В Епоху Мехів багатство саме по собі нічого не означало. Більше важило вміння користуватися своїм багатством, адже будь-хто міг відібрати його силою.
Багато заможних людей або формували власні збройні сили, або приєднувалися до організації, яка вже це робила. Справжня безпека полягала в силі меха та зброї.
Порушники спокою шукали легких мішеней. Ті, хто мав багатство, але не мав достатньої охорони, часто швидко розлучалися зі своїм майном.
У Веса було кілька груп, на які він міг покластися. По-перше, як засновник і генеральний директор Корпорації Живих Мехів, Вес користувався значним захистом з боку Служби Безпеки Саньял-Аблін.
Їхній контракт передбачав, в першу чергу, супровід Веса під час його подорожей у безпечному республіканському просторі. Вони також охороняли основні фонди КЖМ, такі як старий цех і новий виробничий комплекс, що перебував на стадії будівництва.
Хоча Вес мав дружні стосунки з Саньял-Абліном, він ніколи не довіряв їм повністю.
— Навіть якщо СБСА — охоронна компанія, відома своїм нейтралітетом, вони все одно є дочірньою компанією Клану Консу з Коаліції.
Якщо Вес коли-небудь посвариться з Кланом Консу, то наслідки для КЖМ будуть жахливими. Для Веса було б краще повністю закрити компанію.
СБСА також працювали насамперед на компанію, а не на Веса як особистість. Хоча він все ще міг попросити їх про допомогу в справах, пов’язаних з компанією, вони не винні йому, якщо він хотів піти на особисте доручення. Охоронні компанії чітко проводили межу між охоронною діяльністю та діяльністю найманців.
Єдиним способом зміцнити свою особисту владу було зібрати власну силу, яка б задекларувала свою лояльність до нього і тільки до нього.
Хоча він також міг найняти корпус найманців, він ніколи не зміг би гарантувати їхню лояльність. Це був простий вихід. Наймання авторитетних найманців позбавляло його від багатьох проблем, але витрати зростали тим більше, чим довше тривав контракт.
Основне призначення найманців полягало в тому, щоб заповнити прогалину у вашому складі та виконати деякі короткострокові та середньострокові завдання. Той, хто покладався на найманців як на основну лінію оборони, був страшенно наївним.
Багато хто в ті часи мріяв пілотувати мехів. Якщо їм не вистачало необхідних нейронних здібностей, то вони мріяли про можливість володіти або командувати групою мехів.
Саме зараз він мав волю, кошти й талант, необхідні для того, щоб втілити цю мрію в реальність. З Мелькором і капітаном Сильвестрою на чолі своїх мехів і кораблів відповідно, Вес сподівався створити невелику, але боєздатну особисту армію протягом наступних шести місяців.
— Ми вже перебуваємо в неофіційному стані війни. Зважаючи на все, на що здатен Легіон Мехів, ніколи не пізно зібрати власну армію.
Зазвичай для цього йому довелося б отримати багато дозволів та ліцензій. Це могло б стати на заваді звичайним людям, але з його нинішнім статусом Вес не очікував, що уряд створить якісь суттєві перепони.
Це також був час, коли його привілейований статус перед урядом став у пригоді. Цей статус дозволив йому оминути багато бюрократичної тяганини та прискорити процес реєстрації власної сили. Він легко заповнив кілька форм на галактичному сайті, щоб зрушити справу з мертвої точки.
Він зупинився лише тоді, коли форма попросила вказати назву.
— Це має бути щось круте або професійне.
Ті, хто хотів налагодити багато контактів і бажав увійти до центру влади, обирали професійні імена, які містили слова на кшталт Вартові, Лицарі або Сили Оборони.
Вес вважав, що ці назви не надихають і не приносять натхнення. Як молодий дизайнер мехів у розквіті сил, він міг би пробачити, якби використав більш сміливу назву для своєї особистої армії мехів.
— Не те щоб я хотів спілкуватися з усіма політиками та бізнес-магнатами. Я не створений для соціального впливу.
Якби він хотів здобути чиюсь прихильність, він би відправив когось іншого налагоджувати зв’язки від його імені. Все, на чому Вес мав би зосередитися — розробка мехів або робити те, що покращувало б його здатність розроблювати мехів. Все інше відволікало його від амбіцій досягти вершини у створенні мехів.
— Особиста сила дизайнера відображає його ідеали щодо того, як повинні використовуватися його мехами. Вона слугує прикладом для захоплення та наслідування моїми клієнтами.
Таким чином, назва повинна містити в собі аспект прагнення. Подібно до того, як стародавні люди вигадували мітичних персонажів, таких як Геракл, і дозволяли собі надихатися ними, так і Вес повинен був придумати свій власний міт.
— Це звучить якось знайомо.
У нього вже був неабиякий досвід вигадування мітів, щоб вдихнути життя у свої образи. Х-фактор черпав свою силу з уявної сфери, тому Вес завжди вигадував яскраві ідеї, щоб підсилити своїх мехів.
— Формування моєї власної сили схоже на розробку мехів. Це починається з бачення. Назва стане на своє місце, коли я матиму чітке уявлення про те, що має робити моя сила.
Він хотів мати власне військо з мехів і кораблів, щоб мати змогу формувати власні експедиції. Він мусив визнати, що любив пригоди. Поки винагорода звучала досить привабливо, він не боявся ризикувати.
Через свої пригоди він також хотів побачити свої проєкти в дії. Його особиста армія повинна використовувати якомога більше його розробок. Він хотів, щоб його пілоти продемонстрували потенціал його мехів за найскладніших обставин.
Зрештою, значна частина поточного імпульсу продажів його Чорнодзьоба виникла завдяки чудовим показникам моделі на Променистій Планеті.
— Навіть попри весь цей галас і маркетинг, реальні приклади залишаються найкращим стимулом для продажів.
Він не хотів витрачати надто багато часу на формування імені. Він перебрав усі можливі варіанти й зупинився на тому, що звучало найкрутіше, не заходячи при цьому надто далеко в бік вульгарності.
Вес вирішив обрати назву, яка б відображала його філософію дизайну. Він вже зробив це для КЖМ, і оскільки його сила в ідеалі буде сформована навколо моделей його компанії, вони, безумовно, повинні мати спільний зв’язок.
Він визначився з назвою: «Аватари Мітів».
Назва відсилала до його прагнення, щоб пілоти його мехів могли зв’язуватися з образами, прикріпленими до їхніх мехів, і спілкуватися один з одним. В ідеальному випадку, його пілоти ставали втіленням мітів і героїв, які раніше існували лише в його уяві.
— Таким чином, вони ніколи не битимуться у своїх мехах поодинці.
Після того, як він вписав екстравагантну назву, Вес швидко заповнив решту форм. Тепер уряд мав розглянути його заяву і надати необхідні дозволи. Після цього був наступний крок.
— А зараз мені потрібно повернутися до справ.
Баракуда летіла попереду основного флоту. Маючи крихітний вантажний відсік, вона не перевозила жодного вантажу, окрім Станіслава. Це не становило жодних ризиків для корабля, тому Вес наказав капітану Сільвестрі доставити його до Бентгейму якнайшвидше.
Як тільки корабель приземлився на планеті, Вес взяв броньований шатл від СБСА до офісу Марселли.
Хоча КЖМ відкрила філію на Бентгеймі, Вес не знав нікого, хто б працював у цьому офісі, тож він вирішив звернутися до знайомого друга.
Коли шатл із супроводом прибув до офісу, Вес увійшов у вхідні двері, де секретарка направила його прямо до ліфта.
— Довго ж ти повертався додому, — зауважила Марселла, повертаючись у кріслі від дивовижного вигляду з вікна. — Багато чого сталося, поки тебе не було.
Вес злегка кивнув, сідаючи навпроти її столу: «Я чув про це».
— Гадаю, ти хочеш поговорити про Ваун Індастріал.
Одна лише згадка цієї назви зіпсувала йому настрій: «Ти погодилася на укладення ліцензійного контракту з Ваун?»
— Так, після деяких умовлянь, — зізналася Марселла, набуваючи дещо жалюгідного виразу обличчя. — Ти маєш знати, що доповнення недостатніх виробничих потужностей твоєї компанії має великий бізнес-сенс. Немає нічого соромного в тому, щоб визнати, що КЖМ перебуває на ранніх стадіях свого зростання. Усі виробники мехів, які стали бегемотами, також починали з малого.
Вес думав, що Марселла зрозуміла його бачення, але він помилявся. Він заплющив очі та похитав головою: «Мій дизайн — не товар, який можна сліпо копіювати. Що кажуть у відгуках про вироби Ваун?»
— Вони механічно надійні. Знаєш, вони користуються великим успіхом у Протектораті Ілвайн.
— Це ти так думаєш, але в моїх очах вони неповноцінні. Їм бракує найважливішого інгредієнта, який є характерним для моїх виробів, а саме — людського дотику.
— Весе, ремесло переоцінене. Зараз Епоха Мехів. Час, коли потрібно замовляти зброю у коваля та очікувати від нього витвір мистецтва, давно минув. Я знаю, що ти хочеш робити все по-своєму, але якщо ти хочеш бути успішним бізнесменом, тобі потрібно йти на компроміси.
— Я в це не вірю, — відповів Вес. — Існує певний попит на якісні мехи, і ні, я не вважаю, що все, що виходить з Ваун Індастріал, є якісним. Багато інших виробників техніки вже переслідують ефективність і стандартизацію понад усе. Моя компанія не зобов’язана наслідувати їхній приклад.
Поки вони сперечалися, стало очевидно, що Марселла ніколи не знайде спільної мови з Весом. Вона завжди ставилася до мехів як до товару. Вона лише вдавала, що цінує їх, щоб привабити клієнтів.
— Мехи це продукти в нашому бізнесі, — сказала вона тоном остаточного рішення. — Твоя робота полягає не в тому, щоб змінити галактику чи перевернути всю індустрію мехів. Твоя робота — служити пілотам мехів, які воюють від нашого імені.
— Мої ідеали не суперечать цій вимозі.
— Що ж, ти поводишся не так, як вони. Просто визнай, що тобі потрібна допомога Ваун, щоб втримати КЖМ на плаву. Ти завжди можеш реінвестувати кошти, отримані від Ваун, для розширення власних виробничих потужностей.
— Це вже є в дорожній карті. Наразі я не можу витрачати свої прибутки кудись ще. Я не думаю, що мені потрібно буде відволікати багато грошей на розробку мого наступного меха.
Очі Марселли засяяли: «То ти нарешті готовий розробити свого наступного меха?»
— Так. Я багато чого бачив на Променистій Планеті. У мене є кілька проєктів на прикметі. Зараз я думаю над створенням стрілецького меха.
— Це чудова новина! — брокерка з ентузіазмом підтримала ідею. — Хоча їх нелегко створити, стрілецькі мехи займають найбільшу частку ринку мехів. Настав час і тобі відкусити шматок цього пирога.
Насправді Вес вирішив розробити стрілецького меха не тому, що хотів збільшити свої продажі. КЖМ вже була зайнята Чорнодзьобом, і знадобилися б місяці, щоб попит на нього досяг піка, а потім пішов на спад. Якщо КЖМ швидко не додасть нові виробничі лінії, їхні виробничі потужності залишаться на повну потужність в осяжному майбутньому.
Натомість Вес хотів розробити меха для Мелькора. Якщо його двоюрідний брат мав очолити Аватари Мітів, то йому потрібно було пілотувати мех, гідний його майбутнього статусу.
Станіслав, наданий Ларкінсон Естейт, був радше робочою конячкою, ніж чимось, що викликало престиж. Він був досить поганим символом і нікого не вражав, навіть якщо на нього поглянути. Таких стрілецьких мехів, як цей, було не більше десяти на дюжину.
— Оскільки я планую розробити стрілецького меха, що ти можеш розповісти мені про цей тип, і чого хоче ринок?
Хоча він і мав туманне уявлення про свій наступний проєкт, йому не завадило б почути поради від експерта в цій справі.
Далі
Том 2. Розділ 333 - Стрілецькі Мехи
— А, стрілецькі мехи. Я можу багато про них розповісти, — Марселла посміхнулася, відкинувшись на спинку зручного крісла. — Стрілецькі мехи є панівним типом мехів у наш час. Ти знаєш, чому це так? — Переваги й тактична гнучкість, які надає ця зброя, занадто зручні. Якби не розповсюдження важкоброньованих мехів, які можуть закрити прогалину і знищити їх впритул, кожен мех був би стрільцем або каноніром. Не зважаючи на це застереження, стрілецькі мехи стали основою сучасної доктрини. Стрілецькі мехи серед загону мехів диктували свої дії. — Стрілецькі мехи найкраще працюють на середніх дистанціях. Оскільки вони явно озброєні зовнішніми гвинтівками, вони можуть кинути зброю і взяти запасний ніж, хоча це вкрай небажано для них. Найкраще, якщо вони знищать своїх супротивників до того, як ті наблизяться до них впритул. І якщо вони не пристосовані для снайперської стрільби, вони не здатні впоратися з віддаленими супротивниками. На такій дистанції мішені було б легко сховатися за укриттям або ухилитися від пострілів. Вес постукав пальцями по столу, підсумовуючи свої думки. — Стрілецькі мехи можна розділити на дві основні категорії. Є ті, що бігають і стріляють на ходу, а є ті, що стріляють з укриття.. — Чимало людей в індустрії мехів вважають, що це хибна дихотомія. Стрілецькі мехи вразливі зблизька, тому найкращий і найнадійніший спосіб захиститися від мехів ближнього бою — бігти та залишатися поза зоною досяжності мехів, що наближаються. Крім того, ці високомобільні мехи не можуть залишатися на місці й використовувати будь-яке наявне укриття на свою користь. — Я не вірю, що мех може досягти успіху і в тому, і в іншому, і я також не вірю, що повільний і неповороткий стрілецький мех автоматично є поганим дизайном. Свого часу він розробив 2-зіркового віртуального стрілецького меха Стару Душу, який став культовою класикою серед місцевої ігрової спільноти. Гвинтівка Старої Душі мала достатню теплову потужність, щоб зробити лише пару пострілів, але всі вони влучали з великою силою. У поєднанні з помірною непомітністю, мех добре працював у своїй ніші хижака, що сидить у засідці. Проте, Стара Душа так і не став популярним за межами Хмарної Завіси через свої екстремальні конструктивні рішення. Те, як Вес планував використовувати мех, надто сильно відрізнялося від того, на що, на думку інших, повинні були бути здатні стрілецькі мехи. Хоча Вес і полюбив цей тип мехів, він не відповідав потребам Мелькора та ринку. Йому залишалося тільки відмовитися від розробки справжньої та сучасної версії Старої Душі. Марселла зібрала кілька звітів зі свого термінала і передала їх на його комунікатор: «Прочитай їх, коли матимеш час. Тут є всі останні графіки продажів і тенденції ринку стрілецьких мехів. Зараз продажі балістичних стрілецьких мехів стрімко зростають». Другий спосіб відрізнити стрілецькі мехи — подивитися на їхні типи озброєння. У Яскравій Республіці стрілецькі мехи мали на озброєнні або лазери, або балістичні гвинтівки. І ті, і інші займали рівну частку ринку. Деякі стрілецькі мехи мали оптимізацію, що дозволяла безкарно користуватися обома типами зброї. Однак, як правило, це призводило до дещо нижчої загальної продуктивності, а коштувало значно дорожче, тому здебільшого лише елітні мехи могли мати таку можливість. — Дивно, — Вес потер підборіддя. — Наступне покоління мехів буде золотим віком лазерів. Чи не буде краще для цих підрозділів, якщо вони зможуть найняти та перевчити своїх фахівців на лазери? — Ці сили не можуть дозволити собі розкіш мріяти про майбутнє. Вони повинні спочатку захистити своє сьогодення. Зараз мехи з лазеростійким броньовим покриттям продаються як гарячі пиріжки. Твій Чорнодзьоб — один з них. Чи можеш ти розповісти мені, чому ти обрав саме систему броні Келтрекс? — Це тому, що я намагаюся заздалегідь продумати свій дизайн. Чорнодзьоб не буде надто застарілим, коли з’явиться нове покоління мехів. Марселла вказала на нього пальцем: «Ну, ти не єдиний дизайнер мехів, який так думає. Кожна новітня розробка захищена від лазерів, тому дуже важко знайти нову конструкцію, яка б витримувала кінетичні та вибухові пошкодження». Тепер він зрозумів її думку: «Тепер я розумію. Існує такий нахил на стійкі до лазерів мехів, що мехи з балістичними гвинтівками, мабуть, переживають свій найкращий час». — Якщо ти не зацікавлений у створенні довготривалого життєздатного меха, то краще розробити меха, який спеціалізується на балістичних гвинтівках. Вес рішуче похитав головою: «Наразі я не можу цього зробити. Одна з причин, чому я розробляю стрілецького меха, полягає в тому, що я хочу створити ідеального меха для одного з моїх родичів. Він пілотує лазерного стрілецького меха». — Зрозуміло. То ти робиш це для іншого Ларкінсона. — У мене є друг, який непогано стріляє з балістичної гвинтівки, але він пілотує повітряні мехи, а це не те що я зараз можу розробити з великою впевненістю. Лунь Дітріха був у поганому стані, і хоча його можна було відремонтувати, він ніколи не повернеться до свого розквіту. Вес був би більш ніж радий подарувати йому мех власної розробки, але технічні труднощі, пов’язані з цим просуванням, відлякували його. Хоча один з його ранніх віртуальних проєктів також складався з повітряного меха з балістичною гвинтівкою, Серафим базувався на чотирьохсотрічній примітивній конструкції Фантазія 2R. З того часу повітряні мехи пройшли довгий шлях. Значно збільшена складність сучасного повітряного меху не була чимось, що може бути під силу аматорам, які тільки починають вивчати цю справу. Весу спочатку доведеться навчитися повзати, перш ніж він зможе навчитися ходити. — Може, буде простіше, якщо ти викладеш своє бачення. Якого саме стрільця ти хочеш створити? Справді, якого: «Я визнаю, що поки що не маю чіткого бачення. Я все ще в роздумах. Наразі я визначився лише з кількома параметрами. Це буде наземний мех, тож ніяких складних систем польоту з усіма пов’язаними з ними складнощами. Він також має бути середньої ваги, але повинен бути досить швидким і маневровим. І, нарешті, він повинен мати стиснуту броню». Ця остання частина викликала інтерес у Марселли: «Це буде досить суперечливо, залежно від твоєї цінової категорії. Якщо ти прагнеш до тієї ж ціни, що і твої моделі Чорнодзьоба, то це ледве прийнятно». — Я знаю. Не зовсім рентабельно вдягати дорогу броню на мехів дальнього радіуса дії, коли вона майже не створює перешкод через свою малу товщину. Проте, навіть тонкий шар значно підвищує живучість стрілецького меха. Я вважаю, що компроміс вартий того, навіть якщо панівний на ринку тренд не рекомендує такий вибір конструкції. — За умови, що ти знаєш про це, — сказала вона. Марселла не дуже хотіла сперечатися, навіть якщо знала, що це не має сенсу на сучасному ринку. — Просто май на увазі, що приватний ринок звик витрачати максимум до 40 мільйонів кредитів на преміальний стрілецький мех. Ти не можеш встановлювати такі ж захмарні ціни, які ти встановлюєш на свої моделі лицарів, бо твої покупці вже знають, що додавання всієї цієї броні коштує чимало». — Я не прагну створити меха, який відповідатиме вимогам ринку. Я хочу, щоб мій родич досягнув успіху на цьому меху. Якщо мені це вдасться і я розроблю достатньо хорошого стрільця, я вважаю, що ринок зможе проковтнути базову ціну в 50 або 60 мільйонів кредитів. — Щасти тобі з цим. Це звучало досить амбітно, коли Вес хвалився, але він повністю вірив, що здатен досягти такої висоти. Він володів великою кількістю Навичок і накопичив величезну кількість ОД, щоб витратити їх на додаткові Навички та Майстерність. Особливо він чекав на останню. Їхня розмова тривала ще пів години, перш ніж йому довелося піти. Коли Вес підвівся і пішов до ліфта, він обернувся і залишив кілька останніх прощальних слів. — Щодо рішення про укладення ліцензійного контракту з Ваун, то цього разу я пробачу тобі твою співучасть. Більше я не хочу чути, щоб ти знову ввела КЖМ в оману. Як акціонер, я знаю, що ти дієш лише від імені власних інтересів, але не забувай, кому належить контрольний пакет акцій. Вес відвернувся і зник у ліфті, залишивши Марселлу трохи спантеличеною. Раніше, якби Вес говорив з нею в такому тоні, вона б відмахнулася від нього. В її очах він був ще дитиною. Неможливо відчувати загрозу від немовляти. Цього разу Вес змінився. Треба було мати неабияку сміливість, щоб поставити колишнього пілота мехів і ветерана війни, як Марселла у захист. Але Весу якось вдалося змусити її притиснутись, хоча б трохи. Вона посміхалася ще довго після того, як Вес покинув її кабінет: «Схоже, дитина росте». Після того, як Вес покинув брокерську контору Марселли, йому не залишалося нічого іншого. Він подумав, що міг би завітати до філії КЖМ, але він не мав жодного стосунку до того, що там відбувалося. З розмов з Джейком він пам’ятав, що філіал займався переважно маркетингом і післяпродажною підтримкою. — Це не те, у що я зараз можу втручатися. Він повернувся на Баракуду і взяв курс на Хмарну Завісу. На той час грандіозне повернення масової експедиції на Променисту Планету сколихнуло весь Зоряний Сектор Комодо. Неймовірний врожай викликав заздрість багатьох інших держав, особливо тих, повз які Промениста Планета раніше дрейфувала. Багато держав позеленіли від заздрощів до Яскравої Республіки та Королівства Везія, які захопили більшу частину раннього врожаю Променистої Планети. Ціни на деякі екзотичні продукти вже встигли добряче впасти. Тим часом велика кількість новозбагачених угруповань почала масово замовляти нові мехи, щоб замінити свої втрати й збільшити чисельність відповідно до їхнього новознайденого багатства. Цей новознайдений сплеск прийшов якраз вчасно для виробників мехів, які побоювалися, що попередній сплеск продажів вже вичерпав себе. Цей новий вибуховий сплеск попиту спричинив новий ренесанс в індустрії мехів Бентгейму. — Всі зараз божеволіють, — сказав Вес яйцю, в якому лежав Лакі. Він обережно погладив його тверду, схожу на кістку поверхню. — Скільки часу тобі знадобиться, щоб підвищити рівень? Вже пройшло понад тиждень. Він сподівався, що Лакі не знадобляться місяці, щоб завершити свою еволюцію. Йому потрібен був домашній улюбленець, щоб стояти на сторожі, коли він нарешті поглине свою Пігулку Трансцендентності. Хоча це було трохи передчасно, Вес з нетерпінням чекав, коли одна з його ментальних якостей перевищить рівень 2,0. Не зважаючи на хвилювання в Системі Бентгейм, Баракуда без особливих зусиль перейшла у надсвітлову швидкість в одній з точок Лагранжа Бентгейму. Коротка подорож пізніше привела корвет до краю його дому. Ще через деякий час Баракуда нарешті приземлилася на космодромі Хмарної Завіси. Сівши в броньований шатл, Вес наказав йому доставити його до майбутнього виробничого комплексу. Після того, як шатл та його ескорт пролетіли половину шляху навколо сільської планети, вони врешті-решт дісталися до великого будівельного майданчика. Величезний майданчик був розчищений посеред злегка вкритої лісом рівнини. Вдалині його оточували мальовничі гори, що надавали цьому місцю спокою та гармонії під постійним хмарним покровом планети. Десятки підрядників з Бентгейму працювали разом з фахівцями з безпеки та будівництва СБСА, щоб звести величний комплекс офісів та укріплень над землею. Звичайно, всю важку роботу виконували боти різних форм і розмірів. І це була лише верхівка айсберга. Вес знав, що набагато більше ботів і людей розкопували та укріплювали камери, вириті під землею. Все виробництво відбувалося на глибині кількох кілометрів під землею, більш ніж достатньо, щоб захистити вразливе виробниче обладнання від випадкових нальотів і бомбардувань. — Проте, це не допоможе, якщо гігантська тунельна машина на кшталт Стадного Гніву вирішить постукати в мої двері. Усьому є межа. Вес вважав, що тунелебудівник розміром з капітанський корабель повинен бути досить унікальним. Везійці не стали б перейматися розгортанням еквівалентної бойової машини, яка б заважала його виробничим потужностям. Не тоді, коли по сусідству знаходиться Бентгейм.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!