Перш ніж зателефонувати Марселлі, він нагадав собі, що повинен зв’язатися і з іншими співробітниками. Він доручив Келсі та Гевіну важливе завдання — формувати громадську думку.
— Привіт, босе! Ви повернулися! — Келсі пожвавішала, коли почула його дзвінок.
— Як зараз бізнес-клімат на Хмарній Завісі?
— Виглядає не надто добре, — вона скривилася. — Воєнна лихоманка розділила населення надвоє. Є молоде покоління, яке захоплюється мехами, і старші люди, які хочуть, щоб їхню планету залишили в спокої. Проблема в тому, що остання група тримає кермо влади у своїх руках.
Зелені та Білі Голуби сформулювали ефективну стратегію боротьби з повзучим наступом мехів на їхній світ. Вони зробили ставку на молодь, яка ніколи в житті не бачила війни, і зосередилися на втомлених батьках, дідусях і бабусях, які особисто пережили попередні Яскраво-Везійські війни.
Вес насупився, почувши цю новину: «Невже Республіканський Комісар дозволяє їм вийти сухими з води?»
— Цей дивак навмисне прикидався тупим, коли ми з ним зустрічалися, — сердито сказала Келсі. — Він пропонував лише розпливчасті банальності та наполягав на своїй думці, що йому не слід втручатися в місцеву політику. Ха! Якби я не знала, що він у керівної коаліції в кишені. Шкода, що я не маю жодних доказів.
Це прозвучало дуже тривожно, тому що комісар повинен був тримати місцевих жителів під контролем, а не навпаки.
— Чи є якісь занепокоєння в короткостроковій перспективі?
— Наразі ні. Податковий законопроєкт застопорився через відсутність загальної підтримки. Нещодавно Піонери скористалися ситуацією і розширили свій вплив. Вони дуже допомогли захистити місцевий бізнес.
Вес насміхався над діями Піонерів. Вони втрутилися лише тоді, коли Вес проклав їм шлях. Їхній безсоромний опортунізм не знав меж.
Вони обговорили кілька питань, але Вес хотів повернутися додому, перш ніж приймати якісь важливі рішення.
По правді кажучи, Вес уже вжив заходів, щоб відволікти Зелених і Білих Голубів від здійснення їхніх планів. Якщо Дітріх зробить те, що він просить, Консорціуми, які смикають за ниточки керівну коаліцію, матимуть проблеми з Китобоями Волтера.
Віддалено перевіривши свої рахунки та адміністрацію, Вес вирішив зателефонувати Марселлі. Він давно не був у курсі подій і хотів почути з її вуст, як розвивався ринок за останні кілька місяців.
Його брокерка відповіла на дзвінок через хвилину: «Рада бачити тебе цілим і неушкодженим, Вес! Рада бачити, що кордон не розірвав тебе навпіл!»
— Не розкусив, але й не залишив без травм, — він відповів на це жалісливим сміхом. Він коротко розповів їй про те, що з ним сталося.
— Я розумію, чому ти хвилюєшся за флот. Ти повинен пам’ятати, що вони ставлять свої інтереси вище за будь-чиї інші.
Коли вони перейшли до бізнесу, Марселла розповіла йому про останні продажі: «Твої мехи зі срібними та золотими марками починають з’являтися на публіці. Жоден з твоїх Мк II поки що не брав участі в серйозних бойових діях, але на тренуваннях вони показують себе досить добре. Клієнти, які придбали твої золоті мехи, особливо задоволені їхнім комфортом».
— Цього і слід було очікувати. Я спеціально виготовив їх так, щоб вони добре підходили їхнім операторам, — Вес кивнув головою. Х-фактор був одним з його секретних озброєнь і показав свою справжню цінність у машинах, які він виготовив власноруч. — А як щодо мехів зі срібними марками?
— Карлос робить їх більш-менш відповідно до специфікації. Іноді трапляються незначні дефекти, але поки машини проходять сертифікацію, це не є великою проблемою. Проте, нинішній ринок мехів минулого покоління дуже швидко падає. Я вже знизила ціну з 30 мільйонів кредитів до 28 мільйонів кредитів.
Тим часом вартість сировини також зросла. Обидві тенденції вже почали витісняти дизайнерів мехів, які ледве трималися на плаву. Вони просто більше не могли продавати свою продукцію зі стабільним прибутком.
Вес ризикував піти їхніми слідами, якщо надто довго зволікатиме з новим дизайном.
— Поглянь на них, коли зможеш, — Марселла надіслала йому кілька звітів по каналу зв’язку. — Це останні прогнози щодо поточних ринкових тенденцій у Яскравій Республіці та в усьому Зоряному Секторі Комодо. Продажі зростають, але в основному шляхом масових замовлень на фронтові мехи. Середній сегмент ринку, на який припадає твій Мк II, переживає значне падіння продажів та інтересу до нього.
Він очікував, що це станеться. Під час війни сторона, яка має найбільшу кількість мехів, має вирішальну перевагу. Люди можуть насміхатися над фронтовим мехом, який коштує лише 15 мільйонів кредитів або менше, але ви можете легко випустити тисячі таких машин одночасно, якщо зможете знайти достатню кількість пілотів мехів.
Поки він читав деякі звіти, Вес поставив ще одне запитання: «Мені потрібно багато готівки, оскільки я готуюся розробити оригінальний мех. Чи не знаєш ти, коли я зможу отримати замовлення на мою лінійку рубінових етикеток?»
Марселла скривилася, дивлячись на нього через проєктор: «Як і у випадку з золотими мехами, надбавка до ціни за рубінову марку занадто оптимістична, особливо з огляду на нинішній апетит ринку до розкішних мехів. Ти повинен запропонувати кращу цінову пропозицію».
Основна проблема з лінійкою продуктів рубінової марки полягала в тому, що Вес не мав можливості продемонструвати свою силу. Без реального прикладу, на який можна було б вказати людям, ніхто б не дізнався про аспект взаємопідсилення Х-фактора.
Попри відсутність охочих, Вес дотримувався своїх початкових умов. Будь-який мех, проданий КЖМ з рубіновою маркою, повинен мати ексклюзивний статус. Кожна партія мала бути унікально налаштована відповідно до вимог замовника. Це потребувало багато роботи та вимагало від нього максимальної віддачі. Сімдесят п’ять відсотків надбавки, яку він стягував за рубінову марку, були справою принципу.
— Може бути спосіб, якщо ти приєднаєшся до якихось подій. Якщо ти з’явишся на ярмарку чи виставці, то матимеш можливість заявити про себе перед заможною аудиторією.
— Я подумаю про це, — відповів він, хоча в глибині душі заперечував проти цієї ідеї. Він об’єднав зусилля з Марселою, щоб вона могла займатися маркетингом і продажами. — Як тільки я закінчу свої справи в Лімарі, я приїду до тебе, і ми все обговоримо.
Після того, як вона погодилася, Вес упав вперед і схопився за голову руками. Хоча за час його відсутності його бізнес не зазнав катастрофи, обставини ставали дедалі гіршими.
Кілька тижнів Баракуда мчала від краю Зоряного Сектора Комодо. Чим ближче вона наближалася до центру сектора, тим більше трафіку зустрічала. Завдяки вправній навігації пілота, Баракуда жодного разу не зблизилася з іншими суднами під час переходу в зоряну систему.
Під час спокійної подорожі до Лімара Вес провів більшу частину часу, замкнувшись у своїй каюті. Проєктування оригінального меха ніколи не було легкою справою. Відсутність заведених кордонів надавала дизайнерам мехів нескінченний вибір.
Щоб створити гарний дизайн, дизайнери повинні були володіти сильним баченням, а також хорошими навичками. Оскільки Вес мав трохи вільного часу, він відвідував Зоряну Бібліотеку Товариства Кліффорда і читав якомога більше безплатних книг.
Здебільшого він витрачав час на поглиблення своїх знань з Бойової Мехатроніки. Ця Навичка давала йому всебічний погляд на проєктування мехів ближнього бою, який він не міг отримати деінде.
Хоча його Бойова Мехатроніка за ці пару тижнів так і не досягла рівня Підмайстра, він отримав багато користі від прочитаного. Його розширений діапазон знань врівноважував його попередні знання, які були забарвлені поглядами Майстрині Олсон.
— Як ти думаєш, що краще? — запитав Вес у Мелькора, поки вони споживали останню страву. — Пристойний мех, який служитиме вічно, чи мех, який трохи кращий, але зламається через двадцять років?
Мелькор потер візор: «Це складне питання. Це відкрите питання, яке залежить від багатьох змінних. Корпус Мехів досить повільно переходить на нові розробки, тому вони високо цінують мехів, які можуть витримати побої та продовжувати рух. З іншого боку, найманці звикли до культури споживання, коли купують мех і використовують його протягом певної кількості років, перш ніж замінити на новий».
— Зрозуміло. Отже, Корпус Мехів дивиться на речі в довгостроковій перспективі, в той час, як приватний ринок більше дбає про негайну ефективність.
З його нинішніми можливостями Вес не мав жодних шансів взяти участь у прибутковому бізнесі з продажу своїх мехів уряду. Йому доводилося обмежуватися своїми можливостями та зосереджуватися на найманцях і корпораціях, які складали його клієнтуру.
— Над яким типом дизайну ти замислився? — запитав Мелькор. Як пілот мехів, він знав, наскільки сильно перший оригінальний дизайн впливає на кар’єру дизайнера мехів. Той, хто мав сміливість опублікувати глибоко недосконалий дизайн як свій перший продукт, ніколи не міг повністю позбутися стигми, яку він накопичив під час свого дебюту.
Джейсон Козловскі був гарним прикладом цього явища. Випустивши роздутий дизайн Цезаря Августа в його нинішньому вигляді, він отримав репутацію людини, яка має забагато грошей, але не має достатньо розуму.
— Я проєктую лицаря.
З усіх архетипів, які він розробив до цього часу, Вес досяг найбільшого успіху з лицарем. Його віртуальний дизайн Молодої Крові отримав найбільше продажів з усього каталогу віртуальних мехів.
Крім того, його єдині реальні вироблені проєкти складалися з гібридних лицарів. Хоча Марк Антоній Мк I та Мк II успадкували частину багажу від базової моделі, Вес також засвоїв багато уроків про те, як створити хорошого лицаря.
— Це хороший тип для початку, — відповів Мелькор. відповів Мелькор, хоча й додав кілька застережень. — Ти повинен знати, що апетит на лицарів обмежений. Найбільше продаються стрілецькі мехи, за ними йдуть різні типи легких мехів, такі як розвідники й бойовики. Типовий загін найманців складається з одного лицаря, трьох стрілецьких мехів і двох інших мехів.
— Я знаю про відмінності в продажах.
Звіти, які Марселла надсилала Весу, значною мірою повторювали ці цифри. Лицар відігравав обмежену роль на полі бою. Найпоширеніші доктрини мехів зосереджувалися навколо гнучкого меха-стрільця, який міг виконувати різні ролі, навіть якщо він не досягав успіху в жодній з них.
Для порівняння, лицаря можна було використовувати лише як захисника або як провідний елемент атаки.
Попри ці обмеження, Вес хотів дотримуватися того, що він знав найкраще для свого першого оригінального дизайну. Якби він спробував свої сили в інших архетипах, його брак досвіду міг би призвести до того, що коли він нарешті опублікує свій дизайн, то залишить би по собі величезні недоліки.
— Лицар — міцний, простий і надійний, — розмірковував Вес. — З лицарем важче помилитися, ніж зі стрілецьким мехом. З іншого боку, ринок суворіше ставиться до лицарів, тому що пілоти мехів повинні довіряти своїй машині, щоб поглинати удари, призначені для інших.
Час від часу в новинах про лицарів спалахувало кілька скандалів. Зазвичай, якийсь затятий гік детально вивчав конструкцію лицаря і знаходив невелику, але критично важливу вразливість. Будь-який супротивник, який натисне на це слабке місце, міг миттєво покалічити лицаря, який нічого не підозрював.
Будь-який дизайнер мехів, який постраждав від цього скандалу, з ганьбою йшов з бізнесу. Пілоти мехів довіряли їхнім виробам своє життя. Перетворення їх на смертельні пастки через недбалість і некомпетентність було глибокою зрадою кредо дизайнера мехів.
У цьому питанні Вес мав бути дуже обережним. Проте, він мав достатньо впевненості, що зможе створити успішний продукт. Він вже сформував бачення того, яким має бути його майбутній дизайн.
Далі
Том 2. Розділ 202 - Бачення
За свою кар’єру Вес бачив багато моделей мехів лицарів. Окрім вивчення класики, він також мав практичний досвід роботи з кількома різними моделями. Цезар Август не потребував представлення. Перевантажений гібридний лицар намагався встигнути все й одразу, і завдяки своїй чудовій бронесистемі йому це вдавалося досить непогано. Вес передав частину величі цього амбітного дизайну в Марку Антонію, але дешева броня HRF не відповідала основному призначенню лицаря — бути оборонним оплотом. — Це досить пристойний дизайн для свого цінового діапазону. Як для дизайну, що використовував непресовану броню, Марк Антоній Мк II досить добре слугував тим, хто не міг дозволити собі нічого кращого. Його дешевий склад означав, що заміна пошкодженого броньового покриття повинна була бути дешевою і легкою. — Найбільшою силою Мк II є його економічна ефективність. Це не завжди було добре. По суті, це означало, що Мк II не мав інших відмінних рис, які дозволяли Весу встановлювати преміальну ціну на свій продукт. Він тримав ціни на низькому рівні, щоб підтримувати невелику кількість продажів, які він здійснював щомісяця. Конкуренція за ціною завжди закінчувалася гонитвою на дно. Поточні обставини, в яких він був змушений поступово знижувати ціну на свій мех, відображали цю реальність. Хоча частина провини також лежала на різниці поколінь, не можна було приховати, що серії Марка Антонія не вистачало тієї відмінної риси, в якій він досяг успіху. Майстер на всі руки не був майстром ні в чому. Другим лицарем, з яким він мав близькі стосунки, були Гопліт і Молода Кров, яку він виводив з класичної моделі. Списовий лицар мав низку цікавих інновацій, які він частково втілив у своєму варіанті з мечем. Обидві моделі підкреслювали наступальний характер лицаря. Хоча вони добре виконували оборонну роль, вони чудово встигали за наступальним натиском, оскільки мали трохи більшу мобільність, ніж зазвичай. — Наступального лицаря важче розробити, ніж оборонного. Обидва мали свої сильні сторони, але наступальний лицар повинен був відповідати декільком критеріям. Він повинен був підтримувати високий рівень захисту і водночас мати вищий рівень мобільності. Оскільки дизайнерам мехів зазвичай доводилося вибирати між швидкістю та бронею, досягти правильного балансу могло бути непросто. — Це цікава робота, і вона відповідає моїм інтересам. Вес ніколи не ставив собі за мету створити найшвидший чи найміцніший мех. Він знав дизайнерів, які присвятили все своє життя прагненню до чогось одного. Рауль Мендоза, відомий як «Броняр», став натхненням для кожного дизайнера мехів, який невпинно розробляв найкраще захищені мехи в галактиці. Вес читав його біографію, коли навчався в Ріттерсберзі, і знав, що, хоча перед ним стояло багато спокус піти іншими шляхами, він дотримувався свого кредо і продовжував зосереджуватися на броні та тільки на броні. Іншою моделлю, яка глибоко вразила його, був Аякс Олімпієць. Масивні важкі лицарі володіли безмежною силою та витривалістю, що дозволило їм протистояти жахливому Кайусу. Його ретельна робота над вивченням їх дизайну та вдосконаленням для більшої ефективності дала йому змогу зазирнути всередину розуму дизайнера лицаря. Хоча він не зміг застосувати всі уроки, отримані від важкого лицаря, до дизайну середнього лицаря, деякі аспекти залишилися спільними для всіх вагових категорій. Однак був ще один лицар, який справив на Веса дуже глибоке враження. Мех його предка, Відважний, пройшов через багато випробувань і пережив смерть свого пілота. Щоразу, коли Вес згадував про стародавнього лицаря, він практично відчував смак історії, що випромінювала його рама. З усіх мехів, які він бачив у своєму житті, лише Відважний показав йому можливий шлях вперед. Окрім вишуканого дизайну та міцності, лицар розробив надзвичайно потужний X-фактор завдяки своїй славній історії. — Я хочу створити такого меха. Він хотів створити такого робота, який ставатиме все більш сумісним зі своїм пілотом. Ті, хто зв’язувався з такими мехами, отримували дедалі більше переваг, чим довше вони ними користувалися. Вес сподівався втілити ідеали Корпорації Живих Мехів у таких продуктах. — Буде нелегко втілити цю мрію в життя Вес активував свій термінал і написав швидкий список вимог. По-перше, він мав бути довговічним. Його внутрішня архітектура повинна бути достатньо надійною, щоб продовжувати працювати навіть за найпекельніших обставин. Що ще важливіше, Вес мав інвестувати в якісну систему броні, що складалася з пресованих сплавів. На ринку існувало багато різних формул і систем броні, але лише деякі з них підходили для його цілей. Ресурси, необхідні для формування броньового покриття, повинні бути в достатку доступні в Яскравій Республіці. По-друге, його мех повинен був мати пристойну мобільність. Експериментувати з наворотами цього разу Вес не планував. Надто складні гаджети часто вносили вразливості в основу конструкції, а з його навичками він не міг гарантувати, що знайде їх усі. Ні, Вес просто планував збалансувати вагу каркаса за допомогою потужного двигуна та ефективної штучної мускулатури. Майстриня Олсон виявилася експерткою у цій галузі, тож він сподівався, що в Лімарі вдасться підібрати щось путнє. — Наступальні лицарі характеризуються здатністю перетворювати свою агресію в ударні атаки. У зв’язку з цим, його задуманий дизайн навряд чи зможе відповідати цьому стандарту, якщо Вес зуміє роздобути правильні компоненти. Окрім того, що йому довелося роздобути потужний двигун, йому також довелося обрізати схему броні, щоб зменшити її масу. — Буде важко виконати всі ці побажання, не розорившись. Дешевші компоненти, як правило, працювали гірше, ніж дорожчі. Однак ринок цікавило лише те, наскільки добре кінцева конструкція виконувала своє призначення за певного рівня цін. Хороший дизайнер міг взяти паскудний набір ліцензій на компоненти та легко створити дешевий, але практичний дизайн. Поганий дизайнер завжди публікуватиме глибоко недосконалий проєкт, навіть якщо у нього буде доступ до найкращих компонентів у галактиці. Насправді дорожчі компоненти завжди вносили багато складнощів у дизайн. Крім того, вони вимагали більшої частки рідкісних і дорогих екзотичних матеріалів, щоб забезпечити такі екстремальні характеристики. Проте Вес сподівався створити лицаря для преміального сегмента ринку мехів. Щонайменше, це мав бути лицар, який міг би конкурувати в тому ж ціновому класі, що й сучасний Цезар Август. Вес встановив цінову планку в 60 мільйонів кредитів за найпростіший варіант зі срібною маркою. Така ціна добре співвідносилася з іншими преміальними моделями лицарів на ринку. Для того, щоб забезпечити стабільний прибуток, Вес повинен був прагнути утримати собівартість виробництва на рівні 30-40 мільйонів кредитів. Всі ці критерії звучали чудово, але вони нічого не значили, доки Вес не сформує цілісного бачення свого майбутнього продукту. Протягом останніх кількох місяців Вес роздумував над тим, як піднести свій дизайн за допомогою потужного бачення. — Мій мех не найшвидший і не найнезламніший. Він просто витривалий. Він продовжить рух, коли ви цього найменше очікуєте. Навіть якщо він зазнає важких поранень, він буде ставати сильнішим з кожним відродженням. Вес назвав свій перший Мк I Крик Фенікса. Він зробив це тому, що вже мав уявлення про свій ідеальний мех. Центральним елементом легенди про фенікса була його здатність перероджуватися після пережитої нірвани. Подібно до фенікса, його перший оригінальний дизайн мав би ставати потужнішим або принаймні сильнішим за своїм Х-фактором кожного разу, коли він проходитиме капітальний ремонт. Якщо Вес зможе втілити це бачення в реальність, то, можливо, він зможе наслідувати Відважного у більших масштабах. Такі сміливі амбіції вимагали не лише гарного дизайну, але й відповідного потужного X-фактора. — Мені доведеться випробувати межі можливостей Х-фактор, якщо я хочу, щоб він набув потрібних мені властивостей. Х-фактор не тільки повинен мати простір для зростання, він також повинен бути достатньо чіпким, щоб інші не змогли його знищити. Досі Вес дотримувався попередньої теорії, що X-фактор з’явився, якщо мех, дизайнер і пілот меха мали спільне мислення. Він завжди боявся, що як тільки інші люди, такі як Карлос або технік, почнуть виконувати ремонт, мех втратить свою силу Х-фактора. Тепер ці страхи зникли. Після завершення місії Ґрейнінґ Вес отримав не лише вдосконалене тіло. Його розум також зазнав тонкої трансформації, яку Вес попередньо пов’язував з небесною квіткою Ютланда. Хоча він не випробовував свої нові сили в реальному процесі дизайну, він знав, що його здатність передавати образи покращилася. — Тепер, коли мій розум став сильнішим, все, над чим я працюю, повинно мати більш чіпкий Х-фактор. Випадковий технік не зможе зруйнувати мої вироби, якщо замінить несправний гвинтик чи ще щось. Вес уявляв собі багатообіцяльне майбутнє для свого дизайну, де кожен з його мехів виростає з немовляти в унікальну машину. Кожен досвід додавався до історії відповідного меха. До того ж чим довше пілот залишався з однією і тією ж машиною, тим більше мех набував рис пілота. Він відчував, що стає архітектором чогось нового і незвіданого. Хоча ризики були великими, але якщо він досягне успіху в цьому проєкті, Вес очікував, що зможе взяти цю концепцію і використати її як ядро своєї філософії дизайну, що зароджувалася. Звичайно, Система також відіграла певну роль у цьому процесі. Хоча Система ніколи не вчила його безпосередньо працювати з Х-фактором, безсумнівно, що вона направила його на цей шлях. Його високі розумові здібності стали ключем до розширення можливостей Х-фактора. Вес навіть підозрював, що причиною того, що більшість дизайнерів мехів досі не знають про нього, було те, що рівень їхньої концентрації не досяг мінімального порогу, щоб він став помітним. Навіть якщо вони отримають у свої руки правильні теорії та правильні техніки, без відповідного потужного розуму вони просто гратимуть у вигадки замість того, щоб досягти чогось справжнього. — Моя поточна концентрація вища, ніж у майже всіх інших дизайнерів мехів, але цього недостатньо для моїх цілей. З оцінкою атрибута 1,7 бала, його концентрація дозволяла йому підтримувати три образи одночасно, хоча вони не могли бути надто складними. За оцінкою Веса, для роботи з динамічними зображеннями, які дозволяли б розвиватися, йому потрібен значно вищий рівень концентрації. — Мені доведеться подолати природну межу людського розуму, щоб дістатися до цієї точки. Вес вже мав уявлення про те, що означає вийти за природні межі. Ще до того, як лікарі ОФА стабілізували його тіло, він відчував себе надзвичайно сильним і здоровим. Хоча він і втратив частину цієї сили, його тіло вже проломило щілину в царство надлюдини. Він знав, що якщо хоче підняти свою концентрацію на ще вищий рівень, йому потрібно накопичити багато Очок Дизайну. У проміжках між щільним графіком збору всіх елементів для створення оригінального дизайну, він також повинен був перевірити деякі зі своїх ідей, створивши пару віртуальних мехів. — Я також можу попрактикувати свої дизайнерські навички, тож це не буде марною тратою часу. Через кілька годин спокійних роздумів Капітан Сільвестра надіслала йому сигнал тривоги: «Ми збираємося перейти в систему Лімар. Ваші накази, сер?» — Прямуйте до внутрішньої системи. Наш кінцевий пункт призначення — Лімар II. Як тільки місцева влада дізнається про мою мету, я впевнений, вони підготують відповідний причал для Баракуди. Вес зв’язався з Гораціо, щоб повідомити про свій приліт. Помічник Майстрині Олсон подивився на Веса тямущим поглядом, коли той попросив допомоги лікаря. У будь-якому випадку, Гораціо висловив своє співчуття і пообіцяв повідомити майстра. — Сподіваюся, ми не затримаємося надовго. Як тільки я закінчу з покупками, буде пора їхати додому. Він з нетерпінням чекав на втілення свого проєкту Фенікс у життя.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!