Полювання за Скарбами

Четвертий підземний поверх був найкраще захищений. Спостережні боти намалювали жахливу картину відчайдушної останньої битви. Посилені стіни та велика кількість стаціонарних установок свідчили про те, що це була дуже важлива частина бази.

Як тільки Лунь Веса і Дітріха пройшов повз зруйновані двері сховища, вони натрапили на залишки масового вбивства. Хоча загарбники доклали певних зусиль, щоб зачистити свої сліди, вони не доклали надто багато зусиль, щоб знищити плями крові.

— Хто б не напав на цю базу, він був дуже ретельним. Вони досвідчені та замітають сліди. Можна подумати, що на цьому поверсі вони працюють краще.

Вес кивнув на знак згоди: «Можливо, у них не вистачило часу».

Якщо зловмисники поспішали, вони могли пропустити кілька самоцвітів. Ця можливість розпалювала їхнє передчуття. Численні укріплення вказували на те, що цей поверх, безумовно, мав велику цінність для колишніх власників бази.

Це також означало, що шанси зіткнутися з тривалою загрозою значно зросли. Боти-спостерігачі не виявили нічого активного, але хто знав, які пастки залишилися.

— Лакі, можеш розвідати, що там попереду?

Механічний кіт прошипів на Веса.

— Та годі тобі, я ж подарував тобі цей невідомий шматок руди. Ти не можеш хоча б віддячити?

Після нетривалих суперечок Вес переконав Лакі стати їхнім розвідником. Натомість Вес пообіцяв Лакі мінералів на мільйон кредитів, коли вони повернуться додому. Витрати забрали значну частину його заощаджень, але, враховуючи поточні прибутки, він міг не шкодувати грошей.

Мотивований купою смачної їжі, кіт із задоволенням взявся до виконання своєї ролі. Кіт рухався швидко, хоч і трохи нерозважливо. Весу довелося кілька разів попереджати кота, щоб він сповільнився.

Спочатку вони прочесали адміністративний відділ. Не залишилося жодного запису. Команда сміттярів ретельно вичистила всі термінали, процесори та резервні копії. Вес не був настільки дурним, щоб думати, що вони пропустили резервну копію.

Натомість він зробив ставку на підозру, що сміттярі трохи поспішали. Він ретельно просканував стіни, підлогу та стелю. Лакі допоміг йому своїм чутливим носом.

Механічний котячий ніс, без сумніву, перевершив мультисканер. Цей пристрій Вес позичив у лабораторії Баракуди, тож це красномовно свідчило про здатність Лакі розрізняти запахи.

Збуджений кіт привів його до господарської шафи з усіма речами. Лакі обмацав лапою певну ділянку стіни.

Коли Вес підійшов ближче, він простягнув свій сканер. Нічого. Майже нічого. Єдине, що він зафіксував — слабке підвищення температури. Різниця була мінімальною. Якби Вес не був так близько, він би нічого не помітив.

Проінтерпретувавши дані, Вес висловив здогад: «За цією стіною активна система виробляє тепло. Перед нами область розміром з коробку, яка блокує решту моїх сканерів».

— Схоже, ми маємо справу з сейфом. У такому місці, як це, обов’язково спрацює сигналізація або механізм самознищення.

— Це цілком можливо. Навіть я не впевнений, що зможу знешкодити цю пастку, — у нього склалося гарне враження про якість збірки цього об’єкту. Це була робота експертів, а не купки піратів, які мали надто багато вільного часу. — Якби не Лакі, ми б нічого не знали. Поки що залишимо цей сейф наостанок.

Вони не хотіли, щоб спрацювала сигналізація. Наразі пріоритетом для Веса було відновлення деталей для Дортмунда. В його очах корисність функціонального високоякісного 3D-принтера переважала будь-які інші можливі вигоди.

Після обшуку в адміністративному відділі вони перетнули коридори та вийшли до ще більшого укріплення. Розмір і товщина виламаних дверей сховища свідчили про те, що зламати цю останню частину було нелегко.

— Нападники підготувалися, — зазначив Дітріх, намагаючись відновити послідовність битви за слідами, що залишилися. — Вони привезли достатньо мехів, щоб захопити цю базу. Їм знадобився час, щоб зламати цей бар’єр, але вони прийшли підготовленими.

З Лакі на чолі вони увійшли в те, що колись було дуже захищеним дослідницьким комплексом. Від решти бази відрізнявся лише головний коридор і кілька кімнат, які були достатньо великими, щоб вмістити мехів.

Ці гігантські кімнати вони зачистили в першу чергу. Все було виметено дочиста. Залишилися лише порожні меблі та непотрібні позначки. Попри всі зусилля Лакі, кіт не зміг винюхати нічого з того, що пропустили сміттярі. Очевидно, дослідницькі лабораторії були однією з їхніх головних цілей.

Лунь вперся лапами в стіну. Відсутність атмосфери приглушила будь-який шум, але удар поширив вібрації по камері під розмір меха.

— Цікаво, що ж це за дослідження були проведені, що вимагають такого складного обладнання? — замислився Дітріх.

— Хтось витратив близько п’яти мільярдів кредитів, щоб створити це місце, — підрахував Вес, виходячи з побаченого. — Екстравагантні виробничі лінії вже самі по собі вказують на серйозні інвестиції.

Якщо корпорація хотіла серійно виробляти лінію мехів, їй краще було б робити це відкрито і чесно.

Оглянувши камери розміром з мехів, Вес і Лакі наодинці пішли очищати менші приміщення. Дітріх залишився у своїй кабіні, щоб захиститися від головних загроз.

Решта приміщень мало чим відрізнялися від своїх більших колег. Велика кількість серверів, лабораторного обладнання тощо була повністю зметена. Сміттярі навіть відкопали кілька прихованих схованок. Замість того, щоб впасти у відчай від побаченого, Вес знайшов причину для надії.

— Можливо, залишилася ще одна схованка, — сказав Вес своєму котові. — Піди обнюхай ці заглиблення. Можливо, ти натрапиш на схожий запах.

Лакі застрибнув у видовбані схованки та запам’ятав запахи. Ствердно нявкнувши, кіт зістрибнув назад на підлогу і повільно попрямував порожніми кімнатами.

Кіт знайшов ще одну можливу схованку. Кіт показав, що шлях до потенційного скарбу перегородив великий зламаний шматок техніки. Мабуть, саме через це сміттярі пропустили цю знахідку.

— Як він виглядає, Вес?

— Він більший за ймовірний сейф, який ми знайшли в адміністрації. Мій сканер показує, що за цією стіною захована порожнина розміром з кімнату. Я не знайшов жодних слідів тепла чи енергії, тож там не повинно бути пастки, але я не можу сказати напевно.

Ця остання знахідка ознаменувала кінець їхньої дослідницької подорожі. Тепер їм потрібно було вирішити, як довго їм тут залишатися і що за цей час зробити.

Дітріх хотів поїхати якнайшвидше: «Це моторошне місце. Як на мене, то спершу треба спорожнити схованку контрабандиста. Ботам знадобиться лише півдня, щоб завантажити товар на наш корабель».

— Дозволь нагадати, що Баракуда — мій корабель, — твердо заявив Вес. Йому було важливо нагадати другові, що він тут головний. — Розбиті Дортмунди коштують у тисячу разів більше, ніж випадковий набір деталей.

— Так, твої слова. Тобі добре пускати слину над дурнуватим принтером, але навіть якщо ти нарешті щось склепаєш, це тільки на користь тобі. А я з цього нічого не маю.

Вес не хотів надто сперечатися з Дітріхом. Як власник корабля, що привіз їх сюди, він мав би володіти більшістю прав на врятовані речі. Він стримувався, бо був озброєний лише одним пістолетом, в той час, як Дітріх пілотував дуже смертоносний мех.

Після короткої суперечки вони дійшли компромісу.

Вони залишаться тут стільки, скільки буде потрібно для того, щоб Вес зміг врятувати необхідні дортмундські деталі. Все, що стосувалося принтера, належало виключно Весу.

Після цього Вес відкривав дві інші схованки. Якби він не облажався і не запустив самознищення, вони б дістали скарби та розділили їх, причому Вес отримав би вісімдесят відсотків від їхньої вартості, а Дітріх — решту двадцять відсотків.

Не було жодної гарантії, що вони дістануть зі схованок щось корисне. Крім того, Вес міг ненароком увімкнути тривогу. У такому разі вони якомога швидше втечуть і покинуть цю зоряну систему.

База все ще зберігала багато цінностей навіть після того, як вони спорожнили всі схованки. Дітріх мав можливість віддати свою двадцятивідсоткову частку за виключне право експлуатувати руїни від імені Китобоїв Волтера.

Дітріх був упевнений, що банда його батька відправить до цієї зоряної системи кілька транспортів і обчистить її до нитки. У тому числі, звісно, і схованку контрабандиста. Через обмеженість вантажного простору Баракуди на судні не залишилося місця після того, як він прийняв частини Дортмунда і Луня.

Умови угоди були дуже сприятливими для Веса. Він зміг отримати цінні дортмундські частини. Що стосується Дітріха, то поки база залишалася покинутою, він міг заробити величезні суми кредитів на залишках майна.

Оборонні споруди, двері сховища та уламки складалися з високоякісних сплавів. Дітріх мав намір змусити свою банду зняти їх і розплавити уламки, щоб видобути екзотичні матеріали. За оцінками пілота, Китобої могли б заробити до пів мільярда кредитів на відновленні сховища.

— Це оптимістична оцінка. Вам знадобиться багато кораблів, щоб привезти здобич. Оборона тут міцна, тож вам також знадобиться багато часу, щоб зруйнувати цю базу.

Чим довше вони затримувалися в цій системі, тим більшим був ризик бути виявленими. Китобоям Волтера доведеться інвестувати у велику кількість транспорту та робочої сили, щоб врятувати базу. Таке велике переміщення не могло не призвести до витоку інформації.

Дітріх не виглядав стурбованим: «Якщо хтось прийде шукати бійки, ми надеремо їм дупи».

— Як скажеш, — Вес знизав плечима. Це була його проблема, яку він мав вирішувати. — Почнемо з рятувальної операції.

Тепер, коли вони очистили базу, Баракуда відірвалася від околиць і наблизилася до входу на базу. Після приземлення вантажний відсік відкрився і випустив невеликий флот вантажно-розвантажувальних ботів разом з парою ботів-спостерігачів.

Вес наказав ботам-спостерігачам ретельно просканувати нутрощі всіх Дортмундів. Вантажним ботам він доручив зібрати сміття, розкидане на третьому поверсі.

Тим часом Дітріх патрулював периметр, стежачи за тим, щоб ніхто не підкрався до їхньої вразливої операції. Лакі, навпаки, втік, щоб поласувати численними уламками, що залишилися після нього.

Поки боти-спостерігачі виконували свою роботу, Вес не був упевнений, що зможе зібрати єдину функціональну машину: «Мені потрібна детальна схема».

Якби Вес спробував реконструювати Дортмунд без підготовки, він би неодмінно облажався. Щоб переконатися, що реконструйована машина працює належним чином, він повинен був роздобути офіційну схему. Він повернувся до Баракуди та завантажив свій термінал. Він шукав будь-які джерела в галактичній мережі, але нічого не знайшов.

— Це занадто добре, щоб бути правдою, якщо проєкт останнього Дортмунда витік.

Раніше Вес зупинився б на цьому місці: «Я більше не ніхто. Тепер у мене є зв’язки».

Вес увійшов до Товариства Кліффорда. Його віртуальний аватар з’явився у хмарах. Він подивився вниз і побачив місто біля підніжжя гір. Його форма спустилася згори.

Приземлившись на вулиці, він пішов до ринкового кварталу та оглянув усі крамниці. У багатьох крамницях продавалися лише мехи або конструкції, пов’язані з мехами. Лише кілька Зброєносців продавали обладнання для виготовлення мехів, і жоден з них не мав якихось креслень.

Щойно Вес кинув рушник, як нарешті знайшов місце, де торгували кресленнями. На диво, цю крамницю відкрив Лицар. Оскільки Лицар був відсутній, магазин запропонував Весу лише проєкцію каталогу.

Лицар продав сотні тисяч креслень. Вес не міг собі уявити, як йому вдалося роздобути стільки детальних схем.

Наразі це не мало значення. Вес вибрав підкатегорію «3D-принтери» і знайшов опис Дортмунд V3-B. Лицар вимагав лише п’ять заслуг за креслення разом з інструкцією з ремонту для внутрішнього використання.

Вес миттєво купив документи. П’ять заслуг — забагато для креслення, особливо зважаючи на те, що неможливо було використати наявний 3D-принтер для створення іншого 3D-принтера.

Розробники та виробники цих дорогих машин не були дурнями. Останнє, що вони хотіли бачити, це те, що хтось друкує власні принтери в домашніх умовах. Комерційні 3D-принтери, доступні на ринку, були спроєктовані так, щоб містити багато складних компонентів, які ніколи не могли бути надруковані в реальності.

Тому ці витоки та крадіжки креслень були мало корисними. Лише хтось на кшталт Веса, якому вдалося натрапити на купу зламаних принтерів, міг би повною мірою використати ці схеми.

Вийшовши з віртуального порталу Товариства, Вес усміхнувся. Маючи на руках ці плани, він, можливо, зможе зібрати принтер промислового класу.