Гордість Ремісника

Броня меха визначала його зовнішній вигляд. Зміни, внесені у внутрішню частину, можуть бути непомітними для сторонніх, але вони зачіпають серце і душу меха. Його досвід роботи з Нероном і більш цілеспрямованих модифікацій Нероном Редівідом навчив його багато чому про філософію дизайну, що лежить в основі Цезаря Августа.

Вес вже знав, що Джейсон хотів запхати у свою конструкцію якомога більше смакоти. Це негативно позначилося на внутрішній цілісності меха, адже будь-яке пошкодження, що проходило повз його броню, могло спричинити каскад несправностей.

Якщо Джейсон покладався на чудову броню Національних Авіальотів, щоб пом’якшити цю проблему, то Вес був змушений задовольнитися бюджетною 1004-HRF 5-го Покоління від Марлін Солюшнс. Попри всі зусилля, броня Марка Антонія витримувала лише близько третини пошкоджень в найгірших місцях, порівняно з оригінальною бронею. Найкращі місця відповідали оригінальній броні лише на 80%, що вже було надзвичайно щедро.

Маючи броню, яка захищала нутрощі Марка Антонія в середньому лише на 50% від базової моделі, Вес замислився, чи не варто йому зняти деякі непотрібні компоненти, щоб звільнити місце для більшої структурної підтримки.

Нутрощі меха складалися з усіх компонентів під зовнішньою оболонкою.

Внутрішній каркас, який виконував роль скелета Цезаря Августа, був міцним і товстим. Це було необхідно, оскільки він іноді піддавався сильному навантаженню через вагу, яку він ніс, і атаки, які він витримував, коли броня була пробита.

Витривалі синтетичні м’язи, які контролювали його кінцівки, також займали багато місця, оскільки для переміщення щедрої броні ЦА-1 була потрібна велика кількість енергії.

Самі компоненти були різними за своїми вимогами. Кабіна, двигун і силовий реактор займали більшу частину простору в тулубі, але інші системи, такі як датчики й процесори, мали достатньо місця в голові, яка в іншому випадку була марною.

Труби та кабелі, які з’єднували компоненти між собою, виглядали тонкими, але разом вони складали значну та важливу частину внутрішнього простору меха.

Оригінальні моделі Цезаря Августа були оснащені справді чудовими компонентами. І хоча мех вже вважався останнім поколінням, якість його численних компонентів дозволяла йому долати більшість сучасних моделей, поки вистачало енергії. Однак це призвело до того, що внутрішній простір ЦА-1 став перевантаженим кабелями, оскільки всі ці компоненти потрібно було під’єднати до двигунів, силового реактора, кабіни пілота тощо. Це перевищувало всі рекомендовані запаси міцності, які Вес вивчав у коледжі.

Мех міг витримати лише таку вагу. Цезар Август був класифікований як середній мех. Такі машини були основою бою, здатні ухилятися від повільних атак і танкувати легкі. Щоб зберегти мінімальну мобільність, необхідну для такого пілотування, Джейсон вже витягнув Цезаря Августа до максимальних меж.

Ще трохи — і мех опинився б у незручній ваговій категорії за межами середньої ваги, але легшій за важку. Він ледве ухилявся від більшості атак, але його броня не витримувала тривалого штурму.

Вес обмірковував складну проблему вирішення внутрішньої будови меха, щоб його мех ефективно виконував свою роль.

— Марк Антоній агресивний. Поки він здатен атакувати ворога і бити його в перші моменти, цього достатньо. Бої на виснаження та затяжні бої — не його спеціалізація. Мех не вимагає надто великої витривалості.

Його першою внутрішньою модифікацією було прийняття болючого рішення видалити 15% енергетичних блоків. Це зменшило здатність меха підтримувати битву на полі бою, але звільнило досить багато місця.

Мехи зазвичай мали два типи енергетичних елементів. Найчастіше використовувалися батареї або конденсатори з достатньою кількістю доступної енергії. Ці батарейні блоки могли використовуватися для живлення високоінтенсивної лазерної гармати, що дозволяло зброї стріляти швидкими серіями, оскільки вона дуже швидко розряджалася. Батарейні блоки зазвичай використовувалися на мехах, які сильно залежали від енергетичної зброї й повинні були вести короткі, але інтенсивні бої.

Інші типи енергетичних елементів містили паливо або інші енергетичні матеріали. Хоча ці елементи не могли забезпечити миттєвий приріст енергії для живлення зброї, вони давали набагато більше енергії при тій самій вазі й просторі. Коли це паливо впорскували в силовий реактор, мех отримував стабільний вихід енергії, який міг підтримувати його в бою середньої інтенсивності протягом тривалого часу. Такий енергетичний профіль чудово підходив для мехів, які робили акцент на витривалості та живучості, наприклад, для серійних мехів на передовій.

Енергетичні елементи, які використовував Джейсон, були високоякісними батареями, що забезпечували меху пристойну кількість миттєвої енергії. Однак, коли вони розряджалися, Марк Антоній міг покладатися лише на свій повільніший реактор. У режимі низької інтенсивності вони зазвичай забезпечували достатньо енергії, щоб підтримувати рух, але не могли живити щось інше, наприклад, зброю.

Вес наважився зменшити кількість енергетичних елементів, тому що раніше він також налаштував лазерні гармати на зап’ясті. Зброя повинна була працювати стільки ж часу навіть зі зменшеною максимальною потужністю. Звісно, це відбулося за рахунок зменшення загальної шкоди, на яку багато пілотів мехів звертали надмірну увагу. Крім того, було просто некомфортно знати, що у вас швидше закінчиться заряд.

Проте, це звільнило достатньо місця, щоб переставити деякі елементи, щоб оптимізувати додатковий простір для дихання, який створив Вес. Він провів більш масштабні модифікації, ніж ті, що він зробив з Нероном і Нероном Редівідом. У старих варіантах йому доводилося дійсно змушувати себе витискати максимум користі з кожного міліметра, коли він щось відсував. Більший буфер простору, який він мав тепер, творив чудеса в розплутуванні переповненого внутрішнього простору.

Це було схоже на перекладання переповненої валізи, коли ви набили її одягом, туалетним приладдям та іншими предметами до такої міри, що вона не закривається. Настав момент, коли скільки б трюків ви не робили, ви не могли зменшити об’єм далі. Просто прибравши кілька неважливих предметів, валіза отримала ковток повітря, що дозволило власнику легко заповнити надлишковий порожній простір і забезпечити рівномірний розподіл вмісту.

Так само Вес ставився і до свого дизайну. Енергетичні елементи не займали багато місця, але видалення частини з них все одно вивільняло 5% внутрішнього об’єму меха. Це дозволило йому перемістити частину А, звільнивши місце для переміщення частини В, яка звільнила місце для частини С, і так далі, поки Вес не зміг нарешті розплутати дуже перевантажені частини частин X і Y.

Кілька днів безперервної роботи пішло на те, щоб переобладнати нутрощі базової моделі. Внесені зміни зменшили кількість слабких місць щонайменше вдвічі. Здатність меха отримувати пошкодження внутрішньої структури значно покращилася. Не настільки, щоб називати його мех зомбі, але достатньо, щоб компенсувати слабку броню Марка Антонія. Вес подбав про те, щоб надати пріоритет найбільш важливим компонентам, пов’язаним з двигунами та силовим реактором. Перш за все, мех повинен був продовжувати працювати.

Марк Антоній наближався до завершення. Вес зробив останні штрихи у його внутрішньому облаштуванні й навіть підкоригував деякі контури броні, щоб пристосувати їх до змін. Слабке, ледь помітне відчуття передчуття наростало у Веса. Зрештою, він витратив два тижні, вклавши більшу частину свого серця і душі у створення Марка Антонія. Цей мех став його першою спробою створити справжній дизайн меха.

— Тоді чому я відчуваю, що мій проєкт незавершений? — дивувався Вес, зменшуючи зображення меха в дизайнері. Він відчував якусь невідповідність, яка заважала йому завершити дизайн. — Моєму меху чогось не вистачає.

Це була інтуїція, яку Вес нещодавно набув, коли він створював на основі наміру. Вона керувала його діями та рішеннями, не обов’язково змушуючи його обирати найефективніші шляхи, але завжди ті, що підходили.

Розглядаючи гребінь меха та червоні шлейфи, що виринали з вузької щілини, Вес нарешті зрозумів, що це таке: «Це фарба».

Цезар Август був переважно білого кольору. Джейсон вибрав цей колір, щоб перегукуватися з античними мармуровими статуями величних постатей.

Марку Антонію не вистачало царственого вигляду правителя. Натомість Вес виліпив його в образі агресивного авангарду. Величний білий колір виглядав недоречним.

— На щастя, стандартні фарби коштують лише пару тисяч кредитів, — пробурмотів Вес і взявся до роботи функції розфарбовування у Дизайнері.

Він вирішив пофарбувати меха в чорний колір, додавши до нього червоні та бронзові акценти. Це гарно контрастувало з Цезарем Августом і надавало його власному дизайну страхітливого, кровожерливого вигляду. Він також пофарбував щит у червоний колір і додав кілька жовтих стилізованих орлиних крил і блискавок на знак поваги до історичної батьківщини Марка Антонія.

Вес відійшов назад і роздивився свого меха в повному обсязі. Темні кольори, агресивні обриси, червоний паровий гребінь шолома — все це поєднувалося в мех, створений для битви. Він випромінював мужність. Якщо величний вигляд Цезаря Августа підходив для згуртування підлеглих у бою, то Марк Антоній натомість вважав за краще тиснути на ворога.

Настав час завершити новий дизайн і дозволити Системі критично оцінити його роботу.

— Я готовий. Послухаємо, Системо. Покажи мені свій найкращий постріл.

[Оцінка дизайну: ЦА-1В Марк Антоній.]

Назва варіанту: ЦА-1В Марк Антоній

Базова модель: Цезар Август ЦА-1

Оригінальний Виробник: Національні Авіальоти

Вагова Класифікація: Середньо-важкий

Рекомендована Роль: Ударний Десантник

Броня: C+

Вантажність: D

Естетика: A-

Витривалість: D-

Енергоефективність: C-

Гнучкість: E

Вогнева міць: B-

Цілісність: C+

Мобільність: D+

Спостережливість: C-

Х-фактор: C-

Відхилення: 35%

Покращення продуктивності: -35%.

Економічна вигода: +60%

Загальна оцінка: Прийнятний варіант Цезаря Августа. Хоча йому дуже бракує броні порівняно з базовою моделлю, він досягнув виняткової економії коштів порівняно з оригінальною моделлю.

[Ви отримали 200 Очок Дизайну за створення оригінального варіанту меха останнього покоління зі значною економією коштів].

[Ви отримали 500 Очок Дизайну за розробку меха з помірною присутністю X-фактора].

Система додала новий параметр з часу останньої оцінки дизайну. Зменшення вартості першого реального варіанту Веса було для нього найбільшим пріоритетом, і було приємно, що Система визнала його наміри та знайшла час, щоб оцінити, чи вдалося йому це зробити. Враховуючи, що він здешевив мех на 60%, втративши при цьому лише 35% продуктивності, він досягнув своєї мети.

Вес відчув смак того, що справжні дизайнери називають гордістю. Щоб зайти так далеко, він поставив на кін свою майстерню і спадщину батька. він відкинув усі інші кар’єрні можливості й наполіг на власному бізнесі.

— Це варте всіх жертв, на які я пішов до цього часу, — сказав він, оглядаючи дизайн Марка Антонія з усіх боків. Це був продукт його власного дизайну. Він міг би заснувати свій майбутній бутик мехів на продажах цього нового дизайну.

Невидимий, але потенційно впливовий X-фактор був єдиною найбільшою привабливістю цієї машини. Вес присвячував майже весь свій час конструюванню свого меха з єдиною метою. Хоча сам він не був пілотом, але як дизайнер відчував, що Марк Антоній має слабку ауру агресії. Його клієнти могли не знати, що його дизайн може викликати Х-фактор, але це залишалося незначною перевагою, навіть якщо вони залишалися в незнанні про Х-фактор.

Він був упевнений, що Марк Антоній зможе задовольнити своїх клієнтів. Можливо, цей варіант не мав чудових технічних характеристик, але його виробництво коштувало на 60% дешевше порівняно з базовою моделлю, що дозволило йому встановити конкурентну ціну, якщо він хотів стимулювати продажі.

Звісно, йому довелося б платити податки та ліцензійні збори за кожен виготовлений і проданий мех. Але навіть тих крихт, що залишалися, було достатньо, щоб реінвестувати у власний бізнес, дозволяючи йому модернізувати свої машини та ліцензувати нові мехи та компоненти. Навіть більше, він отримав більше можливостей заробити багато ОД.

— Чорт забирай. 700 Очок Дизайну. Це більш ніж удвічі більше, ніж я заробляю за тиждень, — І його поточні продажі також продовжували зменшуватися. Очевидне захоплення варіантами Фантазії вичерпало себе, і кожен молодий пілот меха, який хотів володіти Серафимом, Привидом або Кочівником, вже купив їх. Це зміцнило думку про те, що Вес завжди повинен рухатися далі. Він не міг спочивати на лаврах після створення успішного варіанту меха.

— Крім того, я можу заробити цілий вагон ОД, спроєктувавши меха, який використовується і сьогодні, порівняно з сотнею доісторичних мехів.

У цьому був сенс. Витрати зростали, а технології розвивались і ставали складнішими. 400-річні 1-зіркові мехи використовували знання, отримані Весом в коледжі, але він не зробив жодного прориву. На противагу цьому, Вес дізнався набагато більше про дизайн мехів, коли працював над тим, що Залізний Дух вважав 5-зірковим мехом.

З накопиченими очками Вес мав трохи більше тисячі ОД. Це було несподіваною удачею, яка відкрила для нього багато цікавинок у Крамниці Системи.

— Лотерейні білети, цукерки з атрибутами, я навіть можу купити новенький 3D-принтер для своєї майстерні, — пробурмотів Вес, ковтаючи слину. — Є навіть капсула часу, яка дозволяє сповільнити час удвічі. Хіба це не божевілля? Система настільки потужна, що може впливати навіть на часопростір.

Можливо, Система не блефувала, коли запевняла, що вона всемогутня, доки має достатньо ОД.

Він похитав головою: «Треба припинити марити цими химерними ідеями. Я вже запланував свої майбутні витрати на ОД».

Неохоче і болісним жестом Вес купив у Дереві Навичок поліпшення навички Збірка. У його голові пролунав сплеск енергії, коли вибух знань почав тиснути на його мозок. Він закричав від болю, відчуваючи, як інформація, яку він колись читав, але так і не зрозумів, стає ясною як день. Зовнішні дані також продовжували надходити, осідаючи в найглибших частинах його мозку.

Вес глибоко зітхнув, коли його мозок перестав тупотіти в черепі: «Я думав, що добре вчився, але виявилося, що я був занадто неосвіченим».

Підвищення його навичок Збірки до рівня Учня знову глибоко вразило його силою Системи. Він уявив собі, що вчився в школі як звичайний ледар, а потім спіткнувся і вдарився головою, внаслідок чого незбагненним чином перетворився на генія. Він дізнався так багато про Збірку, що це затьмарило його попередню роботу.

Користь від вивчення основної навички була набагато більшою, ніж від вдосконалення однієї під-навички, наприклад, як керування 3D-принтером. Він заповнив багато прогалин, які утворилися між його зрослими навичками роботи з 3D-принтером і складальними машинами.

— Я готовий втілити цей дизайн у життя.

Звісно, Вес хотів виготовити мех. Було надто ризиковано збирати його по-справжньому, але конструювання в симуляторі Залізного Духу дозволить йому протестувати свій продукт і виправити недоліки, які він пропустив.