Везійці мали схильність починати будь-яку сутичку з масованого ракетного обстрілу. Пілоти Яскравої Республіки називали це «Вітальним Пакетом Везійців».
У певні моменти масовані початкові залпи везійців знищували цілі, якщо ті не мали достатньої кількості контрзаходів. Навіть якщо захисники мали достатньо гармат, ймовірність того, що кілька снарядів пролетять повз них, ніколи не можна було виключити.
Вендра-S Ґансо поспішно вилетіла зі стартового відсіку носія мехів і спрямувала свої потужні літальні системи вперед, щоб наздогнати стрій свого загону.
Навіть за цих жахливих обставин пілоти Воларських Зоряних Яструбів зберігали дисципліну. Високий рівень дисципліни, координації та матеріально-технічного забезпечення, які лежали в основі Корпусу Мехів, дозволяли їм розбити будь-яку банду або корпус найманців.
Пілоти Зоряних Яструбів слідували своїм тренуванням і входили в заздалегідь визначену матричну формацію, яка максимізувала охоплення кожного далекобійного меха, щоб вони могли розподілити свої протиракетні можливості.
— Чорт забирай. Чому вони послали торпеди цього разу?
Капітан Рінсел передала по каналу зв’язку наказ командування: «Усі торпеди, що надходять, старого зразка. Вони спочатку витрачають свої старі запаси, тож підбадьоритеся, хлопці, бо їхні системи управління не будуть такими складними, як у нових».
— Про який вік ми говоримо? — запитав старий Алекс. — Вони такі старі-старі, як залишки з минулої війни?
— Вони використовують комбінацію торпед міжвоєнного періоду, тому вони не такі застарілі, як ви думаєте.
Ґансо сприйняв це як серйозне попередження не надто покладатися на свої системи наведення. Пілот-стрілець, як і він, не надто покладався на допомогу ззовні. Хоча варіанту Вендра-S трохи не вистачало точності на граничних дальностях, він повинен був бути в змозі компенсувати це, коли торпеди наближалися на граничну дальність.
— Ларкінсон, не забувай, що ми маємо справу з торпедами, а не з ракетами, — лейтенант Ферфакс говорив збоку, розмахуючи своєю балістичною гвинтівкою. — Везійці розробляють свої торпеди, щоб вони були міцними, як дідько. Вони витримують багато влучень і практично нечутливі до низькоінтенсивного лазерного вогню. Краще перемикнутися на промені повної потужності.
Він це вже знав, дякую. Ґансо вже перемикнув режим своєї гвинтівки ще до того, як стартував з транспортника.
Він подивився в оптику своєї Вендра-S і втупився в чорну порожнечу зірок. Вдалині він не бачив нічого, окрім порожнечі, але його мех зафіксував сотні транспортників, що наближалися з боку везійців.
Як тільки він перемкнув режим свого HUD (прозорого дисплея), порожня чорна порожнеча засвітилася спалахом шпилькових променів, коли його мех вказував на торпеди, що ховалися далеко за межами діапазону його зору. Вічна ніч зникла в сліпучо-чарівному поєднанні світла і руху.
— Торпеди за дві хвилини! Ось воно, хлопці! Дайте їм все, що можете!
Лише кілька мехів серед Зоряних Яструбів відкрили вогонь. Лише найкращі снайпери мали реальні шанси влучити в торпеди на такій відстані. Навіть якщо всі інші покладалися на свої системи прицілювання, РЕП та фізичне рискання торпед гарантували, що більшість спроб закінчувалися невдачею. Краще було стриматися, поки торпеди не підійдуть ближче.
З середини Зоряних Яструбів спалахували пучки проти балістичних ракет. Понад десять тисяч маленьких, але потужних ракет потягнулися до везійських торпед, не думаючи ні про що, окрім своєї мети. Не зважаючи на значну кількість ракет, ніхто не сподівався, що вдасться зловити кожну торпеду.
Везійці знали про їх ракети, і начинили свої торпеди власними засобами протидії.
Коли ракети вигнулися вбік і пішли на перехоплення по дузі до торпед, що наближалися, Ґансо нарешті отримав дозвіл на відкриття вогню.
— Відкрити вогонь!
Ґансо утримував свій мех абсолютно нерухомо всередині строю і почав відкривати вогонь розміреними променями розпечених лазерів. Його мех не мав сенсорів, щоб побачити результат першого залпу, але можливості колективного спостереження кораблів, що прикривали мехи, надали точну картину того, що сталося на іншому боці.
Початковий лазерний залп влучив у голову торпеди, але не зміг її знищити. Везійці вмонтували в носову частину своїх торпед багато непотрібних екзотичних сплавів, що гарантувало, що вони не вибухнуть від одного влучання.
На щастя, Ґансо бився не сам. Пілот меха з іншого загону помітив пошкодження, яких зазнала торпеда, і влучив у неї зі своєї високоточної балістичної гвинтівки. Ослаблена носова частина торпеди не витримала раптового кінетичного удару, і її боєголовка здетонувала потужним сфокусованим вибухом, який був спланований таким чином, щоб пробити товсті шари обшивки корпусу зорельота.
До цього часу запущені ними протиракети також досягли торпед. Обидві хвилі снарядів вступили в складну електронну битву, намагаючись обдурити свою протилежність і не бути обдуреними своєю чергою.
Понад триста торпед зникли повністю, а ще близько двохсот отримали випадкові пошкодження зовнішньої оболонки.
Цього було недостатньо.
Коли торпеди вийшли на середню дистанцію, кожен мех, що мав зброю, відкрив вогонь. Навіть космічні лицарі, як той, що пілотував старий Алекс, відкрили вогонь зі своїх резервних пістолетів.
Більша частина торпед, що залишилися, були знищені у швидкій послідовності. Ближча дистанція дозволила мехам менше турбуватися про точність і більше зосередитися на тому, щоб стріляти так швидко, як тільки їхні системи управління теплом могли впоратися з послідовним накопиченням відпрацьованої енергії.
— Вони вже близько! Залишилося менш як триста! Збийте їх зараз! Заради яскравого майбутнього!
Кожен пілот повторював це гасло: «За яскраве майбутнє!»
Почуття священного обов’язку наповнювало розум Ґансо, коли він вимовляв ці слова. Його приціл ставав все точнішим, а дихання частішало, навіть коли він методично збивав торпеду за торпедою за допомогою своїх товаришів по службі у Зоряних Яструбах.
Дух Зоряних Яструбів наповнив його нейронний зв’язок між мозком і мехом, і вони почали битися тісніше, синхронно. Його Вендра-S стала продовженням його тіла, оскільки він використав свої значні тренування, щоб збити стільки торпед, скільки увійшло у свій кінцевий режим.
— Вони прискорюються!
Торпеди везійців завжди залишали найкраще наостанок. Вони зберігали чверть свого запасу енергії для фінального спринту, спалюючи її в останні секунди перед зіткненням, щоб забезпечити потужне і неминуче зіткнення з будь-яким великогабаритним кораблем.
— Недостатньо, — пробурчав Ґансо, віддавши подумки команду зняти гвинтівку з запобіжника. Тепло витікало з вбудованих радіаторів гвинтівки та розігрівало весь корпус, але Вендра-S поводилася зі зброєю, як з кулеметом, вистрілюючи серіями швидких потужних лазерних променів по торпедах, що стрімко прискорювалися.
Він зловив лише одну торпеду, в той час, як його колеги знищили понад дві третини торпед, що пролетіли так далеко.
— Ось вони! Приготуйтесь!
Ґансо припинив вогонь і згорнув свого меха в клубок, щоб якомога менше оголити його корпус.
Республіканські РЕП успішно обдурили двадцять шість торпед, змусивши їх влучити в уявні цілі. Вони знайшли лише порожній простір на місці суцільних кораблів і швидко вибухнули, завдавши незначної шкоди, оскільки лише кілька кораблів опинилися в зоні дії їхніх контузійних вибухів.
Залишилось сімнадцять торпед, які знайшли свої цілі. Всі вони протаранили обрані кораблі, глибоко врізавшись в їхні корпуси, а потім здетонували, спричинивши надзвичайно руйнівні вибухи, які знищили менші бойові кораблі, а також вивели з ладу носії мехів флоту.
— Гармонії Ревеля більше немає!
— Всі люди на борту Фархіс Ендіміон загинули!
— У Фельдманс Айр вся задня частина розлетілася на шматки! Вона дрейфує поза строєм!
Везійці завдали жахливих втрат флоту Зоряних Яструбів, і це був лише перший акт. Ґансо відволікся на крики про допомогу, які якимось чином пробралися в командні канали.
Вірулентний Засіб був найближчим до Ґансо кораблем, який зазнав ураження. Це був бойовий носій, середній за розмірами й досить легкий, щоб доставити якомога більше мехів на поверхню планети.
У Засобу не було жодного шансу. Торпеда пробила його зовнішній корпус наскрізь, а потім здетонувала прямо у внутрішніх шарах. Вибух розірвав чверть його відсіків і повністю розірвав на частини кілька критично важливих систем, таких як місток і система життєзабезпечення.
Каскад критичних несправностей нагромадився в одну мить, і понівечений корпус Вірулентного Засобу пронизали десятки вторинних вибухів. Деякі з них досягли реактора і пошкодили його міцну, але, зрештою, безпорадну оболонку, внаслідок чого весь бойовий корабель був загублений у масивному вибуху екзотичної та радіоактивної люті.
Щонайменше вісімсот космів загинули на борту Вірулентного Засобу.
Поки кілька мехів та менших кораблів розпочали рятувальні операції, решта Зоряних Яструбів готувалися до другого раунду. Великі Переслідувачі не сиділи склавши руки, поки випустили всі ці торпеди.
Капітан Рінсел струснула молодих пілотів від їхнього жаху: «Я знаю, що це має жахливий вид, але битва ще не закінчена! Нехай аварійно-відновлювальні бригади розберуться з цим безладом. Зосередьтеся на ворогові перед вами!»
У наступні кілька хвилин Воларські Зоряні Яструби й Великі Переслідувачі змінили свої формації у відповідь один на одного. Великі Переслідувачі пішли по косій траєкторії, яка мала на меті пройти через фланги везійського строю.
Чесно кажучи, вони не змогли б завдати великої шкоди, але це змусило Корпус Мехів залишатися пасивним, коли везійці робили вогневий прохід. Таким чином, Зоряні Яструби відірвалися від пошкодженого корабля, щоб перехопити Переслідувачів, що наближалися.
— Гаразд, хлопці, командування хоче, щоб ми зробили один проліт, — капітан Рінсел говорила по каналу зв’язку. — Залишайтеся в строю і бийте виродків прямо перед собою. Не встрявайте в собачі бої та не дозволяйте своїм товаришам по загону дрейфувати в просторі, якщо вони знерухомлені.
На цьому етапі ні Переслідувачі, ні Зоряні Яструби не хотіли вплутуватися в брудні собачі бої. Будь-яка сутичка, що застрягала в космосі, перетворювала обидві сторони на вразливі мішені.
Вендра-S Ґансо прискорилася разом зі своїм загоном, намагаючись охолодитися перед майбутнім вогневим проходом. В останній момент його мех зазнав значних внутрішніх пошкоджень через надлишок тепла та енергії, що проходив через системи.
Він зіткнувся з невеликою дилемою, чи повинен він продовжувати штовхати свого меха, чи зберегти його цілісність, стримуючи деяку потужність.
— Це лише початок. Занадто рано йти ва-банк.
Вендра-S повільно остигала, а Ґансо зосередився на тому, щоб відвести якомога більше тепла, знижуючи загальну потужність. На той час, коли Вендра-S повернулася до відносно нормального стану, Великі Переслідувачі наблизилися до ефективного діапазону.
— Гаразд, хлопці! Ось вони! Продовжуйте стріляти й продовжуйте рухатися. Ніколи не зупиняйтеся!
Дві формації мехів рухалися складними дугоподібними візерунками, оскільки їхні загони слідували траєкторіями, що мали зіпсувати приціл будь-кому, хто стріляв у них з далекої відстані.
Як тільки вони підійшли на ближчу відстань, тисячі мехів почали відкривати вогонь один проти одного.
Цього разу перевагу отримали Воларські Зоряні Яструби. Великі Переслідувачі в основному складалися з легких мехів. Без важких ракетників їхнім формуванням не вистачало потужності більш збалансованого складу Зоряних Яструбів.
Багато мехів Зоряних Яструбів випадали зі строю через те, що потрапляли під прицільний вогонь. Кожен везійський загін зосередився на знищенні одного або двох мехів за раз, що дозволило їм компенсувати відносно легке озброєння.
Тим часом Зоряні Яструби залишили вибір за самими пілотами, оскільки для знищення крихких легких мехів їм потрібно було менше вогневої потужності. Ґансо все ще вважав, що влучити у маневрені легкі мехи — це виклик, але коли йому вдавалося влучити, це часто калічило нещасну ціль.
— Ларкінсон! Вони переводять вогонь на тебе! Дірдж, прикрий його!
Залп балістичного вогню пронісся повз корпус його меха, вирвавши його з фокуса на цілі. Ґансо зрозумів, що потрапив у халепу, і почав стрибати, як гіперактивна мавпа.
— Припини стрибати та стань за мною! — крикнув старий Алекс, коли його космічний лицар відважно розташувався перед Вендра-S, перш ніж той міг зазнати значних пошкоджень. — Зберігай спокій і стріляй через моє плече!
Ґансо на мить забувся. Він розлютився за свою ганебну поведінку і вилив свою помсту у гвинтівку, стріляючи у відповідь по нападниках, які намагалися пройти повз м’ясистий щит космічного лицаря.
— Хахаха! У Великих Переслідувачів не вистачить ваги, щоб пройти крізь мій щит!
Космічний лицар добре справлявся з переслідувачами. Їхні тоненькі гвинтівки та гармати ледве вм’яли щит Алекса.
— Вони наближаються! — нагадав усім лейтенант Ферфакс. — Слідкуйте за кутами й не потрапляйте під удари ззаду!
Минали секунди, поки два загони пронизували один одного. Хаотичний шквал пострілів і влучень обмінювався у швидкому темпі, коли Зоряні Яструби та Переслідувачі злилися воєдино, а потім розійшлися в протилежні боки.
— Мене підбили! — Ґансо зціпив зуби, коли його мех вивернуло зі строю. — Моя система польоту не працює. У неї влучили уламки з тилу!
Далі
Том 2. Розділ 289 - Явлення
Ґансо Ларкінсон постраждав від невдалого збігу обставин. Везійці не змогли пройти повз космічного лицаря Алекса, тому вони спрямували свою вогневу міць на незахищений мех із сусіднього загону. Мех Зоряних Яструбів не очікував, що його атакуватиме цілий загін везійців. Лицар з його загону вже прикривав щитом іншого товариша, тож мех, в якого влучили, не мав жодної підтримки. Мех вибухнув, як тільки його пілот катапультувався вдалину. Частина осколків меха після вибуху влучила в мех Ґансо ззаду, завдавши значної шкоди його тендітній системі польоту Пошкодження не були значними, але знадобилося багато часу, щоб система відновила свою функціональність. Зупинивши неконтрольоване обертання, Ґансо озирнувся на стрій Зоряних Яструбів, щоб подивитися, як вони тримаються. — Загалом, вони трималися краще, ніж Великі Переслідувачі. Зоряні Яструби зазнали відносно невеликих втрат, але більшість постраждалих мехів довелося списати через інтенсивний вогневий вплив, якого вони зазнали. Навіть у космічного лицаря Алекса під кінець погризли щит, і його мех витримував останні залпи лобовою бронею. — Не дивись на мене. Зі мною все гаразд. Для космічного лицаря це все — справа одного дня. Коли Великі Переслідувачі по дузі повернулися до свого флоту, Воларські Зоряні Яструби почали охороняти поле бою. Вони розвернули свій стрій і методично збирали уламки, рятуючи пілотів мехів з обох сторін. Якою б запеклою не була війна між везійцями та республіканцями, вони спокійно дотримувалися кількох основних правил поведінки. Найважливішим з них було брати полонених, коли це було можливо, і обмінятися один з одним пізніше. Це допомагало обом сторонам зберігати свої найцінніші та найобмеженіші ресурси та знання, які були вкладені у пілотів мехів. Такі угоди не завжди були нормою, але після кількох поколінь нескінченного суперництва обидві сторони побачили необхідність цивілізувати свій конфлікт, щоб не допустити, щоб сусіди перекинули на них свої прагнення після того, як вони вичерпали більшу частину своїх людських ресурсів наприкінці чергової війни. Зрештою, Вендра-S Ґансо довелося відтягнути назад на флотський носій мехів. Ангари корабля були переповнені мехами, оскільки він прийняв потік бездомних мехів, які втратили свої початкові причали на борту кораблів, що потрапили під торпеди. Ґансо відчував себе трохи не у своїй тарілці. Будь-яке хвилювання від участі в першій офіційній дії між Яскравою Республікою та Королівством Везія зникло. — Ми програли битву? — Важко сказати, — відповів старий Алекс, спускаючись з кабіни свого розбитого меча. Космічний лицар виглядав так, ніби пройшов крізь мікрометеоритний шторм. На його корпусі було багато дрібних слідів від ударів. — Великі Переслідувачі недооцінили нас. Ми знищили більше мехів з нашого вогневого проходу і змогли захопити всіх живих везійців, що опинилися в пастці в їхніх кабінах. — Так, але ми втратили так багато кораблів. — Могло бути гірше. Дванадцять сотень торпед — нічого особливого. Зачекай, поки вони зберуть цілу дивізію і викинуть хвилю з десяти тисяч торпед. Тоді ти відчуєш справжній смак відчаю. З точки зору військової техніки, везійці явно виграли обмін. Вони знищили сімнадцять кораблів ціною великої кількості дорогих, але, зрештою, одноразових торпед. Проте все це не було марним. Кораблі та мехи Великих Переслідувачів мусили вийти за межі строю везійців, щоб здійснити свою атаку, що зробило їх вразливими для переслідування. Витративши стільки торпед і мехів, виснажені Переслідувачі несподівано стали здобиччю, оскільки інший полк 4-ї дивізії розпочав переслідування. Обидві сторони почали маневрувати за контроль над орбітою. Полки переміщалися, як шахові фігури по великій і складній тривимірній шаховій дошці. Орбітальна техніка відігравала вирішальну роль в обороні Променистої Планети. 4-та дивізія скористалася близькістю до гравітаційного колодязя, закидаючи елементи свого флоту з рогатки, щоб прискорити маневри на орбіті Променистої Планети. Битва перетворилася на каламутну тяганину. Її результат все ще залишався під питанням. Там, на поверхні, Вес не знав, що один з його двоюрідних братів вперше зіткнувся з везійцями. Недостатня пропускна здатність їхніх наземних таборів обмежувала зв’язок між силами на землі та силами в космосі жменькою часто повторюваних кодів. Особисте спілкування не мало жодних шансів на успіх. Саме зараз Вес наглядав за останніми налаштуваннями мехів, які дозволяли їм діяти, не зважаючи на в’язки бомб у їхніх корпусах. Остання партія нормальних енергетичних елементів повністю перетворилася на перезаряджені під впливом примхливого енергетичного поля, випромінюваного Променистою Планетою. Після того, як перший жах минув, Китобоїв охопило почуття покірності. Вони змирилися з тим, що їм доведеться продовжувати пілотувати свої мехи та сподіватися, що нічого не зачепить їхні енергетичні батареї. Одним з мехів, який постраждав, виявився Станіслав Мелькора. Мелькор не здіймав багато хвиль відтоді, як приземлився на поверхню. Замість того, щоб зайти в кабіну, Мелькор допоміг Китобоям, захистивши їхні слабкі електронні системи від ворожого вторгнення. — Як просувається їхня інформаційна безпека? — Досить добре, щоб протистояти піратам, — відповів Мелькор, спираючись на підніжку свого Станіслава. — Я не думаю, що вона протримається більше секунди проти спроб хакерських атак з боку везійців. Китобоям краще висмикнути штепселі зі своїх підключених систем. — Звучить жахливо, але не несподівано. Якщо ти бачив, які мехи використовують Китобої, ти зрозумієш, що везійцям навіть не потрібно турбуватися про злом їхніх систем. Вони можуть просто захопити всю базу. Весу було приємно поспілкуватися з кимось іншим, а не з Китобоєм. Кожен член банди якимось чином впав в оману, що вони можуть дати гідну відсіч тренованим військовим механізованим військам. — То що ти зробив з моїм Станіславом? — Я додав кілька відсіків до внутрішньої архітектури Станіслава. Твої енергетичні елементи розміщені в окремій коробці, так би мовити. Це не врятує твій мех від руйнування, якщо він вибухне, але збільшить шанси на те, що ти виживеш. Я посилив броню твоєї кабіни, щоб бути впевненим, що ти залишишся живим. Мелькор задоволено кивнув: «Звучить непогано, але я знаю свій Станіслав. У ньому не так багато місця для всіх тих речей, про які ти згадав». — Це правда. Я вирішив прибрати кілька енергетичних елементів і деякі зайві компоненти. Твій Станіслав не прослужить так довго в польових умовах, а також він трохи крихкіший, проти ураження. Та все одно, я вважаю, що краще обміняти це на те, щоб не померти миттєво, якщо ворог влучить у твої енергетичні елементи. За один раз Вес встиг модифікувати лише одного меха. Технікам не вистачало знань для розробки власних модифікацій. Дехто з них вже намагався зробити це за його спиною, і кожен мех, який постраждав від їхніх дій, перетворився на загрозу безпеці. Коли Волтер зажадав, щоб Вес модифікував мехів Китобоїв так, щоб вони були менш чутливі до раптових вибухів, він зажадав, щоб той почав спочатку з меха свого кузена. Принаймні, він не хвилюватиметься за Мелькора, поки той сидітиме в імпровізованій майстерні, намагаючись перетворити купу гнилих інгредієнтів на придатну до вживання їжу. — Знаєш, ти якось розповідав мені, що вступив до Корпусу Мехів після закінчення передової академії. Чому ти звідти пішов? — Я не пішов. Мене вигнали з їхніх списків з закінчення орієнтації. По тону Мелькора було зрозуміло, що він не хоче про це говорити, але це питання завжди дошкуляло Весу. — Ти побився, чи розлютив начальника, чи ще щось? — Скажімо так, я дізнався дещо, чого не повинен був, коли захопився хакерством. Мелькор міг виявити що завгодно — від секретних документів до незаконних оборудок свого начальства. Вес мав творчу уяву і швидко перебрав десятки версій, які йшли одна за одною. — Ну, тебе ж не вбили, тож, мабуть, це не було чимось настільки критичним, щоб викликати гнів Ларкінсонів. Може, до рук Мелькора просто потрапили якісь записи з оголеною натурою абощо. Вес намагався стримати сміх, закінчуючи збирати Станіслава. Прикріпивши останню пластину, він опустився на землю і потягнувся. — Тепер все готово. Дивись на ворога передом. Я знаю, що ви, стрільці, маєте схильність іноді повертати свої мехи набік, але намагайся уникати цього, бо це відкриває ворогу бічну та задню броню. Я не міг багато з цим зробити. — Цього вже достатньо, — Мелькор поплескав Веса по плечу. — Я повернуся в патруль, щоб звикнути до модифікацій. Бережи себе, Весе. У нього була ціла черга мехів, які чекали на модифікацію, починаючи з неймовірного Урмана Волтера. Як дизайнер, Вес любив копатися в нутрощах будь-яких цікавих конструкцій, і Урман приносив йому чимало задоволення. Але він також мав певні сумніви щодо того, чи варто перевіряти кожного меха по черзі, щоб зробити їх більш стійкими до випадкових пошкоджень, які можуть призвести до вибуху їхніх енергетичних елементів. — Це буде жахлива робота. Весу не було на кого нарікати за те, що він погодився на цю експедицію. Він отримав саме те, чого хотів, і вже заробив значну частку від доходу, який Китобої очікували отримати від видобутку корисних копалин. Було дуже погано, що їхнє теперішнє місце не пропонувало стільки багатств, як їхнє старе місце. Корпус Мехів вирішили встановити свої наземні укріплення посеред найбільш захищеної місцевості в червоних зонах. Вони потягли за собою своїх союзників, таких як Кров’яні Пазурі, і, своєю чергою, Кров’яні Пазурі змусили Китобоїв зайняти одне з найжахливіших місць на фланзі. Постійне зелене сяйво було вкрите сірою, заспокійливою хмарою диму. Невеликі, але набридливі вентиляційні отвори вкривали зубчасті скелі та стародавні пагорби, що складали цю частину Променистої Планети. Переміщення з одного боку табору на інший становило значні труднощі через значну кількість глибоких тріщин у землі. Один необережний пілот навіть провалився в щілину разом зі своїм мехом. Його ноги розтрощило на шматки, а сам пілот отримав значні травми від удару. З того моменту всі засвоїли урок і тепер намагалися перетинати розриви по пандусах, встановлених зверху. Все це здавалося Весу непевним і крихким. — Де Лакі? Останнім часом він не звертав на Лакі особливої уваги. Його настрій став похмурим відтоді, як Вес забрав його від багатств, що лежали на землі на старому місці. Цього разу Вес встановив потужний пристрій стеження на нашийник Лакі, тож його комунікатор ловив сигнал здалеку. Вес одягнув свій захисний костюм і вийшов із захищеного приміщення майстерні. Він слідував за вказівниками, поки не натрапив на свого самоцвітного кота, який щойно закінчив поглинати шматок дорогоцінної екзотики. — Ось ти де. Дай-но я на тебе подивлюся. Вес обережно взяв кота на руки та придивився до зовнішності Лакі. За останні кілька днів з його улюбленцем сталася своєрідна метаморфоза. Хоча він все ще залишався на другому рівні, його загальні якості значно зросли. Фізично це відбулося через зміну його енергетичних ліній з блакитного на зелений колір, який відповідав відтінку Променистої Планети. Як тільки сяйво Лакі досягло точки насичення, його зовнішня оболонка також почала змінюватися. — Твої пластини блідіші, ніж минулого разу. Ти перетворюєшся на сріблясту субстанцію? — Няв. Лакі поводився страшенно незворушно, попри фундаментальні зміни у своїй фізичній будові. Веса трохи непокоїло те, що він не знав, чи пішли зміни на користь його улюбленцю, чи ні. Наразі він схилявся до того, що зміни пішли на користь, бо не думав, що чудовий дизайн Лакі можна так легко зруйнувати. — То ти використовував свої органи чуття, щоб винюхати ядро Променистої Планети? — Няв, — Лакі хитнув головою з боку в бік на знак чіткої відмови. — Прокляття. Невже я повинен знайти спосіб прокопатися крізь кору цієї планети, щоб дістатися до так званого ядра? Місія Системи додала відчуття невідкладності його перебуванню з Китобоями. Він сумнівався, що у банди є обладнання, яке здатне заглибитися так глибоко в цю небезпечну планету. Йому доведеться знайти спосіб приєднатися до більш потужних сил, таких як Кров’яні Пазурі або Корпус Мехів. — Китобої все одно не протримаються достатньо довго, щоб утримувати власний табір. Він уже спланував свій вихід з їхнього середовища. Величезна кількість некомпетентності, яка заважала Китобоям, врешті-решт, вгризеться їм у спину. Наразі це не мало значення. Мине якийсь час, перш ніж везійці, пірати чи будь-яка інша наволоч висадить свої війська на землю. Навіть тоді вони, можливо, не зіткнуться одразу, оскільки кожна сила намагатиметься зайняти кожну доступну ділянку землі, перш ніж вони подумають про те, щоб оскаржити деякі з найбільш перспективних захоплених регіонів. Лакі раптом закам’янів. Він зашипів на щось позаду Веса. — Що сталося, приятелю? Вес обернувся, щоб побачити видовище, яке він ніколи в житті не сподівався побачити знову. — Мамо? Його мати стояла перед ним у плоті. Навіть коли його раціональний розум кричав йому, що він потрапив у галюцинацію, викликану Променистою Планетою, його емоції вийшли з-під контролю, паралізуючи його. — Це не може бути ти. Ти мертва! — Вессссссссе, — привид його матері зашипів. — Ти такий гарний зараз. Ти вже зовсім дорослий. Образ його матері мерехтів все ближче, поки вона не стала прямо перед ним. Тильною стороною долоні вона погладила його по щоці. Не зважаючи на те, що на ньому був захисний костюм, напівпрозора рука пройшла повз шолом, ніби його не існувало, і почала пестити його шкіру. Вес відчув, як його шкіра деформується, коли холодна рука фізично штовхала і гладила його гладку шкіру. З його очей покотилися сльози. Він не знав, чи його очі стали вологими від страху, чи від туги за матір’ю. Він не знав. Він не міг навіть поворухнутися. Якимось чином його тіло перестало підкорятися його волі. — Мамо. Ти померла. Твоя могила, я був на ній минулого року! — Ти в це віриш? — мати похитала головою. — Життя і смерть взаємопов’язані, Вес. Ніхто не може по-справжньому померти. Її рука, що викривляла реальність, спустилася по його шиї та пішла за його рукою, поки не досягла комунікатора: «Я бачу, ти користуєшся батьковим подарунком». — Ти знаєш про Систему?! Мати весело посміхнулася до нього: «Ти завжди такий нетерплячий, мій маленький Вессі. Ти пив достатньо чаю останнім часом?» — Мамо, відповідай на питання, будь ласка! Вицвіла постать матері раптом зникла з його поля зору. Однієї миті вона висіла перед ним, огортаючи його материнською ласкою, як завжди робила, коли він був маленьким. А в наступну мить її образ зник, наче Промениста Планета навмисне розбудила його надії, щоб розчавити їх під каблуком свого чобота. — МАМО!
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!