Дизайнери Смолоскипа Авангарду надали йому довгу трикутну форму. Він був схожий на кострубату палицю, де верхня частина була вузькою, щоб забезпечити вікнами кожну каюту, а нижня - товстою, щоб зберігати багато вантажу. Таким чином, у нижній частині корабля було достатньо місця, щоб облаштувати невелику арену, захищену найкращою технологією екранування, яку могла собі дозволити П’ятнична коаліція.
Навколо високотехнологічного стадіону вже зібрався великий натовп. Навіть для П’ятничної Коаліції побачити виступ мехів наступного покоління не було повсякденним видовищем. Лише еліта другосортних держав мала привілей пілотувати такий дорогий і потужний мех.
Природно, що першокласні наддержави розглядали мехи наступного покоління як свої базові моделі. Передове покоління, яке вони все ще розробляли, буде випущене в широку галактику приблизно через десять років. Вес вже був стурбований морем змін, які наставали з кожним стрибком поколінь.
— Гей, Вес, можеш пояснити мені, що такого особливого в наступному поколінні?
Кожне нове покоління являло собою великий стрибок уперед у кількох технологічних галузях. Зазвичай це було пов’язано з використанням невідомих досі екзотичних матеріалів.
— Я не знаю подробиць, але чув, що наступне покоління це значною мірою прогрес в озброєнні та технологіях зберігання енергії. Лазери та інші види зброї, що використовують енергію напряму, будуть більш потужними й зможуть завдавати більшої шкоди, не пошкоджуючи зброю. Високоякісні енергетичні елементи також будуть здатні зберігати більше енергії. Що стосується управління теплом, то тут вдосконалення ще не наздогнало, тому мехи, що працюють на енергетичній зброї, не прослужать так довго.
— Гаразд, лазери будуть бити сильніше і довше, але управління теплом буде дуже складним. Звучить як ідеальний варіант для скірмішерів. А як щодо балістичної та ракетної зброї?
— Тут немає великих інновацій, але виробники зброї знизили вартість більшої частини своєї преміальної зброї. Це фактично означає, що інші типи озброєнь можуть наздогнати їх внаслідок зменшення прибутків виробників.
— Хех, звучить непогано. Ці жадібні виродки задирають надто високі ціни на боєприпаси. Настав час, щоб вони пустили кров.
Вес не згадав, що системи бронювання також не встигали за ними. Це значною мірою означало, що бої між мехами наступного покоління були коротшими та інтенсивнішими. Ризик загибелі збільшувався, а кількість ремонтів і замін зростала. Стратегічне використання мехів мало багато в чому змінитися.
Вони сиділи навколо арени та чекали на початок шоу. Зірки не забарилися з’явитися на сцені.
— Це ж Вовк Ґрір із Сузір’їв! Його мех Місячний Ревун одного разу розтрощив трьох піратів своїм перевантажувальним кулаком!
Першим прибув громіздкий середній мех з двома пістолетами на стегнах. Попри пістолети, мех був побудований як забіяка, і його головною зброєю були посилені кулаки. Пілот наважився піти в бій без зброї. Короткий радіус дії означав, що мех мав менший радіус досяжності й, що більш важливо, менше важелів, щоб пробити броню.
Що таке перевантажувальний кулак?
— Не знаю. Скоро побачимо його в дії.
Поки Вес милувався витонченими лініями Місячний Ревун, на сцену вийшов його супротивник.
Інший мех важив трохи легше, ніж Місячний Ревун. Великий логотип на його руці повідомляв глядачам, що мех, на ім’я Праведний Меч воював під прапором Корпусу Вінстона.
— Це знаменитий Праведний Меч Айріс Петерсон, один з найкращих мечів Коаліції!
Два меха наступного покоління зустрілися посеред арени. Після короткого рукостискання вони розійшлися і стали на стандартній дуельній дистанції для невеликих арен. Невеликий майданчик давав Праведному Мечу набагато менше простору для розвороту. Як мех, озброєний лише одним мечем, Айріс потребувала якнайбільшого простору, щоб використати чудову мобільність свого меха.
Тепер, коли дуелянти дали про себе знати, натовп почав робити ставки. Коли Вес почув, скільки грошей вони ставили, він подумав, що краще зробити свою власну ставку.
Дітріх, як сільський хлопець, впустив щелепу: «Боже, цей хлопець щойно поставив суму, еквівалентну двомстам мільйонам яскравих кредитів? На ці гроші він міг би цілий день годувати всю планету!»
Як тільки ставки пішли на спад, організатори посилили захисні екрани й дали зелене світло дуелі.
— Починайте!
Мехи наступного покоління вибухнули в бою. Оскільки кожен мех наступного покоління представляв вершину мехів з П’ятничної Коаліції, Вес був готовий вивчити, наскільки далеко вони просунулися.
Видовище не розчарувало. Сили, які мехи змогли пустити в дію, змусили їх рухатися зі швидкістю і потужністю, які змусили б засоромитися старіші мехи. Особливо яскраво це продемонстрував Місячний Ревун, який намагався рвонути прямо на Праведний Меч.
Битва стала класичним поєдинком між грубим і маневровим. Місячний Ревун домінував у прямолінійній боротьбі та обміні ударами, тоді як Променистий Меч намагався атакувати слабкі місця та уникати заплутування. За звичайних обставин Айріс мала б використовувати свою перевагу в мобільності, але Вовк добре використовував тісну арену, щоб уповільнити її.
— Досить! — крикнув Вовк, коли його мех увімкнув набір прихованих прискорювачів.
— Чорт, цей хлопець бездоганно розрахував час! Айріс не втече!
Праведний Меч був на середині шляху до втечі вбік. Його імпульс не міг бути перенаправлений миттєво. Поки він розвернувся, Місячний Ревун вже був на тоншому меху.
Немов знаючи, що подальші ухиляння не мають сенсу, Праведний Меч витягнув свій меч. Місячний Ревун трохи змінив свою орієнтацію і положення, в останню мить відрегулювавши потужність своїх окремих прискорювачів. Це призвело до того, що меч пробив бічну броню і не влучив у енергетичний реактор.
З іншого боку, кулаки Місячного Ревуна засвітилися червоним кольором, оскільки якась дивна енергія огорнула кінцівку. Щойно вона мала вдарити по кабіні Праведного Меча, як обидва мехи різко зупинилися.
— Досить! Переможець — Вовк Ґрір!
Більшість натовпу освистала передчасне закінчення поєдинку. Навіть якби кулак влучив, завдана ним шкода не змогла б скалічити Праведний Меч. Вес розумів, чому організатори так швидко припинили бій. Ремонт мехів нового покоління коштував дорого, і вони не хотіли послаблювати міць своїх найкращих супровідників.
Дітріх похитав головою, поставивши чимало кредитів на вродливу жінку-пілота: «Чувак, ця арена — марна трата часу, якщо організатори продовжуватимуть викручуватися, як їм заманеться. У них не вистачає духу показати нам справжній бій. Я б краще подивився проєкцію з галактичної мережі».
Коли Дітріх провів Веса до їхньої каюти нагорі, пара знову розійшлася. Оскільки Вес хотів заощадити якомога більше кредитів, він відмовився йти за Дітріхом на вулицю, поки той розглядав численні розваги на кораблі.
Смолоскип Авангарду повільно робив обхід, перестрибуючи через кордони. Відстань, яку він подолав за такий короткий проміжок часу, була неймовірною. Те, що дорога до Лімара зайняла більше двох тижнів, свідчить про неймовірно потужні двигуни Смолоскипа. На щастя, система Лімар була розташована трохи ближче до Яскравої Республіки, тож Вес міг сісти на будь-який стандартний пасажирський корабель, щоб дістатися Лімара вчасно до відбіркових змагань.
Престиж корабля та ескорт елітних мехів Коаліції відлякували всіх порушників спокою. Більшість з них, глянувши на сканери, лякалися величезних показників двигунів Смолоскипа. Лише найбільші організації з другосортних держав володіли ноу-хау для побудови такого потужного корабля.
Вес з користю використовував час, вивчаючи віртуальні книги, наче відчайдушний студент, що готується до іспитів. Він уже почерпнув багато основних знань із Системи, але книжки розширювали основні концепції та надавали йому багато корисних посилань.
Наприкінці подорожі Смолоскипа до кордону Коаліції Вес міцно стабілізував свої знання з механіки. Тепер він мав достатньо впевненості, щоб розробити дизайн меха з принципами механіки, недосяжними для середньостатистичного новачка.
— Механіка може бути не такою сексуальною, як металургія чи оптика, але вона є головним стовпом, на якому тримається кожен мех.
Можливо, він все ще відстає від найкращих геніїв, які беруть участь у відкритому конкурсі, але принаймні він повинен пройти відбірковий тур. Він побіжно ознайомився з правилами та зрозумів, що дні, які передують головному змаганню, призначені для того, щоб відсіяти нездар.
— Шкода, що ажіотаж навколо моїх мехів згас.
Його віртуальні продажі пішли на спад. Марк Антоній та його «Чоловічий Варіант» виявилися напрочуд успішними, поки вони прикрашали новини, але новизна минула, коли мовники зосередилися на інших подіях. Без постійного висвітлення в медіа, цей мех впав у забуття.
Ще більше погіршило його продажі те, що кілька інших дизайнерів скопіювали його гульфік. Це виявилося незначною тенденцією на місцевому ринку, але так багато пілотів відштовхнули незліченну кількість моделей, що копіювальники так і не заробили багато прибутку.
Вес вивчив цифри та розчаровано кивнув: «Немає майбутнього в тому, щоб стимулювати продажі за рахунок унікального зовнішнього вигляду. Надмірно прикрашені мехи зараз не користуються попитом на ринку. Нинішня тенденція полягає в тому, щоб зовнішній вигляд меха був стриманим, щоб не привертати увагу ворога».
Інша справа, якби мехи мали нижчий рейтинг. Перші та другі зірки часто відрізнялися яскравішими кольорами та більш вигадливими штрихами. Однак на той час, коли пілоти змогли купити п’ятизіркові мехи, вони були достатньо дорослими, щоб закінчити академії та пілотувати мех на реальному полі бою.
В останній день, коли Вес збирався покинути Смолоскип, він вирішив витратити накопичені ОД. Він вже витратив багато часу на те, щоб розібратися з останніми здобутками, тож його розум був вільний для сприйняття нового потоку знань.
— І що ж я тепер покращу?
Далі
Том 1. Розділ 74 - Чергове Покращення
Коли Вес подивився на свій Статус, він ледь не злякався кількості зароблених ОД. Зовсім недавно він ще радів, коли заробляв пару сотень ОД, але зараз у нього перехопило подих, коли він побачив, що заробив понад 5000 ОД тільки від своїх віртуальних продажів. — Чорт, заробити стільки ОД це шахрайство. Якщо хоч один з моїх дизайнів приживеться, я забезпечений на все життя. Звісно, Вес не вважав Систему щедрою. Те, як вона роздавала ОД, свідчило про те, що вона заохочувала Веса розробити один хороший дизайн, а не сотню забутих проєктів. Заробіток ОД від продажу мав би стати його основним джерелом доходу. І хоча він міг заробити багато ОД, просто зробивши правильно один дизайн, вартість більш просунутих Навичок з Дерева Навичок зростала досить швидко. Він перемикнувся на Дерево Навичок і втупився в розділ Механіки. Підвищення рівня Механіки з Підмайстра до Старшого вимагало 100 000 ОД. Навіть якби він зібрав стільки ОД, йому також довелося б виконати додаткову умову — підвищити рівень трьох пов’язаних під-навичок до рівня Підмайстра. — Не варто спускатися по одному дереву, якщо у мене є лише п’ять тисяч ОД Я краще покращу свої атрибути або деякі інші навички. З такою кількістю ОД він зміг купити пару цукерок у крамниці, щоб підвищити свій інтелект. Але те, що це було можливо, не означало, що це було корисно. Якщо він хотів конкурувати з геніями, які навчалися в Лімарі, то йому потрібен був негайний поштовх у навичках і знаннях. — Про атрибути я подумаю пізніше, коли ситуація не буде такою нагальною. Спочатку подивимося, яку основну навичку я можу покращити. Хоча він міг дозволити собі покращити дві основні навички, він побоювався перевантажити свій мозок. Кожна основна категорія мала багатий багаж знань, на засвоєння якого йшли тижні. Якщо Вес відкусить більше, ніж зможе проковтнути, він може на деякий час стати розумово неповноцінним. Останнє, чого він хотів — вилетіти з конкурсу ще до його початку. Тому він почав шукати на Дереві Навичок скромну колекцію під-навичок. Побіжно поглянувши на деякі новіші та екзотичніші під-навички, він відмовився від більшості з них на користь покращення своїх наявних. [Стиснення Сплавів I]: 1000 ОД [Налаштування Швидкості III]: 800 ОД [Оптимізація Середньої Броні III]: 1200 ОД [Металургія - Підмайстер]: 2000 ОД Покращення Налаштування Швидкості та Оптимізації Середньої Броні говорили самі за себе. Вони збільшили глибину його спеціалізацій і допоможуть йому створювати швидших і краще захищених мехів. Щодо Металургії, то він вирішив, що досягнення рівня Підмайстра у цій галузі є необхідним, якщо він хоче конкурувати у сфері броні. Він все ще пам’ятав надзвичайну міцність деяких мехів, які брали участь у Кубку Злиття. Солідний досвід у Металургії допоможе йому заповнити цю прогалину і дозволить придбати ще одну під-навичку. — То ось як вони це зробили, — пробурмотів Вес, коли нарешті додав Стиснення Сплавів до свого списку покупок. Хоч це і не єдиний спосіб покращити броню, але він давав чудові результати при порівняно невеликих зусиллях. Концепція звучала просто. Певні сплави трансформувалися під впливом великого рівномірного тиску. У той час як більшість з них або розривалися, або перетворювалися на шматок брухту, деякі сплави натомість успішно стискалися в міцнішу пластину. — Шкода, що для пресування цих особливих сплавів потрібна спеціальна машина, — Вес зітхнув. Купівля найдешевшої моделі коштувала йому щонайменше пару сотень мільйонів яскравих кредитів. І хоча це все ще було поза його бюджетом, він все одно міг застосувати отримані знання до будь-яких конструкцій, якщо не збирався виготовляти їх у своїй майстерні. Мало того, що він міг використати їх на майбутньому конкурсі, він також міг застосувати їх до будь-яких віртуальних проєктів, де гра надавала йому всі можливі виробничі машини, про які він міг попросити. Таким чином, екстравагантна покупка на 1000 ОД лише за перший ранг Стиснення Сплавів все ж таки окупилася. Оскільки Вес мав намір засвоїти багато знань за один раз, він розділив їх на кілька етапів. Спочатку він почав з Налаштування Швидкості III та Оптимізації Середньої Броні III. Обидві ці під-навички третього рівня давали схожі знання, оскільки вони були фундаментально легкими, але важкими в деталях. В той час як засвоєння даних з Налаштування Швидкості відбувалося без проблем, Вес не міг сказати того ж про Оптимізацію Броні. Його неглибокі знання з Фізики ще більше ускладнювали засвоєння складних даних. У нього було відчуття, що він отримав велику купу зашифрованої абракадабри, і єдиний спосіб розблокувати її — підвищити свій рівень знань з Фізики. — Це справа на потім, коли у мене будуть вільні ОД. Засвоївши урок про важливість основних навичок, він вирішив спершу поглинути Металургію. — Ух! Наплив обтяжував його розум, але не так сильно, як коли він вперше підвищив навичку до Підмайстра. Якимось чином Вес виявив, що його розум дещо розширився, ніби його попередній досвід залишив порожнечу, яку можна було переробляти знову і знову. За допомогою цього дару Вес зосередився на поглинанні всього, що стосується Металургії та її різноманітних галузей знань. Металургія на рівні Підмайстра здебільшого полягала у вивченні властивостей і способів використання найпоширеніших екзотичних мінералів. Це забезпечило йому глибоке розуміння того, як використовувати та формувати броньове покриття, а також дало йому уявлення про те, як інші розробляли свої власні системи броні. Щодо Стиснення Сплавів, то ця під-навичка більш детально описує, як більшість систем броні покращують свої характеристики, не стаючи надто важкими. Завдяки правильному поєднанню екзотичних матеріалів, спресований шматок броні був здатний витримати набагато більше пошкоджень при своїй вазі та товщині. Компроміс у цій процедурі полягав у тому, що обробка матеріалів займала багато часу, а також у тому, що доводилося використовувати багато дорогої екзотики. Виявилося, що в оригінальній моделі Цезаря Августа використовувалося пресоване броньоване покриття, щоб досягти його хваленої довговічності. Національні Авіальоти витратили багато зусиль на розробку своєї жаростійкої броні, тож Вес пройде довгий шлях у створенні броні, яка хоч якось наблизиться до такого чудового продукту. Принаймні, він володів достатньою базою для того, щоб вправно працювати з компресійною машиною і відтворити будь-яку сучасну броню, якщо у нього була ліцензія. [Статус] Ім’я: Вес Ларкінсон Професія: Початківець-механік Спеціалізації: Немає Очки Дизайну: 74 Атрибути Сила: 0,7 Спритність: 0,7 Витривалість 0,7 Інтелект: 1,2 Креативність: 1 Концентрація: 1,7 Нейронні здібності: F Навички [Збірка]: Учень - [Володіння 3D-принтером II] [Володіння Асемблером II]. [Бізнес]: Учень [Комп’ютерні науки]: Некомпетентний [Електротехніка]: Початківець [Математика]: Некомпетентний [Механіка]: Початківець - [Такелаж II] [Тюнінг II] [Швидкісний тюнінг III] [Металургія]: Підмайстер - [Стиснення Сплавів I] [Метафізика]: Некомпетентний [Фізика]: Початківець - [Оптимізація легкої броні I] [Оптимізація середньої броні III]. Оцінка: Початківець, який ось-ось розправить крила. Хоча він втратив багато ОД, його можливості покращилися понад норму. Вес смутно підозрював, що він перевершив звичайного дизайнера мехів, який щойно закінчив другосортний заклад. Але для того, щоб зрівнятися в майстерності зі справжньою елітою, такою як Едвін МакКінні, Весу все ще бракувало впевненості для матчу-реваншу. — Можливо, я наблизився до Едвіна на відстань удару, але це ще нічого не означає. Він також повинен розвивати свої навички. Я не можу уявити, як далеко він вже зайшов. Життя продовжувалося. Поки Вес розбирався у своїй переповненій голові, Смолоскип Авангарду увійшов у простір Коаліції. Він нарешті досяг кінця своєї подорожі. Величезний розмір П’ятничної Коаліції означав, що вона утримувала кілька портових систем. З боку Яскравої Республіки будь-який корабель, що бажав потрапити в простір Коаліції, спочатку проходив через Систему Гостін. Як стратегічно важливе місце і головна точка вторгнення, сили Коаліції, що відповідали за цю територію, розбудували її як фортецю. Незліченна кількість мехів і стаціонарних установок заполонили систему, навіть коли Смолоскип Авангарду вийшов з надсвітлової швидкості на кордоні. Патруль космічних мехів прибув до корабля і наказав йому зупинитися. Попри величезний трафік, що надходив до Системи Гостін і виходив з неї, Коаліція все ще мала достатньо людських ресурсів, щоб перевірити кожен корабель. Оскільки судно було зареєстроване в просторі Коаліції, інспектори поспішали виконати свою роботу. Дітріх стояв поруч з Весом, коли їх обох перевіряли прибулі. Хоча статус Дітріха був дещо сумнівним, проте, зважаючи на те, що він був відомим дизайнером мехів, Вес поручився за свого супутника. — Чувак, ці хлопці з Коаліції справді серйозно ставляться до відвідувачів. — Думаю, нещодавні терористичні атаки налякали їх, навіть якщо вони ще не постраждали від жодного нападу. Усі військовослужбовці сил Коаліції носили особливий символ під гербом Коаліції у вигляді соняшника. Він виглядав як набір з п’яти синіх трикутників, що звужуються, як віяло з п’яти лопатей. — Ми зайшли на територію Клану Консу. Вони досить суворі та стримані, тому не витворяй нічого смішного. — Так, так, я знаю. Я бачив достатньо трансляцій Коаліції, щоб знати, як вони бісяться, коли у когось зачіска не на місці. Звичайно, це було перебільшенням, але воно демонструє цінності Клану Консу. Бувши жорстким сімейним Кланом, який ніколи не поступався своїми принципами, вони часто конфліктували зі своїми Кланами суперниками в державі, звідки вони походили. Зрештою, вони розлютили так багато груп, що всі вони об’єдналися проти Клану Консу, спустошивши їхні світи та змусивши їхню верхівку тікати до далекого Зоряного Сектору Комодо. Можна було б подумати, що Клан Консу розслабився після такого жахливого випробування. Натомість вони подвоїли свої зусилля, ставши ще більш впертими та напруженими. Лише їхня міць як другої найпотужнішої військової сили Коаліції убезпечувала їх від зовнішнього тиску. Ніхто не хотів провокувати дракона. — На щастя, Система Лімар є частиною більш ліберальної Карнегі Груп, — сказав Вес, коли інспектори закінчили свою роботу. Вони спіймали кількох підозрілих осіб і вивели їх з корабля. — Нам залишилося протриматися лише кілька днів, перш ніж ми покинемо простір Консу. Нарешті Смолоскип досяг своєї кінцевої зупинки на величезному космодромі на орбіті одного з супутників системи. Стороннім не дозволялося наближатися до заселених планет Клану Консу, тож станція обслуговувала більшу частину трафіку. Внутрішнє оздоблення станції втілювало тиху зарозумілість Клану. Поодинокі дерева та скульптури вносили життєву енергію у суворий білий декор, в іншому випадку — тверезий і спокійний. Вийшовши зі Смолоскипа, вони пересіли на менший і дешевший пасажирський транспорт. Цього разу не можна було не скористатися дешевшим варіантом. Плата за все в коллах з’їла значну частину їхніх грошей. Вес і Дітріх могли дозволити собі заплатити лише за найдешевший варіант, який дозволив Дітріху взяти з собою мех. — Думаю, зважаючи на нещодавні неприємності, ця поїздка може бути не дуже спокійною. Коаліція потужна, але це лише означає, що з’явилося більше інтересів, які конкурують між собою. Дітріх серйозно кивнув, його звична посмішка вже зникла з обличчя: «Я знаю. Я підготувався якнайкраще». На Святому Герсті не було різноманітної розкоші, яку пропонують набагато більші судна, такі як Смолоскип Авангарду. Натомість він зосередився на максимізації внутрішнього простору, намагаючись запхати якомога більше пасажирів в один корабель, дотримуючись при цьому законів Коаліції. Це означало, що їхня каюта складалася з двох ліжок, письмового столу, кількох стільців і крихітної ванної кімнати. Хоча цього було достатньо для простої подорожі до Лімара, контраст між королівським ставленням, яке вони отримували на попередньому кораблі, був надто великим. Хоча Святий Герст відвів лише невелику частину свого інтер’єру під магазини та ресторани, Вес і Дітріх виявили, що більшість з них були більш доступними за ціною. Вес купив кілька модних речей, які дозволили йому трохи краще вписатися в оточення, а Дітріх із задоволенням скуштував усі дешеві напої, які пропонувала Коаліція. Єдиною гарною рисою Святого Герста було те, що він не втрачав у швидкості. Його сучасний надсвітловий двигун мав чималий радіус дії та при кожному переході перестрибував багато світлових років. Чим глибше вони входили на територію Клану Консу, тим частіше зустрічали більш заселені системи. Через кілька днів Святий Герст натрапив на вторгнення. Весу та Дітріху пощастило уникнути інцидентів, але вони зазнали невдачі в найгірший момент. Група, що наважилася відкрито напасти на систему під владою Клану Консу, не могла бути ніким іншим, як конкуруючим членом Коаліції.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!