Бачення

За свою кар’єру Вес бачив багато моделей мехів лицарів. Окрім вивчення класики, він також мав практичний досвід роботи з кількома різними моделями.

Цезар Август не потребував представлення. Перевантажений гібридний лицар намагався встигнути все й одразу, і завдяки своїй чудовій бронесистемі йому це вдавалося досить непогано. Вес передав частину величі цього амбітного дизайну в Марку Антонію, але дешева броня HRF не відповідала основному призначенню лицаря — бути оборонним оплотом.

— Це досить пристойний дизайн для свого цінового діапазону.

Як для дизайну, що використовував непресовану броню, Марк Антоній Мк II досить добре слугував тим, хто не міг дозволити собі нічого кращого. Його дешевий склад означав, що заміна пошкодженого броньового покриття повинна була бути дешевою і легкою.

— Найбільшою силою Мк II є його економічна ефективність.

Це не завжди було добре. По суті, це означало, що Мк II не мав інших відмінних рис, які дозволяли Весу встановлювати преміальну ціну на свій продукт. Він тримав ціни на низькому рівні, щоб підтримувати невелику кількість продажів, які він здійснював щомісяця.

Конкуренція за ціною завжди закінчувалася гонитвою на дно.

Поточні обставини, в яких він був змушений поступово знижувати ціну на свій мех, відображали цю реальність. Хоча частина провини також лежала на різниці поколінь, не можна було приховати, що серії Марка Антонія не вистачало тієї відмінної риси, в якій він досяг успіху. Майстер на всі руки не був майстром ні в чому.

Другим лицарем, з яким він мав близькі стосунки, були Гопліт і Молода Кров, яку він виводив з класичної моделі. Списовий лицар мав низку цікавих інновацій, які він частково втілив у своєму варіанті з мечем.

Обидві моделі підкреслювали наступальний характер лицаря. Хоча вони добре виконували оборонну роль, вони чудово встигали за наступальним натиском, оскільки мали трохи більшу мобільність, ніж зазвичай.

— Наступального лицаря важче розробити, ніж оборонного.

Обидва мали свої сильні сторони, але наступальний лицар повинен був відповідати декільком критеріям. Він повинен був підтримувати високий рівень захисту і водночас мати вищий рівень мобільності. Оскільки дизайнерам мехів зазвичай доводилося вибирати між швидкістю та бронею, досягти правильного балансу могло бути непросто.

— Це цікава робота, і вона відповідає моїм інтересам.

Вес ніколи не ставив собі за мету створити найшвидший чи найміцніший мех. Він знав дизайнерів, які присвятили все своє життя прагненню до чогось одного.

Рауль Мендоза, відомий як «Броняр», став натхненням для кожного дизайнера мехів, який невпинно розробляв найкраще захищені мехи в галактиці. Вес читав його біографію, коли навчався в Ріттерсберзі, і знав, що, хоча перед ним стояло багато спокус піти іншими шляхами, він дотримувався свого кредо і продовжував зосереджуватися на броні та тільки на броні.

Іншою моделлю, яка глибоко вразила його, був Аякс Олімпієць. Масивні важкі лицарі володіли безмежною силою та витривалістю, що дозволило їм протистояти жахливому Кайусу.

Його ретельна робота над вивченням їх дизайну та вдосконаленням для більшої ефективності дала йому змогу зазирнути всередину розуму дизайнера лицаря. Хоча він не зміг застосувати всі уроки, отримані від важкого лицаря, до дизайну середнього лицаря, деякі аспекти залишилися спільними для всіх вагових категорій.

Однак був ще один лицар, який справив на Веса дуже глибоке враження. Мех його предка, Відважний, пройшов через багато випробувань і пережив смерть свого пілота. Щоразу, коли Вес згадував про стародавнього лицаря, він практично відчував смак історії, що випромінювала його рама.

З усіх мехів, які він бачив у своєму житті, лише Відважний показав йому можливий шлях вперед. Окрім вишуканого дизайну та міцності, лицар розробив надзвичайно потужний X-фактор завдяки своїй славній історії.

— Я хочу створити такого меха.

Він хотів створити такого робота, який ставатиме все більш сумісним зі своїм пілотом. Ті, хто зв’язувався з такими мехами, отримували дедалі більше переваг, чим довше вони ними користувалися. Вес сподівався втілити ідеали Корпорації Живих Мехів у таких продуктах.

— Буде нелегко втілити цю мрію в життя

Вес активував свій термінал і написав швидкий список вимог.

По-перше, він мав бути довговічним. Його внутрішня архітектура повинна бути достатньо надійною, щоб продовжувати працювати навіть за найпекельніших обставин.

Що ще важливіше, Вес мав інвестувати в якісну систему броні, що складалася з пресованих сплавів. На ринку існувало багато різних формул і систем броні, але лише деякі з них підходили для його цілей. Ресурси, необхідні для формування броньового покриття, повинні бути в достатку доступні в Яскравій Республіці.

По-друге, його мех повинен був мати пристойну мобільність. Експериментувати з наворотами цього разу Вес не планував. Надто складні гаджети часто вносили вразливості в основу конструкції, а з його навичками він не міг гарантувати, що знайде їх усі.

Ні, Вес просто планував збалансувати вагу каркаса за допомогою потужного двигуна та ефективної штучної мускулатури. Майстриня Олсон виявилася експерткою у цій галузі, тож він сподівався, що в Лімарі вдасться підібрати щось путнє.

— Наступальні лицарі характеризуються здатністю перетворювати свою агресію в ударні атаки.

У зв’язку з цим, його задуманий дизайн навряд чи зможе відповідати цьому стандарту, якщо Вес зуміє роздобути правильні компоненти. Окрім того, що йому довелося роздобути потужний двигун, йому також довелося обрізати схему броні, щоб зменшити її масу.

— Буде важко виконати всі ці побажання, не розорившись.

Дешевші компоненти, як правило, працювали гірше, ніж дорожчі. Однак ринок цікавило лише те, наскільки добре кінцева конструкція виконувала своє призначення за певного рівня цін.

Хороший дизайнер міг взяти паскудний набір ліцензій на компоненти та легко створити дешевий, але практичний дизайн.

Поганий дизайнер завжди публікуватиме глибоко недосконалий проєкт, навіть якщо у нього буде доступ до найкращих компонентів у галактиці.

Насправді дорожчі компоненти завжди вносили багато складнощів у дизайн. Крім того, вони вимагали більшої частки рідкісних і дорогих екзотичних матеріалів, щоб забезпечити такі екстремальні характеристики.

Проте Вес сподівався створити лицаря для преміального сегмента ринку мехів. Щонайменше, це мав бути лицар, який міг би конкурувати в тому ж ціновому класі, що й сучасний Цезар Август.

Вес встановив цінову планку в 60 мільйонів кредитів за найпростіший варіант зі срібною маркою. Така ціна добре співвідносилася з іншими преміальними моделями лицарів на ринку. Для того, щоб забезпечити стабільний прибуток, Вес повинен був прагнути утримати собівартість виробництва на рівні 30-40 мільйонів кредитів.

Всі ці критерії звучали чудово, але вони нічого не значили, доки Вес не сформує цілісного бачення свого майбутнього продукту.

Протягом останніх кількох місяців Вес роздумував над тим, як піднести свій дизайн за допомогою потужного бачення.

— Мій мех не найшвидший і не найнезламніший. Він просто витривалий. Він продовжить рух, коли ви цього найменше очікуєте. Навіть якщо він зазнає важких поранень, він буде ставати сильнішим з кожним відродженням.

Вес назвав свій перший Мк I Крик Фенікса. Він зробив це тому, що вже мав уявлення про свій ідеальний мех.

Центральним елементом легенди про фенікса була його здатність перероджуватися після пережитої нірвани. Подібно до фенікса, його перший оригінальний дизайн мав би ставати потужнішим або принаймні сильнішим за своїм Х-фактором кожного разу, коли він проходитиме капітальний ремонт.

Якщо Вес зможе втілити це бачення в реальність, то, можливо, він зможе наслідувати Відважного у більших масштабах.

Такі сміливі амбіції вимагали не лише гарного дизайну, але й відповідного потужного X-фактора.

— Мені доведеться випробувати межі можливостей Х-фактор, якщо я хочу, щоб він набув потрібних мені властивостей. Х-фактор не тільки повинен мати простір для зростання, він також повинен бути достатньо чіпким, щоб інші не змогли його знищити.

Досі Вес дотримувався попередньої теорії, що X-фактор з’явився, якщо мех, дизайнер і пілот меха мали спільне мислення.

Він завжди боявся, що як тільки інші люди, такі як Карлос або технік, почнуть виконувати ремонт, мех втратить свою силу Х-фактора.

Тепер ці страхи зникли. Після завершення місії Ґрейнінґ Вес отримав не лише вдосконалене тіло. Його розум також зазнав тонкої трансформації, яку Вес попередньо пов’язував з небесною квіткою Ютланда. Хоча він не випробовував свої нові сили в реальному процесі дизайну, він знав, що його здатність передавати образи покращилася.

— Тепер, коли мій розум став сильнішим, все, над чим я працюю, повинно мати більш чіпкий Х-фактор. Випадковий технік не зможе зруйнувати мої вироби, якщо замінить несправний гвинтик чи ще щось.

Вес уявляв собі багатообіцяльне майбутнє для свого дизайну, де кожен з його мехів виростає з немовляти в унікальну машину. Кожен досвід додавався до історії відповідного меха. До того ж чим довше пілот залишався з однією і тією ж машиною, тим більше мех набував рис пілота.

Він відчував, що стає архітектором чогось нового і незвіданого. Хоча ризики були великими, але якщо він досягне успіху в цьому проєкті, Вес очікував, що зможе взяти цю концепцію і використати її як ядро своєї філософії дизайну, що зароджувалася.

Звичайно, Система також відіграла певну роль у цьому процесі. Хоча Система ніколи не вчила його безпосередньо працювати з Х-фактором, безсумнівно, що вона направила його на цей шлях.

Його високі розумові здібності стали ключем до розширення можливостей Х-фактора. Вес навіть підозрював, що причиною того, що більшість дизайнерів мехів досі не знають про нього, було те, що рівень їхньої концентрації не досяг мінімального порогу, щоб він став помітним.

Навіть якщо вони отримають у свої руки правильні теорії та правильні техніки, без відповідного потужного розуму вони просто гратимуть у вигадки замість того, щоб досягти чогось справжнього.

— Моя поточна концентрація вища, ніж у майже всіх інших дизайнерів мехів, але цього недостатньо для моїх цілей.

З оцінкою атрибута 1,7 бала, його концентрація дозволяла йому підтримувати три образи одночасно, хоча вони не могли бути надто складними. За оцінкою Веса, для роботи з динамічними зображеннями, які дозволяли б розвиватися, йому потрібен значно вищий рівень концентрації.

— Мені доведеться подолати природну межу людського розуму, щоб дістатися до цієї точки.

Вес вже мав уявлення про те, що означає вийти за природні межі. Ще до того, як лікарі ОФА стабілізували його тіло, він відчував себе надзвичайно сильним і здоровим. Хоча він і втратив частину цієї сили, його тіло вже проломило щілину в царство надлюдини.

Він знав, що якщо хоче підняти свою концентрацію на ще вищий рівень, йому потрібно накопичити багато Очок Дизайну. У проміжках між щільним графіком збору всіх елементів для створення оригінального дизайну, він також повинен був перевірити деякі зі своїх ідей, створивши пару віртуальних мехів.

— Я також можу попрактикувати свої дизайнерські навички, тож це не буде марною тратою часу.

Через кілька годин спокійних роздумів Капітан Сільвестра надіслала йому сигнал тривоги: «Ми збираємося перейти в систему Лімар. Ваші накази, сер?»

— Прямуйте до внутрішньої системи. Наш кінцевий пункт призначення — Лімар II. Як тільки місцева влада дізнається про мою мету, я впевнений, вони підготують відповідний причал для Баракуди.

Вес зв’язався з Гораціо, щоб повідомити про свій приліт. Помічник Майстрині Олсон подивився на Веса тямущим поглядом, коли той попросив допомоги лікаря. У будь-якому випадку, Гораціо висловив своє співчуття і пообіцяв повідомити майстра.

— Сподіваюся, ми не затримаємося надовго. Як тільки я закінчу з покупками, буде пора їхати додому.

Він з нетерпінням чекав на втілення свого проєкту Фенікс у життя.