Келтрекс

Вес вирішив також взяти вживану систему асемблерів за низьку ціну у двадцять заслуг. Таким чином, він витратив загалом сто дев’яносто заслуг на три машини, які використовувалися помірно.

Він також скористався послугами хакера, який зміг розблокувати обмеження, встановлені для процесорів принтера Дортмунд. Після деякого торгу Вес погодився передати боту, який представляв хакера, три заслуги. Вес передав чіпи процесорів, які зберігалися на Баракуді протягом останніх кількох місяців, і почув, що вони будуть готові за кілька днів.

— Кожна проблема здається тривіальною, коли маєш багато грошей, — зауважив він із сумною посмішкою, виходячи з останньої крамниці. — Проблеми, які не дають мені спати ночами, можна вирішити одним клацанням пальця.

Його похід по магазинах продемонстрував силу кількох сотень заслуг. Він успішно придбав кілька високоякісних машин, які працювали трохи краще, ніж більшість машин, доступних у Яскравій Республіці.

— Разом з Дортмундом я придбав повний набір промислового обладнання.

Що це означало? Це означало, що відтепер його фізичні можливості перестали бути перешкодою. Якби він захотів, то міг би навіть виготовити оригінального Цезаря Августа за допомогою новопридбаного обладнання.

Тепер на його рахунку залишалося понад двісті заслуг. Хоча це звучить дуже багато, йому також довелося придбати багато ліцензій на компоненти. Хоча деякі з менших компонентів продавалися лише за пару заслуг, велика кількість компонентів виливалася у страхітливу суму. Очевидно, Вес мав розставити пріоритети.

— Три речі, які мені найбільше потрібні для створення високоякісного лицаря — система броні, енергетичний реактор і штучна мускулатура. Разом з ліцензією Олега на двигун, у мене буде все, що потрібно.

Якби у нього залишилися якісь кошти після цих покупок, він би зупинився на пристойних ліцензіях на деякі периферійні компоненти, такі як РЕП, енергетичні елементи та кабіна пілота.

Що стосується дійсно другорядних деталей, таких як гіроскопи, датчики та приймач, він задовольнився б придбанням дешевших за кредити. Сподіваючись, що йому вдасться зберегти якомога більше заслуг на випадок, якщо він захоче позичити якісь ексклюзивні книги з Місячної Бібліотеки.

Вес знайшов свій досвід шопінгу захопливим. Хоча дорожчі товари залишалися поза його досяжністю, стандарт продукції в Лімарі гарантував, що навіть найдешевші пропозиції в магазині могли конкурувати з тим, що регулярно використовувала Яскрава Республіка.

Єдина проблема, з якою він зіткнувся, полягала в тому, що багато деталей для ліцензування вимагали великої кількості екзотики для роботи. Вес нічого не міг вдіяти з тим, що П’ятнична Коаліція керувала найбагатшою на ресурси територією в Зоряному Секторі Комодо. Ресурси, які були вкрай дефіцитними в Яскравій Республіці, в Коаліції можна було придбати за помірні гроші.

Насправді багато найдешевших ліцензій складалися з погано оптимізованих компонентів. Вони досягали прийнятного рівня продуктивності лише завдяки екстравагантному використанню ресурсів.

Таким чином, навіть при початковій ціні в десяток заслуг, Вес все одно втратив би з часом цілий статок, оскільки собівартість одиниці продукції зростала до страхітливої цифри.

Тому Вес був змушений ігнорувати більшість оманливо дешевих пропозицій і звернути увагу на дорожчі ліцензії, які пропонували справжні експерти.

Ось тут і проявилася сила ТІЛ. Як великий технологічний центр освіти та досліджень, Технологічний Інститут Лімара мав зв’язки з широкою мережею науковців та інженерів. Багато його випускників, які стали успішними розробниками компонентів, надали деякі зі своїх найкращих ліцензій альма-матер за пільговими цінами.

Попри знижки, ціни на більш пристойні на вигляд системи броні швидко злетіли до тисяч заслуг. Ціни були настільки огидно високими, що стало очевидно, що вони задовольняють лише певну групу дизайнерів мехів.

Продукти в більш доступному ціновому діапазоні мали різні проблеми, такі як проблема, згадана вище. Для Веса стало дуже важко знайти гідну систему броні, яка б не розорила його бюджет.

— Я не можу так продовжувати. Я мушу від чогось відмовитися.

Деякі системи броні можна було ліцензувати дешево, але їх виробництво коштувало багато мільйонів кредитів.

Інші системи пропонували помірні ціни в обох сферах, але мали посередні характеристики.

Ті, що працювали трохи краще, були настільки складними у виготовленні, що рівень помилок сягав двадцяти п’яти відсотків.

Про те, щоб отримати ідеальну систему броні, яка б задовольняла усім вимогам, не могло бути й мови. Весу довелося ретельно зважити, чим він готовий пожертвувати.

— Я продаватиму свій продукт для Яскравої Республіки, а не для П’ятничної Коаліції, тому я не зобов’язаний дотримуватися панівних стандартів другорядної держави.

Йому було боляче знижувати свої стандарти, але Вес дійшов висновку, що прийняв правильне рішення. Бувши молодим підприємцем, Вес ще не розбудував свій бренд настільки, щоб місцевий ринок повірив, що він зможе брати участь у вищих сегментах ринку. Занадто висококласний дизайн міг би стати ще одним білим слоном, подібним до оригінального Цезаря Августа.

Каталог виглядав набагато краще, коли він відмовився від своїх нереалістичних стандартів. Щоб убезпечити свої розробки для майбутнього, коли прийде наступне покоління, Вес зосередив свою увагу на броньовому покритті, яке витримувало зброю зі спрямованою енергією трохи краще, ніж зазвичай.

Очевидно, багато інших дизайнерів мехів мали таку ж ідею. Ціни на ці цінні системи в середньому на двадцять відсотків перевищували ціни на броню, яка спеціалізувалася на поглинанні ударів та кінетичних впливів.

У відповідь на таку шахрайську поведінку ринку Вес міг лише зціпити зуби.

Список товарів, які відповідали його критеріям, все ще складався з кількох сотень найменувань. Вес провів цілий день, вивчаючи технічні характеристики кожної з можливих систем броні. Його рішення мало далекосяжні наслідки для найближчого майбутнього його кар’єри у світі мехів, тому для нього було надзвичайно важливо прийняти найкраще рішення з можливих.

Він зупинився на досить нудному виборі. Він обрав досить успішну систему броні, яка була розроблена близько десяти років тому. Хоч вона і була застарілою, але багато дизайнерів мехів, які придбали таку ж систему, не мали нічого, окрім похвал про цю броню.

— Дякуємо, що придбали систему Броні Келтрекс Аві Е-33 від Бурґенс і Сини Ко.! — вигукнув веселий торговий бот дивно жіночим тоном. — За мить до вас підійде торговий представник, щоб укласти ліцензійний договір! Будь ласка, запасіться терпінням!

Через кілька хвилин з повітря з’явився чоловік. Його антигравітаційний одяг привів його прямо до Веса. Потиснувши руку, торговий представник запропонував йому три різні варіанти ліцензійного договору. Ці варіанти давали Весу більш вигідні умови залежно від його виробничої схеми.

Якщо він мав намір займатися великосерійним виробництвом, то варто було витратити додаткові зусилля, щоб знизити плату за одиницю продукції.

З іншого боку, якщо він збирався продавати лише дюжину мехів на рік, то міг би укласти контракт зі знижкою, який встановлював жорсткі обмеження на кількість виготовлення Келтрексів.

Хоча Вес не планував створювати величезне виробництво, він прагнув досягти показника продажів щонайменше в тисячу мехів на рік. З новим та відремонтованим обладнанням його майстерня зможе досягти цієї амбітної мети.

— Я хотів би підписати стандартний контракт, будь ласка. Я не хочу ніяких обмежень і не потребую ніяких додаткових привілеїв.

— Хороший вибір, містере Ларкінсон. Авансовий внесок за стандартний контракт становить сімдесят п’ять заслуг.

Вес переказав болісно високу ціну за допомогою свого комунікатора. Але це був лише початок. Оскільки вони підписали контракт у просторі Коаліції, Весу доведеться переказувати гонорар за виробництво в коллах, а не в яскравих кредитах. Вартість однієї копії становила 30000 коллів або близько 3 мільйонів яскравих кредитів.

Він здригався від думки викидати стільки кредитів щоразу, коли виготовляв копію системи Келтрекс. Набагато дешевша система броні HRF, яку він зараз використовував для Мк II, вимагала лише скромну плату в розмірі близько 100000 яскравих кредитів за копію.

Втім, він не шкодував про свій вибір. Серед дешевших обладунків, доступних у крамницях, система Келтрекс вимагала екзотики, якої у Яскравій Республіці було відносно багато. Весу не доводилося імпортувати рідкісні ресурси з далеких держав, щоб задовольнити свої виробничі потреби.

У зв’язку з цим вища за середню ціна за одиницю продукції була виправданою жертвою.

— Мені все одно доводиться платити шалені гроші лише за сировину. Ще гірше, якщо я маю виготовити комплект обладунків для лицаря.

Лицарі носили багато обладунків, більше, ніж будь-який інший архетип. Вес вже підрахував, що йому доведеться витратити колосальні двадцять мільйонів кредитів лише на виготовлення стандартного набору лицарських обладунків. Гірше того, вартість може сягнути ще більших висот, якщо ціна на сировину продовжить зростати.

Оскільки Вес встановив цільову ціну продажу на рівні близько 60 мільйонів кредитів для свого оригінального дизайну, смішні витрати все ще були дещо терпимими.

На щастя, система Келтрекс принесла багато користі. Буґенс і Сини Ко. розробила кілька варіацій серії Келтрекс. Хоча Келтрекс Аві Е-33 була однією з найдешевших пропозицій, він все ж мав деякі переваги своїх дорожчих побратимів.

Найбільша привабливість для Веса полягала у не надто великій вазі. У той час як інші системи покладалися на велику кількість звичайних сплавів, щоб компенсувати свої посередні формули, Келтрекс використовував геніальну формулу, яка розкривала повну силу їхніх спеціальних сплавів.

— Це чудово підходить не лише для лицарів. Я можу використовувати ту ж саму систему броні для інших типів середніх мехів.

Універсальність дозволила Весу використовувати одну і ту ж ліцензію на виробництво в декількох різних дизайнах. Це дозволило йому заощадити багато грошей в довгостроковій перспективі.

Те ж саме відбулося і з двигуном Першовідкривач Олега, хоча він і змусив би Веса розробляти мехи, які б відповідали його характеристикам.

З тією ж думкою Вес купував ліцензії на інші компоненти. Маючи в бюджеті тридцять п’ять заслуг, він швидко придбав відносно нудний набір ліцензій на компоненти для РЕП, енергетичних елементів та кабіни.

З найважливішою покупкою позаду, Вес розслабився і не поспішаючи почав шукати ліцензію на пристойний енергетичний реактор і штучну мускулатуру. Після ще одного дня роздумів він віддав тридцять п’ять заслуг за задовільну пару ліцензій на компоненти.

Хоча їхні технічні характеристики трохи не дотягували до двигуна Першовідкривач, єдиною сферою, в якій вони перевершували його, була витривалість. Вони могли витримати пристойну кількість пошкоджень і продовжувати працювати.

— У мене залишилося лише сотня заслуг.

Він розглядав можливість витратити їх на ліцензії на інші компоненти, але врешті-решт залишився при своєму первісному рішенні — притримати резерв: «Якщо я не зможу придбати решту за кредити, я все одно зможу витратити свої заслуги пізніше».

На цьому етапі Вес навіть не зробив попереднього ескізу свого оригінального дизайну. Якби він придбав повний набір ліцензій на компоненти ще до того, як намалював ескіз, то міг би вистрілити собі в ногу.

— Мені достатньо того, що я маю зараз.

Вес придбав найнеобхідніші компоненти, щоб розпочати роботу над проєктом. З двигуном Першовідкривач та системою броні Келтрекс в основі, він придбав всі необхідні інгредієнти, щоб спекти чудовий пиріг. Обробити ці інгредієнти та поєднати їх у добре продуману страву, щоб розкрити всі їхні якості, мав чудовий кухар.

Тепер, коли він завершив свої покупки, настав час повертатися до Хмарної Завіси. Вес взяв Лакі на руки та викликав аерокар, який відвіз його назад до Баракуди.