Витрачати Гроші як П’яниця

Він дивився на племінницю так, ніби вона була інопланетянкою: «Ти зустрічаєшся з Маленьким Босом? Він погано на тебе впливає! Я думав, ти ненавидиш таких нікчем, як він!»

Раелла у захисті підняла долоні: «Агов, він класний, коли ти дізнаєшся його ближче! Він чудовий пілот мехів і зовсім не схожий на сільського дурня, на відміну від більшості хлопців, яких я зустрічала на цій фермерській планеті».

Вес не був налаштований грати в батька, але не хотів залишати все як є. Відносини з молодшими босами банди мали тенденцію втягувати всіх близьких у трясовину залякування та насильства.

— Не думаю, що сім’я буде рада це почути. Ти ж знаєш, якими вони іноді бувають. У нас є репутація, яку треба підтримувати!

— До біса репутацію! Ларкінсони й без мене залишатимуться бездоганною військовою династією!

Суперечка перетворилася на безглузде ходіння туди-сюди, яке нічого не вирішувало. Вес відмовився від спроб переконати Раеллу, бо явно не міг контролювати її рухи: «Слухай, якщо ти хочеш зустрічатися з Дітріхом, то вперед, але, будь ласка, не йди та не приєднуйся до Китобоїв Волтера».

— Гей, я не така дурна. Це просто інтрижка, чувак. Не дивись на мене так, ніби я збираюся втекти з ним! Фью! — Раелла перевернула своє фіолетове фарбоване волосся і побігла геть.

Він не знав, що робити. Хоча Дітріх йому подобався як людина, одного дня він обов’язково успадкує мантію свого батька. Приятель, якого він знав, може перетворитися на когось, кого він більше не зможе впізнати.

— Усі змінюються з часом.

Відпочивши решту дня, Вес повернувся на роботу, щоб підготуватися до свого майбутнього дебюту. Його компанія вже кілька місяців готувалася до його публічного дебюту, зв’язавшись з різними новинними порталами та запросивши відомих експертів на його пресконференцію.

Кожен важливий менеджер компанії зібрався в конференц-залі, щоб прозвітувати про свою підготовку перед Весом.

— Близько двадцяти різних видань прийняли запрошення відвідати дебют Майкла Дюмона, — почав звітувати Гевін. — Наша мета — перевершити це число. Однак відділ маркетингу з’ясував, що дуже важко змусити їх відправити своїх репортерів, якщо ми не укладемо з ними певних угод. Їхні вимоги варіюються від ексклюзивних інтерв’ю до безплатних мехів. Деякі видання навіть вимагають, щоб ми передали їм першу серійну модель!

Веса це не розвеселило: «Сподіваюся, ти відмовився від цих безглуздих вимог».

— Ми відмовили їм якомога м’якше. За допомогою зв’язків Марселли нам вдалося забезпечити присутність щонайменше п’ятнадцяти різних новинних порталів і порталів про мехів. Здебільшого це регіональні сайти. Ви не знайдете жодної публікації на рівні Зоряного Вісника Рімварда.

— Вони брали у мене інтерв’ю минулого разу. Ви надсилали їм запрошення?

— Відправляли, але отримали лише відмову. Здогадуюсь, що у них є важливіші справи, ніж висвітлення дебюту якогось випадкового Учня Дизайнера Мехів. Тисячі дизайнерів мехів по всьому світу проводять свої дебюти щодня. Занадто багато, щоб встигати за ними, якщо ти вже не здобув певної слави, як ті прямі учні.

Відверто кажучи, Вес вважав, що ЗВР припускається великої помилки, адже його Чорнодзьоб мав багато чудових якостей, як для третьосортного дизайну.

— То що, ми повинні витратити більше, щоб більше видань прийшли на мою пресконференцію?"

— Саме до цього все і зводиться, босе. Репортерам теж треба заробляти на життя. Не думайте навіть на секунду, що існує незалежний новинний портал. Ми або розщедримося на гроші, або змиримося з тим, що ваш новий дизайн буде демонструватися колекції менших новинних порталів.

— Я визначив орієнтовний маркетинговий бюджет у 100 мільйонів кредитів. Чи можете ви покрити витрати з цього бюджету, чи нам потрібно перерозподілити більше грошей?

Гевін помовчав, зважуючи витрати та вигоди: «Платити жадібним виданням варто лише тоді, коли у них є аудиторія, яка підтримує їхні балачки. Не всі з них мають аудиторію, здатну підтримати їхні хвастощі».

— Я впевнений, що ви можете з цим розібратися. Перейдімо до маркетингу Чорнодзьоба. Розкажи мені про план.

Його публіцист, що перетворився на менеджера з маркетингу, натиснув на перемикач, який викликав проєкцію розкладу: «Чорнодзьоб — дуже переконливий дизайн, особливо коли бачиш його на власні очі. Мета нашого маркетингового просування — представити Чорнодзьоба громадськості та покладатися на сарафанне радіо, щоб поширювати інформацію про його існування, сподіваючись стимулювати попит на приватному ринку. Наш план розділений на три етапи».

Гевін коротко пояснив, що придумали маркетологи, щоб зробити Чорнодзьоба відомим.

Його дебют був першим. КЖМ ретельно триматиме Чорнодзьоб в таємниці, уникаючи витоку інформації про його зовнішній вигляд, технічні характеристики або основні властивості.

Преса дізнається лише те, що Вес планує представити нового наступального лицаря як свій перший оригінальний дизайн. Відділ маркетингу хотів покластися на фактор «вау», щоб викликати перший раунд галасу серед преси.

Другий етап полягав у виготовленні десяти Чорнодзьобів із золотою маркою та виставці їх на загальний огляд у різних місцях по всьому Бентгейму. Їхній захопливий вигляд має викликати неабияку цікавість у натовпу.

— Зачекай хвилинку, — перебив Вес. — План звучить чудово, але виготовлення десяти моделей без отримання компенсації вичерпає весь мій грошовий запас. Хто-небудь знає, скільки коштує виготовлення однієї копії Чорнодзьоба?

Хтось відкопав останні цифри: «Виготовлення одного меха коштує 41 мільйон кредитів. На сировину йде 13 мільйонів кредитів, на броню — 26 мільйонів кредитів через екзотику. Решта 2 мільйони кредитів — ліцензійні відрахування різним компаніям, які розробили компоненти, що використовуються в Чорнодзьобі».

У порівнянні з Цезарем Августом, Чорнодзьоб обійшовся набагато дешевше, навіть з урахуванням нещодавніх цінових стрибків. Все це завдяки розумному підбору компонентів. Вес спеціально ліцензував компоненти, які містили матеріали, які Республіка могла постачати самостійно.

КЖМ не доводилося покладатися на дорогий імпорт з далеких зоряних секторів, щоб створити один мех. Це була одна з найбільших переваг власного виробництва.

Вес знав про силу Х-фактора. Навіть маючи рейтинг С++, фізична копія випромінювала магнітне тяжіння, яке, безумовно, зупиняло трафік. Проте, він був дещо скептично налаштований щодо його впливу.

— Десяти моделей буде недостатньо, щоб покрити весь Бентгейм, або навіть один лише Дорум.

— Ми не ставимо собі за мету охопити всю публіку. Ми лише хочемо підтримати ажіотаж навколо Чорнодзьоба. Як тільки люди почнуть бачити його на вулицях, вони будуть робити записи зі своїх комунікаторів і надсилати їх друзям і родичам.

Після цього починався третій етап. Як тільки відділ маркетингу вирішить, що вони створили достатньо галасу, вони планували випустити віртуальну версію Чорнодзьоба у симуляторах. Залізний Дух, звісно, виділявся найбільше, але Гевін також запропонував зробити його доступним і для не-потентатів, щоб неспеціалісти також могли спробувати себе в ролі наступального лицаря.

— Навіть якщо вони ніколи не зможуть самі випробувати наші продукти, вони можуть порекомендувати наш продукт комусь, хто має відповідні здібності.

Цей віртуальний реліз буде супроводжуватися досить широкою рекламною кампанією. На цей етап було виділено більшу частину маркетингового бюджету. Працюючи разом з брокерською компанією Марселли, вони прагнули зробити з Чорнодзьоб миттєву сенсацію.

— У короткостроковій перспективі ми можемо покладатися на рекламу, щоб підвищити привабливість нашого продукту. Ми не плануємо продовжувати це більше місяця. Після цього, сподіваємося, ми зможемо покладатися на позитивні відгуки наших перших клієнтів, щоб підвищити попит. Якщо ні, ми завжди можемо витратити більше.

План звучав ризиковано, але Вес розумів їхні наміри. Він мав лише одну серйозну проблему з цим планом: «У нас немає ліквідності, щоб випустити десять моделей, клацнувши пальцями».

За останні кілька місяців КЖМ отримала пристойну суму прибутку, але їхні накладні витрати також зросли. За нинішнього стану справ їм не вистачило б коштів, щоб купити достатньо сировини для виготовлення десяти повних моделей.

— Чому б не попросити місис Боллінґер позичити нам грошей? — запропонувала їхня менеджерка зі зв’язків з громадськістю. Мейзі Дюваль була дуже зайнята, підтримуючи зв’язок з різними зацікавленими сторонами. — Вона вже погодилася виділити 1,9 мільярда кредитів на маркетингову підтримку, тож вона без вагань надасть необхідні кошти.

— Чудова ідея! Зв’яжіться з нею одразу після цієї зустрічі. Вона все одно відповідатиме за продаж цих мехів, тож гроші не будуть втрачені назавжди.

Як і перша виробнича модель, пара наступних мехів також мали велику колекційну цінність. З її вмінням продавати, Марселла зможе продати першу серію за здирницькими цінами.

Решта зустрічі була присвячена логістиці. Дюваль наполегливо працювала над тим, щоб налагодити тимчасовий, але стабільний канал постачання екзотичних матеріалів, необхідних для виготовлення системи броні Келтрекс. Це гарантувало, що вони не зіткнуться з раптовим скороченням постачань, якщо вони наростять виробництво в короткостроковій перспективі.

— Я хотів би підкреслити, що ми не встановили жодних довгострокових відносин з нашими нинішніми постачальниками.

— Це нормально. Поки вони не підіймають ціни, ми можемо дозволити собі почекати та дочекатися кращих пропозицій.

Після зустрічі Вес продовжував дивитися на прогнози витрат. Всі ці ретельно розроблені плани вимагали багато витрат. Всі були в піднесеному настрої після того, як побачили остаточний дизайн. Вони вважали, що Чорнодзьоб розійдеться як гарячі пиріжки.

Карлос помітив, що його друг відстає: «Що сталося?»

Проте Вес не почувався так упевнено: «Чи прийме ринок мій дизайн?»

— Ти знову про це? Весе, у твоєму віці ти один з найталановитіших дизайнерів мехів у Республіці! Гавалакс, розроблений цим придурком Дюмоном, навіть близько не стоїть з Чорнодзьобом. До того ж навіть якщо ринок ще не зрозумів, для цього і потрібен маркетинг. Якщо вкласти в нього достатньо грошей, навіть найпотворніший шматок мотлоху може стати бестселером.

Карлосу було легко говорити. Він не ризикував сотнями мільйонів кредитів на потенційно марну справу. Вес похитав головою і покинув своє місце. Йому потрібно було ще дещо підготувати.

Пізніше того ж дня Марселла погодилася надіслати їм значний аванс. Разом з наявними запасами готівки вони могли легко дозволити собі придбати сировину, необхідну для виготовлення десяти Чорнодзьобів. Після кількох днів очікування партія матеріалів прибула.

Цього разу Вес прийняв допомогу від інших, хоча все одно залишався лідером. Їхнє шалене виробництво і постійне навчання скоротило час виготовлення однієї моделі з трьох днів до двох.

Їм вдалося виготовити п’ять додаткових копій, які вони змогли взяти на пресконференцію. Після офіційної презентації Чорнодзьоба Вес планував залишити копії на вулицях, а сам повернутися, щоб закінчити виробництво, перш ніж робити щось інше.

Поки його працівники пакували мехів і відправляли їх до конвою, Вес очолив процесію вищого керівництва на борту Баракуди. Він планував прибути на Бентгейм раніше, ніж конвой, щоб підготуватися до своєї дебютної церемонії.

Мелькор і Лакі, як завжди, приєднаються до його охорони.

Що ж до племінниці, то Вес постійно хвилювався за її безпеку. Раелла вже продовжила свої «кілька вихідних» до тижневої перерви на Бентгеймі зі своїм новим хлопцем на причепі. Він молився небесам, щоб Дітріх не втягнув його збуджену племінницю в якусь темну справу.

Баракуда спритно перейшла на надсвітлову швидкість. Вес постійно хвилювався, що може піти не так, адже наближався час його дебюту.

Чомусь він не думав, що Дюмон дозволить йому оголосити конкурента своєму Гавалаксу без виклику.

— Дюмон і Рікліни мають на мене зуб. Якщо вони знають про мої наміри з самого початку, то мали б уже підготувати відповідь.