Два Шари

Келсі передзвонила через два дні. Вона заручилася підтримкою Піонерів, щоб чинити тиск на Міську Раду. Вес перервав її пояснення і лише запитав, чи отримала вона його дозвіл.

— Ну, коротка відповідь — так, — сказала вона. — Він уже мав би набути чинності. 

Щоб перевірити її слова, Вес вийшов на вулицю. Боти та будівельники з СБСА взялися за роботу і розпочали довгий і важкий процес встановлення і закріплення важких башт.

— Роботу відновлено. Схоже, на моєму шляху більше немає перешкод.

Його радниця попередила його, щоб він не втрачав пильності: «Будуть інспектори, які стежитимуть за вашою власністю, щоб переконатися, що ви не перевищуєте специфікацій, викладених у вашій заявці».

— Це нормально. Поки Міська Рада не втручається, вони можуть дивитися, що хочуть.

Вес цінував її ефективність. Навіть якщо вона не робила багато сама, вона виявилася цінним контактом, який міг би впливати на Піонерів від його імені. Звичайно, вони могли завітати до нього, щоб попросити про послугу, але так влаштований всесвіт.

Його нова співробітниця передала йому попередження: «Я тут дещо розвідала, і відчуваю, що існує підводна течія невдоволення щодо вашого рішення заснувати свою компанію на цій планеті».

— Що за відмовки вони вигадують?

— Білі Голуби бояться, що така видатна людина, як ви, приверне до себе набіги піратів або ворогів, які мають на вас зуб. Зелені незадоволені збільшенням міжзоряного трафіку і забрудненням, яке вони приносять, коли перевозять ваші товари.

Келсі дала зрозуміти, що місцеві політики ще не закінчили з ним.

— Чи будуть вони влаштовувати мені ще якісь засідки протягом наступних двох місяців?

— Наскільки мені відомо, ні. Але ймовірність все ще існує. Я думаю, що Голуби й Зелені здивовані вашими раптовими залицяннями до Піонерів.

— Це добре. Можете передати Піонерам, що я відкритий до співпраці. Зараз я зайнятий дуже важливим проєктом. Два місяці я буду дуже зайнятий.

Передавши кілька інструкцій своїй новій радниці, він завершив розмову.

Він посміхнувся і простягнув руки: «Тепер, коли більше нічого не відволікає, саме час почати з перероблення Марка Антонія».

Він любив Марка Антонія. Своїм першим комерційним проєктом він виготовив два фізичні мехи та продав їх двом різним клієнтам. Ці мехи досі використовуються, що викликає у Веса дивну форму батьківської гордості.

— Я створив цих мехів власними руками. У певному сенсі вони — мої діти.

Через свої почуття він не хотів змінювати дизайн. Такий вчинок свідчив про те, що йому бракувало віри у власну роботу і що він вважав за потрібне виправити її недоліки. Цей ментальний бар’єр підштовхував Веса до постійного пошуку виправдань.

Проте, якщо він продовжуватиме прокрастинувати, то який сенс було обирати цю професію? 

— Я не можу весь час прагнути до досконалості. Є момент, коли я повинен підвести риску і сказати, що з мене досить.

Вес не мав розкоші віддаватися нескінченному навчанню та ледачим розвагам. Він мусив займатися бізнесом. Скільки б віртуальних мехів він не конструював, реальному всесвіту були потрібні лише фізичні мехи.

— До роботи. Спершу треба скласти розклад.

Він відкрив свій термінал і розділив проєкт редизайну на кілька частин.

По-перше, він планував витратити цілий день на розробку та вдосконалення сфокусованого наміру.

Цілих три тижні він присвятив переробленню всієї внутрішньої структури меха.

Після цього він виділив два тижні на реконструкцію та оптимізацію броні.

Ще тиждень він присвятив налагодженню та оптимізації решти автономних компонентів, таких як двигуни, енергетичний реактор, кабіна, а також зброя.

Після того, як він закінчив роботу над усіма компонентами, він планував піддати свій дизайн шквалу випробувань протягом наступних двох тижнів.

— Виглядає як пристойний графік, — Вес кивнув сам собі, відходячи назад. — Сподіваюся, трьох тижнів вистачить, щоб завершити величезну роботу зі створення абсолютно нової внутрішньої структури.

Для виконання цього завдання Вес нещодавно отримав під-навичку Структурна Конфігурація Шляхів II. Проте він ніколи не спеціалізувався на Електротехніці, і лише завдяки Системі зміг досягти рівня Учня. Він не хотів більше відкладати цей проєкт, щоб витратити місяць на те, щоб знову спробувати його підняти.

Він похитав головою і перенаправив свої думки на створення сильного іміджу для Марка Антонія Мк II.

Озираючись назад, Вес зрозумів, що створив досить хаотичний образ для Марка Антонія. Розплутавши початковий безлад, він зрозумів, що об’єднав три окремі образи в один.

Перший образ складався із зовнішнього вигляду давньоримського легіонера. Він взяв за основу стандартну лицарську форму часів Цезаря Августа і пристосував її до вигляду римського солдата. Найважливішою зміною було те, що він взяв краплеподібний щит базової моделі й додав достатньо маси, щоб перетворити його на важкий баштовий щит.

Римський легіонер зробив значний внесок в оборонну частину образу. Натхненням послужила довіра до щита, почуття військової дисципліни та непохитність, яка ніколи не похитнулася.

Наступний образ пов’язаний з назвами варіантів та їх базової моделі. Джейсон Козловскі спочатку назвав свого меха Цезар Август через його видатну роль натхненного лідера на полі бою. Вес дотримався теми, взявши ім’я переможеного суперника римського імператора Марка Антонія.

Як образ, ім’я викликало сильне почуття сміливості та готовності скористатися можливостями. Це відповідало стилю кавалерійського генерала, чиї формування вчасно розпочатою атакою змінювали хід битви.

Останній компонент був пов’язаний з призначенням мехів. Бувши вдосконаленим мехом і гібридом лицаря, мех слугував ключовим стрижнем на полі бою. Він поєднував оборонну позицію лицаря з наступальними тенденціями агресивного фронтового лідера.

На останньому образі він спіткнувся ненавмисно. Вес зробив попередній висновок, що він додав цей останній образ через своє захоплення під час створення свого першого виробничого дизайну. Гібридний лицар виступив у ролі клею, який зв’язав два попередні зображення в єдине ціле.

На основі зібраної інформації та здогадок Вес зробив попередній висновок про те, як викликати Х-фактор. Довести свої гіпотези він не зміг, але вирішив, що не завадить скоригувати своє мислення.

— Існує два шари. Первинний шар вбирає в себе суть мого задуму. Він розкладає найскладніші образи на основні складові.

Наприклад, коли він формував натхнення римського легіонера, первинний шар відсіяв усі зайві елементи. Він зберіг лише основні значення, закладені в образі, такі як оборона, дисципліна та твердість.

Друга частина, з якої складався Х-фактор, складалася зі свідомого шару. Про існування цього шару Вес здогадався лише тоді, коли вивчив багато повторів минулих матчів. Єдиноріг, Марк Антоній та Молода кров — усі вони демонстрували ознаки того, що впливали на свідоме судження своїх пілотів.

— Чи може образ насправді ожити таким чином?

Вес намагався відповісти на це питання. Це здавалося неможливим. Як фігури його уяви могли розвинути свідомий розум? 

— Х-фактор не має сенсу в першу чергу.

Не маючи теорії про те, як працює Х-фактор, Вес не міг спиратися на теперішні уявлення людства про всесвіт. Він мусив остерігатися забарвлення своїх припущень несвідомими упередженнями. Дослідники, які спеціально вивчали інопланетні технології, навчилися виявляти й пом’якшувати свої упередження.

Лише інстинкти підказували йому, що він на правильному шляху. Вес уявляв, що це означатиме, якщо його здогадки підтвердяться: «Якщо в Х-факторі є два шари, то, можливо, є третій або четвертий, які просто чекають, щоб їх відкрили».

Усе це були фантастичні думки, які Вес не мав можливості розкрити зараз. Він відклав ці думки вбік і зосередився на роботі з тими двома шарами, які йому вдалося виявити.

— Є проблема, — Вес повільно усвідомлював це, формулюючи оптимальну модель для Х-фактора. — Первинний рівень найкраще працює з сильними простими концепціями. Свідомий шар, з іншого боку, потребує великої передісторії, щоб сформувати свою особистість.

Обидва вимагали суперницьких підходів. Якщо Вес зосередиться на кількох ключових концепціях, а деталі залишить розпливчастими, то дизайн матиме сильні інстинкти, але слабкий напрямок. Якщо ж він змінить свої пріоритети, то його мехи зможуть свідомо допомагати пілоту, але зі слабшим впливом на загальну продуктивність.

Обидва варіанти мали свої переваги, і Вес вважав, що дизайн може бути сильним в обох випадках. Він просто мав знайти правильний підхід.

— Це здебільшого ментальна вправа, тому, якщо я правильно налаштований, я зможу посилити обидва варіанти.

Це було легше сказати, ніж зробити. Вес вважав, що своїми попередніми хорошими результатами для Єдинорога і Марка Антонія він завдячує своїй пристрасті. Якби Вес перестав сумніватися в кожному рішенні, він би зміг утримувати суперечливі думки. Коротко кажучи, ключ до максимізації його Х-фактора полягав у тому, щоб утримувати маревне мислення.

— Я не збираюся напиватися чи колотися стимуляторами, щоб досягти цього стану, — швидко вирішив він. Такі швидкі рішення можуть спрацювати для художників, але інженери, як Вес, мусили залишатися тверезими, щоб працювати з точними схемами.

Вес мусив утримуватися від того, щоб не зірватися з котушок. Він міг випробовувати свої дивовижні теорії, коли проєктував своїх віртуальних мехів. Оскільки він планував, що Марк Антоній Мк II буде слугувати активним бойовим мехом, він був зобов’язаний випустити стабільний продукт.

— Зупинімся на базовому підході. Просунутий мех, як правило, буде пілотуватися талановитими та досвідченими пілотами мехів. Такі клієнти більше покладаються на інстинкти, ніж на іншу думку.

Він мусив нагадувати собі, що тільки професіонали купують і пілотують його мехи.

Після всіх цих теоретичних роздумів Вес нарешті перейшов до справи. Він відкинувся на спинку стільця і провів решту дня, наповнюючи натхненням другу версію свого варіанту.

Пам’ятаючи про свої пріоритети, він зосередився в основному на посиленні деталей їх бойових характеристик. Римський легіонер став витривалим ветераном незліченних кампаній. Марк Антоній розгромив галлів під проводом Юлія Цезаря. Вес пропускав ті частини, де вони не брали участі в боях.

Коли мова зайшла про гібридного лицаря, Вес на мить зупинився: «Чи можу я взагалі використовувати неживий об’єкт як образ?»

Це ставило ще одне цікаве питання. Не спробувавши цього, Вес не мав жодного уявлення, чи це можливо. Згідно з його попередніми гіпотезами, використання щита як натхнення викликало в первісному шарі оборонні інстинкти, оптимізовані для поводження зі щитом.

Використовувати одного меха, щоб надихнути іншого, звучало дивно. Вес відчував, що ця ідея нагадує питання про те, що було першим — курка чи яйце. Це створювало ще одну загадку, особливо коли існування Х-фактора передбачало, що мехи також живі.

Зрештою, Вес дійшов висновку, що, можливо, не буде ніякої шкоди, якщо ми продовжимо будувати життя навколо гібридного лицаря.

— Я думаю, що всі ці пристрасні дизайнери мехів протягом історії, напевно, також надихали свої проєкти таким чином. Можливо, навіть існує певна форма пророцтва, що самоздійснюється, коли риси, яких бажали дизайнери, насправді виражаються в їхньому продукті.

Це пояснює, чому деякі моделі, такі як Цезар Август, випромінювали слабкі аури. Дизайнери мехів, про яких йде мова, не знали про Х-фактор, тому вони ніколи не підхопили його, як Вес, який принаймні досягнув рівня Некомпетентний у Метафізиці.

— Можливо, я зможу підвищити його до Учня, коли перевірю всі гіпотези, — зауважив Вес, усвідомлюючи можливість ступити на новий шлях. В усій галактиці, мабуть, тільки творець Системи Дизайнера Мехів пройшов цим шляхом.

До створення образу гібридного лицаря Вес поставився ретельно. Він включив як елементи захисту, так і нападу, але основна увага була зосереджена на збільшенні синергії між мехом і пілотом. Обидва були незамінні. Якби Вес мав обрати єдине поняття для втілення своїх думок з цього приводу, то це була б довіра.

Пілот довіряв своїй машині, що вона працюватиме якнайкраще і ніколи не схибить.

Мех довіряв пілоту, що той правильно керуватиме ним і ставитиметься до нього з повагою.

Тепер, коли Вес відшліфував образи до потрібної форми, він взявся за важке завдання — утримати їх в голові. Його підвищена концентрація працювала понаднормово, намагаючись утримати образи в голові. Він зібрав три джерела натхнення і сконденсував їх у промінь сфокусованого наміру.

Йому вдалося утримати цей напружений стан протягом години, але не більше. Вес мусив відпочити, щоб зібрати докупи свою розбиту концентрацію. На це пішло щонайменше десять-п’ятнадцять хвилин.

— Схоже, мені доведеться робити регулярні перерви, коли я приступлю до наступних фаз.