Кількість Проти Якості

Вес зіткнувся з важливою перешкодою на шляху до виконання місії Системи. Китобої Волтера ніколи не змогли б прорватися до ядра зі своїм низькотехнологічним гірничодобувним обладнанням.

Вони просто не мали інфраструктури, щоб заглибитися більше, ніж на пару кілометрів під землю, та й не мали бажання це робити.

Навіщо копати так глибоко, якщо вони збирали достатньо багатства на нинішніх глибинах?

Йому довелося б вдатися до допомоги інших загонів, щоб дістатися до ядра. Вес сумнівався, що Кров’яні Пазурі мають набагато більше амбіцій, ніж Китобої. Навіть якби вони взяли з собою більш досконале спорядження, то зосередилися б лише на безпосередніх плодах, а не на багатших скарбах, похованих на глибині.

— Це має бути Корпус Мехів. Тільки вони мають амбіції повністю експлуатувати цю планету.

Корпус Мехів вже розкрив свої амбіції, претендуючи на одну з червоних зон планети. Не зважаючи на численні небезпеки, червона зона також пропонувала одні з найбагатших покладів екзотики.

Крім того, цілком ймовірно, що Корпус Мехів мав певні підозри щодо цієї дивовижної планети. Вони неодмінно спробують дослідити невідоме якомога більше до того, як спливе сімдесятиденний термін.

— Я повинен знайти спосіб прослизнути в Корпус Мехів.

Це було дуже складне завдання. 4-та дивізія Бентгейма, яка керувала базою в червоній зоні, не дозволяла в’їзд стороннім. Вес не міг знайти хорошого приводу, щоб переконати охорону дозволити йому блукати чутливими військовими районами, не кажучи вже про те, щоб приєднатися до експедиції з видобутку глибокого ядра до центру Променистої Планети.

— Не будемо поспішати. Кожна висока мета нездоланна, якщо залишатися на початку.

Його першим завданням було б знайти спосіб, щоб Корпус Мехів дозволив йому увійти в червону зону. Було б краще, якби вони запросили його за власною ініціативою, а це могло б статися лише тоді, коли він запропонував би щось життєво важливе, що міг би зробити тільки він.

Яка найбільша проблема, з якою зіткнувся Корпус Мехів на цій планеті?

— Це, мабуть, феномен перезаряджання.

Доки енергетичні елементи отримували надмірний заряд, кожен мех, який працював на таких елементах, перетворювався на портативну бомбу.

За іронією долі, дешеві низькорівневі мехи, на кшталт тих, що закуповували Китобої, не становили великої небезпеки. Звісно, навіть катастрофічний розряд легкого меха міг збити з ніг мехів, що стояли поруч, але на цьому шкода не обмежувалася.

Важчі та досконаліші мехи несли в собі вдесятеро більше енергії, ніж жалюгідний легкий мех Гойлера. Це було необхідно для того, щоб досягти тієї ефективності, на яку розраховували їхні дизайнери.

Енергетичні елементи, що використовувалися в таких просунутих мехах, як Гавалакс, стискали набагато більше енергії в набагато меншому об’ємі. Це дозволило Дюмону розмістити в задній частині свого Гавалакс вдвічі або втричі більше енергетичних елементів, кожен з яких мав надзвичайно велику потужність.

— Лише один з них має вийти з ладу.

Якщо вибухне один елемент, за ним швидко вибухнуть сусідні. Це продовжиться каскадом, поки весь просунутий не вибухне в титанічному розряді, який поглинув би будь-який інший мех поблизу.

Це було найстрашніше. Будь-який мех в зоні дії цього потужного вибуху ризикував підірвати свої власні енергетичні елементи. Знову ж таки, лише одного збою було достатньо, щоб спричинити новий раптовий вибух.

Якщо в одному місці збиралося достатньо мехів, це могло призвести до все більш руйнівної ланцюгової реакції, яка поглинула б як корпус мехів, так і тих, з ким вони воювали. Ніщо не могло вціліти від цих вибухів.

— Хоча Корпус Мехів може покладатися на своїх мехів на паливних елементах для виконання важкої роботи, вони не зможуть вивести з ладу понад вісімдесят відсотків своїх мехів.

Мехи, які працювали на чистих енергетичних елементах, залишалися нормою в Корпус Мехів. Зручність роботи з єдиним універсальним ресурсом, який можна було поповнювати мільйонами різних способів, переважувала вищу щільність енергії, яку забезпечувало перероблене паливо.

Якщо мех, що працює на енергії, потрапляв у скрутне становище, його пілот міг витягнути сонячні зарядні пристрої та дозволити місцевому сонцю поповнити витрачені батареї. Хоча на зарядку одного елемента таким чином підуть роки, це принаймні давало надію.

Єдина проблема полягала в тому, що Вес не мав жодного уявлення, як розв’язати цю проблему. Корпус Мехів, безсумнівно, зібрав багато дослідників разом, щоб вирішити проблему самостійно. Якщо Вес хотів випередити цих вчених, він мав би знайти спосіб обманути.

— І тут на допомогу має прийти Система.

Він все ще накопичив пристойну кількість ОД. Востаннє, коли він перевіряв свій резерв, він накопичив понад 50000 ОД, і всі ці гроші він заробив, продаючи свої моделі Чорнодзьоба.

Як не дивно, Система зарахувала йому також мехи з бронзовою маркою, виготовлені ЕІМ. За підрахунками Веса, ЕІМ, мабуть, заробили цілий статок, продавши вже понад чотириста мехів. Оскільки система нараховує винагороду в ОД на основі доходу, а не прибутку, Вес отримав набагато більше ОД від ЕІМ, ніж від власного виробництва КЖМ.

— Більший масштаб виробництва має свої переваги.

Система винагороди Системи ставила на перше місце поширення його розробок, а не те, як він міг би максимізувати прибуток від кожного меха. У певному сенсі їхні цілі розійшлися, оскільки Вес хотів зосередитися на продажі обмеженої кількості високоякісних мехів, тоді як Система хотіла поширювати його мехів незалежно від їхніх чеснот.

У будь-якому разі, це стало проблемою на інший день. По-перше, він повинен був подумати, як витратити свої ОД. 50000 Очок Дизайну звучало багато, але їх можна було легко витратити даремно, якщо інвестувати в неправильні навички та предмети.

— Спершу я маю дізнатися більше про феномен перезаряджання. Поки я не зможу звузити список можливих рішень, я не маю уявлення, куди найкраще витрачати ОД.

Вес вимкнув комунікатор і повернувся до роботи. Навіть якщо він хотів витратити трохи часу на дослідження феномену перезаряджання, він все одно повинен був виконати свої зобов’язання перед Китобоями. Зрештою, він дав обіцянку.

Під час своєї роботи Вес зіткнувся з безліччю різноманітних мехів, майже всі з яких були дешевими, вживаними або модифікованими до такої міри, що він не міг збагнути їхній оригінальний дизайн.

Забруднивши руки на кожному з цих мехів, він розширив своє бачення багатьох способів, якими дизайнери здешевлюють свою продукцію. Вес ніколи не вдавався до таких екстремальних заходів, а детальне ознайомлення з чужими роботами відкрило йому очі на інший стиль розробки мехів.

— Я завжди був прямим і вузьким у своїх дизайнах. Якість для мене на першому місці.

І Марк Антоній, і Чорнодзьоб несли в собі його філософію витискання якомога більшої якості з обмежень, встановлених бюджетом.

Наприклад, Мк II був розроблений так, щоб забезпечити максимальну цінність за рекомендовану ціну в 30 мільйонів кредитів, тоді як Чорнодзьоб намагався зробити те ж саме за базову ціну в 60 мільйонів кредитів. Вес завжди встановлював бюджет і намагався перевищити середній рівень продуктивності інших дизайнів, які коштували стільки ж.

Завдяки цим дешевим дизайнам Вес з’ясував іншу філософію. Це була філософія, яка оберталася навколо вартості, і тільки вартості.

Якість і продуктивність не мали великого значення, особливо в цьому ціновому діапазоні. Мехи, які коштували менш як 10 мільйонів кредитів, працювали настільки погано, що не мало значення, якщо ви опуститеся трохи нижче. Поки ви могли скинути пару сотень тисяч кредитів тут і там, будь-який компроміс у продуктивності міг бути виправданий.

Все це було пов’язано з притаманною економічною ефективністю кількості в порівнянні з якістю.

Індустрія мехів Яскравої Республіки дотримувалася дуже грубого емпіричного правила в цьому питанні.

Два мехи вартістю 5 мільйонів кредитів кожен могли перемогти одного меха вартістю 15 мільйонів кредитів.

Два мехи вартістю 10 мільйонів кредитів кожен могли перемогти одного меха вартістю 30 мільйонів кредитів.

Два мехи вартістю 20 мільйонів кредитів кожен можуть перемогти одного меха вартістю 60 мільйонів кредитів.

Два мехи вартістю 50 мільйонів кредитів кожен можуть перемогти одного меха вартістю 120 мільйонів кредитів.

Чотири мехи вартістю 150 мільйонів кредитів кожен могли перемогти одного меха вартістю 1 мільярд кредитів.

Ці цифри свідчать про те, що завжди краще виставити на поле бою більшу кількість мехів, ніж інвестувати в меншу кількість дорожчих мехів. Навіть той єдиний мех вартістю 1 мільярд кредитів був би змушений бігти, як собака, якби зіткнувся з роєм мехів, кожен з яких коштував би лише 5 мільйонів кредитів.

Невеликі підрозділи, такі як Китобої, не відчували нестачі в низькокваліфікованих пілотах мехів. Вони часто турбувалися про те, щоб знайти гроші на купівлю більшої кількості мехів. Це призвело до рішення інвестувати у велику кількість дешевих мехів.

Елітна частина Корпусу Мехів та більш заможні підрозділи зіткнулися з протилежною ситуацією. Вони часто отримували рясне фінансування, але стикалися з непереборною проблемою в плані набору талановитих пілотів мехів. Кожен просунутий пілот і вище був скарбом, і було б марнотратством, якби вони поєднали його з нікчемним мехом.

Такі покупці прагнули отримати максимальну вигоду від своїх пілотів. Їм було байдуже, скільки грошей доведеться витратити, аби їхні пілоти могли повністю використати свої таланти.

Вес завжди орієнтувався на останню клієнтуру і повністю ігнорував сегмент ринку з найбільшим обсягом продажів. Він вважав, що таким дешевим мехам бракує витонченості, і що вони отримують більшу частину своєї економії шляхом скорочення витрат.

— Це правда, але це ще не все.

Його думка виявилася упередженою. Після багаторазового детального вивчення їхніх конструкцій Вес по-новому оцінив бюджетні мехи.

— Це правда, що вони зрізають багато кутів, але вони завжди дуже винахідливі. Вони вирізають все зайве і з повагою ставляться до деталей, які є абсолютно необхідними.

Ключ до зниження витрат лежить у спеціалізації дизайну.

Дорогий дизайн, такий як Чорнодзьоб, міг виконувати кілька ролей. Хоча Вес розробляв його як наступального лицаря, він мав достатньо рис від інших типів, щоб діяти і як захисний лицар, якщо цього вимагала ситуація. Будь-який покупець легко зможе підкреслити ці ролі, застосувавши деякі модифікації корпусу.

Вес вже зробив це для Чорнодзьоба Фада.

Дешеві мехи в руках решти Китобоїв не мали такої гнучкості в амплуа. Їхні дизайнери мали лише одне жорстке бачення, коли придумували свої дизайни.

Легкий бойовик завжди функціонував як гідний бойовик, але йому не вистачало просунутих сенсорів, щоб діяти як розвідник. Його також не можна було використовувати як легкого стрільця через недостатню оптимізацію озброєння.

Він зрозумів, що це не так вже й погано. Мех, спеціалізований для одного стилю бою, забезпечив таку економію коштів, що вони змогли знизити собівартість виробництва до заздрісно низької суми.

— Гіперспеціалізований дизайн, ймовірно, на двадцять п’ять відсотків дешевший за стандартний.

Для банд і найманців з обмеженими коштами недоліки цих конструкцій не надто відлякували їх. Все, що не можна було вирішити якістю, можна було компенсувати кількістю.

Вперше з початку своєї кар’єри Вес відчув бажання розробити дешевий, але ефективний фронтовий мех.

— Китобої Волтера можуть краще. Постачальники не дадуть їм спокою.

Вес випадково поцікавився, скільки вони витратили на ці мехи, і в його очах вони були обмануті. Китобої витратили п’ять мільйонів кредитів на мотлох, який не мав би коштувати понад три мільйони кредитів.

— Я можу зробити краще.