Однина

Відтоді, як його свідомість зазнала незрозумілих змін, його вплив на Х-фактор посилився. Зокрема, все, що він вигадував, починало існувати саме по собі.

Що це означало?

Це означало, що його образи повернули собі суверенітет! Їхня історія, поведінка, погляди та прагнення розвивалися самі по собі, без свідомого втручання Веса. Можливо, він створив їх у своїй уяві, але їхнє перетворення на несуттєву форму життя захистило їх від будь-яких подальших змін.

Замість того, щоб називати їх своїми творіннями, які можна змінювати чи відкидати за власним бажанням, вони стали думками, що набули форми, яку не можна було порушити за власною примхою.

Звісно, Вес залишався верховним арбітром їхнього життя. Поки вони займали місце в його свідомості, він міг за бажанням стерти їх усіх.

— Не те щоб це було бажано.

Вес створив ці образи, щоб покращити якість свого меха. Якби він стер їх до того, як завершив свій дизайн, він би кастрував Х-фактор.

Подібно до батьків, які ретельно виховують своїх дітей, вони повинні були відпустити віжки, коли ті виросли. Вес лише сподівався, що виховав їх достатньо добре, щоб вони не робили дурниць, таких як вживання наркотиків чи проведення всього свого часу за іграми.

Наразі три його образи мали однакову кількість розумової енергії, яку надав їм Вес. Таким чином, початкова боротьба ні до чого не призвела, оскільки всі три образи зіткнулися з однаковим рівнем опозиції.

Патова ситуація швидко вирішилася, як тільки його образи проявили свої особистісні риси. Найменшу активність виявив мех-асасин, який жив досить коротким і одновимірним життям. На противагу цьому, гепард і Останній Спис насолоджувалися повноцінним життям!

Маючи притаманні їм переваги, вони використовували свою силу у набагато більш творчий спосіб. Незабаром вони помітили, що мех-асасин не встигає за ними. Відчувши слабкість, гепард і Останній Спис мовчки зупинили свої зонди один проти одного і спрямували всю свою міць на бідолашного меха.

Бій закінчився в одну мить. Зіткнувшись з атаками з двох фронтів, мех-асасин ледве встигав тримати оборону. Два ненажерливі хижаки жадібно прорвали його захист і несамовито поглинули речовину, з якої складалося його існування.

Мех-асасин загинув. Гепард і Останній Спис поглинули саме його існування і використали енергію для збагачення свого життя. Вони обидва зазнали ще однієї незначної трансформації, яка зміцнила їхнє існування.

Після того, як вони повністю перетравили їжу, обидва вцілілі образи подивилися один на одного з ледь стримуваною агресією. Гепард демонстрував невблаганний голод до м’яса, в той час, як Останній Спис стоїчно бажав впокорити звіра.

Останній Спис кинувся першим. Як колишній гвардієць, він знав, що не зможе застати суперника зненацька. Тому він вирішив напасти на гепарда відкрито, скориставшись можливістю завдати першого удару.

Гепард від несподіванки заревів. Від першого удару зміцніле існування тотемної тварини зазнало значної шкоди. Розлючений гепард накинувся на Останнього Списа і почав роздирати його тіло кігтями та зубами.

Зрештою, первісна лютість гепарда не могла зрівнятися з винахідливістю людини. Тварина вміла лише нападати та мало уваги приділяла захисту. Останній Спис витримував напад, як міг, поки він неухильно скорочував існування гепарда.

Коли він завдав останнього удару списом, гепард перестав жити. Його пошкоджене і пронизане існування стало збадьорливим засобом, який підживлював останнє зростання Останнього Списа. Чоловік неухильно поглинав субстанцію свого останнього супротивника. Його аура продовжувала ставати сильнішою, коли він це робив.

Коли від двох інших образів нічого не залишилося, Останній Спис опустився на коліна і віддав честь пам’яті загиблого королівського дому. Вес відчував його щиру відданість своїй справі й те, як вона надавала йому сили. Додана енергія перетворила вцілілий образ на щось, що наближалося до живої людини.

— Шкода, що воно все ще не дотягує.

Вес невиразно відчував, що Останньому Спису бракувало важливого інгредієнта, який заважав йому піднятися у вищий стан буття. Меланхолія, що виходила від образу, перекинулася на Веса, і навіть він почав відчувати себе пригніченим.

Він похитав головою: «Я не можу втратити з поля зору свою мету».

Якщо він почне симпатизувати образам, то стане їхнім слугою, а не навпаки. Вес мусив нагадувати собі, що як би він не прагнув дослідити кожну грань Х-Фактора, він повинен виконувати своє первісне призначення — зміцнювати свою майстерність у дизайні мехів.

— Я вчений-втікач, який хоче перевернути небеса. Нерозумно поводитися з ними, як зі звичайними людьми.

Це звучало трохи безсердечно, але це було важливим розмежуванням.

Тепер, коли битва в його голові підійшла до завершення, Вес повернувся до дизайну свого меха. Зміни в його свідомості одразу ж призвели до коригування його стилю.

Хоча він все ще зберігав своє початкове бачення, його перспектива змістилася в напрямку, який дуже сприяв його єдиному вцілілому образу. Останній Спис мав дуже сильний вплив на прийняття ним рішень, аж до того, що Вес навіть відступив від деяких своїх попередніх рішень.

Загалом, його мех-асасин став ще сильнішим з цим списом. Його конструкція набула додаткової гнучкості в руках, що дозволило йому ефективніше орудувати списом, а не лише штовхати його вперед.

Вес не завжди погоджувався з цим напрямком, оскільки йому довелося пожертвувати деякою надмірністю в руках, щоб звільнити місце для модифікацій.

— Вправний пілот меха зможе обігнати супротивника, але менш вправний пілот постраждає.

Маючи набагато менше місця для помилок, він збільшив складність пілотування своїм дизайном. Пілоту меха потрібно було за будь-яку ціну уникати пошкоджень озброєння. Попри додаткові можливості, його основна конструкція все ще зосереджувалась на вбивстві.

Панівний вплив Останнього Списа пронизував весь його дизайн. Вони з’єдналися таким чином, що Вес не міг їх роз’єднати. Він міг знищити їх обох, лише зупинившись на своєму шляху, бо єдиний вцілілий образ міг утримуватися в його свідомості лише пару місяців.

Це було небажаною несподіванкою. Хоча Вес ніколи не консервував свої проєкти, звістка про те, що його образи мають обмежену тривалість життя, дещо зіпсувала йому настрій.

Щойно його образи досягали вищого стану, його розумовий простір ставав більш непривітним до їхньої присутності. Він мусив закінчити свій дизайн якомога швидше, щоб закріпити їхнє існування в більш пристосованому для них просторі.

На щастя, Вес не збирався витрачати надто багато часу на свого меча-асасина. Поки Баракуда стрімко долетіла до Яскравої Республіки та майже досягла його дому, Вес доробляв останні штрихи до свого майже завершеного проєкту.

Окрім редизайну, Вес зіткнувся з дуже невеликою кількістю перешкод на своєму шляху. Його широкі знання та прості вимоги до дизайну дозволили йому зосередитися лише на кількох пріоритетах, що призвело до дуже малої кількості конфліктів.

Вес запозичив деякі впливи з інших своїх проєктів для свого меха-асасина. Найважливішим є те, що Вес вписав Генератор Святкової Хмари в невелику кількість доступного простору. Як тільки мех вискакував із засідки та кидався вперед зі списом, він випускав величезну кількість чорного диму, що розпливався.

Якщо його цілі пощастить помітити це явище, пілот повинен буде відчути сильний страх перед хвилею загибелі, що насувається. Його ефект став ще більш вираженим, ніж той, що він додав до ніг Молодої Крові.

Його лицарський мех просто залишав гострий слід за ногами, коли робив ривок, в той час, як його мех-асасин випускав набагато більше пари. Вес хотів підсилити ілюзію, що ніщо не може зупинити його меха, коли він несеться на відкритій місцевості.

Хоча вся ця пара не допомогла меху втекти, вона все одно мала справити помітний психологічний ефект на перехожих.

Якщо все пройде вдало, чорний потяг долі повинен стати візитною карткою меча-вбивці. Кожен, хто його побачить, повинен миттєво асоціювати його з його проєктом.

Вес витратив деякий час на персоналізацію його зовнішнього вигляду. Стелс-броня, яку він запозичив у FFL-25, за замовчуванням має чорне покриття, що мінімізує відблиски. Хоча все, що він додавав до покриття, щонайменше впливало на його здатність залишатися непомітним, його активні стелс-системи повинні бути достатньо хорошими, щоб звести цю проблему до мінімуму.

— Думаю, тобі сподобається, — сказав він своєму образу, коли додав герб загиблого королівського дому на груди свого проєкту. Круглий символ нагадував згорнуту жовту видру.

Останній Спис пульсував сильними емоціями, коли Вес закінчив додавати емблему. Звісно, він також додав символ своєї компанії на менш помітному місці на одній з рук свого мех-асасина.

Невеликі кольорові штрихи додали трохи легковажності до його серйозного вигляду. Втім, Вес не хотів надто відриватися від його первісного призначення.

— Все, що йому потрібно — це ім’я.

Вес почав думати про відповідну назву вже наприкінці етапу проєктування. Він хотів залишити на своєму дизайні ім’я, яке б відображало його роль, але не було надто кричущим чи незрозумілим.

— Як щодо ТемноСпис?

Воно, безумовно, найбільш лаконічно відображало природу його меха-асасина. Той, хто вперше зустрінеться з цією назвою, одразу ж зможе асоціювати її з його варіантом через незвичне поєднання скрадального меха зі зброєю у вигляді списа.

Зробивши це, Вес відправив свою останню розробку в Систему, активувавши Щит Конфіденційності. Навіть у межах власного судна він залишався амбівалентним щодо власної безпеки.

[Оцінка Дизайну: ТемноСпис]
Назва варіанту: FFL-25P ТемноСпис
Базова модель: ТемнеСрібло FFL-25
Оригінальний Виробник: Дизайни Каррера
Вагова Класифікація: Середній
Рекомендована Роль: Асасин
Броня: F+
Вантажність: E-
Естетика: B+
Витривалість: D
Енергоефективність: E
Гнучкість: C-
Вогнева Міць: B-
Цілісність: C
Мобільність: C+
Спостережливість: D
Скрадання: A-
Х-фактор: C++
Відхилення: 76%
Покращення продуктивності: 18%
Економічна вигода: -3%

Загальна оцінка: ТемноСпис радикально відрізняється від ТемнеСрібло FFL-25 з усякого погляду. Попри те, що він в основному зберіг системи маскування оригіналу, ТемноСпис здатний вбивати свої цілі, якщо він залишається без опору під час свого короткого, але насильницького наближення.

[Ви отримали 100 Очок Дизайну за завершення оригінального дизайну з покращенням характеристик на понад 10%].

[Ви отримали 500 Очок Дизайну за розробку меха з помірною присутністю X-фактору].

Система насправді не дала його проєкту високих оцінок. За рік, що минув відтоді, як він став власником Системи, Вес дізнався, що програма оцінює його дизайн у порівнянні з однотипними мехами.

Хоча йому не доводилося порівнювати свої роботи безпосередньо з найкращими зразками в галактиці, його все одно трохи розчарувало, що його варіант ТемноСпис отримав такі низькі бали в багатьох областях.

На відміну від інших його оцінок, Система додала категорію за непомітність. Лише в цій сфері Вес досягнув певних результатів. Хоча він не запровадив жодних інновацій у цій сфері, його перероблення успішно зберегло сильні сторони потужних стелс-систем FFL-25. У тих небагатьох сферах, які мали значення, ТемноСпис принаймні відповідав мінімальним стандартам для виконання своєї ролі.

Єдине, що спантеличувало його, це те, що Система оцінила його на С++ за Х-фактором. Вес ніколи не бачив, щоб Система використовувала подвійний плюс як модифікатор його оцінки.

— Системо, чому ти поставила мені С++, а не В- чи щось подібне?

Цього разу Система підняла свій ледачий зад і серйозно відповіла на його запитання.

[X-фактор вашого проєкту покращився лише незначною мірою. Різниця в якості перевищує ваші попередні зусилля, але не відповідає необхідним стандартам для отримання вищого рейтингу].

Вес здогадувався, що щось подібне мало статися, але все одно був розчарований тим, що його експерименти не призвели до значного прориву.

— Очевидно, щось має бути інакше. Мені доведеться дочекатися відгуків клієнтів, щоб дізнатися, чи покращилося щось.

Вес представив свій останній варіант у віртуальному каталозі майже без попередження. Спочатку ніхто з його шанувальників не помітив, що з’явився новий 4-зірковий мех.

Це змінилося незабаром після того, як перші кваліфіковані гравці Залізного Духу випробували ТемноСпис. Незабаром чутки про нього поширилися серед місцевих гравців, які досягли Золотої Ліги або вище.

Незабаром на місцевій віртуальній сцені мехів з’явився новий феномен.