Підземний бункер довгий і заплутаний, наче нутрощі невідомої підземної істоти.

Ми з Дазаєм поклали руки на вологу стіну і рушили вперед, тьмяне світло було нашою єдиною підказкою. Час від часу біля наших рук пролітають комахи. Ми чуємо, як десь капає вода.

Усередині сховища дме вітер. Холодний і вологий, він гнітюче пахне чиїмось диханням. Ми з Дазаєм йдемо за напрямком вітру.

"Навіть якщо ми зможемо вибратися звідси", - каже Дазай, йдучи позаду мене -"Це не означає, що вони просто так відмовляться від "картини". Потрібні якісь заходи, якщо ти не збираєшся переїжджати щотижня. Що ти думаєш?"

"Нічого особливого. Переїжджати теж не треба." Відповідаю, йдучи далі. "На мене неодноразово нападали через речі, пов'язані з моїм минулим. Але мені завжди вдавалося якось викрутитися. Так буде і цього разу, я буду жити, поки не помру."

"Це такий мудрий спосіб жити." Дазай зітхає.

Я обертаюся. Дазая немає на тому місці, де я очікував його побачити.

Він далеко позаду, присівши навпочіпки, тримаючись рукою за стіну коридору.

"Вибач, але... не міг би ти... просто йти вперед..." - каже Дазай, затамувавши подих. "Я... зроблю перерву і... наздожену тебе."

Його обличчя бліде. Кінчики його пальців тремтять.

Я кидаюся назад до Дазая і кладу руку йому на бік, щоб підтримати його. Його тіло холодне, як лід.

"Що сталося?"

"Коли мене викрали... поки я був непритомний... у них, напевно, було... щось..."

Я повертаю Дазая на підлогу, і в той момент, коли я встаю, щоб перевірити його симптоми, я бачу майбутнє.

Спалах світла. Звук вітру.

Потім грудна клітка Дазая розривається, ребра вискакують, і на грудях розквітає величезна квітка крові.

Миттєва смерть.

Це куля.

Я хапаю Дазая за шию і енергійно тягну його. Дазай падає вперед. Куля прострілює простір, де секунду тому був Дазай, приземляючись на стіну позаду нас і видаючи вологий звук.

Я витягаю Дазая з коридору, ховаючись за бетонним стовпом. У житті трапляється багато поганих речей, але бути мішенню для ворога з пістолетом здалеку в закритому підземному коридорі - це точно одна з них. Не кажучи вже про те, що ти беззбройний, з пораненою людиною, яка не може рухатися.

"Я тебе трохи недооцінив."

З іншого боку коридору, за колонами, лунає знайомий голос. Колишній поліцейський з сивим волоссям. У його русі відчувається сильна розслабленість людини, яка звикла змушувати людей чекати. Це своєрідна сила, яку завжди мають старі копи.

"Ми вкололи твоєму другові-перев'язувальнику отруту підшкірно, коли він знепритомнів. Його кінцівки оніміють, і він не зможе почухати власну голову деякий час."

У хлопця є зброя. Револьвер подвійної дії. П'ять набоїв. Стандартний поліцейський пістолет.

Цей пістолет ні на кого не спрямований. Хлопець просто грається ним у руці, поки говорить хвалькуватим голосом.

"Підніми руки і йди сюди. Або ти можеш померти, захищаючи свого друга. Вирішуй сам."

Я швидко роздивляюся довкола. Це велике складське приміщення. Раніше це був величезний простір для зберігання води та їжі на випадок евакуації. Зараз це просто величезний порожній простір, в якому нічого не зберігається. Стовпи, занадто великі, щоб їх могла втримати одна людина, вишикувалися в лінію, наче бездиханні античні солдати. На кожній стіні загалом по чотири входи. Коридори за ними занурені в темряву.

Немає ні інструментів, які могли б стати в нагоді, ні безпечного шляху для втечі.

"Ви так сильно хочете грошей?" - запитую я, недбало пересуваючись, щоб прикрити Дазая.

"Я розумію, що ти маєш на увазі. Гроші, гроші, гроші. Кожен з нас занадто прив'язаний до грошей. Ми не думаємо, що гроші важливіші за життя. Ти теж так думаєш, правда?"

"Тому не викидай своє життя, просто плюнь на картину. Не може бути, щоб простий зв'язковий організації віддавав своє життя за гроші, чи не так?"

Ніби ці слова - вступ до музичного твору, один за одним з'являються чоловіки зі зброєю. Четверо, потім восьмеро, потім дванадцятеро. Дехто в костюмах, дехто в уніформі охоронців, дехто в міському камуфльованому одязі. Вони мають різний вигляд, але однаково втомлений, виснажений і холодний вираз обличчя. На озброєнні у них автоматичні пістолети, гвинтівки та рушниці. З цього боку ми неозброєні. Це не та різниця в силі, з якою ми можемо впоратися. Крім того, Дазай поранений. Ймовірно, вони взяли його зі мною саме з цієї причини. Іншими словами, їм потрібен був заручник.

Хлопець посміхається витонченою і холодною посмішкою, незважаючи на величезну різницю в силі. "Можливо, ти вже чув, але ми всі колись були поліцейськими. Поліція в цій країні чудова. Однак важко сказати, що нас завжди винагороджують за цю досконалість. Ми живемо на низьку зарплату, яка абсолютно непропорційна небезпеці, з якою ми стикаємося на роботі. А нація робить вигляд, що не бачить цього протиріччя. Однак ми не хочемо стати частиною суспільства, яка лише скаржиться пресі та політикам, нічого не роблячи, як свині. Тому ми діємо. Ми візьмемо те, на що заслуговуємо, власними руками. Тому "картина", про яку ти знаєш, - це як маленьке благословення тим, хто підтримує порядок в країні. Хіба це не честь?"

Колишній міліціонер розводить руками, наче сп'янілий від власної промови, наче він єдиний посланець, який щойно отримав місію від Бога.

Не знаю чому, але від цих слів і виразів обличчя я починаю його ненавидіти. До цього моменту я не відчував до нього жодної симпатії чи антипатії, навіть коли він мене бив, викрадав чи катував. Для мене це рідкісне явище. Але те, чи я когось не люблю, чи ні, не має великого впливу на цей світ.

"Так, так..." Я чую нудьгуюче зітхання і озираюся. Це зітхання належить Дазаю. "Боляче слухати, як дрібні мухи бігають по роті. Я хочу забратися звідси якнайшвидше. Я хочу пити."

В очах хлопця з'являється відтінок небезпеки. "Ти, здається, не розумієш ситуації, що склалася."

Усі чоловіки спрямовують зброю на Дазая.

"Ода Сакуносуке-кун, якщо ти не хочеш, щоб цього хлопця вбили, здавайся покірно. Нам доведеться мати з тобою довгу розмову."

Я подивився на хлопця, потім на Дазаї. "Якщо я здамся, ви відпустите Дазая?"

Хлопець на мить замислюється, перш ніж нарешті киває. "Гаразд. Цей хлопець не має для нас ніякої цінності. Все, що нам потрібно, це твоя голова і твій рот."

Я повільно дивлюся на них усіх і чухаю пальцями за вухами. Ця дія не має жодного сенсу. Потім я піднімаю руки і кажу: "Зрозуміло. Я здаюся."

Чоловік кривить губи, ніби намагається приховати свою радість.

Інший колишній коп підходить і одягає мені наручники.

"Цього разу зв'яжи його як слід, щоб він не зміг втекти."

Я дивлюся на Дазая. Дазай озирається на мене з дещо незадоволеним обличчям, але нічого не каже.

"Гаразд, Ода Сакуносуке-кун, проходьте сюди. Дозвольте приготувати для вас чудове вино. Це буде довга розмова."

Він бере ланцюжок наручників і тягне мене до себе. Потім кидає погляд на Дазая і каже своєму підлеглому так, ніби йому байдуже. "Прикінчи цього перев'язоного виродка."

"Ти обіцяв інше". кажу я.

"Обіцяв?" - хлопець трохи радісно піднімає брови. "О, я справді порушив свою обіцянку. А як щодо тебе? Ми - хранителі закону. Хочете сказати, що у своєму житті ти дотримувався правил і не порушив жодного?"

Я згадую про своє минуле і кажу: "Зрозуміло."

"Зараз не час переконувати." Дазай каже рівним голосом.

"Я знаю." - кажу я. "Дазай, я такий самий, як ти. Я теж хочу пити. Давай швидше звідси втечемо."

"Як ти збираєшся звідси вибратися?"

До моєї голови приставили пістолет. "При такій різниці в чисельності, ти беззбройний, з пораненим заручником? Ти просто нікчемний підлеглий, але ти ставишся до себе дуже високо тільки тому, що колись був у цій організації."

"Ха-ха-ха! Ставишся до себе дуже високо тільки тому, що колись був у цій організації?"

Це сміх, якому дивним чином бракує глибини. Я дивлюся на Дазая. "Не варто лаятися на дзеркало."

Усі витріщаються на Дазая. Дазай, здається, зовсім не переймається цими поглядами. Він повільно озирається і продовжує.

"А якщо я скажу вам, чому я пішов і впав перед його будинком? Тому що я знав про одну чутку. Що ніяке зло не може наблизитися до цього будинку, чи то грабіжники, чи то контрабандисти, чи то мафія. Хто б це не був, але саме біля цього будинку вони не можуть спричинити жодних неприємностей. Це "зона спокою". Ніби вони там чогось чи когось бояться."

"Що? Що..."

"Схоже, що ці хлопці не планують випускати нас звідси живими. Тож решту я залишу на тебе."

Щойно він вимовляє ці слова, Дазай відкидається назад, наче вивіска, що втрачає опору. Він падає паралельно підлозі, видаючи гучний звук.

Усі дивляться на нього з подивом. Він повністю лежить на спині. Іншими словами, він перебуває в позиції з найнижчим шансом потрапити під шальну кулю.

Це і є сигнал.

<Ця частина підсумована: Ода хапає хлопця, який тримає ланцюжок наручників, щоб той втратив рівновагу, і кидає його на підлогу. Він вихоплює пістолет і починає битися з озброєними людьми. Вони продовжують стріляти в нього кулями, але йому вдається ухилитися, і він вбиває їх одного за одним. Хлопець, який раніше служив у спецназі, нападає на Оду, але він перемагає його і встигає викрасти у нього ще один пістолет.>

Тепер, коли у мене в обох руках по пістолету, не час воювати. Відтепер настав час танцювати. В мене влітає куля. Я підводжуся, майже заплющивши очі, і стріляю з обох рук. Два постріли вперед, два постріли горизонтально, розкинувши обидві руки, два постріли назад, як пара крил. Потім я схрещую руки перед грудьми і роблю ще два постріли. Спалахи світла осяюють кімнату, а тіні захоплюють світ. Нарешті, я вирівнюю пістолети і роблю ще два постріли вперед.

Купа золотистих гільз падає на підлогу, видаючи чистий, схожий на мідь звук. Це сигнал до фіналу.

Я тримаю зброю і завмираю, чекаючи на наступні дії. На те, що хтось закричить, схопиться за зброю і з ревом увірветься до кімнати. Але ніхто не приходить. Ніхто не встає, ніхто не дає відсіч.

Єдиний, хто стоїть у кімнаті - це я.

Всі лежать на підлозі, стогнуть. Всі вони прострелені в обидві руки, або ноги, або плечі, стікають кров'ю і страждають в агонії. Але ніхто не вмирає.

"Це дивовижно." Голос звучить справді здивовано. Я повертаюся туди, звідки він пролунав, і бачу Дазая, що йде до мене. "Ніхто не вмирає. Вони важко поранені, їм стріляють в руки і ноги, але вони не вмирають. Що за магію ти використовував?"

"Я стріляв в них, щоб вони не померли." Відповідаю чесно.

"Га?" Дазай знизує плечима. "Ні, ні, я не це мав на увазі. Я маю на увазі, чому ти зробив те, що зробив... але неважливо. Я запитаю тебе пізніше. Справді, є так багато речей, які я хочу почути від тебе. Давай спочатку підемо звідси."

"Дазай." - гукаю я йому, коли він іде переді мною. "Порахуй до двох, а потім зроби один крок ліворуч."

Дазай обертається, дивиться на мене і, після короткої паузи, нахиляється, а потім рухається горизонтально вліво.

Куля проходить через місце, де був Дазай. Вона вилітає з землі. Очевидно, один з хлопців підвівся і намагався застрелити Дазая. Це той самий колишній мент, який катував мене раніше. Якщо подумати, він єдиний, кого я не застрелив. Я просто збив його з ніг кидком.

Я хотів вистрілити у відповідь, але у мене закінчилися набої.

Перш ніж він встиг вистрілити вдруге, я кидаю пістолет. Клацаю зап'ястям, і пістолет летить горизонтально в бік хлопця, ніби його всмоктує. Два пістолети зіштовхуються, і обидва відлітають убік. Хлопець стогне.

"Чорт забирай!" Він тримається за руку, коли кричить. "Що ти таке? Що ти таке?"

У мене немає причин відповідати на це питання. Нікому з присутніх. Але після невеликих роздумів я відкрию рота.

"Легендарна організація вбивць. Її не існувало від самого початку."

"Що?"

"Ти сказав, що не знайшов жодного члена організації, окрім мене. Звісно. Від самого початку сліди, про які ви знаєте, не були залишені організацією."

Вираз розуміння та здивування повільно розпливається по обличчю хлопця.

"Ти... сам?" Після цих слів він німіє. Поступово на його обличчі з'являється страх. "Ти хочеш сказати, що організація, яка посіяла стільки страху, стільки міських легенд, організація настільки страшна, що навіть уряд не хотів її чіпати... була справою рук... лише тебе?"

Я беру пістолет-кулемет, що лежить у кінці кімнати, і стаю перед хлопцем. Цей пістолет зроблений на Близькому Сході і може стріляти зі швидкістю до десяти куль на секунду. Він володіє шаленою руйнівною силою, яка скоріше розмелює тіло, аніж робить на ньому дірки.

"Хочеш сказати останнє слово?"

Я направляю на нього пістолет.

Вираз його обличчя застигає.

Я дуже добре знаю, що він бачить. Коли ти стикаєшся з пістолетом, ти не можеш бачити нічого, окрім чорноти і блиску дула.

"Цього разу ти зв'язався не з тією людиною. У цьому світі тим, хто помиляється, доводиться за це платити. Таку ж ціну, яку заплатили всі люди, яких ти вбила до цього часу."

"Зачекай! Зачекай! НЕ СТРІЛЯЙ!!" - кричить чоловік. Він хоче втекти, але, здається, не може нормально рухати кінцівками через залишковий ефект непритомності.

"Чому я маю чекати?"

"Я... як інспектор, я тяжко працював більше двадцяти років..." - каже чоловік, його горло стискається так, ніби він не може нормально дихати. "Але зарплата, яку я отримував за ці двадцять років, менша, ніж та, яку я можу заробити зараз за півроку, займаючись цим злочинним бізнесом. Чому так відбувається? Чому справедливість не винагороджується? Це правда, що я злочинець. Але справжнє зло - це ті, хто створив систему, в якій правосуддя практикується, але не винагороджується. Політики цієї країни!"

У цих словах - стриманий смуток того, хто справді вірить у те, що сказано. З усіх голосів, які може видавати людина, це, мабуть, найпереконливіший з усіх.

Але є й такі, хто не відчуває в ньому ані гостроти, ані найменшого свербіння.

"Ахахаха!!!" Сухий і рівний сміх. Це Дазай. "Ти справді настільки передбачуваний, що мене це дивує. Навіть твоя фінальна промова точно така, як і очікувалося."

Дазай дивиться на опонента зверху вниз. Навіть люди, які дивляться на камінці на березі річки, виявляють більше інтересу, ніж він.

"Я злюся, коли люди не можуть перевершити мої очікування. Давай, пристрель цього хлопця вже. Ти... до речі, як мені до тебе звертатися?"

Дазай дивиться на мене і запитує. Тепер, коли я думаю про це, Дазай ніколи не називав мене на ім'я.

"Називай мене, як хочеш." кажу я і натискаю на спусковий гачок, як на щось само собою зрозуміле.

Пістолет-кулемет випльовує кулі, видаючи звук, схожий на звук дробарки, що дробить камінь. 9-міліметрові жниварки, які легко перетворюють людське тіло на фарш, роєм кидаються на хлопця. Підлога, на яку вони падають, вибухає. Уламки розлітаються навсібіч. Хлопець видає беззвучний крик. Кілька разів його судомить, перш ніж він втрачає свідомість.

"Ого. Ти його справді не вбиваєш." легким голосом каже Дазай, дивлячись на хлопця, який щойно знепритомнів без жодної подряпини. "Порівняно з цим хлопцем, ти набагато цікавіший. Поки він живий, він буде переслідувати тебе. Хіба ти не мусиш його вбити?"

"Мушу." Я киваю, потім викидаю пістолет і починаю йти, як і належить. "Ходімо." Настає коротка пауза, але згодом я чую, як Дазай іде за мною.

Дазай має рацію. Я, мабуть, дурень.

Втім, я чую це вже не вперше.
...