Вес увійшов до конференц-залу з втомленими очима. Останні два дні він не спав допізна, намагаючись впоратися з кількома обов’язками одночасно. Мало того, що йому потрібно було придумати спосіб повернути обох пошкоджених Аяксів Олімпійців до боєздатного стану, він також повинен був приділити деякий час вивченню даних сенсорів, які мисливський взвод зняв з Кайуса.
Чим більше він вивчав Кайуса, тим більше захоплювався дивним і первісним на вигляд мехом-химерою. Як для машини, що була створена понад двадцять сім років тому, вона мала багато чарівності.
Той, хто спроєктував первісне втілення Кайуса, мав великий практичний досвід. Однак рівень майстерності того дизайнера не перевищував того, що вже опанував Вес. Дизайнер мехів мав бути старшим за віком, який ніколи не робив жодних досягнень у цій галузі. Безсумнівно, він досягнув рівня Учня Дизайнера Меха лише на схилі років.
Проте, вік і досвід далися взнаки. Можливо, його мехам і бракувало витонченості, але він компенсував це міцним володінням основами. Надійна конструкція і міцний фундамент Кайуса дозволили йому залишатися функціональним ще довго після того, як перша експедиція закінчилася невдачею.
Командор Треґіс привітав Веса в конференц-залі та кивнув йому на місце збоку. Оскільки штаб-квартира бази була обладнана повним клімат-контролем, всі зняли свої громіздкі шоломи й вдихнули стерильне повітря.
Вес сів поруч з кількома екзобіологами. Вони вивчали показники тих самих датчиків, що й він, але зосередили свою увагу на неймовірно потужному тепловому органі.
У кімнаті вже була присутня жменька інших важливих людей. Капітан Кейн надулася поруч з Треґісом, а офіцер у формі Кавалерії Джорджа радився з кимось із Бродячих Привидів. Жменька інших офіцерів, чиїх ролей Вес не міг здогадатися, завершували зібрання.
Командир Треґіс поплескав у долоні та жестом запросив усіх сідати: «Тепер, коли ми всі тут, почнімо цю зустріч. По-перше, я хотів би, щоб капітан Кейн розповіла про свою зустріч з доктором Ютландом і його дивним біологічним мехом».
Капітан Кейн не хотіла розповідати про цей жахливий досвід, але Треґіс поставив її на місце. Вона коротко описала події, що відбулися, і розповіла, як каліцтво, завдане одному з її важких лицарів, змусило їх причаїтися і чекати на порятунок.
Ніхто з неї не сміявся. Всі знали, що вона зробила все можливе за даних обставин. Сила і витривалість, продемонстровані Кайусом, перевершували всі інші мехи в експедиції.
Після того, як вона опустилася на своє місце, Треґіс повернувся до Веса: «Перш ніж ми перейдемо до доктора Ютланда, почнімо з Кайуса. Містере Ларкінсон, будь ласка, надайте ваш аналіз меха-химери».
Вес слухняно описав свої початкові результати та висловив припущення про особу дизайнера мехів: «Слід зазначити, що Кайус демонструє явні ознаки міждисциплінарної співпраці. Як мінімум, до його початкового дизайну доклали руку дизайнер мехів і фахівець з біології».
Він викликав на екран проєкцію каркасної моделі меха-химери. Деякі ділянки були зафарбовані синім кольором, тоді як багато інших ділянок були зафарбовані червоним: «Це жива тканина. Мех-химера — не стільки мех, скільки туша, оживлена за допомогою технологій».
Кайус розповів власну історію. Він не був спроєктований і виготовлений у добре обладнаній майстерні. Він був більше схожий на продукт, який дизайнер придумав у польових умовах. Відсутність обладнання та обмеженість запасів змушували йти на певні компроміси.
Вцілілі з першої експедиції, мабуть, почали видовбувати тушу короля-гексапода. Він потужний сам по собі, і доктор Ютланд, мабуть, зробив щось, щоб зберегти тепловий орган, який діє як енергетичний реактор для Кайуса. Потім вони доповнили його частинами, врятованими від інших мехів, щоб перетворити на керовану бойову машину.
— Хіба цей звір не мав би бути мертвим вже понад двадцять років? — несподівано запитала капітан Кейн, висловлюючи здивування більшості пілотів мехів, присутніх у кімнаті. — Як так сталося, що він не згнив і не перетворився на нікому не потрібне місиво?
— Це мають пояснити екзобіологи, — Вес кивнув екзобіологам, які терпляче залишалися на своїх місцях. — Я поняття не маю, як Ютланду вдалося продовжити життя м’язів і органів Кайуса, але очевидно, що протягом багатьох років відбувалися якісь збої. На знімках видно, що є багато розривів і місць, де врятовані частини зайняли місце живих тканин.
— Тож, мех виходить з ладу? — Треґіс зупинився на найголовнішому.
— Зараз стан меха досить жахливий, — обережно сказав Вес. — Але це не означає, що він не витримає. Конструкція неймовірно міцна. Хто б це не був, він створив його на довгі роки, можливо, розраховуючи на те, що через двадцять сім років прибуде друга експедиція. Однак клаптикові ремонти протягом багатьох років були не дуже ефективними у підтримці повного потенціалу конструкції.
— Іншими словами, дизайнер мехів мертвий?
— Він або помер, або не в змозі допомогти з обслуговуванням і ремонтом меха. У будь-якому випадку, ці ремонтні роботи, схоже, виконує хтось винахідливий, але не інженер. Нинішня версія Кайуса вже значно відійшла від свого початкового дизайну і стала працювати на двадцять-тридцять відсотків гірше.
Капітан Кейн здригнулася від його слів. Якби її мисливський взвод зіткнувся з Кайусом на піку його можливостей, то отримали б добрячого прочухана.
— Звучить багатонадійно, — командир Треґіс порочно посміхнувся. — Хоча Кайус представляє величезну загрозу для цієї бази, у нас все ще є шанс переломити ситуацію з доктором Ютландом. Докторе Меллоу, будь ласка, доповідайте про ваші висновки щодо біологічного аспекту Кайуса.
Манірна і правильна жінка середнього віку з каштановим волоссям, зібраним в акуратний пучок, підвелася зі свого місця: «Наші дослідження виду гексаподів та їх різноманітних властивостей все ще тривають. Хоча у нас немає прямого порівняння з верхівковим гексаподом, наші дослідження менших дорослих особин дозволяють нам екстраполювати властивості цієї химери».
Доктор Меллоу повільно пояснювала свої висновки у спрощеній формі. Ніхто з присутніх не мав досвіду в біологічних науках, тому вона оминала багато деталей.
— Кайус використовує чудові можливості теплового органу, як ви його називаєте, — доктор на мить насупилася, наче їй не подобалося, як неспеціалісти називають такий потужний приклад життєвої винахідливості.
— Роль цього дивовижного органу полягає насамперед у тому, щоб черпати енергію з навколишнього тепла та радіації. Він неймовірно здатний це робити, аж до того, що поглинає енергію від будь-якої форми прямої енергетичної зброї з майже повною ефективністю. Ще більш дивовижною є роль моноексуриту в цій системі. Це частина складної органічної структури, яка стискає всю цю енергію в простір розміром з вашу долоню.
Те, що вона описала, справді кидало виклик умовностям. Хоча найсучасніші технології, які людство мало у своєму розпорядженні, також могли б досягти такого ефекту, на розробку якого пішли тисячі років наукового накопичення. Навіть Вес не міг самостійно підзарядити свій дорогоцінний генератор щита за допомогою підручних засобів.
— Кайус витратив багато енергії під час останньої сутички. Його дихальна зброя особливо потужна. Ви вірите, що мех на останніх силах?
Доктор похитала головою: «Не варто недооцінювати міць місцевих форм життя на цій планеті. Їхні теплові органи стають дедалі грізнішими, чим більшими вони стають. Середній дорослий гексапод має тепловий орган розміром з людину, тоді як теплові органи верхівкового гексапода досягли розмірів невеликого літака».
Вона махнула рукою, змусивши проєкцію каркасної моделі Кайуса наблизитися до центру його тулуба. Його тепловий орган відрізнявся від своїх суто органічних аналогів додаванням різних механічних пристосувань, які слугували невідомим цілям.
— Кайус незвичайний за своїми розмірами. Він приблизно на п’ятдесят відсотків більший, ніж передбачають наші моделі. Ми припускаємо, що доктор Ютланд, мабуть, полював на інших гексаподів і переробив їхні теплові органи, щоб посилити біологічні функції меха-химери. Всі інші тканини свідчать про значні модифікації, більшість з яких ми все ще визначаємо їх призначення.
Іншими словами, екзобіологи знали, що Ютланд щось зробив, але не знали, як саме. Проте результати говорили самі за себе. Кайус працював значно краще, ніж суто органічний король-гексаподів. Він справді заслуговував на те, щоб називатися королем лісу.
Командир Треґіс застукав пальцями по столу: «Чи можна якось використати біологічну частину Кайуса? Чи можемо ми синтезувати якусь форму отрути, яка може послабити його функції?»
Екзобіологи похитали головами: «Гексаподи — найстійкіші форми життя на цій планеті. Вони процвітають у неймовірно складних ситуаціях, які отруїли б людину без імунітету до смерті за лічені секунди. Я не впевнена, що навіть доктору Ютланду вдалося знайти спосіб отруїти цей вид».
Все це означало, що вони не могли йти короткими шляхами. Завдяки розлогим втручанням доктора Ютланда внутрішня структура його меха-химери стала надзвичайно стійкою до всіх форм пошкоджень. Вони мали більше шансів перемогти Кайуса, зосередившись на його механічних частинах.
Усі повернулися до Веса. Хоча Дім Кейн мав власних експертів, з якими можна було проконсультуватися, Вес залишався одним з найобізнаніших людей, коли мова йшла про мехів.
Вес зменшив проєкцію і показав пальцем на кілька ділянок, від чого вони зафарбувалися в помаранчевий колір: «Я вже визначив, що дві з шести кінцівок неправильно прикріплені до суглобів. Я знайшов кілька інших компонентів, які мають схожі ознаки поганого обслуговування та клаптикового ремонту».
Десять відсотків каркасної моделі стали помаранчевими: «Ці частини мають бути ахіллесовою п’ятою меха-химери. Вони набагато менш стійкі до пошкоджень, ніж решта цього складного механізму».
В очах капітана Кейн засяяло світло. Вона люто ненавиділа Кайуса за те, що той побив її першу команду до такої міри, що їм довелося відмовитися від своєї місії й з ганьбою повернутися на базу. Її Катрек також втратив руку, що наполовину знизило його боєздатність.
— На жаль, сканування, яке ми зробили на Кайусі, було не дуже детальним, особливо в його найглибших частинах. Я досі не можу з’ясувати, в якому стані його кабіна і чи є вона взагалі на ньому. Однак я впевнений, що слабкі місця, на які я вказав, повинні серйозно вплинути на продуктивність Кайуса.
По правді кажучи, Вес багато дізнався про внутрішню будову меха-химери за допомогою таємних записів Лакі. Він навіть зіткнувся з чимось страшним, що дало йому абсолютно нове уявлення про те, на що здатні мехи. Всі ці деталі він залишив поза увагою, бо не хотів пояснювати, як йому вдалося роздобути цю інформацію.
Після того, як Вес закінчив свою доповідь, учасники зустрічі перейшли до інших тем. Вони говорили про доктора Ютланда і ті уривки інформації, які вдалося знайти про його минуле, напрочуд короткі. У нього, безумовно, було строкате минуле, але хтось дуже впливовий вичистив усі згадки про нього з галактичної мережі.
Треґіс навіть привів психолога, який наговорив цілу купу нісенітниць про психічний стан божевільного доктора. Вес майже проспав його довгі та заплутані пояснення.
Чоловік просто з’їхав з глузду. Він також дозволив отруті в повітрі вплинути на його судження, попри всі його зусилля модифікувати своє тіло, щоб стати більш сумісним з навколишнім середовищем. Двадцять сім років очікування наступної експедиції також позначилися на його психіці.
Наприкінці командир Треґіс повідомив щось тривожне: «Найманці на місцях почали повідомляти про незвичні рухи серед гексаподів. Значна частина з них відходить на схід від наших позицій, саме туди, де кружляв мисливський взвод. Наші аналітики вважають, що доктор Ютланд збирає їх для штурму».
Ця новина пролунала як грім серед ясного неба. Хоча гексаподи володіють величезною силою, вони, як правило, керуються звірячими інстинктами, і тому їх легко можна перехитрити. Крім того, вони зазвичай блукали лісом поодинці.
Якби доктор Ютланд зібрав їх в орду і керував ними за допомогою елементарної стратегії, базовий табір цілком міг би бути захоплений.
— Ми повинні попросити підкріплення у флоту! — запропонував безіменний офіцер. Його очі бігали по сторонах, наче він боявся, що будь-якої миті може вискочити гексапод. — Є ще багато мехів, які не були відправлені з орбіти!
— Про це не може бути й мови, — командир Треґіс похитав головою. — Переважна більшість майна, яке привезла ця експедиція, складається з космічних мехів, які найкраще функціонують в умовах невагомості. Спуск їх на поверхню, де їм доведеться зіткнутися з нищівною силою тяжіння, що в 1,4 раза перевищує стандартну гравітацію, серйозно знизить їх ефективність.
Крім того, космічні мехи також мали системи польоту, які не могли б функціонувати в атмосфері. Це суттєво обмежувало можливості космічних мехів до такої міри, що краще було б розгорнути застарілі мехи.
— Ненавиджу приносити погані новини, але я також маю повідомити про важливу зміну, яка впливає на всю нашу операцію, — продовжив командир бази. — Кораблі-розвідники повідомили про появу невеликого, але потужного флоту піщаників Вони невблаганним маршем наближаються до Системи Ґрейнінґ. Через цю загрозу, що наближається, основний флот тихо покинув орбіту, щоб зустрітися з флотом піщаників у бою.
Якщо загрозу доктора Ютланда можна було порівняти зі скаженим собакою, то загрозу наближення флоту піщаників можна було порівняти з голодним тигром. З-поміж цих двох супротивників лорд Кейн вважав більш пріоритетним дати відсіч космічним прибульцям. Половина людей, присутніх у конференц-залі, прийняли розпачливий вираз обличчя.
Навіть Вес насупився, почувши цю новину. Відліт Ковчега Горизонт перервав їхні лінії постачання, а це означало, що вони не могли отримати заміну броні для пошкоджених Олімпійців. Без важких лицарів ніщо не могло зупинити Кайуса, якщо він вирішить прорватися крізь стіни бази.
— Нам кінець.
Далі
Том 2. Розділ 183 - Тиск
Наступного дня ситуація різко змінилася. Доктор Ютланд нарешті зробив свій хід. Найманці з поля почали повертатися з пошкодженими та напівзруйнованими мехами. Вони стогнали від того, що їх розгромили великі полчища гексаподів. — Більше дюжини звірів вискочили з нізвідки! Вони миттєво знищили мех Джиммі! Якби він вчасно не катапультувався, то опинився б у їхньому череві! — Я подивився на пагорб і побачив шість гексаподів, що слідували за цією гігантською потворою. Це було схоже на меха, але ні! Я не знаю, як описати цю божевільну штуку! Ось, мій мех записав все це. Бачите того дивака, що сидить на його голові? На ньому навіть немає захисного костюма! Найманці втратили не так вже й багато мехів, але всі вони повернулися на базу зі значними бойовими пошкодженнями. Це призвело до нескінченного розчарування, оскільки пілоти мехів, що залишилися, переслідували перевтомлених техніків, щоб повернути машини до ідеального стану. Практично кожному техніку доводилося працювати цілодобово. Відсутність основного флоту на орбіті загострювала проблему. Логістика бази стала вкрай напруженою, оскільки надто мало техніків мали ремонтувати надто багато пошкоджених мехів. Як би важко вони не працювали, наступного дня на ремонт чекало ще більше мехів. Командування хотіло приховати присутність доктора Ютланда і відхід основного флоту, але погіршення ситуації призвело до того, що всі дізналися про нові обставини. Доктор Ютланд навмисно з’явився, щоб познущатися з нещасних найманців, чиї мехи зім’ялися від одного удару, зіткнувшись з приголомшливою міццю його Кайуса. — Не впевнений, що я радий, що божевільний доктор не поспішає, — зауважив шеф Рамірес Весу, оглядаючи точковий ремонт, який вони поспіхом зробили обом Олімпійцям. — Він нацьковує найманців на нас, так само як лорд Кейн і його флот пішли, але принаймні він дає нам шанс повернути Олімпійців в стрій. Навіть якщо величезна орда гексаподів нападе на базу, її оборонні споруди забезпечать експедиції величезну перевагу. Проте Кайус перевершив усі очікування і зможе легко відкрити базу, прорвавши стіну. Лише Олімпійці мали шанс вижити після лобового зіткнення. Вес похитав головою: «Три дні — занадто мало часу, щоб відновити цих мехів». Обидва Олімпійці зазнали помірних ушкоджень. Основна проблема з цими мехами полягала в тому, що їхня надсучасна броня вимагала багато часу та зусиль для заміни. Вони просто не могли повторити оригінальну систему броні за допомогою наявних засобів. Таким чином, Вес і шеф Рамірес прийняли складне рішення. Вони відмовились від оригінального складу броні та замість нього використали дешевшу формулу. Сплави, які вони обрали для роботи, мали пристойну міцність і могли швидко формуватися. Однак на їх виробництво витрачалося багато екзотики, що виснажувало значну частину наявних запасів сировини. Це погіршило їх і без того жахливу репутацію. Мало того, що мисливський взвод не зміг впоратися з найсильнішою загрозою в регіоні, їхні екстравагантні мехи також витратили велику кількість ресурсів. Найманці, які чекали на ремонт, з кожним днем ставали дедалі злішими. Ці грубі та загартовані чоловіки та жінки легко пускали в хід кулаки щоразу, коли загострювалися пристрасті. Пілотам мехів, що вибули з ладу, не було чим зайнятися, поки вони чекали на ремонт. Весь графік полювання довелося зупинити. — Ви маєте бути обережним, — Рамірес попередив Веса. — Ходять розмови про те, щоб передати вас доктору Ютланду, бо він голосно вимагає вашої допомоги у ремонті Кайуса. Він каже, що якщо ми віддамо вас, він припинить переслідувати найманців. — Я знаю. Божевільний доктор мав на меті змусити експедицію відмовитися від Веса, застосовуючи постійний тиск. Його дивна здатність контролювати місцеву дику природу давала йому вирішальну перевагу в цій галузі. Наразі він змушував мисливські загони нещадно страждати щоразу, коли вони вирушали в дорогу. — Ми не подамо вас на блюдечку до Ютланда, — мічман Д’Амато говорив збоку. У ці дні він носив із собою електрошокер, щоб утримати найманців від дурниць. — Це контрпродуктивно — давати доктору можливості, дозволяючи вам ремонтувати Кайуса. Він одразу ж застосує проти нашої бази свого посиленого меха-химеру. Аналітики та психологи, які вивчали поведінку доктора Ютланда, вважали, що він хотів знищити всіх, хто вторгався на його територію. Доктор був переконаний, що тільки він має право користуватися плодами цього підземного царства. Вес хмикнув собі під ніс: «Розкажіть це найманцям». Напружене протистояння не могло тривати довго. Відкликавши найманців з поля, командир Треґіс проговорився, що має намір перейти в наступ. Потуєна ударна сила, зосереджена навколо мисливського взводу та його частково відремонтованих Олімпійців, вийде і протистоятиме Кайусу далеко від бази. Вес припускав, що небагато людей зголоситься на таку важку місію. І справді, майже ніхто з груп найманців не зголосився. Лише найманці з тісними зв’язками з Домом Кейн, такі як Кавалерія Джорджа та Бродячі Привиди, висловили бажання приєднатися до ударної групи. Не маючи іншого вибору, командир Треґіс мобілізував третину найманців, які ухилялися від роботи. Поєднанням голих погроз та щедрої винагороди йому вдалося поповнити ударний загін п’ятдесятьма мехами сумнівної якості. Ударний загін зібрався біля головного входу на базу. Таке велике скупчення мехів становило достатню загрозу, щоб повалити багато менших планет, але проти такої аномалії, як доктор Ютланд і його мех, вони навряд чи могли претендувати на роль гарматного м’яса. Капітан Кейн підійшла й обговорила з шефом Раміресом подробиці про нашвидкуруч залатаних Олімпійців. — Олімпієць, який отримав атаку з дихальної зброї в обличчя, найкраще використовувати як основний танк. Його броня в основному витримала, за винятком кількох критичних ділянок. Лише внутрішні компоненти, що знаходяться близько до поверхні, вийшли з ладу. — А як щодо іншого меха? Рамірес і Вес скривилися: «Нога досить неякісна. Ми не змогли замінити стільки пластин, скільки хотіли. Хоча вона здатна витримати повну вагу Олімпійця, я не рекомендую використовувати цю ногу для удару. У такому випадку вона може зламатися». Вони обговорили кілька інших проблем, які довелося вирішувати капітану Кейн. Її елітний мех Катрек також отримав невеликий ремонт. Капітан Кейн визначила його ремонт як пріоритетний і виділила кількох техніків з інших відділів, щоб замінити розплавлену руку в рекордно короткі терміни. З усіх нещодавно відремонтованих мехів лише Катрек отримав кращий догляд, ніж Аякси Олімпійці. Закінчивши розмову, вона повернулася до свого меха і сіла в його кабіну. Піднявши спис Катрека, ударний загін нарешті залишив базу. Відхід великої кількості мехів призвів до того, що на базі настало затишшя. Поки пілоти мехів чекали на результати, техніки спокійно продовжували ремонт. Вєс також зробив свій внесок, допомагаючи в інших майстернях. Поки Вес наглядав за капітальним ремонтом частково покаліченого меха, Мелькор заговорив: «Як ти думаєш, експедиція має шанси на успіх?» — Я не думаю, що у них багато шансів. Доктору Ютланду, можливо, бракує кількох гвинтиків, але він не з тих, хто клюне на наживку. Непрямий підхід доктора Ютланда до тиску на найманців свідчить про те, що він володіє певною формою стриманості. Противники, які насправді обмірковували свої дії, лякали Веса більше, ніж сильний, але самовпевнений звір. З його точки зору, чому він взагалі хотів би битися з ударною групою? У кращому випадку, запекла сутичка могла б закінчитися взаємними пораненнями. Хоча його Кайус за потужністю та витривалістю перевершував усіх інших мехів на планеті, мисливський взвод тепер знав його слабкі місця. — Екзобіологи визначили, що Кайус потребує великої кількості рідини, щоб підтримувати свою живу частину в робочому стані. Звичайні гексаподи отримують вологу з їжі, але у Кайуса більше немає навіть травної системи. Вчені вважають, що доктор Ютланд, мабуть, базується біля джерела. Якщо ударній групі вдасться знайти його схованку, то він буде змушений стояти та захищатися. До Веса теж доходили чутки. Доктор Ютланд також мусив дбати про власні потреби. Хоч він і бавився з виглядом свого тіла, йому все одно потрібно було пити, якщо він хотів зберегти в собі хоч крихту людської подоби. Поки Вес спокійно розмовляв з Мелькором, Рамірес і Д’Амато почули сигнал тривоги та обернулися. Вес стривожився, коли мічман озброївся. В одній руці він тримав лазерний пістолет, а в іншій — електрошокер. — У нас проблеми! Швидше, відходимо! Треба бігти на внутрішню базу! — Доктор Ютланд підкрався до нашої бази? — Ні, це гірше. Половина найманців бунтують. Вони примусово активували понад сорок мехів одночасно і залякали офіцерів служби безпеки, щоб ті відступили. Вони прямують сюди! Вес застиг на місці. Найманці нахабно знехтували поточним наказом у найгірший момент. Вони дочекалися, поки ударна група пішла, забравши з собою більшу частину мехів, які зазвичай працювали, щоб стримувати найманців від свавілля. Без стримчого фактора у вигляді Кавалерії Джорджа та Бродячих Привидів, найманці, які мали захищати базу, натомість обернулися проти неї, щоб діяти у своїх власних інтересах. Навіть оборонні споруди бази не могли стримати найманців, оскільки більшість башт могли стріляти лише назовні. Будь-яка загроза, що оминала стіни, зазвичай оброблялася мехами, відповідальними за безпеку. На мить він подумав про втечу. Але потім згадав про відстань до внутрішньої бази та здався: «Нам ніде сховатися». Єдиний спосіб врятуватися від найманців, що наближалися — скористатися своїм полем невидимості. Хоча він дуже хотів активувати його зараз, він не хотів розкривати один зі своїх козирів перед нинішньою аудиторією. Він ніколи не довіряв Дому Кейн. Четверо чекали, поки відчинять майстерню. Невеличкий загін мехів, вкритих ззаду, вийшов назустріч. Лідером був мех-мечник. Він розсікав отруйне повітря своїм масивним дворучним клинком, змушуючи Веса та його супутників спотикатися через вітер, що здіймався від нього. На місцевому каналі пролунав глибокий і хрипкий голос: «Вес Ларкінсон, я змушений попросити вас здатися під нашу опіку». Вес впізнав голос. Це був командир Келлер з Леза Келлера. З усіх можливих найманців, які наважилися на такий трюк, саме везійці організували весь цей бунт. Мічман Д’Амато хоробро ступив вперед: «Містер Ларкінсон — дизайнер мехів, який працює за контрактом з Домом Кейн. Ви не маєте права його затримувати!» Чорний мех встромив кінчик свого меча розміром з мех в асфальт майстерні. Удар відкинув усіх назад. — Не говоріть мені про права! Це ми щодня ризикуємо життям! Що вартий дизайнер мехів для безпеки моїх братів і сестер? Не забувайте, що ця експедиція буде приносити прибуток лише тоді, коли такі пілоти, як ми, продовжуватимуть ходити в ліс! Жменька піших найманців прибула до майстерні та силоміць відтягнула Веса від Мелькора, Д’Амато і Раміреса. Жоден з трьох його товаришів не зробив жодного руху, щоб чинити опір. Проти неймовірної сили меха ніщо не могло мати значення. — Ви пошкодуєте про цей бунт! Лорд Кейн ніколи не забуває образ! — безсило закричав прапорщик. Командир Келлер розсміявся, не стримуючи веселощів: «Лорду Кейну буде байдуже. У порівнянні з мішком, повним моноексуриту, безпека консультанта навіть не є пріоритетом!» Вес не був би таким впевненим у цьому. Келлер і його банда негідників можуть насолоджуватися моментом переваги, але як тільки повернуться ударні сили та основний флот, він втратить більшу частину своїх тимчасових важелів впливу. На жаль, йому доведеться почекати кілька тижнів, поки це станеться. А зараз на Веса націлився меч, у багато разів більший за його власне тіло. У нього не було іншого вибору, окрім як погодитися на умови Келлера.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!