Дехто каже, що солодка вата — це найгарніше, що людина може зробити з цукру. Навколо фонтану Богині було багато статуй янголів, тому дивлячись на солодку вату, природно, будуть виникати думки про білі хмари в небі.
«Це меню добре пасує до фестивалю до дня народження Богині».
— Думаю, було б добре, якби ми могли зробити рожевий цукор, колір якого нагадував би волосся Святої Найли.
Дивлячись на хмари в рожевому вечірньому сяйві під час заходу сонця, жителі Імперії згадували б про богиню.
На мої слова Ісідор підняв чашку з десертом.
— Рожевий цукор. Ми можемо зробити його за допомогою алхімії.
Якщо подумати про це, коли я днями запитала про патентне право, він згадав, що запатентував продукт, виготовлений за допомогою алхімії.
— Ти, здається, добре розбираєшся в алхімії.
Інформаційний брокер, маг-мечник і навіть алхімік.
«Хто в біса він такий?»
Ісідор відкрив рота, додаючи дві столові ложки цукру до своєї чашки.
— Серед сімей, які служать герцогству Вісконті, є одна, яка має глибокі знання про алхімію. Вісконті інвестували в алхімію дуже давно.
Кінцевою метою алхімії було перетворення металів в золото. Мені було цікаво, чи «Золотий Вісконті» могло означати щось подібне.
— Раз ми заговорили про це, то можливо ти бажаєш, щоб я зробив трохи й синього цукру?
— Так.
Я холодно кивнула, а Ісідор усміхнувся, показуючи свої ямочки.
— До речі, у тебе, здається, сьогодні гарний настрій.
— Зустріч із принцесою покращує настрій краще, ніж якась хороша подія.
Від його прямої відповіді я мало не виплюнула чай з рота. Кожного разу, коли він робив неоголошену відверту заяву, моє серце пропускало удар.
«Я забула, що Ісідор залишив свій мовний фільтр у підпросторі».
Він підштовхнув мадлен до мене, поки я таємно заспокоювала своє неспокійне серце.
— Ах, і я думаю, що ти особливо неймовірна, коли зосереджена на своїй роботі.
— Майстре, чому б тобі знову не одягнути браслет? Мені здається, що краще розрізняти публічні та приватні справи...
Ісідор схилив голову на мої слова.
— Ти так кажеш, але вираз твого обличчя говорить про інше. Хіба не краще бачити мою красиву сторону?
Він не помилявся, але я була вражена тим, що він сказав це, навіть не змінивши виразу обличчя. Якщо подумати про це, Ісідор мав неймовірне нахабство представляти себе майстром на всі руки, навіть коли йшлося про красу.
«Але мене злить, що це, на диво, важко спростувати».
Він справді був страшенно талановитою людиною, але суть була не в цьому. Можна сказати, що я попросила його провести розслідування відносно самого себе.
«Ах!»
Я прийняла важливе рішення перевірити його, а виявилося, що це та сама людина.
Зосередившись на його особистості, я із запізненням почала думати про марні речі, які робила перед Майстром.
— Принцесо, у тебе раптом вуха почервоніли.
— Гей, ти, аферист!
Раптом з'явилося відчуття сорому, і я штовхнула його ногою по гомілці. Ісідор застогнав, ніби його як слід вдарили.
— Ти сердишся? — запитав він із розгубленим обличчям. Я подивилась на нього лютими очима, а потім скочила на ноги.
— Вибач, що засмутив тебе. Не йди так раптово. Давай сядемо і поговоримо.
Я глянула на нього гострим поглядом й понуро пробурмотіла.
— ... Я покладалась на Майстра і довірила йому своє розслідування, і, як виявилося, була причина, чому розслідування сера Ісідора було таким надзвичайно упередженим. Я була повністю обдурена.
Оскільки це було розслідування-автобіографія, в ньому було описано лише те, що відповідало його власним інтересам.
— Тоді... Я хотів добре виглядати в твоїх очах, тому що ти мене остерігалася, тому я кілька разів змінював дані. Все ж я намагався написати все об'єктивно, але, мабуть, у мене були деякі приховані мотиви.
Ісідор поглянув на мене з сумним виразом, його смарагдові очі були вологими.
«Він же не навмисно робить таке обличчя, чи не так?»
Я не могла повірити, що він міг подумати, що на мене спрацює стратегія гарного хлопця. Він мене дуже добре знав. Але якщо я спущу це йому з рук, то виглядатиму нікчемою, тому я спробувала повернути голову.
— У будь-якому разі, мені доведеться ще раз подумати, чи піти разом з тобою в оперу. Це додаток до твого злочину.
Залишивши Ісідора, який крутився навколо мене, як цуценя, і казав, що відвезе мене додому, я залишила Арманд і повернулась до маєтку.
«Це все було прораховано, навіть книгу етики стародавнього мудреця, яку він придбав на аукціоні й передав мені».
Я зрозуміла це теж із запізненням.
«На самому початку я збудувала велику стіну проти Ісідора».
Тоді я була більш боягузливою, ніж зараз, а Ісідор не був героєм роману, тому я мала бути пильною. Хоча в результаті я отримала допомогу. Я постійно думала про погані спогади, які заробила під час цього, поки била свою подушку.
***
— Це справді схоже на хмару.
— У цьому магазині часто оновлюється меню.
У Арманді рекламували нове меню десертів під лозунгом «Смак хмар насправді солодкий».
Велика біла солодка вата, ніби отримана з хмари, привертала увагу людей, що проходили повз площу.
Рожева цукрова вата серед білої змусила людей згадати колір волосся Богині та привернула ще більше уваги. Незвичним також був вигляд магічного інструменту, який обертався та випромінював білі пухнасті нитки, тому було багато дітей, які не могли пройти повз.
— Як Богиня, яка була особливо щедрою з дітьми, ми даруватимемо дітям солодку вату під час заходу.
Співробітник, який був взірцем першого магазину, а тепер став менеджером другого, активно роздавав солодку вату та рекламував захід.
Діти викликали цікавість у натовпу, коли ходили з безкоштовною солодкою ватою, і, слідуючи чуткам, люди стікалися до Арманда. Форма була помітна, мала унікальну текстуру, яка відразу танула в роті, тож клієнти не переставали приходити навіть коли наближався дедлайн.
— Тут багато людей.
— Такими темпами ми застрягнемо тут до завтра.
— Вони продають те ж саме біля східних воріт. Це місце розташування першого магазину.
Оскільки нове меню сприйняли добре, його рекламували навіть у магазині біля східних воріт, де порівняно з західними воротами була відносно низька щільність населення.
«Пройшло лише два дні, але реакція миттєва».
Схоже, солодка вата була безперечно вдалим вибором для тимчасового меню до відкриття нового магазину. Я повернулась до маєтку, спостерігаючи за ситуацією з другого поверху протилежного будинку.
Тепер, у моїй кімнаті, Мафін оселився на моєму робочому столі. Думаючи, що я все ще злюсь, Ісідор тричі пересилав листа з квітами через Мафіна.
Він написав такі довгі вибачення, що білий папір став чорним, але, загалом, нічого особливого. Лише такі речі, як обіцянка бути вірним і будувати довіру в майбутньому.
— Мафіне. У тебе були великі проблеми, тому що ти зустрів не того власника.
Я ніжно погладила Мафінову голівку, коли він клював печиво, а потім взяла іншого листа зі столу. Це був лист з імперської юстиції.
Мова йшла про дохід від патентів цього місяця, і я на мить не повірила своїм очам.
«Га?»
Сума була на один нуль більша, ніж зазвичай.
***
— Ще одне замовлення надійшло?
Коли Дебора сказала, що компенсує суму, яку він втратив через інвестиції в срібні копальні, він подумав, що вона блефує.
«Що це, в біса, за ситуація?»
З недавніх пір Белек ніби купався в грошах. Тому що масажер, який вони зробили з Деборою, щоб вгодити батькові, дуже добре продавався.
Все почалося з того, що герцог Сеймур почав всюди говорити про масажер, щоб показати шанобливість своїх дітей до батька. Голови інших родин, які надзвичайно заздрили, спостерігаючи за тріумфом герцога Сеймура, почувалися дуже незручно і ходили навколо, розпитуючи своїх дітей, чим ті займаються.
Завдяки цьому масажер незабаром став уособленням синівської шани серед високородних дворян. Щоб уникнути порівнянь і скарг з боку батьків, сини високопоставлених аристократів постійно замовляли його.
Якби все було так, як раніше, Белек почувався б нижчим за свого брата-близнюка, який став героєм війни, але зараз у нього не було часу на такі емоції.
«Але, окрім масажера, чому було продано п'ять одиниць цієї військової зброї?»
Трохи повагавшись, Белек швидко розвіяв свої сумніви. Йому не було часу турбуватися про дрібниці. Він мав негайно задовольнити попит, який надходив.
***
Ісідор, який, упершись підборіддям у вікно, тупо дивився на небо, де пливли білі хмари, підвівся зі свого місця, побачивши Мафіна.
[О котрій годині опера?]
Як тільки він побачив листа, який пташка принесла через два дні, він легенько стиснув кулаки і проковтнув радість.
«Чи можемо ми нарешті влаштувати справжнє побачення?»
Він не міг не відчути, як його розум пливе, як хмара. Здавалося, статеве дозрівання настало пізно.
«Зрештою, вона добра».
Також було прекрасно, що він був єдиним, хто знав її доброту й уважність. Ісідор згадав м'які червоні очі принцеси Дебори й зібрався вийти.
— Сер Ісідоре.
Підійшовши до оперного театру, вкотре демонструючи своє чудове чуття моди, він на мить зупинився. Принцесу Дебору за руку тримала мила дитина, схожа на кошеня.
— Ну... Мій брат сьогодні теж хотів подивитись оперу. Тому що зараз вихідні.
— ...
«Чому здається, що він витріщається на мене?»
— Ти просив мене познайомити його з тобою минулого разу, так? Це Енріке.
