Схвильований Вес нетерпляче чекав на новини. Після більш ніж доби гризіння нігтів, його комунікатор засвітився низкою вхідних повідомлень.
Перше прийшло з його банку. Марселла переказала решту грошей Вінсента за його новий мех. Його очі ледь не вилізли на лоба, коли він побачив, скільки молодий Ріклін заплатив за свою бойову машину, зроблену на замовлення.
— Тридцять чотири мільйони кредитів. Це на шість мільйонів більше, ніж звичайна ціна.
Лише за пару днів роботи додаткові шість мільйонів кредитів у його кишені були надзвичайно щедрою платою. Марселла добряче пограбувала Вінсента. З тридцяти чотирьох мільйонів кредитів Марселла забрала собі 3,4 мільйона кредитів, залишивши йому 12,8 мільйона кредитів, що все одно було досить великою сумою. Оскільки на кишенькові витрати у Веса все ще залишалося близько півтора мільйона кредитів, він поклав усі свої нові прибутки до скарбнички.
Тепер його ощадний рахунок розрісся до двадцяти чотирьох мільйонів яскравих кредитів. Його мрія про заміну вживаного обладнання та придбання хороших ліцензій стала на крок ближчою.
— І це ще не все. Справжня нагорода ще попереду.
Він відкрив наступні повідомлення, надіслані мовчазною, але завжди присутньою Системою.
[Ви отримали 34 Очка Дизайну за продаж фізичного меха вашого дизайну.]
Невелика кількість кредитів, яку він отримав за один продаж, не вгамувала його апетит. Він перейшов до наступного повідомлення.
[Вітаємо з частковим завершенням місії. Як дизайнер мехів, ви повинні навчитися пристосовуватися до потреб своїх клієнтів і робити все можливе, щоб врахувати їхні побажання у своєму творінні. Відсутність здібностей не є виправданням].
Вес боявся цього. Він отримав лише часткове завершення місії через те, що не впорався з простим дизайном освітлення. Він мав би сам найняти художника замість того, щоб доручати Вінсенту всю роботу.
[За виконання двох із трьох побажань клієнта ви отримуєте Цукерку Концентрації Делюкс та 2000 Очок Дизайну.]
— Так! Ха-ха, я все ще маю цукерку! — Вес святкував з радістю. Він очікував, що його винагороду за ОД уріжуть, але те, що цукерка вартістю 0,5 очка атрибут залишилася недоторканою, було приємною несподіванкою. — Тільки чому вона на концентрацію?
Звісно, Вес не нехтував атрибутом Концентрація. Він дозволяв йому працювати довгі відрізки часу, утримуючи один і той самий намір. Якби його увага була надто короткою, він би легко відволікався і втрачав ідеальний стан для гармонізації Х-фактора нового дизайну. Концентрація також позитивно впливала на багато інших процесів.
Проте ці покращення не могли забезпечити конкретних результатів. X-фактор завжди був туманним і в найкращі часи, і Вес не очікував, що його зусилля в цій сфері швидко принесуть результат. Відсутність напрямку мучила його довгий час, хоча його остання робота для Вінсента навчила його, що, можливо, було б розумно переглянути гендерну приналежність мехів.
— Боже, якби я отримав інтелект, мої здібності до навчання просто зашкалювали б.
Людина могла б побажати. За потреби вона могла б купити цукерки в Крамниці, хоча ціни на них безсердечна Система встановлювала захмарні. Він вважав за краще інвестувати у свої навички, а не в покращення своїх якостей. Така стратегія витрат давала найкращі результати в короткостроковій і середньостроковій перспективі.
— До дна.
Він проковтнув цукерку одним махом. Цукерка мала кислий смак, і він розлився по всьому роті. Потім все в роті почало трохи пекти, від чого Вес впав і схопився за голову. Кислий смак якимось чином просвердлив його плоть і зійшовся з мозком. Біль став нестерпним. Лакі навіть стривожився і в паніці нявкнув, побачивши це видовище.
Лише через кілька хвилин весь процес закінчився. Вес глибоко вдихнув, намагаючись оговтатися від дивного випробування, яке влаштувала йому Система. Наступного разу йому доведеться бути обережнішим, коли він їстиме ці посилені цукерки.
Він трохи поміркував, але не побачив жодних очевидних результатів від підвищення концентрації на 0,5 бала. Він знизав плечима. Щоб відчути ефект, можливо, знадобиться більш цілеспрямована дія.
Оскільки він давно не перевіряв свій статус, він викликав його, щоб спланувати подальші дії.
[Статус]
Ім’я: Вес Ларкінсон
Професія: Початківець Дизайнер Мехів
Спеціалізації: Немає
Очки Дизайну: 2136
Атрибути
Сила: 0,7
Спритність: 0,7
Витривалість 0,7
Інтелект: 1,2
Креативність: 1
Концентрація: 1,7
Нейронні здібності: F
Навички
[Збірка]: Учень - [Володіння 3D-принтером II] [Володіння Асемблером II].
[Бізнес]: Учень
[Комп’ютерні науки]: Некомпетентний
[Електротехніка]: Початківець
[Математика]: Некомпетентний
[Механіка]: Учень - [Такелаж II] [Тюнінг II] [Швидкісний тюнінг II]
[Металургія]: Учень
[Метафізика]: Некомпетентний
[Фізика]: Початківець - [Монтаж Обладнання II], [Налаштування Швидкості II]
Оцінка: Застійний дизайнер мехів, що нудиться біля в’їзних воріт.
Навіть Система вважала, що він занадто довго стоїть на місці. Його навички та атрибути рідко просувалися вперед навіть після кількох тижнів. Його віртуальні проєкти в Залізному Дусі ледве приносили йому хоч трохи ОД, навіть за найнижчими цінами, встановленими на них. Лише випадкові продажі 5-зіркових мехів значно збільшували його ОД.
— Тепер, коли у мене є понад 2000 ОД, я повинен використати їх, щоб покращити свій статус.
Система все ще вважала Веса дизайнером-початківцем. Цей термін був доречним, коли він ще був новачком, але з двома підтвердженими продажами реальних мехів за його плечима, він звучав принизливо.
Промисловість досить погано ставилася до дизайнерів-початківців. Початківці завжди заполоняли ринок праці після закінчення навчання щороку. Не маючи жодних статків чи зв’язків, ці наївні, сповнені надій дизайнери зазвичай отримували величезний шок, коли бачили, що роботодавці майже ніколи не наймають їх одразу на роботу з проєктування механізмів.
Початківцям не було куди йти. Великі фірми безсердечно експлуатували їх як чудових технічних спеціалістів, розмахуючи перед їхніми обличчями можливістю просування по кар’єрних сходах. Минуло багато десятиліть, перш ніж вони отримали шанс сісти за дизайнерський стіл.
Лише спроєктувавши комерційний варіант наявної базової моделі та продавши його кілька разів, він позбувався цього низького статусу. Ймовірно, АТМ оновила свої файли на нього, щоб відобразити його зміну статусу. Офіційно він перетворився з початківця на Учня Дизайнера Мехів.
Проте Система не визнала його досягнень. Вона більше звертала увагу на його здібності, які від початку не зазнали суттєвих змін. Так, в абсолютних показниках він дещо покращився. Але його навички все ще залишалися на рівні початківців дизайнерів мехів.
— Якщо я хочу стати Учнем Дизайнером Мехів, то мені потрібно підтягнути одну з моїх основних навичок до рівня Підмайстра.
Наразі Вес досягнув рівня Учень у складанні, бізнесі, механіці та металургії. Якщо він хоче належним чином зміцнити свій фундамент, то йому слід підвищити рівень фізики до рівня Учня. Цінник у 1000 ОД за цю дію не давав йому спокою.
— Моя здатність конструювати мехів лише трохи покращиться, якщо я підвищу рівень фізики. З удвічі меншою кількістю ОД я не зможу покращити жодну іншу навичку до рівня Підмайстра. Це надто затримає мій прогрес.
Хоча фундамент був важливим, Весу не вистачало часу, щоб розвивати всі свої навички рівномірно.
— Нічого страшного, якщо в моїй базі знань є прогалини. Я можу легко заповнити їх пізніше. Важливіше, щоб я швидко знайшов те, в чому я можу досягти успіху.
Хоча Вес вирішив зосередитися на балансуванні швидкості та броні, до його важливих навичок з фізики ще далеко. Натомість він зосередився на механіці та металургії. Розвиток будь-якої з цих навичок давав йому переваги.
— Механіка це основна навичка будь-якого меха. Мех — це сукупність багатьох рухомих частин. Якщо я вдосконалю цю навичку, то зможу зробити його роботу більш плавною, навіть якщо він має багато складних деталей.
Металургія, з іншого боку, діяла більш туманно. Вона поглиблювала його знання про властивості всіх видів металів, але чи зміг би він їх застосувати, залишалося питанням. Попри те, що це було важливо для розробки або модифікації нових систем броні, Вес не мав фундаментальних знань у цій галузі. Він не планував розробляти власні системи броні найближчим часом.
Отже, вибір був простим. Він рішуче увійшов до Дерева Навичок і підвищив свій рівень Механіки.
Щойно він це зробив, система ожила.
[Ви підвищили свій рівень Механіки до Підмайстра. Будь ласка, приготуйтеся до передачі знань високої щільності.]
— Що таке висока щільність…
Це було так, ніби ракета розірвала його свідомість. Ментальна атака була настільки несподіваною, що Вес миттєво втратив свідомість.
Минуло невідомо скільки часу. Врешті-решт Весу вдалося прокинутися від того, що стурбований Лакі бив його передньою лапою по носі.
— Ха-ха, я ще не помер, друже.
Запевнивши Лакі, що він цілий і неушкоджений, Вес хмільно почухав голову і спробував перевірити свої нові навички Механіки.
Океан щойно набутих знань ринув у його свідомість. Наче дивовижний світ прикладної механіки відчинив перед ним свої двері. Він дізнався багато розрізнених відомостей, які разом становили страхітливий пакет, що змінив його уявлення про механізми.
— Я ніколи не усвідомлював альтернативних форм мехів повною мірою.
Головною перевагою Механіки рівня Підмайстер було те, що він отримав глибше розуміння роботи не гуманоїдних роботів. Він дізнався про те, як мехи у формі тварин і птахів використовують властивості своєї схеми дизайну.
— Це справді питання імітації досконалих витворів природи.
Це не означає, що дизайнери, які спеціалізуються на механіці, сліпо копіювали форми тварин. Вони лише обирали найкращі види та допрацьовували дизайн, щоб пристосувати до неї чужорідні елементи, такі як рушії або кріплення для зброї.
Те, чого навчився Вес, не лише допомогло йому у створенні тварин-мехів. Гуманоїдні мехи були різних вагових категорій і форм. Між ними існував складний зв’язок.
Дизайнер зазвичай моделював каркас своїх оригінальних проєктів за зразком реальних людей-спортсменів. Наприклад, дизайнер, який мав намір створити новий дизайн легкого меха, наймав бігуна або спринтера і точно моделював його рухи. Для важких роботів вони зверталися до важкоатлетів та інших спортсменів, які займаються силовими видами спорту.
Звісно, дизайнеру не обов’язково було весь час посилатися на реальну людину. Але це просто призводило до величезної кількості обчислень, коли вони намагалися змоделювати мільйони можливих форм, перш ніж врешті-решт отримати щось задовільне.
Тепер, коли він подолав поріг, що утримував його на рівні початківця, Весу було цікаво, чи вдасться йому підвищити свій професійний рівень. Але не встиг він знову викликати свій статус, як Система перервала його роздуми.
[Ви виконали вимоги для підвищення вашої професії з Початківця Дизайнера Механізмів до Учня Дизайнера Механізмів].
Вес вилаявся вголос. Система відмовила йому в підвищенні. Він уже уявляв собі наступну дію Системи.
[Ви отримали нову місію просування. Будь ласка, зайдіть на сторінку Місії, щоб переглянути деталі.]
[Місія Просування]
Місія: Визнання Майстра
Складність: A-Ранг
Необхідні умови: Підвищити основне вміння до рівня Підмайстер
Опис
Жоден Учень Дизайнер Мехів ніколи не досягав цього рівня без керівництва. Майстер викладає більше, ніж просту теорію. Він також не дає своїм учням збитися зі шляху. Керівництво досвідченої руки має важливе значення для формування зоряної філософії дизайну. Ви повинні знайти Майстра Дизайнера Мехів та протягом місяця переконати його взяти вас до себе в учні або підмайстри.
Умова провалу: Не вдасться стати учнем жодного Майстра Дизайнера Мехів протягом 1 місяця з моменту отримання цього завдання. Ви не зможете знову підвищуватися в класі протягом 1 року.
Нагорода: Ваша професія підвищується до Учня Дизайнера Мехів, що дає вам більше переваг та привілеїв.
Місія А-рангу. Система точно не полегшила завдання для Веса. Він навіть не знав, з чого почати.
— Чи є в Яскравій Республіці хоч один Майстер Дизайнер Мехів?
Питання було слушним, адже Майстри Дизайнери Мехів зазвичай мали статус, подібний до королівського. Третьосортні держави, такі як Яскрава Республіка чи Королівство Везія, не мали можливості залучити та утримати дизайнера такого рівня. Всі ці майстри були здатні створювати мехів, які могли виграти цілі війни. Сума грошей, яку вони брали за кожен проєкт, сягала запаморочливого рівня.
— Де я можу знайти майстра?
Система мовчала навіть після того, як Вес кілька разів запитав її про будь-які підказки, тож він залишив цей шлях і звернувся до галактичної мережі. Він ввів свій пошуковий запит, і мережа видала йому список найближчих майстрів, принаймні тих, які не побоялися з’явитися на людях.
Як і очікувалося, у Яскравій Республіці не було жодного майстра. Шістдесят років тому Республіку востаннє відвідував Майстер Дизайнер Мехів, та й то лише для того, щоб забрати виняткового генія. Жодна з інших глухих держав у безплідному зоряному секторі Комодо не приймала жодного майстра, принаймні публічно.
— Можливо, один чи два майстри ховаються в якомусь куточку сектора, але я не маю можливості їх вистежити.
Місія заслуговувала на А-ранг. Дефіцит Майстрів Дизайнерів Мехів змусив його закинути ширшу сітку. Він націлився на пару другосортних держав, розташованих у ядрі зоряного сектора. Вони монополізували регіон, наповнений найбільшою життєвою силою. Вони підтримували свою владу, експлуатуючи рясні життєдайні зірки та ресурси на своїх кордонах.
З двох місцевих другорядних держав Гексадрична Гегемонія віддавала перевагу Королівству Везія. Керовані радою з шести осіб, вони рідко вдавалися до активних дій, але якщо й робили це, то неодмінно масштабно. Автократія була сплячим велетнем, якого ніхто не хотів будити передчасно.
П’ятнична Коаліція, яка звучала набагато простіше, була набагато дружнішою у порівнянні з ним. Їх культура була багатою і різноманітною, оскільки раніше вони були зібранням рідкісних етнічних груп, вигнаних з більш заселених частин галактики. Такі випробування залишили шрами на їхній національній психіці, але до їхньої честі, вони відчинили свої двері замість того, щоб грюкнути ними.
Багато багатообіцяльних геніїв з навколишніх третьосортних держав, як правило, стікалися до Коаліції в пошуках світлого майбутнього. Багато хто з його конкурентів на Кубку Злиття насправді відвідував один з численних елітних закладів Коаліції.
— У П’ятничній Коаліції обов’язково знайдуться майстри. Єдина проблема — отримати аудієнцію в них. Я не можу просто прийти до майстра на поріг.
Цінність Майстра Дизайнера Мехів не поступалася національним скарбам. Життя кожного майстра було суворо регламентоване. Навіть випадкова муха не могла наблизитися до таких шанованих людей.
Поки Вес обшукував галактичну мережу в пошуках майстрів, він нарешті натрапив на таку можливість.
ТЕХНОЛОГІЧНИЙ ІНСТИТУТ ЛІМАРУ
ЩОРІЧНИЙ ВІДКРИТИЙ КОНКУРС ДИЗАЙНУ
Щорічний конкурс, організований Інститутом Лімару, був відкритий для кожного дизайнера віком до тридцяти років. Хоча більшість конкурсантів все ще навчалися в інституті, щороку багато аутсайдерів, які навчалися в інших коледжах, збиралися в Лімарі, щоб продемонструвати свої таланти. Багато людей і компаній також відвідували цю грандіозну подію, оскільки на конкурсі часто демонструвалися необроблені діаманти.
У статтях, що описують минулі конкурси, можна прочитати, що не рідкість, коли початківець-дизайнер мехів був помічений майстром, який був присутній на конкурсі.
— Відкритий конкурс через двадцять днів. Мій графік буде дуже щільним, якщо я хочу потрапити до П’ятничної Коаліції.
Вес не міг просто так залишити свою майстерню. У нього тепер був бізнес. Він повинен був домовитися.
Далі
Том 1. Розділ 67 - Охоронець
Спершу він зателефонував Марселлі. Якщо у брокерки вже була готова угода, то у Веса були великі проблеми. — Це не дуже відповідальний крок — раптово звалити на мене цю поїздку, — крижаним тоном сказала Марселла. — До того ж як ти думаєш, у тебе є хоч якийсь шанс? Змагання на Лімарі — один з найзапекліших етапів у всьому зоряному секторі. Вес знизав плечима. До того, як він модернізував свою механіку, він не мав жодної впевненості у перемозі, але зараз все було інакше: «У мене є свої переваги. Думаю, я зможу протриматися». Попри постійні вмовляння Марселли, Вес залишався непохитним у своїй рішучості подорожувати до Лімару. Врешті-решт брокерка розвела руками. — Гаразд, нехай буде так. Не змушуй мене бачити тебе знову лише для того, щоб сказати: «Я ж тобі казала». Я пригальмую і розтягну переговори щодо поточної угоди. Може, ця поїздка не така вже й погана. Якщо ти добре проявиш себе на Лімарі, твій бізнес піде в гору. Невисловленим залишився той факт, що Марселла насправді не дуже довіряла Весу. Хоча він справив на неї враження, достатнє для того, щоб мати з ним справу, але це було врахуванням його потенціалу. Минуло надто мало часу, щоб він став справді своїм. На папері у нього не було жодних шансів навіть потрапити в топ-1000 на Лімарі. Марселла знайшла час, щоб пояснити нюанси відвідування П’ятничної Коаліції. На відміну від Яскравої Республіки, Коаліція набагато пильніша і суворіше перевіряє чужинців. Громадяни також досить погано ставляться до іммігрантів з третьосортних держав, принаймні до тих пір, поки ті не зарекомендують себе. Загалом, Весу слід триматися подалі від чужинців і не робити нічого такого, що могло б викликати гнів господарів. — Навіть якщо П’ятнична коаліція одна з найслабших другосортних держав у галактиці, вона все одно досягла такої висоти, якої Яскрава Республіка ніколи не зможе досягти. Вони вважають себе справжніми володарями зоряного сектора Комодо і не соромляться демонструвати свою могутність. Врешті-решт Вес поклав слухавку, отримавши від Марселли цілий оберемок застережень. Він трохи насупився. Невже він недооцінив Коаліцію? Вона починала як притулок для переслідуваних і все ще широко рекламувала свою щедру імміграційну політику для талановитих професіоналів. Вони відверто переманювали найкращих і найяскравіших з навколишніх третьосортних держав протягом століть, залишаючи менші держави, такі як Яскрава Республіка, віддаленими глухими закутками. — Коаліція це дещо більше, ніж здається на перший погляд, — підсумував він. Єдине, що він знав про Коаліцію, походило з підручників історії та випадкових драматичних передач. Тепер, коли він замислився над цим, Республіка, ймовірно, не наважувалася публікувати матеріали з критикою Коаліції. — Я маю якось забезпечити свою безпеку. Подорож до Лімара наодинці, як одинак дизайнер мехів, занадто небезпечна. Хоч я і не дуже небезпечний, але якщо я буду сам і беззахисний, хтось може спробувати знайти зі мною неприємності. Це не було чимось незвичайним, коли вразливих дизайнерів мехів переманювали в той чи інший спосіб. Простого фізичного залякування було достатньо, щоб змусити більшість з них підписати обмежувальний контракт. Зрештою, вони витратили все своє життя на конструювання бойових машин замість того, щоб удосконалювати власні бойові навички. — Треба взяти з собою охоронця. Оскільки Вес очікував, що його поїздка триватиме до двох місяців, ціна найму охоронця не повинна була бути надто високою: «На щастя, я завершив продаж свого другого меха. Кредитів мені не бракує». Питання полягало лише в тому, кого найняти. Відправитися на Бентгейм і найняти найманця? «Ну, можливо, мені не потрібно їхати так далеко. Наскільки я пам’ятаю, СБСА має бути охоронною компанією, яка походить з другосортної держави. Можливо, вони поширюють свої послуги й на П’ятничну Коаліцію. Варто спробувати». Він увімкнув комунікатор і зв’язався з представником Саньял-Аблін. З проєктора з’явилося гарненьке личко міс Робін з усмішкою. — А, містере Ларкінсон, рада вас знову бачити. Чим я можу вам допомогти? — Я планую коротку поїздку до Лімара, щоб взяти участь у конкурсі з дизайну мехів. Я хотів би запитати, чи не могли б ви надати мені охоронця, який би супроводжував мене туди? Робін продовжувала посміхатися, хоча в її очах з’явилася деяка напруга: «Ми пропонуємо короткострокові контракти для охоронців, але якщо ви хочете поширити цю послугу на Коаліцію, то це буде коштувати вам досить дорого. Ваш охоронець повинен відповідати дуже високим стандартам, щоб впоратися з калібром супротивників, з якими він або вона може зіткнутися». — Назвіть мені цифру. Вона зробила невелику паузу, поки звірялася з цифрами: «Близько дев’яти з половиною мільйонів кредитів за двомісячний контракт». Він ледь не бризнув кров’ю від такої непомірної ціни. Це ж була вартість половини меха! — У вас є якісь більш доступні варіанти? — Наша компанія цього не дозволяє. Це вже одна з найдешевших пропозицій від нашої філії Коаліції. Не знаю, чи ви в курсі, але яскравий кредит — дуже слабка валюта порівняно з коаліційним кредитом. Обмінні курси несприятливі, тому що вести бізнес в Коаліції просто дорожче. Міс Робін мала рацію. Вес знав, що СБСА не хоче його підставити. Коаліція мала доступ до багатих екзотичних ресурсів. Вони використовували свою величезну базу населення, щоб експлуатувати ці багатства і розбудовувати свою армію та економіку. Лише нерівність в арміях мехів свідчила про те, що Коаліція переважала майже кожну іншу державу. В той час як Яскрава Республіка в основному використовувала найдешевші поточні мехи як свої передові моделі, Коаліція мала найкращі поточні мехи в якості своїх базових одиниць. Ходили чутки, що багато елітних командирів вже перейшли на моделі наступного покоління. Навіть найкращі найманці мали доступ до мехів, які могли легко перемогти найкращий Корпус Мехів Республіки. — Дозвольте мені обдумати свої варіанти. Я зв’яжуся з вами пізніше, щоб повідомити своє рішення. — Дуже добре, але мушу вас попередити, що кращої ціни ви не отримаєте ніде. Навіть якщо хтось запропонує вам вигідну пропозицію, ви побачите, що той, кого пришлють, не зможе втриматися на території Коаліції. Коли вони завершили розмову, Вес замислився над її словами. Вона була абсолютно впевнена, що Вес не зможе найняти здібного охоронця. Він думав зателефонувати Мелінді чи комусь іншому з родини Ларкінсонів, але зупинився на місці. Більшість здібних пілотів Ларкінсонів служили в Корпусі Мехів. Попросити їх покинути свої пости та супроводжувати його в подорожі було неможливо. Випадковий пошук у галактичній мережі показав ціни, які Вес не міг собі дозволити. Слова Робін відлунювали в його голові, коли він виявив, що багато охоронних ескортів мали відповідно високу ціну. Виражена в коаліційних кредитах, вона звучала не так вже й погано, але в перерахунку на яскраві кредити цього було достатньо, щоб вичерпати всі його заощадження. Однією з головних причин такої високої ціни було те, що короткострокові контракти передбачали значні авансові витрати. Економічно вигідніше було найняти охоронця на довший період часу, хоча Вес ніколи б так не вчинив. У нього просто не було грошей. — Все впирається в гроші. Без достатньої кількості кредитів я не можу отримати жодної значущої сили. Він навіть не встиг потрапити до П’ятничної коаліції, а вже відчув її перевагу на власному досвіді. Якщо перевести відносні переваги її економічної могутності у військову силу, то результат вимальовував похмуру картину. Перед Весом стояв, мабуть, найважливіший вибір щодо цієї подорожі. Особисто він вважав, що ризик натрапити на піратський набіг чи якусь іншу неприємність не такий вже й великий. Витратити надмірну кількість кредитів, виділених на майбутні покупки, може виявитися марною справою. — Не те щоб я зійшов з протоптаної стежки. Лімар — одна з ключових планет Коаліції, а космічні маршрути добре патрулюються. Чого Вес просто не міг переварити, так це витратити десять мільйонів кредитів на охоронця, який супроводжував його лише два місяці. Можливо, хтось, хто народився зі срібною ложкою, як Вінсент, прийняв би таку ціну, не змигнувши оком, але Вес був вихований в ощадливому середовищі. Попри щедру зарплату батька, Рінкол ніколи не витрачав жодної копійки. Фактично, Вес досі не знав, де батько ховає свої заощадження. Зрештою, хоча він не сумнівався в чесності СБСА він просто не хотів викидати свої важко зароблені гроші. Він розглядав альтернативи. Майже всі авторитетні охоронні компанії пропонували однакові базові ціни. Деякі тіньові фірми пропонували дешевші розцінки, але Вес прочитав достатньо жахливих історій в мережі, щоб зрозуміти, що саме вони становлять найбільшу загрозу для нього, якщо він скористається їхніми послугами. Було описано кілька випадків, коли людина та її охоронці випадково стикалися з бандою піратів, яка брала гору над ними. Хоча обидві сторони поводилися як вороги, насправді вони були у змові між собою. Хоча такі речі траплялися не часто, для Веса це було достатньою можливістю, щоб виключити такий варіант. Йому потрібен був дешевий, вірний і достатньо сильний охоронець, який би стримував випадкових нападників від будь-яких неприємностей: «З моїм бюджетом і обставинами, мені пощастить, якщо я знайду два з трьох. І де ж мені тепер знайти такого дурня?» Список його контактів був жахливо малий. З усіх імен у його списку лише одна група мала потенціал, хоча й ледь-ледь. Китобої Волтера, можливо, і були дрібною бандою, яка керувала однією сільською планетою, але вони не були антагоністичними до його бізнесу мехами. Вони були зацікавлені в тому, щоб допомогти Хмарній Завісі розвивати її економіку. Попри те, що інстинкти підказували йому, що це жахлива ідея, Вес рішуче вирішив зв’язатися з Дітріхом, так званим Маленьким Босом. — Агов, агов! Дивіться, хто повернувся! Як справи, друже Вес? — Дітріх привітав його по рації, навіть коли той робив... щось, що вимагало від нього скинути весь свій одяг. Посмішка на обличчі Веса стала судомною: «Я хотів би розпитати тебе про деякі справи, але якщо ти нездужаєш, я можу передзвонити тобі пізніше». — О ні, я не дуже зайнятий. Я майстер багатозадачності, крихітко! — вихвалявся Маленький Бос, і кілька захоплених голосів підбадьорювали його на задньому плані. — Просто виговорися. Мої вуха завжди відкриті для тебе. Вес уже шкодував, що зв’язався з Дітріхом. Можливо, йому варто було б переглянути пропозицію Саньяла-Абліна? Але коли він побачив цінник, його очі застигли. Він не хотів витрачати свої дорогоцінні заощадження.
Читати
Відгуки
Спеціалізації: Ніяких Може краще: Спеціалізації: Відсутні? Дякую