Після того, як Вес закінчив панікувати, він ще раз перечитав опис місії та зрозумів, що упустив важливу деталь. Місія вимагала, щоб він продавав віртуальних мехів «власного виробництва». З цього формулювання випливало, що він не застряг у спробі продати незграбну Фантазію 2R-E групі ідіотів.

Якщо Вес витратить місяць на дизайн кількох пристойних варіантів і просування їх у місцевій мережі, він може досягти певної кількості продажів.

Сотня продажів на місяць може здатися дрібницею для визнаних дизайнерів віртуальних мехів, але для такого нікчеми, як Вес, досягти цієї цифри залишалося серйозним викликом.

— Я фізично не можу зібрати всі сто моделей вручну, — підсумував Вес, формулюючи основний план. — На цьому рівні пілоти не вимагають занадто багато від своїх моделей. Буде добре, якщо я передам виробництво грі на аутсорсинг.

Гра дозволяла легко автоматизувати виробництво будь-якої конструкції, якщо власник хоча б раз виготовив її у віртуальній майстерні вручну.

Але це мало й серйозні недоліки, коли Вес вирішив скористатися цією послугою. Вартість виробництва зростала вдвічі, а якість готових мехів суттєво знижувалася. Ці умови були свідомо встановлені БСБГ Корпорейшн, щоб уникнути домінування на ринку мехів невеликої кількості професійних виробників.

Найбільшим викликом було розробити дизайн кастомного меха, який все ще вартий того, щоб його купували навіть після того, як його якість різко погіршиться після запуску в масове виробництво. Він повинен був мати принаймні одну суттєву перевагу над конкурентами.

Без сторонньої допомоги він би ніколи не зміг створити такий дизайн. На щастя, яскраві кредити та Очки Дизайну, які він заробив у попередніх навчальних місіях, могли б йому дуже допомогти, якби він витратив їх з розумом.

Попри стислі терміни в 1 місяць, Вес відчував високу мотивацію. У винагороді за виконання завдання згадувалося, що він може отримати ліцензію на виробництво справжнього меча. Вартість ліцензії на застарілі мехи була скромною, але ніхто не купував антикваріат, окрім як для спеціальних цілей. Ліцензії на сучасні мехи коштували від десятків мільйонів яскравих кредитів, що для Веса було нелегко взяти з нізвідки. Система, що подбала про ліцензію, зменшила його заплановані витрати щонайменше на 80%.

Лише випадковість винагороди не давала йому втратити пильність. Досі йому не дуже щастило з Системою, тож він відчував, що є ймовірність, що він отримає марну модель.

Будь-яка конструкція, якій понад сто років, була надто застарілою, щоб бути корисною на полі бою. Хоча деякі дизайнери мехів знайшли свою нішу, переробляючи класичні моделі за допомогою сучасних матеріалів і технологій, це ніколи не було достатньо великим ринком збуту.

Можливо, випадковість Системи також може підштовхнути його в інший бік. Вес міг отримати надто дорогу модель, яка коштувала б мільярди лише на матеріали. Його невеликий вживаний 3D-принтер міг навіть не мати можливостей для обробки всіх екзотичних матеріалів, необхідних для виробництва деталей. Якби йому особливо не пощастило, деякі великі гравці могли б навіть здивуватися, чому його невеличка крамничка з продажу мехів взагалі має таку дорогу ліцензію на виробництво.

Вес похитав головою і спустився на землю: «Спершу витратимо Очки Дизайну. Їх небагато, але достатньо для такого новачка, як я».

За виконання навчальної місії він отримав 1000 ОД, але не міг розраховувати на те, що в майбутньому заробить стільки ж. Він заробив лише 1 ОД за завершення успішного дизайну і ще одне очко за його продаж. З такими темпами найближчим часом він зіткнеться зі значним дефіцитом ОД у найближчому майбутньому.

— Очки нічого не роблять, просто висячи в моєму статусі. Я можу витратити їх, оскільки мені вкрай необхідно покращити свої базові можливості.

Його нещодавній досвід у дизайні варіанту меха і виведення його на ринок допоміг йому оцінити свій рівень майстерності в перспективі. Тепер Вес краще розуміє свої сильні та слабкі сторони у порівнянні з іншими недосвідченими дизайнерами, які продавали свої роботи в Залізний Дух.

[Статус]

Ім’я: Вес Ларкінсон

Професія: Початківець Дизайнер Мехів

Спеціалізації: Ніяких

Очки Дизайну: 1012

Атрибути

Сила: 0,6

Спритність: 0,7

Витривалість 0,6

Інтелект: 1,2

Креативність: 0,3

Концентрація: 1

Нейронні Здібності: F

Навички

[Збірка]: Початківець

[Бізнес]: Учень

[Комп’ютерні Науки]: Некомпетентний

[Математика]: Некомпетентний

[Механіка]: Учень

[Металургія]: Учень

[Фізика]: Початківець

Оцінка: Невдаха на правильному шляху.

Його статус майже не змінився з часу останнього перегляду. Лише його концентрація покращилася на 0,1. Хоча він міг би наполегливо працювати над підвищенням своїх атрибутів і навичок самостійно, Система могла б зробити те ж саме.

Хоча він міг би придбати більше обладнання або домашніх тварин у Системи, але зараз йому справді потрібно було вдосконалити свої власні здібності. Вес мав достатньо розуму, щоб не надто покладатися на зовнішню допомогу.

Переглянувши Крамницю і Дерево Навичок протягом кількох годин, Вес сформував стратегію витрат, засновану на цінах, встановлених Системою.

Основу складали атрибути. Не всі вони були корисними, але інтелект, концентрація та креативність мали досить великий вплив на майбутні обмеження Веса.

Особливо йому бракувало творчих здібностей, у чому він міг переконатися на власному досвіді, адже будь-який його випадковий малюнок викликав у оточення огидні погляди.

Вес хотів суттєво покращити свої три основні якості, але якби він це зробив, то, можливо, не отримав би негайної вигоди від витрачених коштів. Вони були занадто великими та невизначеними.

Розвиток дерева навичок дасть негайні результати. Він міг покращити практичні під-навички, наприклад, підвищити свою майстерність у роботі з 3D-принтером або стати більш досвідченим у збалансованому розподілі ваги мехів. Багато з найбільш вигадливих і дивовижних навичок коштували мільйони ОД, щоб їх розблокувати, і вимагали попереднього набуття інших навичок. До них поки що було надто далеко. Вес помітив чимало легких плодів, які могли б підвищити цінність його дизайнів за скромну кількість ОД.

Відверто кажучи, Вес був розпещений вибором. Але якщо він хотів здійснити сотню продажів протягом місяця і заробити достатньо кредитів, щоб сплатити відсотки, йому потрібно було ігнорувати зайве і зосередитися на тому, що приносить гроші. Розпорошення зусиль на надто багато сфер інтересів розмило б його прибутки, що призвело б до незначного збільшення вартості його дизайну. Покращення на 1% в кожній категорії не так привертає увагу, як стрибок на 10% в одному критерії.

— Мені потрібно добре подумати про це. Мій вибір тут вплине на решту моєї кар’єри.

Багато відомих дизайнерів здобули свою славу завдяки тому, що виділялися в певному аспекті. Рауль «Броняр» Мендоза був генієм у розробці нових броньових сплавів та їх винахідливому застосуванні у своїх дизайнах мехів. Мехи, вироблені його компанією, нібито мали найвищий рівень виживання.

Ще однією зіркою, якою захоплювався Вес, був Джонатан Расмуссен, відомий як «Аполлон». За все своє життя він розробив лише одну лінію мехів — серію Сонячний Удар. Кожен з Сонячного Удару мав у своєму арсеналі вогневі атаки, і вони ставали все більш досконалими з розвитком кожного нового покоління. За п’ятдесят років «Аполлон» представив Сонячний Удар як химерного, але нішевого меха, який став вершиною теплових мехів.

Звісно, були й зірки, які пішли в протилежному напрямку. «Полімат» Клер Ґрамза володіла одним з найсильніших інтелектів у людському космосі. У будь-якій галузі, в яку вона вкладала свій розум, від фізики до інформатики, вона досягала вершин. Вона також була відома своєю плідною діяльністю у створенні дизайнів, багато з яких містили останні досягнення в будь-якій галузі науки, яку вона вивчала в цей момент.

Вес знав, що він не геній, який може розпорошувати свою увагу всюди, тому він не мав наміру наслідувати Полімата. Йому було б краще наслідувати попередні два приклади й вибрати одну або дві речі, які він міг би робити краще.

У нього завжди краще виходило з механічною стороною справи. Про це свідчив його рівень володіння навичками на екрані статусу. Вес переглянув Дерево Навичок і вибрав кілька цікавих варіантів.

[Володіння 3D-принтером I]: 200 ОД

[Монтаж Обладнання I]: 150 ОД

[Оптимізація Легкої Броні I]: 200 ОД

[Налаштування Швидкості I]: 200 ОД

Його вибір відображав упередженість до легких мехів. Це було практичне рішення, що відображало його економічні обставини. Поза іграми важкі мехи використовувалися переважно у професійних та військових організаціях, які зазвичай співпрацювали з великими виробниками зброї та не бажали приймати замовлення від дрібних одноосібних крамниць мехів.

Легкі мехи потребували менше сировини для виробництва, а ліцензії на виробництво коштували дуже дешево. Публічний ринок складався здебільшого з менш формальних компаній, які намагалися заощадити на всьому, тому вони широко використовували легкі та середні мехи, коли це могло зійти їм з рук. Весу не варто було турбуватися про те, що у нього закінчаться покупці, якщо він піде цим маршрутом.

Він витратив більшу частину очок, що залишилися, на підвищення свого атрибута Креативність. Це був свідомий вибір з його боку. Хоча підвищення інтелекту могло б забезпечити йому кращий розум, це коштувало б набагато більше очок, оскільки він і так був відносно високим. З іншого боку, його творчі здібності сильно страждали. Дизайн мехів було не лише наукою, а й мистецтвом.

Коли Вес купив 0,7 бала Креативності, він одразу відчув переваги, оскільки кількість ідей, що стрибали в його голові, злетіла до небес. Він озирнувся і побачив світ трохи по-іншому. Усе виглядало красиво, і кожен предмет мав свою чарівність. Особливо привабливо виглядав Лакі, який був змодельований на зразок кота, але чітко зберігав своє механічне походження. Весу здавалося, що він так довго бачив світ у чорно-білому кольорі, що тільки зараз почав бачити його кольоровим.

— Цей значний поштовх до творчості справді має значення. Я не усвідомлював, що це завжди стримувало мої амбіції.

[Статус].

Ім’я: Вес Ларкінсон

Професія: Початківець Дизайнер Мехів

Спеціалізації: Немає

Очки Дизайну: 12

Атрибути

Сила: 0,6

Спритність: 0,7

Витривалість 0,6

Інтелект: 1,2

Креативність: 1

Концентрація: 1

Нейронні Здібності: F

Навички

[Збірка]: Початківець - [Володіння 3D-принтером I]

[Бізнес]: Учень

[Комп’ютерні науки]: Некомпетентний

[Математика]: Некомпетентний

[Механіка]: Учень - [Монтаж Обладнання I], [Налаштування Швидкості I]

[Металургія]: Учень

[Фізика]: Початківець - [Оптимізація Легкої Броні I]

Оцінка: Хтось, хто любить їх худими.

Результати його витрат викликали у Веса гарний настрій. Йому не терпілося залучити дизайнера і дати волю своїй творчості, як тільки він закінчив вибирати пару віртуальних ліцензій у грі. Перед тим, як завітати на внутрішньоігровий ринок, Вес вперше подивився на свій варіант 2R-E і вирішив, що Залізний Дух подбає про виготовлення. Мінімальна ціна зросла до 3200 золотих, що все ще було не надто дорого, але не найкращою пропозицією на ринку. Цього разу він залишив ціну в спокої, оскільки не мав наміру отримувати прибуток. Він просто хотів якнайшвидше досягти сотні продажів.

— Не те щоб хтось був настільки дурний, щоб викласти 3200 золотих за такого потворного меха, як 2R-E. Тепер, коли я підвищив кілька своїх навичок, я бачу недоліки його грубого дизайну. Мені дуже соромно, що я збудував таку гидоту.

Проте, продаж є продаж, тож Вес не видалив дизайн зі свого акаунта.

Наступні кілька годин Вес провів, вивчаючи розділ компонентів на ринку. Його нові під-навички допомогли відсіяти жахливі деталі з його вибору. Покращена креативність дозволила йому розглянути нетрадиційні комбінації. Хоча їх важко реалізувати, він міг би примусово з’єднати їх разом за допомогою своїх навичок монтажу обладнання. Зрештою, він задовольнився придбанням віртуальних ліцензій на пару якісних 1-зіркових компонентів.

[Експериментальна льотна система Асторія]: 25 000 яскравих кредитів

[Файєтт РЕП Мк. I]: 7 000 яскравих кредитів

[Модуль Прицілювання Червоне Око]: 9 999 яскравих кредитів

[Знімний Енергетичний Блок МТТР]: 3 000 яскравих кредитів

[Гарконікс Легка ПСГ Версія 3]: 19 999 яскравих кредитів

[Генератор Святкових Хмар]: 5 000 яскравих кредитів

[Надлегка Броня Мірін-21]: 10 000 яскравих кредитів

Майже 80 000 яскравих кредитів пішли з його витратного рахунку, коли Вес завершив свої покупки. Розлучатися з половиною зароблених кредитів було боляче, але він втішав себе тим, що зробив необхідні інвестиції. Ліцензії на компоненти, які він вибрав, були виключно 1-зірковими.

Їхні високі ціни також гарантували, що мало хто з конкурентів Веса використовував ці компоненти у своїх розробках. Зрештою, 1-зіркові мехи слугували тренувальними колесами для нових потентатів, тож не варто було вкладати надто багато коштів, коли за кілька років можна було отримати доступ до набагато кращих мехів.

Загалом, всі деталі Веса, які мали ліцензію, були спрямовані на покращення польоту. Ранні мехи, такі як Фантазія, не мали можливостей для польоту через незрілість технології польоту в ті часи. Льотна система Асторія була винайдена через сто років після появи Фантазії і відрізнялася недостатньою потужністю, невеликою дальністю польоту та надто великим профілем крила, який було легко пошкодити.

Але він зробив свою справу. Це був один з перших успішних модулів, який дозволив мехам літати в стандартних планетарних умовах, таким чином ввівши новий вимір у битви мехів.

— До роботи. Я маю інтегрувати їх в єдину скоординовану платформу.

Вес відкрив Системний дизайнер та завантажив у віртуальну робочу область наявну модель Фантазії 2R. Він завантажував компоненти, які щойно придбав, один за одним, і витратив кілька годин на те, щоб правильно інтегрувати їх у каркас Фантазії 2R. Це ніколи не було так просто, як прикрутити їх. Кожне розміщення вимагало ретельного підходу і виснажливої роботи.

Крила Асторії були першими, її величезні скелетні «кістки крил» навдивовижу випиналися назовні, роблячи Фантазію схожою на занепалого ангела. Поєднання рушіїв та антигравітаційних систем означало, що крила були спроєктовані так, щоб максимізувати площу їхньої поверхні. Це також полегшувало його пошкодження, оскільки будь-яке випадкове влучання могло знизити продуктивність компонента і вивести мех з ладу.

Для боротьби з цією вразливістю Вес вирішив ретельно обробити кінцівки Асторії Надлегкою бронею Мірін-21. Це була делікатна і схильна до помилок робота, яка могла легко знизити ефективність системи польоту на значну величину. Зрештою, йому довелося витратити цілий день, намагаючись зробити все правильно.

Він розмістив засіб радіоелектронних перешкод Файєтт, або РЕП, над лівим оком, переконавшись, що вирівняв її так, щоб коротка антена виходила з вуха Фантазія. РЕП гарантувала, що автоматизованим і системам підтримки прицілювання буде важче відстежити мех. Це особливо добре працювало проти керованих ракет, якщо вони були з того ж рівня.

Над іншим оком був встановлений модуль прицілювання Червоне Око. Його червона, блискуча лінза надавала Фантазії загрозливого вигляду. Червоне Око добре справлялося з мехами без РЕП, допомагаючи пілотам утримувати приціл на ворожих мехах після того, як вони захопили ціль. Допомога в прицілюванні була практично необхідною для всіх низькорівневих літальних мехів. Пілоти просто не могли прицілюватися достатньо стабільно, якщо їх смикало в повітрі.

Всі ці системи споживали енергію, особливо система керування польотом. Модулі були оснащені власними накопичувачами енергії, але, бувши 1-зірковими, вони не мали достатньої витривалості порівняно з сучасними альтернативами. Це вимагало від Веса розміщення прямокутних батарейних блоків МТТР скрізь, де він міг розмістити їх на Фантазії, не перевантажуючи каркас. Єдине місце, де він міг розмістити більше батарей, було в передній верхній частині тулуба. Він обклеїв вразливі місця додатковою надлегкою бронею.

Більшість з них він розмістив навколо талії, зробивши ходову частину схожою на переповнену поясну сумку з інструментами. Чудовою особливістю МТТР було те, що блоки були одноразовими, що дозволяло пілотам викидати їх, як тільки вони вичерпували енергію. Він прикрив їх броньованими пластинами Мірін-21, щоб зробити їх менш схильними до пошкоджень.

Нарешті, він додав нетрадиційну, але потенційно ефективну систему — Генератор Святкових Хмар. Спеціальність Хмарної Завіси, Вес відвідав багато шоу мехів на своїй рідній планеті, які використовували кольоровий генератор хмар для створення візерунків у небі. Хоча його яскраві кольори навряд чи допомагали у маскуванні, Вес подумав, що він може допомогти замаскувати Фантазію та її вразливі крила, якщо розмістити його ззаду, під Асторію.

Після того, як він інтегрував всі ці компоненти, він встановив зброю за замовчуванням для Фантазії — бойовий ніж болотного стандарту і нова Гарконікс Легка ПСГ. Не бувши ані снайперською гвинтівкою, ані стандартною штурмовою гвинтівкою, Гарконікс, проте, забезпечує високу точність стрільби при великій кількості пострілів. Висока енергомісткість гвинтівки вимагала силового з’єднання з мехом, а це означало, що якщо Фантазія скине ПСГ, то стріляти з неї вже не можна буде.

Після того, як Вес зібрав усі придбані деталі разом, новий варіант виглядав зовсім не так, як його стокова модель. Хоча вона набрала значну масу, нова Фантазія була схожа на хижака, здатного здалеку вразити будь-якого порушника спокою.

Йому подобалося збирати цей варіант. Він зміг використати свої покращені креативні здібності та нещодавно набуті під-навички, щоб зробити набагато кращу роботу з інтеграції частин, ніж якби він був ще недавнім випускником.

— Це вже не Фантазія, тому назвемо тебе Фантазія 2R Серафим.

Перед тим, як подати дизайн на затвердження, Вес пофарбував весь каркас у національні кольори Хмарної Завіси. Завдяки цьому Фантазія виглядала так, ніби вона народилася в небі.

[Оцінка Дизайну: Фантазія 2R Серафим.]

Назва варіанту: Фантазія 2R Серафим

Базова модель: Фантазія 2R

Оригінальний Виробник: Озброєння Кезії

Вагова Класифікація: Легка

Рекомендована Роль: Повітряний стрілець

Броня: D

Вантажність: F

Естетика: A

Витривалість: D-

Енергоефективність: D-

Гнучкість: C+

Вогнева Міць: C

Цілісність: F+

Мобільність: A-

Спостережливість: B

Х-фактор: F

Відхилення: 44%

Підвищення продуктивності: 17%

Загальна оцінка: Фантазія 2R Серафим має чудові повітряні характеристики за жахливу ціну. Його ефективність в ближньому бою була принесена в жертву потужній вогневій потужності на великих відстанях. Він здатен перевершувати своїх супротивників доти, доки у нього є запас енергії, а її не так вже й багато. Серафим ще більше виділяється завдяки своїй привабливій зовнішності.

[Ви отримали 50 Очок Дизайну за створення оригінального дизайну з покращенням характеристик більш ніж на 10%.]

Вес радісно піднявся в повітря. Він справді зробив це! Він завершив індивідуальний дизайн, який значно перевершив базову модель. Звичайно, він витратив надто багато, щоб досягти такої переваги, але це все одно підняло його Серафим у верхній ешелон нетипових Фантазій.

Далі

Том 1. Розділ 6 - Злітаємо

Коли Вес виклав на ринок новий дизайн Серафим, його швидко розкупили. На відміну від 2R-E, Серафим міг похвалитися набагато складнішою інтеграцією розрізнених компонентів. Робоча модель вимагала від Веса набагато більшої уваги до виготовлення та збирання деталей. Його зрослі навички роботи з 3D-принтером допомогли йому надрукувати деталі з меншими відхиленнями, ніж зазвичай, що надалі допомогло йому зробити збірку без особливих проблем. Вес не на жарт злякався, коли побачив остаточний рахунок за раму. — Я вже витратив 4400 золотих лише на сировину. Якщо я дозволю Залізний Дух автоматизувати його виробництво, то кінцева ціна зросте щонайменше вдвічі. Мех 1-го рівня, який коштував 8800 золотих, був абсолютною розкішшю в грі. Середньостатистичному гравцеві потрібні були місяці, щоб зібрати такий статок. Вес вирішив додати до своєї моделі кредитну ціну: «Оскільки це високопродуктивна модель, я можу принаймні відчувати себе виправданим, якщо візьму за Серафима реальні гроші». Він встановив скромну ціну в 3300 яскравих кредитів за модель, що вже було вдвічі менше, ніж вимагала гра. Якби він продавав свої мехи за яскраві кредити, вартість матеріалів і виробництва також вираховувалася б з тієї ж валюти, тож по суті Вес не отримував прибутку за цією ціною. 3300 яскравих кредитів все ще відносили Серафима до преміумкласу. Вес трохи нервував, конкуруючи з більш досконалими моделями, які пілоти мехів могли придбати за таку ціну. — Я не думаю, що моя Фантазія буде поганою. Зрештою, це один з небагатьох придатних до польоту мехів у цьому класі. Це має чогось коштувати. Вес відмовився спочивати на лаврах після того, як випустив Серафим у продаж. На ринку були тисячі індивідуальних моделей Фантазії та мільйони інших 1-зіркових варіантів. Щодня з’являлися сотні нових творінь, тож Вес мусив докласти чимало зусиль, щоб виділити свій продукт серед конкурентів. Спочатку він відвідав усі основні форуми ентузіастів мехів у галактичній мережі та безсоромно написав кілька постів, перебільшуючи характеристики Серафима. Потім він відвідав віртуальну спільноту пілотів мехів на Хмарній Завісі та вихваляв Серафима як патріотичну покупку, оскільки в нього інтегрований знаменитий планетарний Генератор Святкових Хмар. Хоча його дописи в Інтернеті могли б привернути незначну увагу, в мережі в ці дні було справді забагато лайна. Його жалюгідні спроби були краплею в морі. Поміркувавши кілька хвилин, Вес вирішив ризикнути й заручився короткостроковою рекламою від гри. Залізний Дух мав розгалужений ринок, і розробники зрозуміли, що деякі дизайнери хотіли б виділити свої творіння серед інших. Тож майданчик Залізного Духу пропонував кілька способів виділити свою модель, наприклад, вивести її на перші місця в результатах пошуку або виставити на показ у віртуальному середовищі. Найдешевший варіант починався з тисячі яскравих кредитів на день, і Вес купив пакетну угоду за 9 000 кредитів на десять днів спорадичної реклами. В результаті на рахунку Веса залишилося лише 11 000 кредитів, що ледь не перетворило його на жебрака. — Заробляння грошей відбудеться пізніше. Зараз для мене найкраще виконати місію Системи. Я зароблятиму набагато більше, коли отримаю справжню ліцензію на виробництво. Продаж тисяч цифрових мехів у грі не йде ні в яке порівняння з єдиним продажем у реальному всесвіті. Після завершення публікації у Веса залишилося багато часу, тож він повернувся до дизайнера, щоб вигадати дешевші варіанти. Досвід модифікації моделі Фантазія допоміг йому зрозуміти, що саме можна вдосконалити. — Хм, почнімо з посилення бронювання ходової частини. Поки Вес возився зі своїми проєктами, хтось інший з Хмарної завіси зайшов на сайт Залізного Духа і за звичкою перевірив профіль Веса. — О? — Трицератопсссс розширив очі — Гонитва Хмар нарешті завантажили нового меха. Подивимось, чи не виглядає він дурнішим за свого попередника. Підліток подумав, що нова Фантазія може мати перебільшені груди чи щось подібне. Натомість він побачив дивовижний вигляд. Високо налаштований мех був схожий на Фантазію на стероїдах. Його широкі, розлогі крила час від часу виринали з небесних хмар, що насувалися ззаду. Райдужне забарвлення не приносило особливої користі в бою, але робило Фантазію схожою на людину, що зійшла з небес. Лише модифіковане червоне око та довга снайперська гвинтівка додавали моделі певної зухвалості. Трицератопсссс швидко з’ясував, що мех був створений для снайперської стрільби в повітрі. Снайпінг у повітрі — одна з найскладніших спеціалізацій, на якій може зосередитися пілот, але принаймні цей мех мав вбудований модуль допомоги у прицілюванні. — Тож він називається Серафим, ага. Він перетворив Фантазію на щось неймовірне. Механізм був чудовим як зовні, так і за своїми характеристиками. Хоча Трицератопсссс планував спеціалізуватися на пілотуванні мехів середньої ваги, він все ж таки зацікавився покупкою Серафима і додав його до своєї стайні мехів. Його очі в захопленні прокрутили аркуш специфікацій, перш ніж зупинилися на ціні. — ПФФФ! Що! 3300 кредитів! Це ж здирництво! Принаймні ціна за золото виглядає більш прийнятною. На жаль, 4400 золотих були поза його ціновим діапазоном. Він ще не переріс свого меха Ґроніґ-Галмана. Трицератопсссс заспокоївся і зупинив своє імпульсивне бажання придбати Серафим. Якби він знав, що ціна золота на Серафима подвоїться після продажу ручної роботи, він би, мабуть, виплюнув свій обід. А як щодо оплати кредитами? У такого хлопця, як він, було лише 50 кредитів кишенькових грошей, а цього було замало, щоб розщедритися на ігровий предмет. Батьки сварили його за те, що він витрачає стільки грошей. — Цей мех мені не по кишені. Я ніяк не можу купити цю розкішну модель. Але... Я думаю, що знаю декого, хто може. Гляну в списку друзів. [Трицератопсссс: Йоу, приятелю, ти вільний?] [СьомийЗмій: Як справи?] [Трицератопсссс: Я знайшов на ринку новий варіант меха. Думаю, тобі буде цікаво.] [СьомийЗмій: Це має бути щось дивне, якщо ти знайшов час, щоб розповісти мені про це. Дай назву, я перевірю.] [Трицератопсссс: Фантазія 2R Серафим.] [СьомийЗмій: Чорт, ти маєш рацію. Це найкраща Фантазія, яку я бачив досі. Але що з ціною? Я міг би купити за це золото першокласного льотного меха, і ще б залишилося на всякі дрібнички.] [Трицератопсссс: Всі ці мехи схожі на птахів або недогодованих людей. Це одна з небагатьох Фантазій з пристойно вбудованою системою польоту. Ти навіть можеш витворяти круті трюки з генератором хмар. Просто спробуй, чувак.] [СьомийЗмій: Навіщо ти взагалі намагаєшся втюхати мені цього меча? Ти знаєш Гонитву Хмар?] [Трицератопсссс: Ні. Я програв матч на арені проти іншої модифікованої Фантазії того ж дизайнера. Відтоді не спускаю з нього очей, бо він примудрився вигадати якусь дурницю.] [СьомийЗмій: Гаразд, покажи мені його профіль... Фантазія 2R-E, так? Це єдина модель на його акаунті. Ох...] [Трицератопсссс: ...] [СьомийЗмій: ХАХАХАХА XD] [Трицератопсссс: Так, я знаю.] [СьомийЗмій: Ти маєш надіслати мені запис того матчу!] [Трицератопсссс: Забудь про це.] [СьомийЗмій: Будь ласка.] [Трицератопсссс: Я надішлю його тобі, якщо ти купиш Серафима.] [СьомийЗмій: Звісно. Домовились.] Трицератопсссс перевірив публічний профіль свого друга, і дійсно, ангельський мех щойно з’явився в його стайні. Він був упевнений, що СьомийЗмій купив його за кредити. Заробити золото в Бронзовій Лізі було важко. Змій міг дозволити собі витратити пару тисяч кредитів багатого татуся. Не маючи іншого вибору, Трицератопсссс відправив файл відтворення своєму другові. Минуло кілька хвилин. [СьомийЗмій: XD XD XD XD Не дивно, що ти такий схиблений! Тобі надерли дупу! Ця остання мить буквально на вагу золота!] [Трицератопсссс: Будь ласка, не смійтеся занадто багато. Мені доведеться жити з цим до кінця життя.] [СьомийЗмій: Тобі варто показати це відео в класі, усім сподобається.] [Трицератопсссс: Ух, не найближчим часом. Ти вже в чергу записуєшся, чи що? Я хочу побачити твого Серафима в дії.] [СьомийЗмій: Гаразд, гаразд.] Бувши справжнім багатієм у другому поколінні, СьомийЗмій жив у достатку. Він мав пристойну зовнішність, широке коло друзів і добре вчився в школі. За винятком частої відсутності перевантажених роботою батьків, йому нічого не бракувало в житті. А те, що він був потентатом, було лише вишенькою на торті. Його батьки найняли відставних пілотів мехів, щоб ті навчали його пілотування, відколи уряд оголосив, що він належить до 3,5%. Звісно, вони не сподівалися, що він зробить з цього кар’єру. Просто статусу резервіста було достатньо, щоб звести їх обох з розуму, оскільки він пропонував багато щедрих переваг у повсякденному житті, які включали субсидії та пріоритетний доступ до університетів. Батьки навіть купили йому іменний симулятор мехів, щоб він міг грати в Залізний Дух вдома. Саме зараз СьомийЗмій знайшов собі суперника в підборі матча. Цікаво, що він перевіряв профіль суперника, поки гра завантажувала поле бою. [Профіль Гравця] Нік: КессіЛисиця Ліга: Бронза Перемоги / Поразки / Нічиї: 307 / 276 / 0 Екіпірований Мех: Оріон Інкорпорейтед Ексельсіор EE-26 (на складі) Вагова Класифікація: Важкий — Дівчина, еге ж? Ексельсіор — міцний горішок, який важко розбити. Багато гравців вважають Ексельсіор одним з 50 найкращих 1-зіркових базових мехів в Залізному Дусі. Його чотири важкі ноги забезпечували чудову стійкість, а тулуб, схожий на кентавра, мав на 20% більше броні, ніж у двоногих аналогів. Сумну славу меху принесло те, що він був напханий енергетичною зброєю. Він міг похвалитися достатньою кількістю лазерів, щоб розірвати що завгодно в повітрі на шматки. Лише низька швидкість, середня точність захоплення цілі та жахливі проблеми з відведенням тепла завадили йому потрапити до топ-10. На щастя, мапа, яку обрала гра, мала багато каньйонів серед пустельного оточення. Ексельсіор не зміг би знайти водойму, щоб відвести надмірне тепло. Як тільки матч розпочався, СьомийЗмій миттєво пустив у дію крила Асторії та піднявся в каньйон, нарешті приземлившись на вершині плато, звідки відкривався чудовий краєвид. Хоча його політ відбувався по нестабільній траєкторії, дивовижним було те, що він зберіг контроль над своїм мехом, попри те, що керував ним уперше. — Хм, Асторія набагато грубіша, ніж ті системи, на яких я тренувався. Тут немає стабілізації. Звичайні резервісти вчилися керувати літним мехом лише на останніх курсах. СьомийЗмій мав фору завдяки тому, що багато займався з репетиторами. Інакше він не був би впевненим у тому, що придбав і використовував Серафим в бою, поки його друг Трицератопсссс спостерігав за цим матчем. — Ти, мабуть, спостерігаєш за мною, так? Дозвольте мені показати тобі шоу! Фантазія 2R Серафим простягнув свої волосяні сенсори в усі боки, коли почав активне сканування. Це виявило його позицію, але СьомийЗмій не зважав на це, оскільки знав, що Ексельсіор не зможе піднятися так високо. Через кілька секунд його радар показав новий спалах. — Отже, вона навіть не ховається. Добре, не доведеться прочісувати долини. КессіЛисиця вирішила розташуватися у відкритому полі, де поблизу було лише кілька скель і каньйонів. Її вибір відображає бажання тримати всі кути відкритими, щоб її лазери мали чітку лінію вогню. Чотири ноги її Ексельсіора вже заглибилися в ґрунт, збільшуючи стійкість меха. КессіЛисиця хотіла спробувати. — Я не боюся тебе! — заревів СьомийЗмій, відриваючись від землі та полетів до свого супротивника, увімкнувши генератор хмар, щоб сповістити про свій проліт. Величний вхід застав Ексельсіор зненацька. Серафим негайно відкрив вогонь, його ПСГ випльовувала стиснуті енергетичні болти з показовою частотою. Деякі з них, попри швидкий політ Серафима, навіть влучили в Ексельсіор. Ворожий пілот повернув собі самовладання, коли отримав своє. Вона підняла зброю Ексельсіора й випустила каскад лазерного вогню з вбудованих стволів. РЕП Серафима допомогла приглушити точність лазерів, але шквал вогню перекрив його незграбне ухиляння. — Ти набридлива муха! — закричала КессіЛисиця в публічному каналі. — Не має значення, скільки трюків ти використовуєш, я все одно тебе приб’ю! — Спробуй вдарити мене більше, ніж пару разів, перш ніж хвалитися! Дівчина зрозуміла, що надто гостро реагує, і заспокоїлася, зменшивши швидкість стрільби. Хоча це означало, що її шанси влучити в Серафима зменшилися, це також відтермінувало час, коли її мех стане надто гарячим, щоб продовжувати стріляти лазерами. Битва між двома мехами перетворилася на битву на виснаження. Важчий мех покладався на свою величезну броню, щоб танкувати каральні удари ПСГ, в той час, як Серафим покладався на свою перевагу в повітрі та РЕП, щоб уникнути більшості лазерів, що стріляли на його шляху. Ексельсіор опинився б у невигідному становищі, якби перегрівся занадто сильно, але і Серафим потрапив би в халепу, якби його запаси енергії вичерпалися. Політ забирає багато енергії. Серафим постійно викидав енергетичні блоки зі своєї ходової частини, а СьомийЗмій продовжував ухилятися в повітрі. Мех розмалював пів неба смугами райдужних хмар, наче перетворюючи поле бою на шматочок неба. Усе це припиниться щойно Серафим вичерпає свою енергію. Без польоту і справної гвинтівки легкий мех був легкою здобиччю. — Це так несправедливо, що важкі мехи воюють проти легких. Це справді найгірший варіант для Серафима. Важкі мехи мали більше місця для броні, енергії, охолодження та зброї. Вони завжди вигравали битви на виснаження завдяки своїй більшій загальній потужності. У Серафима закінчувалася енергія задовго до того, як Ексельсіор не зможе більше витримувати спеку. Щось мало змінитися. Він припинив вогонь з ПСГ і від’єднав джерело енергії, перш ніж дозволити йому впасти. Замість цього він витягнув з кобури бойовий ніж і взяв його обома руками. Серафим перевернувся в повітрі й почав прискорюватися вниз, розтинаючи ножем повітря, коли він штовхав зброю вперед. — Ти з глузду з’їхав?! — здивовано вигукнула КессіЛисиця хоча й радісно скрикнула, коли звузила кут пострілу. Тепер, коли Серафим пірнув у бік її Ексельсіора, влучити в нього стало набагато легше. Кілька променів перегрітого світла впали на голову худорлявого механіка, зруйнувавши як РЕП, так і систему прицілювання. Це полегшило їй постріли. Втім, більшість лазерів, що потрапляли в тулуб, спалювали лише зайву броню. Лише влучання в крила літальної системи призвело до реальних пошкоджень. На щастя, Серафим в основному покладався на імпульс при пікіруванні вниз, тому втрата тяги вже майже не вплинула на мех. Його генератор хмар продовжував випускати різнокольорові потоки пари, створюючи враження, що спадний Серафим — втілення Божої кари. Відстань між двома мехами стрімко скорочувалася, і перед самим зіткненням обидва пілоти рушили з місця. Ексельсіор не був дурнем, щоб просто стояти там і приймати удар. КессіЛисиця перенаправила свою аварійну енергію на ноги Ексельсіора, що дозволило йому несподівано пружно відскочити вбік. Серафим вже передбачив такий хід. Коли до мети залишалося лише сотня метрів, жіночий мех зробив ще одне сальто в повітрі, підлаштувавши своє падіння під траєкторію ворога, водночас спрямувавши його п’яти донизу. Вони зіткнулися з сильним ударом, який відлунням прокотився по стінах каньйону. Трицератопсссс, що з захопленням спостерігав збоку, навіть не зміг розрізнити, чи вдався самогубний вибух Серафима. Дим, полум’я і різнокольорові клуби диму поглинули місце катастрофи, і стало незрозуміло, чи залишилося щось неушкодженим. — Чорт забирай, хто переміг?

Читати

Відгуки

Наразі відгуки до цього розділу відсутні!

Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!