Більшість Драконів Порожнечі билися не на життя, а на смерть. Вони наступали на п’яти експедиційному флоту і намагалися відгризти якомога більше плоті, перш ніж загинути. Така відчайдушна поведінка була абсолютно нехарактерною для піратів-опортуністів, які дбали лише про гроші та власне життя.
Після того, як авангард на чолі з Ковчегом Горизонт завершив свій вогневий прохід, більша частина піратського флоту втратила координацію. Кожен корабель і кожен мех на їхньому боці опинився у випадкових позиціях. Вони більше не могли зібратись у згуртовану формацію, яка могла б протистояти узгодженим зусиллям Дому Кейн.
Більшість інших піратських банд втекли. Вони стали легкою здобиччю, і більша частина піратів не встигли втекти далеко, як їх розстріляли на шматки.
На відміну від них, кожен корпус найманців зазнав втрат. Лорд Кейн найняв їх для полювання на гексаподів, тому вони мали не те спорядження, щоб вести космічну битву. У поєднанні з дезертирством деяких інших найманців, експедиційний флот втратив близько половини своїх початкових сил місцевих найманців.
Найманці не підписувалися бути гарматним м’ясом. Вони були готові підняти бунт, поки лорд Кейн не надав їм повне право на розбирання. Кожен розбитий корабель і мех, що належав піратам, був відданий у вільне розпорядження. Цей розумний захід заспокоїв їх і змусив більшість найманців злетітися до занедбаних кораблів, як бджоли до вулика.
Зрештою, будь-яка аварія містила багато невикористаних скарбів. Будь-який мех чи корабель містив екзотику на багато мільйонів кредитів. Навіть якщо їм не вистачало обладнання, щоб витягти найцінніші ресурси з уламків, вони все одно відрізали найсоковитіші шматки та мали намір продати їх професійним роздирачам, як тільки експедиція повернеться в цивілізований космос.
Вес дізнався, що Клинки Келлера відзначилися в бою. Вони мали невелику кількість космічних мехів і допомогли придушити зрадників, коли ті зчинили галас. Везійські найманці навіть отримали публічну подяку від лорда Кейна.
Що ж до Ковчега Горизонт, то на флотському носії панував дещо похмурий настрій. Невелика кількість космерів і пілотів мехів загинули в хаосі, що виник, і не допомогло раптове рішення лорда Кейна занурити флагманський корабель у ворожий стрій. Хоча його маневр увінчався успіхом і розбив піратів, він також залишив значну частину екіпажу непідготовленою до битви.
— Ви повинні піти з нами на похоронну службу, — сказав шеф Рамірес, одягаючи парадну форму. Загалом загинуло близько шістдесяти осіб, половина з яких були вбиті зрадниками, які підірвали вибухівку. — Ви та ваш двоюрідний брат воювали пліч-о-пліч з нами. Навіть якщо ви не в нашій команді, ви все одно товариші.
— Гаразд.
Вес і Мелькор змінили свій антигравітаційний одяг на щось більш відповідне, перш ніж приєднатися до решти ремонтного відділу. Вони увійшли до найбільшого ангарного відсіку, де біля рампи було звільнено великий простір. Хоча захисний екран не пропускав вакууму, про всяк випадок усі були вдягнені в герметичні вакуумні костюми, які носили під своєю уніформою.
Як тільки Вес побачив труни, він почав трохи оніміти. Коли прибув лорд Кейн і провів коротку церемонію, він продовжував дивитися на труни з нездоровим страхом.
— Я міг би опинитися в одній з цих трун.
Лише тепер він по-справжньому усвідомив небезпеку експедиції. Вони ще навіть не зустрілися з піщаниками в бою, а експедиція вже втратила половину своїх периферійних найманців. Хоча цього разу Дім Кейн та їхні основні найманці не втратили надто багато, наступного разу їм може не пощастити.
Відправивши труни в нескінченну зоряну дорогу, всі повернулися до своїх обов’язків. У техніків стало вдвічі більше роботи, оскільки кілька мехів повернулися з бою в пошкодженому стані.
Навіть Весу і шефу Раміресу довелося обходитися меншою кількістю техніків, оскільки в кожному відділі не вистачало робочих рук. Проте капітальний ремонт Аяксів Олімпійців все одно тривав за графіком. Лорд Кейн особисто надіслав їм службову записку з проханням не перепризначати надто багато людей з цього проєкту.
— Сама велика людина хоче бачити ці мехи в робочому стані до того, як ми ступимо на Ґрейнінґ IV, — шеф Рамірес сказав Весу. — Якщо ми не вкладемося в графік, то за це доведеться дуже сильно заплатити. Ми вже зазнали занадто багато затримок.
Незабаром всі пережили смерть і рішуче повернулися до роботи. Цього разу мисливський взвод вже не вважав Веса зайдою, якому не місце серед них. Хоча капітан Кейн все ще уникала його, як чуми, він трохи краще ладнав з рядовим складом.
Навіть мічман Д’Амато пом’якшав. Він дозволив Мелькору носити свою особисту зброю, а Лакі — прогулюватися лише з нашийником. Вес цінував ту довіру, яку йому виявив Дім Кейн. Тепер, коли Мелькор міг негайно відреагувати, він почувався трохи безпечніше.
— Експедиція все ще буде життєздатною? — запитав Вес одного дня мічмана. — Ми втратили дуже багато найманців. Чи зможе лорд Кейн вполювати достатньо гексаподів, щоб компенсувати свої величезні інвестиції?
— Я не втаємничений у витрати, але з того, що я знаю, лорд Кейн вже врахував втрати ще до того, як ми вирушили в цю експедицію. Ми завжди знали, що втратимо багато найманців по дорозі. Вони не найнадійніша партія.
Його зауваження змусило Веса підняти на нього очі: «Ви, хлопці, мали намір відсіяти найманців з самого початку».
Тепер, коли він подумав про це, це звучало дуже підступно. Він завжди дивувався, навіщо лорд Кейн найняв стільки найманців. Здавалося, він накликав на себе біду, тримаючи так багато потенційних ворогів поруч. Тепер же здавалося, що у старого хитрого лиса були інші наміри.
Мічман посміхнувся: «Серед найманців ще можуть залишитися люди з сумнівною лояльністю, але їх не буде настільки багато, щоб загрожувати нашому флоту. Найгірших з них ми вже зачистили разом з їхніми піратськими поплічниками».
Однак кілька питань залишилось. Аналіз після битви показав, що більша частина Драконів Порожнечі билася на смерть, за винятком флагмана піратського угруповання. Командир піратів безжально кинув усі свої сили та втік без жодної крихти пристойності.
Коли слідчі почали копатися в уламках корабля, вони з подивом виявили, що значна частина екіпажу була накачана стимуляторами. Отруйний коктейль розпалював їхню агресію і знижував їхні заборони. Зокрема, вони перестали боятися смерті.
На загальний подив, нікому з них не вводили стимулятори насильно. Натомість невідома сила піддала багатьох піратів витонченій формі промивання мізків. Пілотам мехів було особливо важко, оскільки їхні нейронні інтерфейси були підроблені. Коли Веса попросили поглянути, його обличчя стало білим як полотно.
Він дивився на напівзламаний шолом з нейроінтерфейсом так, ніби це була бойова граната: «Ця штука — чисте божевілля. Гратися з нейроінтерфейсом без прямого дозволу від АТМ — не найкраща ідея. Вони зачепили фундаментальне табу».
Людський розум був священним. Ніхто не потурає промиванню мізків, навіть якщо це відбувається з піратами. За довгу історію підйому людства до зірок, вони багато разів бавилися з різними формами промивання мізків і ментального кондиціонування. Жах створення суспільства роботів, схожих на людей, колись загрожував пануванню людства над галактикою.
Проте, професійні слідчі, що працювали на Дім Кейн, тримали деталі в таємниці. Вони лише коротко проконсультувалися з Весом щодо його думки про врятованих з поля бою мехів.
— Вони схожі на те, що може запропонувати заможне піратське угрупування. Це не схоже на те, що вони виготовили самі. Більшість з цих мехів — готові моделі, які можна знайти в будь-якому куточку Зоряного Сектору Комодо.
— Окрім підроблених нейронних інтерфейсів, чи є ще якісь аномалії у цих мехів? — запитав головний слідчий. Його власні люди, напевно, вже перевірили врятовані уламки, але не завадило б отримати ще одну думку.
— Я не провів достатньо часу, щоб зробити однозначний висновок. Дракони Порожнечі, здається, не фанатіють від модифікованих мехів чи особливого спорядження. Але все це — стандартне спорядження.
Не кожен флот мав достатню кількість підготовленого та кваліфікованого персоналу. Як правило, до піратства вдавалися лише злочинці та дегенерати. Кваліфіковані механіки й техніки мали надто багато можливостей для працевлаштування. Будь-хто, хто має мозок, ніколи б не зголосився стати бандитом, який до кінця життя буде змушений тікати від влади, як собака.
Минали дні, і Вес разом з ремонтною бригадою, прикріпленою до мисливського взводу, вчасно завершував капітальний ремонт. Веса особисто стежив за тим, щоб нічого не пішло не так під час остаточного збирання Аяксів Олімпійців. Коли їхні похмурі пілоти зайшли в кабіни та запустили обидва мехи, діагностика показала, що все працює згідно з технічними характеристиками.
— Ми зробили це! — вигукнув Рамірес і зрадів разом з іншими технічними спеціалістами. Вони, безумовно, перевершили самих себе, перетворивши важких лицарів на набагато більш грізні машини. Двадцятивідсотковий приріст потужності на додачу до їхньої й без того величезної сили забезпечив їм набагато більше шансів підкорити короля-гексапода.
У них було лише кілька днів, щоб згладити недоліки. Вес наполегливо працював над тим, щоб Олімпійці могли витримати знущання протягом тривалого часу. Вони закінчили вчасно, коли експедиційний флот нарешті прибув до місця призначення.
Розмір і багатство Системи Ґрейнінґ перевершили всі очікування. Система налічувала дев’ятнадцять планет і набагато більше супутників. Більшість з цих планет не становили великої цінності. Експедиція не мала жодного інтересу досліджувати мляві скелі чи нудні газові гіганти. Вони прямували до внутрішньої системи та до єдиної планети, яка мала атмосферу.
(на травень 2024 найбільші відомі зоряні системи налічують 8 планет)
Коли Д’Амато показав Весу проєкцію планети, металеві бурі вже почали вщухати: «Вона справді схожа на скарб».
Постійні шторми вирівняли поверхню металевого ґрунту, змусивши її прийняти візерунок, схожий на хвилі, що нагадують сон. Активний жовтий карлик системи Ґрейнінґ відливав глянцевим блиском на металевій кулі.
Мічман не просто так підійшов до Веса з цією проєкцією: «Добре, що ви цінуєте красу планети, бо ви будете частиною наземної команди».
— Що?!
Вес знав, що, попри свій екзотичний вигляд, планета приховує в собі чимало загроз. Хто знав, чи в журналах попередньої експедиції описана вся дика природа. До того ж за двадцять з гаком років усе могло змінитися.
— Лорд Кейн сам дав слово і хоче, щоб ви були на землі. Хоча металева буря вже пішла на спад, все ще занадто небезпечно піддавати наші шатли впливу ворожої атмосфери планети. Ми також повинні взяти до уваги гексакажанів. Кожна подорож погіршуватиме цілісність шатла чи транспорту, а ми взяли їх у цю експедицію дуже мало.
Мисливський взвод і найманці, які були розгорнуті в підземному раю, не могли діяти цілодобово. Їхні пілоти потребували відпочинку, а мехи могли потребувати швидкого ремонту.
Як і попередня експедиція, Дім Кейн мав намір створити тимчасовий базовий табір на оборонній позиції. З деякими поспішними укріпленнями табір повинен був витримати орду гексаподів протягом обмеженого часу.
Але це ще не означало, що Вес може ставитися до цієї подорожі як до відпустки. Гексаподи вже довели свою смертоносність, і Вес не сподівався побачити їх наживо, скільки б стін не зводив базовий табір.
— Ви призначені для допомоги мисливському взводу. На орбіті ви не можете робити це ефективно, — Д’Амато пояснив. — Лорд Кейн не хоче бачити, що ви байдикуєте. Ваш внесок у покращення результатів наших Аяксів Олімпійців недостатній, щоб оплатити ваші послуги.
Іншими словами, лорд Кейн хотів вичавити з його присутності кожну крихту користі. Вес розумів, що мисливські взводи та інші мехи можуть зіткнутися з деякими складними проблемами. Такий дизайнер мехів, як він, міг би виявитися дуже корисним з усіх боків. Він не міг придумати жодного виправдання, щоб ухилитися від цього обов’язку.
— Дуже добре. Я буду готуватися приєднатися до наземної команди.
Йому слід було очікувати, що саме так його і використають. Судячи з того, що йому довелося пережити, лорд Кейн і решта його людей навряд чи цінували життя своїх найманців. Хоча вони повинні були обережно поводитися зі своїми грізними партнерами-найманцями з Зоряного Сектора Сивої Верби, вони, очевидно, не поширювали таку ж турботу на допомогу, яку вони підхопили на кордоні.
Навіть якщо королі-гексаподи повстануть і зітруть базовий табір з лиця землі, то що з того? Якщо Вес опиниться в череві короля-гексаподів, Дім Кейн вже заробив величезні статки на їхніх попередніх врожаях. Навіть Товариство Кліффорда не здавалося таким страшним, коли Ковчег Горизонт покинув Зоряний Сектор Комодо.
Далі
Том 2. Розділ 177 - Спуск
У ніч перед спуском на планету Вес і Мелькор зібралися разом у своїй каюті. Мічман Д’Амато також пішов спати, тож їм не треба було турбуватися про чиюсь фізичну присутність поблизу. Вес увімкнув свій надійний Щит Конфіденційності, який, безсумнівно, блокував усі форми прихованого спостереження. — Тепер можна говорити, — сказав він. Мелькор одразу ж висловив свої підозри: «Ти помітив, що ця експедиція надто добре підготовлена, як для звичайного полювання на неприборканій планеті?» — Ха, я ніколи не думав про це з такої точки зору. Ти маєш рацію в тому, що Дім Кейн привів занадто багато мехів, але хіба вони не подбали про те, щоб зібрати якомога більше моноексуриту? — Навіть з усіма втратами, вони привозять стільки мехів, що місцева екосистема обов’язково це помітить. Масштаб цієї експедиції набагато більший, ніж попередньої. Оцінювачі, які натрапили на систему Ґрейнінґ, були дослідниками та картографами. У них була лише жменька невеликих кораблів і максимум кілька десятків мехів. Експедиція, організована Домом Кейн, була щонайменше на порядок більшою. Коли Вес замислився над масштабами всієї авантюри, він почав підозрювати мотиви Дому Кейн: «Ти маєш рацію. Для полювання не потрібен такий капітальний корабель, як Ковчег Горизонт. Половина флоту спрямована на боротьбу з піщаниками, що дивно, оскільки ніхто прямо не згадував про плани рейду в космос піщаників». Що б це означало? Або лорд Кейн мав намір напасти на піщаників, або він мав вагомі підстави вважати, що піщаники можуть проявити ініціативу. На жаль, жоден з Ларкінсонів не міг з’ясувати справжню мету експедиції. Їм бракувало інформації, і вони не мали можливості її зібрати. Мічман Д’Амато стежив за тим, щоб Вес не розгулював і не ставив надто багато незручних запитань, а також за тим, щоб ніхто на нижніх палубах не знав нічого важливого. Єдиною людиною, яка могла знати повну картину, була капітан Фелісіті Кейн. Як перспективний нащадок Дому, вона мала бути поінформована про реальний стан справ. Вес знайшов деяке заспокоєння в тому, що вона і весь її мисливський взвод також будуть розгорнуті в підземному світі. Необхідність забезпечити мисливському взводу безпечний притулок означала, що базовий табір також повинен бути безпечним, до певної міри. Щоб збільшити свої шанси на виживання, Вес вирішив витратити значну частину своїх ОД. За останній місяць він накопичив ще кілька тисяч Очок Дизайнера. Окрім постійних продажів своїх віртуальних мехів, він також заробив трохи більше, продаючи своїх фізичних мехів. — Думаю, настав час покращити деякі з моїх фізичних атрибутів. Ґрейнінґ IV поставила багато викликів перед тими, хто буде розгорнутий на місцях. Мало того, що всім доведеться боротися з гравітацією, яка в 1,4 раза перевищувала гравітацію Древньої Землі, так ще й з щільною атмосферою, наповненою токсичними, важкими газами. Щоб нормально функціонувати, кожен повинен буде носити спеціальні захисні костюми. Люди зі слабкою статурою, як у Веса, зможуть не витримати в таких умовах і місяця. Навіть якщо в базовому таборі й пропонувалися герметичні приміщення, де робітники могли б позбутися своїх громіздких костюмів, жорстокий робочий графік гарантував, що ні в кого не буде достатньо часу, щоб розслабитися. Металевий шторм, що вирував на поверхні, дрімав лише обмежений проміжок часу. Кожен муситиме працювати понаднормово, аби наземна команда встигла зібрати якомога більше моноексуриту за сорок днів. Він був би фізично виснажений задовго до кінця вікна, якби підтримував свої атрибути на низькому рівні. [Цукерка Витривалості]: 800 Очок Дизайну [Цукерка Витривалості]: 900 Очок Дизайну [Цукерка Витривалості]: 1000 Очок Дизайну [Цукерка Сили]: 800 Очок Дизайну [Цукерка Сили]: 900 Очок Дизайну [Цукерка Сили]: 1000 Очок Дизайну Вес швидко проковтнув усі цукерки поспіль. Він трохи застогнав, але тримав свій біль при собі. Хоча цукерки мали набагато м’якший ефект, все ж таки знадобилося багато зусиль, щоб приборкати його агонію. Збільшення сили та витривалості до рівня трохи вище середньостатистичної людини повинно стати в пригоді, не привертаючи надмірної уваги. За кілька хвилин він закінчив своє перетворення. Тонкий шар поту вкрив його тіло, коли він побачив свої зміцнілі м’язи. Він не погладшав, але точно додав у масі. Поки він носив громіздкий захисний костюм, ніхто не дізнався б, що його тіло раптово оновилося. Після цього він замислився над тим, як підвищити свої шанси вижити в разі непередбачуваної кризи. Правда полягала в тому, що він мало що міг зробити, якби гексаподи вирішили штурмувати базовий табір. Весу доводилося покладатися на інших. — А чи допоможе йому доповнення невидимості? Він міг би ховатися від гексаподів і людей з недобрими намірами за допомогою постійного доповнення. Він також міг би обмотати навколо Лакі свій комунікатор і дозволити йому проникати в місця з обмеженим доступом. Повна невидимість на кінчиках його пальців повинна слугувати йому протягом усієї його кар’єри. [Оновлення Комунікатора — Щит Конфіденційності — Рівень 0 — Доповнення — Повна Невидимість] Ціна: 30000 ОД Тривалість: 5 хвилин Модернізує Щит Конфіденційності 1-го рівня, випромінюючи потужне поле, яке виводить з ладу будь-які засоби спостереження. Він здатний затуманити всі можливі засоби спостереження, відомі Системі Дизайнера Мехів. Навіть з його невеликими статками Вес не міг дозволити собі версію доповнення невидимості 1-го рівня. Йому довелося зробити крок назад і купити обмежену версію. Це енергоефективне доповнення з’їдало стільки енергії, що його вистачить лише на п’ять хвилин. — Це краще, ніж нічого. П’яти хвилин має бути більш ніж достатньо, щоб врятувати мені життя. Зазвичай, у комунікатора вистачало енергії на кілька місяців. Навряд чи хтось перезаряджав свої наручні пристрої щовечора, що Вес планував робити тепер, коли у нього в руках було доповнення невидимості. — Це має бути востаннє, коли я відкриваю Систему Дизайнера Мехів. Занадто небезпечно возитися з ним, коли я на землі. Вес вже переглянув деякі плани базового табору. Там було багато засобів спостереження та всілякого захисту. У такому чутливому місці Вес не наважувався викликати Систему. Використання Щита Конфіденційності без повної невидимості також ризикувало привернути до себе багато уваги. — Статус. [Статус] Ім’я: Вес Ларкінсон Професія: Учень Дизайнер Мехів Спеціалізації: Немає Очки Дизайну: 1648 Атрибути Сила: 1,1 Спритність: 0,8 Витривалість: 1,1 Інтелект 1,8 Креативність: 1 Концентрація: 1,7 Нейронні Здібності: F Навички [Збірка]: Учень - [Володіння 3D-принтером III], [Володіння Асемблером III] [Бойова Мехатроніка]: Учень [Бізнес]: Учень [Комп’ютерні Науки]: Некомпетентний [Електротехніка]: Учень - [Структурна Конфігурація Шляхів II] [Математика]: Підмайстер [Механіка]: Підмайстер - [Монтаж Обладнання II], [Налаштування Швидкості III] [Металургія]: Підмайстер - [Стиснення Сплавів II] [Метафізика]: Некомпетентний [Фізика]: Підмайстер - [Оптимізація Зброї Спрямованої Енергії II], [Оптимізація Легкої Броні I], [Оптимізація Середньої Броні III], [Оптимізація Зброї Ближнього Бою II] Здібності [Суперпублікація]: Доступна. Можна активувати раз на рік. Оцінка: Конструктор мехів, який розкопує безодню. Цього разу Вес повністю витратив свої запаси ОД, але не пошкодував про це. Корисність його доповнення невидимості має допомогти йому пережити багато кризових ситуацій. Він деактивував Щит Конфіденційності та зняв комунікатор, щоб поставити його на зарядну станцію на тумбочці біля ліжка. Після гарного нічного відпочинку Вес прокинувся, щоб зустріти насичений день. Велика кількість мехів була частково розібрана і запакована в стандартні контейнери, щоб полегшити їх транспортування на поверхню. Навіть Станіслав Мелькора приєднався до штабелів контейнерів, які чекали на завантаження у важкі транспортні засоби. — Доброго ранку, Весе. — Доброго ранку, Раміресе. Більшість техніків були зайняті пакуванням свого інвентарю. Відділ технічного обслуговування повинен був переконатися, що у них під рукою є всі необхідні інструменти та матеріали. — Ми приєднаємося до другої хвилі, — Рамірес продовжив. — Минулої ночі боти-розвідники, відправлені з Ковчега, знайшли гарне місце для створення плацдарму. Перша хвиля складається здебільшого з мехів та розвідників, і вони переконаються, що внизу на нас не чекає нічого поганого. Після того, як вони зачистять територію, ми приєднаємося до них, щоб побудувати початкові об’єкти для підтримки середньострокової окупації. До кінця дня наземна команда мала звести елементарну стіну та казарму. Після цього вони облаштують стайні та майстерні, продовжуючи розширювати систему безпеки бази. Наприкінці тижня базовий табір має бути повністю готовий до експлуатації. — Я не впевнений, що від мене буде багато користі, якщо я прийду так рано, — з сумнівом відповів Вес. Зрештою, він нічого не знав про будівництво. — Немає жодних причин затримувати ваше розгортання. Розслабтеся. Є багато речей, які потрібно зробити, окрім зведення якихось стін. Багато лажі трапляється в процесі розпакування мехів з контейнерів. Завжди на заваді стають патчі та недбало встановлені модифікації. Шеф мав рацію. Технікам, швидше за все, потрібен був хтось з головою, щоб впоратися з будь-якими ускладненнями, які виникали, не пошкодивши при цьому весь мех. Після кількох годин очікування Вес, Мелькор і Лакі разом з рештою технічного відділу піднялися на борт посиленого пасажирського шатла. Пілот не гаючи часу рушив з місця, як тільки всі пристебнулися до крісел. Шатл плавно вислизнув з відсіку для шатлів Ковчега Горизонт і почав стрімко падати вниз. Цього разу ніхто не прийшов у вузькому вакуумному костюмі. Навіть Вес переодягнувся у захисний костюм, виданий його клієнтом. Скафандр був оснащений гравітаційними компенсаторами, які пом’якшували підвищену гравітацію чужої планети. Він також мав спеціальну підкладку, яка чудово захищала від постійного рівня радіації, з яким вони зіткнуться у підземному світі. Шатл почав стрімкий спуск до планети. Ґрейнінґ IV мала густу атмосферу, наповнену токсичними газами й щільними металевими уламками, навіть коли періодичні шторми входили у фазу затишшя. Кожен на борту корабля відчував вібрації, а шаттл напружено намагався пролетіти крізь металевий туман. Навіть з магнітним екраном, який відштовхував більшість металів на своєму шляху, шаттл все одно зазнавав численних ударів. На щастя, нічого не сталося, коли колона шатлів і транспортів нарешті досягла поверхні планети. Вони пролетіли над гладкою і блискучою поверхнею планети, перш ніж натрапили на зівущий печеру в землі. Кожен шаттл занурився в безодню і пройшов серію вузьких тунелів, перш ніж опинився у величезних підземних джунглях. Коли датчики пристосувалися до меншої інтенсивності світла, всі побачили красу підземного царства. Первісна інопланетна флора і фауна надавали навколишньому середовищу чарівної обіцянки прихованого багатства і похованих скарбів. Той, хто відважиться на небезпеку, неодмінно міг натрапити на цілий статок. — Гаразд, ми вирушаємо за п’ять хвилин, — шеф Рамірес говорив по місцевому каналу зв’язку. — Дотримуйтесь плану і нікуди не відхиляйтесь. Мені не потрібно розповідати вам, що станеться, якщо ви опинитеся в череві гексапода. Командир сказав лише пару слів, щоб утримати чоловіків і жінок від дурниць. Новизна висадки на недосліджену чужу планету завжди викликала деяке марення у найбільш збуджених людей. Коли шатл нарешті прибув до місця призначення, всі вийшли на свіже повітря. Перше, на що звернув увагу Вес, дивлячись на квітуче довкілля, було те, що він не міг бачити дуже далеко. Всі частинки в повітрі разом з постійними електромагнітними збуреннями призвели до того, що все, що було далі п’ятдесяти метрів, було приховано в туманному сірому тумані. Цей туман затуманював не лише зір. Він також спричиняв значні проблеми зі зв’язком, аж до того, що кораблі на орбіті не могли зв’язуватися з базовим табором у режимі реального часу. База повинна була покладатися на свої тендітні вузли квантової заплутаності, щоб підтримувати зв’язок. Обмеження на зв’язок також фактично відрізало команди найманців, коли вони виходили на полювання. Глибше в джунглях могло статися що завгодно. Дім Кейн навряд чи міг щось зробити, якщо найманці задумали щось погане, не те щоб їх це особливо хвилювало. Горизонт і решта флоту пильно стежили за ним на орбіті, тож ніхто не мав шансу втекти з контрабандним товаром. Кожна партія, яку найманці привозили назад, наприкінці дня здавалася. Контролюючи метафоричні ворота, Дім Кейн мав залізну гарантію того, що ніщо не піде вгору без їхнього дозволу. — Пристебніться, Весе, — Рамірес вдарив себе в груди. — У нас буде багато роботи. Можете забути про відпочинок на наступні сорок днів. Вес кивнув на знак згоди, але в голові у нього були інші думки.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!