Вбити брехливу лисицю

З глибоким нещирим зітханням Нед прикрив очі рукою. Ноель і Мірут, які спостерігали за цим, нічого не розуміли.

- Капітане, що нам робити?

- Що ти маєш на увазі під "що нам робити"?

- Ну, вона занадто багато наговорила...?

- Ми все одно збиралися її вбити, тож не хвилюйтеся. Не зашкодило б заткнути їй рота трохи раніше.

На словах чоловіка, схожого на підлеглого, Синтія підняла очі. Його акцент здавався їй чимось знайомим. Вона зрозуміла, що в нього бахарський акцент, він вимовляв слова з іншою вимовою, ніж уродженець Коїмбри.

- У вас, виродків, бахарський акцент... Зачекайте, чому бахарці воюють у повстанні Коїмбри?

Поки коли вона говорила, шматочки почали складатися в її голові.

- Е, ні, я не бахарець. Ти помиляєшся, чи не так, капітане?

Цей ідіот. Він так тремтить, що це практично підтверджує її історію.

Побачивши чоловіка, Нед розчаровано похитав головою. Ситуація набувала невтішного повороту, і очі Синтії розширилися від здивування.

- Не може бути...

- Гей-гей, може припиниш? На моєму сумлінні немає ніякої провини, тож навіщо ти втягуєш цих призовників в це?

Хоча він погрожував їй мечем, її слова продовжували литися рікою.

- Військові підтримують повстання Бахару? Чи були початковими агітаторами, щоб збурити народ, бахарці?!

- А~, ти мусила це сказати.

- Ви, боягузи, не знаєте сорому!?

Синтія вишкірила зуби, коли кричала. Її розкішне світле волосся, здавалося, стояло дибки від чистої ненависті.

- Замовкни, дурна жінко!

- Кха!

Від удару ногою в обличчя вона впала на підлогу, розвіявши пил, що накопичився на камені. Кров потекла по її обличчю, але вона не звернула на це уваги. Вона вже знала правду, і вона боротиметься до кінця, навіть перед смертю вона не зламається.

Інформацію потрібно було передати наміснику Ґролу. Це був не просто бунт, а національна змова.

- Ти розумієш, що твої необережні слова додали до купи ще два трупи? Тобі вже нічим не зарадиш.

За сигналом Неда двоє його підлеглих вихопили мечі та підійшли до Ноель і Мірута, від чого той посинів.

- Чому? Хіба ми не на одному боці?

- Вибач, Ноель, і... як тебе.. Мірут? Ця дурепа наговорила зайвого, тому у нас немає іншого вибору, окрім як вбити вас. Прокляття тим, хто тебе прокляв.

- Чому?! Я навіть не розумію, про що йдеться, і я нікому про це не розкажу!

- Не можна, щоб про це дізналися. Чутки будуть поширюватися і розростатися з часом. Вам навіть не потрібні будуть докази, щоб люди почали сумніватися, все, що буде мати значення, це те, чи повірять вам. Ти ж розумієш, що Армія Червоного Кола - це мішанина з різних людей, і ми не можемо ризикувати, щоб вона розвалилася?

- Тож ви нас вб'єте. Дорослі дійсно несправедливі, еге ж? - Ноель невиразно відповіла; на відміну від Мірута, вона не говорила зі страху смерті.

- Схоже що так. Мені не подобається, що ось така твоя винагорода. Я зроблю вам обом гідні могили, тож постарайтеся пробачити мене.

- Стій!

- А тобі я не буду робити могилу. Я буду мучити, і мучити, і мучити, і мучити тебе, поки ти нарешті не помреш у вигляді вісьмох окремих шматків. Ти змусила мене вбити двох невинних дітей, тож тихо чекай на покарання.

Нед сплюнув і віддав наказ. Блиск лез розрізав темряву. Бризнув червоний дощ крові. Запах швидко заповнив повітря, а на кам'яній підлозі виросли калюжі іржаво-червоного кольору.

- Знаєш, я мало не заснула під час твоєї промови.

- Га?

- Гей, Міруте, з тобою все гаразд? У тебе очі крутяться...

- Я в безпеці?

- Ти в безпеці, наскільки це взагалі можливо, але ці хлопці втратили свої шиї. Дивись, бачиш?

- ААААА!!!

Підтверджуючи жахливу сцену, Мірут видав дивний звук і впав назад.

- Це був цікавий звук. А звідки він взагалі взявся? - спокійно запитала Ноель.

Оскільки Синтія щойно прийшла до тями, вона не змогла одразу зрозуміти ситуацію. Ноель змахнула зброєю, коли чоловіки витягли свої мечі, і одним ударом обезголовила їх. У кімнаті залишилося лише двоє, які ще не стікали кров'ю.

- Це не та ситуація, щоб сміятися над жартами...

- Мабуть, так. Буде важко, але нічого не вдієш.

- Хто б міг подумати, що тут буде таке чудовисько? Навіть не думай підходити. Не підходь. Це найгірший кошмар!

- Я не монстр, я Ноель. Хіба це не гарне ім'я?

- Ненавиджу його. Ти монстр, якого ми ніколи не очікували; раптом, без попередження, з'являється звір, який нападає на беззахисних овець. Я не знаю, що тебе створило, але це, мабуть, гра долі. Ненавиджу несправедливу долю.

Нед виставив перед собою ліву руку, напрочуд швидко наближаючись до Ноель. Напевно, він кинув щось у відчайдушній атаці. Чекаючи на неминучий удар Неда, Ноель нещадно атакувала. Вона кинула двозуб. Розсікаючи повітря, він пронизав його обладунки, тулуб і хребет.

- Гх...

Стогнучи, з розкиданими по підлозі нутрощами, Нед був притиснутий до стіни. Його нижня половина була начисто відірвана. Побачивши свій жалюгідний стан, в його лисячих очах з'явився відчай. На щастя чи на жаль, він не загинув миттєво. Ноель почала весело наспівувати, йдучи геть. Її шлях пролягав прямо по трупах переможених супротивників. Звук сплеску і підстрибування переслідував вуха Мірут і Синтії.

- Воно не прийшло... М-мої досягнення, хоча... я нарешті... зміг... зрозуміти... Нед прошепотів слабшаючим голосом.

Такого не повинно було статися. Він ніколи не міг припустити, що прохання про притулок і слава в Бахарі можуть призвести до такого.

- Ти не знайдеш щастя, просто бувши на боці переможців, хех?

- Я... використовував свою... голову, але... це не спрацювало... хех

- Це означає, що "завжди перемагати" Геба теж можна відкинути?

- Хтозна. П-принаймні... постарайся... з усіх сил... щоб не з-закінчити, як....

Нед помер, так і не закінчивши фразу. Він втратив останні сили перед фінальним рядком. Такою була остання мить людини, яка плекала амбіції слави, здобутої зрадою Коїмбри заради Бахару. Коли Ноель вийняла зброю зі стіни, залишки Неда впали на підлогу. Побачивши роздвоєного чоловіка, Синтія інстинктивно відвела погляд.

Невже це нічний кошмар?

Хоча вона і врятувалася, в її теперішньому стані навряд чи можна було сказати, що їй було комфортно. Вона не могла позбутися відчуття, що помре наступною. Холодний мороз пробігав по її хребту; вона відчувала потребу заговорити, але слова чомусь не могли скластися. У роті пересохло. Серцебиття прискорилося. Її тіло несвідомо тремтіло. Ноель стала розсадником нічних кошмарів, залитих багряною кров'ю.

Діставши з нагрудної кишені блокнот, вона викреслила запис.