Коли Кубок Злиття добігав кінця, Вес і Шарлотта стояли на узбіччі арени. Попри їхній піднесений статус переможців, які посіли друге місце, на них майже ніхто не звертав уваги. Кульмінація вечора ось-ось мала розпочатися, коли двоє найталановитіших нових пілотів мехів піднялися на головну арену.
Найбільше шоу в Яскравій Республіці практично вбило в голову, що Кубок Злиття був паралельним заходом в кінці. Незалежно від того, наскільки дивовижними були їхні перемоги, вони могли розраховувати лише на один відсоток уваги, прикутої до фіналістів головного турніру.
Оскільки Вес ніколи не був пілотом мехів, він був байдужий до гонитви за особистою славою. Він вважає за краще будувати репутацію свого бізнесу у більш сталий спосіб.
— У мене є деякі справи.
— О? — Шарлотта підняла брову. — Втікаєш від мене, так? Я планувала відвести тебе в одне чудове місце, де готують найкращі реберця в місті.
— У мене трохи не вистачає часу. Я відкрив незалежну майстерню з дизайну мехів і в результаті практично похований у боргах. Я сподівався зібрати аудиторію і знайти ринок збуту для мого продукту.
— О, зрозуміло. Я чула, що вам, ботанікам, подобається робити кар’єру у великих компаніях. Це дуже сміливо з твого боку — почати все самостійно.
— У всіх нас різні мрії, — Вес сумно посміхнувся. — Я знаю, що це важкий шлях, але я не шкодую, що ступив на нього. Я впевнений, що колись зможу піднятися на вершину.
— Ого. Це дійсно вражає. Гаразд, не буду тебе більше відволікати. Давай обміняємося контактами, перш ніж ти підеш.
Після того, як вони додали один одного до своїх списків контактів, вони розійшлися. Шарлотта попрямувала до своїх колег-пілотів, які привітали її з відмінним виступом. Вес, з іншого боку, пройшов повз сім’ї та інших звичайних людей і попрямував до глядацької зони, зарезервованої для власників квитків першого класу, які хотіли насолодитися виставкою без кричущих дітей поруч.
Охорона пропустила його без зайвої метушні, що є привілеєм для учасника. Вес пройшов повз невидимий екран, який приглушував більшу частину шуму від натовпу внизу. Приглушене світло, розкішна оббивка і безліч приватних глядацьких залів надавали цій першокласній зоні відчуття винятковості. Люди, які мали кваліфікацію для входу в цю зону, випромінювали атмосферу статусу або військової могутності. Присутні в публічних місцях збиралися в невеликі групи близьких по духу людей, щоб спостерігати за видовищем, яке розгорталося на центральній арені.
Вес глибоко вдихнув і переконався, що срібний медальйон, який він щойно виграв, видно на його грудях. Потім з приємною посмішкою підійшов до найближчої групи людей, які, схоже, не збиралися повністю відгороджуватися від інших.
Трійця, схожих на промисловців, і кілька офіцерів середньої ланки Корпусу Мехів відірвали свої погляди від напруженої й повільної дуелі, щоб зосередити увагу на Веса.
— А, це ти зайняв друге місце в тому змаганні, чи не так? Ти родич Ларкінсонів?
Вес ввічливо кивнув офіцеру: «Мій батько багато років служив у прикордонному патрулі, хоча нещодавно він пропав безвісти».
Всі ввічливо прийняли жалобний вираз обличчя, включаючи Веса: «Дуже шкода. Ті, хто охороняє наші кордони від чужинців, виконують найвищий обов’язок для нашого народу».
— Я все ще сподіваюся, що він вижив, — Вес знизав плечима, але знову посміхнувся, не бажаючи заглиблюватися в цю тему. — У будь-якому разі, я сподівався зацікавити вас новим варіантом меха, який я нещодавно розробив для свого стартап-бізнесу.
Один з бізнесменів ввічливо засміявся: «Насправді, я тут для того ж самого. Я представник компанії «Джексон і Партнери». Ми якраз обговорювали потенційне оновлення Корпусу Мехів їхнього найстарішого парку розвідувальних літунів на 400 одиниць».
Ну, це було незручно. Вони обмінялися ще кількома словами, перш ніж Веса ввічливо відправили геть, ніби він був малюком, який заважає дорослим займатися серйозними справами.
Він не очікував миттєвого успіху, тож перша відмова не повинна була так сильно вплинути на нього. Проте, він відчував, що люди навколо нього нехтують ним. Його молодість і відсутність досвіду обтяжували його більше, ніж він думав.
— Ми отримуємо наші мехи лише від перевірених постачальників. Ми підписали фіксовані контракти на обслуговування з нашими довгостроковими партнерами, щоб вони могли запропонувати найкращу підтримку для наших потреб.
— Мушу визнати, що для меха минулого покоління ваш варіант Марка Антонія належить до середнього-верхнього ешелону. Проте, у моєму корпусі використовуються лише моделі поточного покоління. Ми любимо брати до рук найновіші іграшки, доступні на ринку, розумієте. Ваш Марк Антоній прослужить лише десятиліття чи два, максимум, перш ніж застаріє.
— Я колекціоную тільки класику і тільки в її найоригінальнішому вигляді. Я не маю нічого проти варіантів, але базові моделі — найкращі.
Ця підозра ставала дедалі сильнішою, коли Вес продовжував спілкуватися з різними групами людей. Іноді йому вдавалося представити свій продукт до того, як його відкидали, але здебільшого його не намагалися вислухати. Можливо, більшість з цих людей справді не могли або не мали права купувати новий мех, але для решти це був просто брак впевненості в його здатності виконати замовлення.
І все ж, пару разів він був близький до мети. Деякі відставні пілоти або ветерани-найманці висловлювали певну зацікавленість у тому, щоб замовити його мех. Їх стримувало лише кілька речей.
— Наш корпус найманців здебільшого ходить у тривалі патрулювання. Хоча короткострокові бойові характеристики вашого варіанту вражають, ми не можемо взяти його, якщо він не встигатиме за нашими тижневими маршрутами патрулювання.
— Насправді нам потрібно закрити прогалину в нашій лінійці мехів, і якби ви запропонували нам оригінального Цезаря Августа, я б спокусився. А так, хоча ваш варіант і доступний за ціною, навіть два ваших мехи не можуть виконати роль одного добре броньованого меха.
— Наступальний склад вашого меха трохи розпорошений. Він успадкував більшість недоліків Цезаря Августа, але не має чудової броні базової моделі. Я б краще купив спеціалізовану машину, яка чудово виконує одну-єдину роботу, ніж машину, яка претендує на те, щоб покрити всі сфери, але не справляється з більшістю з них.
Він помітив, що Карлос помилився у своєму прогнозі, що заможні колекціонери з більшою ймовірністю придбають його мех. Ці колекціонери були дуже вибагливі у виборі мехів. Вони зневажали дешеві варіанти. Натомість вони частіше полювали за вінтажними базовими моделями або дуже ексклюзивними варіантами, виготовленими з надзвичайних матеріалів.
Найбільшу зацікавленість його продуктом поки що виявляли заможні найманці. Вони були готові придбати функціональний мех, але при цьому вказували на слабкі місця Марка Антонія. Збитки переважали над вигодами навіть при вигідній ціні. Порівняно з 65 мільйонами кредитів офіційного Августа, 24 мільйони кредитів, які скромно просив Вес за свій продукт, були просто крадіжкою.
Проте, не всі були готові погодитися на таку низьку ціну. Один яскравий найманець, який поводився більше як пірат, ніж як законний найманець, розсміявся в обличчя Весу, коли той назвав ціну.
— Двадцять чотири мільйони? Двадцять чотири довбані мільйони?! Мені б довелося рвати дупу більше п’яти років, щоб заробити таку суму. Як щодо того, щоб дати мені знижку? Скажімо, дванадцять мільйонів?
На той час у Веса вже був імунітет до незручних ситуацій. Він міг зберігати посмішку навіть тоді, коли всесвіту загрожував кінець: «За передоплату у дванадцять мільйонів кредитів я можу виготовити та доставити вам мех протягом півмісяця. Другу половину ви зможете заплатити, як тільки АТМ сертифікує мій мех».
Побачивши, що Вес не бажає торгуватися, буйний найманець відвернувся: «Ні, дякую. У мене замало грошей».
Навіть коли фінальний матч закінчився запальним останнім актом, Вес все ще не домігся жодного продажу. Він починав трохи нервувати. Цей вечір був найкращою і єдиною можливістю наблизитися до багатих і сильних світу цього. Після закінчення цього неофіційного свята більшість з них поверталися до своїх офісів або машин. Де ж він міг знайти покупця на свій мех до того часу? Дати оголошення на внутрішньому ринку АТМ і схрестити пальці, щоб якийсь дурень вибрав його пропозицію з сотень тисяч альтернативних?
Він почав потроху впадати у відчай. Він був у такому відчаї, що падав на коліна і благав, щоб це збільшило його шанси. Чим більше він спілкувався з людьми навколо, тим більше розумів, що ринок мехів є більш ізольованим, ніж він думав. Жвавий ринок, який зображував АТМ, не відповідав ситуації на місцях. Ринкові спільноти АТМ здебільшого охоплювали цілі зоряні сектори. Одна третьосортна держава, така як Яскрава Республіка, не могла підтримувати надто багато виробників.
Вес зрозумів, що, відкривши свій бутік мехів у Хмарній Завісі, він ненавмисно ізолював себе від своєї клієнтури. Спокійне середовище, відсутність конкурентів і сприятливі податки нічого не означали, якщо Вес не міг отримати жодного доходу в найближчі тижні.
Йому бракувало надто багато речей. Хоча він мав слабкий зв’язок з родиною Ларкінсонів, вони не збиралися субсидіювати його бізнес або купувати його перший мех. Хоча з роками вони накопичили значну суму кредитів, більшість з них були зарезервовані на випадок надзвичайних ситуацій. Використовувати їх для порятунку невдалого бізнесу не відповідало колективним інтересам сім’ї.
Без підтримки будь-якої суттєвої сили Вес був схожий на човен, що опинився посеред моря. З усіх боків його оточував лише безлюдний водний простір. Де б він міг знайти острівець, щоб перепочити?
— Привіт, Вес.
— Воу! — Вес ледь не вискочив зі шкіри від несподіваного привітання. Він обернувся, щоб побачити пілота-випробувача, який пілотував його мех під час кваліфікації. — Гансе! Не очікував вас тут побачити.
— Я теж діючий військовослужбовець. Закінчивши службу, я вирішив заскочити на фінал. На жаль, запізнився. І взагалі, що тебе так засмутило?
Вес пояснив обставини, що склалися, а потім розповів про свої труднощі в просуванні нового дизайну.
— Я не здивований, що ніхто не пристав на твою пропозицію. Окрім збитків, про які ти вже згадав, найважливішою причиною, чому ніхто не наважується прийняти замовлення, є неперевірена природа твого дизайну. Такі пілоти, як ми, не довіряють специфікаціям, які видає АТМ. Вони вже багато разів помилялися і будуть помилятися доти, доки їм не надеруть дупу за монополію на поширення мехів. Як я вже казав, ми, пілоти, любимо дивитися на реальні показники в польових умовах, а не на купу абстрактних цифр, які можуть бути підтасовані.
— Цифри абсолютно перевірені. Я досягнув невеликого успіху, продаючи віртуальні версії мого Марка Антонія в Залізному Дусі. Поки що жоден покупець не повернувся, щоб поскаржитися на якісь відхилення від офіційних характеристик їхньої машини.
— Раджу тобі не згадувати про ці віртуальні ігри, — рішуче порадив Ганс. — На нашому рівні ніхто не сприймає Залізний Дух серйозно. Неточність і відхилення від реального пілотування є більш помітними на вищих рівнях гри. Потрібно багато зусиль, щоб пристосуватися до двох різних середовищ, тому більшість старших пілотів мехів не намагаються підтримувати активну присутність в Залізному Дусі.
— А як щодо вас? Ви чудово впоралися з пілотуванням мого Дрейка, попри всі труднощі. Ви зацікавлені в покупці?
Пілот-випробувач похитав головою: «Я не заробляю достатньо, щоб дозволити собі особистий мех, а оскільки моєю роботою є випробування нових розробок, я не пілотую типовий мех, коли я на роботі».
На Веса чекало ще одне розчарування. Якщо навіть такий доброзичливий пілот, як Ганс, відмовлявся купувати його мех, то шанси переконати інших пілотів практично дорівнювали нулю.
— Можливо, я знаю декого, кого можна було б переконати спробувати твою розробку, — додав Ганс, побачивши пригнічену реакцію юнака. — Я зроблю тобі послугу і познайомлю тебе з ним. Чи вдасться тобі укласти з ним угоду, залежатиме від твоїх власних зусиль.
— Шанс — це все, про що я прошу. Буду вдячний за будь-яку допомогу.
Ганс неквапливо повів Веса крізь натовп глядачів, які звертали увагу на ретельно продуману церемонію нагородження. Виставка Молодих Тигрів була спеціально організована Республікою, щоб прославити молодих героїв, тому вручення нагород супроводжувалося великою кількістю фанфар. Коли вони підійшли до дверей окремої кімнати, Ганс постукав у них у своєрідному ритмі. Пролунав звуковий сигнал — замок відчинився.
Коли вони увійшли до ложі, Вес побачив, що на стільцях і диванах майже ніхто не сидить. Лише на найбільшому кріслі сиділа людина. Чоловік, який сидів на кріслі, виглядав як старий, сивий ветеран, який випромінював ті ж самі флюїди, що і його дідусь. Ще на вході Вес відчув, що цей чоловік був чимось більшим, ніж просто пересічний ветеран.
— А, Капітане Роделло, радий вас знову бачити. Бачу, ви привели гостя.
— Полковнику, це Вес Ларкінсон, другий призер Кубка Злиття. Вес, це полковник Арес Гантінгтон.
Полковник у відставці пирхнув на це: «Ну, виграв хлопець медаль і пару привілеїв. Це дрібниці порівняно з молодими воїнами, які зараз на сцені».
— Він не пілот, і я тут не для того, щоб привести його до вашого клубу. Я просто подумав, що раз у вас так багато вільного часу, вам може бути цікаво, що продає Вес.
— О? — полковник уважніше подивився на Веса, цього разу сприймаючи його серйозно. — То що ж це таке, що вимагає моєї уваги? Краще б це було щось хороше.
Знаючи, що йому випала найкраща можливість цієї ночі, Вес перейшов на професійний тон і пояснив можливості свого меха. Вираз обличчя Гантінгтона залишався старанно нейтральним, коли Вес детально розповідав про всі хороші й деякі не дуже моменти свого меха. Можливо, розкривати власні недоліки було не найкращою ідеєю, але він не хотів ризикувати, що старий звинуватить його, якщо він якось зачепиться за них. Тим не менш, полковник дозволив йому говорити, поки той не дійшов до кінця, де назвав свою ціну.
— ...Отже, за весь пакет, всього за двадцять чотири мільйони яскравих кредитів і він ваш. Після сплати авансу в розмірі половини ціни, я візьмуся за роботу над мехом, як тільки повернуся до своєї майстерні. Він буде готовий за два тижні.
Арес трохи побурчав про себе, погладжуючи підборіддя. Вес бачив, що він вагається, але не міг визначити, що саме стримує старого від стрибка. Може, обладунки? Відсутність спеціальності?
— Ні, — Старий нарешті відповів після кількох хвилин роздумів. — Ти наводиш переконливі аргументи, але це не те що мені зараз потрібно.
Вес був спустошений. Він був так близько до того, щоб укласти угоду. Чому Арес відвернувся від його пропозиції?
Полковник нечутливо відмахнувся: «Капітане Роделло, це було гарне відволікання, але більше не приводьте до мене нікого, хто не має до мене відношення. Ви двоє можете піти й потурбувати когось іншого. Я вас не проводжатиму. До побачення».
Далі
Том 1. Розділ 42 - Брокер
Ганс зніяковіло вивів Веса з приватної кімнати: «Вибач за це. Я думав, що він буде більш ввічливим». — Я вже багато разів стикався з відмовами. Мене не турбує, що мені відмовлять знову, — хоча він сказав це, Вес зітхнув з розчаруванням. — Я опинюся у вкрай скрутному становищі, якщо не зможу знайти покупця для мого меха. Вони обоє на мить замовкли, поки Гансу не спала на думку інша ідея: «Чому б не скористатися послугами брокера?» — Я вже думав про це, — відповів він. — Але мені потрібен великий приплив готівки протягом двох тижнів. Якщо брокер візьме свою частку, я не впевнений, що зможу оплатити рахунки, які мають надійти найближчим часом. — О, розслабся. Я знаю жінку, яка може з тобою домовитися. Про все можна домовитися. Тобі варто подумати про це, адже брокери знають своїх клієнтів найкраще. Ганс мав рацію. Багато менших дизайнерів мехів часто покладалися на спеціалізованих брокерів і дилерів для управління продажами та підтримки клієнтів. Ці спритні продавці витрачали багато зусиль на створення мережі клієнтів та інших контактів. Вони відточували свої навички торгу та ведення переговорів до страхітливого рівня. Чесно кажучи, попри значну частку, яку вони отримували з кожного успішного продажу, вони були незамінною частиною індустрії мехів. Саме тому Вес дозволив Гансу провести його аж до центру, де великий натовп гарно вбраних чоловіків обмінювався думками про своїх улюблених пілотів сьогоднішньої події. — Марселла Боллінґер! Сюди! — О, привіт, Гансе! — пухкенька темноволоса жінка привітала пілота-випробувача обіймами. — Як робота? — Все по-старому, все по-старому. Я тут не для того, щоб говорити про роботу. Я хотів би познайомити тебе з одним цікавим хлопцем, з яким я сьогодні зустрів. Жінка підняла брову й оцінююче подивилася на Веса: «Ти — дизайнер мехів Ларкінсон, чи не так? Боже, який же ти вже великий юнак. Як тобі слава?» — Не дуже, бо в моїй нинішній ситуації від неї мало користі, — Вес похитав головою. Він виявив, що жінка виявилася більш доступною, ніж він думав. — Ганс сказав мені, що ви брокер мехів. Так сталося, що у мене є новий варіант меха, який я хотів би продати. — А, то цього разу це бізнес, так? — посмішка Марселли стала трохи хижою. — Заради Ганса я вислухаю тебе. Давай спочатку відведемо тебе в якесь тихе місце. Коли вони увійшли до порожньої приватної кімнати, Марселла сіла на диван і поплескала себе по боці: «Сідайте, молодий чоловіче. Не бійтеся, я не кусаюся». Сидіти так близько до Марселли було незручно для Веса. Кремезна постать Марселли під її манірним і формальним діловим костюмом натякала на військове або наймацьке минуле. І хоча він не міг вловити вбивчих флюїдів у її привітній усмішці, він був упевнений, що ця жінка багато чого пережила. Завдяки своїм широким знанням і досвіду в галузі механіки, він рознюхав наявність протеза у її правій руці. — Почнемо з самого початку. Яким бізнесом ти займаєшся і чому тобі потрібні мої послуги? Вес розповів їй ту саму історію, що й полковнику Аресу. Оскільки він не міг довго приховувати щось від брокера, він також згадав про свій борг і ситуацію з виплатою відсотків. Хоча надання такої делікатної інформації давало їй набагато більше переговорної сили в будь-якій угоді, якої вони досягнуть, це дозволило б запобігти непорозумінням на самому початку. Вес був готовий поступитися кількома відсотками прибутку, якщо це означало побудову міцних відносин, заснованих на довірі. Він сподівався, що будь-який брокер, якого порекомендує Ганс, не повинен бути надто тіньовим. — Гаразд, зрозуміло, — Марселла постукала наманікюреним пальцем по підборіддю. — Розкажи мені структуру витрат. Меха, броньований HRF-покриттям, не повинен мати екстравагантну ціну. — Якщо я хочу побудувати Марка Антонія з нуля, мені потрібно витратити ресурсів на 18 мільйонів кредитів. Вартість сировини для HRF становить близько 11 мільйонів, але я вже отримав запас ресурсів, якого більш ніж достатньо, щоб озброїти одну одиницю. Решту я можу дістати на відкритому ринку за 7 мільйонів. — Звучить непогано, але ти не врахував податки, витрати на ліцензування, амортизацію машин тощо. Твоя реальна вартість має бути щонайменше на п’ятдесят відсотків вищою. Вес кивнув на знак згоди з її зауваженням: «Ці витрати не мають для мене значення в короткостроковій перспективі. Я не сплачую жодних додаткових витрат за ліцензії на виробництво, а про податки та інші речі можна подбати наприкінці року. Зараз я відчайдушно потребую швидкого вливання готівки, щоб виплатити відсотки за моїм величезним боргом». — Це бізнес для вас. Щонайменше дев’яносто відсотків усіх дизайнерів механіків, які починають власний бізнес, не заходять так далеко. Ліцензії на виробництво коштують сміховинно дорого, якщо у тебе немає ніякої підтримки. Вражає, що ти отримав дві з них як гранти. Це ставить тебе в однакові стартові умови з дизайнерами, які мають у своїх руках повністю оригінальний дизайн. Вже одне це робить мене гідною інвестувати у тебе. Вес з надією подивився на позитивне зауваження: «То ви хочете працювати зі мною?» — Так. Але не будь занадто самовпевненим. Я відповідаю лише за продажі. Я продаю десятки мехів щомісяця, тож мені ніколи тримати тебе за руку. — Це все, що мені потрібно. Я можу подбати про себе, не хвилюйтеся. — Спочатку поговоримо про бухгалтерію. Тобі потрібно привести її до ладу, як тільки матимеш час. Я бачила, що ти отримав привілейований статус. Скористайся ним сьогодні та звернися до податкової інспекції своєї планети, щоб якомога швидше отримати пільгові ставки для своєї бізнес-діяльності. Більшість податкових офісів мають тенденцію трохи вагатися і ставити кілька перешкод, якщо ти не є справжнім ветераном. Краще з цим розібратися якнайшвидше, перш ніж наприкінці року ти отримаєш набагато більший, ніж очікувалося, податок. Вес кивнув, розуміючи: «Хмарна Завіса знаходиться в глушині, тому їхні податки вже сприятливі для бізнесу. Якщо я подам заявку на пільгові ставки, моє податкове навантаження, ймовірно, не так сильно покращиться порівняно з веденням бізнесу тут, у Бентгеймі». — Для такого стартапу, як у тебе, кожен кредит має значення. Ти ж не хочеш сперечатися з планетарним урядом на такому ранньому етапі своєї кар’єри. Якщо вони захочуть, то можуть перетворити твоє життя на пекло. Хоча Вес скептично ставився до того, що таке може статися на Хмарній Завісі, він, однак, сприйняв пораду серйозно. — По-друге, хоча, можливо, ще зарано про це говорити, але тобі дійсно варто знайти кращого постачальника для твоїх сировинних потреб. Внутрішній ринок АТМ — лише дошка оголошень для постачальників ресурсів, куди вони можуть скинути свої надлишки, а для дизайнерів мехів — заповнити прогалину в їхніх регулярних постачаннях ресурсів. Доступність більшості ресурсів на ринку можлива лише за рахунок завищення ціни на них на 20%. — Стартапу нелегко змусити постачальників сприймати себе серйозно. — Саме тому я сказала, що це те, про що варто подумати пізніше. Відкритий ринок поки що має бути в порядку, але май на увазі, що ти безглуздо викидаєш близько двох мільйонів кредитів на кожного Марка Антонія, якого ти виробляєш. Ця боргова проблема може стати історією, якщо ти розв’яжеш проблему марнотратства у виборі постачальників. Марселла пішла далі, оскільки така гостра проблема не могла бути вирішена в цей момент: «Що стосується потенціалу продажу твого варіанту, я вже маю на прикметі кілька клієнтів. Але попереджаю, що без послужного списку твій новий варіант не зможе претендувати на велику премію. Але я можу трохи поворожити. Допоможе те, що ти спроєктував свого меха з певним чуттям. Він виглядає майже так само вражаюче, як справжній Цезар Август». — Яку ціну ви збираєтеся встановити? Марселла посміхнулася на це запитання: «Неввічливо заглиблюватися в таємницю брокера. Скажу лише, що ти отримаєш свій гонорар навіть після вирахування моїх комісійних». — Мені не сподобається те, що я зараз почую, чи не так? Вона постукала пальцями по комунікатору і викликала на екран стандартний контракт, що детально описує ділові відносини між брокером і незалежним виробником мехів: «Хоча ти мені подобаєшся, і Ганс тебе підтримує, це не причина для мене займатися благодійністю. Я займаюся бізнесом, знаєш. У мене вдома є маленькі діти, яких треба вдягати та годувати». Вес увімкнув комунікатор і прийняв переказ. Він відкрив документ і прочитав деталі. Його очі ледь не вилізли на лоба, коли він натрапив на комісійні від продажу, які вимагала Марселла. — Двадцять відсотків від валового прибутку! Це... — Це вже щедра сума, якщо врахувати, скільки роботи мені доведеться докласти, щоб продати нішевий мех останнього з обмеженим застосуванням. — Ви можете зробити мені знижку? Це вже занадто. — Хоча я відкрита до переговорів, я не зрушу з місця щодо оплати. Я також беру до уваги твій обсяг продажів. Невеликий бутік мехів, як твій, не зможе виробляти багато мехів щороку. Масштаби твого бізнесу справді мізерні порівняно з моїми найбільшими клієнтами. Праця однієї людини змогла завести тебе тільки сюди, а це означає, що я маю повне право вимагати більший шматок твого пирога. Величезна сума грошей, яку Марселла зняла зверху, потенційно могла б зменшити його борговий тягар. Якби Марселла продала його варіант за мінімальною ціною у 24 мільйони кредитів, то він заробив би 7 мільйонів кредитів у вигляді валового прибутку, який був різницею між ціною продажу та вартістю товарів для виробництва механізму. Двадцять відсотків із 7 мільйонів кредитів становили 1,4 мільйона кредитів. Якби Марселла продала ще три меха, то вона заробила б більше, ніж банк. Ганс, який мовчки стояв біля стіни, висловив свою думку: «Двадцять відсотків — це суворо, але ти можеш розраховувати на те, що Марселла буде ставитися до тебе справедливо. На відміну від інших брокерів, які представляють понад сотню різних виробників мехів, вона докладає максимум зусиль, щоб представляти саме твої мехи». Киваючи, Марселла пояснила свою позицію: «Ти дивишся на витрати, нехтуючи при цьому вигодами. Звичайно, ти можеш звернутися до публічного брокера, який запропонує десять або навіть п’ять відсотків від валового прибутку, але який у нього стимул збільшувати обсяг продажів? Якщо ти підпишеш зі мною контракт на двадцять відсотків, ти можеш бути до біса впевнений, що я надриватиму дупу, щоб продати якомога більше твоїх мехів. Зараз тобі потрібно мати видиму присутність на ринку і розвивати репутацію твого бізнесу більше, ніж максимізувати прибуток». Вес мусив визнати, що Марселла мала рацію. Звичайно, можливо, Ганс і Марселла змовилися проти нього і скористалися його відчаєм. — Крім того, комісійні, які ти мені залишиш, ніщо в порівнянні з тим, що ти отримаєш натомість. Можливо, я не найвідоміша людина в місті, але в мене є багато друзів у вищих ешелонах влади. Ти платитимеш мені за мою розгалужену мережу, в створення якої я вклала багато мільйонів. Багато інших брокерів можуть продавати сотню мехів на місяць, але дев’яносто дев’ять відсотків цих мехів — це консервні банки. Ти можеш забути про заробіток великих грошей, якщо віднесеш свій бізнес до бюджетних брокерів. — У контракті також зазначено, що ви будете моїм ексклюзивним брокером протягом десяти років. Не пригадую, щоб це було стандартним пунктом. — Наші ділові відносини це вулиця з двостороннім рухом, — зазначила Марселла, показуючи рукою на Веса, а потім на себе. — Якщо ти готовий інвестувати в мене, я зроблю те саме для тебе. Контракт укладений на десять років, тому що я не хочу виконувати важку роботу, допомагаючи тобі завоювати ім’я на ринку, тільки для того, щоб через пару років ти кинув мене і почав свій бізнес деінде. Як я вже казала, це не так вже й погано. Десятирічна ексклюзивність означає, що твої інтереси збігаються з моїми. Подумай про те, наскільки великим буде твоє ім’я через десять років, і подумай про те, хто може зробити це все можливим. Іншими словами, допомогти Марселлі було рівнозначно тому, щоб допомогти собі в майбутньому. Вес розумів логіку, навіть якщо вона залишала неприємний присмак у роті. Що, якби Марселла одного разу знехтувала його продуктами? У нього було дуже мало засобів, щоб змусити її працювати як прокляту, якщо вона зосередиться на більш блискучому продукті конкурента. Очі Марселли загострилися, коли вона помітила його вираз обличчя, що коливався: «Я підсолоджу для тебе пігулку. Якщо ти підпишеш контракт цієї ночі, я гарантую тобі, що знайду покупця не пізніше, ніж через двадцять чотири стандартні години. Я навіть дам тобі аванс у 7 мільйонів кредитів, щоб ти міг купити й забрати сировину, яка тобі ще потрібна для початку будівництва меха». — А якщо ти не знайдеш замовника за цей час? — Тоді це займе два дні, — Марселла незворушно знизала плечима. — Довірся жінці, вона знає, що робить. — А якщо це займе більше часу? Навіть якщо я виготовлю Марка Антонія і дозволю АТМ сертифікувати його протягом двох тижнів, якщо у мене не буде покупця, який забере мій продукт, у мене будуть великі проблеми з банком. Чи могли б ви мені допомогти, якщо вони постукають у мої двері? — Вибач, Вес, але я вже казав тобі, що ти маєш сам розв’язувати свої проблеми. Я відповідаю лише за продаж. Аванс — лише одноразовий бонус. І, чесно кажучи, я не проти, щоб ти трохи попітнів. Як інакше я можу бути впевнена, що за два тижні ти підготуєш мені мех для продажу? Вес підозрював, що Марселла полюбляє використовувати грошові стимули для налагодження ділових стосунків. — Це лише початок нашої співпраці. Якщо ти не віриш, що я виконаю свої обіцянки та зроблю свою роботу, то краще пошукай деінде. — Ви маєте рацію, — з покірним зітханням визнав Вес. Вони витратили годину, щоб укласти базовий контракт. Вес навіть використав частину своїх призових грошей, щоб у найкоротші терміни найняти юридичного експерта, щоб переконатися, що його не обманюють. Звісно, Марселла вже надурила його наперед. Він лише хотів переконатися, що вона не підставила його і зі спини. Після того, як Вес, Марселла та їхні юридичні представники погодилися, що контракт виглядає нормально, вони підписали його і відправили на нотаріальне посвідчення. Марселла отримала повний проєкт Марка Антонія разом з детальними специфікаціями, або принаймні стільки, скільки дозволило визначити моделювання. Вона навіть зажадала права керувати його дизайнерським акаунтом Залізному Дусі. — Навіщо вам щось подібне? — Це допоможе, якщо певні клієнти зможуть протестувати твій мех у грі. Зрозумій правильно, вони не дурні та не залежні від гри. Хоча це не зовсім точне уявлення, але якщо їм подобається пілотувати віртуального меха, який на 90% схожий на справжнього, вони не будуть перейматися тими 10%, що Залізний Дух не здатен симулювати. — Гадаю, ви також можете створити гарний рекламний матеріал для мого меха. — Візуальний приклад дуже ефективний для створення початкового інтересу до твого продукту. Зрештою, ми, люди, в першу чергу візуальні істоти. Спостерігати за розумною факсимільною копією в дії набагато цікавіше, ніж екстраполювати характеристики твого меха з сухого технічного опису. Після того, як вони обмінялися ще кількома словами, вони нарешті розійшлися. Марселла Боллінґер покинула виставковий центр з новою дійною коровою за плечима, а Вес все ще відчував себе непевно щодо підписаного контракту. Він навряд чи виторгував якісь додаткові вигоди від бульдозера в дії. Протягом усієї розмови його майже переїхали. Він навіть вважав, що це не так вже й погано, коли його використовують. Він міркував, що якщо Марселла хоче видоїти його досуха, їй доведеться докласти зусиль, щоб вичавити з його роботи більше користі. — Чому я уявляю себе дійною коровою?
Читати
Відгуки
Дякую за переклад