Життєздатний Мех

Зрештою, Вес витратив кілька годин на розробку свого логотипа. Хоча його робота, можливо, не задовольнила б жодного критика, вона виглядала досить виразно. Він був схожий на бронзового кота, що кучерявиться на мультяшній веселковій хмарі. Вес мусив визнати, що дизайну не вистачало традиційної зрілості, якій віддають перевагу більшість серйозних виробників озброєння.

— Сподіваюся, ти не проти надати свою подобу моєму бренду.

Лакі продовжував лапати проєкцію його готової роботи.

Він завантажив дизайн в систему асемблера й дозволив їй нанести його новий логотип на лівій частині грудей меха. Зробивши логотип, Вес зробив великий крок у своїй кар’єрі.

Коли покриття остаточно затверділо, Вес ступив на платформу, яка піднялася до кабіни. Він увійшов до розкішного салону і сів на сидіння. Він вивчав рельєфи, які вирізав з боків і зверху. Якби хтось уважно придивився, то зрозумів би, що вони розповідають три окремі історії.

Вес глибоко вдихнув: «Тут гарно пахне. Ніщо не може зрівнятися з запахом новонародженого меха».

Опанувавши своє захоплення, Вес встановив фінальні частини свого дизайну. Спочатку він прикріпив золоту пластину до нижньої частини центральної консолі.

ЦА-1В2 МАРК АНТОНІЙ МК II
РОЗРОБЛЕНО ВИКЛЮЧНО ВЕСОМ ЛАРКІНСОНОМ
ВИГОТОВЛЕНО ВРУЧНУ ВИКЛЮЧНО ВЕСОМ ЛАРКІНСОНОМ
ЗРОБЛЕНО В ЯСКРАВІЙ РЕСПУБЛІЦІ
ВИРІБ №1

Пластина виглядала майже так само, як і та, що була всередині меха капітана Карутерса. Це було його перше перероблення дизайну після виготовлення лише двох копій. Вес вважав сумним станом речей оновлювати дизайн після того, як було досягнуто так мало продажів.

— Мк I офіційно став історією. Як швидко летять часи.

Перед тим, як покинути кабіну, він встановив один з самоцвітів  Лакі. Перед тим, як встановити його на місце, він спочатку дістав свій Штамп Анонімності, придбаний у Системі. Нанісши ексклюзивне чорнило, він акуратно відштампував блискучий шматочок цитрину, схожого на мед.

Щоб переконатися, що штамп справді робить те, що заявлено в Системі, він дістав свій портативний мультисканер. Ретельно просканувавши самоцвіт, машина вперто наполягала на тому, що Вес тримає в руках не що інше, як блискучий камінь.

— Працює. Як і очікувалося від Системи.

Система Дизайнера Мехів могла бути жадібною і примхливою, але вона ніколи не брехала. Вес зосередився на цитрині, і через кілька секунд зосередження перед його очима з’явився опис.

[Цитрин Тепла]
Збільшує безпечну теплоємність меха на 2% при встановленні.

Вес знайшов камінь кілька тижнів тому. Жовтий самоцвіт був частиною посліду Лакі після трансформації. Нещодавнє покращення й преміальні мінерали, якими він насолоджувався, призвели до того, що якість його самоцвітів зросла вчетверо.

Просканувавши свого меха, щоб переконатися, що він не пропустив жодної несправності, Вес організував його відправлення. Спершу він відправив його на сертифікацію до АТМ. Як тільки вони підтвердять, що Вес не напартачив, мех буде відправлений на надпотужний транспортний корабель, який доставить його до Бентгейму.

Дивлячись, як важкий шатл від’їжджає від його майстерні, Вес полегшено зітхнув: «П’ять днів — задовго, щоб виготовити одного меха. Якщо я хочу бути ефективним, я повинен бути в змозі зібрати мех за три дні».

Через криву навчання виробничий процес завжди починався повільно і нестабільно. Як тільки Вес освоїться з конструкцією і підготує відповіді на найпоширеніші проблеми, він зможе легко виготовляти Мк II так само швидко, як це робив у грі.

Він сподівався досягти цього до того часу, коли публічно оголосить про його дизайн. А поки що Вес мав намір зайнятися іншим проєктом. Він увійшов до свого захищеного сховища і підійшов до коробок із вцілілими деталями принтера Дортмунд.

Лакі пішов за ним усередину і з цікавістю обмацав вміст коробок. Вес не боявся, що кіт зробить щось погане. В іншому кінці кімнати стояв відкритий контейнер з мінералами. Як тільки кіт задовольнив свою цікавість, він підбіг до своєї улюбленої коробки з їжею і почав відгризати шматочки.

— Я дуже поспішав при зборі всіх частин. Треба їх розсортувати й перевірити, чи немає застарілих пошкоджень.

Раніше Вес лише поверхнево сканував розбитий Дортмунд і розкидані частини. Тепер, коли у нього є доступ до всієї майстерні, він має намір використовувати повнорозмірний сканер зі своєї складальної системи. Невеличка команда підіймальних ботів відкрила коробки та розклала деталі на підлозі просторої комори.

Після каталогізації кожного шматка сплаву або композиту боти доставляли деталі до складальної системи. Там вбудована система сканування ретельно картографувала об’єкти, що проходили повз неї, і повідомляла Везу про будь-які недоліки.

Лише 1 з 500 деталей мала ознаки негараздів. Вес без вагань списав підозрілі деталі. Він поклав їх у контейнер середнього розміру і відправив на перероблення, щоб розкласти на базові компоненти.

Оскільки йому довелося переробляти компоненти, він міг би використовувати матеріали, які мав під рукою. Деякі з екзотичних матеріалів, що увійшли до складу складної машини, навіть не можна було знайти на відкритому ринку.

І все ж Вес не зовсім довіряв своїм сканерам. Вони чудово працювали при вимірюванні зовнішнього вигляду, але деякі матеріали були настільки щільними, що сканери не могли проникнути глибше, ніж на пару міліметрів.

Крім того, щоб позичити найсучасніше обладнання АТМ, Вес вирішив використати ще дещо. Він обережно дістав із замкненого відсіку архаїчного вигляду ліхтар. Містичний предмет дістався йому в результаті випадкового жеребкування, заохоченого Системою. Він ретельно оглянув його.

[Ліхтар Недосконалості]
Увімкніть ліхтар і направте його на мех або компонент, щоб виявити дефекти конструкції. Виявлені дефекти видно лише тому, хто тримає ліхтар. Лампа містить достатньо масла, щоб горіти протягом п’яти годин.

— Системо, чи спрацює ліхтар, якщо я посвічу ним на щось інше, а не на меха?

[Ліхтар недосконалості призначений для виявлення недоліків, які заважають роботі мехів. Будь-який компонент, який не пов’язаний безпосередньо до меха, не буде освітлений світлом ліхтаря.]

— Як ліхтар визначає, чи є компонент «безпосередньо пов’язаним» з мехами? 3D-принтер відповідає за виготовлення моделей. Чи це достатньо прямо?

[З точки зору Ліхтаря Недосконалості, лише компоненти, які є частиною наявних дизайнів, є прийнятними.]

Вес не дозволив упертості Системи відмовити його від використання ліхтаря. Він зауважив, що Система сформулювала правило ліхтаря досить широко. Такі інженери, як він, часто навчилися пристосовувати, здавалося б, непорушні правила до своїх потреб.

— Доки я включаю деталі принтера в дизайн меха, ліхтар вважатиме їх придатними, чи не так?

[...]

— Хахаха! Я правий! — він розсміявся. — Якщо він просто запрограмований на таку обробку компонентів, то я просто склепаю що-небудь.

Розмежування ліхтаря не мало жодного сенсу з самого початку. Штучне розмежування між компонентами мехів та не мехів могло бути нав’язане лише зовнішньою силою. Оскільки ліхтар не був живим об’єктом, Вес легко знайшов спосіб використати його нехитрість.

Після того, як система асемблера завершила сканування та сортування всіх деталей, Вес імпортував докладні дані до свого дизайнерського програмного забезпечення.

— Час проєктувати найпотворнішого меха в галактиці.

Він підозрював, що тільки життєздатний дизайн відіграє роль при прийнятті рішення про підсвічування компонента. Це означало, що Вес мав докласти певних зусиль, щоб переконатися, що його монстр Франкенштейна дійсно може ходити й стріляти.

— Дортмунд важить як два важких мехи. Потрібно докласти чимало зусиль, щоб утримати таку масивну потвору на ногах.

Заміна ніг на колеса або протектори не спрацює, оскільки Вес повинен був дотримуватися визначення «мех». Оскільки йому не потрібно було виготовляти меха, Вес вирішив почати зі стандартної рами Цезаря Августа, оскільки в ній були використані найкращі матеріали.

По-перше, він видалив кінцівки та розширив тулуб. Він додав грубу порожнисту секцію до нижньої частини й заповнив її надлишковими енергетичними реакторами та двигунами. Потім він продублював стандартні ноги приблизно в десятки разів, перш ніж додати їх до розширеної частини. Кілька годин пішло на встановлення штучних м’язів, які передавали рушійну силу від двигунів до ніг.

Поки що мех виглядав як гібрид кентавра та павука з порожниною, схожою на тачку, в задній частині. Він почав будувати складні решітки навколо меха і поступово почав прикріплювати до них легші деталі Дортмунда. Вони звисали з решітки, як листя з дерева.

Після того, як Вес використав усі дрібні деталі, він почав використовувати важчі компоненти. Він зварив їх разом і склав у порожнину, яку залишив позаду. Це зробило монстро-меха схожим на старомодну вантажівку на ніжках.

Щоб довершити свій мех, він додав одну лазерну гармату на довільній поверхні. Він швидко завершив дизайн і передав його Системі.

— Ось мій останній проєкт. Я назвав його Шматок Мотлоху на Дванадцяти Ногах.

[Оцінка дизайну: Шматок Мотлоху на Дванадцяти Ногах]
Назва моделі: Шматок Мотлоху на Дванадцяти Ногах
Оригінальний виробник: Вес Ларкінсон
Вагова класифікація: Надважкий
Рекомендована роль: Практика стрільби по мішенях
Броня: F-
Вантажність: A
Естетика: F-
Витривалість: F-
Енергоефективність: F-
Гнучкість: F-
Вогнева міць: F+
Чесність: F-
Мобільність: F-
Спостережливість: F-
Х-фактор: F
Економічна ефективність: F-
Залучення до проєкту: 100%
Оригінальний компонентний склад: 3%

Загальна оцінка: Шматок Мотлоху на Дванадцяти Ногах ледве відповідає визначенню «мех». Ця ходяча катастрофа не справляється з усіма можливими функціями, окрім як витримувати власну величезну вагу.

[Ви не отримали жодного Очка Дизайну за нездатність спроєктувати практичного меха.]

Мабуть, у Системи стався напад, коли вона відмічала його проєкт. Весу довелося придушити посмішку. Шматок Мотлоху ледве рухався, не кажучи вже про те, щоб стояти на місці, не розвалившись в себе. Проте, поки він протримався хвилину, йому вдалося зробити життєздатного меха.

Вес повернувся до відсортованої купи деталей принтера і дістав ліхтар. Обережно підпаливши гніт, ліхтар випустив яскраве золотисте сяйво, яке на мить майже засліпило його.

Яскраве сяйво перетворилося на м’яке сяйво. Щоразу, коли помаранчеве світло натрапляло на один з компонентів, що лежали на землі, воно спалахувало і намагалося зануритися вглиб. Вес просто тримав ліхтар і чекав, що щось станеться.

Через десять хвилин він помітив кілька ознак. Частина великого листа сплаву почала світитися червоним. Вони були схожі на крихітні тріщинки. Їх наявність доводила, що він успішно обдурив програму ліхтаря.

— Це чудово!

За допомогою ліхтаря Вес витягнув рештки деталей, які підозріло світилися. Якби він знехтував ліхтарем, то міг би продовжити збирати Дортмунд, який одного дня міг би перетворитися на купу мотлоху. Цим запобіжним кроком він практично врятував власну шкуру.

Зрештою, Весу довелося переробити приблизно 1 з 200 деталей. Це було набагато більше, ніж він очікував. Поширеність мікротріщин та інших дефектів змусила його зупинити поточний графік. Він хотів досягти певного прогресу в проєкті реконструкції до того, як почне виконувати замовлення для Мк II, але тепер виявилося, що він недооцінив необхідні кроки.

— Я можу замінити більшість деталей в домашніх умовах, але ці високоякісні процесори — зовсім інша справа. На щастя, я підібрав багато запчастин.

З багатьох наборів мікросхем Вес знайшов лише кілька, які залишилися недоторканими. Хоча він зібрав цілий набір функціональних чіпів, заходи безпеки, ймовірно, не дозволили їм встановити зв’язок один з одним. Їхні серійні номери та індивідуальні налаштування не збігалися.

— Мені доведеться знайти когось, хто зможе зламати ці чіпи, — підсумував він. Через сумнівну легальність свого поточного проєкту він не міг просто так зайти в АТМ чи ще кудись. Окрім звернення до чорного ринку, Вес міг думати лише про Товариство Кліффорда, щоб попросити про допомогу.

— У мене залишилося не так багато заслуг, — Він здригнувся. — Можливо, мені доведеться виконати коротку місію, перш ніж я зможу дозволити собі хакера.

Перед цим йому також потрібно було почистити будинок. Останні витівки Зелених і Білих Голубів спонукали Веса попросити зустрічі з Піонерами. Нещодавно Келсі надіслала йому повідомлення, що успішно домовилася про зустріч з важливим членом Піонерів.

— Схоже, що завтра я поїду в центр Фресліна. Хочеш піти зі мною, Лакі?

Самоцвітний кіт продовжував жувати свій хрусткий обід.