Ісідор якусь мить дивився на хлопчика, а потім зігнув коліна, щоб привітатися.
— Я Ісідор Вісконті.
— Я Енріке Сеймур.
Енріке, який різко привітався з ним, ніби креслячи межу, міцніше стиснув руку принцеси з пильним поглядом.
— Приємно познайомитися, принце Енріке.
Дивлячись на чоловіка, який, здавалося, був посипаний золотим пилом, Енріке випнув губи, як курча, не відповідаючи.
— ...
Ісідор, який навіть не мав змоги підготуватись, зустрів одного за одним членів її родини, тому збентежився і зволожив сухі губи.
— Енріке, мабуть, дуже хвилюється.
Дебора, яка була в напруженому стані, витлумачила холодне ставлення Енріке за власними критеріями та погладила його по волоссю. Енріке подивився на Дебору невинними щенячими очима, наче до цього не дивився на Ісідора гострим поглядом.
— Я вперше зустрічаюсь зі знайомим сестри. Тому не можу бути розслабленим з людиною, яку раніше не бачив...
— Ясно.
Ісідор, якого без вагань понизили до знайомого, не міг не відчувати змішаних почуттів, дивлячись, як принцеса вітає його з добрим виразом обличчя.
— Ти не повинен бути надто жорстким з ним, тому що він хороший... я маю на увазі, тому що він гарний чоловік. Енріке.
Дебора м'яко всміхнулася, і хлопчик легенько потиснув йому руку.
«Вона така гарна навіть посеред всього цього».
Ісідора на мить відволік її ласкавий вираз обличчя, а потім кінчики його пальців затремтіли, коли він помітив пекучий погляд дитини.
«Він ненавидить мене, чи не так?!»
— Я схвильований, тому що це вперше я дивлюся оперу з сестрою, — мовив Енріке, широко відкривши свої гострі очі.
— Справді? Я теж.
Дебора ледве стримала широку усмішку й подивилася на Ісідора, ніби просячи згоди.
— Сер Ісідоре. Хіба мій молодший брат справді не розумний і гідний похвали?
— Так. Він справді милий.
Енріке був настільки милий, що нагадував йому сіре кошеня. У певному сенсі його очі були схожі на очі принцеси, тому він виглядав ще симпатичніше.
Раптом дитина заговорила з розлюченим обличчям.
— Я не милий. Я стану вищим.
— Це... саме так. Енріке дуже крутий, — швидко додала принцеса Дебора.
«Здається, він зовсім не хоче чути, що він милий».
Ніби він зробив велику помилку, вираз обличчя хлопчика став ще більш непривітним, ніж раніше. Ісидор знову відчув зневіру.
— ...
Незабаром після цього в театрі Енріке, природно, вмостився на місці між Деборою та Ісідором.
«Я не очікував такої ситуації».
Він думав, що принаймні сидітиме поруч із принцесою Деборою. Їх розділяла лише мила дитина, але він відчував, що між ним і нею стоїть величезна стіна.
Вони ще навіть офіційно не зустрічалися, але прямі нащадки Сеймурів вже ненавиділи його. Наприклад, чай, який він надіслав герцогу Сеймуру, який коштував дорожче золотого пилу, був повернутий в повному об'ємі. Ніби наказ випити його йому самому.
«Щось пішло не так», — ніяково подумав Ісідор, дивлячись прямо перед собою.
***
— Сестро. Опера була справді веселою. І мені сподобалася гра на органі.
Енріке міцно тримав Дебору за руку з блискучими очима. Хоча поруч із ними й був лиходій, якого треба було перемогти, він не міг не бути схвильованим, коли гуляв із сестрою.
— Прийдемо сюди знову ще раз, сестро!
— Так. Давай відвідувати театр частіше.
Принцеса Дебора викривила очі й ніжно всміхнулася.
«Я не можу повірити, що вона так легко призначила наступну зустріч. Ще й часто...»
Ісідор тепер заздрив навіть братові принцеси.
Схвильований Енріке балакав з Деборою про оперу, а потім попрохав її зайти до сувенірної крамниці перед театром. Поки Дебора розглядала книжкову полицю, де стояв оригінальний роман, за яким була поставлена опера, Ісідор підійшов до стенду з іграшками.
«Він дитина, тому йому, мабуть, подобаються іграшки, чи не так?»
Він самовдоволено обрав найвишуканішу іграшку у формі карети і підійшов до Енріке.
— Принце Енріке. Ось, це подарунок, тому що я радий зустрітися з вами. Давайте зустрінемося знову.
Ісідор усміхнувся так мило, як тільки міг, і дав йому подарунок, але Енріке відмовився.
— Батько сказав мені не брати подарунків від людей, яких я не знаю, тому що це небезпечно.
В нього був рішучий погляд, який говорив, що цей очевидний трюк ніколи не спрацює.
«Це неможливо».
— Крім того, батько сказав, що сестра повинна наполегливо вчитися.
У Ісідора було неясне відчуття, що за цим міг стояти герцог Сеймур.
— Принцеса Дебора добре поєднує роботу та відпочинок, тому вам не варто про це турбуватися, принце Енріке.
— В-в будь-якому випадку, це не можеш бути ти!
Можливо тому, що батько не сказав йому, як відповідати далі, наступні рядки Енріке були випалені зопалу.
Коли вони розмовляли, до них підійшла Дебора, яка взяла книжку. Обидва одночасно потягнулися до фіолетової шпильки у формі квітки, яку мала на голові Примадонна з опери. Обидві руки стикнулися, а потім поспішно відсторонилися.
«Це їй дуже пасуватиме».
На мить їх думки співпали.
— Сестро!
— Деборо.
— Ох, так?
— Ось.
Вони обидва тримали одну й ту ж шпильку, тож Дебора була здивована.
Саме тоді Енріке заскиглив та підстрибнув на місці, щоб зачепити шпильку з квіткою на голову принцеси Дебори своїми короткими руками.
— Отак!
— Як і очікувалося, немає нікого такого ж милого, як наш Енріке.
Вражена такою карколомною милотою, вона міцно обійняла Енріке, не замислюючись про це ні секунди.
«Я переміг його!»
Очі Енріке, як у кота, що вполював рибу, переможно світилися на всипаного золотом чоловіка з приголомшеним обличчям.
***
— Сер Ісідоре. Ти ж не дуєшся... Маю на увазі, ти не сердишся, чи не так?
Наступного дня після перегляду опери я зустріла Ісідора в академічному братському будинку. Я хвилювалась, що він трохи образився, тому що щоранку він надсилав листа через Мафіна, але пропустив його саме сьогодні.
— Як я міг? Оскільки ти сказала, що це побачення, я з нетерпінням чекав його весь день і навіть думав, які парфуми використати. Не може бути, щоб я сердився лише тому, що ти прийшла зі своїм молодшим братом.
«Як і очікувалося, він тримав це в собі».
Відчувши себе ніяково, я відкрила рота.
— Насправді, через те, що раніше була неуважною, я ніколи нікуди не ходила із братом. Тому я не могла йому відмовити. А ще я хотіла познайомити тебе із моїм милим і розумним братиком.
— ...
— Хоча ви двоє не змогли зблизитися, бо Енріке дуже сором'язливий.
Я схилила голову, коли Ісідор зробив якийсь невизначений вираз обличчя.
— Щось не так?
Він похитав головою і поклав хустку на лавку біля доріжки, якою ми йшли. Раптом подув холодний вітер, і хустка спробувала зірватися в повітря, але він легко закріпив її магією.
— Сідай тут.
— Ах, так.
Він зняв свій дафлкот* і розкинув його мені на коліна.
*дафлкот — однобортне вовняне пальто прямого силуета з каптуром. Характерною деталлю є застібки типу «бранденбург» — з довгими петлями і ґудзиками-цурочками. Зазвичай сягає колін, хоча існують і довші і коротші моделі.
— Я справді зовсім не засмучений. Якби я був твоїм братом, я б, мабуть, теж пішов за тобою. Але чи пішов би він просто так? Мабуть, він одразу помітив, що я мав лихі наміри, і намагався змусити мене відступити.
Він усміхнувся, як лис, примруживши очі.
— Я думав, що ти прийдеш до мене першою, тому навмисне не надіслав тобі листа вранці, я просто хотів побачити тебе сьогодні.
Він злегка заправив моє розпатлане від вітру волосся за вухо.
— Принцеса дуже милосердна.
Я збентежено закліпала очима, а потім відкашлялась, оскільки моє вухо, здавалося, запалало, коли до нього торкнулися шкіряні рукавички.
— Н-насправді я не дуже милосердна.
— Це добре, тому що ти така добра лише до мене. Мені це ще більше подобається, тому що ти холодна і сувора до інших.
— ...
— Маленький Енріке милий, тому я зроблю виняток.
— Справді? Він дуже милий, чи не так?
— Так. Настільки, що це небезпечно. Відтепер мені потрібно ще більше старатися.
Ісідор усміхнувся й поглянув на мене, ніби мав щось сказати.
— Що таке?
— Ах, ти маєш час сьогодні ввечері...
Перш ніж він закінчив говорити, почувся далекий, квапливий звук кроків.
«Хто це? Це член Епсилону?»
Ця набережна була віддаленим місцем, куди члени Епсилону рідко ходили, тому я почувалась спантеличеною і зніяковілою водночас. Вони б напевно подумали, що ми на таємному побаченні.
«Правда в тому, що ми вже були разом на публіці, тому повинні бути якісь чутки. Це також правда, що ми таємно ходимо на побачення».
Я здогадувалась, що досі ходять чутки, що я шантажую Ісідора, але людина, яка з'явилася перед нами, була васалом Ісідора, а не членом Епсилону. Я мала про нього нечітке враження, але запам'ятала його, бо бачила, як він слідував за Ісідором.
— Мігель. Що не так? — грубуватим голосом спитав Ісідор.
— Пане. Дещо сталося.
Він глянув на мене. Я відчула, що маю піти, тож підвелась.
— Я зв'яжуся з тобою пізніше.
Я кивнула на його слова і швидко рушила. Можливо, через те, що я прочитала серйозну атмосферу, яку створював його вираз обличчя, я сильно занепокоїлась.
«Сподіваюся, нічого серйозного».
Ісідор був неймовірним манчкіном, тож він зможе про це подбати. Занервувавши, я сіла в екіпаж.
Про те, що сталося зі знаменитим Ісідором, стало відомо доволі скоро.
