Ітерація

До свого останнього дизайну Вес підійшов як до проєкту. Минули ті часи, коли він навмання проєктував спеціальний мех під час тижневих сеансів.. Його вдосконалені навички дали йому набагато більше можливостей і відкрили очі на багато факторів, яких він раніше не помічав.

Коли він раніше змагався на Лімарі, у Веса не було часу на повторну перевірку своєї роботи. Жорсткі часові обмеження, накладені правилами, змушували його слідувати своїй попередній методології, довіряючи своїй інтуїції, що він все зробив правильно.

Його останній проєкт передбачав цикл проєктування, за яким слідувало тестування і повернення до проєктування. Завдяки розширеній базі знань, він зміг орудувати численними математичними моделями Системи, не діючи, як печерна людина.

При кожному проєктному виборі він міг перевірити результати за допомогою ретельного тестування. Він міг знаходити кращі рішення та уникати помилок, якщо витрачав достатньо часу на обчислення.

Звичайно, це вимагало часу. Попри величезну обчислювальну потужність Системи, Вес міг використовувати лише частину її дивовижних можливостей. Щобільше, Вес часто вдавався до підстроювання моделей, щоб змоделювати різні умови.

Він не мав наміру втрачати з поля зору свою початкову мету. Перш ніж взятися за проєктування, він створив простий графік.

— Подивимось. Три тижні має бути достатньо часу, щоб придумати пристойний дизайн. Якщо більше, то це не варте зусиль. Один тиждень я витрачу на формування дизайну, а два тижні — на його доопрацювання за допомогою моделювання та симуляцій.

Вес також розділив проєкт на різні етапи, які відповідали частинам, що він модифікуватиме. Він вважав за краще починати з інтер’єру і рухатися назовні, тому перші етапи стосувалися внутрішнього каркаса та різних внутрішніх компонентів. Кожного разу, коли він закінчуватиме модифікацію відповідних компонентів, він ретельно тестуватиме їх, поки не буде задоволений або не закінчиться час.

Так він пройде кожну фазу, доки не прочеше кожну частину свого дизайну. Наприкінці він виділить пристойний шматок часу для комплексного тестування свого нового меха.

— Почнемо з внутрішньої рами.

Скелет базової моделі непропорційно надавав перевагу талії та ногам. Гопліт створював величезне навантаження на ноги, коли починав свій потужний ривок.

Вес вирішив не надто бавитися з внутрішнім каркасом. Будь-яка незначна зміна, яку він внесе сюди, призведе до безлічі подальших наслідків. Базовий дизайн каркаса вже працював добре. Він просто оновив двохсотлітню конструкцію до сучасних стандартів і ретельно протестував свої зміни. Верхня частина каркаса трохи краще витримувала сильні удари.

Далі він звернувся до основних компонентів. Він не замінив жодної з основних частин, але підкоригував їхню конструкцію, щоб вони відповідали сучасному використанню. Справжній мех мав бути міцним і служити роками. Віртуальний мех мав витримати максимум пару командних боїв. Гопліт пропонував багато надлишкових функцій коштом великої ваги.

Завдяки своїй автономній природі, модифікації, які він вносив до енергетичного реактора, двигуна та інших частин, не вимагали багато часу для тестування. Ліндгольм, очевидно, ліцензували ці компоненти у виробників спеціалізованого обладнання, тому Вес знайшов дуже мало випадків, коли він міг би ще більше оптимізувати конструкцію.

— Ці виробники та дослідницькі інститути заробляють на життя ліцензуванням своєї продукції. Вони, мабуть, витратили роки на оптимізацію своїх конструкцій.

Відсутність дефектів заважала Весу отримувати вигоду без втрат на цих компонентах. Таким чином, він в основному обміняв міцність на зменшену масу в пропорційному співвідношенні. Вес вважав, що компроміси, на які він пішов, були варті того, що він зробив.

Після цього він перейшов до наступного етапу. Він присвятив багато часу переробленню внутрішньої будови меха з нуля. Маючи знання Механіки на рівні Підмайстра та Електротехніки на рівні Учня, Вес вирішив зосередитися на збільшенні діапазону рухів меха.

Серед усіх типів мехів, лицар мав найобмеженіший діапазон рухів. Він не потребував більшого завдяки своїй міцній броні та повільним рухам. Це також робило лицарів ідеальними мехами для пілотів-стажерів, адже їм не потрібно було опановувати багато маневрів, щоб стати досвідченими в пілотуванні цього типу.

— Оригінальний Гопліт підло використовує свій спис, щоб рухатись вперед з неймовірним імпульсом. Ліндгольм не розробляли Гопліта для того, щоб він добре працював на ближній дистанції. Він навіть передбачив посилений щит, щоб відбивати удари мехів, які опиняться в зоні досяжності ножового бою.

Це становило велику проблему для будь-якого дизайнера, який хотів перетворити Гопліта на мечника. Меху не вистачало реакції та діапазону рухів, щоб встигати за серйозним зіткненням.

Вес не бажав безпосередньо конкурувати з більш досвідченими дизайнерами, які вирішували ту ж саму проблему. Він лише хотів перетворити Гопліта на вправного володаря меча, зберігши при цьому більшу частину внутрішньої цілісності лицаря.

Він не звертався безпосередньо до старої схеми. Замість цього, він спочатку створив власний внутрішній макет, перш ніж порівняти його з оригінальною версією, витративши на це багато часу. Через необхідність зосереджувати намір, Вес часто робив перерви, щоб закінчити цю нудну роботу.

Коли він нарешті закінчив власний макет, він порівняв новий макет зі старим. Відмінності були величезні. Він поєднав обидва варіанти, взявши найкраще з обох, і провів нову схему через шквал тестів.

З кожною ітерацією тестів і налаштувань, отримана в результаті схема дизайну досягала нової рівноваги. Весу вдалося відкинути зайве, але при цьому зберегти достатню кількість надлишкових елементів. Додатковий простір дозволив йому покращити діапазон руху рук.

На цей момент Вес досягнув половини свого проєктного графіка. Він витратив значну кількість часу на тестування, але отримав кращі результати, ніж раніше.

Під час роботи Вес часто ставив роботу на паузу, коли не міг сконцентруватися. Оскільки він був дуже зацікавлений у тому, щоб закарбувати Інструктора у своєму новому дизайні, Вес не наважувався продовжувати роботу, коли його розум починав розсіюватися.

Щоб відволіктися, Вес присвячував більшу частину свого вільного часу навчанню свого нового співробітника. Карлос також наполегливо працював, намагаючись зрозуміти процес сбірки, але поки що не досягнув особливого успіху.

— Цей мех — просто кошмар! — стогнав Карлос ввечері після роботи. — Наче хтось запхав двох різних мехів в одну раму!

Вес зробив ковток з банки пива: «Марк Антоній не дуже гарний, якщо зазирнути за броню. Я зробив все можливе, щоб спростити цей безлад, але це все, що я міг зробити в той час. Зараз у мене є ще кілька ідей. Я спробую їх реалізувати, як тільки закінчу свій поточний проєкт».

— Ти плануєш оновити свій єдиний справжній продукт, так? Я думав про це, поки практикувався у його виготовленні. Тобі не здається, що ракетні установки — трохи зайве? Навіть Цезар Август рідко знаходить можливість ефективно їх використовувати. Ракети не мають достатнього потенціалу і вогневої потужності, щоб досягти чогось значущого поодинці.

Чесно кажучи, плечові пускові установки Весу теж не подобалися. Вони додавали непотрібну масу для двох залпів ракет. Кріплення було важко зняти, а ще важче поставити на місце.

Проте Вес ніколи не думав про їх повне зняття. Його постійна робота над Гоплітом дала йому змогу краще оцінити клас лицарів. Він краще зрозумів, чого хотів досягти Джейсон Козловскі, коли розробляв проєкт.

— Ракетні установки є невіддільною частиною серії Цезар Август. Існує багато гібридних лицарів, які поєднують лазерні гармати з мечами та щитами, але дуже мало хто з них наважується додати третю зброю. Пускові установки можуть утримувати різні типи ракет і додають вкрай необхідної гнучкості негнучкому меху.

— Негнучкий — це ще м’яко сказано. Цезар Август жорсткий, як дошка.

— Він ніколи не намагається перевершити себе в цьому аспекті. Зблизька Цезар Август все ще залишається здібним лицарем. Будь-який пілот меха, який пройшов вишкіл лицаря, повинен вміти обходити його слабкі сторони.

Для того, щоб повністю використати всі можливості сучасної машини, потрібен просунутий пілот меха. Звичайні рядові пілоти зазвичай не торкалися таких складних моделей, як Цезар Август. Марк Антоній був, по суті, бюджетною версією, але він все ще зберіг багато передових характеристик, які робили його складним для освоєння.

— Я сумніваюся, що більшість просунутих пілотів взагалі цікавляться пусковими установками.

Карлос мав рацію, але Вес все одно наполягав на пускових установках. Видалення їх перетворювало його варіант на звичайного гібридного лицаря, який безпосередньо конкурував з великою кількістю зрілих дизайнів.

Наступного дня Вес повернувся до роботи. Він закінчив роботу над нутрощами меха. Тепер він мав попрацювати над найважливішою частиною лицаря.

Гопліт схожий на Цезаря Августа в тому, що обидва проєкти одягнені у велику кількість броні. Якби вони несли щось більше, то втратили б занадто багато швидкості, щоб бути корисними при ухиленні від ворожого вогню.

Його головною метою при переробленні схеми броні було доповнити свою попередню роботу. Він повинен був пристосуватися до збільшеного діапазону руху меха без шкоди для його захисту.

Спочатку Вес зняв стару схему броні та розробив основні контури нової. Його знання в металургії дозволили йому використати властивості сплавів, що використовувалися в системі броні Гопліта, на сучасний лад.

— Шкода, що стара броня вже отримана від стиснення броні. Єдине, що я можу зробити, це застосувати наявну формулу до будь-яких наявних пластин.

За допомогою Оптимізація Середньої Броні III він допрацював ескіз до точної форми. Коли він почав моделювати свою роботу, то зрозумів справжню цінність цієї під-навички. Вона не просто дала йому кращі ідеї щодо того, як формувати броню меха.

Ні, справжня цінність навички оптимізації броні полягала в тому, що вона допомагала йому розуміти складніші симуляції. На додаток, він також міг точно налаштувати математичні моделі для досягнення бажаного результату. Крім того, він заощадив чимало часу, пропускаючи зайві розрахунки та об’єднуючи кілька моделей разом.

Вес сповна використав додатковий час, який він виграв, поступово вдосконалюючи броню. Покращення були незначними, але приємними. Щобільше, він виявив два незначні недоліки та усунув їх до того, як вони могли стати потенційними слабкими місцями.

Кінцевий продукт досить сильно відрізнявся від схеми броні базової моделі. Вес, по суті, розбив найбільші, найжорсткіші частини броні на менші сегментовані пластини. Це збільшило гнучкість броні на уражених ділянках, не втрачаючи при цьому надто багато захисту.

Щоб компенсувати вразливість, яка з’явилася через збільшення кількості рухомих частин, Вес потовщив багато критичних секцій. Він звів це до мінімуму, змоделювавши результат кожного потенційного посилення. Він рішуче відкочував зміни, коли вони навряд чи приносили якусь користь.

Закінчивши з переробленням каркаса меха, Вес перейшов до озброєння свого варіанту. Імперський Меч він залишив у спокої, оскільки не мав достатньо досвіду, щоб розуміти, що робить. Його і так влаштовували його поточні характеристики.

Що ж до щита, то Вес побачив можливість підвищити надійність його активних систем. Скаргою номер один, яку отримував Гопліт, було те, що аугменти часто виходили з ладу, коли на них чинився тиск.

— Це експеримент двохсотрічної давнини. Навіть якщо мені не дозволять використовувати більш сучасні компоненти, я все одно бачу безліч способів посилити аугменти.

Не схоже, що Ліндгольм знали щось краще. Двісті років прогресу в епоху мехів не призвели до технологічної революції. Лише кілька винаходів високого класу викликали ажіотаж. Технології нижчого класу лише поступово вдосконалювалися.

Залізний Дух не дозволив Весу впровадити жодних інновацій, які б перевищили межу в 3 зірки. Так само як і в інших місцях, він впроваджував лише оптимізації, яких можна було досягти ще двісті років тому.

Звичайно, він не обмежувався копіюванням очевидного. Він прагнув ще більше вдосконалити доповнення, побудувавши покращену амортизаторну оболонку навколо крихких компонентів. Знадобилося багато доопрацювань і випробувань, перш ніж Вес визнав останню ітерацію найкращою з того, що він зміг зробити.

— Тільки фахівець або набагато досвідченіший дизайнер  може зробити краще.

Закінчивши роботу над мечем і щитом, Вес провів весь комплект через безліч симуляцій. Він виміряв продуктивність у різноманітних умовах, таких як пустелі та сніжні рівнини. Він симулював бій проти безлічі різних мехів. Він перевірив, як мех поводиться в дуелі, а також у великомасштабній битві.

Хоча симуляції мали свої обмеження, всі вони виявилися корисними для виявлення слабких місць, які проявлялися лише за дуже специфічних обставин.

Наприклад, у надзвичайно спекотному середовищі мех спрямовував надмірну кількість тепла через певне місце біля суглобів рук. Це погіршувало продуктивність зброї та підвищувало її вразливість до теплових пошкоджень, таких як лазери. Вес модифікував внутрішню структуру та броньове покриття в цих місцях, щоб закрити витоки.

Після тисяч майже ідентичних симуляцій, Вес нарешті втомився і вирішив завершити роботу: «Я майже добігаю кінця мого тритижневого терміну. Настав час завершити роботу над дизайном».

Вес дуже пишався своїм проєктом. Варіант перевершував оригінального Гопліта у багатьох аспектах. Його технічні характеристики легко досягали стандартів, яких повинен досягти Учень Дизайнер Мехів.

Якби він підійшов до проєкту недбало, то результат міг би бути лише на вісімдесят відсотків таким же гарним. І хоча йому довелося витратити чимало часу, щоб досягти додаткових двадцяти відсотків підвищення продуктивності, це було того варте.

Тепер йому залишалося лише додати останні штрихи до свого задуму.

Зачекай хвилинку. Здається, я дещо забув, — Вес раптом зупинився. Він стояв нерухомо кілька хвилин, поки не зрозумів, що забув старого друга. — Як я міг забути про Генератор Святкових Хмар?!