Зона Сяйва простягалася на відстань, приблизно, п’яти світлових годин від Променистої Планети. Це була порожня маса простору, яка не містила практично нічого, окрім згубного впливу екзотики, що перебувала на Променистій Планеті. Чим далі ви заглиблювалися, тим більше ставали вразливими до аномалій.
Все це ґрунтувалося на ймовірності. Ймовірність розбиття корабля зростала до ста відсотків, щойно ви наближалися до орбіти Променистої Планети. Навіть якщо вирівнювачі виміру допомагали нівелювати найгірші небезпеки, Промениста Планета все одно знаходила способи мучити відвідувачів, які порушували її мовчазну пильність.
Ґансо Ларкінсон жував стимулятор, дивлячись в ілюмінатор свого крихітного шатла. Він нещодавно закінчив додатковий курс підготовки й був переведений до 1-го Воларського Зоряного Яструба 4-ї Бентгеймської дивізії.
— Нервуєш, хлопче? — недбало запитав старший пілот меха з місця поруч з Ґансо. — Великі погані везійці менш ніж за день звідси. Якщо ти хочеш відмовитися від бою, то краще зробити це зараз.
— Я Ларкінсон. Битися з везійцями у мене в крові.
— Ха! Ларкінсон, так ти? Тоді я сподіваюся, що ти не будеш розмахувати руками, як Мелінда Ларкінсон. Я б витер підлогу капітаном Вікаром за п’ять хвилин!
Ґансо повірив старшому пілоту, але це порівняння було б несправедливим, враховуючи, що капітану Вікару було лише трохи за тридцять.
Шатл повільно увійшов у черево транспортника і припаркувався на жвавій завантажувальній платформі. Кожен трансфер висаджувався з шатла і слідував навігаційним вказівкам, що виводилися на їхні військові комунікатори.
Ґансо і старий потрапили до одного підрозділу. Коли з’ясувалося, що вони йдуть в один і той же пункт призначення, чоловік представився.
— Схоже, що ми довіримо свої життя один одному, — чоловік невимушено засміявся, чухаючи лису сиву чуприну. На відміну від більшості інших чоловіків, пілот не намагався лікуватися від облисіння. — Можете звати мене Алекс Дірдж. Я перевірений і справжній пілот космічного лицаря.
Це викликало певну повагу з боку Ґансо. У безкрайньому космосі більшість битв відбувалися на дуже великих відстанях. Основу озброєння космічних мехів складали лазери та ракети. Іноді вороги підходили досить близько, щоб зробити ефективними рейкові гармати та балістичні гвинтівки.
Проте космічні мехи майже ніколи не вдавалися до зброї ближнього бою. Мехи в космосі мали надто велику мобільність, щоб їх можна було притиснути до землі. Мех-стрілець завжди мав меншу масу, ніж лицар, тому він міг легко втекти від будь-якого лицаря, який намагався наблизитися до нього здалеку.
Ця фундаментальна невідповідність зводила архетип космічного лицаря до суто оборонної ролі, єдиним завданням якої було поглинати ворожий ракетний вогонь, який в іншому випадку міг би вразити їхніх союзників. У цій ролі не було нічого поганого, але величезна кількість вогневих засобів, якими обмінювалися сторони, дуже ускладнювала завдання космічних лицарів залишатися актуальними протягом усього бою.
— Я був би вдячний вам, якщо ви прикриєте мене, — щиро сказав Ґансо. — Я лазерний стрілець, тож я розраховую на те, що ви заблокуєте ракетні залпи везійців.
Він щиро поважав кожного, хто пілотував космічного лицаря і дожив до того часу, коли у нього з’явилося сиве волосся. Схильність везійців до розгортання великої кількості ракетних установок змусила пілотів Республіки дуже цінувати цей мало використовуваний тип оборонних мехів.
Пара дійшла до ангара, який обслуговував переважно космічні мехи. Вони прослідкували за проєкцією кінця лінії у своїх комунікаторах і зустріли свого нового командира, який виявився жінкою-капітаном середнього віку з фіалковими очима і коротким чорним волоссям.
Після короткого знайомства, під час якого вони обмінялися наказами, капітан подивилася на них з нетерплячим блиском в очах.
— Я дуже рада, що ви встигли вчасно. Ви дуже потрібні, щоб замінити пару боягузів, які злякалися, коли почули, що в першій хвилі ми зіткнемося з везійцями.
— Серйозно, мем? У пари Воларських Зоряних Ґструбів здали нерви? — запитав Алекс з недовірою в тоні.
— Гей, не ведіться на всю цю пропаганду. Звісно, ми — Воларські Зоряні Яструби, один з найкращих космічних полків Республіки, але не всі з нас круті хлопці.
Капітан Рінсел служила у Воларських Зоряних Яструбах досить довго, але, як і багато інших пілотів мехів, вона застрягла на верхній межі того, що може досягти просунутий пілот. З віком для Рінсел ставала все більш недосяжною перспектива коли-небудь стати пілотом-експертом.
Це зменшувало її важливість для керівництва. Вона стала капітаном лише тому, що володіла достатніми навичками для того, щоб керувати звичайним взводом.
— Вам доведеться звикнути до своїх мехів якомога швидше, бо в кінці дня везійці мають вийти на орбіту.
Алекс трохи побурчав: «Вони точно поспішають. Везійці, мабуть, впевнені у своїй чисельності».
— Ми все ще маємо перевагу в якості, — швидко відповів Ґансо. — Навіть якщо ми не привели багато кораблів, ми подбали про те, щоб відправити найкращі з них. Крім того, у нас також є наші союзники, щоб поглинути частину вогню, що надходить.
— Ха. Союзники. Більше схоже на паразитів. Не можна розраховувати, що банди та найманці зможуть протистояти везійцям. Згадайте мої слова, їхні кораблі знайдуть всілякі приводи, щоб вийти з бою.
Корпус Мехів мав дуже тьмяне уявлення про банди та ледве терпів їх існування через їх дивовижну здатність уникати репресій.
Найманці також заслужили певне презирство з двох причин. По-перше, вони наймали багато бездарних халтурників, які не змогли пройти вступний відбір до Корпусу Мехів і часто створювали безлад на полі бою. По-друге, вони також забирали талановитих пілотів, обіцяючи їм кращу платню.
Двоє переведених пілотів перейшли до лейтенанта Ферфакса, який очолив їхній взвод.
— Гаразд, — сказав Ферфакс, дивлячись на молодшого Ґансо і старшого Алекса. — Ви якраз вчасно з’явилися. Я просив більше тіл, але бюрократи нагорі продовжують посилювати елітні загони до того, як до мене дійде черга. Ніби їм і так не вистачає ресурсів!
Потай Ґансо вважав, що він теж заслуговує на місце в цих елітних загонах. Він же був Ларкінсоном, заради Республіки! Втім, принаймні він забезпечив собі місце серед Воларських Зоряних Яструбів, одного з найвідоміших полків Республіки, народжених у космосі.
У двох прибулих було дуже мало часу, щоб ознайомитися зі своїми мехами й налаштувати їх на свій смак. Ґансо призначили на досить стандартну Вендру, модель, розроблену власною командою дизайнерів, які працювали на Зоряних яструбів.
— Вендра — старий дизайн, але це означає, що він був перевірений роками. Це надійна конструкція і класика Зоряних Яструбів, — головний технік пояснив Ґансо, поплескуючи по поверхні гігантського темно-синього меха-стрільця. — Це Вендра-S. Полегшений варіант, який дає більшу швидкість польоту, але служитиме трохи менше. Його точність на дальніх дистанціях також не буде такою винятковою, оскільки збільшена потужність системи польоту спричиняє багато додаткових вібрацій.
— Зрозуміло. Це не те, чого я очікував. Я ж спеціально зазначив, що я влучний стрілець.
— Так, а лейтенант Ферфакс вже давно вимагає від командування нових пілотів на заміну. Ти той нещасний хлопець, якого командування послало, щоб заткнути йому пельку.
Ґансо мав відносно збалансований набір навичок як для пілота лазерного стрільця, але він вважав за краще знищувати супротивників з більших дистанцій. Втім, він міг пристосуватися до змін. Його меху треба було лише підійти ближче до ворога, щоб зробити влучний постріл.
— Подивимось і зробимо деякі швидкі корективи, — сказав Ґансо. — Ми повинні бути готові до бою протягом вісімнадцяти стандартних годин. Саме тоді везійці опиняться в зоні досяжності.
Чесно кажучи, вісімнадцяти годин Ґансо було замало, щоб звикнути до нового транспортного засобу. Пілоту меха завжди потрібні тижні практики, занурення та налаштування, щоб зробити мех повністю своїм.
Везійці не давали їм цього часу. Години спливали швидко, і окрім короткого, але необхідного відпочинку, Ґансо несамовито працював над тим, щоб Вендра-S поводилася хоч трохи схоже на свою базову модель.
В ангарі й на решті транспортника спалахнуло червоне світло.
— Пора!
— Везійці тут!
Сплеск страху та очікування охопив пілотів мехів і екіпаж корабля. Вони зрозуміли, що це може бути початком нової Яскраво-Везійської війн. Воларським Зоряним Яструбам випала сумнівна честь прийняти перший удар.
— Пілоти мехів, до своїх мехів! — крикнула капітан Рінсел, вдягаючи свій пілотажний костюм. — Ми отримали наказ розгортатися протягом десяти хвилин, тож швидко, швидко!
Технічний персонал вже завершив більшість робіт з технічного обслуговування, тож кожен мех під командуванням капітана Рінсел був готовий до роботи в рекордно короткі терміни.
Алекс відкрив приватний канал зв’язку з Ґансо: «Привіт, маленький Ларкінсоне. Це твоє перше розгортання?»
— Я не новачок. Я брав участь у шести окремих боях проти піратів.
— Ну, везійці зовсім не схожі на тих негідників, які не можуть скоординувати свої мехи, щоб врятувати своє життя. Ми зараз граємо в зовсім іншій лізі. Не втрать свій сніданок у наступній битві, малий Ларкінсоне.
Молодого Ларкінсона дратувало, що до нього ставилися як до недосвідченого рекрута. Він був Ларкінсоном! Він виріс на розповідях про боротьбу з везійцями. І на відміну від свого скаліченого двоюрідного брата Веса, генетика обдарувала його достатніми здібностями, щоб здійснити свої мрії.
— Не хвилюйся за мене. Зосередься на тому, щоб зробити все можливе у своєму власному меху.
Ґансо повернувся до завершення своїх приготувань. Його Вендра-S могла похвалитися повністю зарядженими енергетичними елементами та надійною системою охолодження для відводу і зберігання тепла, що швидко накопичувалося. За це довелося заплатити бронею і непомітністю. Серія Вендра завжди була особливо вразливою до влучання в неї везійських ракет з тепловим наведенням.
Він лише сподівався, що Алекс зможе захистити його від неминучих атак.
Капітан Рінсел говорила по каналу полку: «Командування наказує нам бути в режимі очікування разом з іншими. Поки що розгорнуті лише розвідники. Ми все ще чекаємо, чи захочуть везійці атакувати».
Загальне правило космічного бою полягало в тому, що якщо обидві сторони хотіли уникнути бою, вони мали мільйон різних способів зробити це можливим. Космос був занадто великим, а відносні швидкості іноді досягали абсурдних величин, що ускладнювало для двох різних флотів можливість обмінятися одним залпом.
Найчастіше битва в космосі відбувалася лише тоді, коли одна з сил виявлялася нерухомою і тому вразливою для атаки.
Зазвичай це траплялось у двох випадках: коли флот щойно вийшов з надсвітлової швидкості на край зоряної системи, і коли флот хотів зберегти орбітальну перевагу над планетою, місяцем або будь-яким іншим об’єктом у космосі.
Цього разу Корпус Мехів мав стати біля Променистої Планети. Якби вони втратили контроль над небом планети, везійці змогли б безкарно бомбардувати наземні війська.
Хоча наземні війська вже зробили певний прогрес у ритті підземних укріплень, їм потрібно було набагато більше часу, щоб створити ефективний, захищений від бомбардувань бастіон.
Протягом наступних двох годин два флоти повільно танцювали один навколо одного. Ґансо вдивлявся в проєкцію, як яструб, відстежуючи рухи різних елементів флоту. Нарешті везійці підійшли достатньо близько, щоб можна було розгледіти їхній склад.
— Авангард складається з Великих Переслідувачів! Вони швидкі виродки!
Великі Переслідувачі здобули певну репутацію, і були визнані як везійцями, так і республіканцями як один з найшвидших полків космічних мехів у регіоні.
Виставивши вперед Великих Переслідувачів, везійці дали зрозуміти, що хочуть спершу промацати ґрунт. Республіканський флот рушив у відповідь, виставивши свої легші елементи, а важчі кораблі та мехи тримали навколо транспортів зі своїми вирівнювачами простору.
— Вони розгортають мехів!
Більше сотні важких мехів висипали в космос. Вони вишикувалися в стрункий стрій, готуючи свої пускові установки.
— Виявляю запуск торпед!
Кожен мех випустив по дюжині торпед, і всі вони зайняли стільки місця, що важкі мехи стали марними. У будь-якому випадку, єдиною метою їхнього існування було обійти табу АТМ на встановлення протикорабельної зброї.
Від вигляду понад дванадцяти сотень торпед, що летіли на везіанський флот, у Ґансо пробіг мороз по спині.
— Розгортайтесь негайно! — наказала капітан Рінсел. — Командування хоче, щоб ми допомогли збити ці торпеди! Не чекайте моїх наказів, коли вийдете назовні. Просто починайте стріляти!
— Хахахаха! — засміявся старий Алекс. — Який спосіб розпочати війну! Сподіваюся, ти прицілився, Ларкінсоне, бо виживання транспортника у твоїх руках!
Далі
Том 2. Розділ 288 - Великі Переслідувачі
Везійці мали схильність починати будь-яку сутичку з масованого ракетного обстрілу. Пілоти Яскравої Республіки називали це «Вітальним Пакетом Везійців». У певні моменти масовані початкові залпи везійців знищували цілі, якщо ті не мали достатньої кількості контрзаходів. Навіть якщо захисники мали достатньо гармат, ймовірність того, що кілька снарядів пролетять повз них, ніколи не можна було виключити. Вендра-S Ґансо поспішно вилетіла зі стартового відсіку носія мехів і спрямувала свої потужні літальні системи вперед, щоб наздогнати стрій свого загону. Навіть за цих жахливих обставин пілоти Воларських Зоряних Яструбів зберігали дисципліну. Високий рівень дисципліни, координації та матеріально-технічного забезпечення, які лежали в основі Корпусу Мехів, дозволяли їм розбити будь-яку банду або корпус найманців. Пілоти Зоряних Яструбів слідували своїм тренуванням і входили в заздалегідь визначену матричну формацію, яка максимізувала охоплення кожного далекобійного меха, щоб вони могли розподілити свої протиракетні можливості. — Чорт забирай. Чому вони послали торпеди цього разу? Капітан Рінсел передала по каналу зв’язку наказ командування: «Усі торпеди, що надходять, старого зразка. Вони спочатку витрачають свої старі запаси, тож підбадьоритеся, хлопці, бо їхні системи управління не будуть такими складними, як у нових». — Про який вік ми говоримо? — запитав старий Алекс. — Вони такі старі-старі, як залишки з минулої війни? — Вони використовують комбінацію торпед міжвоєнного періоду, тому вони не такі застарілі, як ви думаєте. Ґансо сприйняв це як серйозне попередження не надто покладатися на свої системи наведення. Пілот-стрілець, як і він, не надто покладався на допомогу ззовні. Хоча варіанту Вендра-S трохи не вистачало точності на граничних дальностях, він повинен був бути в змозі компенсувати це, коли торпеди наближалися на граничну дальність. — Ларкінсон, не забувай, що ми маємо справу з торпедами, а не з ракетами, — лейтенант Ферфакс говорив збоку, розмахуючи своєю балістичною гвинтівкою. — Везійці розробляють свої торпеди, щоб вони були міцними, як дідько. Вони витримують багато влучень і практично нечутливі до низькоінтенсивного лазерного вогню. Краще перемикнутися на промені повної потужності. Він це вже знав, дякую. Ґансо вже перемикнув режим своєї гвинтівки ще до того, як стартував з транспортника. Він подивився в оптику своєї Вендра-S і втупився в чорну порожнечу зірок. Вдалині він не бачив нічого, окрім порожнечі, але його мех зафіксував сотні транспортників, що наближалися з боку везійців. Як тільки він перемкнув режим свого HUD (прозорого дисплея), порожня чорна порожнеча засвітилася спалахом шпилькових променів, коли його мех вказував на торпеди, що ховалися далеко за межами діапазону його зору. Вічна ніч зникла в сліпучо-чарівному поєднанні світла і руху. — Торпеди за дві хвилини! Ось воно, хлопці! Дайте їм все, що можете! Лише кілька мехів серед Зоряних Яструбів відкрили вогонь. Лише найкращі снайпери мали реальні шанси влучити в торпеди на такій відстані. Навіть якщо всі інші покладалися на свої системи прицілювання, РЕП та фізичне рискання торпед гарантували, що більшість спроб закінчувалися невдачею. Краще було стриматися, поки торпеди не підійдуть ближче. З середини Зоряних Яструбів спалахували пучки проти балістичних ракет. Понад десять тисяч маленьких, але потужних ракет потягнулися до везійських торпед, не думаючи ні про що, окрім своєї мети. Не зважаючи на значну кількість ракет, ніхто не сподівався, що вдасться зловити кожну торпеду. Везійці знали про їх ракети, і начинили свої торпеди власними засобами протидії. Коли ракети вигнулися вбік і пішли на перехоплення по дузі до торпед, що наближалися, Ґансо нарешті отримав дозвіл на відкриття вогню. — Відкрити вогонь! Ґансо утримував свій мех абсолютно нерухомо всередині строю і почав відкривати вогонь розміреними променями розпечених лазерів. Його мех не мав сенсорів, щоб побачити результат першого залпу, але можливості колективного спостереження кораблів, що прикривали мехи, надали точну картину того, що сталося на іншому боці. Початковий лазерний залп влучив у голову торпеди, але не зміг її знищити. Везійці вмонтували в носову частину своїх торпед багато непотрібних екзотичних сплавів, що гарантувало, що вони не вибухнуть від одного влучання. На щастя, Ґансо бився не сам. Пілот меха з іншого загону помітив пошкодження, яких зазнала торпеда, і влучив у неї зі своєї високоточної балістичної гвинтівки. Ослаблена носова частина торпеди не витримала раптового кінетичного удару, і її боєголовка здетонувала потужним сфокусованим вибухом, який був спланований таким чином, щоб пробити товсті шари обшивки корпусу зорельота. До цього часу запущені ними протиракети також досягли торпед. Обидві хвилі снарядів вступили в складну електронну битву, намагаючись обдурити свою протилежність і не бути обдуреними своєю чергою. Понад триста торпед зникли повністю, а ще близько двохсот отримали випадкові пошкодження зовнішньої оболонки. Цього було недостатньо. Коли торпеди вийшли на середню дистанцію, кожен мех, що мав зброю, відкрив вогонь. Навіть космічні лицарі, як той, що пілотував старий Алекс, відкрили вогонь зі своїх резервних пістолетів. Більша частина торпед, що залишилися, були знищені у швидкій послідовності. Ближча дистанція дозволила мехам менше турбуватися про точність і більше зосередитися на тому, щоб стріляти так швидко, як тільки їхні системи управління теплом могли впоратися з послідовним накопиченням відпрацьованої енергії. — Вони вже близько! Залишилося менш як триста! Збийте їх зараз! Заради яскравого майбутнього! Кожен пілот повторював це гасло: «За яскраве майбутнє!» Почуття священного обов’язку наповнювало розум Ґансо, коли він вимовляв ці слова. Його приціл ставав все точнішим, а дихання частішало, навіть коли він методично збивав торпеду за торпедою за допомогою своїх товаришів по службі у Зоряних Яструбах. Дух Зоряних Яструбів наповнив його нейронний зв’язок між мозком і мехом, і вони почали битися тісніше, синхронно. Його Вендра-S стала продовженням його тіла, оскільки він використав свої значні тренування, щоб збити стільки торпед, скільки увійшло у свій кінцевий режим. — Вони прискорюються! Торпеди везійців завжди залишали найкраще наостанок. Вони зберігали чверть свого запасу енергії для фінального спринту, спалюючи її в останні секунди перед зіткненням, щоб забезпечити потужне і неминуче зіткнення з будь-яким великогабаритним кораблем. — Недостатньо, — пробурчав Ґансо, віддавши подумки команду зняти гвинтівку з запобіжника. Тепло витікало з вбудованих радіаторів гвинтівки та розігрівало весь корпус, але Вендра-S поводилася зі зброєю, як з кулеметом, вистрілюючи серіями швидких потужних лазерних променів по торпедах, що стрімко прискорювалися. Він зловив лише одну торпеду, в той час, як його колеги знищили понад дві третини торпед, що пролетіли так далеко. — Ось вони! Приготуйтесь! Ґансо припинив вогонь і згорнув свого меха в клубок, щоб якомога менше оголити його корпус. Республіканські РЕП успішно обдурили двадцять шість торпед, змусивши їх влучити в уявні цілі. Вони знайшли лише порожній простір на місці суцільних кораблів і швидко вибухнули, завдавши незначної шкоди, оскільки лише кілька кораблів опинилися в зоні дії їхніх контузійних вибухів. Залишилось сімнадцять торпед, які знайшли свої цілі. Всі вони протаранили обрані кораблі, глибоко врізавшись в їхні корпуси, а потім здетонували, спричинивши надзвичайно руйнівні вибухи, які знищили менші бойові кораблі, а також вивели з ладу носії мехів флоту. — Гармонії Ревеля більше немає! — Всі люди на борту Фархіс Ендіміон загинули! — У Фельдманс Айр вся задня частина розлетілася на шматки! Вона дрейфує поза строєм! Везійці завдали жахливих втрат флоту Зоряних Яструбів, і це був лише перший акт. Ґансо відволікся на крики про допомогу, які якимось чином пробралися в командні канали. Вірулентний Засіб був найближчим до Ґансо кораблем, який зазнав ураження. Це був бойовий носій, середній за розмірами й досить легкий, щоб доставити якомога більше мехів на поверхню планети. У Засобу не було жодного шансу. Торпеда пробила його зовнішній корпус наскрізь, а потім здетонувала прямо у внутрішніх шарах. Вибух розірвав чверть його відсіків і повністю розірвав на частини кілька критично важливих систем, таких як місток і система життєзабезпечення. Каскад критичних несправностей нагромадився в одну мить, і понівечений корпус Вірулентного Засобу пронизали десятки вторинних вибухів. Деякі з них досягли реактора і пошкодили його міцну, але, зрештою, безпорадну оболонку, внаслідок чого весь бойовий корабель був загублений у масивному вибуху екзотичної та радіоактивної люті. Щонайменше вісімсот космів загинули на борту Вірулентного Засобу. Поки кілька мехів та менших кораблів розпочали рятувальні операції, решта Зоряних Яструбів готувалися до другого раунду. Великі Переслідувачі не сиділи склавши руки, поки випустили всі ці торпеди. Капітан Рінсел струснула молодих пілотів від їхнього жаху: «Я знаю, що це має жахливий вид, але битва ще не закінчена! Нехай аварійно-відновлювальні бригади розберуться з цим безладом. Зосередьтеся на ворогові перед вами!» У наступні кілька хвилин Воларські Зоряні Яструби й Великі Переслідувачі змінили свої формації у відповідь один на одного. Великі Переслідувачі пішли по косій траєкторії, яка мала на меті пройти через фланги везійського строю. Чесно кажучи, вони не змогли б завдати великої шкоди, але це змусило Корпус Мехів залишатися пасивним, коли везійці робили вогневий прохід. Таким чином, Зоряні Яструби відірвалися від пошкодженого корабля, щоб перехопити Переслідувачів, що наближалися. — Гаразд, хлопці, командування хоче, щоб ми зробили один проліт, — капітан Рінсел говорила по каналу зв’язку. — Залишайтеся в строю і бийте виродків прямо перед собою. Не встрявайте в собачі бої та не дозволяйте своїм товаришам по загону дрейфувати в просторі, якщо вони знерухомлені. На цьому етапі ні Переслідувачі, ні Зоряні Яструби не хотіли вплутуватися в брудні собачі бої. Будь-яка сутичка, що застрягала в космосі, перетворювала обидві сторони на вразливі мішені. Вендра-S Ґансо прискорилася разом зі своїм загоном, намагаючись охолодитися перед майбутнім вогневим проходом. В останній момент його мех зазнав значних внутрішніх пошкоджень через надлишок тепла та енергії, що проходив через системи. Він зіткнувся з невеликою дилемою, чи повинен він продовжувати штовхати свого меха, чи зберегти його цілісність, стримуючи деяку потужність. — Це лише початок. Занадто рано йти ва-банк. Вендра-S повільно остигала, а Ґансо зосередився на тому, щоб відвести якомога більше тепла, знижуючи загальну потужність. На той час, коли Вендра-S повернулася до відносно нормального стану, Великі Переслідувачі наблизилися до ефективного діапазону. — Гаразд, хлопці! Ось вони! Продовжуйте стріляти й продовжуйте рухатися. Ніколи не зупиняйтеся! Дві формації мехів рухалися складними дугоподібними візерунками, оскільки їхні загони слідували траєкторіями, що мали зіпсувати приціл будь-кому, хто стріляв у них з далекої відстані. Як тільки вони підійшли на ближчу відстань, тисячі мехів почали відкривати вогонь один проти одного. Цього разу перевагу отримали Воларські Зоряні Яструби. Великі Переслідувачі в основному складалися з легких мехів. Без важких ракетників їхнім формуванням не вистачало потужності більш збалансованого складу Зоряних Яструбів. Багато мехів Зоряних Яструбів випадали зі строю через те, що потрапляли під прицільний вогонь. Кожен везійський загін зосередився на знищенні одного або двох мехів за раз, що дозволило їм компенсувати відносно легке озброєння. Тим часом Зоряні Яструби залишили вибір за самими пілотами, оскільки для знищення крихких легких мехів їм потрібно було менше вогневої потужності. Ґансо все ще вважав, що влучити у маневрені легкі мехи — це виклик, але коли йому вдавалося влучити, це часто калічило нещасну ціль. — Ларкінсон! Вони переводять вогонь на тебе! Дірдж, прикрий його! Залп балістичного вогню пронісся повз корпус його меха, вирвавши його з фокуса на цілі. Ґансо зрозумів, що потрапив у халепу, і почав стрибати, як гіперактивна мавпа. — Припини стрибати та стань за мною! — крикнув старий Алекс, коли його космічний лицар відважно розташувався перед Вендра-S, перш ніж той міг зазнати значних пошкоджень. — Зберігай спокій і стріляй через моє плече! Ґансо на мить забувся. Він розлютився за свою ганебну поведінку і вилив свою помсту у гвинтівку, стріляючи у відповідь по нападниках, які намагалися пройти повз м’ясистий щит космічного лицаря. — Хахаха! У Великих Переслідувачів не вистачить ваги, щоб пройти крізь мій щит! Космічний лицар добре справлявся з переслідувачами. Їхні тоненькі гвинтівки та гармати ледве вм’яли щит Алекса. — Вони наближаються! — нагадав усім лейтенант Ферфакс. — Слідкуйте за кутами й не потрапляйте під удари ззаду! Минали секунди, поки два загони пронизували один одного. Хаотичний шквал пострілів і влучень обмінювався у швидкому темпі, коли Зоряні Яструби та Переслідувачі злилися воєдино, а потім розійшлися в протилежні боки. — Мене підбили! — Ґансо зціпив зуби, коли його мех вивернуло зі строю. — Моя система польоту не працює. У неї влучили уламки з тилу!
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!