2-зіркові Дизайни

Вес розглядав можливість найняти майстра, щоб зменшити навантаження на свій час. Якщо він хотів удосконалювати свої навички, то мусив постійно викачувати проєкти. Якщо він хотів заробляти багато грошей, то мав виготовляти багато мехів, щоб продати їх Марселлі. Йому не вистачало часу, щоб інвестувати в обидва види діяльності, якщо обсяг продажів зростав до більш ніж трьох мехів на місяць.

Єдиною проблемою з найманням когось було те, що зберегти Систему в таємниці може бути складно. Хоч Система і здавалася нешкідливою, насправді це був чудодійний винахід, який відверто кидав виклик законам реальності, якою її знав Вес. Такий дорогоцінний скарб притягне до себе жадібні наміри, багато з яких були здатні розчавити його, як комаху. Дозволити, щоб про існування Системи стало відомо комусь іншому, означало накликати на себе біду.

Ще одна проблема, яка турбувала Веса, полягала в тому, що наймання когось іншого для виробництва призведе до неякісної продукції. Штатний виробник може бути чарівником у роботі з 3D-принтером та асемблером, але якщо він не розуміє Х-фактора, то виготовлені ним мехи будуть позбавлені життя. Продаж дешевої продукції під своїм ім’ям лише потягне його вниз, коли він захоче розбудувати свій бренд.

Оскільки Вес не міг знайти рішення цієї дилеми, він зателефонував Марселлі.

— Привіт, Вес, я зараз трохи зайнята, тож давай коротко.

— У мене тут невеличка проблема, — сказав Вес, а потім пояснив свої думки щодо потенційного найму.

Марселла посміхнулася йому так, ніби проблема була тривіальною: «Ну, ще занадто рано наймати механіка, тож ти маєш достатньо часу, щоб все обдумати. Якщо хочеш знати мою думку, то чому б не зробити і те, і інше? Ти можеш продавати мехів, виготовлених твоїми працівниками, за стандартною ціною, а якщо клієнт захоче меха, зробленого вручну дизайнером, брати з нього додаткову плату. Просто встанови достатньо високу ціну, щоб не обтяжувати себе зайвими витратами».

Насправді це була чудова ідея. Вона зайняла Веса, не залишаючи виробника без роботи. По суті, він покладав всю чорну роботу на свого працівника, а сам виходив і виготовляв лише тоді, коли це було того варте. Втім, це залежало від того, чи були клієнти готові розщедритися на додаткові гроші.

— Не хвилюйся про продажі для твого преміального варіанту. Я подбаю про те, щоб ти не витрачав на це занадто багато часу. Завжди є хоча б кілька клієнтів, які просять трохи змінити дизайн. Іноді вони хочуть, щоб мех був більш яскравим. Інколи вони хочуть, щоб на броні меха була нанесена індивідуальна емблема. Думаю, що за такі кастомізації можна отримати 2 мільйони кредитів.

Заробити додаткові два мільйони кредитів з одного продажу — щедрий заробіток. Звісно, він би взяв більше, якби клієнт зажадав більш радикальних змін.

Марселла поклала слухавку, щоб повернутися до своєї роботи. Перед тим, як піти, вона попередила його, щоб він очікував наступного потенційного продажу приблизно через чотири тижні. Цього часу було достатньо, щоб їхній перший клієнт залишив відгук про роботу Крику Фенікса на місцях.

Вес розглянув питання про наймання працівника пізніше, коли отримав уявлення про те, скільки продажів здійснила Марселла. Натомість він зайнявся набагато цікавішою справою.

Він був готовий повернутися до проєктування віртуальних мехів. Він згадав досвід проєктування різних варіантів Фантазії та Цезаря Августа й те, як багато досвіду він отримав, застосовуючи свої покращені навички. Якщо Вес хотів вирости до рівня проєктування життєздатного оригінального меха, то він повинен був стати таким же хорошим, як і досвідчені виробники мехів з парою успішних проєктів за плечима.

З 2,8 мільйонами кредитів на його рахунку його можливості розширилися. Хоча він міг легко зайти на ринок Залізного Духу і придбати величезну кількість 1-зіркових дизайнів, який у цьому був би сенс? З кожним успішним дизайном і продажем він заробляв лише крихти ОД.

— Гей, Системо, можна тебе запитати? Оскільки я можу заробити 1 ОД за дизайн 1-зіркового меча і 50 ОД за дизайн 5-зіркового меча, яка винагорода за дизайн 2-, 3- і 4-зіркових мечів?

[Базова винагорода за створення 2-зіркового меча — 5 Очок Дизайну. За 3-зіркових мехів винагорода зростає до 10 Очок Дизайну. За 4-зіркових мехів винагорода збільшується до 25 Очок Дизайну. Зверніть увагу, що ці винагороди зменшуються, коли ви продаєте мехів, створених за вашими проєктами. Будь ласка, старанно працюйте над вдосконаленням своїх проєктів, щоб ви могли професійно працювати з більш досконалими моделями.]

Іншими словами, Система сказала йому, щоб він підняв свій зад і почав розробляти мехів вищого рівня.

Хоча він і володів парою 5-зіркових віртуальних ліцензій, його навичок було недостатньо. Марк Антоній приносив лише мізерні продажі, і Вес сумнівався, що це коли-небудь зміниться, оскільки він не додав у дизайн нічого унікального, окрім X-фактора. І навіть ця остання особливість зменшилася, коли Вес поклався на ігровий сервер для виробництва нових копій своїх мехів.

— Я не повинен відкушувати більше, ніж можу прожувати. Зацикленість на Цезарі Августі лише деформує мене у філософію дизайну Козловскі. Я повинен бути відкритим і розвивати свої власні принципи.

Враховуючи його щедрий бюджет, він вирішив, що це гарна ідея почати модернізацію до 2-зіркового дизайну. Чесно кажучи, він міг би пропустити клас і придбати кілька бюджетних 3-зіркових віртуальних ліцензій зі знижкою, але у нього ще було достатньо часу, щоб досягти цього рівня з належним запасом готівки. Наразі він вважав за краще поступово просуватися по поколіннях мехів. Випробувавши кожну основну групу поколінь, Вес міг би поглибити свої знання з історії мехів та їхнього розвитку.

Як тільки він прийняв рішення, Вес з нетерпінням увійшов у гру вперше за кілька тижнів. Він з радістю попрямував до локації у віртуальному місті, де продавали віртуальні ліцензії. Коли він зайшов до магазину з нескінченними 2-зірковими ліцензіями будь-якого виду, Вес відчув себе так, ніби потрапив до кондитерської.

2-зіркові мехи представляли епоху, коли найбільш життєздатні ідеї попередніх поколінь були вдосконалені. Простий поділ на легкі, середні та важкі мехи закріпився, і тогочасні дизайнери почали використовувати компоненти, які працювали лише у певній ваговій категорії. Наприклад, лазерна гвинтівка, призначена для важкого меха, надмірно обтяжувала б легкого меха, оскільки її вага та енергоспоживання були надто великими для нього.

— Оскільки відтепер я працюватиму лише над середніми мехами, я зможу відфільтрувати все зовнішнє лайно.

Проєкція мехів і компонентів на продаж втратила більшу частину свого безладу.

— Так краще.

Коли він прибрав усі варіанти, переповнене видовище знову порідшало. Він не збирався створювати варіант варіанту, це було б просто безглуздо.

Спочатку Вес почав переглядати проєкти мехів. Якщо він хотів розробити новий варіант, то вибір базової моделі був надзвичайно важливим. Попередні рази він отримував модель від Системи. Це був перший раз, коли у нього дійсно був вибір у визначенні свого майбутнього напрямку.

Він подумував про те, щоб створити мех у формі тварини. Мехи у формі птахів і ссавців, які почали з’являтися у 2-зіркових поколіннях, містили філософію дизайну, яка значною мірою поширилася і на сьогодні. Якщо він хотів розширити свій модельний ряд мехів на щось інше, окрім двоногих, то зараз була ідеальна можливість зробити це.

— Хм, тваринні мехи набагато менш популярні, ніж їхні людиноподібні побратими. Хоча я не стикаюся з такою великою конкуренцією, моя клієнтура також не буде такою різноманітною.

Судячи з потенційних продажів, які він міг би згенерувати, Вес не був налаштований на успіх у створенні твариноподібних мехів. Дизайнери, які працювали з такими аномальними мехами, зазвичай присвячували всю свою кар’єру на оптимізацію таких дизайнів. Як людина, яка лише мала намір погратися з незвичайними конструкціями, він ніколи не зміг би заробляти на життя, працюючи впівсили.

Таким чином, Вес відфільтрував усе, що не стосувалося гуманоїдів, залишивши собі безліч варіантів, але не відволікаючись ні на що.

— Над яким мехом найкраще попрацювати в першу чергу?

Якщо він хотів попрацювати над балансуванням між бронею та швидкістю, то краще почати з екстремального варіанту. Мехів, які вже мали непоганий компроміс між цими двома показниками, було важко вдосконалити та легко зіпсувати. Він вважав за краще взяти до рук середнього меха, який був швидким, але легкоброньованим, або ж добре броньованого, але повільного.

— Оскільки я вже працював над Цезарем Августом, я вже маю певний досвід роботи з важчими мехами.

Вес прибрав зі свого дисплея мехів, що перевищували певну тоннажність. Це нарешті дало набагато більш загальний огляд доступних дизайнів. Він здогадався, що у нього є кілька сотень мехів на вибір, що було лякаюче, але не надто приголомшливо.

Вибір мехів не мав жодного значення, окрім ціни. Більшість 1-зіркових ліцензій на мехів коштували близько 100 000 кредитів. Віртуальні ліцензії на 2-зіркові мехи підскочили в середньому до 1 мільйона кредитів! А ліцензії на 3-зіркові мехи можна було придбати, лише якщо ви були готові викласти щонайменше 5 мільйонів кредитів.

Ціни, які гра вимагала за свої віртуальні ліцензії, відображали реальну вартість їх придбання. Якщо дизайнер мехів мав певний талант, він міг заробити гроші на своїх розробках. Невеликі початкові інвестиції були ідеальною можливістю для збіднілих дизайнерів заробляти на гідне життя своїми навичками.

Як людина, яка вже мала власну майстерню і продавала справжній мех, Вес займався цим не заради грошей. Хоча додатковий дохід міг би бути непоганим, він був більше зацікавлений у зароблянні ОД. Встановлюючи низькі ціни на свої дизайни, він міг забезпечити більший обсяг продажів порівняно з тими, хто покладався на свої дизайни, щоб заробляти на життя.

— Навіщо витрачати час на отримання кредитів у грі, якщо я можу заробити пару мільйонів за кожен проданий мех?

Знижки на мехів працювали найкраще, коли базова ціна моделі була високою. Веса відсік економ- й мейнстрім моделі та залишив лише преміальні дизайни мехів. Ціни на них були досить високими, що робило їх менш популярними серед старших підлітків та непідготовлених потентатів, які плуталися у 2-зірковому діапазоні.

Переглянувши близько п’ятдесяти моделей, що залишилися, Вес перестав звужувати свої критерії й натомість просто дивився на зображення, що прокручувалися перед його очима. Його увагу привернуло відображення. Він наблизив його.

На екрані з’явився блискучий хромований мех. Октагон О-225С від Глоуб-Ельстар Корпорейшн. Його відбивна поверхня привертала увагу, але не в хорошому сенсі. Така металева поверхня не давала додаткового захисту від будь-яких видів ушкоджень, а лише спонукала ворогів в першу чергу цілитися в мехів.

Можливо, усвідомлюючи цю тенденцію, дизайнер зосередився на тому, щоб зробити меча максимально маневровим. Хоча він зрізав багато броні біля суглобів та інших слабких місць, це зробило його надзвичайно гнучким і дозволило виконувати деякі акробатичні трюки, на які пілоти ніколи б не наважилися на звичайному середньому меху.

— Цікаво. Буде досить складно модернізувати броню цього меха, не зменшивши при цьому діапазон його руху.

Завдання розробити покращений варіант цієї базової моделі заінтригувало Веса. Хоча він завжди приділяв увагу швидкості в інших своїх моделях, він застосовував її в основному до швидкості пересування. Наскільки швидко мех може дістатися з точки А в точку Б.

Спритність була зовсім іншою концепцією. Вона передбачала поєднання широкого діапазону рухів зі швидкою реакцією кінцівок, щоб перетворити меха на чемпіона з ухиляння.

Тонко броньовані мавпячі мехи часто спеціалізувалися саме на такому дизайні. Згорблена постава і посилені руки надавали цим мавпоподібним мехам виняткової стійкості, навіть коли вони стрибали та повзали по лісах і складних міських умовах.

Що стосується гуманоїдних механізмів, орієнтованих на спритність, вони покладалися на складні внутрішні пристрої замість механічного дизайну, щоб залишатися у вертикальному положенні. Октагон мав найсучасніший гіроскоп свого покоління, щоб утримувати рівновагу, навіть коли він ухилявся вліво і вправо. Це було головною причиною такої високої ціни.

Щодо інших характеристик, то вони були досить середніми. Швидкість була пристойною, але не такою, як у спринтерів. Броня не викликала захоплення, але виконувала свою роботу, за винятком тих випадків, коли справа доходила до суглобів. Октагон поставлявся зі стандартним спорядженням з двох розжарювальних ножів і списа, який також можна було кинути в екстреній ситуації. Більшість пілотів, які купували цей мех, також додавали до нього пістолет або кулемет, щоб перетворити його на хорошого бійця для ближнього бою.

Загалом, Октагон мав багато характеру. Весу сподобався той, хто розробив його, адже він не побоявся порушити деякі правила, щоб досягти унікального результату.

Він додав віртуальну ліцензію на нього до свого кошика: «Це 650 000 кредитів на вітер. Тепер я повинен додати деякі компоненти, щоб доповнити цей дизайн».

Блискучий хром визначив цю базову модель. Хоча вона не зовсім відповідала сучасній естетиці, Вес вважав за краще зберегти її блискучий зовнішній вигляд. Це не означало, що його вибір броні для заміни був обмежений. Йому просто довелося додати додатковий етап до виробничого процесу, пофарбувавши свої мехи сітловідбивчим покриттям.

Його вибір броні мав відповідати певним критеріям. По-перше, вона мала забезпечувати більший захист при тій самій вазі. По-друге, вона мала бути ефективною без зайвих шарів. Деякі системи обладунків працювали належним чином, лише якщо вони перевищували мінімальну товщину. Головною особливістю Октагона була його маневровість, а надмірна вага зводила нанівець цю перевагу.

Його пошуки принесли кілька цікавих результатів. Першою була ГнучоПлита Альфа Марк III від Ґрейсон Інкорпорейтед. Він знайшов одну експериментальну композитну броню, яка мала певну гнучкість у своєму покритті. Вона згиналася, як товстий шматок гуми, і чудово поглинала імпульси від кінетичних влучань. Це звучало ідеально для розробки кращої броні навколо вразливих суглобів, і насправді часто використовувалося саме так.

Щоб доповнити інші частини броні, він знайшов КвадратоПлита Марк I — модульна бронесистема тієї ж компанії. Цей тип броні часто використовувався на легких мехах, але система, яку він розглядав, була спеціально розроблена для середніх мехів. Відливати таку броню на мех було досить складно через вимоги, які вона висувала до розташування обшивки. Однак, за умови правильного проєктування, вона давала значну перевагу меху.

Звичайна броня використовувала пластини, що прилягають до корпусу, щоб прикрити внутрішній каркас. При правильному застосуванні вони забезпечували майже максимальний теоретичний захист цієї ділянки при її вазі та товщині. Однак, якщо частина обшивки була пошкоджена, вона все ще могла залишатися на меху, але ставала функціонально марною. Якщо ж мех зазнав помірних пошкоджень по всьому корпусу, то такий мертвий вантаж лише сповільнював його рух, залишаючи вразливими його внутрішні частини.

Модульні бронесистеми мали на меті протидіяти цій ситуації, проєктуючи своє покриття навколо рівномірних форм квадратів або шестикутників. Це робило мех дещо незграбним та нерівним, але давало велику свободу у скиданні пошкоджених шарів. Чим більше пошкоджень зазнавав мех, тим більше пластин він скидав, і тим меншу вагу йому доводилося тягнути з собою. Це давало мехам з модульною бронею явну перевагу на пізніх стадіях бою.

Звісно, така система мала свої недоліки, інакше вона була б набагато популярнішою і сьогодні. Фіксовані форми каркаса лише частково змінювалися за розміром. У КвадратоПлиті було лише три різних розміри. Одна велика пластина для нагрудних обладунків, одна середня для рук і кінцівок, і одна менша для складних кутів і пальців. Робота з цими трьома формами призводила до того, що будь-який варіант меха втрачав свою найоптимальнішу схему броні. Цей та інші фактори призвели до того, що модульні бронесистеми поглинають менше пошкоджень, ніж їхні традиційні аналоги.

— Попри це, вона все одно має досить хороші характеристики, — підсумував Вес. Він ніколи раніше не працював з модульною бронею, але був дуже заінтригований її можливостями. Модульна броня була одним з найкращих рішень на сьогодні, яке намагалося поєднати броню зі швидкістю. Якщо Вес серйозно збирався розвивати свою спеціалізацію в цій галузі, то він не міг уникнути роботи з цим чудовим винаходом.

Додавання ГнучоПлити та КвадратоПлити до списку покупок збільшило його рахунок на 150 000 кредитів. Тепер Весу вистачило на один сеанс. Він хотів негайно потренувати свій розум і не бажав розглядати можливість заміни інших компонентів до того, як дізнається більше про мех Октагон.

На момент придбання трьох віртуальних ліцензій з його банківського рахунку зникло 800 000 кредитів. Різниця у вартості порівняно з 1-зірковими мехами лякала будь-якого дизайнера початківця. Тепер він працював на зовсім іншому етапі, і наслідки помилок зростали в рази. На щастя, він вже мав реальний досвід роботи з еквівалентом 5-зіркового меха, тому Вес не втрачав впевненості.