Обшивка

Розробка схеми обладунків для меха вимагала багато навичок і знань. Вес був відверто вражений роботою молодого Джейсона Козловскі, який зробив так, щоб броня Цезаря Августа виглядала велично і водночас виконувала свою функцію. Звичайно, він також користувався безмежними ресурсами та допомогою. Маючи велику обчислювальну потужність, Джейсон міг легко накладати пластини броні так, щоб мінімізувати щілини.

Весу не вистачало кімнати, повної процесорів, готових розв’язувати будь-які проблеми грубою силою, але Система Дизайнера Мехів мала свої переваги. Дизайнер пропонував низку симуляцій, які показували, як певні секції реагують на лазерний вогонь або інші види пошкоджень. Він симулював максимальну здатність меха переносити пошкодження. Він також мав інструмент, який показував, як вивести з ладу мех з найменшими зусиллями.

Використання цих допоміжних засобів заощадило Весу багато зусиль. Разом з новопридбаною під-навичкою Оптимізація Середньої Броні I, він відчув себе достатньо компетентним, щоб розпочати роботу броняра. Замість того, щоб копіювати контури броні Джейсона, Вес вирішив зняти більшу її частину і почати з мінімального, зберігши лише геніальні способи захисту суглобів, якими користувалися Джейсон та його помічники.

Він почав з ніг. Для мехів ноги не лише забезпечували рух, але й гарантували стабільність. В той час, як двигуни віддавали більшу частину своєї потужності на підтримку ніг, кінцівки повинні були нести всю вагу меха на додаток до його власної броні. Ноги були абсолютно необхідними для роботи меха. Пошкодження навіть однієї з них могло знерухомити меха, фактично досягнувши того ж результату, що і його вбивство. Захист ніг мав більший пріоритет.

Цезар Август мав розкішну броню на ногах. Компанія Національні Авіальоти знала свою справу, коли розробляла власну броню. Вона забезпечувала відмінний захист при пристойній вазі. Тепер же Вес повинен був якось захистити ноги Марка Антонія, не нагромаджуючи при цьому занадто багато броні. Надмірна маса зменшувала гнучкість і швидкість меха.

— Марк Антоній це спис, який пробиває перешкоди. Йому потрібна мобільність більше, ніж броня. Ноги мають полегшувати ривок. Він не повинен бути надмірно спритним. У цьому плані Антоній не претендує на роль легкого меха.

Марк Антоній мав дещо товстішу броню, особливо на передній осі. Хоча це робило ноги вразливими до нищівних ударів ззаду, вони могли витримати близько 75% пошкоджень, які могли витримати ноги базової моделі. Це вже було дуже щедро, враховуючи величезну різницю в ціні між новопридбаним HRF та оригінальним броньовим покриттям.

Далі йшов тулуб. Ядро будь-якого меха, він має найбільше місця для розміщення систем. Кабіна пілота, реактор та двигуни знаходились у тулубі. Це надавало безпрецедентної важливості його захисту, особливо щодо захисту пілота всередині.

Мехи були дорогими, але потентати були рідкісними. Лише 3,5% від загальної кількості людей мали потенціал для пілотування мехів, але не кожен з них активно займався військовою кар’єрою. Мехів можна було отримати досить легко, витративши достатню кількість кредитів, але пілоти були обмеженим ресурсом, який поповнювався повільно. Тому більшість країн ставилися до пілотів як до золота, а до мехів — як до срібла. Схеми броні більшості мехів відображали цей попит, роблячи це найтовстішою частиною їхньої броні.

Наслідуючи незламний намір Марка Антонія, Вес став сміливішим у роботі над торсом. Він використовував агресивні лінії, які багато в чому повторювали схему Джейсона, але додав більше об’єму нижній частині тулуба і збрив трохи броні із верхньої частини тулуба.

У верхній частині тулуба зазвичай розміщувалася кабіна і деякі інші делікатні компоненти, які можна було розмістити збоку. Оточена плечима і руками, кабіна була важкодоступною, щоб витягти її із важкоброньованих грудей. У нижній частині тулуба розміщувався силовий реактор і двигуни. Їхнє центральне розташування забезпечувало рівномірний розподіл енергії та рушійної сили в усіх напрямках. Звичайно, не всі мехи дотримувалися цієї схеми. Деякі легші мехи, такі як Фантазія 2R, міняли позиції місцями.

У випадку з Марком Антонієм, Вес вирішив, що пріоритетом є збереження роботи двигунів та силового реактора. Мобільність меха не повинна бути втрачена. Кабіна все ще мала достатній захист, але не до такої міри, як у базовій моделі. Лобовий захист кабіни зменшився на цілих 50%, що було неминуче, враховуючи відсутність у броньового покриття HRF виняткових властивостей. Накладення занадто великої кількості плит одна на одну не лише змарнувало бюджет на броню, але й загрожувало порушити рівновагу меха.

Проте, враховуючи значно нижчу вартість HRF, в деяких ситуаціях це була ціна, яку варто було заплатити.

Вес приділив деякий час задній частині тулуба, але не надто багато, хіба що трохи потовщив її. Цезар Август мав броню вище середнього рівня, але якби Вес замінив її на HRF-покриття тієї ж товщини, він перетворив би Марка Антонія на меха з небезпечно оголеною задньою частиною. У нього не було іншого вибору, окрім як збільшити задню частину, тому він вирішив додати кілька гострих кутів, які допоможуть відвернути пошкодження, спрямовані на кабіну або двигуни, але в іншому він залишив її непомітною.

Плечі заслуговують на особливу увагу. ЦА-1 Джейсона використовував плечові пускові установки для далекобійних ракет. Це не було чимось незвичайним для дизайнерів, які хотіли запропонувати рішення для далекобійної стрільби, щоб виправити недоліки їх мехів в цій області, але Джейсон явно недопрацював. Цезар Август не був мехом, який спеціалізувався на тривалих боях на великих відстанях, тому в ньому не було місця для додаткових ракет. Коротко кажучи, пускові установки вистрілювали ракети в його трубах лише до того, як вони ставали непотрібними прикрасами.

Він подумував про те, щоб їх прибрати. Звісно, пускові установки були відносно невеликими та легкими, і не надто заважали рухливості меха. З іншого боку, вони не додавали значної вогневої потужності, окрім початкового залпу, а додавання системи та її механізмів означало, що логістичні витрати ставали більшими, ніж це було виправдано.

— Ну, це не означає, що хтось зобов’язаний дотримуватися цих ракет. Вони можуть легко замінити їх на щось на свій смак.

Сьогодні ракетні системи стали набагато більш стандартизованими, ніж у минулому, коли кожен виробник використовував різні розміри, щоб монополізувати продаж припасів. Пускові установки, які використовував Джейсон, були від авторитетного виробника, тому в них можна було розмістити багато типів ракет. Ракети меншої дальності, яким не вистачало складних систем наведення, мали велику потужність, що могло мати вирішальне значення, коли їх застосовували дуже вчасно.

Він витратив багато часу на вдосконалення тулуба, перш ніж перейти до рук. Більшість гуманоїдних мехів використовували руки як основну платформу для озброєння. Вони потребували захисту від пошкоджень, оскільки відігравали важливу роль у нападі мехів, але вони також повинні були зберігати свою спритність, щоб керувати зброєю так само плавно, як і справжня людська рука.

Щодо використання зброї, дизайнери мехів зазвичай обирали між трьома різними варіантами. Один з них полягав у тому, щоб залишити руки зчленованими, як у людини, і дозволити меху залежати від зовнішньої зброї, такої як пістолети й гвинтівки. Велике значення надається імітації зброї до її біологічного еквівалента, іноді досягаючи синхронізації до 99%. Це дозволило стрільцям стріляти зі своєї зброї так само точно, як і в реальному житті, не залежачи від системи прицілювання та інших допоміжних засобів, що дає значну перевагу в певні моменти часу.

Іншим шляхом було вбудовування зброї в зап’ястя. Зазвичай менша і менш потужна, ніж ручна зброя, вона залишала руки вільними для володіння зброєю і водночас пропонувала додаткову вогневу міць, не надто впливаючи на вагу і вантажність. Однак, такі системи зброї потребували живлення енергією або іншими ресурсами від тулуба. Задоволення цих потреб послаблювало руки зсередини й створювало більше слабких місць. Зброя в зап’ясті також розбалансовувала руки та робила вбудовану зброю менш точною.

Третій, найбільш екстремальний спосіб використання зброї полягав у заміні нижньої частини руки або навіть всієї руки на спеціальне місце для розміщення зброї. Це призводило до того, що мехи втрачали можливість тримати зовнішнє обладнання, але отримували потужну зброю, прикріплену до стабільної платформи. Дизайнери мехів зазвичай розглядали ці конструкції як спробу поєднати танк і мех. Таке рішення, як правило, застосовується на серійних моделях, що випускаються для фронту. Великі Корпуси Мехів найкраще використовували велику кількість однаково оснащених мехів, а також мали найбільшу потребу у великокаліберному озброєнні, яке зазвичай встановлювалося на кінцівки.

У випадку з Цезарем Августом, Джейсон обрав зброю, що кріпилася на зап’ясті. Лазерні гармати були насправді високоякісною зброєю навіть у нинішньому поколінні. Вони забезпечували значну вогневу міць на коротких і середніх дистанціях, доки вистачало енергії меха. Вони мали тенденцію до перегріву, а після того, як HRF Веса замінила термостійку броню базової моделі, Марк Антоній мав набагато меншу здатність поглинати тепло. Вес міг лише налаштувати гармати на меншу потужність за замовчуванням, що дозволило йому протриматися трохи довше.

Базова модель використовувала меч і щит як зброю для ближнього бою. Це зменшило потребу в артикуляції, тож Вес з радістю збільшив об’єм рук, щоб покращити броню та поглинання тепла. Це зробило зброю жорсткішою, але Вес не ставив надмірних вимог до точності меха. Його лазерні гармати залишалися ефективними на середніх дистанціях, але мали проблеми на ближчих дистанціях через здатність легших мехів обертатися швидше, ніж цей мех може обертатися.

Це залишило Веса з озброєнням. Зроблений з тих же матеріалів, що й обладунки, важкий щит міг витримати багато пошкоджень при прийнятній вазі. Доблесний на вигляд меч мав достатньо якостей, щоб прорубувати ворожу броню, якщо з ним трохи по-іншому поводилися в кінці виробничого процесу.

Вес не зміг би зберегти оригінальну конструкцію щита. Він пропонував надто мало захисту при надто великій вазі. У нинішньому стані Вес може або збільшити, або зменшити розмір щита.

— Покриття HRF дешеве, тому я повинен використовувати щит як одноразовий об’єкт. Головною особливістю Марка Антонія є його здатність наступати та прориватися крізь ворожу лінію, тому я зроблю його довшим і товстішим.

За допомогою корисних інструментів Дизайнера він реконструював громіздкий ромбовидний щит базової моделі в довший і трохи товстіший щит-башту. Надихаючись спорядженням історичного Стародавнього Риму, Вес імітував знакові вигнуті прямокутні щити. Коли мех тримав його в озброєному положенні, він міг покривати майже всю його довжину, захищаючи його від колін до нижньої половини голови. Завдяки такій довжині нижній край щита не впирався в поверхню, а верхній залишався вільним для очей меха.

Щит виявився неймовірно важким і його було важко пересувати, але він також покривав набагато більшу площу, тому в цьому не було потреби. Зроблений повністю з дешевого покриття HRF, пілоти не відчували болю, коли викидали його, якщо він зазнавав надто великих ушкоджень або якщо мех потребував різкого збільшення швидкості. Вес був дуже задоволений кінцевим результатом. Великий прямокутний щит більше пасував важким піхотинцям, ніж кавалерії, але Вес не намагався примирити ці розбіжності. Він лише запозичив тематику Стародавнього Риму, щоб його мех виглядав крутіше.

Що стосується зброї, то HRF явно не підходив для виготовлення мечів. Його склад був повністю сфокусований на фронтальному захисті, і він не міг утримувати окрайку, придатну для клинкової зброї. Крім того, він набагато легше ламався при сильному ударі. Йому доводилося або переходити на іншу зброю, або тримати руку порожньою.

— HRF має перевагу лише в ціні.

Вес застосував той самий підхід, що і зі щитом. Він потовшив зброю меха і не потурбувався про те, щоб вона була міцнішою. Врешті-решт у нього вийшла коротка булава з об’ємним заокругленим кінцем. Оскільки мех і без того мав чималу вагу від своїх обладунків та щита, Вес не став обирати щось важче, наприклад, молот чи посох. Попри простий вигляд булави, вона завдавала чималої шкоди, якщо пілот вкладав свою вагу в удари.

— Це відстій. Погано, що я не можу дозволити собі ще одну ліцензію на виробництво.

Навіть віртуальні ліцензії коштували надто багато кредитів, щоб Вес міг собі дозволити їх придбати. Довелося поки що відкладати гроші на підготовку до виробництва справжнього меха.

Залишалася тільки голова. У сучасних мехів саме в голові розміщувалися найкращі датчики. Це було досить невдале місце для чогось такого важливого. Вона занадто сильно стирчала. Однак більшість людиноподібних мехів зберегли голову, оскільки пілоти масово віддавали перевагу тому, щоб їхній головний огляд відбувався саме з такої піднесеної позиції. Мехи, які не переймалися головою і перемістили свої основні сенсори на тулуб, так звані «Пангу», так і не прижилися на ринку.

Цезар Август мав вишуканий дизайн голови, який підходив естетиці Джейсона. Вона містила досить хороші сенсори за достатньою кількістю броні та прикрас, щоб їх було важко збити випадковим пострілом. Вес не став надто бавитися з головою, але додав драматичного штриха, додавши вертикальний гребінь шолома, дуже схожий на круті шоломи, які носили воїни Стародавнього Риму та Греції.

Для шлейфу Вес прикріпив на шию маленький Святковий Генератор Хмар. За допомогою творчого підходу він забезпечив рівномірне виверження червоної пари генератора хмар з гребеня голови. Він вклав достатньо енергії у викид пари, щоб вона зберігала свою напівкруглу форму на вітрі, навіть якщо мех рухався.

Закінчивши роботу над зовнішнім виглядом, Вес відійшов назад і оглянув весь мех. Він відповідав тому, яким Вес уявляв собі Марка Антонія. Середній мех з важким щитом, що полегшував йому лобові сутички, прориву та зіткнень. Зняття щита дозволяло меху відновити свою мобільність, підвищивши його маневровість у ближньому бою і залишивши руку вільною для запасного пістолета або ножа.

Попри довгі години вовтузіння з броньовими пластинами та пошуку найкращого розташування, Вес насолоджувався процесом з ентузіазмом дитини, яка випробовує нову іграшку. Численні інструменти Дизайнера дозволили йому витрачати менше часу на нудні розрахунки, залишаючи більше часу для використання своєї загостреної творчої уяви для створення агресивного дизайну. Кульмінацією його роботи став мех, який втілив агресію, імпульс, вибухову потужність і трохи крикливості Веса.

Хоча Вес очікував, що процес заміни броні буде найскладнішою роботою, його метод спрямування своїх намірів під час створення дизайну окупився. Він був упевнений, що інші могли б зробити набагато кращу роботу, але він зробив досить пристойну спробу, щоб з упевненістю сказати, що не змарнував свій час.

— Тепер настав час переглянути внутрішню частину.