Третя Сторона

Справа про аутсорсинг виробництва бронзової марки Чорнодзьоба поширилася по всій компанії. Ніхто з працівників під керівництвом Веса не відчував особливого занепокоєння. Насправді всі були в захваті від того, що стануть частиною чогось великого. Можливість перекласти важку роботу на іншого виробника розглядалася як благо для КЖМ в цілому.

— Погляньте на це з іншого боку, — сказав Гевін наступного ранку, коли Вес готувався до екскурсії. — До цього часу більшість ваших новобранців не мали чим зайнятися. Анемічні продажі Мк II генерують так мало паперової роботи, що більшість з них відчували себе непотрібними.

Вес підняв брову, закінчуючи одягатися: «Чи передача більшої частини нашого виробництва сторонньому виробнику щось змінить?»

В індустрії мехів такі аутсорсингові контракти працювали так: дизайнер продавав права на використання своєї розробки комусь іншому. Часто сторонній виробник також отримував право продавати мехи, засновані на запозиченому дизайні, через власні канали з власним брендингом.

Останній пункт слугував для підвищення престижу стороннього виробника, одночасно ізолюючи будь-які недоліки від впливу на оригінального дизайнера. Лише зрідка дизайнер мехів наполягав на збереженні оригінального брендингу своєї компанії. Це траплялося лише тоді, коли дві сторони укладали довгостроковий альянс або якщо розробник меха володів значним пакетом акцій іншого виробника.

По суті, все зводилося до контролю.

— Весе, тільки тому, що сторонній виробник збирається робити свою справу, не означає, що ми залишимося в пилу. Сильний сплеск продажів версії з бронзовою маркою вплине на популярність версій зі срібною та золотою марками. Ми не конкуруємо з нашим власним партнером за ту саму групу покупців.

Ті, хто хотів придбати більш вишукані мехи, могли дозволити собі почекати, поки КЖМ виготовить свої преміумкопії. Тим часом ті, хто хотів купити Чорнодзьоба лише за його характеристики, могли замовити дешевшу копію зі значно меншим часом очікування у стороннього виробника.

— Зізнаюся, я не зовсім в захваті від цієї ідеї. Насправді ми отримуємо не так вже й багато грошей від нашого партнера. Це лише кілька мільйонів кредитів, не більше.

Гевін похитав головою: «Це гроші, які ми, по суті, заробили за просто так. Нам нічого не коштує продовжити ліцензію комусь іншому. Звісно, ми повинні стежити за ними, щоб переконатися, що вони не створюють неякісні мехи, але поки вони дотримуються угоди, ми можемо сидіти склавши руки й розслабитися, поки гроші надходять».

Деякі розробники мехів заробляли на життя ліцензуванням своєї продукції. Вони створювали дизайн-студії та зосереджувалися виключно на розробці найкращого дизайну, який тільки могли створити. А як щодо того, щоб перетворити їх на справжніх мехів? Цим займалися сторонні виробники. Вони просто поверталися до розробки нових дизайнів, насолоджуючись постійним потоком ліцензійних платежів.

Вес не міг собі уявити таку роботу. Він цінував свої дизайни та хотів, щоб будь-які мехи, побудовані за його схемами, були повноцінними продуктами, які приносили реальну користь.

З цією метою Вес планував вирушити в подорож: «Гевіне?»

— Так, босе?

— Будь ласка, організуй зустріч з трьома виробниками, з якими ми почали переговори. Я хочу подивитися на їхні виробничі потужності.

— Навіщо вам це робити? Виробники дуже охоче інформували нас про наявні у них виробничі потужності.

— Недостатньо знати, як швидко та ефективно вони можуть відкачувати мехів. Я хочу побачити, чи вкладають вони душу у свої мехи.

Гевін почухав голову: «Як скажете».

Різні відділи КЖМ працювали на повну силу з учорашнього дня. Маркетинговий відділ розробив рекламний план, щойно вони знайшли стороннього виробника. Вони також випустили віртуальну версію Чорнодзьоба у всіх популярних симуляторах мехів, щоб трохи послабити тиск, який накопичувався.

— Наразі громадськість отримує своє задоволення. Перші враження дуже позитивні, — повідомив Гевін, коли вони сиділи в броньованому шатлі. Вес вже був на шляху до першого потенційного партнера компанії. — Ми сподіваємося, що це призведе до постійного попиту на реальні речі.

— Це неодмінно станеться, — Вес кивнув з упевненою посмішкою. Хоча віртуальний інтерфейс приглушував більшу частину привабливості Чорнодзьоба, він все одно повинен був передати частину магії його Х-фактора. — Розкажи мені про наш пункт призначення. Кого ми відвідаємо в першу чергу?

Його співробітник витягнув планшет з даними та переглянув його вміст: «Ми їдемо до великого виробника мехів під назвою Ваун Індастріал».

Вес пам’ятав цю компанію. Директор з Бентгейму завжди наполягав на тому, щоб інші компанії уклали стратегічне партнерство з Ваун. Це змусило Веса запідозрити, що між ними існує якийсь зв’язок.

— Ваун володіє трьома виробничими комплексами та виробляє цілу низку важких транспортних засобів та обладнання. Проте два з трьох їхніх комплексів призначені виключно для масового виробництва мехів. В їхньому останньому публічному звіті йдеться про те, що вони уклали контракти на виробництво низки моделей для семи різних виробників мехів.

Це звучало як великі гравці. Така компанія мала б бути поза межами ліги КЖМ: «Чи має Ваун ще достатньо вільних потужностей для виробництва достатньої кількості мехів бронзової марки?»

— Ну, Ваун запропонували виділити щонайменше вісім виробничих ліній у першому півріччі. Після цього вони скоригують свої ресурси відповідно до вітру ринку. Якщо серійний Чорнодзьоб виявиться хітом, то вони легко зможуть переорієнтуватися і виробляти менше їхніх мехів і більше наших.

Гевін не згадав, що Ваун також може піти іншим шляхом. Якщо продажі Чорнодзьоба впадуть, вони можуть легко перемикнутися на більш прибуткові альтернативи.

Чесно кажучи, у Веса вже склалося погане враження про Ваун. Він просто вирішив відвідати їх, щоб здаватися більш неупередженим.

Шатл приземлився приблизно через годину. Вес витратив час на доопрацювання копії дизайну Чорнодзьоба для серійного виробництва. Він зберіг поточний прогрес і вийшов з люка, щоб побачити величезний комплекс заводів.

— Ласкаво просимо до нашого третього і найновішого виробничого комплексу! Ви, мабуть, містер Ларкінсон!

Вес потиснув руку витонченій жінці: «Мене звати Мелоді Ваун, і я директорка цього комплексу. Будь ласка, йдіть за мною!»

Вони пішли до одного з закритих виробничих приміщень, поки Мелоді розповідала історію компанії: «Як і багато інших виробників техніки, Ваун Індастріал розпочала свою діяльність, коли мій дідусь досяг значного успіху. Він досяг успіху і в дизайні, і в бізнесі, тому його компанія швидко зростала».

Те, що відбувалося далі, звучало подібно до історій, які Вес чув раніше. Її дідусь ставав дедалі вправнішим у дизайні мехів, але його діти виявилися розчаруванням. Вони виросли, навчившись розробляти мехів і вести бізнес, але їх хвилювали лише гроші.

Це дуже засмутило дідуся Ваун, і через деякі інциденти, які Мелоді швидко забула, він рано помер.

Його смерть спричинила кризу для компанії, яка розширилася до того, що мала цілих п’ять виробничих ліній для мехів. Без нових розробок компанія Ваун швидко втратила б актуальність. Його діти відчайдушно шукали іншого дизайнера мехів, який би зайняв місце їхнього дідуся.

— Нам вдалося укласти кілька короткострокових контрактів з різними людьми та організаціями, яким потрібно було щось зробити. Вони ніколи не тривали понад рік-два, але це тримало нашу компанію на плаву.

Ваун Індастріал так і не змогли знайти дизайнера мехів, який би зміг забезпечити стільки ж продажів, як їхній покійний засновник. Минуло кілька років, поки спадкоємці продовжували укладати контракти, аж раптом вони зрозуміли, що Ваун Індастріал не потрібно призначати ще одного провідного дизайнера, щоб вижити як бізнес.

— Коли настали важкі часи, ми почали скорочувати витрати. Врешті-решт, ми стали досить хорошими в ефективному масовому виробництві, до такої міри, що наша компанія змогла реінвестувати наші прибутки в розширення нашої виробничої лінії.

Через п’ятдесят років Ваун Індастріал стали великим виробником мехів та іншого важкого обладнання, які щороку співпрацювали з кількома дизайнерами мехів. Мелоді хвалилася, що секрет їхнього успіху полягав у прагненні до ефективності.

— Наші виробничі лінії є одними з найшвидших на Бентгейм, — стверджувала вона, хоча Вес сумнівався в її правдивості. — Ми здатні підтримувати одні з найвищих темпів виробництва.

— А як щодо дефектів?

— Вони ледь помітні. Ви щойно нагадали мені про їхнє існування.

Нарешті вони дісталися до найближчого об’єкта. Після того, як Вес пройшов ретельну перевірку, він пішов за Мелоді до кавернозного білого залу, заповненого безліччю білого виробничого обладнання.

Він одразу ж звернув свій погляд на 3D-принтери, які виявилися меншими, але швидшими за Дортмунд в його власній майстерні. Вес одразу помітив, що всі машини були призначені для виготовлення одних і тих самих компонентів знову і знову.

Мелоді підійшла до найближчого верстата. Принтер працював так інтенсивно, що з нього виходило багато пари: «Ми використовуємо систему серійного виробництва, де ми виготовляємо достатньо деталей, щоб зібрати сотні мехів за один раз. Ці принтери є високоефективними та самодостатніми у своїй роботі. Вони самостійно виявляють більшість дефектів і зупиняють поточний процес, якщо відхилення є достатньо серйозним, щоб вплинути на якість кінцевого продукту».

Це означало, що Ваун залишали компоненти з незначними відхиленнями. Вес все одно б їх викинув, але Ваун, очевидно, думали інакше.

Помилувавшись значною мірою автоматизованим процесом виробництва, вони перейшли до зони складання. Велика кількість напівзбудованих мехів стояла в ряд. Частини підіймалися на місце за допомогою комбінації передових антигравітаційних технологій. Це запобігало захаращенню зони збірки морем ботів-підйомників.

— Подібно до процесу виробництва, наш процес складання використовує переваги процесів автоматизації, які ми розробили власними силами. Інциденти трапляються досить рідко, і лише одна людина може контролювати складання тридцяти мехів одночасно.

— А які інциденти можуть трапитися?

— Ну, знаєте, помилки, з якими нашим ботам важко впоратися, — пояснила вона. — Іноді боти плутають деталі для однієї моделі з іншою. Інколи антигравітаційна система дає збій і випускає пару компонентів. Таке трапляється не частіше кількох разів на рік, тож не хвилюйтеся за наші можливості. Ми завжди виконуємо наші виробничі плани.

Вес хотів поговорити з деякими технічними спеціалістами, які працювали на заводі, але Мелоді рішуче відмовила йому в цьому проханні. Він насупився на неї: «Чому я не можу просто поговорити з ними?»

— Перепрошую, містере Ларкінсон, але ми вже були щедрі до вас, дозволивши вам поглянути. Значна частина нашого успіху полягає в наших запатентованих методах, і ми не можемо гарантувати, що наш технічний персонал знає, що говорити, а що приховувати. Щоб зберегти наші комерційні таємниці, політика компанії забороняє будь-кому розмовляти з нашими експертами.

На знак вибачення Мелоді провела його до офісу, де він міг ознайомитися з різноманітними проєктами, які вони розробили за ці роки. Багато з них були розроблені перспективними Учнями Дизайнерами Мехів або новими просунутими Дизайнерами Підмайстрами Мехів, які ще не встигли розширити власні потужності.

Вес не сумнівався в компетентності Ваун як виробника мехів. Вони працювали з такою кількістю різних дизайнів, що не потребували часу на переналагодження, щоб освоїти виробництво нового зразка.

Ваун керували жорстким кораблем. Їм можна було довіряти, що вони візьмуть його дизайн і без жодного поту виготовлять сотні бронзових марок Чорнодзьоба. З трьох можливих кандидатів, яким можна було б довірити дизайн Чорнодзьоб, партнерство з Ваун здавалося найменш ризикованим варіантом.

Проте він все одно їх недолюблював. Крім бентежного рівня автоматизації, Вес не мав змоги поспілкуватися з техніками чи супервайзерами, які керували виробничим обладнанням. Єдиною людиною з Ваун, з якою він по-справжньому розмовляв, була Мелоді Ваун, яка здебільшого сурмила про свою компанію.

Подумки він уже викреслив їх з розгляду. Ймовірно, йому доведеться сперечатися з усім правлінням за відмову працювати з Ваун. Він сподівався, що інші два виробники мехів запропонують щось краще.