Можливості

Наступні кілька днів Вес провів, прикидаючись фізично немічним, і тягнучи час на перероблення Кайуса. Ютланд часто переслідував його у вільний час і переконувався, що Вес має певний прогрес.

Його робота значно ускладнилася через подвійну природу меха —  механічної та живої.

Величезний мех-химера містив у собі величезну кількість живої тканини, на яку Ютланд витрачав багато часу, намагаючись підтримати в ній життя. Неповна схема, що містилася на чіпі, лише побіжно згадувала про різні функції дивних органів всередині чудовиська.

По правді кажучи, Вес лише частково зосередив свою увагу на Кайусі. Більша частина його складнощів полягала в його живих компонентах. Щодо механічних частин, то вони здебільшого забезпечували підтримку, замінюючи кістки та тканини, які Ютланд не встиг зберегти.

Їх було легко спроєктувати, але складно виготовити. Відсутність можливостей у печері змушувала Веса бути трохи більш креативним у своїх розробках. Йому доводилося враховувати свої мізерні навички роботи з низькотехнологічним обладнанням автоковальні.

Коли Ютланд ховався у своїй лабораторії, щоб приготувати черговий біологічний жах, Вес закидав свої поточні обов’язки та зосереджувався на своїй меті — модернізувати приймач і забезпечити його величезною потужністю. Обидва ці завдання вимагали багато зусиль, щоб досягти хоч якогось прогресу.

Вес відчув, що з’явився шанс, коли доктор раптом занепокоївся і приготував Кайус до дії: «Нахабство цих чужинців! Я відлучуся на деякий час!»

Перед тим, як піти, Ютланд суворо попередив Веса, щоб той залишався на місці. Він викликав ще більше гексаподів і розмістив їх біля входу та найважливіших лабораторій. Якщо Вес наблизиться до істот, вони зжеруть його без вагань. До того часу, як доктор закінчив свої приготування, біолабораторія практично перетворилася на неприступну фортецю.

Побачивши, як Кайус оживає і виринає з басейну, Вес знову відчув величність. Навіть позбавлений справжнього життя, мех-химера все одно викликав у нього відчуття страху.

Кожен крок викликав невеликий землетрус. Його величезна маса змушувала Кайуса витрачати гору енергії, яку його модифікований тепловий орган надавав у великих кількостях. Він повільно виповзав з печери, наче дракон, що збирається здійснити набіг на село.

Мабуть, сталося щось серйозне, що змусило Ютланда пустити в хід важку зброю. Відтоді, як він викрав Веса, Ютланд задовольнявся тим, що стежив за ним, поки той ховався у його дорогоцінних лабораторіях. Можливо, експедиційні сили натрапили на щось важливе для Ютланда.

— Нарешті я на самоті.

Без доброго доетора, який заглядав йому через плече, Вес міг би зробити набагато більше. Він оглянув аванпост за останні кілька днів і добре вивчив заходи безпеки доктора Ютланда.

Цей чоловік взагалі зневажав покладатися на технології. Все високотехнологічне вже деградувало до того, що перетворилося на металобрухт. Велика кількість гексаподів, що стояли на варті, свідчила про довіру Ютланда до цих напрочуд нетямущих звірів.

Хоча Вес так і не зрозумів, яким чином Ютланд керував інопланетними створіннями. Проте, яким би не був метод управління, він сумнівався, що вони працюють як камери, а це означало, що Вес мав повну свободу дій на більшій частині аванпосту.

Окрім біолабораторій і виходу, Вес міг ходити скрізь, де йому заманеться. У своїй безмежній впевненості він вирішив, що Вес все ще повинен справлятися зі своїм внутрішнім енергетичним циклом, що вирвався з-під контролю.

Вес справді страждав від сильного болю та втрати контролю, але це сталося лише тоді, коли він перестав пригнічувати свій орган Ютланда. Як тільки доктор і його гігантський мех зникли, Вес знову загострив свою увагу і присвятив щонайменше третину своїх розумових здібностей приборканню свого бунтівного органу.

Дні практики дозволили йому стати більш вправним у спрямуванні своєї концентрації. Невідкладність ситуації та постійна загроза небезпеки розпалювали його волю до життя, як факел.

До того, як він опинився в руках Ютланда, йому завжди було потрібно багато часу, щоб перемкнути свою свідомість. Тепер же йому потрібно було лише кілька секунд, щоб переналаштувати увагу.

Приборкавши свій штучний орган, Вес вислизнув з незручної задньої частини гексапода, який слугував йому за транспортний засіб. Гексапод, який зазвичай наглядав за ним, не зробив нічого, щоб завадити йому піти.

— Я так і думав. Ці гексаподи не розуміють намірів Ютланда. Принаймні, молодняк тупий, як камінь.

Двоє дорослих гексаподів постійно патрулювали біолабораторії, що явно вказувало на їхню важливість для доктора. Вес вирішив, що не варто кидати виклик цим тваринам. Хоч йому і було цікаво, чим займається Ютланд в ці дні, він сумнівався, що йому вдасться втекти, не втративши при цьому пару кінцівок.

Та все ж цікавість не давала йому спокою. Якби він активував свою здатність до невидимості, то зміг би прослизнути повз забудькуватих гексаподів і поглянути на них. Але він похитав головою, зваживши можливі переваги.

— Використання доповнення невидимості розрядить батарею мого комунікатора.

Вес не міг знайти жодної розетки, яка б дозволила йому підзарядити комунікатор. Для Ютланда, який втратив свій комунікатор багато років тому, це, мабуть, не було пріоритетом.

Він вирішив притримати своє доповнення невидимості для неминучої спроби втечі. Без п’ятихвилинної невидимості він ніколи не зміг би прослизнути повз пильних дорослих гексаподів, що чатували біля виходу.

Натомість він перевів погляд на купу покинутих мехів, заштовханих у куток печери. Вперше за кілька тижнів на його обличчі з’явилася хитра посмішка.

Там не було жодного гексапода, який би охороняв уламки. Його викрадач не врахував можливість того, що він відновить достатньо сил, щоб скористатися ними. Це дозволило Весу безперешкодно вальсувати над купою мотлоху.

— Це справді безлад.

Всі уламки складалися із залишків першої експедиції. Двадцять сім років тому Вес міг би врятувати велику кількість високоякісних деталей. Але тепер, через недбалість і час, корозія встигла глибоко в’їстися в них.

У загальній схемі речей, приймач відігравав життєво важливу роль для машин, які їх перевозили. Вони дозволяли машинам підтримувати зв’язок одна з одною та надсилати життєво важливу телеметрію.

Оскільки люди часто використовували мехів один проти одного, було широко розповсюджено використання технології глушіння. Це обмежувало здатність мехів спілкуватися на великих відстанях, наприклад, з кораблем на орбіті. Тому більшість розробників мехів використовували приймач, який спеціалізувався на створенні безпечних каналів зв’язку на коротких відстанях.

Таким чином, приймач для мехів мав відповідати двом критеріям.

По-перше, вони мали бути достатньо міцними, щоб витримувати удари. Було б монументально погано, якби скалічений мех не зміг покликати на допомогу, коли його приймач був випадково пошкоджений.

По-друге, вони мали бути здатні збільшувати вихідну потужність при збільшенні навантаження.

Як і інші складні компоненти, такі як енергетичні реактори та двигуни, дизайнери мехів завжди ліцензували готову модель приймача від стороннього розробника.

Така модель була розроблена з нуля для різних типів мехів. Важкі мехи мали корабельну потужність, в той час, як легкі мехи мали бути економними у витратах енергії. Приймач мав надійно працювати в різних ситуаціях, якщо його розробник хотів продавати його за ліцензією.

Вес приніс до уламків надпотужний плазмовий різак і почав робити обережні розрізи. Він вирішив працювати з тильного боку, щоб Ютланд не помітив нічого дивного, коли подивиться на купу уламків.

Працюючи з різаком, Вес помітив, що його тіло втратило гнучкість. Нещодавня трансформація тіла погіршила його координацію, що часто призводило до нещасних випадків, коли він промахувався повз ціль плазмового різака. Весу доводилося ще більше сповільнюватися, якщо він хотів уникнути дуже неприємного опіку.

Йому було цікаво, що Система думає про його нові якості. Його сила і витривалість, мабуть, зашкалювали коштом спритності.

— Я не перевіряв свій статус місяцями.

Минуло вже майже два місяці відтоді, як він приєднався до експедиції. Через всюдисущий нагляд Дому Кейн, а також пильну присутність мічмана Д’Амато, Вес ніколи не наважувався увійти в Систему.

Тепер, коли він залишився наодинці з купою дурних гексаподів, Вес нарешті зміг отримати доступ до її численних чудодійних функцій. Він швидко вимкнув плазмовий різак і відклав його вбік.

Про всяк випадок, якщо Ютланд сховав камери по всій печері, Вес пірнув у напіввідкриту кабіну поваленого меха. Закриття люка вимагало певних зусиль, але розумне застосування сили дозволило йому закрити його наглухо.

Кабіна виглядала ще гірше, ніж решта меха. Всі проєкційні екрани стану або проржавіли, або обросли якимись дивними металевими рослинами. Навіть м’які ергономічні подушки сидінь перетворилися на брудну калюжу в’язкої рідини.

Вес ігнорував навколишнє оточення і згорбився, намагаючись захистити свій зв’язок з якомога більшої кількості кутів. Переконавшись, що майже ніщо не зможе перехопити вміст його комунікатора, він відкрив приховане меню і запустив програму Системи Дизайнера Мехів.

[Меню Системи Дизайнера Мехів]
Статус
Дизайнер
Місії
Дерево Навичок
Магазин
Лотерея
Інвентар

Знайоме меню запевнило його, що він не втратив свій найважливіший інструмент у кар’єрі. Система супроводжувала його на шляху становлення як Учня Дизайнера Мехів. Труднощі, з якими він зіткнувся зараз, напружували його поточні можливості. Без допомоги Системи Весу довелося б докласти чимало зусиль, щоб врятуватися, не втративши при цьому своєї шкури.

Перш за все, він викликав свій Статус.

[Статус]
Ім’я: Вес Ларкінсон
Професія: Учень Дизайнер Мехів
Спеціалізації: Немає
Очки дизайну: 17643
Атрибути
Сила: 1,6
Спритність: 0,5
Витривалість: 2,2
Інтелект: 1,8
Креативність: 1
Концентрація: 1,7
Нейронні здібності: F
Навички
[Збірка]: Учень - [Володіння 3D-принтером III], [Володіння Асемблером III]
[Бойова Мехатроніка]: Учень
[Бізнес]: Учень
[Комп’ютерні Науки]: Некомпетентний
[Електротехніка]: Учень - [Структурна Конфігурація Шляхів II]
[Математика]: Підмайстер
[Механіка]: Підмайстер - [Монтаж Обладнання II], [Налаштування Швидкості III].
[Металургія]: Підмайстер - [Стиснення Сплавів II]
[Метафізика]: Некомпетентний
[Фізика]: Підмайстер - [Оптимізація Зброї Спрямованої Енергії II], [Оптимізація Легкої Броні I], [Оптимізація Середньої Броні III], [Оптимізація Зброї Ближнього Бою II]
Здібності
[Суперпублікація]: Доступна. Можна активувати раз на рік.
Оцінка: Пост-людина, здатна виживати в суворих умовах без захисту.

Коли він побачив свої атрибути, його очі ледь не вилізли на лоба: «Моя сила практично подвоїлася, а витривалість майже потроїлася!»

Востаннє, коли він перевіряв свій статус, всі його фізичні характеристики були нижче середнього — 0,8. Дизайнери мехів були більше розумниками, а не як пілоти мехів, яким доводилося пересуватися по полю бою пішки, якщо їхні мехи виходили з ладу. Тому Вес завжди не звертав уваги на свою слабку фізичну форму.

Зараз же Вес не знав, що й думати. Його сила і витривалість зросли до смішного рівня, аж до того, що він втратив рівновагу. Він навіть прорвався через природну генетичну межу людського тіла, подолавши бар’єр на 2,0 бали!

Як і очікувалося, всі переваги були досягнуті ціною спритності. Йому, безумовно, доведеться усунути цей недолік після повернення разом з усіма іншими побічними ефектами. Статус Системи лише підсумовував його характеристики. Він не відображав його загальну фізичну форму, а також весь той непотріб, який доктор Ютланд запхав у його тіло.

— Мій ОД не надто збільшився, — розчаровано пробурмотів він.

Подумавши про це, Вес з’ясував причини.

Він був відсутній на ринку протягом двох місяців. Це виштовхнуло його з поточного циклу новин, що серйозно вплинуло на впізнаваність його бренду.

Кілька інших факторів також обмежили продажі його каталогу. Його ранні роботи мали досить низькі показники порівняно з найпопулярнішими мехами у своїх сегментах ринку. Його пізніші роботи можна було безкоштовно випробувати в ігрових центрах, які брали участь у промоакції, організованій його публіцистом Гевіном.

Лише найрадикальніші фанати купували Молоду Кров або Стару Душу. Доступна і добре сприйнята Молода Кров вже вичерпала свій внесок в ОД, тож Вес більше нічого не заробив на її продажі. Що ж до Старої Душі, то її снайперський стиль гри із засідки не сподобався переважній більшості молодих потенціалів, які прагнули миттєвої дії.

— Ну, я ж не можу насміхатися над сімнадцятьма тисячами ОД. Я можу багато чого зробити з цією сумою.