Розділ 126

— Ауч.

Коли я повернулась додому після короткої зустрічі з Ісідором, мої думки блукали деінде весь вечір, і я порізала руку об гострий край паперу. Поріз був дуже глибокий, і на моєму пальці виступила червона кров.

Правда в тому, що моє серце продовжувало тремтіти через серйозну атмосферу, яку випромінював Ісідор. До того, що я навіть не відчувала болю в пальці. Для нього, який завжди був невимушеним, серйозний вираз обличчя означав, що це не буде щось звичайне.

Грубо зупинивши кровотечу носовою хусткою, я з тривогою лягла в ліжко. Було очевидно, що в такому стані я не зможу ні на чому зосередитися.

«Це не має бути чимось серйозним».

Я дуже довго дивилася на троянди та змій, які були вишиті на білому полотні балдахіну, а потім заснула.

І мені знову наснився дивний сон про пустелю. Тривожні сни повторювалися після того, як мене зачепила хвиля мани, спричинена вибухом стародавнього артефакту. Уві сні я йшла і йшла під піщаним вітром, що неспокійно віяв.

Раптом. У той момент, коли я побачила напівзруйновану мармурову будівлю, до моєї свідомості прийшла незнайома мені інформація.

Ця пустеля колись була селом. Однак життєві сили землі швидко вичерпалися через набіг монстрів, перетворивши поселення на пустелю, а територія, що занепала, розширювалась.

Уві сні я стояла посеред пустелі, відчуваючи пригніченість, дивилась на палюче сонце, потім оглядалась навколо, відчуваючи сильну спрагу. Всередині розбитого колодязя був лише пісок.

«Це боляче».

У мене була душа, благословенна Богом, але я була на межі виснаження через те, що не випила жодного ковтка води протягом кількох днів.

Зрештою я впала на землю уві сні. Коли я лежала, простягнувшись на піску, ледве стримуючи подих, до мене підійшов чоловік.

— Я думав, що ти труп.

Мені не вдалося добре розгледіти його обличчя через сліпуче світло, оскільки він стояв проти сонця, але в той же час я могла бачити флягу, що звисала з талії чоловіка.

— Води...

Ледве вичавила з останніх сили.

— Води? Що я можу з цим зробити?

— Здається, я зараз помру від спраги. Ти не змилосердишся наді мною?

— Ти не єдина помираєш.

— Я знаю, як використовувати божественну силу. Хоча зараз я не дуже добре виглядаю, люди називають таких, як я, святими...

Я розхвалювала себе уві сні на межі відчаю. Тому що відчайдушно потребувала води.

— Ти знаєш, що не єдина, хто називає себе святою, хіба ні? Це таке кліше.

Він збирався піти, наче це було щось незначне, тож я поповзла за ним і схопила його.

— Не чіпай мене. Як ти смієш, з цими брудними руками...

З огидою він струснув мої руки, наче я була бридкою комахою. Здавалося, йому не подобалося, коли інші його торкалися.

— Тобі знадобиться моя сила, коли ти перетинатимеш пустелю.

— Божественна сила? Якщо ти хочеш переконати мене, тобі слід бути креативнішою. Я ніколи не зазнавав ушкоджень.

— Не будь настільки впевненим у цьому. Монстри, які з'являються в цій місцевості, отруйні.

Коли я закінчила мовити, земля різко здригнулася.

— Згадай диявола, і він обов'язково з'явиться.

Через чудовисько, що нагадувало багатоніжку й підіймалося над землею, всюди здіймались піщані бурі, пісок потрапляв мені у вуха та рот. Незважаючи на те, що це був сон, відчуття піску, що прилипав до мого сухого язика, було надто яскравим. Я відчувала жахливу спрагу, ніби мене душили.

Незабаром золотий меч, яскравіший за сонце, пролетів повз, і темний слиз чудовиська бризнув мені на обличчя.

— Угх!

Раптом я прокинулась і глибоко вдихнула.

«Чому мої сни такі жорстокі останнім часом?»

Здавалося, мені приснився якийсь сон, тому що я була дуже поглинена ним, але я не пам'ятала багато чого. Проте відчуття боротьби всередині кошмару залишилося. З одного боку, це було безнадійно далеким, а з іншого — розпачливим.

«Мені сняться подібні кошмари відтоді, як мене зачепила хвиля мани».

І я була розчарована тим, що не знала чому було так.

Тяжко дихаючи, я потягнулась до склянки з водою на тумбочці. Сьогодні я також сильно пітніла і відчувала сильну спрагу. Здавалося ніби я мало поспала, але день уже був у своєму піку.

Я поворухнула вогким від поту тілом, щоб піднятися з ліжка, і розв'язала хустку, яку намотала на палець перед тим, як помити руки.

«Що? Рана...»

Мені здалося, що я досить глибоко порізалась папером, але рана зажила.

***

— Мені прийшло одкровення.

Милозвучний голос жінки пролунав у печері. Учні, захоплені чорною магією, постійно схилялися перед учителем, який стояв у масці перед вівтарем.

— Що ви маєте на увазі під одкровенням! Як давно?

Одкровення диявола було як оракул для темних магів. Маркіз Франсуа навіть заплакав від розчулення. Диявол, який підписав угоду з жінкою, був пов'язаний настільки ж великими обмеженнями, наскільки він був сильним, тому отримати особисте одкровення означало, що це було щось важливе.

— Всі, мовчіть.

Жінка злегка нахмурилась і продовжила.

— Зрештою, це не хороші новини.

— Яке одкровення ви отримали, що ви так говорите?

— Лорд Люцифер сказав, що відчуває силу справжньої святої, хоча й слабо.

— С-святої?

У печері стало тихо, як у склепі. Сталося дещо, що суперечило їхньому плану.

«Я не думав, що це станеться, але справжня свята з'явилася».

Володарка темних магів, четверта королева Імперії. У Джаміли Баскар потемніло в очах. Якби справжня свята з'явилася згідно з одкровенням Люцифера, це було б серйозною невдачею для їх плану.

[Проект Фальшивої Святої]

Четверта королева, народжена в Нірманській імперії, давно планувала легітимізувати свого сина, третього принца.

Третій принц, чия кров була змішаною з іноземною і не мав синього волосся, символу імператорської родини, був менш легітимним, ніж наслідний принц, Бехонік Хісч.

«Якщо третій принц отримає титул кронпринца, реакція дворян буде схожа на пожежу. І простих людей також».

Їй потрібен був драматичний сценарій, щоб посадити свого сина змішаної крові на трон і поставити на коліна допитливих азутейців, але важливу роль у п'єсі мала зіграти свята.

На надгробку, отриманим оракулом із давніх-давен було написане наступне:

[Не бійтеся глибокої темряви. З'явиться Свята, послана Богом.

Того, кого обере Свята, поколіннями будуть шанувати як героя.]

Насправді люди Імперії вважали, що перший імператор, Домінік Хісч, був героєм, обраним Святою Найлою. Вибір святої мав сильніше символічне значення, ніж блакитне волосся, символ імператорської родини.

«Якщо свята обере мого сина імператором, його визнають як люди, так і вельможі Імперії».

Ні, у них не буде іншого вибору, окрім як визнати його. Зрештою, це була боротьба морального боргу.

«Я створю темряву. Мій син».

Її червоні губи піднялися дугою.

«Ти будеш гідний визнання Обраної».

У той момент, коли вона зіткнулася з темними очима свого сина, сповненими впевненості в собі, Джаміла поклялася, що всі добрі речі світу будуть триматися в його маленькій руці.

Вона думала, що це цілком можливо. Джаміла володіла надзвичайною силою — чорною магією, щоб здійснювати свої бажання, а також у неї були послідовники, які практикували темні мистецтва.

Від початку Джаміла планувала зробити Мію Біноче святою, оскільки з нею було легко мати справу, адже вона була занепалою дворянкою, і навіть представники розбірливої знаті захоплювалися нею за її красу.

Однак план зробити Мію святою Імперії, щоб та обрала її сина, третього принца, був у певний момент зруйнований. Навіть отримавши будь-яку матеріальну та людську підтримку, Мія зовсім не була активною у соціальному світі.

Зрештою, знаті було важливо визнати її святою, але Мію визнали лише кілька тисяч людей.

«І навіть так ми використовували Святу Кров!»

Те, що вони називали Святою Кров'ю, було життєвою силою високої чистоти, видобутою через жертву тисяч і десятків тисяч людей.

Хоча це може здатися суперечливим, що темні мистецтва, які базувалися на силі диявола, змогли створити життєву силу високої чистоти, яка могла ввести в оману верховного жерця за допомогою чорної магії, це було можливо, оскільки Джаміла була контрактором Люцифера.

— Корені божественної сили і чорної магії однакові.

Це сказав Люцифер, який був архангелом, який охороняв ворота Раю і з часом став четвертим дияволом Пекла. Подібно до того, як магія й аура базувалися на величезній енергії мани, божественна сила й чорна магія — це лише аверс і реверс однієї медалі.

— Контракторе. Коли я був на вершині Раю чи в Пеклі, на дні світу, моя сила завжди була однаковою.

Будь-яка зміна в світі природи повинна відбуватися в напрямку зростання хаосу. Однак божественна сила і чорна магія були протилежностями.

В обмін на віру Бог змінює закони природи, щоб відновити зламані кістки та тіла людства. Диявол змінює закони природи в обмін на жертву своєї душі заради задоволення бажань людства. Наприклад, прагнення до життя, близького до вічного, до тіла, яке витримує невиліковні хвороби і не старіє...

Оскільки Люцифер мав справу з обома силами, Джаміла, яка була його контрактором, змогла використати його мудрість, щоб тонко змінити темні мистецтва, щоб вони здавалися божественною силою, ніби підмінивши сторони однієї монети. Вона була членом імператорської родини, яка найбільше придушувала чорну магію, тому це була таємниця, яку ніколи не можна було розкривати.

Однак якби справжня свята з'явилася, всі її зусилля були б марними.

— Ви повинні знайти справжню святу і вбити її, перш ніж вона залишить свій слід.

Хоча Мія була рухомою маріонеткою в її руках, у справжньої святої було занадто багато змінних.

— Ваш наказ — закон для мене.

Таємничий чоловік, який мав справу з жуками, відповів, схиливши голову до підлоги.

«Незважаючи на це, оскільки ми знаємо, що з'явилася справжня святая, ми на кілька кроків попереду».

Джаміла звузила очі, коли так подумала.

— Насамперед... Перевірте, чи є серед новонароджених немовлят дівчинка з сильною божественною силою.

Почалися пошуки святої.