Конвойна Служба

Коли Вес нарешті почув відповідь від Марселли, він повернувся до Лакі, який відпочивав на дивані.

— Я правильно зрозумів?

Лакі вдарив його лапою за те, що він потурбував його сон. Лінивий кіт не потрудився висловити свою думку. Поки мінерали продовжували надходити, тварина була задоволена.

За кілька хвилин банк надіслав йому повідомлення. Вес мусив визнати, що його брокерка дотрималася своїх обіцянок. Його перший виробничий мех пішов з аукціону за неймовірну суму в 42 мільйони кредитів. Це становило валовий прибуток у 15,6 мільйона кредитів. Такий прибуток від одного продажу був справді збоченим.

Він швидко отримав підтвердження від Системи, отримавши 42 ОД у своє розпорядження. Це була крапля в морі порівняно з прибутками його останнього віртуального меха, але кожна копійка допомагала.

Ще більше Веса вразило те, що Марселла зуміла витягнути вісім наступних замовлень на тому ж заході. Через брак капіталу він вимагав від своїх клієнтів передоплату, щоб мати змогу придбати ресурси, необхідні для виготовлення мехів. З такою обтяжливою вимогою Марселлі все ж вдалося відкрити гаманці восьми різних людей.

Вес глянув на список клієнтів. Шестеро з них були зареєстровані як найманці, і лише двоє виявилися колекціонерами. Це означало, що його мехи неодмінно будуть залучені в бою. Солідний послужний список значно підвищував вартість його Мк II.

Після того, як він нарешті заспокоївся, Вес підготував свій найбільший набір замовлень на сьогодні. По-перше, він мав закупити сировини на 144 мільйони кредитів. Якби щось сталося з цією величезною партією ресурсів, він міг би оголосити себе банкрутом.

— Треба шукати страховку, — швидко вирішив він.

Швидкий пошук показав, що Саньял-Аблін виявилися одними із найбільших страховиків на планеті. Вони не лише страхували перевезення сипучих вантажів, але й пропонували послугу озброєного конвою для особливо цінних вантажів. Кожен, хто замовляв послуги конвою, природно, отримував щедру страхову пропозицію.

Оскільки він вже уклав контракт з СБСА на охорону своєї майстерні, він міг би також поцікавитися їхніми страховими полісами. Вес зателефонував Робін на комунікатор. Вона взяла слухавку після двох хвилин очікування.

— Вибачте, містере Ларкінсон, мені треба було завершити ділову угоду. Чим я можу вам допомогти?

— Я ось-ось отримаю величезну партію матеріалів, — він почав, а потім пояснив свій майбутній графік.

Міс Робін швидко зрозуміла, що до чого: «Зрозуміло. Ви прийшли в правильне місце, щоб убезпечити свої вантажі. Дозвольте розповісти про нашу продукцію».

СБСА пропонувала різні страхові поліси. Найдешевший поліс покривав лише фіксовану кількість відправлень, що дуже добре підходило для короткострокових бізнес-підприємств. Крім того, його продовження коштувало значної суми грошей.

Ті, хто хотів застрахувати свої міжзоряні перевезення на тривалий термін, укладали річні поліси. Вес надавав перевагу такому виду послуг, тому що йому потрібно було платити лише фіксовану суму на рік за певну кількість відправлень. Якщо кількість або вартість його вантажу перевищувала певний поріг, страховий поліс автоматично коригував річну ставку. Це робило витрати зручними та передбачуваними.

— Ми наполегливо рекомендуємо поєднувати річну страховку з нашою послугою супроводу, — додала жінка. — Вантажоперевезення по всій Республіці постраждали від помітного збільшення кількості піратських нападів. Головною мішенню піратів стали великі вантажі з мехами.

Він насупив брови. Для Веса це звучало дуже погано, особливо зважаючи на те, що він часто возив свої товари туди-сюди.

— Як це виглядає і скільки це буде коштувати?

— Наша охоронна компанія має мережу озброєних конвоїв по всій Республіці. У поєднанні з річним страховим полісом, Ваш бізнес зможе скористатися нашими послугами конвоювання за пільговою ціною в десять мільйонів кредитів на рік. Цей тариф буде діяти лише доти, доки загальна ринкова вартість ваших вантажів не перевищуватиме мільярд кредитів на рік.

Вес провів швидкий пошук у галактичній мережі. Ціни на послуги конвою досить сильно розходилися, але СБСА користувалися гарною репутацією. Вони брали вдвічі більше, і витрати зростали швидше, якщо обсяг торгівлі збільшувався, але їхній бездоганний рівень безпеки свідчив про те, що вони серйозно ставляться до своїх відправлень.

— Наші регулярні конвойні перевезення з Хмарної Завіси до Бентгейму і назад здійснюються за фіксованим графіком — вісім днів на кожне коло. Серед наших клієнтів — відомі консорціуми Ралі та Лювон. Вони довіряють свої цінні вантажі Хмарного рису та інших елітних культур нашим захищеним конвоям. Ми ніколи не втратили жодного їхнього вантажу.

— Мої вантажі приєднаються до їх конвою, якщо я підпишуся?

— Швидше за все, так і буде, — Робін кивнула. — Враховуючи характер вашого бізнесу, буде достатньо приєднати додатковий транспорт до наявного конвою, коли ви відправляєте або отримуєте велику кількість товарів. Невеликі вантажі, такі як один мех, можна втиснути у вантажний відсік звичайного зерновоза.

Після раунду дискусій Вес вирішив підписатись на їхній комбінований пакет послуг зі страхування та супроводу. Йому довелося викласти ще 10 мільйонів кредитів в обмін на певний шматок спокою. Робін навіть похвалила його за те, що він встиг підписати договір до того, як компанія підняла ціни через почастішання піратських нападів.

Чесно кажучи, Вес не боявся ніяких піратських нападів. Хмарна Завіса знаходилася лише за кілька кроків від Бентгейму, а отже, дещо підпадала під сферу впливу портової системи. Будь-який піратський капітан, що наважився б захопити транспорт у цьому районі, міг би з таким самим успіхом покінчити життя самогубством.

Натомість він хотів убезпечити себе від саботажу. Нещодавні неприємності з місцевими політиками, а також династією Ґейдж попередили його, що краще вжити заходів обережності. Навіть попри те, що конвойна служба відраховувала вдвічі більше, ніж його річна виплата відсотків, Вес вважав, що воно того варте, якщо він може перекласти всю відповідальність на Саньял-Аблін.

— Зіпсований вантаж не завдасть мені великої шкоди. СБСА відшкодує мені будь-які збитки, яких зазнає їхній конвой.

Його накладні витрати знову зросли, але Вес вважав їх необхідною ціною за ведення бізнесу в наш час.

Після того, як він підписав контракт і надав необхідні документи, СБСА надала йому доступ до віртуального сайту, який дозволив йому реєструвати свої вантажі.

Вес одразу ж скористався послугою, замовивши сировину на 144 мільйони кредитів і відправивши її за фіксованим графіком конвоїв Саньял-Аблін. Наступна хвиля конвоїв вирушить приблизно через два дні, що дало Весу близько п’яти днів на підготовку.

— Карлосе! — покликав він, закінчивши свої приготування.

— Так, босе?

— Який твій поточний рівень успіху для Мк II?

— Я все ще застрягаю в парі складних місць. Я роблю успіхи, але не зможу опанувати процес виготовлення до кінця місяця.

Як дизайнер Мк II, Вес знав, де Карлос мав труднощі з цим процесом. Його працівник попередньо освоїв процес друку, і це його дуже вразило.

Вес навіть подумував про те, щоб дозволити Карлосу керувати 3D-принтером, але швидко відкинув цю ідею. Мех із золотою маркою заслуговував на його повну увагу, щоб максимально посилити свій X-фактор.

— Ось що я тобі скажу. Я отримав значну кількість замовлень на Мк II. Через п’ять днів я почну послідовно виготовляти вісім з них. Ти можеш супроводжувати мене, коли я почну працювати, але ти можеш тільки дивитися і ставити запитання. Ти не проти?

Шанс побачити Веса в дії мав би стати золотою нагодою для Карлоса. Його працівник охоче кивнув: «Дякую! Це саме те, що мені потрібно! Я не буду тобі заважати!»

Тим часом Вес готував свою майстерню до майбутнього виробництва. Він попередньо налаштував свої складальні верстати з оптимізацією, яка прискорила їхні процеси та зменшила фактори ризику.

Він також листувався з Келсі щодо законопроєкту про податкову реформу та інших можливих загроз. За словами студентки, Зелені відкликали свою підтримку його негайного ухвалення. Білі Голуби були змушені наслідувати цей приклад. Наразі Планетарна Асамблея повернула законопроєкт до комітету, який має намір представити змінену версію законопроєкту на початку наступного стандартного року.

— Схоже, що раптовий відхід династії Ґейдж кинув керівну коаліцію в сум’яття, — радісно зауважив Вес. Він повернувся до Келсі. — У вас є якісь успіхи у вашому плані потопити цей законопроєкт?

— Я розглядаю кілька потенційних можливостей. Зараз я веду переговори з кількома зацікавленими сторонами. Як тільки я отримаю їхню згоду, я розкрию вам свій план.

Це звучало дещо туманно, але Вес дав дівчині шанс: «Гаразд, можете не поспішати, якщо у вас є щось солідне».

Поклавши слухавку, він переглянув свій порядок денний. Якщо Вес хотів потрапити на щорічне святкування Нового року до Ларкінсонів, він мусив зменшити час виготовлення.

— Я можу дозволити собі витратити лише чотири дні на завершення кожного меха, — підрахував він, пробігшись по цифрах. — Я також повинен врахувати час у дорозі.

Він міг би заощадити багато часу, якби відремонтував Баракуду. Однак Вес вже витратив значну частину своїх заощаджень. Ліквідних коштів, що залишилися, все одно не вистачало для покриття вартості ремонту. Він знизав плечима і повернувся до своїх приготувань.

Через п’ять днів конвой з СБСА приземлився на космодромі Хмарної Завіси. Рой менших вантажних шатлів доставив до його майстерні понад дві тисячі тонн вантажу. Вес поплескав себе по спині за те, що розширив периметр своєї майстерні. Якби не його передбачливість, йому могло б не вистачити місця.

На жаль, у його безпечному сховищі не вистачало місця, щоб вмістити всю партію товару. Вес зберіг лише найцінніші екзотичні частини, а основну масу матеріалів залишив в оригінальних контейнерах.

Як тільки його боти-тягачі доставили перший набір матеріалів до 3D-принтера, Вес покликав Карлоса до себе. 

— Ось воно, Карлосе. Я продемонструю тобі процес виготовлення. Якщо ти не зможеш з’ясувати, як вирішити ті вузькі місця, про які ти говорив, то можеш повертатися до Бентгейму.

— Не хвилюйся, босе, я буду дуже уважним. Можу я записати твою роботу?

— Краще не треба, — одразу ж відповів Вес. Хоча СБСА постійно стежили за ним через свої системи безпеки, він хотів звести до мінімуму ризик викриття Х-фактора. — Дивись розумом, а не очима. Не намагайся запам’ятати мої рутини, вивчаючи шляхи. Ти жахливо проведеш час, якщо не зрозумієш, що лежить в основі моїх дій.

Карлос кивнув, бо, схоже, зрозумів, про що йдеться: «То мені краще ставити запитання?»

— Саме так, але не заважай мені, коли я працюю. Мені б не хотілося зіпсувати партію на мільйони кредитів, якщо ти випадково витягнеш мене з моєї зони.

Оскільки Вес мав намір повернутися до фокусування на трьох різних образах одночасно, він швидко вигадав виправдання. 

— Щоразу, коли я починаю процес виготовлення, мене легко засмоктує робота. Це нормально, поки ти не вріжешся в мене. Я буду робити регулярні перерви між моїми годинними сеансами виготовлення. Не соромтеся ставити свої запитання під час пауз.

— Зрозуміло. Перш ніж ти почнеш, скажи мені, чи збираєшся ти виготовляти мехів по одному або партіями?

— Кожен мех із золотою маркою — це індивідуальне творіння. Вони заслуговують на те, щоб до них ставилися як до єдиного цілого, а не як до продукту з конвеєра, — швидко вигадав Вес, щоб приховати той факт, що йому довелося виготовляти їх по одному, щоб максимізувати їхній X-фактор. — Хоча цей метод не такий ефективний, він гарантує, що кожен мех добре підійде моїм клієнтам.

— Чи буду я зобов’язаний робити те ж саме, якщо почну виконувати свою роботу?

— Тобі не обов’язково застосовувати такий самий підхід, — відповів Вес, поміркувавши над тим, скільки мехів Карлос може виготовити одного дня. — Проте, у довгостроковій перспективі, я думаю, це значно покращить твої результати, якщо ти навчишся мислити так само.

Після того, як Карлос закінчив ставити свої запитання, Вес почав зосереджуватися. Він викликав три натхнення і загострив їх у спільний намір. Він успішно сформував унікальний ментальний відбиток, який був притаманний його дизайну Мк II.

— Почнемо.