Дослідження Ринку

Їхнє перебування в Кава-Сіті підійшло до кінця. Вес, Раелла і Лакі сіли на борт Наутілуса Глибин з незабутніми спогадами про своє перебування.

— П’єса весела і все таке, але я не розумію, чому її так високо оцінили.

— З пародіями потрібно зазирнути під поверхню, щоб отримати сенс, — Вес відповів Раелі. — Ти помітила, що у виставі люди виглядали більш тупими, ніж прибульці? Я вважаю, що якщо люди з якихось причин втратять потяг до війни, то врешті-решт перетворяться на нешкідливих мавп, придатних лише для комічного ефекту.

— Ха! Ніби це колись станеться. Занадто багато крові було пролито, щоб ми раптом стали голубами.

— Ніколи не знаєш, чи зміняться панівні вітри. У нашому суспільстві завжди є частина, яка виступає за мир і порозуміння.

— Це звучить досить погано для тебе. Якщо не буде бойових дій, хто купуватиме твої мехи?

А хто ж, справді, купуватиме його мехи, подумав Вес. Добре це чи погано, але індустрія мехів залежала від продовження процвітання бойової культури людства. Кількість мехів, які вийшли з ладу і потребували заміни в Зоряному Секторі Комодо, досягла разючої кількості.

— Тобі сподобався відпочинок? — запитав Вес.

— Ну, це не пригода, але нічого. Рай Мойри настільки відрізняється від інших, що люди тут наче інопланетяни. Я не розумію їхнього захоплення життям під крихким куполом цілий рік. Щойно він трісне, вся ця вода завалитися на їхні голови! Я б краще жила просто неба.

Весу теж сподобалося. Окрім натхнення, яке він отримав, він також відчув себе оновленим, забувши про свою роботу хоча б на пару днів.

Після того, як Наутілус повернувся на поверхню, велика кількість пасажирів покинула розкішний круїзний лайнер. Вес та його оточення провели недовгий час на штучному острові, перш ніж піднятися на борт Баракуди.

— Назад до Хмарної Завіси? — запитала капітан Сільвестра.

— Так. Але поспішати немає куди.

Перш ніж повернутися до своєї майстерні, Вес мав намір провести дослідження ринку, щоб остаточно підготуватися до створення дизайну. Хоча він міг почати розробляти дизайн прямо зараз, він ризикував отримати розчарування, якщо проігнорує вимоги ринку.

— Що люди в Республіці хочуть від лицарського меха?

Вес вже начитався на цю тему. Марселла дуже допомогла, поділившись деякими своїми дослідженнями ринку та галузевими звітами. Коротко кажучи, приватний ринок в основному був налаштований на жорстоку війну проти везійців.

Всі очікували, що майбутня війна буде проходити в тому ж ключі, що і попередні конфлікти між двома ворожими державами. Яскрава Республіка буде змушена оборонятися, а високомотивовані везійці зроблять все можливе, щоб прорватися вперед.

Непримиренна ненависть між везійцями та брайтерами гарантувала, що війна може затягнутися на п’ять і більше років. Найманці та охоронці компаній, які складали основну частину приватного ринку, потребували надійних конструкцій, які потенційно могли б прослужити їм усю війну.

Це потрапляло в його нішу, оскільки його концепція фенікса зосереджувалася на продовженні життєвого циклу його майбутнього дизайну. Проте, його лицар потребував чогось більшого, щоб виділити свій продукт з маси.

Вес надихався покійним Джекнайфом Джейком. Хоча його безстрашна особистість справила на нього глибоке враження, він також захоплювався напівмодульним характером його риб’ячого меха. Щоб розробити мех, який продовжував би функціонувати, позбавлений більшості своїх наземних компонентів, потрібно було багато сміливості та майстерності.

Він хотів застосувати таку особливість у власному дизайні, щоб доповнити її невмирущу природу, але практичні міркування завадили йому втілити цю ідею в життя.

— Набагато легше зробити це у воді, ніж на суші. Зменшена форма повинна мати власний мініатюрний двигун і джерело живлення, а також спосіб пересування.

Такі вимоги займали надто багато місця, щоб зробити концепцію здійсненною за допомогою наявних засобів. Гніздові мехи, подібні до риб’ячого, стали більш поширеними в центрі галактики, де досконаліші технології та матеріали принесли значний приріст продуктивності, вимагаючи при цьому відносно невеликого простору.

Він спрямував свою щойно пробуджену уяву в інший бік. Що пілоти мехів хочуть бачити у своїх лицарських мехах? Вес заглибився у свої дослідницькі матеріали, щоб знайти відповідь.

Вес помітив крихітну деталь, приховану під особистими свідченнями. Окрім звичайних вимог до потужності, броні та швидкості, пілоти мехів хотіли мати мехів, які могли б копати.

Він продемонстрував фрагмент інтерв’ю з ветераном пілотом-найманцем.

— Як часто ви опинялися під землею?

— Частіше, ніж хотілося б. Армії шляхетних везійців, як правило, складаються з солянки різних дизайнів, але одна річ, яка є дуже послідовною — це те, що вони привозять багато артилерії, особливо ракетних установок. Вони завозять їх великими партіями та вистрілюють цілими магазинами в наш бік, щоб послабити нас. Іноді везійцям навіть байдуже, що вони нікуди не влучають, тому що обстріли вже добряче потріпали нам нерви.

— Якщо ви знаєте, що вас будуть обстрілювати ракетами, чому б не підготувати переносне бомбосховище?

— Ці штуки добре працюють, але їх вистачає лише на один раз. Дешевші важать багато, тож тягати їх з собою — суцільний біль. Дорожчі не служать достатньо довго, щоб окупити свої витрати. Краще скористатися перевагами природного ґрунту навколо нас і покласти багато землі між вашим мехом і ракетами, що падають на ваш сектор.

— А як щодо того, щоб привезти екскаваторний модуль?

— Ви жартуєте? Ці штуки займають ще більше місця, і вони до біса вибагливі! Ні, забудьте про ці дурні гаджети. Єдине, що мені потрібно — стара добра лопата.

Ветеран почав детально розповідати про тонкощі копання імпровізованого притулку. Різні планети та кліматичні умови призвели до різного стану ґрунту. Щоб вирити напівзакриту траншею за розумний проміжок часу, потрібно було залучити багато техніки.

Далекобійні мехи, які складали основу будь-якого загону, часто легко ламалися, якщо допомагали копати окопи. Руки меха-стрільця спеціалізувалися на максимально точному прицілюванні зброї. Ці типи кінцівок легко перевищували свої максимальні ліміти навантаження, якщо копали занадто довго.

Найчастіше загони призначали лицарських мехів в ролі копачів. Хоча лицарі мали багато сильних сторін, це не означало, що вони досконало вміли копати. Багато дизайнерів мехів не враховували ці вимоги, коли розробляли свої дизайни лицарів.

— Цікаво, — промовив Вес сам до себе. — Чи може це бути прогалиною на ринку?

По правді кажучи, багато найманців вважали за краще розташовуватися в місцях з легкодоступним укриттям. Якщо вони не могли знайти нічого поблизу, вони воліли відступити та повністю уникнути обстрілу. Лише зрідка вони вирішували залишитися і перечекати шторм.

Однак його дослідження на цю тему показало, що окопи стали більш поширеними на пізніх етапах війни. Більшість битв перемістилися з добре підготовлених укріплень до розбомблених руїн і тимчасових таборів у пустелі. Коли все починало руйнуватися, мех міг покладатися лише на свою просту лопату як на відповідне укриття.

— То що, я тепер буду створювати меха-крота?

Вес не зайшов би так далеко. Була спокуса повірити в маркетингові дослідження і спробувати сформувати відповідь на кожне питання, але Вес мав лише стільки місця у своєму дизайні.

— Цього достатньо, щоб врахувати можливість.

Мех, який міг ефективно копати, потребував спеціалізованого набору кінцівок, що зменшувало його здатність до бою. Вес вирішив задовольнитися напівзаходами, які трохи полегшать копання, зберігши при цьому боєздатність його дизайну.

— Це має бути основна роль мого дизайну. Задиркуватий лицар, який також є непоганим копачем.

Прийнявши це рішення, Вес сформулював три необхідні образи для своєї техніки Потрійного Розподілу.

Тотемною твариною став мітичний фенікс. Цей образ уособлював його прагнення створити довговічного меха, який би зростав з роками та ставала все більш виразним з кожним циклом ремонту.

Вес вирішив присвятити людський міф Джекнайфу Джейку. Це позбавило його від необхідності створювати вигаданого персонажа. Як меха-атлет, Джекнайф Джейк мав гострі інстинкти та неабияку схильність до ризику. Навіть якщо він і програв в останній момент своєї кар’єри, попередні подвиги в його кар’єрі продемонстрували його талант у цій сфері.

— Мені потрібно щось таке, що буде прагнути до перемоги, незалежно від того, наскільки холодною стала ситуація.

Така мотивація звучала досить небезпечно. Якби Вес зайшов надто далеко, впроваджуючи цю ідею у свій дизайн, у його клієнтів могла б виникнути спокуса пірнути з головою в небезпеку.

Після короткої внутрішньої боротьби Вес вирішив інтегрувати цей образ у свій дизайн: «Лицар повинен мати неабияку відвагу, щоб виконувати свою роль. Інакше, як мій дизайн зможе досягти успіху на полі бою?»

Реальність бізнесу полягала в тому, що ринок звертав увагу на ефективність дизайну в польових умовах. З вуст в уста швидко поширювалися чутки про хороші та погані дизайни. Мехи, які працювали погано, швидко падали в ціні, в той час, як мехи, які демонстрували відмінні результати на полі бою, вибухали популярністю.

Багато в чому цей феномен залежав від звичок і сприйняття мехів пілотами на полі бою. Цілком пристойні дизайни на папері могли з незрозумілих причин вважатися передвісником невдачі, якщо один пілот страждав від послідовних ламань.

Навіть якщо вину за нещастя покладали на ледачого техніка, чутки завжди брали гору над фактами. Іноді слідчі навіть знаходили докази того, що пілот навмисно створював галас навколо своїх мехів на замовлення конкурентів.

У ці часи АТМ жорстко карала такі дії, тож Вес не надто переймався тим, що про нього погано говоритимуть. Насправді він переймався тим, чи зможе його дизайн виділитися з-поміж інших лицарів на ринку.

— З моєю репутацією буде досить легко забезпечити перші продажі. Я маю зосередитися на тому, що буде після цього.

Покупці на ринку мехів витрачали свої гроші з розумом. Якби Вес міг вплинути на свої розробки таким чином, щоб покупці використовували їх у яскраві способи, він би зміг згенерувати багато галасу для своїх розробок.

Він вагався лише тому, що це могло обернутися проти нього. Якщо його дизайн здобуде репутацію такого, що штовхає пілотів на нерозважливі дії, його мехи перестануть продаватися так добре, як він сподівався.

Зрештою, він вирішив, що варто ризикнути, і затвердив концепції, які використовуватиме для свого дизайну.

— Два мої образи зосереджені на різних аспектах виживання, а третій — на перемозі.

Відсутність балансу в образах була свідомим вибором з його боку. Не було сенсу використовувати окремі образи, якщо всі вони виконують однакову роль. Розділивши таким чином співвідношення між захистом і нападом, Вес підкреслив оборонний аспект свого дизайну, залишивши при цьому місце для наступальних дій.

— Я готовий взятися за розробку ескізу дизайну.

Розробка ескізу означала, що він накидає приблизний план свого меха. Він зафіксував загальну форму, тип і ваговий клас свого меха і дозволить йому з’ясувати, які типи компонентів йому слід ліцензувати для остаточного дизайну.

Вес вмостився у своїй каюті на борту Баракуди та спроектував своє програмне забезпечення для дизайну на всю кімнату. Він глибоко вдихнув і зібрався з думками, використовуючи техніку Потрійного Розподілу на повну потужність.

Його образи показували ознаки ворушіння. Коли Вес вливав у свій розум голодні концепції, вони почали оживати. Він стримував свою силу, щоб не розбудити їх передчасно, перш ніж взятися за реалізацію свого задуму.

— Цього має бути достатньо. Візьмемо середнього меха.

Він простягнув палець у повітрі й повільно провів ним униз, залишивши одну лінію. Його палець змінив напрямок, залишивши за собою ще одну лінію, але вже під іншим кутом. Минуло десять хвилин, поки Вес водив пальцем вліво і вправо, вперед і назад, вгору і вниз.

Тривимірний ескіз, що вийшов, був схожий на мех, намальований шестирічною дитиною. Але в очах Веса він виглядав прекрасно.

— Ідеально.