Плече, На Яке Можна Спертися

Відхід доктора Ютланда і його велетенського меха Кайуса дав мисливському взводу такий необхідний перепочинок. Технічний персонал і припаси продовжували завантажуватися на транспорт з постійною швидкістю. Команда технічного обслуговування поповнила деякі виснажені енергетичні елементи побитих мехів. Вони також поповнили запаси боєприпасів для рейкових гармат Емпиреїв.

Щодо Аяксів Олімпійців, то вони обидва сильно постраждали в останній сутичці. Один важкий лицар звалився на землю зі скаліченою ногою, а інший нещасно стояв з обгорілим зовнішнім каркасом. Обидва мехи потребували капітального ремонту, чого Вес не міг зробити посеред чужих джунглів.

Щоб повернути пошкоджених мехів до табору, Вєс вирішив відновити рухливість меху з покаліченою ногою. Кінцівка зазнала серйозних пошкоджень, але дані, які випльовував модуль сканера, показували, що у нього є вихід з цієї халепи.

— Схоже, що зуби меха-химери не дуже глибоко врізалися, — пробурмотів шеф Рамірес, стоячи поруч з Весом. Він показав жестом на каркас в центрі ноги. — Хоча більша частина зовнішніх секцій у безладі, внутрішній каркас кінцівки все ще цілий.

Обидва були стурбовані такою можливістю. Оскільки він виконував функцію кістки ноги, зламаний внутрішній каркас означав, що навіть якби вони виправили деякі внутрішні частини, то мех не зміг би витримати вагу кінцівки. У такому стані Олімпієць просто не міг би ходити, щоб не зламати поспіхом підперту ногу.

На щастя, знімки показали, що нога постраждала від широких, але неглибоких ран. Вес вже скоригував свої попередні плани ремонту.

— Ми можемо поставити цього Олімпійця на ноги, якщо замінимо розбиті контрольні модулі та усунемо деякі розриви м’язів, — пояснив Вес і вказав на найбільш важливі компоненти, які необхідно відремонтувати. — Як мінімум, ми повинні виправити ці ділянки, щоб підвищити носійну здатність ноги. Це реальний виклик, який стоїть перед нами зараз. Навіть з деякими латками та імпровізованим ремонтом, мех, можливо, ніколи не зможе ходити на власних ногах, не скалічивши ногу знову.

Рамірес кивнув, хоча його захисний костюм ледь помітно похитнувся: «Це все клята важка гравітація. Гадаю, ми не зможемо довести меха до стану, коли він зможе ходити самостійно. Потрібна пара Волмарів, щоб підтримати олімпійця на шляху додому».

— Ви впевнені, що Волмари не розчавляться під такою вагою? Щойно Олімпієць перенесе більше двадцяти відсотків своєї ваги на Волмара, останній буде розчавлений.

— Тоді порахуємо. Ви ж у математиці чарівник, чи не так? Припустимо, ми полагодимо Олімпійця так, що він зможе стояти та ходити з підтримкою. Якщо нічого іншого не вийде, ми зможемо використовувати іншого Олімпійця як опору. Тільки важкий мех може витримати вагу іншого важкого меха.

— Не думаю, що капітану Кейн сподобається ця пропозиція, — обережно відповів Вес. — Ми зараз у скрутному становищі, а доктор Ютланд, можливо, готує нову атаку. Заблокувавши нашого останнього важкого лицаря, мисливський взвод залишиться без життєздатного танка, здатного відбити атаку меха-химери.

Обидва мали пам’ятати, що вони зіткнулися з великою кількістю обмежень. Мало того, що їм доводилося ремонтувати техніку в польових умовах, не маючи під рукою жодного належного обладнання, вони також повинні були пам’ятати про постійні загрози з боку навколишнього середовища.

— Я піду, почну готувати ногу і прибирати всі зруйновані частини. Ви залишайтеся тут і вдосконалюйте план ремонту.

Вони розділилися, щоб виконувати свої завдання. Маючи під рукою такого дизайнера, як Вес, шефу Раміресу не довелося виконувати безсистемні ремонтні роботи, які могли тривати пару днів, але потім швидко виходили з ладу. Хоча Вес модифікував Олімпійців так, щоб вони працювали за межами своїх можливостей, важкі лицарі мали протриматися ще щонайменше місяць.

Техніки почали використовувати свої обмежені запаси, щоб розрізати понівечену та деформовану броню. Розрізавши ногу, вони швидко вирвали внутрішні компоненти, які виглядали сумнівно.

Коли ремонтна бригада вже збиралася встановлювати нові деталі, Вес закінчив випробовувати рудиментарну модель. Він передав оновлену схему ремонту Раміресу, який використовував її, щоб допомогти своїм людям визначити пріоритети у відновленні невеликої кількості критично важливих ділянок.

Ремонтна бригада швидко відновила функціональність ноги. Після півдня поспішних ремонтних робіт Олімпієць зміг піднятися на ноги за підтримки Олімпійця, який отримав опіки ноги. Як тільки він став на власні ноги, пара Волмарів взяла на себе відповідальність і обережно дозволила напівскаліченому важкому меху обхопити руками плечі худорлявих середніх мехів.

Пролунав жахливий звук металу, що тисне на метал, але Волмари ще не здалися.

На плечі пілота пошкодженого Олімпійця лягло дуже багато. Йому доводилося жонглювати, балансуючи між правильним розподілом ваги свого меха на пошкоджену ногу і плечима Волмарів, які підтримували його машину. Він мав покласти певну вагу на кожну з опор, але не надто багато, щоб не перевантажити жодну з них. Мисливський взвод не мав іншого вибору, окрім як не поспішати.

Коли стало зрозуміло, що їхній ремонт приніс певні результати, ремонтна бригада почала пакувати речі та підіймати спорядження назад на транспортний засіб.

Мічман Д’Амато підійшов до Веса, який дивився на металевий ліс: «Командир Треґіс передав вам вітання за добре виконану роботу. Мисливському взводу знадобиться близько двох днів, щоб повернутися на базу, але принаймні він зможе зробити це власними силами».

Він кивнув на слова мічмана, але сприйняв їх несерйозно. Вес був тут лише для того, щоб виконати свою роботу. Як тільки він виконає свою місію, вони розійдуться. Створення сприятливого враження не мало йому зараз ніякої користі, особливо з огляду на поточну позицію Дому Кейн.

— Я повернуся до транспорту за мить, — відповів він Д’Амато. — Дозвольте мені помилуватися краєвидами, поки я можу.

Як тільки допитливий мічман пішов геть, Вес притулив свій захисний костюм до металевого стовбура дерева і помахав руками: «Лакі!»

Кіт вискочив нізвідки та приземлився на лапи перед його ногами. Лакі виглядав дуже збентеженим. Вес швидко взяв його на руки й зняв з шиї комунікатор, який начепив на кота.

— Молодець, друже! Сподіваюся, ти зробив кілька вдалих кадрів.

Після того, як вони прибули на місце, він відпустив Лакі, прикріпивши комунікатор до нашийника свого самоцвітного кота. На зап’ясті Вес носив запасний комунікатор, який міг надсилати прості команди на основний комунікатор.

Щойно з’явився доктор Ютланд, Вес тихенько передав кілька команд зі свого запасного комунікатора. Спочатку він відправив код для активації невидимого поля на своєму основному комунікаторі разом з приєднаними до нього датчиками запису. Потім він наказав Лакі знайти спосіб пробратися в одну з численних дірок Кайуса, щоб записати його внутрішній стан.

Хоча Вес також наказав Лакі спробувати наблизитися до доктора Ютланда, генератор щита не дозволив його улюбленцю наблизитися до нього на достатню відстань. Якби Лакі вдалося виконати свою місію, Вес міг би розраховувати на кілька хвилин цінних кадрів внутрішнього устрою химерного меха.

Лакі продовжував нявкати на господаря. Вес роздратовано дав чергову обіцянку.

— Гаразд, гаразд, я загладжу свою провину! Як повернемося, я замовлю тобі ще партію елітних мінералів, щоб ти їх погриз.

Заспокоївши кота, Вес нарешті приєднався до решти. Він ступив на підіймальну платформу і дозволив їй підняти себе на транспорт, що висів угорі. На його корпусі з’явилося ще кілька подряпин після спорадичних атак гексакажінів. Хоча корабель мав товстішу броню, ніж звичайні транспортники, навіть найменші місцеві форми життя на цій планеті з часом могли пробити її наскрізь.

Закінчивши завантаження всього спорядження та людей, транспорт повернувся на базу разом з ескортом. Мехи з Кавалерії Джорджа та Станіслав прийняли розсіяний стрій і наздогнали мисливський взвод під час досить швидкого повернення на базу. Крім зустрічі з парою диких гексаподів, вони насолоджувалися спокійною подорожжю назад до безпечних стін базового табору.

Вес глибоко зітхнув. Усі члени ремонтної команди почали розслаблятися, коли зрозуміли, що між ними та жахливим Кайусом стоїть пара дуже товстих стін. Хоча страхітливий доктор Ютланд все ще хазяйнував у лісі, принаймні технікам більше не доводилось ризикувати життям у полі.

Мічман Д’Амато отримав повідомлення на свій комунікатор. Прочитавши інструкції, він повернувся до Веса: «Командир Треґіс хоче від мене доповідь у своєму кабінеті. Поки мене не буде, почніть розробляти план повернення обох Аяксів Олімпійців до повної функціональності. Це єдині мехи, які можуть витримати лобову атаку королів-гексаподів та Кайуса».

— Я розумію. Я обов’язково попрацюю з шефом над детальним планом.

— Також ваша присутність необхідна через два дні, коли командир Треґіс скликає нараду щодо того, як впоратися з доктором Ютландом і його Кайусом. Ваш досвід буде життєво необхідним. Ви можете отримати доступ до захищеного термінала майстерні, щоб переглянути записи та показники сенсорів, які ми зняли з Кайуса.

— Я обов’язково це зроблю.

Ремонтна команда повернулася у відділ технічного обслуговування та одразу ж взялася до роботи. На зворотному шляху до бази Вес не сидів склавши руки. Він вже склав детальний план ремонту, який дозволить заощадити якомога більше часу.

Вес не очікував, що в цьому питанні виникнуть великі труднощі. Досвідчені техніки, що служили під командуванням Раміреса, могли самостійно виготовити та встановити запасні частини.

Однак повний ремонт вимагав щонайменше двох тижнів безперервної роботи. Зважаючи на обмеженість людських ресурсів та обладнання, вони втратили б надто багато часу, залишивши найманців у полі без плеча, на яке можна було б спертися, коли вони зіткнуться з королем гексаподів.

Щоб пришвидшити ремонт, Вес і Рамірес зібралися разом, щоб визначити, які деталі потребують заміни, а які лише кількох дотиків, щоб відновити їхню працездатність.

— Ми тут зрізаємо багато кутів, — зауважив Рамірес, відкинувшись на спинку сидіння. Вони обоє працювали годинами, щоб завершити детальну схему ремонту. — Це дуже недбала робота. Я не здивуюся, якщо кілька компонентів розлетяться на частини під навантаженням.

— Важкі мехи мають до смішного велику кількість надлишкових компонентів. Вони можуть витримати кілька несправностей.

Ремонт Олімпійця зі скаліченою ногою виявився доволі простим. Для порівняння, інший Олімпієць, який купався у полум’ї дихальної зброї меха-химери, мав складнішу проблему.

Хоча важкий лицар залишався функціональним і не потребував заміни щита, вся його лобова частина зазнала значного перегріву. Це не тільки погіршило цілісність його надзвичайно дорогих обладунків, але й вплинуло на компоненти на певному рівні. Більшість з них поки що функціонували належним чином, але хто знав, чи зможе Олімпієць витримати поточний рівень продуктивності.

Вес зробив складну пропозицію: «Ми можемо залишити більшість наявних компонентів на місці. Ми повинні довіряти якості Олімпійця. Всі його внутрішні компоненти вже розраховані на те, щоб витримувати дуже високий рівень нагрівання. Що стосується броні, то поки що можна обійтися заміною верхнього шару. Виготовлення нових пластин для середнього і нижнього шарів займе надто багато часу».

Шеф Рамірес похитав головою: «На наших потужностях виготовлення однієї пластини займає більше двох днів. Єдиний потужний компресор броні в цій експедиції знаходиться на Ковчезі Горизонт. Тамтешні майстри працюватимуть цілодобово, щоб виготовити найнеобхідніші запасні пластини та доставити їх на поверхню під час наступних постачань припасів».

Це означало, що їм доведеться вибирати найгірші ділянки броні для заміни. Весу не хотілося приймати це рішення. Якби він зробив неправильний вибір, Олімпієць міг би зазнати серйозних пошкоджень, коли його броня не витримала б сильного удару.