Причини

Навіть Вес не розумів, чому Гораціо віддав перевагу саме йому, а не Олегові. Його дизайн виглядав пристойно, але тьмянів у порівнянні з поспішним творінням Олега. Молодшому дизайнеру вдалося створити диво лише за половину часу.

— Я знаю, що ви розгублені. А дарма, — сказав Гораціо. сказав Гораціо і махнув рукою в бік курсантів-пілотів, які весь цей час мовчки стояли в очікуванні. — Спершу вислухаємо наших пілотів-випробувачів. Що ви думаєте про меха, розробленого Олегом?

Пілоти висловлювали різні думки.

— Він потужний. Я відчуваю різницю в продуктивності. Більшість тренувальних мехів не здаються такими потужними, як цей каркас.

— Повільний, але надійний. Я відчуваю, що з такою кількістю броні, яку він має, я можу взяти на себе цілу галактику.

— Він відповідає тому, яким повинен бути лицар. Я не проти недостатньої швидкості, оскільки це все одно оборонна машина.

— Я можу зробити з цим мехом все, що завгодно! В умілих руках я можу здолати будь-кого, хто наважиться наблизитися.

— Ніяк не можу звикнути до його повільності. Наче моє тіло рухається під водою. Воно надто повільне.

Коли Гораціо запитав їх, що вони думають про дизайн, розроблений Весом, вони висловили зовсім іншу думку.

— Я відчуваю себе як вдома. Мех просто клацнув для мене.

— Це один з небагатьох мехів, які я пілотував, і який дійсно працював разом зі мною.

— Продуктивність трохи тьмяніша порівняно з іншими, але коли я в кабіні, я цього не відчуваю.

— Він дуже чуйний. Мені не доводиться боротися з органами управління, щоб змусити його робити те, що я хочу. З цією мехом майже не потрібно вчитися.

Після того, як пілоти висловили свої думки, Гораціо поплескав у долоні, привернувши загальну увагу: «Ви бачите, що перше, що спадає на думку пілотам, кардинально відрізняється між цими двома мехами. Олегу, зважаючи на умови дуелі ваших дизайнів, ти справді віриш, що здолав Веса в цьому плані?»

— У мене все ще є п’ять голосів, — вперто відповів Олег. — Навіть якби я не приділяв особливої уваги комфорту, хіба це мало б значення?

— Ти обрав кривий шлях, щоб конкурувати на комфорті. Важливо це чи ні, але факт залишається фактом: ти погодився змагатися з Весом у створенні найзручнішої машини. Вес — єдиний учасник, який серйозно працював над цим питанням, і коментарі, зроблені пілотами-випробувачами, дають це зрозуміти.

— Пілоти мехів не отримали багато ясності, коли їх попросили оцінити наші мехи, — заговорив Вес. — Якби вони мали чіткіше уявлення про те, що вони повинні оцінювати, то я міг би отримати більше голосів.

— Можливо, а можливо й ні, — сказав Гораціо. — Точку зору Олега не можна відкидати. Кращий мех завжди буде цінуватися більше, ніж гірший. Однак, правила цієї дуелі явно виключають будь-яке порівняння по продуктивності. У зв’язку з цим, жоден з курсантів не похвалив мех Олега за його рівень комфорту.

Олег вразив половину курсантів тим, що представив кращий мех, всупереч гіршим показникам в аспекті комфорту. Можливо, він і проґавив момент на дуелі, але йому все ж вдалося вирвати нічию. Це було нелегко змінити.

— Не зациклюйтеся на сьогоденні. Думай про майбутнє. Через пару років ви обидва будете розвиватися в різних напрямках. Якщо ви тоді проведете ту саму дуель, хто виявиться кращим в аспекті комфорту?

На той час Вес, ймовірно, вже здійснив би прорив у Х-факторі. Крім того, він також просунувся б набагато далі, ніж будь-хто з присутніх очікував. Зрештою, вони не могли знати про неймовірну природу Системи.

Проте, якби він не вдосконалив свої інші навички завдяки Системі, то Вес все одно виграв би в питанні комфорту. Тільки він володів вимогами, необхідними для роботи з Х-фактором.

— Якщо ти так кажеш, то маєш рацію, — неохоче визнав Олег. — Але це в майбутньому. А ми поки що в сьогоденні.

— Так, ми поки що в сьогоденні. Тому я вважаю, що ти повинен проявити великодушність і запропонувати Весу поступку. Не забувай, що ти один з прямих учнів Кармін. За віком ти молодший за Веса, але за старшинством ти займаєш набагато вищу позицію, ніж він. Використовувати всі свої здібності, щоб знущатися з молодшого, який отримав від Кармін лише кілька підказок — поганий тон.

Навіть Вес забув про це зауваження. Олег поводився, як підліток, але як дизайнер мехів він користувався дуже привілейованим статусом. Багато старших дизайнерів мехів, зустрівши його на вулиці, мусили розступатися перед прямим учнем.

— Крім того, подивись на ставки в цій дуелі. Якщо Вес програє парі, йому доведеться відмовитися від дорогоцінного супутника. Не думай, що Вес не почне ображатися на тебе. Вони — живі істоти, створені для того, щоб прив’язуватися до своїх господарів.

— З іншого боку, якщо я програю парі, то не втрачу нічого суттєвого. Ліцензія дуже цінна для Веса, але для мене в ній немає нічого особливого.

Ліцензії мали цінність лише для тих, кому не вистачало можливостей, які вони пропонували. Олегу це нічого не коштувало, окрім потенційної втрати заробітку, якщо він віддасть ліцензію, не вимагаючи нічого натомість. Це було тому, що ліцензія надавала право на використання продукту лише тому дизайнеру, який її отримав.

Такою була природа інтелектуальної власності. Якщо хтось писав віртуальну книгу, він міг легко роздавати її друзям безплатно. Кілька роздач не впливали на його продажі якимось значущим чином. Однак, якщо він ставав занадто ліберальним у своїй щедрості, то стріляв собі в ногу, втрачаючи багато продажів.

Чи був Олег схожий на людину, яка дбає про те, щоб роздавати безплатний дизайн? Як прямий учень, він користувався майже необмеженими ресурсами! Одна ліцензія на двигун вартістю в мільярди яскравих кредитів насправді коштувала лише пару десятків мільйонів коллів у просторі Коаліції. За таку малу кількість коллів Олег посоромився б навіть сперечатися про таку суму грошей.

Зрештою, Олег програв матч Весу. Хоча він все ще не змирився з поразкою, він відчував, що як старший повинен показати себе з кращого боку перед останнім учнем Майстрині Олсон. На місці вони підписали кілька контрактів, які офіційно надавали Весу право використовувати модель двигуна Першовідкривач у всіх своїх проєктах протягом десяти років.

— Це дійсно хороший двигун, — похвалився Олег, швидко оговтавшись від втрати. — Першовідкривач ідеально підходить для мехів, орієнтованих на витривалість та ефективність. Тільки будь обережний, не тисніть на нього занадто сильно. Він не дуже добре справляється з піковими навантаженнями.

Коли Гораціо пішов на чергову зустріч, у Веса виникла підозра, що його використали. Гораціо, очевидно, не мав потреби особисто бути посередником у дуелі дизайнерів. Мабуть, він скористався нагодою, щоб повчити Олега. Він не лише навчив його бути щедрим, але й відкрив йому очі на інший погляд на дизайн мехів.

Вес знизав плечима. Як «переможець» цієї дуелі, він також отримав вигоду з цього моменту. Окрім матеріальної винагороди, ця подія також навчила його про приховану небезпеку, притаманну його методу дизайну.

— Прагнення до гармонії ціною продуктивності не завжди є правильним рішенням, — підсумував він.

В епоху мехів з’явилася нескінченна кількість дизайнів мехів. І хоча ринок мехів забезпечував продаж великої кількості моделей, більшість з них не мали попиту через невдалий вибір дизайну.

Оптимізований робот мав набагато більшу продуктивність, ніж аналогічний робот за ту саму ціну.

— Я надто багато уваги приділяв гармонії шляхом синергії.

Гармонія і синергія звучать однаково, але насправді це дуже різні поняття.

У розумінні Веса, гармонія — це те, наскільки добре дизайн та його компоненти узгоджуються з образами, які він тримає в голові. Гарна гармонія гарантувала, що він зможе надати своїм мехам сильний і реалістичний Х-фактор. Мало хто з дизайнерів міг би зрівнятися з ним у цій галузі.

З іншого боку, більшість дизайнерів мехів зосереджувалися на максимізації синергії. Це не мало нічого спільного з метафізикою. Натомість це вимагало як мистецтва, так і науки, щоб отримати найкращу продуктивність від кожної частини.

— Гармонія та синергія не обов’язково повинні конфліктувати між собою.

Коли його можливості будуть зростати, його вибір дизайну також мав би зростати разом з ним. Більший вибір дозволить йому приймати більш оптимальні рішення, не порушуючи при цьому загальної гармонії дизайну.

У будь-якому випадку, Вес здобув переконливу перемогу. Після закінчення дуелі Вес вирішив завершити свою поїздку візитом до Товариства Кліффорда.

Олег відпросився супроводжувати Веса. Відтоді, як Гораціо оголосив його переможеним, атмосфера між ними стала дещо напруженою. Їм обом потрібен був час, щоб відпочити один від одного.

— Я вже піду, — сказав Вес, взявши Лакі на руки та вийшов з маєтку.

Він сів у аерокар, який привіз його з центру архіпелагу до північного регіону планети. Як і віртуальна, реальна версія штаб-квартири Товариства Кліффорда була побудована на вершині гірського хребта.

Звичайно, реальні люди не були богами, тому Товариство не переборщило з розкиданням своїх споруд. Більшість основних будівель були побудовані навколо двадцяти гір. Плавучі «яйця» в людський зріст дозволяли відвідувачам зручно пересуватися з однієї гори на іншу.

Першим пунктом призначення був ринок. Хоча більшість членів Товариства продавали свої товари через віртуальний портал, Вес хотів подивитися на реальні приклади. Він відвідав маленьке містечко, збудоване біля підніжжя гір, і зайшов до найбільшої крамниці, де продавали спорядження.

— Ласкаво просимо, покупцю, — сказав плавучий бот, підлетівши до Веса. — Чим можу допомогти?

— Відведіть мене до компресорів сплавів та машин хімічної обробки. Я хотів би придбати комплект.

Комплект в основному складався з компресора та машини хімічної обробки, які були розроблені для спільної роботи. Зазвичай, виробники обладнання для мехів воліли з’єднувати ці дві машини разом за допомогою сумісного 3D-принтера. Це дозволяло їм максимально автоматизувати процес виготовлення пресованого броньового покриття, хоча складніші формули все одно вимагали людського нагляду.

— Наш магазин пропонує тридцять два різних набори. Будь ласка, подивіться на проєкції, якщо бажаєте переглянути їхні характеристики.

Вес уважно подивився на асортимент, запропонований магазином. Ціни на набори коливалися від п’ятдесяти заслуг до десяти тисяч заслуг. Він виділив для свого бюджету лише двісті заслуг, тому відкинув усі інші набори, які виходили за межі його цінового діапазону.

У нього залишилося тринадцять різних пар. Детально вивчивши їхні технічні характеристики, Вес визначив, що різниця в ціні прямо відповідає тому, що вони приносять на стіл.

Одні компресори та МХО завершували процеси швидше, ніж інші. Інші комплекти гарантували вищу точність. Новіші комплекти пропонували автоматизацію для ширшого спектра формул, тоді як старіші продавалися зі знижкою.

Вес відступив від свого огляду, перш ніж загубився в лабіринті.

— Я повинен визначити, що мені потрібно, перш ніж почати вибір.

Корпорація Живих Мехів в основному орієнтувалася на вищі сегменти ринку мехів, тому він не надавав великого значення швидкості та автоматизації.

Однак, якщо він хотів, щоб його виробники, такі як Карлос, могли працювати з пресованою бронею, певна форма автоматизації була необхідна. Мехи зі срібною маркою не повинні були бути ідеальними, але вони повинні були пропонувати певні зручності, щоб інші його працівники могли працювати з машинами.

Кілька комплектів компресорів сплавів та МХО відповідали вимогам. Врешті-решт він зупинився на парі систем, які коштували сто дев’яносто заслуг. Вони не пропонують багато з точки зору автоматизації, але пристойний виробник, що спеціалізується на пресуванні сплавів, повинен бути в змозі впоратися з цим процесом без проблем.

— Навіть якщо Карлос не може цього зробити, я можу найняти когось іншого, хто зможе.

Проте, перш ніж прийняти рішення про покупку, Вес відвідав кілька інших магазинів, щоб з’ясувати, чи зможе він знайти вигідну пропозицію.

Хоча більшість магазинів пропонували схожий вибір машин, він знайшов той самий набір зі знижкою у двадцять заслуг.

— Чому цей набір такий дешевий?

— Це відремонтований набір машин, — Бот дешевшого магазину відповів покірним тоном. — Їхній попередній власник, на жаль, загинув, виконуючи місію для Товариства. Через його борги цей магазин претендує на його виробниче обладнання. Бажаєте побачити інші верстати попереднього власника? Ми пропонуємо знижки до тридцяти відсотків залежно від їхнього стану!

Відповідь на мить охопила Веса. Він теж міг опинитися на місці цих бідолах. Поїздка до Системи Ґрейнінґ могла б принести йому багато заслуг, але він врятувався від загибелі з невеликим відривом.

Утім, декорації так і не були використані. Вес перевірив їхній стан, а також їхні виробничі журнали й дійшов висновку, що вони в такому стані, що він не отримає набагато більшої вигоди, якщо купить їх новими.

— Я візьму цей набір.