптимізація Середньої Броні III]: 1200 ОД

[Металургія - Підмайстер]: 2000 ОД

Покращення Налаштування Швидкості та Оптимізації Середньої Броні говорили самі за себе. Вони збільшили глибину його спеціалізацій і допоможуть йому створювати швидших і краще захищених мехів.

Щодо Металургії, то він вирішив, що досягнення рівня Підмайстра у цій галузі є необхідним, якщо він хоче конкурувати у сфері броні. Він все ще пам’ятав надзвичайну міцність деяких мехів, які брали участь у Кубку Злиття. Солідний досвід у Металургії допоможе йому заповнити цю прогалину і дозволить придбати ще одну під-навичку.

— То ось як вони це зробили, — пробурмотів Вес, коли нарешті додав Стиснення Сплавів до свого списку покупок.

Хоч це і не єдиний спосіб покращити броню, але він давав чудові результати при порівняно невеликих зусиллях. Концепція звучала просто. Певні сплави трансформувалися під впливом великого рівномірного тиску. У той час як більшість з них або розривалися, або перетворювалися на шматок брухту, деякі сплави натомість успішно стискалися в міцнішу пластину.

— Шкода, що для пресування цих особливих сплавів потрібна спеціальна машина, — Вес зітхнув. Купівля найдешевшої моделі коштувала йому щонайменше пару сотень мільйонів яскравих кредитів.

І хоча це все ще було поза його бюджетом, він все одно міг застосувати отримані знання до будь-яких конструкцій, якщо не збирався виготовляти їх у своїй майстерні. Мало того, що він міг використати їх на майбутньому конкурсі, він також міг застосувати їх до будь-яких віртуальних проєктів, де гра надавала йому всі можливі виробничі машини, про які він міг попросити. Таким чином, екстравагантна покупка на 1000 ОД лише за перший ранг Стиснення Сплавів все ж таки окупилася.

Оскільки Вес мав намір засвоїти багато знань за один раз, він розділив їх на кілька етапів. Спочатку він почав з Налаштування Швидкості III та Оптимізації Середньої Броні III. Обидві ці під-навички третього рівня давали схожі знання, оскільки вони були фундаментально легкими, але важкими в деталях.

В той час як засвоєння даних з Налаштування Швидкості відбувалося без проблем, Вес не міг сказати того ж про Оптимізацію Броні. Його неглибокі знання з Фізики ще більше ускладнювали засвоєння складних даних. У нього було відчуття, що він отримав велику купу зашифрованої абракадабри, і єдиний спосіб розблокувати її — підвищити свій рівень знань з Фізики.

— Це справа на потім, коли у мене будуть вільні ОД.

Засвоївши урок про важливість основних навичок, він вирішив спершу поглинути Металургію.

— Ух!

Наплив обтяжував його розум, але не так сильно, як коли він вперше підвищив навичку до Підмайстра. Якимось чином Вес виявив, що його розум дещо розширився, ніби його попередній досвід залишив порожнечу, яку можна було переробляти знову і знову.

За допомогою цього дару Вес зосередився на поглинанні всього, що стосується Металургії та її різноманітних галузей знань. Металургія на рівні Підмайстра здебільшого полягала у вивченні властивостей і способів використання найпоширеніших екзотичних мінералів. Це забезпечило йому глибоке розуміння того, як використовувати та формувати броньове покриття, а також дало йому уявлення про те, як інші розробляли свої власні системи броні.

Щодо Стиснення Сплавів, то ця під-навичка більш детально описує, як більшість систем броні покращують свої характеристики, не стаючи надто важкими. Завдяки правильному поєднанню екзотичних матеріалів, спресований шматок броні був здатний витримати набагато більше пошкоджень при своїй вазі та товщині. Компроміс у цій процедурі полягав у тому, що обробка матеріалів займала багато часу, а також у тому, що доводилося використовувати багато дорогої екзотики.

Виявилося, що в оригінальній моделі Цезаря Августа використовувалося пресоване броньоване покриття, щоб досягти його хваленої довговічності. Національні Авіальоти витратили багато зусиль на розробку своєї жаростійкої броні, тож Вес пройде довгий шлях у створенні броні, яка хоч якось наблизиться до такого чудового продукту. Принаймні, він володів достатньою базою для того, щоб вправно працювати з компресійною машиною і відтворити будь-яку сучасну броню, якщо у нього була ліцензія.

[Статус]

Ім’я: Вес Ларкінсон

Професія: Початківець-механік

Спеціалізації: Немає

Очки Дизайну: 74

Атрибути

Сила: 0,7

Спритність: 0,7

Витривалість 0,7

Інтелект: 1,2

Креативність: 1

Концентрація: 1,7

Нейронні здібності: F

Навички

[Збірка]: Учень - [Володіння 3D-принтером II] [Володіння Асемблером II].

[Бізнес]: Учень

[Комп’ютерні науки]: Некомпетентний

[Електротехніка]: Початківець

[Математика]: Некомпетентний

[Механіка]: Початківець - [Такелаж II] [Тюнінг II] [Швидкісний тюнінг III]

[Металургія]: Підмайстер - [Стиснення Сплавів I]

[Метафізика]: Некомпетентний

[Фізика]: Початківець - [Оптимізація легкої броні I] [Оптимізація середньої броні III].

Оцінка: Початківець, який ось-ось розправить крила.

Хоча він втратив багато ОД, його можливості покращилися понад норму. Вес смутно підозрював, що він перевершив звичайного дизайнера мехів, який щойно закінчив другосортний заклад. Але для того, щоб зрівнятися в майстерності зі справжньою елітою, такою як Едвін МакКінні, Весу все ще бракувало впевненості для матчу-реваншу.

— Можливо, я наблизився до Едвіна на відстань удару, але це ще нічого не означає. Він також повинен розвивати свої навички. Я не можу уявити, як далеко він вже зайшов.

Життя продовжувалося. Поки Вес розбирався у своїй переповненій голові, Смолоскип Авангарду увійшов у простір Коаліції. Він нарешті досяг кінця своєї подорожі.

Величезний розмір П’ятничної Коаліції означав, що вона утримувала кілька портових систем. З боку Яскравої Республіки будь-який корабель, що бажав потрапити в простір Коаліції, спочатку проходив через Систему Гостін. Як стратегічно важливе місце і головна точка вторгнення, сили Коаліції, що відповідали за цю територію, розбудували її як фортецю.

Незліченна кількість мехів і стаціонарних установок заполонили систему, навіть коли Смолоскип Авангарду вийшов з надсвітлової швидкості на кордоні. Патруль космічних мехів прибув до корабля і наказав йому зупинитися. Попри величезний трафік, що надходив до Системи Гостін і виходив з неї, Коаліція все ще мала достатньо людських ресурсів, щоб перевірити кожен корабель.

Оскільки судно було зареєстроване в просторі Коаліції, інспектори поспішали виконати свою роботу. Дітріх стояв поруч з Весом, коли їх обох перевіряли прибулі. Хоча статус Дітріха був дещо сумнівним, проте, зважаючи на те, що він був відомим дизайнером мехів, Вес поручився за свого супутника.

— Чувак, ці хлопці з Коаліції справді серйозно ставляться до відвідувачів.

— Думаю, нещодавні терористичні атаки налякали їх, навіть якщо вони ще не постраждали від жодного нападу.

Усі військовослужбовці сил Коаліції носили особливий символ під гербом Коаліції у вигляді соняшника. Він виглядав як набір з п’яти синіх трикутників, що звужуються, як віяло з п’яти лопатей.

— Ми зайшли на територію Клану Консу. Вони досить суворі та стримані, тому не витворяй нічого смішного.

— Так, так, я знаю. Я бачив достатньо трансляцій Коаліції, щоб знати, як вони бісяться, коли у когось зачіска не на місці.

Звичайно, це було перебільшенням, але воно демонструє цінності Клану Консу. Бувши жорстким сімейним Кланом, який ніколи не поступався своїми принципами, вони часто конфліктували зі своїми Кланами суперниками в державі, звідки вони походили. Зрештою, вони розлютили так багато груп, що всі вони об’єдналися проти Клану Консу, спустошивши їхні світи та змусивши їхню верхівку тікати до далекого Зоряного Сектору Комодо.

Можна було б подумати, що Клан Консу розслабився після такого жахливого випробування. Натомість вони подвоїли свої зусилля, ставши ще більш впертими та напруженими. Лише їхня міць як другої найпотужнішої військової сили Коаліції убезпечувала їх від зовнішнього тиску. Ніхто не хотів провокувати дракона.

— На щастя, Система Лімар є частиною більш ліберальної Карнегі Груп, — сказав Вес, коли інспектори закінчили свою роботу. Вони спіймали кількох підозрілих осіб і вивели їх з корабля. — Нам залишилося протриматися лише кілька днів, перш ніж ми покинемо простір Консу.

Нарешті Смолоскип досяг своєї кінцевої зупинки на величезному космодромі на орбіті одного з супутників системи. Стороннім не дозволялося наближатися до заселених планет Клану Консу, тож станція обслуговувала більшу частину трафіку.

Внутрішнє оздоблення станції втілювало тиху зарозумілість Клану. Поодинокі дерева та скульптури вносили життєву енергію у суворий білий декор, в іншому випадку — тверезий і спокійний. Вийшовши зі Смолоскипа, вони пересіли на менший і дешевший пасажирський транспорт.

Цього разу не можна було не скористатися дешевшим варіантом. Плата за все в коллах з’їла значну частину їхніх грошей. Вес і Дітріх могли дозволити собі заплатити лише за найдешевший варіант, який дозволив Дітріху взяти з собою мех.

— Думаю, зважаючи на нещодавні неприємності, ця поїздка може бути не дуже спокійною. Коаліція потужна, але це лише означає, що з’явилося більше інтересів, які конкурують між собою.

Дітріх серйозно кивнув, його звична посмішка вже зникла з обличчя: «Я знаю. Я підготувався якнайкраще».

На Святому Герсті не було різноманітної розкоші, яку пропонують набагато більші судна, такі як Смолоскип Авангарду. Натомість він зосередився на максимізації внутрішнього простору, намагаючись запхати якомога більше пасажирів в один корабель, дотримуючись при цьому законів Коаліції.

Це означало, що їхня каюта складалася з двох ліжок, письмового столу, кількох стільців і крихітної ванної кімнати. Хоча цього було достатньо для простої подорожі до Лімара, контраст між королівським ставленням, яке вони отримували на попередньому кораблі, був надто великим.

Хоча Святий Герст відвів лише невелику частину свого інтер’єру під магазини та ресторани, Вес і Дітріх виявили, що більшість з них були більш доступними за ціною. Вес купив кілька модних речей, які дозволили йому трохи краще вписатися в оточення, а Дітріх із задоволенням скуштував усі дешеві напої, які пропонувала Коаліція.

Єдиною гарною рисою Святого Герста було те, що він не втрачав у швидкості. Його сучасний надсвітловий двигун мав чималий радіус дії та при кожному переході перестрибував багато світлових років. Чим глибше вони входили на територію Клану Консу, тим частіше зустрічали більш заселені системи.

Через кілька днів Святий Герст натрапив на вторгнення. Весу та Дітріху пощастило уникнути інцидентів, але вони зазнали невдачі в найгірший момент. Група, що наважилася відкрито напасти на систему під владою Клану Консу, не могла бути ніким іншим, як конкуруючим членом Коаліції.