Жоден король не може царювати на вершині світу вічно.

Коли ми виходимо на вулицю, вже вечоріє, сонце, що стоїть на вершині нашого світу, сідає і втрачає своє сяйво. Небо забарвлюється в колір, схожий на розлитий фіолетовий бульйон, а теплий помаранчевий колір відступає вдалину. Ранні зорі забарвлюють небо сріблястим мерехтінням, а місяць висить низько в небі, наче подряпина.

Ми гуляємо містечком. Тепла і виснажена атмосфера повільно просочується крізь щілини між будинками. Всі елегантні люди обережно повертають голови, щоб поглягути на нас, коли проходять повз. Адже ми вкриті ранами і брудом з підвалу, а зверху виглядаємо виснаженими, як висушена соломинка. Тим, у кого щойно був довгий день, як у нас, не до поглядів перехожих.

"Як я втомився." - кажу я.

"Так, дуже втомився." - відповідає Дазай. "Куди ми тепер підемо?"

Я нічого не кажу. Дістаю з кишені пачку сигарет. Я вже давно не курив, але сьогодні сталося надто багато подій.

Коли я збираюся запалити сигарету, я раптом згадую, що тут є Дазай. Він неповнолітній.

Я передумую і кладу сірник назад.

"Не хвилюйся про це. Просто пали." - каже Дазай.

Я тримаю сигарету між губами і трохи думаю про неї. Мої думки коливаються так само, як коливається сигарета. Але врешті-решт я вирішую зробити так, як сказав Дазай.

Я запалюю сигарету, вдихаю дим і видихаю його. Смог, що піднімається з кінчика сигарети, зникає в сутінках.

Я з'їжджаю з головної вулиці і заходжу у вузький провулок. Дазай іде за мною.

Це місце, куди призахідне сонце не може дістатися, а знак ночі присідає трохи раніше. Біле світло прорізає провулок. Це вивіска магазину. Я зупиняюся і відчиняю двері перед собою.

"Сюди?" - запитує Дазай. Я мовчки закликаю його йти далі.

Усередині магазину тихо. Коли я спускаюся вузькими й крутими сходами, що нагадують мені ті таємні ходи, я вперше чую музику. Іржавий джазовий номер. Дуже стара пісня про сум розлуки з родиною. Завдяки цій пісні я відчуваю, що з кожним кроком вниз я повертаюся назад у часі. Або, можливо, порівняно з навколишнім світом, ця крамниця насправді існує трохи в минулому.

Усередині немає жодного гостя, можливо, тому, що він щойно відкрився. Освітлене тьмяним світлом, все в магазині здається зануреним у жовтувато-коричневий колір морського дна. Бармен, який протирає скло за стійкою, дивиться і киває мені очима.

"Це випадково не те місце, куди ти маєш потрапити перед смертю?" - запитує Даза, в його голосі звучить розчарування. "Хіба це не звичайний бар? Я думав, що це буде приємніше місце..."

"Так. Тут немає нічого особливого. Просто бар." Я чесно зізнаюся. "Немає ніякого секрету. Тебе обдурили."

Дазай стоїть нерухомо з порожнім виразом обличчя, наче його серце полетіло кудись далеко.

Минає довга мить, перш ніж Дазай нарешті відкриває рот і видає німий голос.

"Що?"

"Просто подумай про це. Як може такий маленький хлопець, як я, знати щось таке, про що не знає навіть велика і могутня портова мафія? І хіба ти не казав, що хочеш пити? Хазяїне, мені як завжди."

Я сідаю на барний стілець. Бармен мовчки ставить переді мною склянку дистильованого лікеру.

Рідина в склянці відбиває світло і плавно виблискує. Крижинки дзвенять, наче якийсь сигнал.

"Чому б тобі не сісти?" - кажу я, дивлячись на Дазая.

Дазай все ще стоїть у барі з незадоволеним обличчям. Але подивившись на місце, бармена, потім на мене, він повільно сідає.

Дазай щось замовляє, йому приносять напій.

Деякий час ніхто нічого не говорить.

"Як би це сказати, іншими словами..." - каже Дазай, втупивши погляд у свою склянку. "Ти збрехав, щоб врятувати мене... самогубцю... від смерті?"

"Ні, я не така чудова людина." Я роблю ковток і повертаю склянку на стіл. "Є дехто, хто молодший за мене, але, здається, знає про життя все, тож я його трохи дражнив. Просто так."

Ці мої слова звучать правдиво і водночас оманливо. Я так само нічого не знаю про своє серце, як і про серце інших людей.

Дазай якийсь час дивиться на мене, намагаючись розгледіти сенс моїх слів, перш ніж врешті-решт здається і хитає головою. "Я не можу тобі повірити, але давай поки що залишимо все як є."

"Не треба засмучуватися. У цьому світі ще є щось, чому ти можеш вірити напевно. І їх двоє." Я дістаю з кишені козирну колоду. "Перше - ти ще не обіграв мене в покер. А по-друге, мертва людина назавжди втратить шанс зіграти в покер з живими."

Дазай якусь мить дивиться на мене, але врешті-решт його обличчя розслаблюється, і він сміється: "Я скоро позбудуся цієї слабкості."

А потім ми починаємо пити і говорити про банальні речі, поки граємо в покер. Наші теперішні роботи. Наші улюблені магазини. Наші хобі. Про нещодавно опубліковані книги. Дзенькіт келихів і тіла, які нахиляються, щоб розповісти таємні історії. Зміст нашої розмови не вичерпується. Наприклад, така.

"До речі, а чому така хороша людина, як ти, займається такою безпечною і нудною роботою, як листоноша?"

"Тому що більше я нічого не можу зробити. Минуло вже чотири роки, відколи я почав виконувати цю роботу. Вона справді нудна, але оскільки інші хлопці зазвичай виходять на пенсію або вмирають на службі через місяць-два, я не можу звільнитися, тому що нам завжди не вистачає персоналу."

"Що?" Дазай закочує очі. "Ти щойно сказав "вмирають на службі"?"

"Минулого тижня наш склад розбомбили." кажу я, роблячи ковток свого напою. "В одному з пакунків була бомба, націлена на нашу компанію. Я викинув його на вулицю якраз перед тим, як він вибухнув. Якби я запізнився на секунду, всі пакунки були б підірвані разом з усім персоналом."

"Е? Що це в біса таке?" У голосі Дазая - суміш шоку і розгубленості. "Листоноші в наші дні працюють на полях битв чи що?"

"Це може бути досить близько до цього. Ми - кур'єр, який спеціалізується на перевезенні небезпечних посилок у небезпечних районах Йокогами. Концесія Йокогама, води, що кишать піратами, спеціальні зони безпеки для військових дослідницьких об'єктів. Ми доставляємо посилки вчасно, туди, куди інші звичайні поштові компанії з різних причин не можуть дістатися. Бували випадки, коли нам доводилося доставляти деталі для розробки, уникаючи нападу промислових шпигунів, або доставляти справжню зброю викраденому мільярдерові. Мій бос дуже добре знає свою справу, тож разом ми можемо доставити майже все, що завгодно. Але заробляємо ми не так вже й багато, незважаючи на всю небезпеку. Я не отримую зарплату вже чотири місяці."

"Гей, зачекай хвилинку! Чому ти не розповідав мені цих історій, коли я був поранений, нудьгував і весь час спав?"

Вираз обличчя Дазая змінюється. Це обличчя розлюченої дитини.

"Вибач."

"Мені не потрібні твої вибачення! Господарю, ще по одній!" Дазай грюкає склянкою об стіл. "Тепер, коли вже дійшло до цього, я хочу, щоб ти розповів мені все. Про те, що ти вже зробив на цій роботі. Про все! Тому що я не піду з цього бару, поки ти мені не розповіси. Почнемо з історії того мільярдера, якому ти приніс справжній пістолет!"

"Тоді нічого не вдієш."

Я допиваю свій напій, змочую ним горло і починаю говорити. Це сигнал на ніч.

Музика тече. Пливе час. По наших горлах тече напій з келихів. Наші слова теж тихо витікають і зникають в нікуди.

"А-а-а-а-а-а-а! Викрали двох мільярдерів? Як це могло бути? Хто з них був справжнім?"

Музика тече. Час тече. Ніч все глибше занурюється в себе, а гості приходять і відходять, як срібні хвилі.

"Дазай, це правда? Той хлопець, який пішов проти портової мафії, перетворився на монстра? Він стріляв з рота руйнівними променями світла і намагався знищити Йокогаму? Яка частина цієї історії є брехнею?"

Немає кінця речам, які ми хочемо сказати. Вони продовжують вириватися з наших вуст, наче весь цей час зберігалися десь на задвірках горла, чекаючи своєї черги. Ми говоримо одне з одним, слухаємо одне одного і ділимося одне з одним. Покерні карти роздані, багато партій вирішено, але ніхто з нас, здається, не звертає особливої уваги на гру в покер.

Я пригадую нашу першу зустріч, коли Дазай лежав перед моїм будинком, весь у крові. Це сталося всього кілька днів тому. Я пам'ятаю, що кілька днів тому ми були так далеко один від одного. Якби я залишила Дазая там і зачинила двері, що б з нами було?

"Гаразд, я вирішив. Ти - Одасаку." У якийсь момент Дазай нахиляється, наче вирішує. "Ти надто дивний для такого короткого імені, як Ода. А Ода Сакуносуке - надто довге ім'я, щоб його називати. Ти Одасаку. Відтепер, коли хтось запитає твоє ім'я, ти маєш відповідати."

"Одасаку? Дивне ім'я. Схоже на фермерське. Чи маю я право змінити ім'я?"

"Ні."

"Ні...?"

Я роблю ковток і кажу: "Ну, нічого не поробиш."

Дазай замовляє банку крабів. Я прошу «Гімлет». Я давно його не замовляв, але чомусь раптом захотілося випити.

І ми продовжуємо нашу нескінченну розмову.

Про той випадок, коли я знайшла немовля з брязкальцем, відкривши коробку з написом «не трясти».

Про той час, коли мені довелося поставити своє життя на кін у дуелі «Acchi Muite Hoi(1)» з близькосхідним мільярдером, щоб отримати доступ до мережі дистрибуції контрабандних ювелірних виробів.

Про те, як я тікав від загону з п'ятисот солдатів озброєної релігійної організації, щоб захистити склянку молока, яку я мав доставити.

Історія про те, як він зустрів свого напарника, хлопчика, який користується гравітацією.

Наші слова з часом втрачають зв'язок і перетворюються на купу розрізнених слів, що дрейфують між нами двома. Подібно до того, як у музиці іноді значення має кожна окрема нота, а не серія нот, кожне наше слово, здається, набуває власного значення... Якщо висловитися поетично, ми перетворилися на інструменти, інструменти, які грають на словах.

"Ого, давно я так багато не говорив." - каже Дазай, розслабляючись після тривалої розмови, ніби втомлений.

"Радий це чути."! - кажу я, здаючи карту, вже не пам'ятаю, скільки часу. "Але ми тут трохи засиділися. Вже майже час закриття. Ти ж поїдеш додому після цього, так?"

Рани Дазая вже перейшли найкритичнішу межу. Просто залиш їх так, і вони загояться самі собою. Моя роль тут закінчилася. Як і наші стосунки.

Дазай киває і забирає у мене карти. Потім невимушеним тоном промовляє ці слова.

"Коли ми зустрінемося наступного разу?"

Я припиняю робити те, що роблю, і дивлюся на Дазая.

Він, мабуть, знав, що таке прохання не є нормальним. Це має бути якесь магічне слово, більш особливе, ніж будь-який рядок, який я коли-небудь чув. Але Дазай просто чекає на мою відповідь зі своєю легкою і невинною посмішкою. Наче для нього це все одно, що вдихнути і видихнути.

"Цікаво." Я дозволяю своєму погляду блукати, поки шукаю правильні слова, щоб сказати. "Не знаю. Ти, здається, дуже зайнятий. Але якщо хочеш..."

"Ха-ха, цікаво. Дивно бачити у тебе таке обличчя. Ну що ж! Поїхали!"

Він сказав це, а потім перевернув усі карти.

"Чотири королі. Я виграв."

Я дивлюся на карти в своїй руці і в руці Дазая. Це справді його перемога.

"Усі ігри до цього моменту були спрямовані на те, щоб зрозуміти, як працює твоя майстерність." Дазай щасливо посміхається. "Зазвичай, майбутнє можна побачити лише в межах п'яти-шести секунд, тож якщо я зачекаю сім секунд або більше після останньої ставки, щоб відкрити і одночасно поміняти карти, ти не зможеш побачити це майбутнє."

Дазай тримає в руці хрестового короля і показує його мені. Зрухом руки він перевертає карту, і в ту мить, коли він повертає її назад, вона стає червовою вісімкою. Він знову піднімає руку, і карта знову повертається до хрестового короля. Я не можу сказати, звідки беруться карти, навіть коли дивлюся на них зблизька.

"Звісно, ти б насторожився через таку підміну. Тому мені довелося відволікти тебе розмовою."

"Отже, і ігри, і те, як ми розмовляли до цього моменту, були за твоїм планом, ти маєш на увазі?"

"Хехе. Говорити важливі речі як камуфляж, щоб отримати бажане. Це основа техніки переговорів."

Я запитую, розкладаючи карти: "Що є маскуванням чого?"

Вираз обличчя Дазая на секунду застигає, наче його застали зненацька. Але це лише на мить. Він повертає голову вбік, щоб приховати свій вираз, і посміхається. Якщо я не помиляюся, на його обличчі з'являється збентежений вираз. Це при темному освітленні бару, тож я можу помилятися.

"Нерозумно вмирати, не прийшовши сюди... Ти справді сказав мені гарну річ", - каже Дазай, приховуючи свій вираз обличчя.

Я перебираю картки одну за одною і кажу: "Іноді я теж кажу правильні речі."

Настає час зачиняти бар, і гості починають розходитися. Настав час розходитися. Надворі настала ніч. Тиша поглинає все навколо.

Я дивлюся на колоду карт.

Покер - моя сильна сторона, але це не означає, що я ніколи не програю. У цьому світі немає нічого абсолютного. У цьому світі за своєю суттю неможливо щось контролювати. Все, що ми можемо зробити - це прийняти його і, як мінімум, насолоджуватися ним, коли ми опираємося йому.

У кутку бару, десь у минулому, у вирі майбутньої невизначеності.

"Навіть якщо ти перевернеш карту тисячу разів, і тисячу разів вона випаде так, як ти очікував, немає жодної гарантії, що вона випаде правильно 1001-го разу."

"Так. Цього разу я теж навчився." (ТН: Тут Дазай вперше змінює займенник з «боку» на «ваташі». «Боку» зазвичай використовують молодші хлопчики, тоді як «ваташі» є більш формальним і нейтральним. Це можна вважати ознакою дорослішання).

«Ваташі?»

«Звучить дивно?»

Дазай посміхається, і ця посмішка здається дещо дорослішою від тієї, що була хвилину тому.

Я хитаю головою. Сьогодні стільки всього сталося.

"Щодо твого запитання", - кажу я, підводячись. "Я не можу бути впевненим, чи зможу зустрітися наступного разу. Я досить примхливий хлопець, ти це знаєш. І у мене все ще є свої проблеми, з якими треба розібратися."

Дазай киває: "Ви маєте на увазі тих колишніх копів?"

"Ці хлопці не здадуться. А якщо й здадуться, то не думаю, що вони будуть останніми. Треба припустити, що інформація про «картину» просочилася і до інших. Навіть якщо я втечу на інший кінець світу, інформація все одно мене наздожене."

У людей злочинного світу завжди десь є зв'язки. Я не знаю, як хлопці з «48» дізналися про моє минуле, але, ймовірно, вони купили інформацію в іншої злочинної організації. Навіть якщо це не так, є ймовірність, що «48» продасть мою інформацію іншій злочинній організації. Якщо це так, то мені доведеться дбати не лише про них. Може настати день, коли я не зможу з цим впоратися.

"Та годі вам. Ви все ще хвилюєтеся через це?" Дазай стиснув руку. "Хіба вже не існує простого рішення для цього?"

"Є?"

"Якщо інший кінець світу не спрацює, ви можете втекти в глибше місце." Дазай говорить легким тоном і знизує плечима. "Місце настільки глибоке, що жодна злочинна організація не може туди дістатися. І це не так далеко звідси. Це місце прямо тут, в Йокогамі."

Сказавши це, він посміхається: "Якщо ви помрете, не побувавши там, ви будете дурнем."

Я трохи подумав і назвав одне місце.

Це правда, що якщо я піду туди, жодна злочинна організація більше не зможе втручатися в мої справи.

Це найтемніше місце Йокогами. Вкрите чорним штормом насильства, святиня ночі. Люди там пов'язані залізним правилом. Якщо на когось із них нападе чужинець, вони перетворяться на ряд іклів і вкусять ворога.

"Ніхто не може втекти від свого минулого." Дазай посміхається, коли говорить це. "Але якщо ви підете туди, це буде зовсім інша історія."

"Ти хочеш сказати, що я маю приєднатися до них?"

"Це залежить від вас." Дазай посміхається. "Але я вам обіцяю. Якщо ви приєднаєтеся, вас більше не буде турбувати нічого з вашого минулого. Тому що ніяке минуле не зможе торкнутися того місця."

"А де це місце?"

Дазай посміхається з гордістю. Потім він запрошувально розкриває свої обійми.

І промовляє їх, ті слова, які змінять майбутнє і вирішать його долю.

"Назва? Ця організація називається..."

День, коли я підібрав Дазая - сторона А - КІНЕЦЬ.

1.  あっち向いてホイ(Acchi Muite Hoi) - це дитяча гра в Японії. Для гри потрібні дві людини. Промовивши «Achchi Muite Hoi», одна людина дивиться в одному з напрямків (вгору, вниз, праворуч, ліворуч) навмання, а інша людина також навмання показує пальцем в одному з напрямків. Якщо 2-й учасник зможе вказати в тому ж напрямку, куди повернута голова першого, він виграє гру.