Модульна Броня

Робота з модульною бронею поставила перед дизайнером унікальні виклики.

Щоб уявити, з якими проблемами зіткнувся дизайнер, уявіть, що вам дали квадратний або прямокутний аркуш паперу. Якби вам сказали зробити з нього циліндр, ви б легко зігнули його так, щоб один кінець паперу торкався іншого. В результаті вийшов непоганий циліндр з вирізаним в ньому колом.

А що, якби замість великого аркуша паперу вам дали шматок картону. І не один шматок, а багато маленьких шматочків, які не можна було б згинати. За допомогою скотчу ви могли б наблизитися до форми циліндра з квадратних шматків картону, але поперечний переріз вже не буде виглядати так само гладко, як коло. Це буде схоже на багатогранну фігуру, яка лише наближається до кола.

Така ж концепція застосовується і до роботи з модульною бронею, на відміну від звичайної броні. Сучасні 3D-принтери та виробники бронетехніки можуть дивовижним чином виготовляти бронепластини практично будь-якої складної форми. Можна було виліпити щось товсте, як ціла нагрудна пластина, або ж щось тонке, як броня навколо пальців меха. Значна частина цієї гнучкості була втрачена при роботі з модульною бронею. Навіть наймайстерніші конструкції завжди залишали прозір та інші неефективні місця.

Придбавши середнього меха Октагона разом з ГнучоПлитою та КвадратоПлитою, Вес вийшов з гри та завантажив проєкти в Систему Дизайнера Мехів. Хоча інтерфейс проєктування Залізного Духу або його власного термінала мав безліч інструментів та допоміжних засобів, Система пропонувала найкращу допомогу.

Якби Весу довелося здогадуватися, модуль дизайну Системи щонайменше на двісті років випереджав найсучасніше програмне забезпечення для проєктування, яке було доступне на ринку. Він мав нищівну перевагу над конкурентами, і він був би дурнем, якби нехтував його численними інструментами.

— Ой, зачекай, перш ніж я почну проєктувати, краще витратити всі мої залишки ОД, — нагадав собі Вес, згадавши, що у нього все ще є близько 900 ОД.

Його спантеличило те, що він заробив більше ОД від продажу своїх віртуальних мехів, ніж від продажу реального меха. Віртуальна версія його Марка Антонія винагороджувала його фіксованою сумою у 25 ОД, тоді як реальна версія залежала від загального обсягу продажів, що означало в середньому 28 ОД. Однак продати віртуального меха було набагато легше, ніж реального. Вес передбачав, що він продаватиме набагато більше віртуальних мехів, тоді як обсяг продажів реальних мехів залишатиметься двозначним.

Чи не відригнула Система, коли підрахувала винагороду ОД за його віртуальних мехів? Хай там як, Вес нетерпляче планував скористатися її щедрістю.

Він знову з радістю відкрив Дерево Навичок. Оскільки він міг очікувати на зростання ОД, як тільки виставить на продаж кілька нових проєктів, він не скупився на свій поточний запас. Він подивився вниз по списку і знайшов під-навичку, на яку вже давно дивився.

[Оптимізація Середньої Броні II]: 600 ОД

Коли він купив її, потік знань, який він отримав, на мить відключив його від реальності. Цього разу знання стосувалися більше деталей і нюансів, що змусило Веса насильно запам’ятати цілий мішок нових трюків. Це, безумовно, вже дало свої плоди, адже коли він прокинувся, то став набагато впевненіше працювати з новими ліцензіями на броню.

Цікавлячись своїм теперішнім станом, Вес знову викликав свій Статус.

[Статус]

Ім’я: Вес Ларкінсон

Професія: Початківець Дизайнер Мехів

Спеціалізації: Немає

Очки Дизайну: 304

Атрибути

Сила: 0,7

Спритність: 0,7

Витривалість 0,7

Інтелект: 1,2

Креативність: 1

Концентрація: 1,2

Нейронні Здібності: F

Навички

[Складання]: Учень - [Володіння 3D-принтером II], [Володіння Асемблером II].

[Бізнес]: Учень

[Комп’ютерні Науки]: Некомпетентний

[Електротехніка]: Початківець

[Математика]: Некомпетентний

[Механіка]: Учень - [Монтаж Обладнання II], [Налаштування Швидкості I]

[Металургія]: Учень

[Метафізика]: Некомпетентний

[Фізика]: Початківець - [Оптимізація Легкої Броні I], [Оптимізація Середньої Броні II]

Оцінка: Потворний короп, який ось-ось перестрибне через браму дракона.

Попри суворі стандарти Системи, Вес усвідомлював, що наближається до верхньої межі можливостей дизайнера початківця. Система не повідомила йому критеріїв просування по рангу, але з його власних знань про те, як ранжуються дизайнери мехів, він, ймовірно, прорветься, якщо підніме основну навичку з рівня Учня до рівня Підмайстра.

— Мені ще трохи зарано підвищувати свій ранг, — зауважив Вес, оскільки він все ще планував розподілити свої майбутні ОД на інші навички. Вивчення Налаштування Швидкості II обійдеться недорого — 400 ОД. Фізика на рівні Учня коштувала трохи дорожче — 1000 ОД, але вона добре підкріпить його фундамент і могла б дуже допомогти йому при розробці схем броні.

Після цього він мав заощадити 2000 ОД і вибрати основну навичку для покращення. Вес схилявся до механіки, оскільки це була його основна сила, але, враховуючи його нещодавню зміну фокуса, можливо, фізика або металургія були б кращим вибором.

У будь-якому випадку, Вес міг би переглянути своє рішення пізніше, коли у нього з’явиться можливість витратити ОД.

Весу не вистачало набору Системи Дизайнера. Коли Вес працював над мехами на Виставці Молодих Тигрів, він був змушений використовувати звичайне програмне забезпечення, щоб спроєктувати Дрейка на відбіркових змаганнях. Він відчував себе обмеженим і був упевнений, що робить набагато більше помилок, ніж мав би. Інтерфейс Системи надавав набагато більше переваг. Можливо, навіть занадто багато.

— Я стаю залежним від Системи, — зізнався собі Вес тоном, який ні про що не свідчив. — У мене бракує часу, а ще більше — грошей. Я краще обійму це товсте стегно, ніж буду повзати по багнюці, намагаючись самотужки знайти вихід з пекла.

Зважаючи на те, як він удосконалював свої численні навички, йому було нелегко забути те, що Система втовкмачила йому в голову. Якби Вес якимось чином відокремився від Системи, він все одно міг би покладатися на свої вдосконалені навички. Він би навчився розробляти мехів і без додаткових допоміжних засобів.

Так чи інакше, Вес відкинув усі відволікаючі фактори й зосередився на майбутньому проєкті. Він завантажив химерного меха, розробленого Глоуб-Ельстар Корпорейшн, і відкинувся на спинку крісла, щоб розглянути його хитромудрий дизайн, перш ніж робити щось інше. Він хотів зазирнути в голову оригінального дизайнера і зрозуміти, чому він розробив цю ризиковану модель.

— Цей мех ідеально підходить для бою в міських умовах. Чим щільніші вулиці, тим краще він може намотувати кола навколо свого супротивника.

Вес переглянув історію Глоуб-Ельстар Корпорейшн і не помилився. Коли компанія ще працювала, її штаб-квартира базувалася в одному з найбільших портових систем Великої Об’єднаної Терранської Конфедерації. На той час розробка меха, придатного для боїв у місті, була першочерговим завданням.

Хоча в історичних файлах не було докладної інформації про розробників Октагона, Вес, однак зробив висновок, що мех був створений на замовлення безпосередньо землян в рамках широкої кампанії з розробки нових спеціалізованих мехів. Октагон мав обмежений успіх, але так і не став популярним. Концепція була надто радикальною, і мало хто з пілотів мехів прийняв інновацію. Спрямовані на маневровість мехи почали набирати обертів у наступних поколіннях, частково завдяки тому, що Октагон та кілька інших моделей проклали шлях до цього.

Потім Вес переглянув бойові кадри меха як в історичних записах, так і в ігровому відтворенні. Пілоти в історичних записах пілотували мех консервативно, йдучи на прорахований ризик лише після того, як ретельно позиціювали себе.

Гравці ж, які обрали для виходу на арену саме цей 2-зірковий мех, поводилися набагато агресивніше, використовуючи свою перевагу в мобільності для активного пошуку ворогів, на яких можна було б полювати, доки на карті були складні природні перешкоди.

— Октагон це мисливець, — підсумував він після кількох годин спостережень.

Мех краще за інших справлявся з тим, коли на нього стрибали, але він перевершував інших, коли сам брав ініціативу у свої руки. Пілоти, які дбали про своє життя, поводилися як хижаки із засідки, тоді як пілоти, яким не було чого втрачати, діяли як хижаки-переслідувачі. Пілоти могли перемикатися між цими двома типами поведінки, коли ситуація вимагала змін.

Як новаторська міська бойова машина, Октагон вирізнявся кількома особливостями.

Окрім дивовижної маневровості та гнучкості, він мав неабияку витривалість. Міські бої були виснажливими та могли затягнутися на тижні, якщо командири на місцях уникали супутніх втрат. На спині меха було розумно розміщено безліч паливних енергетичних елементів, які живили потужний силовий реактор, що, в свою чергу, приводив в дію надсучасні двигуни.

Ці двигуни забезпечували достатню кількість енергії для кінцівок Октагона з мінімальною затримкою. Це означало, що звичайна повільність і затримки, притаманні будь-яким іншим рухам мехів, були зведені до мінімуму, до того, що їх просто не існувало. На той час це було досить навдивовижу і не так просто досягти. Однак, експериментальний двигун також був чутливий до ударних пошкоджень, що дозволяло легко вивести мех з ладу, якщо він зазнавав надмірного навантаження в області пояса.

— Це, мабуть, головна причина, чому цей мех не прижився. Це зводить нанівець сенс створення мехів для міських боїв, якщо вони не можуть протриматися всю кампанію.

Іншим основним недоліком Октагона була його невелика вантажність. Проблеми з балансом і вагою обмежували використання більшості видів дворучної зброї. Навіть щит впливав на нього драматичним чином. Це змушувало мехів обирати одноручну зброю, таку як ножі, пістолети та пістолети-кулемети.

Лазерні гвинтівки могли б стати життєздатною альтернативою, якби не одна річ. Хоча певні моделі лазерних гвинтівок мали меншу вагу, енергія, яку вони поглинали за короткий проміжок часу, перевищувала потужність енергетичного реактора Октагона. Це підкреслило недолік використання силових реакторів з впорскуванням палива. Вони забезпечували набагато більше енергії протягом тривалого періоду, але були нездатні генерувати велику кількість енергії в один момент.

— Озброєння Октагона й так вже досить тонке. Я маю бути обережним, щоб не навантажувати його занадто сильно.

Маючи під рукою інформацію, Вес розробив досить гарну картину Октагона. Тепер настав момент, коли він прийшов до свого власного бачення меха.

Вес уявив собі зруйноване місто. З найвищих уламків здіймався дим, а з корпусів повалених мехів палахкотіли вогнища. Вулиці були завалені уламками машин і прилеглих будівель, а темний силует Октагона бовтався між двома розплавленими купами шлаку, які колись були парою мехів. Він сховався за купою сміття і чекав на своїх переслідувачів.

Легкий штурмовик промчав повз схованку Октагона, не помітивши в поспіху небезпеки, що підстерігала його поблизу. Октагон стрибнув уперед і встромив списа в незахищену спину переслідувача. Неймовірна сила удару пробила тонку броню і пронизала кабіну пілота.

Жорстоко висмикнувши закривавлений спис, Октагон шарахнуло вбік, коли він ухилився від кількох швидких пострілів з балістичної гвинтівки. Октагон крутився, як дзиґа, і використовував рельєф місцевості на свою користь. Хоча він отримав багато влучень, з його каркаса відпало лише кілька квадратних плит броні. Хоча виснажена броня Октагона виглядала напівпорожньою з безліччю квадратних отворів, швидкість, з якою він прорвався крізь шквал куль, дозволила спритному меху встромити свій спис у гвинтівку, знищивши її одним сильним ударом.

Стрілець не запанікував і відпустив гвинтівку, вихопивши іншою рукою короткий меч зі стегна. Октагон, вклавши більшу частину свого імпульсу в цей удар списом, також відпустив свою зброю та увійшов у зону досяжності стрільця, навіть не виймаючи своєї резервної зброї.

Натомість завдяки дивовижному пілотуванню, він ухилився, коли меч замахнувся на нього і досягнув стрільця збоку. З широко відкритим флангом, стрілець міг лише дозволити Октагону відкинути себе вбік, завдавши критичного пошкодження колінному суглобу. Втрата рівноваги внаслідок удару позбавила його можливості використовувати свій меч. Це дало Октагону достатньо часу, щоб вихопити розпечений ніж і встромити його в спину.

Обидва мехи впали, обидва пілоти загинули протягом хвилини. Октагон без жодного слова покинув поле бою і занурився вглиб зруйнованого міста, полюючи та шукаючи нову здобич для поглинання.

Вес вийшов з видіння з яскравим світлом в очах. З інформацією, яку він зібрав до цього часу, він уявляв собі ідею, як сформувати свій власний варіант. Його першим кроком для Октагона було б загальне вдосконалення базової моделі. Він хотів зберегти дикунську природу Октагона й зберегти його мисливські інстинкти. Хоча мех мав чудову енергоефективність, його броня не встигала за ним. Тому Весу потрібно було переробити схему броні Октагона і якось всебічно покращити її, не надто впливаючи при цьому на швидкість і маневровість меха.

Вес зняв стандартну броню Октагона й почав з нуля. Його нутрощі виглядали тоншими та легшими, ніж у звичайного середнього меха. Він межував з ваговою категорією легких мехів. За допомогою покращеної Оптимізації Середньої Броні II Вес розробив кілька перспективних схем броні, якими можна було б покрити голий каркас Октагона.

Якщо він максимізував кількість великих пластин, Вес міг запропонувати великий рівень захисту. Однак, використання занадто великої кількості великих пластин також збільшувало проміжки в броні, оскільки він був змушений зробити її менш пристосованою до форми.

Використання менших пластин дозволило Весу припасувати броню ближче до внутрішнього каркаса. Хоча це і підвищило мобільність варіанту, купа менших пластин забезпечувала менший загальний захист, ніж одна велика пластина.

Тому він витратив приблизно день на розробку схеми броні, яка була б проміжною. Використовуючи свої вдосконалені навички, він розумно застосував КвадратоПлиту під тонкими кутами, ніколи не дозволяючи жодній поверхні лежати повністю плоско. Це дещо дезорієнтувало меха. Різні кути дозволяли меху трохи краще відводити ушкодження, що потрапляли в нього. Однак, існував ризик скупчення пошкоджень у виїмках на поверхні броні.

Щоб розв’язати приховану проблему, Вес додав додаткову броню під шари КвадратоПлити. Він посилив критичні ділянки квадратного каркаса, який утримував пластини разом, за допомогою ГнучоПлит. Гнучка броня може бути сформована таким чином, щоб втиснутися між будь-якими контурами, що спрощує проєктування герметичних з’єднань, які додають шар захисту між верхньою бронею і внутрішніми частинами. Дивовижне поглинання ударів ГнучоПлит також надало новому варіанту більшої стійкості до пошкоджень, що виникають під час крутих поворотів та ризикованих падінь.

Інструменти Системи допомогли полегшити делікатну роботу з проєктування, але оскільки вона передбачала прийняття рішень на місці, Вес мав свою частку важкої роботи. Два дні пішло на розробку двошарової конструкції, де тонкі шари ГнучоПлити підтримували важчі шари КвадратоПлити. Це зайняло більше часу, ніж він думав, через додаткову проблему збереження єдиного бачення його нового варіанту.

Без підвищення концентрації уваги та витривалості йому було важко зберігати чіткість задуму. Оскільки Х-фактор був його єдиною справжньою спеціалізацією, Вес не міг пропустити таку маленьку, але корисну перевагу. Він хотів вдосконалити свою здатність передавати Х-фактор своїм мехам. Як би виглядав мех, якби він отримав оцінку А+ за Х-фактор?

— Галактика зміститься, коли це станеться, — жартома подумав Вес. — Це було б народженням бога.

Проте Вес вважав, що така фантазія малоймовірна для втілення в життя. Хоча він був наполовину переконаний, що мехи здатні виявляти ознаки життя, він сумнівався, що це досягає того рівня, який уявляється в апокаліптичних сценаріях.

Його найкращий результат — С-. Дизайнер початківець сподівався, що йому вдасться побити свій рекорд зі своїм новим варіантом Октагона. Підтвердивши свою мотивацію, Вес знову занурився в роботу і знову вдосконалив схему броні. Досі виготовлені ним обладунки були дещо важкуватими, і він навіть не спроєктував пристосування для з’єднань.

Крок за кроком вимальовувався образ розбійника.