Особиста Сила

В Епоху Мехів багатство саме по собі нічого не означало. Більше важило вміння користуватися своїм багатством, адже будь-хто міг відібрати його силою.

Багато заможних людей або формували власні збройні сили, або приєднувалися до організації, яка вже це робила. Справжня безпека полягала в силі меха та зброї.

Порушники спокою шукали легких мішеней. Ті, хто мав багатство, але не мав достатньої охорони, часто швидко розлучалися зі своїм майном.

У Веса було кілька груп, на які він міг покластися. По-перше, як засновник і генеральний директор Корпорації Живих Мехів, Вес користувався значним захистом з боку Служби Безпеки Саньял-Аблін.

Їхній контракт передбачав, в першу чергу, супровід Веса під час його подорожей у безпечному республіканському просторі. Вони також охороняли основні фонди КЖМ, такі як старий цех і новий виробничий комплекс, що перебував на стадії будівництва.

Хоча Вес мав дружні стосунки з Саньял-Абліном, він ніколи не довіряв їм повністю.

— Навіть якщо СБСА — охоронна компанія, відома своїм нейтралітетом, вони все одно є дочірньою компанією Клану Консу з Коаліції.

Якщо Вес коли-небудь посвариться з Кланом Консу, то наслідки для КЖМ будуть жахливими. Для Веса було б краще повністю закрити компанію.

СБСА також працювали насамперед на компанію, а не на Веса як особистість. Хоча він все ще міг попросити їх про допомогу в справах, пов’язаних з компанією, вони не винні йому, якщо він хотів піти на особисте доручення. Охоронні компанії чітко проводили межу між охоронною діяльністю та діяльністю найманців.

Єдиним способом зміцнити свою особисту владу було зібрати власну силу, яка б задекларувала свою лояльність до нього і тільки до нього.

Хоча він також міг найняти корпус найманців, він ніколи не зміг би гарантувати їхню лояльність. Це був простий вихід. Наймання авторитетних найманців позбавляло його від багатьох проблем, але витрати зростали тим більше, чим довше тривав контракт.

Основне призначення найманців полягало в тому, щоб заповнити прогалину у вашому складі та виконати деякі короткострокові та середньострокові завдання. Той, хто покладався на найманців як на основну лінію оборони, був страшенно наївним.

Багато хто в ті часи мріяв пілотувати мехів. Якщо їм не вистачало необхідних нейронних здібностей, то вони мріяли про можливість володіти або командувати групою мехів.

Саме зараз він мав волю, кошти й талант, необхідні для того, щоб втілити цю мрію в реальність. З Мелькором і капітаном Сильвестрою на чолі своїх мехів і кораблів відповідно, Вес сподівався створити невелику, але боєздатну особисту армію протягом наступних шести місяців.

— Ми вже перебуваємо в неофіційному стані війни. Зважаючи на все, на що здатен Легіон Мехів, ніколи не пізно зібрати власну армію.

Зазвичай для цього йому довелося б отримати багато дозволів та ліцензій. Це могло б стати на заваді звичайним людям, але з його нинішнім статусом Вес не очікував, що уряд створить якісь суттєві перепони.

Це також був час, коли його привілейований статус перед урядом став у пригоді. Цей статус дозволив йому оминути багато бюрократичної тяганини та прискорити процес реєстрації власної сили. Він легко заповнив кілька форм на галактичному сайті, щоб зрушити справу з мертвої точки.

Він зупинився лише тоді, коли форма попросила вказати назву.

— Це має бути щось круте або професійне.

Ті, хто хотів налагодити багато контактів і бажав увійти до центру влади, обирали професійні імена, які містили слова на кшталт Вартові, Лицарі або Сили Оборони.

Вес вважав, що ці назви не надихають і не приносять натхнення. Як молодий дизайнер мехів у розквіті сил, він міг би пробачити, якби використав більш сміливу назву для своєї особистої армії мехів.

— Не те щоб я хотів спілкуватися з усіма політиками та бізнес-магнатами. Я не створений для соціального впливу.

Якби він хотів здобути чиюсь прихильність, він би відправив когось іншого налагоджувати зв’язки від його імені. Все, на чому Вес мав би зосередитися — розробка мехів або робити те, що покращувало б його здатність розроблювати мехів. Все інше відволікало його від амбіцій досягти вершини у створенні мехів.

— Особиста сила дизайнера відображає його ідеали щодо того, як повинні використовуватися його мехами. Вона слугує прикладом для захоплення та наслідування моїми клієнтами.

Таким чином, назва повинна містити в собі аспект прагнення. Подібно до того, як стародавні люди вигадували мітичних персонажів, таких як Геракл, і дозволяли собі надихатися ними, так і Вес повинен був придумати свій власний міт.

— Це звучить якось знайомо.

У нього вже був неабиякий досвід вигадування мітів, щоб вдихнути життя у свої образи. Х-фактор черпав свою силу з уявної сфери, тому Вес завжди вигадував яскраві ідеї, щоб підсилити своїх мехів.

— Формування моєї власної сили схоже на розробку мехів. Це починається з бачення. Назва стане на своє місце, коли я матиму чітке уявлення про те, що має робити моя сила.

Він хотів мати власне військо з мехів і кораблів, щоб мати змогу формувати власні експедиції. Він мусив визнати, що любив пригоди. Поки винагорода звучала досить привабливо, він не боявся ризикувати.

Через свої пригоди він також хотів побачити свої проєкти в дії. Його особиста армія повинна використовувати якомога більше його розробок. Він хотів, щоб його пілоти продемонстрували потенціал його мехів за найскладніших обставин.

Зрештою, значна частина поточного імпульсу продажів його Чорнодзьоба виникла завдяки чудовим показникам моделі на Променистій Планеті.

— Навіть попри весь цей галас і маркетинг, реальні приклади залишаються найкращим стимулом для продажів.

Він не хотів витрачати надто багато часу на формування імені. Він перебрав усі можливі варіанти й зупинився на тому, що звучало найкрутіше, не заходячи при цьому надто далеко в бік вульгарності.

Вес вирішив обрати назву, яка б відображала його філософію дизайну. Він вже зробив це для КЖМ, і оскільки його сила в ідеалі буде сформована навколо моделей його компанії, вони, безумовно, повинні мати спільний зв’язок.

Він визначився з назвою: «Аватари Мітів».

Назва відсилала до його прагнення, щоб пілоти його мехів могли зв’язуватися з образами, прикріпленими до їхніх мехів, і спілкуватися один з одним. В ідеальному випадку, його пілоти ставали втіленням мітів і героїв, які раніше існували лише в його уяві.

— Таким чином, вони ніколи не битимуться у своїх мехах поодинці.

Після того, як він вписав екстравагантну назву, Вес швидко заповнив решту форм. Тепер уряд мав розглянути його заяву і надати необхідні дозволи. Після цього був наступний крок.

— А зараз мені потрібно повернутися до справ.

Баракуда летіла попереду основного флоту. Маючи крихітний вантажний відсік, вона не перевозила жодного вантажу, окрім Станіслава. Це не становило жодних ризиків для корабля, тому Вес наказав капітану Сільвестрі доставити його до Бентгейму якнайшвидше.

Як тільки корабель приземлився на планеті, Вес взяв броньований шатл від СБСА до офісу Марселли.

Хоча КЖМ відкрила філію на Бентгеймі, Вес не знав нікого, хто б працював у цьому офісі, тож він вирішив звернутися до знайомого друга.

Коли шатл із супроводом прибув до офісу, Вес увійшов у вхідні двері, де секретарка направила його прямо до ліфта.

— Довго ж ти повертався додому, — зауважила Марселла, повертаючись у кріслі від дивовижного вигляду з вікна. — Багато чого сталося, поки тебе не було.

Вес злегка кивнув, сідаючи навпроти її столу: «Я чув про це».

— Гадаю, ти хочеш поговорити про Ваун Індастріал.

Одна лише згадка цієї назви зіпсувала йому настрій: «Ти погодилася на укладення ліцензійного контракту з Ваун?»

— Так, після деяких умовлянь, — зізналася Марселла, набуваючи дещо жалюгідного виразу обличчя. — Ти маєш знати, що доповнення недостатніх виробничих потужностей твоєї компанії має великий бізнес-сенс. Немає нічого соромного в тому, щоб визнати, що КЖМ перебуває на ранніх стадіях свого зростання. Усі виробники мехів, які стали бегемотами, також починали з малого.

Вес думав, що Марселла зрозуміла його бачення, але він помилявся. Він заплющив очі та похитав головою: «Мій дизайн — не товар, який можна сліпо копіювати. Що кажуть у відгуках про вироби Ваун?»

— Вони механічно надійні. Знаєш, вони користуються великим успіхом у Протектораті Ілвайн.

— Це ти так думаєш, але в моїх очах вони неповноцінні. Їм бракує найважливішого інгредієнта, який є характерним для моїх виробів, а саме — людського дотику.

— Весе, ремесло переоцінене. Зараз Епоха Мехів. Час, коли потрібно замовляти зброю у коваля та очікувати від нього витвір мистецтва, давно минув. Я знаю, що ти хочеш робити все по-своєму, але якщо ти хочеш бути успішним бізнесменом, тобі потрібно йти на компроміси.

— Я в це не вірю, — відповів Вес. — Існує певний попит на якісні мехи, і ні, я не вважаю, що все, що виходить з Ваун Індастріал, є якісним. Багато інших виробників техніки вже переслідують ефективність і стандартизацію понад усе. Моя компанія не зобов’язана наслідувати їхній приклад.

Поки вони сперечалися, стало очевидно, що Марселла ніколи не знайде спільної мови з Весом. Вона завжди ставилася до мехів як до товару. Вона лише вдавала, що цінує їх, щоб привабити клієнтів.

— Мехи це продукти в нашому бізнесі, — сказала вона тоном остаточного рішення. — Твоя робота полягає не в тому, щоб змінити галактику чи перевернути всю індустрію мехів. Твоя робота — служити пілотам мехів, які воюють від нашого імені.

— Мої ідеали не суперечать цій вимозі.

— Що ж, ти поводишся не так, як вони. Просто визнай, що тобі потрібна допомога Ваун, щоб втримати КЖМ на плаву. Ти завжди можеш реінвестувати кошти, отримані від Ваун, для розширення власних виробничих потужностей.

— Це вже є в дорожній карті. Наразі я не можу витрачати свої прибутки кудись ще. Я не думаю, що мені потрібно буде відволікати багато грошей на розробку мого наступного меха.

Очі Марселли засяяли: «То ти нарешті готовий розробити свого наступного меха?»

— Так. Я багато чого бачив на Променистій Планеті. У мене є кілька проєктів на прикметі. Зараз я думаю над створенням стрілецького меха.

— Це чудова новина! — брокерка з ентузіазмом підтримала ідею. — Хоча їх нелегко створити, стрілецькі мехи займають найбільшу частку ринку мехів. Настав час і тобі відкусити шматок цього пирога.

Насправді Вес вирішив розробити стрілецького меха не тому, що хотів збільшити свої продажі. КЖМ вже була зайнята Чорнодзьобом, і знадобилися б місяці, щоб попит на нього досяг піка, а потім пішов на спад. Якщо КЖМ швидко не додасть нові виробничі лінії, їхні виробничі потужності залишаться на повну потужність в осяжному майбутньому.

Натомість Вес хотів розробити меха для Мелькора. Якщо його двоюрідний брат мав очолити Аватари Мітів, то йому потрібно було пілотувати мех, гідний його майбутнього статусу.

Станіслав, наданий Ларкінсон Естейт, був радше робочою конячкою, ніж чимось, що викликало престиж. Він був досить поганим символом і нікого не вражав, навіть якщо на нього поглянути. Таких стрілецьких мехів, як цей, було не більше десяти на дюжину.

— Оскільки я планую розробити стрілецького меха, що ти можеш розповісти мені про цей тип, і чого хоче ринок?

Хоча він і мав туманне уявлення про свій наступний проєкт, йому не завадило б почути поради від експерта в цій справі.