Розкриття

Скільки б разів Вес не демонстрував власноруч виготовлених мехів, він ніколи не втомлювався від їхніх ошелешених облич. У кмітливого репортера з «Республіканського Меха» ледь не відвисла щелепа, коли він відчув на собі весь тягар їхніх аур, що перекриваються.

Ніщо не підготувало його аудиторію до цього досвіду. Навіть ті, хто бачив його лімітовані моделі на фестивалі "Вінтаж", думали, що Вес міг досягти таких результатів лише завдяки геркулесовим зусиллям.

Моделі Чорнодзьоба, що стояли прямо перед ними, доводили, що вони помилялися. Хоча вони складалися з лімітованих мехів із золотими марками, їхній потужний X-фактор випромінював стільки енергії, що навіть боти на наносекунду-другу виходили з ладу.

— Вражені? — запитав Вес у мовчазного натовпу. — Це тільки початок.

Він знову клацнув пальцями, змусивши мехів увімкнутися. Їхні очі загрозливо засвітилися червоним, а пір’ясті наплічники засяяли різними відтінками сірого, випускаючи ледь помітні сліди темної пари.

Щоб виконати цей трюк, довелося добряче поборотися з виставковою залою, але воно того варте, адже глядачі отримали подвійну насолоду. Подібно до накидки Марка Аврелія, міазми, що витікали з Чорнодзьоба, різко посилювали його візуальну присутність.

Похмурі тони чорного і сірого створювали враження, що Чорнодзьоб вийшов з глибин підземного світу, щоб невблаганно переслідувати живих. Меч і щит, прикріплені до їхніх рук, додавали додаткового відчуття загрози, а гравіювання на їхній поверхні на тему фенікса лише підкріплювали міф.

— Це Чорнодзьоб ЧФ-А-01, наступальний лицарський мех, який я розробив як кульмінацію мого досвіду і знань про лицарів, — оголосив Вес перед все ще приголомшеним натовпом. Його слова змусили присутніх відірватися від свого захоплення і вловити його слова. — Це дизайн, який втілює волю до виживання у будь-який спосіб!

З’явився новий ансамбль проєкцій. Вони складалися з високореалістичних бойових симуляцій, які демонстрували роботу Чорнодзьоба в різних умовах.

В одній з проєкцій Чорнодзьоб бився на дуелі з мехом-мечником. Останній мав перевагу в потужності та швидкості, але його меч не зміг обійти місяцеподібний щит фенікса Чорнодзьоба. Наступальний лицар розтрощив нещасного мечника за пару хвилин.

Інша проєкція показувала Чорнодзьоба як передовий елемент далекобійного загону глибокого удару. Вони зіткнулися з ворожим патрулем оборонних мехів і вступили в бій. Чорнодзьоб продемонстрував свою оборонну доблесть, витримавши шквал вогню з далеких дистанцій, прикриваючись щитом та бронею. Броня Келтрекс витримала досить довго, щоб загін отримав вирішальну перевагу.

Ще один сценарій виявився найбільш переконливим. Він показував часовий проміжок використання меха у війні низької інтенсивності. Щоразу, коли Чорнодзьоб виходив на поле бою, він отримував додаткові шрами та бойові пошкодження. Щоразу, коли він повертався до майстерні, техніки з легкістю лагодили його.

Така послідовність подій здавалася не надто цікавою, але вона повторювалася знову і знову. Змінювалися поля битв, змінювалися союзники, з якими він воював, але Чорнодзьоб залишався тим самим, якщо не брати до уваги кілька додаткових налаштувань, які він отримав по ходу справи. З роками частий цикл розгортань і ремонтів перетворив початкову модель на грізного звіра.

З часом Чорнодзьоб еволюціонував. Замість того, щоб деградувати через порушення цілісності та сильний знос, міцні внутрішні механізми дозволили йому продовжувати воювати. Саме тоді, коли ви думали, що він досягнув точки неповернення, технічні фахівці знаходили спосіб продовжити його роботу.

— Завдяки провідній системі броні другого класу Келтрекс, Чорнодзьоб — грізний лицар, який здатен витримати величезну кількість ударів, не здригнувшись. Його легка конструкція разом з революційним двигуном Першовідкривач забезпечує продуктивність на рівні з мехами Коаліції, але за меншу ціну.

Сценарії згасли, і над Вес з’явилася спрощена схема каркаса. Лінії, що позначали систему броні та двигун, на мить замиготіли зеленим кольором, перш ніж він перейшов до інших компонентів.

— Паливний енергетичний реактор працює на паливі середньої щільності, що дозволяє Чорнодзьобу працювати на полі бою протягом тривалого часу, не потребуючи поповнення запасів. Загальна енергоефективність конструкції є першокласною, і знадобляться значні зусилля, щоб змусити Чорнодзьоба вичерпати паливо.

— Енергетичні елементи оптимізовані для використання палива середньої щільності та можуть витримати багато випробувань, перш ніж зламаються. Імовірність вибуху майже нульова, оскільки мех запрограмований викидати будь-які паливні елементи, якщо їхня цілісність знаходиться під загрозою.

— Штучна мускулатура дуже міцна і розрахована на значні навантаження...

— Кабіна екіпажу має безпечну конструкцію з додатковою бронею та покращеними системами катапультування...

— РЕП другого класу буде домінувати над більшістю інших систем наведення на полі бою...

— Вбудована лопата, інтегрована в спину, може бути від’єднана і використана як імпровізований інструмент для окопування...

Вес пробігся по специфікаціях одну за одною. Найбільше натовп вразили компоненти другого класу. Навіть інсайдери індустрії визнали гідним уваги той факт, що молодий Учень Дизайнер Мехів отримав стільки якісних ліцензій. Вони вже почали змінювати свої оцінки щодо Веса, вважаючи, що він отримав значну підтримку від свого Майстра або якогось іншого багатого покровителя.

Тим часом глядачі, що стояли за спинами репортерів і поважних гостей, не відривали очей від землі. Лише половина з них розуміла жаргон, але не треба було бути експертом з техніки, щоб зрозуміти, що Чорнодзьоб представляє щось особливе.

Широке поєднання коаліційних технологій з республіканською практичністю дозволило створити апарат, який працював як чемпіон, але при цьому дозволяв тримати витрати під контролем.

— Основна проблема з механізмами, які містять багато компонентів другого класу, полягає в тому, що вони дорогі! Вони часто потребували дорогого імпорту рідкісних екзотичних компонентів, якщо їх потрібно було побудувати або відремонтувати.

Натовп кивнув на знак згоди. Такі мехи страждали від завищених цінників і руйнівних витрат на обслуговування.

— Чорнодзьоб не страждає від цієї проблеми! В душі я республіканський дизайнер, і я знаю, чого ви хочете. Я зробив усе можливе, щоб усі найякісніші компоненти можна було отримати в межах кордонів Яскравої Республіки!

У своїй промові Вес виклав ціннісну пропозицію Чорнодзьоба. Від самого початку він був розроблений для того, щоб розвиватися разом зі своїми власниками та користувачами, не зважаючи на виснажливий конфлікт, який останнім часом хвилює всіх.

Привид останньої Яскраво-Везійської війни нависав над ними, наче Чорнодзьоби, що відкидають свої тіні на аудиторію саме в цей момент. Наближалися важкі часи, і тільки витривалі могли їх пережити.

— Ви бачите ексклюзивну преміальну лінійку мехів Корпорації Живих Мехів. Ми продаватимемо щонайменше три різні лінійки, дві з яких складаються з базового видання срібної марки та якіснішого видання золотої марки, яке було виготовлено мною вручну. Мехи, що стоять за моєю спиною, складаються з останньої, тож ви вже знаєте, що ви можете отримати.

Гість, схожий на заможного колекціонера, підняв руку: «Коли ми зможемо купити меха?»

— Гарне запитання, сер, — Вес заплескав у долоні, викликаючи на екран таблицю цін на свою нову розробку. — Починаючи з цього моменту, КЖМ прийматиме замовлення на першу партію з двадцяти п’яти Чорнодзьобів із золотою маркою за ексклюзивною ціною 80 мільйонів кредитів за штуку, в порядку черги, за принципом «хто прийшов, той і отримав». Подальші тиражі золотої марки Чорнодзьоба будуть коштувати 75 мільйонів кредитів, тож якщо у вас обмежена кількість кредитів, то краще зачекайте!

— Це містить перший серійний зразок?

— Перша серійна модель — мех, який має непомірно високу вартість. Тому він буде виставлений на аукціон пізніше в цьому році.

Кого він обманював. Вес хотів притримати перший екземпляр, бо дизайн тільки-но почав набирати популярність. Якби він виставив його на аукціон прямо зараз, йому пощастило б отримати 100 мільйонів кредитів. Якби він притримав його на пів року чи більше, то, ймовірно, зміг би підняти ціну до 200 мільйонів кредитів чи більше.

Вес навіть думав залишити модель собі, але відкинув цю ідею. Окрім виставкових моделей, кожен з його мехів був створений для того, щоб служити своїм цілям в руках його клієнтів.

Незалежно від того, чи використовували вони їх на полі бою, чи демонстрували перед гостями, його покупці надавали його виробам сенс. Лише в руках інших його мехи виконували своє призначення.

— Коли з’являться ваші більш доступні мехи срібної марки?

— Вони з’являться у продажу, як тільки закінчиться перша партія, а це займе місяць-два. Срібний марка Чорнодзьоб буде продаватися за 60 мільйонів кредитів. Зверніть увагу, що дизайн срібної марки буде мати більш чистий вигляд, щоб досягти цієї економії коштів.

— Вони гірші за золотих мехів?

— Вони забезпечують таку саму продуктивність, як і мехи золотої марки. Обидва вони мають майже ідентичний дизайн і виготовляються з тієї самої сировини, тому якщо ви шукаєте максимальну вигоду за мінімальну ціну, то Чорнодзьоб зі срібною маркою — це переконливий вибір.

Вес відповів на велику кількість запитань від журналістів та експертів галузі. Іноді їхні запитання зачіпали дуже глибоко.

— Містере Ларкінсон, ваш дизайн виглядає занадто добре, щоб бути правдою. Тут має бути підступ, чи не так? Які слабкі місця у вашого меха?

— Я ніколи не стверджував, що розробив ідеального меха, — Вес спробував розсміятися, хоча й не зміг приховати ніяковості в голосі. — Якщо я можу назвати найочевидніший недолік Чорнодзьоба, то це те, що він не оснащений далекобійною зброєю! Бувши суто орієнтованим на ближній бій, Чорнодзьоб не придатний для стрільби з будь-якого виду зброї.

Декому з присутніх хотілося стукнути його по голові. Хто не міг сказати, що лицар не вміє стріляти? Сказати щось подібне було так само очевидно, як сказати людям, що трава зелена!

Побачивши, що натовп не надто добре сприйняв його відповідь, Вес трохи змилостивився: «Гаразд, Чорнодзьоб оптимізований для роботи протягом повної доби, але він має лише середні можливості теплового шунтування. Ми не рекомендуємо розгортати Чорнодзьоба у місцях, які ще більше обмежують тепловіддачу, наприклад, у вакуумі або в умовах високої температури».

— Наскільки ефективним буде його захист у порівнянні з захистом лицаря? Чи може він повністю замінити захисний лицарський обладунок?

— Система броні Келтрекс, що покриває щит і корпус, повністю придатна для поглинання ударів та імпульсів. Однак, Чорнодзьоб не призначений для використання в якості маломобільного меха. Пілоти зможуть розкрити його повну силу лише тоді, коли скористаються перевагами його значної мобільності.

Весу ставили ще кілька подібних складних запитань. Йому завжди вдавалося відповідати в подібному ключі, використовуючи обхідні шляхи, які дозволяли йому не залишати по собі слідів, коли він говорив щось погане про свого меха.

Применшуючи слабкі сторони та підкреслюючи сильні сторони, які випливають з правильного використання його дизайну, Вес змалював рожеву картину свого меха як ідеального високомобільного лицаря. Він міг би вписатися майже в будь-який склад загону і навіть слугувати непоганою окремою одиницею.

Щойно він подумав, що зможе пролетіти решту пресконференції, як на вході до зали пролунав шум. Подвійні двері грюкнули, і повз переляканих охоронців пробіг молодий чоловік.

— Гей, Весе! Що тут відбувається? Представляєш новий дизайн? Чому мене не покликав?

— Привіт, Майкле. Радий тебе бачити. Хіба ти не повинен бути зараз зайнятий продажем свого меча?

— О, моя компанія вже займається цим. Гавалакс продається як гарячі пиріжки! Я продав більше сотні примірників лише за перший місяць! — Майкл Дюмон посміхнувся, як акула. — Тобі треба покращити свою гру, Весе. Як ти можеш називати себе дизайнером мехів, якщо ти здатен випускати вдвічі меншу кількість мехів за вдвічі більший час?

— Я ставлю якість вище за кількість. Перша партія повністю зроблена власноруч, бо на відміну від тебе, я не лінуюся зазирнути на чужу вечірку.

Майкл зронив посмішку, намагаючись стримати свою лють: «Я прийшов сюди не для того, щоб святкувати з тобою. Я прийшов сюди, щоб кинути тобі виклик. Бачиш, ми обидва розробили наступального лицаря, і ми обидва випустили їх на одному ринку. Наскільки я розумію, цей ринок недостатньо великий для нас обох. Зійдімось на дуелі».

Рукавичка була кинута, але Майкл не задовольнився цим.

— Додаймо пікантності! Як і ти, я також тримаюся за свою першу серійну модель. Замість того, щоб дозволити їм припадати пилом на якомусь складі, чому б їм не зійтися у двобої?

Ставки були підняті.