4-х Зірковий Дизайн

Баракуда миттєво перейшла на надсвітлову швидкість.

Покинувши Систему Лімар, Вес відчув себе так, ніби потрапив з раю в пустку. Він був зачарований високим рівнем розвитку Лімара. Продукти, які другорядні держави, такі як П’ятнична Коаліція, вважали само собою зрозумілими, навряд чи можна було знайти в бідніших державах.

Не можна сказати, що Яскрава Республіка не мала можливості отримати доступ до високих технологій. Однак вищі рівні охоплювати багато екзотики або ексклюзивних досліджень, що робило їх надто дорогими для бідніших держав, щоб широко впроваджувати їх у життя. Лише вищий ешелон міг користуватися кількома гаджетами за шалені гроші.

Розподіл багатства в галактиці зводився до забезпеченості ресурсами. Навіть якщо бідніші держави придбають кілька зразків високих технологій, вони збанкрутують у довгостроковій перспективі, якщо перестараються.

Навіть якби Вес придбав кілька фантастичних ліцензій на компоненти з Лімару, він би витіснив себе з ринку через смішну вартість своєї продукції.

Це не означало, що Вес змирився з цим віддаленим куточком галактики. У своєму палкому прагненні досягти вершини дизайну мехів він мав намір використати ринок Яскравої Республіки як інкубаційний майданчик для свого бізнесу, що зароджувався.

— З моїм нинішнім рівнем я не зможу досягти успіху в Коаліції.

Занадто багато геніїв на кшталт Олега вже зайняли весь ринок інноваційних мехів, розроблених новачками в індустрії. Крім того, Весу доводилося змагатися зі своїми конкурентами, які емігрували з навколишніх третьорядних держав у пошуках кращого майбутнього.

Для таких, як Вес, які не мали вроджених переваг, але мали дуже високі темпи зростання, республіканський ринок мехів забезпечував достатній попит, щоб задовольнити його потреби.

Наразі Вес мав трохи вільного часу, оскільки його корвету потрібно було кілька тижнів, щоб повернутися до Хмарної Завіси.

— Що ж мені робити?

Він міг би вивчити кілька підручників, щоб розширити свій світогляд, або ж розробити віртуального меха, щоб заробити трохи так необхідних ОД. Наразі Вес давно не заходив у віртуальну економіку, тож він увімкнув термінал і перевірив свій рахунок у Залізному Дусі.

На диво, за останні кілька місяців продажі його мехів постійно зростали. У той час як ринок на Хмарній Завісі був практично вичерпаний, дві його основні моделі почали набирати крихітну кількість клієнтів на Бентгеймі.

— Не тільки Молода Кров і Стара Душа добре продаються. Навіть Марк Антоній Мк II був проданий більше тисячі разів.

Це пояснює значну частину зростання ОД під час його роботи на Ґрейнінґ IV. Без цієї стійкої тенденції продажів він ніколи не зміг би витратити стільки ОД на придбання необхідних навичок і гаджетів, щоб вирватися з лап Доктора Ютланда.

Вес занурився в коментарі, які залишали його клієнти з Бенгейму. Він з’ясував, що ніщо конкретно не стимулювало його продажі, окрім його репутації продавця мехів, які користуються успіхом у метушливих пілотів.

— Цей відчувається як холодне пиво в теплий вечір! Тримаю руку на пульсі!

— У мене нервова хвороба, через яку у мене алергія майже на всі види мехів. Мій мозок просто спазмується, якщо я змушую себе пілотувати їх! Я думав, що мені доведеться покинути своє хобі пілотувати мехів, але, на щастя, я дізнався про цю дивовижну модель! Будь ласка, розробляйте більше мехів!

— Я купив знаменитий Мк II. Це все, що обіцяли мої друзі. Немає слів, щоб описати, наскільки глибоко ваш розум може злитися з цією моделлю. Не пілотуйте його, якщо хочете змагатися. Купуйте його, коли хочете розслабитися.

Вес знайшов спільну рису в коментарях. У віртуальній спільноті Бентгейма він почав робити собі ім’я як нішевий дизайнер, який спеціалізувався на так званих «рекреаційних» мехах.

Він не відчував себе улесливо. Як серйозний дизайнер, Вес прагнув здобути репутацію розробника життєздатних на полі бою мехів. Якби він почав здобувати репутацію, що його мехи ні на що не придатні, окрім як на пару раундів забави, то йому б довелося зіткнутися з нелегкою битвою, намагаючись переконати ринок купувати його мехи за їх первинним призначенням. Тобто, щоб використовувати їх у бою.

На щастя, феномен не дійшов до точки неповернення. Для широкого загалу Вес і Корпорація Живих Мехів залишалися майже невідомими.

Він зможе сформувати свою репутацію, коли випустить свою першу оригінальну розробку. Цей день ставав все ближчим і ближчим, коли він виконав більшість необхідних для цього умов. Дорога вперед була прокладена. Залишалося лише зробити крок уперед.

— Ще не час.

Інтуїція підказувала йому, що потрібно почекати, перш ніж розпочинати цей амбітний проєкт.

Якимось чином йому бракувало чогось життєво важливого, що могло б перетворити його початковий задум на щось велике. Він не знав, чого саме йому бракувало. Можливо, це була невідома навичка або унікальний компонент?

У будь-якому випадку, якби він спроєктував свій оригінальний мех у його нинішньому стані, він представив би середній і непримітний дизайн на вже роздутому ринку мехів. КЖМ, можливо, навіть не зможе досягти своєї поточної мети — принаймні тисячі продажів на рік, якщо опублікує нудний дизайн.

Він похитав головою і повернувся до дизайну віртуального меха. Попри його занепокоєння, галактика все одно рухалася далі: «Заробити більше ОД — ніколи не погано».

Цього разу Вес хотів розірвати шаблон, створивши щось зовсім інше. По правді кажучи, він почав обурюватися від самого процесу проєктування варіантів.

Це виглядало так, ніби він брав вже наявний витвір мистецтва і возився з його зовнішнім виглядом. Навіть якщо він покращував оригінальну роботу, більшість людей вважали б, що він запозичив чужі зусилля.

Насправді в цьому твердженні був елемент правди. Модифікуючи наявний мех, він пропустив кілька життєво важливих процесів у мистецтві дизайну мехів. Багато дизайнерів мехів занадто покладаються на ці милиці та поступово стають нездатними перейти до створення оригінальних мехів.

— Проте, я все ще не готовий сам розробити оригінального меха.

Поки він пам’ятав про цю проблему, він не потрапляв у цю пастку.

Перед тим, як взятися за розробку меха, Вес вивчав тенденції на ринку ігор для натхнення.

Цього разу він вирішив створити 4-зірковий варіант. На відміну від віртуальних мехів з меншою кількістю зірок, 4-зіркові моделі зазвичай призначалися для більш зрілої аудиторії Золотої Ліги. До неї входили старші потентати, які вирішили не продовжувати кар’єру пілота мехів, та молодь, яка розпочала своє навчання в академії на кшталт Абеляр.

— Якщо я хочу виправити свою репутацію, то краще орієнтуватися на молодих професіоналів, а не на неквапливих літніх людей.

Більшість старших потентатів, які застрягли в Золотій Лізі, грали в гру лише для того, щоб відповідати мінімальному стандарту кваліфікації, необхідному для отримання статусу пілота резерву. Ті, хто мав потенціал для пілотування, були зобов’язані підтримувати свої навички на належному рівні. Ті, хто лінувався, починали втрачати свої омріяні привілеї.

Вес знав натовп. Це були старі диваки та колишні самозванці, які більше дбали про те, щоб отримати подачки від держави, ніж про те, щоб зробити щось корисне для суспільства. Зазвичай вони починали верещати, коли спалахувала війна і набувала загрозливих масштабів. Саме тоді в їхні двері стукав Корпус Мехів.

Замість того, щоб націлюватися на цю групу п’явок, Вес вирішив розробити мех для таких молодих пілотів, яких він знав: «Як Шарлотта, чи Лавджой, чи навіть Мелькор».

Йому було цікаво, як у них зараз справи. Шарлотта, мабуть, чудово проводить час у республіканському відділенні АТМ, а Лавджой все ще проходив ретельні тренування, щоб зробити прорив від просунутого пілота до пілота-експерта.

— Якщо я хочу розробити мех, який буде цікавий таким просунутим пілотам, як вони, я повинен розробити щось складне.

Вес виключив з розгляду базові архетипи, такі як лицарські та стрілецькі мехи. Йому хотілося чогось з набагато більшою кількістю нюансів, хоча це також повинно було потрапити в діапазон його навичок.

З кожним збільшенням зірок з’являлося все більше складнощів. Наприклад, Вес легко створив летючого легкого меха на кшталт 1-зіркового Серафима завдяки примітивним технологічним стандартам тієї епохи. Таке недбале ставлення до дизайну мехів не могло б так легко застосовуватись, якби не кількасотлітній прогрес на картині.

Залишивши осторонь більш екзотичні категорії, такі як повітряні мехи або важкі мехи, Вес почав розглядати варіанти, що залишилися.

— Ударні мехи занадто схожі на лицарів, а бойовики та душителі трохи схожі на мої попередні віртуальні проєкти.

Він почав розглядати деякі менш поширені моделі, такі як середні розвідники або середні артилерійські мехи.

— Хм. А як щодо меха-асасина?

Це звучало як цікавий виклик. Як би смішно це не звучало, але мехи-асасини дійсно існували в недалекому минулому. Першокласні супердержави вбачали в них спосіб знищення високоцінних передових мехів ще до того, як вони покажуть свою силу.

Хоча технологія активного маскування повільно поширювалася з першокласних держав на решту галактики, вона залишалася досить дорогою, тому обід рідко використовував ці типи мехів.

На щастя, гра зробила все більш зручним. Хоча Весу, ймовірно, довелося б заплатити вищу ціну, щоб отримати доступ до потрібних віртуальних ліцензій, він все одно зміг би погратися з технологією маскування.

Вес переглянув каталоги гри та побачив, що мехів-асасинів можна розділити на кілька типів. Легкі асасини зазвичай відрізнялися непомітністю, в той час, як їхні середні побратими були більш потужними. Деякі асасини були оснащені потужною далекобійною зброєю, а інші покладалися на хорошу зброю ближнього бою.

Звичайно, це була лише загальна тенденція. Існувало багато винятків.

Враховуючи свою спеціальність та інтереси, він зупинив свій вибір на середньому меху ближнього бою. Це було для нього складнішим завданням і принесе більше користі. Вивчення способу максимізації здатності мехів-асасинів задавати смертельних ударів з одного удару сприяло б кращому розумінню вчення Майстрині Олсон.

Він не витратив багато часу на вибір хорошої базової моделі. Через дорожнечу технології віртуальні ліцензії на найдешевші моделі почали продавати за приголомшливою ціною у 2 мільйони яскравих кредитів!

Втім, у Веса були гроші в запасі, адже в банку було понад шістсот мільйонів кредитів. Вищі інвестиції також окупилися б, адже Система Дизайнера Мехів обмежила ліміт його заробітку ОД за 4-зіркових мехів на значно вищій планці.

— Якщо мені вдасться розробити цей варіант, я зможу заробити до 100000 ОД від його віртуальних продажів.

Що означали 100000 ОД? Це була одна з найскладніших передумов для підвищення одного з його навичок рівня Підмайстер до рівня Старшого. Хоча Вес поки що не планував покращувати жодну зі своїх навичок, він міг би використати ОД на інші приємні речі, такі як покращення своїх ментальних якостей або придбання наступного рівня доповнення невидимості у Крамниці.

Після кількох годин випадкового перегляду, Вес зупинився на швидкій і безшумній моделі від невідомої компанії під назвою Дизайни Каррера.

Замість того, щоб займатися традиційним виробництвом мехів, Дизайни Каррера заробляли на життя продажем своїх дизайнів замість мехів. Ці студії дизайну випускали сотні дизайнів на рік. Більшість з них зрештою забувалися на полицях, але кмітливі виробники мехів викуповували деякі з їхніх найуспішніших проєктів за чималі гроші.

ТемнеСрібло FFL-25 виявилося одним з таких непроданих проєктів. Одному з дизайнерів компанії Дизайни Каррера було доручено дослідити відносно нове явище — активне маскування.

Як свідчить його кодовий номер, FFL-25 представляв двадцять п’яту ітерацію їхніх досліджень. Через погану репутацію попередніх версій лінійки ТемногоСрібла, Дизайни Каррера так і не змогли продати FFL-25, попри його високий рівень доопрацювання.

Самі того не підозрюючи, вони спали на прихованому скарбі. Він став відомим лише через кілька поколінь.

Він мав недовговічну, але високоефективну систему маскування для середнього меха. Близько трьох хвилин вони залишалися невидимими для найпоширеніших датчиків, які вимірювали світло, звук та інші види сигналів.

Допоки цілі нічого не підозрювали та активно не сканували замасковані мехи, модель ТемнеСрібло мало високі шанси підкрастися до них ззаду.

У порівнянні зі своєю чудовою, але химерною системою маскування, FFL-25 виявився дещо слабеньким у виконанні вбивства. Його надмірна відданість непомітності залишила мало місця для реальних бойових можливостей. Модель мала багато проблем, намагаючись пробити товсті секції броні.

Він також мав тонкий, як папір, захист, який існував лише для того, щоб підвищити його непомітність. Реальний захист від ворожих атак залишався далеким другим пріоритетом.

Сьогодні багато дизайнерів мехів використовують чудову базу, надану дизайном ТемногоСрібла, і працюють над усуненням його недоліків. Загалом, вони досягли змішаного успіху, оскільки базова модель дійсно залишала мало місця для вдосконалення. Якщо вони заходили надто далеко, то починала страждати її верхівкова система маскування.

— Це цікава головоломка. Мені подобається.

Вес розщедрився на два мільйони кредитів за віртуальну ліцензію. Він вже з нетерпінням чекав, коли зможе внести свій власний вклад у цю розробку.