Останній Спис

Вес не хотів витрачати додаткові кредити на додаткові ліцензії на віртуальні компоненти. Однією з проблем дизайну ТемногоСрібла було те, що він виділив більшу частину свого простору для посилення активних систем маскування. Він містив дуже мало місця для будь-яких інших систем.

Більшість варіантів, які він бачив, використовували FFL-25 і додавали до нього альтернативне озброєння. Замість маленького крихітного ножа, інші розробники мехів здебільшого оснащували свої варіанти зброєю обмеженого застосування, яка миттєво завдавала великої шкоди, наприклад, бомбами або контейнерами з кислотою.

Відверто кажучи, Вес розглядав можливість використання таких же засобів, але він стримався, тому що хотів додавати щось нове в гру.

Крім того, це рішення виглядало як дешева відмовка, яка відвертає увагу від початкового задуму лінійки ТемногоСрібла. Гравці, які купують варіанти, здебільшого використовують їх для диверсій на ворожих базах і складах постачання, а не для вбивства ворожих мехів.

— Чому так мало варіантів, які зберігають початкове призначення ТемногоСрібла?

Жменька амбітних дизайнерів намагалася «виправити» FFL-25. Їхні спроби або збільшували міцність базової моделі, жертвуючи при цьому її скритністю, або зберігали її скритність, але лише незначно покращували її міцність.

Очевидно, що всі дизайнери, які працювали з каркасом, так і не змогли знайти кращий варіант, який би дозволив обійти обмежені можливості базової моделі. Найстаріші 4-зіркові дизайни з’явилися близько ста років тому, що суттєво обмежує сучасних дизайнерів у впровадженні сучасних інновацій.

Тому найуспішніші варіанти відмовлялися від стандартного дизайну і перебудовували його з нуля. Вони використовували ті ж компоненти й ті ж матеріали, але перекомпонували їх у зовсім іншу конструкцію, яка забезпечила значно вищу продуктивність у деяких сферах.

Таких перероблень було небагато, оскільки вони вимагали багато роботи за дуже малу винагороду, оскільки мехи-асасини ніколи не продавалися так само як звичайні мехи. Однак це, своєю чергою, дало Весу можливість впровадити те, чого інші не робили раніше.

— У певному сенсі це дуже схоже на розробку оригінального меха.

Вихід за межі базової моделі звільнить Веса від обмежень, але водночас дасть йому можливість спіткнутися. Однак, Вес не ухилився від виклику.

Спершу він мав сформувати бачення свого варіанту. На його думку, мех-асасин не потребував захисної броні. Він уникав ушкоджень завдяки своїй системі невидимості та швидкості. У базовій моделі основний акцент робився на першому, а про друге говорилося лише на словах.

— Зосередимося на швидкості та імпульсі.

Звичайні мехи-асасини підкрадалися до своїх цілей у слушний момент і уражали їх. Закінчивши справу, вони підхоплювали полову і під час метушні вислизали геть.

— У певному сенсі, як Стара Душа.

Його 2-зірковий снайперський мех став відомим завдяки своїм нищівним засідкам і швидким втечам. Це довело, що стратегія спрацювала, але Вес не хотів наступати на ті самі граблі.

Замість цього він розробить меха-асасина, який використовував би свій плащ не для того, щоб стріляти в упор, а для того, щоб позиціювати себе для короткого, але руйнівного нападу.

Принадність такого способу дій полягала в тому, що Вес мав лише забезпечити своїй конструкції достатню швидкість і прискорення. Руки та тулуб не потребували особливої уваги. Доки вони витримували удар, з його мехом-асасином все буде гаразд.

По суті, його варіант покладався на розбіг, щоб накопичити достатньо імпульсу для пробиття броні нічого не підозрюючого меха. За таких обставин найкраще працювала зброя, яка дозволяла меху спрямовувати свою силу в одну точку, тож Вес одразу вирішив поєднати свій дизайн зі списом.

— Єдина проблема в тому, що мех не може зберігати непомітність під час бігу.

Швидший рух призводив до більших вібрацій та збурень у повітрі. Його активним стелс-системам ставало набагато важче придушувати потік сигналів.

У Веса не було рішення цієї проблеми, але це не повинно було мати великого значення. У своїй уяві він уявляв, як його мех-асасин використовує плащ, щоб підкрастися до цілі, але не надто близько, щоб його могли виявити пасивні сенсори. Зазвичай вони ставали тим ефективнішими, чим ближче хтось намагався підкрастися ззаду.

Натомість його мех-асасин залишався поза радіусом виявлення і готувався до ривка. У вирішальний момент він кидався вперед і за лічені секунди скорочував дистанцію, перш ніж встромити списа у вразливу спину своєї цілі. Завдавши удару, мех-асасин на повній швидкості втікав геть.

— Це буде ризиковано для меха, щоб вижити без будь-якої форми відвертання уваги, — розсудив він.

Втеча має бути найскладнішою фазою процесу вбивства. Хоча він міг би встановити невеликий модуль на свій варіант, це, швидше за все, вплинуло б на ефективність його скритності. Тому він вирішив залишити його поза увагою і зосередитися виключно на скритності та швидкості.

Тепер, коли він сформував чітке бачення свого проєкту, він почав створювати набір образів для цієї техніки Потрійного Розподілу.

По-перше, він визначив базову роль як ідеалізовану версію свого меха-асасина. Вес просто додав у своє бачення його дизайну та уявив більше сценаріїв, як його можна було б використовувати.

Найважливішим завданням для базового образу було покращити сумісність між Х-фактор та реальним мехом. Він не мав бути надто сильним чи видатним, але й не міг бути неточним.

Насправді Вес мав посередні творчі здібності, але цього мало бути достатньо, щоб уявити досить детальну картину. Допомагало те, що його мех-асасин мав одновимірний стиль гри. Він полягав виключно у здатності меха підготуватися до атаки та втекти, коли справа була зроблена. Поки він досягав досконалості в цій частині, його дизайн не потребував жодних додаткових надмірностей.

Далі він перейшов до вибору тотемної тварини для свого меха-асасина. Він хотів обрати хижака, який би ідеально втілював здатність його дизайну накидатися на ціль і швидко тікати. Вес намагався придумати стандартну терранську тварину, яка б добре відповідала його природі.

— Візьмемо гепарда.

Ці великі коти були улюбленими хижаками, яких часто генетично модифікували для різних цілей. Надзвичайно швидкий спринтерський біг припав до душі різним клієнтам, які полюбляли використовувати цю особливість для полювання на важку здобич.

Переглянувши галактичну мережу, Вес виявив, що стандартні дикі гепарди демонструють різну поведінку в різних ситуаціях. Однак, коли йому доводилося полювати наодинці, він застосовував стратегію полювання, дуже схожу на стратегію його меха-асасина. Замість того, щоб бути непомітним, він використовував різні види укриття, такі як пагорби або висока трава, щоб замаскувати своє наближення.

Весу подобалися образи, які викликала ця тварина, тому він зосередив свою тотемну тварину навколо самотнього гепарда. Маючи безліч відеозаписів у галактичній мережі, Вес без проблем створив яскравий образ гепарда на полюванні.

Перейшовши до фінальної частини техніки Потрійного Розподілу, Вес мав бути більш вдумливим. Частина техніки, пов’язана з людським міфом, вимагала багато передісторії, щоб надати живого людського дотику до Х-фактору.

Цього разу він не став надумувати нічого надто вигадливого. Він вигадав вбивцю, на ім’я Останній Спис, який колись був охоронцем занепалої королівської родини. Падіння короля та його родичів змусило Останнього Списа влитися в життя втікача без статусу.

Чоловік потрапив у погану компанію, і врешті-решт потрапив до гільдії вбивць, де його навчили всіх хитрощів ремесла. Закінчивши навчання, він почав вести одноосібну боротьбу з колишніми ворогами, які захопили його батьківщину.

Останній Спис обрав зброю на свій смак. Він хотів, щоб його мішені впізнали його спис, коли він входив у їхні груди і їхнє життя згасало.

Для нього не йшлося про гроші. Це було особисте. Він присягнув на вірність загиблій королівській родині та присвятив своє життя захисту їхньої честі навіть після смерті.

Інші могли б вважати його божевільним, але Останній Спис знайшов своє справжнє покликання в житті, коли почав збирати життя тих, хто наживався на завоюваннях. Він зробив своєю священною місією вистежити кожного покидька, який сприяв падінню королівської сім’ї, і безпомилково встромити свій спис у їхні серця.

— Що ж, це напружено, — Вес похитав головою.

Його уява забігла вперед і намалювала гнітючу картину, сповнену як обов’язку, так і безглуздої одержимості. Марний хрестовий похід Останнього Списа проти своїх ворогів не приносив жодної користі, окрім того, що він мучив своїх старих ворогів за справу, якої більше не існувало.

Що ж, специфіка передісторії не мала великого значення у порівнянні зі здібностями та мисленням його персонажа. Якщо йому вдавалося втілити у своєму образі квінтесенцію цього досвіду, його Х-фактор ставав значно кориснішим.

Це було особливо важливо в цьому випадку, оскільки Вес хотів підкреслити раціональну сторону Х-фактора, а не первісну. Великий акцент на останньому в його попередніх проєктах має бути основною причиною того, що його проєкти здобули репутацію розважальних.

— Крім того, мехи-асасини надзвичайно складні в управлінні. Моїм клієнтам знадобиться будь-яка допомога.

Більшість пілотів мехів не проходили спеціального навчання з пілотування мехів-асасинів. Певні навички в цій сфері можуть бути дуже корисними для полегшення процесу навчання його моделі.

Після того, як три елементи техніки Потрійного Розподілу були встановлені, Вес застосував всю силу свого розуму і наклав їх в єдиний гештальт. Маючи в голові цей розмитий напівфабрикат, він увійшов у транс і розпочав свій проєкт редизайну.

Спершу він зняв базову раму, видаливши з неї все, окрім голих опорних конструкцій. Коли у нього залишився лише каркас зі сплаву, він підправив деякі кістки, щоб покращити його рухливість.

Потім він почав додавати органи. Всі основні компоненти, такі як двигун та енергетичний реактор, заповнили внутрішню частину. На відміну від стандартних мехів, у ТемногоСрібла використовувався великий набір активних засобів РЕП і систем маскування, які займали багато місця. Всі ці гаджети вимагали багато місця.

Вес намагався втиснути стільки, скільки міг, паралельно розбудовуючи внутрішню архітектуру свого меха. Досвід роботи з Мк II перетворив його на ветерана такої роботи, тож він спритно обходив вузли, які час від часу виникали.

Кожну економію простору чи ваги він спрямовував на покращення мобільності свого меха.

Він приділяв відносно мало уваги гнучкості та маневровості та просто нагромаджував здатність прискорюватися на прямій лінії. Його мех-асасин повинен мати можливість накинутись на ціль з якомога меншим запасом часу. Таким чином, прискорення мало більше значення, ніж максимальна швидкість.

— Він все одно повинен бути досить швидким, щоб втекти від переслідування. Принаймні, він має втекти достатньо далеко, щоб знову увімкнути свою невидимість.

Поки його проєкт повільно втілювався в життя, техніка Потрійного Розподілу почала коливатися в його голові. Так само як і у випадку з Тираном, якого він створив під час дуелі з Олегом, три образи почали тертися один об одного, як тільки почали подавати більше ознак життя.

На відміну від минулого разу, його образи принципово не конфліктували між собою. Хоча Вес не робив цього навмисно, всі три елементи мали дуже мало розбіжностей.

Натомість вони штовхалися за домінування. Жоден з його образів не хотів ділитися обов’язками. Всі вони хотіли домінувати над гештальтом і перетворити інших на своїх рабів.

Конфлікт ставав дедалі гарячішим, а Вес не робив нічого, щоб зупинити бійку. Насправді він мав на меті щось подібне від самого початку. Цього разу він хотів побачити, що станеться, коли бійка припиниться.