Мертві не відчувають жодної емоції

Цього робота звуть Адам Франкенштейн. Це суперкалькулятор, який шанують і вихваляють влада Європолу. Справді. Для мене немає нічого неможливого.

Того дня була чудова погода. Сонячне світло проходило крізь ясне блакитне небо і поливало землю. Його промені відбивали блискуче світло на вікнах будівель, схожих на вітрини в ювелірному магазині. Це світло було схоже на програму як неорганічну, так і систематичну. Я відчував, що ця краса створена для такого робота, як я більше, ніж для людей.

Я йшов головною вулицею, притискаючи до грудей паперовий пакет. Усередині були шоколадні цукерки, льодяники та різні види мармеладних ведмедиків. Всі вони були для мого майбутнього партнера — Чуї-сана.

 Так само як зарядка була необхідна для функціонування такого робота, як я, споживання цукру було необхідно людям для виконання їхньої повсякденної діяльності. І споживання цукру найбільше збільшувало їхнє почуття щастя в цілому. Переживання за щастя свого партнера… Цей робот справді фантастичний розслідувач. Набагато краще, ніж людина. Дорогою туди, коли я проходив повз скриньку на розі вулиці, у мене в голові виникла фантастична ідея. Якщо Ви хочете, щоб цукор, точніше глюкоза ефективно надходили до Вашого мозку, Вам потрібно покласти цукрову пудру відразу в рот. Тому я купив пластиковий пакет із цукровою пудрою на розі.

Приблизно в той же час покупець поруч зі мною купував річ, яку я ніколи раніше не бачив.

— Що це? — Запитав я клієнта.

— Що? Ви не знаєте що це? Це жуйка.

Мій освітній модуль був повністю оснащений знаннями, які стосуються розслідування, але мені все ще не вистачало знань за межами цієї експертизи. Щоб компенсувати брак знань, я одразу ж купив цей предмет.

Я йшов по вимощеній камінням алеї, проходячи через житловий квартал, забудований цегляними будинками в європейському стилі. Дув свіжий вітер. Зовнішній шар моєї шкіри, пошкоджений вчорашнім полум'ям, був відновлений і тепер функціонував належним чином. Мої пошкоджені частини також були замінені на нові. Іншими словами, я як новенький і почуваюся відродженим. Упевнений, якби я був людиною, зараз я співав би пісню.

На ходу я кинув у рот шматочок жуйки, яку купив раніше. Майже одразу ж я помітив, що мій показник досвіду різко збільшився. Це було неймовірно цей незнайомий смак. Я кілька секунд жував жуйку, перш ніж проковтнути її відразу. Ще один шматочок. У пачці було вісім схожих на листя шматочків жуйки, складених поруч один з одним. Єдиний недолік цієї речі під назвою «жуйка» полягав у тому, що кожен продукт був упакований у невеликій кількості. Проковтнувши й потягнувшись за третім шматочком, я дістався місця, де збирався зустрітися з Чуєй-саном. Я відчинив двері будівлі й голосно привітав його.

— Добрий день!

Я був у церкві. По обидва боки каплиці сиділо понад сто людей, всі були одягнені в чорне і мовчки схилили голови. Там був хор хлопчиків, одягнених у червоні мантії, їхні голоси були високими та ніжними, поки вони оплакували мертвих. Стеля церкви була така висока, що хвилі голосів співучих хлопчиків відбивалися один від одного, викликаючи резонансний звук, який можна було почути по всій церкві. Можливо, через це атмосфера в церкві була потойбічною, ніби це було місце між раєм та землею.

У центрі широкої одинокої каплиці стояло п'ять трун. Вони були розкішними, але виглядали дорогими. Труни були вкриті чорною тканиною. По обидва боки від трун стояли, здається, члени їхньої родини, повісивши голови та схлипуючи. Я оглянув каплицю і помітив Чую-сана, який сидів із групою людей на лавці. Я пішов до них.

— Чуя-сан, я прийшов за Вами, — я підвищив голос, щоб його не заглушив хор.

— Заткнися. Ми на похоронах, — тихим голосом відповів Чуя-сан, не зводячи погляду з трун

Я трохи подумав, перш ніж заговорити. А потім я продовжив:

— Я знаю. У мене є інформація щодо Верлена.

 — Розберемося з цим пізніше.

Говорячи це, він продовжував дивитися вперед. Його мімічні м'язи виглядали напруженими, а шкіра між чолом і бровами трохи наморщилася. Я мав великі знання про емоційні реакції людей. Це був вираз обличчя людини, яка відчувала стрес. Необхідно вжити заходів.

— Бажаєте шоколадку?

— Я ж сказав, що розберуся з тобою пізніше! — крикнув Чуя-сан.

Підлога затремтіла від такої сили. Декілька присутніх на похороні одночасно повернули голови. Чуя-сан мовчки глянув на мене. Після того, як я ретельно вивчив цей наказ, я дав йому відповідь.

— Отже, через скільки хвилин це буде «пізніше»?

Чуя-сан зробив різкий вдих, маючи намір крикнути мені щось, але зупинився. Потім він заговорив напруженим, убивчим голосом.

— Я ненавиджу той факт, що поєднався з тобою. Ти не розумієш? Це похорон. Похорон моїх друзів. Вони всі мертві. Похоронному бюро знадобилося вісім годин, щоб надати їм презентабельного вигляду. І все тому, що їх розбили. Все через мене. Тому я маю проводити їх, інакше вони засуджуватимуть мене.

Яке нелогічне твердження? Я відповів йому:

— Будь ласка, не хвилюйтесь, Чуя-сан. Люди, котрі перестали функціонувати, не тримають образ.

— Що ти сказав?!

Чуя-сан підвівся, схопивши мене за комір.

— Досить, Чуя-кун, — раптом заговорив один із гостей, що сидів поруч із Чуей-саном.

То був худий чоловік, що сидів з випрямленою спиною. У нього було чорне волосся, гладко зачесане назад, і він спокійно схрестив ноги. Чоловікові, мабуть, було близько тридцяти. Він носив найдорожчий одяг із усіх, хто був у каплиці.

— Так, як сказав Розслідувач-доно. Мертві не відчувають таких почуттів. Такі речі, як похорон і помста, робляться для живих, — людина стояла обличчям уперед, і хоч його голос був тихим, у ньому звучала гнітюча лідерська влада. — Тож дій, Чуя-кун, поки не сталося ще однієї смерті. Ви сказали, що у Вас є інформація про Верлене, Розслідувач-доно? — останнє запитання було адресоване мені.

- Так. Я отримав інформацію щодо притулку Верлена. Звідти можна буде визначити, хто стане наступною метою. Однак, щоб просунутися вперед, мені знадобиться співпраця Чуї-Сана. Отже, Чуя-сан, будь ласка, скажіть мені, скільки хвилин я маю чекати. П'яти хвилин буде достатньо?

Чув похмуро глянув на мене.

— Йому не потрібно п'ять хвилин. Чи не так, Чуя-кун? — добрим голосом промовив чоловік поруч.

— ...Ага.

Чуя-сан схопив мене за руку і пішов зі словами: «Ходімо. Ми не можемо тут говорити». Я наслідував його наказ.

***

Чуя-сан швидко йшов провулком. Я йшов за ним так само, як і в нього. Як тільки ми відійшли досить далеко від церкви, Чуя-сан обернувся.

— Я хочу сказати тобі одну річ, чортовий іграшковий виродок. Ти мені не подобаєшся. Що сказати, твої механічні здібності можуть бути корисними, тому я дозволю тобі супроводжувати мене. Натомість ти підпорядковуватимешся моїм наказам, незважаючи ні на що. У тебе у пріоритеті будуть мої накази, а не ті, що ти отримуєш від свого командування. Інакше ми не зможемо працювати разом.

— Ви хочете, щоб я відкинув свої попередні вказівки?

— Абсолютно вірно.

Я обдумав цю ситуацію логічно. Найвищий наказ, який я наслідую — це моє начальство в цьому розслідуванні, Доктор Волстонкрафт. Якщо я проігнорую цей ланцюжок команд і поставлю Чую-сана на перше місце, сама причина мого існування, яка мала ставити в пріоритет місію, буде зведена нанівець. З іншого боку, якщо я не наслідуватиму його вказівки і не скасую свій наказ, моя місія закінчиться на цьому. Це був суперечливий набір інструкцій, він ніби говорив: «Підкоряйся моїм наказам, але не підкоряйся їм».

Якби будь-який інший ШІ був поставлений під такі протиріччя, йому довелося б використовувати нескінченні розумові ресурси, що призвело до зниження його здатності функціонувати. Професор передбачила, що може виникнути така ситуація, і включила підпрограму, яка б допомогла вирішити ці протиріччя. Рішення було досить простим — «слідуй своєму серцю».

— Наказ затверджено. Перевизначення протоколу командної системи. — я опустився на одне коліно і схилив голову в поклоні. — Тепер я зробив Чую-сама найвищим командиром цього робота. Будь ласка, віддавайте мені будь-які накази, які забажаєте.

Чуя-сама здивовано глянув на мене.

- Це точно нормально?

- Так. Якщо Чуя-сама дає мені наказ, то ніщо з того, про що Ви мене просите, не завдасть мені незручностей.

Чуя-сама закотив очі, потім закрив обличчя і важко зітхнув.

— Агх, серйозно… Хоч ти і робот, я не маю жодного поняття, як розібратися в тобі. Крім того, чому ти раптом назвав мене "Чуя-сама"?

— Це за промовчанням дається моїм вищим начальникам.

— Ти можеш змінити це?

— Це можна змінити. Але якщо все зміниться, ви більше не будете моїм найвищим командиром. Це нормально?

— Ні, не нормально, — сказав Чуя-сама з втомленим виразом на обличчі. — Ах-х, годі. Ми просто витрачаємо час на розмови. Розкажи мені про результати твого розслідування. Ти сказав, що з'явилася нова інформація про Верлена.

— Так, я вам розповім. Але спочатку Ви не хочете шматочок жуйки?

Я встав і простяг йому шматочок жуйки. Перед довгими поясненнями слід дати співрозмовнику з'їсти щось легке, щоб зменшити стресове навантаження. Чуя-сама подивився на жуйку, подивився на мене, потім знову на жуйку і з подивом сказав:

— Я не хочу.

Шкода.

— Тоді я візьму.

Я зняв обгортковий папір і кинув жуйку в рот, прожувавши її кілька разів, перш ніж проковтнути. Чуя-сама глянув на мене з дивним виразом на обличчі.

— А тепер дозвольте мені пояснити, — сказав я. — По-перше, давайте прийдемо до взаєморозуміння. Верлен - убивця, тому, коли він в'їжджає в країну, він не може голосно оголосити про своє прибуття до аеропорту. Це ускладнило б його пересування. Звичайні злочинці маскуються і використовують підроблений паспорт, щоб заїхати в країну, але Верлен - одинак, хто не покладається ні на кого. У нього немає довірених компаньйонів, які б надали йому паспорт або допомогли б в'їхати в країну. Отже, він має заплатити тим, хто займається нелегальною імміграцією, щоб вони завезли його контрабандою. Поки що Ви розумієте?

Коли я поставив це питання, я поклав до рота ще один шматочок жуйки і проковтнув. Спостерігаючи за мною, Чуя-сама тихо зітхнув із зневагою. Від цього в мене буде боліти живіт чи щось таке?

— Але цього разу можливості Верлена для контрабандистів були дуже обмежені з огляду на те, що контрабандисти, як правило, боягузливі й покладаються на зв'язки. Іншими словами, ці контрабандисти мають притулок або прибуткові відносини з незаконними організаціями, такими як Портова мафія.

— А-а, в цьому є сенс. Він не може використати когось, хто зрадить його та прийме бік Портової мафії. - Чуя-сама кивнув. — Ти дуже добре обізнаний про це.

— Це тому, що штучні розслідувачі перевершують людей. - я прожував і проковтнув ще один шматочок жуйки. — Звідти ми перевіряли ще раз списки контрабандистів з бази даних японської поліції та бази даних Портової мафії і знайшли кілька контрабандистів, що прослизнули крізь тріщини бази даних Мафії.

— Бази даних поліції та Мафії? Як це ви зробили?

— Я їх зламав, — відповів я.

Я був роботом, здатний зламати інтелектуальну систему дроту автомобіля, що рухається. Переглянути базу даних було так само легко, як дихати. Або те, як я уявляю дихання.

— Це стосувалося чотирьох контрабандистів. Сьогодні вранці я досліджував усіх чотирьох та знайшов контрабандистів, які провезли Верлена.

— Ха-ха, приємно знати, що ти маєш інші сильні сторони, крім більярду. - Чуя-сама підняв брови. - І? Ти підвісив їх униз головою, доки вони не пробовталися?

— Ні. Незважаючи на те, що цей робот має таку функцію, якби я скопіював їхню поведінку і діяв насильно, Верлен помітив би. — я похитав головою. — Натомість я знайшов замовлені ним товари та подробиці їхньої оплати. Як я впевнений, Чуя-сама, Ви знаєте, що більшість нелегальних контрабандистів також є дистриб'юторами для своєї рідної країни, — сказав я, з'ївши ще два шматочки жуйки. — За певну ціну ці дистриб'ютори організують автомобілі, зброю, укриття та підпільних лікарів. Верлен вимагав від них три речі.

— Одна з них — укриття?

— На жаль. — я похитав головою. Але я отримав ключ до розгадки наступного ходу його дій. По-перше, погляньте на це. Я простягнув йому фото гілки білої берези. Його ширина та довжина були розміром з браслет.

- Що це?

- Гілка від білої берези. Перш ніж залишити місце злочину, Верлен вирізує хрест на березі, що росте неподалік. Це його підпис, досі не було жодного винятку. Цього разу він отримав від контрабандистів чотири гілки. І…

Я дав йому ще одне фото.

— Одну з них знайшли у більярдному барі.

На підлозі був вирізаний вручну хрест. Його було важко помітити, тому що дерево на підлозі було розгромлене, але цей матеріал явно відрізнявся від решти уламків.

Між бровами Чуї-сама з'явилася зморшка.

— Отже, лишилося троє.

— Так. Я думаю, це число цілей, якого він прагне.

"Я уб'ю всіх, хто причетний до твого серця" - те, що сказав Верлен. Я не знаю, кого вибрати як людей,які близькі Чуї-сама. Вони можуть бути навіть зрадниками Мафії. Але принаймні ми знаємо, що Верлен збирається продовжити свою роботу тут, у Японії, ще тричі.

— Це для нас хороша можливість, — сказав я. — Верлен невловимий і має абсолютну перевагу на полі бою. Перемогти прямою атакою неможливо, але він убивця. Вбивця, який, тим не менш, наголошує на методах і ритуалах. Він майже безперечно вразить свою наступну мету, так що якщо ми заздалегідь дізнаємося, хто ця мета, ми зможемо поставити пастку і чекати.

— Це правда. — Чуя-сама кивнув. — Отже, ти маєш припущення про те, хто його наступна мета?

— Важко сказати. — я простяг йому наступні фотографії. — Було ще дві речі, які він купив у контрабандиста, показані тут, на цих фотографіях.

Одним із них була ліцензія виробника на завод зі збирання автозапчастин. Іншим — два досить старі сині телефони-розкладачки, підключені до терміналу.

— Я вважаю, це необхідне приготування для його наступного вбивства, — продовжував я. — Але звідси потрібна допомога Чуї-сама. Верлен націлений людей, близькі Чуе-сама. Ви випадково не здогадуєтеся, хто це може бути?

Чуя-сама не відповів на моє запитання і пильно подивився на фотографію, примруживши очі. Начебто він міг бачити обличчя когось важливого для нього, зображеного на фотографії.

— Завод, хах? - Чуя-сама, здавалося, виплюнув ці слова. — Прокляття, я знаю, хто його наступна ціль.

Чуя-сама в роздратуванні зім'яв фотографію в кульку. Потім він швидко пішов геть.

— Куди ми йдемо?

Не відповівши на моє запитання, Чуя-сама стяг у мене останній шматочок жуйки і кинув його в рот. Поки він йшов, він став дмухати в жуйку, яку жував, змушуючи жуйку змінити форму в сферичну кулю на краю його губ. Шок, який я відчув у той момент, не можна було описати словами. Так ось, навіщо вона потрібна?!

***

Цей хлопчик працював на заводі. Це був завод зі збирання автозапчастин з високим дахом і запахом механічного масла, що змішався з повітрям. Чувся звук зварювального апарату та звук іскор, що летять у повітря. Але через те, що територія заводу була такою великою, важко було сказати, звідки він доносився.

Опалені металеві деталі полетіли вниз конвеєрною стрічкою. Хлопчик використав заклепку, щоб спаяти деталі, витирав масло ганчіркою та згладжував нерівності золотим рашпілем. За кілька секунд ті самі частини знову летіли вниз. Хлопчик паяв їх, витирав та згладжував. Знову паяв, витирав, згладжував. Паяв, витирав, згладжував. Паяв, витирав, згладжував. Паяв, витирав, згладжував.

І щоразу, коли деталі з'їжджали по стрічці, хлопчик думав одне й те саме: «Боже, як мені це набридло. Як тільки закінчу з наступною частиною, кину рушник і піду додому». Він думав одне й те саме знову і знову, поки не пролунав дзвінок.

Цей дзвінок означав, що залишилося лише п'ять хвилин роботи. І всі ці п'ять хвилин, поки не пролунав останній дзвінок, він трохи більше почував себе людиною. Він не думав ні про що, тільки старанно працював руками.

Як тільки робота закінчилася, його колеги гукнули його і запитали: «Гей! Хочеш перекусити з нами?», на що він вийшов, давши відповідну відповідь. Він переодягся і покинув завод, не зустрічаючись ні з ким поглядом. «Я хочу піти якнайшвидше. Це не те місце, де я маю бути». Але піти того дня було не так просто. Хтось окликнув його, коли він уже залишав територію заводу. Хлопчик збирався проігнорувати його, але зупинився, зрозумівши, хто його кличе.

— Директор, — сказав хлопчик. — Вам щось потрібно?

Керуючий заводом був найвищим авторитетом у всьому заводі. У нього була сива шевелюра та окуляри на обличчі. Тривожно. Директор заводу рідко розмовляв із робітниками на зразок хлопчика. Він бачив обличчя директора заводу лише на картинці, що висіла на стіні в майстерні.

— Ні, хм, я збирався йти, — прямо відповів хлопчик.

— Нічого страшного, просто ходімо зі мною. У тебе є відвідувач, який чекає на тебе. Давай швидше.

Директор заводу схопив хлопця за руку. Намагаючись вирватися, він раптом помітив, що руки директора тремтять. Директор завжди переймався тим, як довго працюють співробітники. Директор заводу чогось боявся. Йому нічого не залишалося, як піти за ним. Вони попрямували до приймальні. Це місце було єдине на заводі, на яке вони витратилися. Дубові двері, прикрашені золотом, у повітрі витав аромат кави. Він приготував напій для того, хто чекав.

Хлопчик гадки не мав, хто це міг бути. Відвідувач? — Я не маю друзів, які намагаються зв'язатися зі мною. Лише рік тому я мала купу друзів, які прийшли б просто подивитися на моє обличчя. Але тепер ніхто не приходить до мене. Ніхто.

То хто ж міг прийти? Директор заводу постукав у двері, перш ніж увійти. Хлопчик пішов за ним. І людина, обличчя якої він побачив, був останнім, кого він очікував побачити.

— …Чуя.

У приймальні було дві особи. Один — високий європеєць у синьому костюмі, мабуть, детектив. А другим був Накахара Чуя. Його колишній друг. Чуя глянув на хлопчика з позбавленим емоцій виразом і встав.

— Ширасе, - Чуя говорив тихим, напруженим голосом, — давно не бачилися.

Хлопчик на ім'я Ширас схопив вазу з квітами, яка була в межах досяжності. І кинув її в Чую.

***

Це несподівана ситуація.

Я думав, що це возз'єднання супроводжуватиметься захопленням та обіймами. Саме це відбувалося у більшості фільмів, які я дивився, щоб вивчити людей.

Але хлопчик на ім'я Ширасе кинув вазу. Я спробував зупинити вазу, але не встиг. Вона вдарила Чую-сама прямо в лоб і драматично розкололася. Уламки полетіли повітрям на досить високій швидкості. Я швидко зрозумів, що його результат гравітаційних маніпуляцій, і в момент, коли ваза торкнулася його, він використав здатність, щоб розбити її. Так удар не завдав би жодного болю.

але, на жаль, у вазі були живі квіти. Виходить, там була вода. Поки вода капала з голови, Чуя-сама сказав:

— Якого біса, Ширасе? — його голос був рівним і безпристрасним, ніби він взагалі не здивований. — Вона холодна, чи знаєш.

— Ну, Чуя, ти ж розумний хлопець. — Ширасе-сан скривив губи і засміявся. — Знаю, минуло рік, але не кажи, що ти забув, що ти зробив мені… що ти зробив Агнцям.

Чуя-сама глянув на нього спокійним поглядом. Він нічого не сказав. Ширасе мовчки дивився на нього вбивчим поглядом. Коли ваза розбилася, директор заводу закричав: "І-ік!" — І втік. Я не знав, що це мовчання, але так ми нічого не доб'ємося. Настав час взяти ситуацію на себе.

— Ем… Ширасе-сан. Приємно познайомитися. Сьогодні хороша погода, правда? — я чув, що коли зустрічаєш когось уперше, найкраще поговорити про погоду. — Насправді нам треба поговорити з Вами про щось важливе. Давайте сядемо і поговоримо.

— Я не розмовляю з такими, як ви, — з цими словами Ширасе-сан покинув кімнату.

— Зачекайте, Ширасе-сан. Куди ви зібралися?

— Я закінчив із роботою, тож іду додому!

Я встав і пішов за ним. Я не міг дозволити собі втратити його з уваги. Але Чуя-сама нерухомо стояв на тому самому місці. Фактично він не зводив погляду, і вираз його обличчя не змінилося. Що могло статися?

Якщо подумати, враховуючи швидкість реакції Чуї-сама, він легко зміг би уникнути цієї вази. Але він цього не зробив. Цікаво чому? Цей робот — комп'ютер, тому в системі немає таких неприємних речей, як емоції. Але він включає функцію, що імітує емоції у своєму модулі прийняття рішень, так що він виглядає природним при розслідуванні з людьми (зазвичай я думаю, що якби в мене цього не було, розслідувати було б набагато легше). Так що я можу певною мірою відтворити такі емоції, як подив і хвилювання. Я також можу зробити висновок про емоції інших людей. Але навіть так я не можу збагнути, чому Чуя-сама не ухилився від цієї вази.

— Ходімо за ним, — я невпевнено гукнув його. — Чуя-сама, Ви в порядку?

Поки вода стікала з його голови, з куточків його губ долинув смішок.

— Боже, я знав, що це станеться.

Ми наздогнали Ширасе-сана, що йшов коридором.

— Зачекайте, будь ласка, Ширасе-сан! Нам потрібна Ваша співпраця.

— Невже? Тоді вам не пощастило. Спочатку я був трохи здивований, але я знаю, що у вас на думці. Дайте мені хоч сто мільярдів доларів, я не співпрацюватиму з кимось на кшталт Чуї. — Ширасе-сан не зменшував швидкості.

— Але, міркуючи логічно, Ви маєте допомогти.

— Хто ти взагалі такий, чорт забирай? Мене бісить, коли ти так говориш. Ти кажеш мені співпрацювати з ним, знаючи, що він зробив?

Ширасе-сан озирнувся через плече, погрожуючи глянувши на мене. Я не відчуваю нічого, коли мені загрожують, так що не було жодного сенсу дивитися на мене так. Але з цим виразом я зміг зрозуміти почуття Ширасе-сана. То була ненависть.

— Рік тому цей виродок знищив нашу організацію. Портова мафія напала на нас. У нас відібрали наші будинки і розкидали по всій країні, щоб перешкодити нам возз'єднатися. Усіх нас, крім Чуї. Що, думаєш, він зробив натомість? Він безсоромно приєднався до Портової мафії! Він продав нас Портової мафії, зовсім забувши про те, що винен нам!

Я порівняв це з інформацією в журналах записів. Це не співпадало. Це не було схоже на правду. Його треба виправити. Проте Чуя-сама мовчав. Схоже, він не збирався нічого казати.

— І тепер я тут. Тільки я залишився в Йокогамі, змушений працювати під пильним наглядом. Ти знаєш, що це таке, Чуя? — Ширасе-сан підняв руку, демонструючи свій наручний годинник.

Чуя сама глянув на нього і відповів: «Втрачаюся в здогадах»

— Це першокласний швейцарський годинник, — сказав я, переглядаючи свої знання.

—Правильно. Це остання дорога річ, яка маю. Тоді, в Агнцях, я купував такі речі щомісяця. Але тепер я не знаю, коли мені доведеться продати їх. Там, де я зараз працюю, на простій роботі, яку може виконати кожен, жахливо платять. У такому стані справ я не зможу зберегти резервні засоби для моменту, коли я відтворю організацію.

- Відтвориш організацію? - Вираз обличчя Чуї-сама змінився. 

— Правильно. Я не буду тліючим вугіллям вічно, чи знаєш. Весь цей час я готував зброю та зв'язки. Якщо це я, я зможу це зробити. Якщо це я, то я зможу повернути Агнцям колишню славу і стати ще більшим королем, ніж був ти!

Чуя-сама насупився.

— Тобі ніколи не повторити те, що зробив я.

— Що ти сказав?!

— Гаразд, прошу, заспокойтесь.

Ми все далі й далі відходили від головної теми, так що мені не залишалося нічого, як втрутитися. Люди, звичайно, люблять сперечатися про такі несуттєві речі, коли очевидно, що справа має бути у пріоритеті.

— Ширасе-сан, здається, сталося непорозуміння. За моїми знаннями, Чуя-сама залишив організацію через…

- Усе. Не кажи нічого. - Чуя-сама перервав мене. — Слухай, Ширасе. Тобі варто щось знати. Справи йдуть так, що ти помреш. Або сьогодні, або завтра.

- А?! — очі й рота Ширассана округлилися.

- Жахливий вбивця на ім'я Верлен був посланий, щоб убити тебе. Моя мета — убити його, тому мені потрібна твоя співпраця.

— А?! Що означає убивця? — вираз Ширасе-сана ясно показував ступінь його розгубленості. — Чому я?

— Він вважає, що якщо ти помреш, у мене не буде причин залишатися в Мафії.

— Якого біса? Чого він так вирішив?

— Звідки мені знати, про що думає шалений вбивця, — заявив Чуя-сама, не залишаючи місця для пояснень. — У всякому разі, він сильний. Якби ми зіткнулися з ним віч-на-віч, то отримали б величезні збитки, навіть якби боролася вся Мафія. Ось чому я влаштую пастку, яка точно вб'є його. Я дістану його ззаду, коли він прийде, щоб тебе вбити. Якщо ти зможеш застати його зненацька і завдати однієї гарної атаки, навіть потужний обдарований буде змушений здатися… Як тоді, коли ти встромив мені ніж у спину.

У Чуї-сама був проникливий погляд, що ніби приховував якусь емоцію. І навіть з модулем цього робота, що імітує емоції, я не міг визначити справжню природу цієї неясної емоції.

— Почекай почекай. Дозволь мені прояснити все, — Ширасе замахав руками і заговорив голосом, що відображав його поганий настрій. — Є вбивця Верлен. Вам, хлопців, його не здолати. Так що ви вирішили використовувати мене як приманку, щоб заманити його. А потім ви хочете, щоб я тихо сидів у пастці, знаючи, що мене вб'ють, якщо я не втечу… Ви це мені пропонуєте?

На обличчі Чуї-сама був складний вираз, і він нічого не відповів. Нічого не поробиш. Я відповів на запитання.

— Так, здається, в цьому є суть.

— Хах?! Ви жартуєте?! Хто взагалі добровільно погодиться стати вашою принадою?

Чуя-сама заговорив різким голосом.

— Авжеж, хто? Але в тебе немає такої розкоші як вибір.

— Що?

— Ти маєш рацію, ти приманка. Але що з того? Це необов'язково має бути ти, у нього є ще дві цілі. Ми могли б влаштувати пастку за допомогою однієї з них, що було б добре для мене, але не для тебе. Якщо ти відмовишся від нашої пропозиції, тебе безперечно уб'ють. Тож тобі краще погодитись на співпрацю з нами, Ширасе. Бо якщо ти цього не зробиш, то просто помреш! - Чуя-сама вигукнув це, ніби відкидаючи саму ідею його відмови.

Вони глянули один на одного. Вони спостерігали за виразом один одного, не кажучи жодного слова. Наче намагалися з'ясувати щось. Нарешті, Ширасе-сан порушив мовчання.

— А-а… так-так. Я зрозумів,— із цими словами Ширасе-сан розвернувся і пішов. — Що б ти не робив, ти завжди поводиться як король. Чого я чекав від тебе.

У цей час ми йшли парковкою поруч із заводом. Там було безліч припаркованих автомобілів, які віддано чекали своїх господарів (і, на відміну від людей, вони не ігнорують свої місії через емоції. Приємно це бачити).

Ширасе-сан підійшов до невеликого мотоцикла, який, ймовірно, використовується для щоденних поїздок. Виймаючи з кошика шолом, він глянув у наш бік.

— Оскільки я не маю вибору, я зроблю це. Покажіть де ви влаштуєте цю пастку, а я поїду слідом на мотоциклі.

Щойно я полегшено посміхнувся, щось прилетіло мені в голову. У момент удару все, що я бачив, затанцювало довкола. Ширасе-сан кинув ще один шолом, націлений на Чую-сама. Перед тим, як він прилетів йому в обличчя, Чуя-сама спіймав шолом. Ширасе-сан заліз на мотоцикл і завів двигун.

— Ха-ха-ха! Кому взагалі є справа до історії від якогось зрадника! — Сказавши це, він різко додав швидкість і поїхав.

— Ауч!

Я провів самодіагностику. Виявлено удар у голову. Внутрішні частини не постраждали. У сигналах немає затримки. Це просто здивувало мене. Чуя-сама тримав шолом у руках, виглядаючи ситим по горло.

— Боже ... З чого він вирішив, що зможе втекти ось так? — Він важко зітхнув і відкинув шолом убік. Потім він стрибнув. Маніпулюючи гравітацією, він приземлився на дах припаркованої неподалік машини. - Не відставай, іграшковий робот. А то я залишу тебе позаду, — з цими словами він побіг за ним.

Я не міг дозволити собі відстати від нього. Рухи Чуї-сама можна було краще описати як ковзання, ніж біг. Перемикаючи гравітацію, що давить на нього, на створення сили, що рухає його вперед, він здатний стрибати вперед, як фрісбі. Він міг одним стрибком перестрибнути через блок і легко обігнати автомобіль, що рухається. Я мобілізував механізми в колінах і погнався за Чуей-сама. Я перестрибнув через територію заводу та боком приземлився на знак, перш ніж злетіти над головами пішоходів знизу.

У той же час я за допомогою електричних сигналів намагався визначити місце розташування Ширасе-сана, що виїхав. Але я не отримав відгуку. Я спробував зламати мережу управління транспортом, але не знайшов жодної інформації щодо його мотоцикла. Схоже, Ширасе-сан користувався мотоциклом, який не мав системи зв'язку із зовнішнім світом та мав лише функцію пересування. Це була дешева модель.

Дешевизна поставила нас у невигідне становище. На відміну від автомобіля Верлена його мотоцикл не можна було контролювати дистанційно. Не залишалося іншого вибору, як наздогнати і зупинити його фізично. Це забере трохи більше зусиль, ніж воно варте, але я вирішив трохи повозитись. Під час роботи я отримав доступ до ORBIS.Через цей заздалегідь створений інструмент я зможу примусово отримати доступ адміністратора і відобразити його у вигляді екрана в своєму полі зору. Це вкрадені дані, доступні лише дорожній поліції, і дозволить розпізнати навколишні машини, все й одразу. І віднайти його.

Знайшов його. Один квартал на північ та два квартали на захід. Він їхав на північ до головної дороги житловою вулицею, його двигун голосно ревів. Система легко змогла помітити його через значне перевищення швидкості.

— Чуя-сама! На північний захід! — прокричавши це, я перестрибнув через вантажівку і перетнув вулицю.

Чуя-сама і я пробігли через скупчення машин, прямуючи на захід. Група очевидців дивилася на нас з подивом. Я підключився до дорожніх камер і побачив, як мотоцикл Ширасе-сана проїхав на червоне світло, ніби прямуючи до іншої житлової вулиці. Це був безрозсудний крок. Але, на щастя для Ширасе-сана, і також, на жаль для нас, ця дорога була вузькою і без дорожніх камер. Це означало, що ми не мали можливості переслідувати його з відеозйомки.

Ми з Чуей-сама переступали через живоплоти, відштовхувалися від дахів і перестрибували через електронні стовпи, поки гналися за ним. Ми з Чуей-сама бігли трохи швидше за мотоцикл Ширасе-сана. У цій країні не було жодного закону, який би обмежував швидкість пішоходів. То було під наглядом людських політиків. Якби я був на їхньому місці, я не забув би видати закон, який заарештовував би андроїдів, що перевищують швидкість.

— Я чув звук бігу. Я вперед!

Чуя-сама повністю стер свою власну гравітацію, щоб парити в повітрі. Він відштовхнувся від стіни будівлі та зник у міському пейзажі. Треба було поспішати та наздоганяти. Чуя-сама, може, має гравітаційну здатність, але, чесно кажучи, я явно перевершував його по довжині ніг. Я не програю. Ми знаходились у житловому районі з безліччю вузьких провулків. За моїми розрахунками, ми повинні наздогнати Ширасе-Сана приблизно за 27 секунд. Якщо Чуя-сама перегородить йому шлях спереду, а я прикрию ззаду, у Ширасе-сан не залишиться вибору, крім як здатися. Ідеально.

Однак пізніше я згадав, що завжди говорила Доктор Волстонкрафт: «Коли ти думаєш, що робота йде добре, приходить він. Монстр, відомий як “невдача”, завжди приходить, щоб упіймати і з'їсти жалюгідну здобич із запахом успіху». Все сталося так, як вона сказала. Коли я повернувся, щоб піти за Чуей-сама за ріг, я почув голосний голос.

— Не ходи туди, іграшковий придурок! Сховайся!

Але було вже надто пізно. Загорнувши за ріг, я став свідком того, що відбувається. Або, швидше, ця ситуація була передбачуваною. Передумов було достатньо.

Історія Ширасе-сана. Він сказав, що готується до відтворення своєї організації. У приймальні, коли директор фабрики проходив повз Ширас-сана, він дивно нервував. А потім він утік.

Ширасе-сан стояв посеред перехрестя. І був повністю оточений... поліцейськими машинами.

— Ширасе Буічіро! Ви заарештовані за підозрою у незаконному зберіганні зброї!

Ширасе-сан був заарештований великим поліцейським, його голова була притиснута до поліцейської машини.

— Відпусти! Прокляття, відпусти мене! Я наступний король!

Ширасе-сан звивався під ним, але за моїми розрахунками, йому знадобиться ще тридцять дев'ять людей, щоб звільнитися від цих кайданів. З поліцейської машини долинув голос:

— Ти тут, Чуя? Твій підлеглий потрапив у біду? - це був зрілий голос. Цей спокійний голос чомусь звучав недоречно. — Вийди та допоможи йому.

А згодом з'явився чоловік. Це був сумний детектив старше сорока років. На ньому були шкіряні черевики, які давно втратили свій блиск, і темне пальто, яке, здавалося, стало частиною його шкіри після багатьох років носіння. Його вага виглядала дещо легкою, і на голові був пучок волосся. На його обличчі грала м'яка посмішка.

— Я не його підлеглий! Я король! — Ширасе-сан усе ще брикався і чинив опір.

— Так Так. Продовжуйте чинити опір, Ваша Величність! Не люблю таку дрібноту, як ти. — сказав детектив, давши Ширасе-Сану по голові.

Чуя-сама клацнув язиком. 

— То ти з самого початку дозволяв йому вільно розгулювати, Детектив, — сказав Чуя-сама, з'являючись перед поліцією.

— О-о-о, як ти, Чуя? Ти добре їси? — детектив у зеленому пальті широко розкинув руки, наче розмовляв зі старим другом. Але в мене таке почуття, що вони насправді не друзі. — Якщо ти не правильно харчуватимешся, ти не виростеш вище. Тож обов'язково їж. І ходи до школи. Відклади трохи грошей та подумай про своє майбутнє. Не грай у темряві. Хоча я гадаю, що іноді це нормально за молодістю. А ще ... — Детектив-сан розсміявся і штовхнув Ширасе-сана. - Вибирай друзів з розумом.

— Накахара Чуя-доно. Ми хотіли б, щоб Ви пройшли з нами на базу за підозрою у змові з Ширасе.

Молодий чоловік підійшов і став поруч із Чуей-сама. Вираз його обличчя був жорстким і холодним, майже як машина. Звичайно, йому досі було далеко до мене.

— Я бачу. Час для цього був обраний не випадково, чи не так? — Чуя-сама пильно подивився на поліцейського. — Директор заводу — один із твоїх пішаків. Ти змусив його доглядати Ширасе, щоб виманити мене.

— Хе-хе. На відміну від тебе, юний господар тут добрий до старших, — сказавши це, Детектив-сан завдав Ширасе-сан ще один легкий удар. — Я легко дістав доказ того, що він незаконно зберігає зброю.

— Ти брешеш! Ти б нізащо не пронюхав про мій ідеальний план! Чуя, ти знову мене здав, так?

Детектив-сан скоса глянув на Ширасе-сана і знизав плечима.

— Бачиш? Я ж сказав, вибирай друзів з розумом.

Чуя-сама зітхнув і заговорив з гірким виразом на обличчі.

— Ей, Детектив. Я добре знаю про його злочини, але чи не міг би ти почекати ще один день? Ми знаходимося в центрі організаційного конфлікту, і я маю захистити його.

Детектив-сан тупо дивився на нього, перш ніж видати слабкий смішок.

— У такому разі не турбуйся. Ми захистимо його. — він дістав пару наручників і потряс ними перед собою. — Тобто у в'язниці. Чому б і тобі не пройти з нами?

Детектив-сан подав знак підборіддям, і офіцер штовхнув Ширасе-сана в поліцейську машину. Ми нічого не могли вдіяти. Вираз Чуї-сама говорив сам за себе.

— …Лайно…

Чуя-сама стиснув зуби, стримуючи прокляття, за ними.

***

Якось професор запитала мене: «Як це — бути роботом?»

Я не зміг відповісти на це. Бути роботом – це все одно, що бути роботом. Звичайно, фактичним, без випадкових умов. Тому я так і відповів і додав: «Професоре, а як це — бути людиною?».

Вона схрестила руки на грудях, нічого не сказавши, а потім нервово засміялася.

Бути людиною та відчувати, що це приносить. Можна сказати, що походження цього і є його найважливіша частина.

Верлен сказав, що він не людина. Це було настільки важливо, що заради цього він перевернув би весь світ. Для нього, людина чи ні, було настільки важливим фатальним питанням, що це впливало на те, що він робить зараз або зробить у майбутньому. Як дивно. Яка різниця, людина ти чи ні?

З цією думкою я обернувся до Чуї-сама.

— Чуя-сама.

— ...

— Чуя-сама.

— ...Що?

— Тепер Ваша черга, Чуя-сама! Гра у "відкриття дивини людей"!

— ... — Чуя-сама не відповів.

— Тоді я почну. — я стукнув обома долонями по столу. — Е-е-е… «Дивна річ з людьми… З якоїсь причини вони соромляться того, що їхні тіла видають якісь звуки, крім голосу, таких як відрижка чи випромінювання газів». Гаразд, далі. — я постукав по столу, вказуючи на чергу Чуї-сама.

Він глянув на мене і глибоко зітхнув.

— Ха-а-а…

Яка дивна відповідь.

— Ха-а-а-а, справді. Спасибі за вашу відповідь. Тепер моя черга. «Коли жінка називає іншу жінку симпатичною, це означає, що та не симпатична. Причина невідома. Описом її як неймовірно симпатичної дівчини зазвичай хочуть сказати: «У неї жахливий характер». — Я постукав. — Тепер черга Чуї-сама.

— А-а-а… — промовив Чуя-сама без жодного ентузіазму.

— Дякую дуже за Вашу відповідь. Знову моя черга. «У ванній кімнаті існує таємничий протокол, за яким чоловіки повинні піднімати сидіння унітазу, жінки – ні. Чому? Якщо сісти, зміст не розбризкуватиметься всюди. Тобто, якщо казати трохи...»

— Припини! Це брудно! - крикнув Чуя-сама.

Я схилив голову набік.

— Брудно? Прибирання цієї кімнати закінчили 92 хвилини тому.

— Я не про це… — Чуя-сама агресивно почухав потилицю. — Аргх, годі! Поспішай і витягни нас звідси!

Ми були у кімнаті для допитів міської поліції. Зелені від моху стіни були у тютюнових плямах. У всіх стільців із чотирма ніжками бовталися болти, і при спробі поворухнутися вони з гуркотом тряслися. На столі виднілися плями води та подряпини, залишені чиєюсь рукою. Плями води, залишені підозрюваними, швидше за все, сльози.

Після того, як Чую-сама і мене попросили добровільно супроводити міську поліцію, вони привели нас до цієї кімнати і наказали трохи почекати. Ми легко могли б вирватися, але втекти, не пройшовши через юридичні процедури, було б проблематично. Нам варто було дочекатись прибуття юридичного консультанта Портової мафії. Хоча, маю сказати, бути затриманим поліцією, будучи розслідувачем, досить цінний та захоплюючий досвід. Добре, що я приховав своє становище. Добре, що є протокол розслідування.

— З цієї миті тобі заборонено продовжувати цю гру. Зрозумів?

— Це наказ?

— Це наказ.

Якщо це наказ, то нічого не вдієш.

— Зрозумів. Я більше ніколи не гратиму в «гру у відкриття дивини людей» знову.

Чуя-сама глянув на мене зі втомленим виразом на обличчі.

— Зараз у тебе досить розчароване обличчя..

У цій кімнаті не було дзеркала, тому я не міг подивитися, який вираз обличчя мав.

— Ха-а-а… Не має значення. Так що? Вони відпустять Ширасе?

— Можливо. Але це може зайняти якийсь час, — відповів я. — Я зламав їхню базу даних, але вони вже провели обшук у будинку Ширасе-сана і конфіскували дванадцять одиниць вогнепальної зброї. Реєстраційні номери вогнепальної зброї були зіскоблені. Навіть із відмінним адвокатом потрібен певний час, щоб його звільнили. З іншого боку, навіть якщо націлитись на його звільнення під заставу, він має кримінальне минуле з тих пір, як він перебував у Агнцях. Це буде важко, але оскільки справжньою метою поліції були Ви, а не Ширасе-сан, вони, ймовірно, затримають його лише на час, необхідний для відправлення прокурора, тобто на 48 годин.

— Ми не можемо чекати 48 годин. - Чуя-сама стиснув кулаки. — Верлен може прийти і вбити його будь-якої миті.

Все саме так, як каже Чуя-сама. Щоб перемогти Верлена, ми повинні підготувати відповідну пастку і використати Ширасе-сана, щоб заманити його. Іншими словами, ми повинні були розпочати раптову атаку на людину, яка чудова у раптових нападах і вбивствах. Але були умови, які потрібно виконати. Такі як час та простір для пастки… І приманка, Ширасе-сан.

— До речі, ти не можеш зв'язатися зі своїм босом чи щось таке? - Чуя-сама нахилився вперед. — Це ж поліція, АКА твої колеги, правда? Просто попроси своїх приятелів у штабі зв'язатися з місцевою поліцією та попросити звільнити нас.

— Було б добре, якби я міг. — я похитав головою. — Але це неможливо через договір.

— Договір?

Я все пояснив. Спочатку Європол був міжнародним слідчим агентством, встановленим за умов Мирного договору Великої війни. Його мета полягала в тому, щоб викорінити злочинців, які таємно працюють поза междержавними кордонами. Однак під впливом гри повоєнних сил крос націй було запроваджено деякі обмеження. Одне з них полягало в тому, що права та суверенітет не повинні бути порушені. Враховуючи, що деякі раніше ворожі держави співпрацюють у створенні власних слідчих органів, ми повинні бути дуже обережними з тим, чиї права порушуємо в інших країнах.

У такому разі Верлен, колишній французький шпигун, буде заарештований з багатьма державними секретами в голові. Одна помилка у поводженні з ним — і може вибухнути міжнародний конфлікт. А якщо цього не станеться, то цілком імовірно, що слідчий, який його заарештував, продасть цю інформацію іншій країні. Принаймні так думала Франція, тому вони не хотіли надсилати розслідувача з іншої країни.

З іншого боку, Європол повинен був зробити все, що в його силах, щоб вивести з ладу цю катастрофу на ім'я Верлен, оскільки він безладно вбиватиме важливих людей по всьому світу. Британія особливо зазнала найбільших збитків, коли він убив їх лицарів під час інтронізації, успішно вдаривши в бруд обличчям усю країну. Попри все, вони не могли стримуватися. Компромісний план полягав у тому, щоб послати мене як єдиного розслідувача. Безумовно, цей робот збереже державну таємницю і не буде втягнутий у допомогу іншій країні, виходячи з корисливих прагнень. Він був такий запрограмований. Крім того, інформація, зібрана під час цього розслідування, була заморожена, зашифрована та збережена таким чином, що не могла бути використана іншими країнами. Наприклад, одного разу Піаніст-сан запитав мене: «Чому б тобі не доповісти про дані Мафії європейській владі?», і я відповів: «Я не можу». Ось чому була причина.

— Ясно. — Чуя-сама схрестив руки і кивнув. — Незалежно від того, скільки компрометуючих доказів ти побачиш і почуєш від Мафії чи від мене, ти не зможеш повідомити їх, ось що ти хочеш сказати.

— Так. І з цієї причини моє командування не може зв'язатися  з японською поліцією. Формально я не повинен нічого розслідувати у Японії. Якщо інші країни дізнаються про Верлену і наше розслідування справи Короля вбивств, вони можуть подумати про те, щоб використовувати його як козир у переговорах із Францією. Як Ви знаєте, він майже порушив міжнародний закон у роки Війни під приводом таємної операції.

— І тому японська поліція вам не союзник, — сказавши це, Чуя-сама зітхнув. — Незручно. І завдяки тобі мій єдиний союзник — шматок сміття. Що ж, навіть якщо сюди увірвуться європейські слідчі, це не викликає жодних проблем у Мафії.

— Я думаю, мати організацію на кшталт Мафії, якій не довіряють правоохоронні органи, які співпрацюють із нами, це добрий компроміс. — Я посміхнувся. — Втім, Чуя-сама, відклавши убік пастку для Верлена, я чув, що є обдарований, що ідеально підходить для Мафії. Це правда?

Обличчя Чуї-сама миттєво змінилося. Воно стало настільки кислим, ніби він щойно проковтнув сотню жуків.

— Це правда, — голос Чуї-сама звучав гірко, ніби він швидше помре, ніж продовжить говорити. — Але не можу зв'язатися з ним. Було б краще, якби цей виродок просто пішов і десь помер.

— Ох… — гадаю, у нас будуть неприємності, якщо загине один із наших союзників. — Ми можемо довіряти цій людині?

— Довіряти? Чорт, ні, — роздратовано сказав Чуя. — Він наймерзенніший мерзотник з усіх, кого я знаю, прогнив усередині і зовні. Він досить хворий, щоб продати воду потопаючому, і розумний, щоб змусити її купити. Але без його можливості нам не перемогти Верлена.

— Чому Ви такі впевнені?

— Партнер Верлена, обдарований шпигун Рембо, він... Дазай і я перемогли його, - сказавши це, Чуя-сама стиснув кулаки. — Чорт Дазай… Що, чорт візьми, цей ублюдок робить у такий час?

***

Сміттєзвалище. Це була зовсім забута усіма земля. Під хмарним небом, що обіцяє дощ, брудні викинуті транспортні контейнери звалили один на одного, як трупи. На голу землю сміттєзвалища незаконно викинули отруйні речовини, успішно справлялися з відлякуванням диких мишей. Це було найбезлюдніше місце у всій Йокогамі, навіть не зазначене на карті. І майже у його центрі жив Дазай.

Дазай не жив у хаті. Він жив у одному з кинутих вантажних контейнерів. У великому контейнері, що спочатку призначався для перевезення автомобілів за кордон, були встановлені холодильник, вентилятор, стіл зі стільцем, ліжко та гола лампочка.

Ті, хто знав Дазая, включаючи його підлеглих, намагалися не наближатися до цього місця. І не тільки тому, що в цій землі було щось страшне. Вони не могли заздалегідь знати, як Дазай відреагує на чийсь прихід до його приватної резиденції. Якщо хтось із його підлеглих приходив, щоб відвідати його будинок, він міг або вирвати їм кінцівки одну за одною, або привітати їх, подаючи солодощі. Ніхто не знав справжніх намірів Дазая.

Але навіть так, жодна людина не довіряла Дазаю. Тому що в глибині його очей тяглася вугільно-чорна темрява, глибша за будь-яку з ночей на цьому звалищі. Чим більше він продовжував свою діяльність у Мафії, тим темнішим і незрозумілішим ставав Дазай. Він нікому не розкривав своїх думок. Він просто вирізав своїх ворогів, прокладаючи кривавий шлях Портової мафії. Наче заганяючи себе в куток, утискаючись у стіну десь у темряві.

Безмірні здобутки.

Але була одна людина, яка не була задоволена таким почесним званням — сам Дазай. Дазай сидів один на своєму круглому стільці в контейнері, втупившись у темряву. Зателефонував його телефон, що лежить на столі поруч із ним. То був дзвінок від Чуї, але Дазай не відповів. Він навіть не глянув на нього. Він просто сидів нерухомо, дивлячись у темряву у бік дверей, склавши руки. Його очі були надто спокійні. Ці чорні зіниці поглинали все: від світла до звуків, не залишаючи нічого. Навіть його власних почуттів.

Телефон перестав дзвонити, ніби здався, залишивши тишу осісти знову. Ця тиша здавалася ще глибшою і важчою, ніж до телефонного дзвінка. В цей час очі Дазая, що дивилися в темну прірву, смикнулися. Двері почали відчинятися. Металеві двері повільно відчинилися, і з іншого боку з'явилася чиясь фігура, окреслена тьмяним світлом.

— Ти живеш у досить специфічному місці, Дазай-кун, — промовив чоловік легким голосом. — Слово честі, чого ти так боїшся, що живеш у такому жахливому місці? Податки на нерухомість?

Вираз Дазая анітрохи не змінилося, і він заговорив скрипучим голосом, позбавленим будь-яких емоцій

— Я боюся, Верлен-сан.

Фігура увійшла до кімнати. Він був високий і був одягнений у костюм, що нагадує нічне море. У нього був безтурботний погляд, ніби його бавили події, що відбувалися перед ним, а на його голові був чорний капелюх. То був Король убивств, Поль Верлен.

— Що за брехун, — сказавши це, він пройшов далі в контейнер. — Ти нічого не боїшся. Мені достатньо глянути тобі у вічі, щоб зрозуміти це. Навіть коли я намагався вбити тебе кілька днів тому, здавалося, ти майже нічого не відчув.

— У мене досить незвичайна думка, коли йдеться про мою смерть.

Краї його очей начебто слабо посміхалися. Глибина його очей уперто мовчала.

— Бізнес убивці приречений. — Верлен знизав плечима. Шкіряні черевики Верлена стукали по підлозі, поки він ішов. Він узяв із столу якісь документи. — Це внутрішні записи Портової мафії?

На столі лежало кілька стопок паперу. Якщо продати їхній іншій організації, можна заробити достатньо грошей, щоби прожити своє життя тричі. Це були надзвичайно цінні документи, де були написані всі секрети Портової мафії.

Верлен струсонув паперами у свого обличчя.

 — Два дні тому я сказав тобі, що тебе не вб'ю, щоб ти міг віддати це мені. Це необхідно для моєї роботи. Але який твій мотив? Навіть не починай говорити щось на кшталт: «Прошу, не вбивайте мене!»

 — Все просто. — Дазай слабо посміхнувся. Його голос був низький і звучав, як гарчання в нічному кошмарі. — Я хочу побачити, як палає Портова мафія. 

Вираз Верлена став серйозним. Він подивився на Дазая, ніби тільки зараз зрозумів, що в кімнаті є ще хтось. Після невеликої паузи Верлен обережно поставив запитання.

—  Хіба Портова Мафія не підібрала і не виростила тебе?

— Правильно.

— Тоді чому?

Мабуть, Дазай почув запитання, але промовчав і нічого не відповів. Його погляд блукав, ніби шукав щось, чого не було тут. Потім Дазай усміхнувся. Це була усмішка, сповнена смутку, що викликала крик у будь-кого, хто побачив би її.

— Тому що мені це набридло.

Верлен примружився. Він уважно подивився на Дазая, намагаючись зрозуміти справжні наміри з іншого боку. Дазай глянув на нього, здавалося, насолоджуючись його поглядом, і заговорив так, наче вів монолог.

— Зрештою, я нічого не знайшов.

— А-а, я бачу. - Верлен заплющив очі. - Ну, я розумію твої почуття. Я вирушив у подорож, сподіваючись, що щось змінить мене. Але місце, куди я вирушив, було повно марного мотлоху, так що я відразу ж повернувся додому. Я теж відчував щось подібне: дихати, їсти, екскретувати — це не життя. Саме тому ми подорожуємо. — говорячи це, Верлен підняв монету, що впала на підлогу. То була звичайна срібна монета. - Я вдячний тобі за допомогу, Дадзай-куне.

Потім він клацнув монетою. Пролунав оглушливий рев. Монета пронизала стіну позаду Дазая, пролетівши повз нього. Вона пробилася через відходи зовні контейнера, залишивши за собою громоподібний звук та атмосферне спотворення. Вона нікуди не впала, а летіла прямою, зникаючи в західному горизонті. Все, що залишилося - пара від розплавленого металу і лункий звук, коли метал був люто розірваний на шматки.

— Я віддам данину поваги твоєму розпачу і вб'ю тебе останнім.

Він усміхнувся, його поза була такою самою, як і коли він відкинув монету. Дадзай не рухався. Навіть коли монета промайнула повз нього, його обличчя не змінилося.

— З нетерпінням чекаю на ваш прихід, — сказавши це, Дадзай усміхнувся. З цією посмішкою можна було почути шум його розбитої душі.

Верлен повернувся спиною і попрямував до виходу. Коли він узяв ручку дверей, Дадзай спитав його слідом:

— Отже, куди ви йдете тепер?

Верлен обернувся і посміхнувся, ніби фокусник, який щойно продемонстрував свій таємничий трюк.

— Ти вже знаєш. Я прямую до поліцейської дільниці.

***

Через 1448 секунд після того, як Чуя-сама і я увійшли до кімнати для допитів, двері відчинилися.

— Прошу вибачення.

Це був детектив із пучком волосся на голові, хто заарештував Ширасе-сана. Детектив-сан тримав у руках фарфоровий контейнер із якоюсь рідиною. Потім він сів з іншого боку столу, взяв паличками довгі вузькі частинки в рідині, головними інгредієнтами якої були крохмаль, гліадин і глютенін, і почав їсти. Детектив-сан здивувався, коли зрозумів, що я спостерігаю за ним.

— Що, іноземець? Ніколи раніше не бачили локшини? — Детектив-сан усміхнувся і продовжив їсти. Пара від їжі покрила його обличчя.

— Де наша порція? - прямо запитав Чуя-сама.

— А, то ви теж хотіли? Не думав, що їжа для простолюдин задовольнить хлопця, який заробляє гроші з нелегального дорогоцінного каміння.

Чуя-сама схрестив руки на грудях і глянув на нього.

— Нелегальне дорогоцінне каміння? Не неси марення. Я працюю на звичайного ліцензованого продавця дорогоцінного каміння. Хочеш подивитись моє посвідчення?

— Мені не потрібне твоє підроблене посвідчення, — Детектив-сан засміявся, відкинувши голову назад. - До речі, хто цей іноземець? - з цими словами він вказав на мене паличками для їжі.

Чуя-сама не відповів, просто знизавши плечима. Детектив-сан глянув на мене.

— Гей, Чуя. Тобі краще не виносити сказане за межі цієї кімнати.

— Приємно познайомитися. Я робот із Європи…

— Це прозвучить безглуздо, Детектив, - Чуя-сама перервав мене. — Але ж він новачок, який приєднався тільки сьогодні. Дивний хлопець, переконаний у тому, що він робот, відколи вдарився головою у бійці. Я взяв його під своє крило, бо він здався мені кумедним. Якісь проблеми?

— Ні, але я справді високошвидкісний робот...

— Твій підлеглий? Я бачу. У такому разі ще дуже рано приводити його в таке чудове місце. Ми покажемо йому вихід. — Детектив-сан устав і постукав у двері. — Виведи його.

Великий поліцейський у формі безшумно увійшов до кімнати, схопив мене за руку і вивів назовні. Я відкрив рота, щоб заперечити, але краєм ока помітив сигнал від Чуї-сама. Під столом Чуя-сама вказівним пальцем вказував на вихід із кімнати. Не зводячи з мене погляду, він ледь помітно вказав підборіддям назовні. Цілком очевидно, що він надсилав мені невербальні сигнали. Мабуть, він хоче, щоб я зробив щось, про що люди не знають у тій кімнаті. Тому він вигадав історію, щоб витягти мене звідси. Хм-м. У такому разі я можу зробити лише одну річ.

— Вибачте за втручання.

Я покірно вклонився і вийшов із кімнати для допитів разом із Поліцейським-саном. Двері за мною зачинилися, і ми пішли.

— Перепрошую, Поліцейський-сан, — сказав я через десять кроків. — Як ви вважаєте, що людина намагається сказати, двічі згинаючи палець і жестом показуючи назовні?

— ...Хах? — Поліцейський сан повернув свою довгу шию до мене.

— Я маю на увазі, коли хтось згинає палець двічі… — поки я це казав, я трохи задумався.

Чуя-сама побічно дав мені вказівку вийти, отже, мабуть, це означає, щоб я зробив тут щось. Проте сам Чуя-сама не може вийти із кімнати для допитів. В даний час ми намагаємося фізично перемістити Ширасе-Сана. Якщо ми не доставимо його з в'язниці в інше місце в цілості та безпеці, він буде вбитий ще до того, як ми влаштуємо засідку. Але міська поліція знає, що ми намагаємось перемістити Ширасе-сана. Через це вони помістили Чую-сама в допитну кімнату. Ясно.

— Я зрозумів, — різко сказав я, отримавши підозрілий погляд Поліцейського-Сана.

— Що ти зрозумів?

— Інструкції із жесту, які він дав мені. Це означало, що Чуя-сама зосередив увагу поліції на собі, щоб я зміг прорватися у тюремні камери та врятувати Ширасе-сана.

— А, певна річ, тюремні камери. - Поліцейський-сан кивнув, не замислюючись. — …Хм?

Ой ой. Мабуть, він помітив. Ми не можемо цього допустити.

— Поліцейський-сан, що це?

Я вказав за спину поліцейського-сана. Він рефлекторно обернувся, щоб подивитись назад. Яка чесна людина. Підсунувшись ближче, я підніс вказівний палець до його щоки і тримав у такому положенні як очікування.

— Tам нічого немає.

На половині фрази він знову повернув голову і вдарився щокою прямо об кінчик мого пальця. У кінчиках пальців цього робота були крихітні підшкірні голки, що наносили заспокійливе на проколоте місце. Виникла гіпотензивна реакція, що стрімко змусила його знепритомніти. Я схопив його обома руками, запобігши його падінню на підлогу. Я озирнувся на всі боки. Ніхто нічого не бачив та не чув.

— Будьте тихіше в поліцейській дільниці.

Тримаючи його тіло, я посміхнувся.

***

Чуя сидів із демонстративно незадоволеним виглядом. Поставивши лікті на стіл, він байдуже дивився на брудну стіну напівприкритими очима. Більше він не міг зробити нічого, щоб відволіктися від довгої промови детектива.

— Так ось, що я думаю. Все, що потрібно в житті, є в локшині. У тебе дуже багато грошей у такому ранньому віці. Ті, хто проливає кров, піт і сльози за роботу і стикається з постійним застоєм і підвищенням цін, постають світові рибними коржами та темпурою поверх локшини, або, вірніше, я хотів сказати, що важка праця винагороджується, не кажучи вже про…

Чуя вже давно перестав дивитися на стрілки годинника і просто ставив собі запитання, як довго він слухає його розмови. Промова детектива була довгою, як проповідь, і, що найгірше, не підходила до суті. Він перейшов від уроку зі своєї життєвої історії до скарг на своє життя, а потім у середині цього почав читати йому лекції. Він ходив колами, повторюючи ту ж історію багато разів, і всі деталі здавались дивно тривіальними. Коли детектив повторював ці історії, його очі сяяли від захоплення, ніби він уперше відкривав правду цього світу.

— Так ось, що я думав, коли мене призначили на цю станцію. Мій семпай сказав мені, що інший семпай використав занадто багато гелю на своєму волоссі, і це робило їх липкими…

Чув не слухав. Він дивився в одну точку і просто терпів. Принаймні це була добровільна співбесіда. У поліції не було підстав для арешту Чуї, тому не було законного права затримувати його. На його думку він міг проігнорувати детектива, встати і піти без роздумів. Але він цього не зробив. Його метою було виграти час для Адама, щоб урятувати Ширасе. До того часу Чуя мав відволікати увагу детектива. І тому Чуя просто терпів. «Я просто камінчик, що випадково впав і опинився тут», — у відчаї казав він собі, поки детектив продовжував тараторити.

— Ти розумієш, що я маю на увазі? Коли я був приблизно у твоєму віці, я вже був нещасним. — Детектив кивнув із тріумфальним виразом. — Я завжди був голодний, бо я не мав пристойної роботи. Мій старший брат більше не міг просто дивитись і якимсь чином знайшов мені роботу в службі безпеки, але це було тяжко. Упевнений, ти можеш собі уявити. Мої колеги або одразу ж звільнялися, або покидали свої пости, але якимось чином мій дух допоміг мені пройти через це. Так, все, що тобі потрібне, це сила волі...

— Скажи, — не в змозі винести це, заговорив Чуя, — скільки ще ти розповідатимеш мені цю нудну історію?

Детектив підняв брови і розсміявся, наче чекав на це.

— Підпиши один папірець, і можеш іти своєю дорогою. Можеш узяти з собою свого лагідного друга, Ширасе. — детектив дістав із кишені піджака якийсь документ і посунув його через стіл.

Чуя мовчав. Це була угода щодо обвинувального укладання та збору доказів. Іншими словами, це був документ, що затверджує угоду про визнання провини, і в обмін на зняття всіх звинувачень проти нього та Ширасе, Чуя мав би розповісти їм секрет. Секрет, який знав тільки Чуя, — внутрішня інформація про Портову мафію.

— Хочеш, щоб я здав Мафію? — тихо спитав Чуя.

— Ти ж не хочеш залишити свого друга тут, правда? — детектив усміхнувся, але його погляд був гострий. — Це рішення не здається мені складним… Не хвилюйся. Мене цікавить лише одна річ. Я хочу перекрити один із нелегальних торгових шляхів Портової мафії.

Чуя безпристрасно глянув на детектива, перш ніж поглянути на документ. На його обличчі з'явився задумливий вираз, потім знову подивився на детектива.

— Дай мені ручку.

— Само собою.

Детектив простягнув йому авторучку, і Чуя став виводити літери на місці підпису угоди про визнання провини. Детектив краєм ока глянув на графу з підписом. Там було написано два слова: «Поїж лайна».

Чув кинув авторучку на стіл, схрестив руки за головою і відкинувся на спинку стільця. Потім він закинув ноги на стіл і сказав:

— Вибач, що перервав твою найвибагливішу лекцію, — заговорив він спокійним голосом. — Продовжуй, будь ласка.

Детектив мовчав. Він зафіксував жорсткий, як обвітрена скеля посеред пустелі, погляд на Чує.

***

Я прямував до тюремних камер. А тепер, як мені витягнути Ширасе-сана? У цій країні я не можу покладатися на європейську владу, оскільки допомагаю йому втекти нелегальним шляхом. Але це не проблема. Я знаю протоколи слідчих органів кожної країни.

У коридорі, що веде до тюремних камер, було тихо. На відміну від безладного слідчого відділу тут майже нічого і нікого не було. Кремові стіни були ретельно вимиті, а люмінесцентні лампи на стелі безперервно відбивали світло по всьому коридору. Іноді з'являлися темно-сині дошки оголошень із зазначенням кількості дорожньо-транспортних пригод цього місяця або з повідомленням про необхідність регулярних медичних оглядів. Це був нудний, одноманітний коридор, який можна було знайти в будь-якій точці світу.

Пройшовши коридором, я добрався до свого цільового призначення. Ширасе-сан має бути попереду.

— Прошу вибачення.

Я легенько постукав у вікно кабінету головного охоронця, розташованого поруч із дверима. За столом у кабінеті сидів Шеф-Служби-Безпеки-сан. У нього була міцна статура, яка наводила на думку, що він склав вступні іспити лише своїми м'язами. Судячи з того, що я бачив у вікні, головний офіс служби безпеки був не таким великим. Там був стіл, вісім панелей спостереження, що показують внутрішню частину в'язниці, та комп'ютер для роботи в офісі. Ключі камер були акуратно розвішані. Як і у випадку з будь-якою іншою бюджетною кімнатою, вона виглядала втомливою та нудною. Стіни, підлога, монітори та шеф служби безпеки.

Я зобразив на обличчі посмішку.

— Я отримав наказ доставити Ширасе Буічіро в камеру номер вісімнадцять.

Шеф служби безпеки просто глянув на мене, спершись ліктями на стіл.

— А ви хто?

— Цей робот… Я маю на увазі, я Адам Франкенштейн, розслідувач з Європолу, — сказав я, показуючи посвідчення слідчого (воно було справжнім). — Я отримав вказівку від Детектива Мурасе.

Шеф служби безпеки подивився на посвідчення без жодного висловлювання, ніби не бачив у ньому нічого особливого, і заговорив набагато механічнішим голосом, ніж я коли-небудь міг.

— І який номер вказівки?

— Вибачте?

— Я спитав, який номер вказівки? — його тон був незаперечним і зверхнім.

Я неспокійно крутив головою з боку на бік.

— А-а, номер вказівки. Правильно… Номер вказівки. Хм, звичайно, у мене є номер вказівки.

— Немає потреби повторювати це тричі. Так що?

— Номер вказівки 21988126, — сказав я з посмішкою.

Шеф служби безпеки підійшов до комп'ютера, щоб у цьому переконатися. Шеф служби безпеки використав комп'ютер поруч із ним. Поки я спостерігав за цим здалеку, я зламав систему поліцейської дільниці та взяв контроль над поштовим сервером через бекдор, який встановив, поки був у кімнаті для допитів, та скопіював екран із поштою з попередньою передачею вказівок. Я просто переписав номер на екрані. Коли комп'ютер Шефа служби безпеки надіслав запит, він з'явився на екрані.

— 21988126 ... Так, дійсно. — без зайвих запитань він відчинив двері тюремної камери найближчим пультом керування. — Я ціную вашу допомогу. Гарного вам дня!

Коли я вклонився йому, начальник служби безпеки просто байдуже відповів підняттям руки. Ось чому не варто довіряти людям. Вони недосконалі. Робот завжди виконуватиме свою роботу безпосередньо сам. Щиро кажучи, я не розумію, чому у фільмах, де роботи намагаються знищити людську расу, сторона роботів завжди програє. Однак цього разу я можу продовжувати свою роботу завдяки цій недосконалості.

Я зайшов у тюремну камеру через залізні двері. Коридор тюремного блоку нагадував мені друковану плату робота. Там не було нічого, крім дверей та ламп, закономірно розташованих, як електронний візерунок. Інтер'єр мав лише два відтінки: блідо-салатовий та білий, з лініями, намальованими тут та на стінах, щоб відображати висоту. Швидше за все, це було самотнє місце в поліцейській дільниці. Я швидко знайшов камеру, яку шукав.

— Вісімнадцятий номер, тебе переводять. Виходь, — тюремний охоронець, якому було доручено це зробити, сказав це перед дверима, відчинив їх і пішов.

У камері на матраці сидів Ширасе-сан. На його обличчі виникло замішання, коли він глянув на мене.

— Ти, ти Чуїн… Як ти сюди проник?

— Ширасе-сан. Ходімо звідси, — сказав я.

Але Ширасе-сан відвернувся з надутим виразом на обличчі.

— Хм-м. Я не хочу, — сказав Ширасе-сан, дивлячись у підлогу. — Тримаю парі, Чуя підмовив тебе. Але, на жаль, я тут, бо хочу цього.

— Це брехня, — сказав я. — Я помітив ваш наморщений ніс і верхню губу. Це типовий рефлекторний вираз, коли хтось перебуває у неприємній ситуації. Крім того, рух рукою до шиї називається «заспокійливою поведінкою», яку люди роблять, коли почуваються незатишно чи невпевнено, і це говорить про те, що вони відчувають протилежне до того, що говорять. До того ж, обличчя, яке Ви щойно зробили, і те, як Ви опустили погляд, є виразом самотності, неповноцінності та жалю. Коротше кажучи, Ви боїтеся обставин, що склалися.

— Я не боюся! — голосно крикнув Ширасе-сан.

Краєм ока я помітив, що тюремний охоронець, який чекав нас, поглядав у наш бік. Хм, треба забиратися звідси, поки вони нічого не запідозрили.

— У нас мало часу, — терпляче сказав я. — Я вислуховуватиму Ваші скарги на мене або Чую-сама стільки, скільки Ви захочете, після того, як ми виберемося звідси і перейдемо в безпечне місце. Все, що Вам зараз потрібно зробити — встати і слідувати за мною. Думаю, це не найважча для людини дія.

— Коли я говорю, що не хочу, це означає, що я не хочу! - сказав Ширасе-сан, схрестивши руки на грудях. Схрещування рук - ще одна типова поведінка, що відхиляє. — Я не можу тебе терпіти. Я не можу зазнавати цієї ситуації. І найбільше я не можу терпіти те, що вони конфіскували мою зброю, яку я зібрав! І це ваша вина, адже ви з'явилися з нізвідки, чи не так? Як ви збираєтеся загладити це переді мною?

Ми не винні, що зброя була конфіскована. Однак зараз був невідповідний час, щоб обговорювати це.

— Скажи, з чого мені взагалі вплутуватися у ваші проблеми? Я ж не зробив нічого, щоб мене вбивали, правда? Насамперед, вибачтеся! Попросіть вибачення! Потім зробіть щось із моєю конфіскованою зброєю! У майбутньому я стану королем, і вам варто шанувати короля, інакше я не зрушу ні на сантиметр!

Я спокійно вислухав розповідь. Аргументи Ширасе-сана не мали жодної логіки. Я міг би смиренно вказати на ці логічні помилки. Однак, я знаю навіть те, чого не знає штучний інтелект останнього покоління автономних комп'ютерів. Я не чіплятимуся до педантично розроблених контраргументів. Так, я був спокійний.

— Добре, Ширасе-сан. — я кивнув з усмішкою на обличчі. — Ви можете вільно розпоряджатися своїми діями. Ви вільні діяти жорстко, вимагати вибачень та вірити, що Ви король. Але у мене є така сама свобода, як і у Вас. Отже, я беру на себе сміливість повернутись, залишивши Вас тут, і пізніше спланувати іншу стратегію, читаючи газету про те, як Ви були вбиті у своїй камері. Впевнений, що наступна мета виявиться набагато розуміючої, ніж Ви. — Я перевірив свій модуль емоцій. Мій ірраціональний імітуючий емоції модуль активно працював. Схоже, це вплинуло на мою мову. — Дозвольте прояснити одну річ. Для мене Ви просто незначна людина, – запевнив я її. — Навпаки, ви навіть небезпечна людина. Відповідно до мого модуля оцінки ризику, ймовірність успіху моєї місії вища, якщо ми утримаємося від Вашого захисту і замість цього займемося пошуком наступної мети. Що ж, знаєте, чому я не вчиню так?

Я дозволив програмі самодіагностики пробігтися моїм модулем, що імітує емоції. Здається вона схиляється до емоції, яка може бути виражена як «лютість». Оскільки я відрізняюся від недосконалих людей, я здатний ігнорувати та від'єднувати свій імітуючий емоції модуль. Однак на цей раз мені не хотілося його ігнорувати.

— Є лише одна причина, через яку я не залишу Вас. Можливо, Ви проста незначна людина для мене, проте Ви не проста незначна людина для Чуї-сама.

— Для Ч-Чуї?

— Саме так.

Через те, як я змінив свій підхід, на обличчі Ширасе-сана з'явився переляк.

— Чого б Чуї хотіти захищати мене?

Я отримав указ мовчати про це, але мені справді хотілося розповісти йому. І я вирішив знову наслідувати свої почуття. Лікар одного разу сказала мені: «Йди за своїм серцю».

— Відповідь проста. Це тому, що Чуя-сама вступив до Мафії, щоб захистити всіх вас, Агнцев.

Вираз обличчя Ширасе-сана здивував мене. Гадаю, він не встигав опрацьовувати інформацію. Я пояснив йому.

Рік тому «Агнці» об'єднали свої сили з найманою організацією під назвою СБГ (Служба Безпеки Герхарда) і зрадили свого лідера Чую-сама. Проте союз між Агнцями та СБГ насторожив їхнього ворога, організацію Портової мафії. Іугоду. перш ніж цей союз зміг стати сильнішим, Портова мафія вислала винищувальний підрозділ. Цим підрозділом командував підліток на ім'я Дазай. Спочатку думалося, що Агнці будуть повністю знищені винищувальним підрозділом. Але Чуя-сама попросив Дазая пощадити всіх членів Агнців. Дазай поставив умову, що Чуя-сама має приєднатися до Портової мафії. Чуя-сама прийняв цю угоду.

В результаті Агнцев розірвали, але ніхто не був убитий. І щоб не дати їм перегрупуватись, їм виділили нові місця проживання по всій країні. Ширасе-сан теж дивом уникнув смерті завдяки угоді Чуї-сама. І ця угода все ще продовжується. Чуя-сама не може покинути Мафію. Якщо він все ж таки піде з Мафії, хлопці, які раніше перебували в Агнцях, будуть убиті. Особливо Ширасе-сан, якого утримували в межах Йокогами на випадок зради Чуї-сама.

— Коротше, ти заручник, — сказав я спокійним тоном. — Іншими словами, якщо Ширасе-сан помре з якоїсь причини, у Чуї-сама залишиться на одну причину менше залишатися в Мафії… Отже, Верлен націлився на Ширасе-сана. Такі наші міркування.

Ширасе-сан не дихав, його пильний погляд був спрямований на мене, доки він слухав. Мабуть, він чув про це вперше.

— Я не чув цього раніше… Він… Чуя приєднався до Мафії, щоб продати Агнців, хіба ні…?

— Все навпаки. Чуя-сама був змушений приєднатися до Мафії. — я дозволив собі поблукати поглядом у повітрі. — Чуя-сама уклав цю угоду відразу після того, як його вдарили ножем у спину, ти, звичайно, пам'ятаєш, хто це зробив?

Час зупинився, вираз Ширасе-сана застиг.

— Я не розумію, що зветься потоком людських емоцій, — прямо сказав я. — Все, що я можу сказати, — лише загальна теорія. Навіть якщо тебе зрадять, ти ніколи не кинеш людей, що колись дбали про тебе. Це підходить Чуї-сама. Думаю, саме тому Чуя-сама гідний стати королем Агнцев. Але ж ти не такий. Ти не здатен бути королем.

Стиснувши зуби, Ширасе-сан загарчав.

— Що ти сказав? Я… Прокляття, говори стільки лайна, скільки хочеш! Ти все одно вважаєш мене жалюгідним… Чорт, та що взагалі хлопець, як ти, може про мене знати…

Його голос не був звернений до мене, і незабаром його голос втратив свою напористість, ніби безсило обірвавшись і впавши на підлогу. Емоції Ширасе-сана кружляли і блукали, не в змозі знайти свою мету де-небудь. З іншого боку, якщо говорити про мене, я відчуваю, що вантаж упав у мене з плечей. Це було приємне освіжаюче почуття. Це чудовий вчинок — відкрито виплеснути на когось стільки, скільки хочеш, поки хтось не може відповісти. Коли почуття полегшення осіло, я відключив зворотний зв'язок від свого модуля, що імітує емоції. Моя голова захолола, і я знову звернувся до Ширасе-сану.

— Гадаю, тепер ти розумієш, куди спрямоване твоє життя. Це не жарт і не перебільшення, ти просто людина, якій судилося бути вбитою. А наш супротивник — найнебезпечніший убивця у світі. У замкнутому просторі, як це, тебе вб'ють менше, ніж за годину.

Поки я говорив, я сканував серцебиття та дихання Ширасе-сана. Його емоції, здавалося, відрізнялися від попередніх. Це гарна схильність.

— Що ж, тоді зараз я піду. Ти вільний робити все, що тобі заманеться. Але дозволь розповісти тобі іншу загальну теорію. Я не знаю, які якості потрібні комусь, щоби стати майбутнім «королем». Але я знаю, хто не може стати королем — убитий унаслідок того, що вирішив ні на кого не покладатися, — сказав я і пішов.

Я не обернувся. Я продовжив йти звичайним кроком. Але я міг уловлювати, що відбувається за мною, своїм гідролокаторним сканером. Пройшло кілька секунд, перш ніж я почув звук кроків із тюремної камери, що блукають за мною. Я посміхнувся. Місія виконана.

***

З кімнати допитів лунав лише звук паперу, що складається. Документ був складений навпіл, і пальці пробігли складкою, розгладжуючи її. Цей рух повторився ще раз, поки документ тримали між кінчиками пальців, щоб звузити складку, перш ніж розгорнути його. І знову документ був складений, а один кут загладжений до щойно зробленої складки.

Той, хто складав, був детективом із пучком волосся, а складений лист був формою згоди про визнання провини. Чуя мовчки дивився. Детектив склав папір, нарешті зробивши паперовий літачок. Він полетів у бік металевого сміттєвого бака в кутку кімнати. Паперовий літачок плавно ширяв, поки не став майже вертикальним і не впав на підлогу прямо перед баком.

— Ти відстій, — сказав Чуя, наче знущаючись з нього.

— Зазвичай я влучаю, — сказав Детектив, чухаючи голову. — Чуя, давай ще трохи прогуляємося вулицею. Слідуй за мною.

Потім він пішов, не озираючись. Чуя мовчки дивився йому за кілька секунд, але зрештою встав і пішов за ним, ніби прийнявши рішення. Кімната для допитів примикала до офісу Відділу Кримінального Розшуку, який був переповнений як ранковий ринок. І всі, хто проходив повз них, вітали Детектива, що йшов попереду Чуї.

— Привіт, Мура-сан. Мені вдалося заарештувати людину, яка напала на ту заміжню даму. Згідно з Вашою порадою, — з усмішкою сказав поліцейський середніх років, що проходив повз.

— Той хлопець, а, радий чути. Що я сказав? Я сказав, що людина, яка так дбає про свою репутацію, здасться, якщо Ви нападете на неї з її місця роботи.

Інший молодий детектив, одягнений у сучасний костюм, перетнув шлях і сказав:

— Мурасе-семпай, справа про напад та вбивство була успішно розкрита.

— Чудово. Ну, що ж, тепер жертви можуть спочивати зі світом.

Коли вони пройшли ще трохи, літній детектив з рідким волоссям простяг йому руку:

— Мура-тян, давай знову вип'ємо!

— Ей-ей, не пий занадто багато знову. Наступного разу, коли ти запізнишся, я переведу тебе працювати в офісі.

Таким чином кожна людина в ділянці фамільярно вітала детектива на ім'я Мурасе. Через це Чуя майже щоразу натикався на спину детектива Мурасе, поки йшов за ним. Прагнучи перервати потік вітань, Чуя якимось чином зумів стати поруч із Детективом. І потім він дражливо сказав:

— То ти користуєшся популярністю?

Детектив знизав плечима.

— На відміну від тебе, мені платять мало. Це не варте того, якщо я не отримаю хоч якоїсь популярності.

— Може, — сказав Чуя, трохи посміхаючись очима.

Деякий час Чуя йшов поруч із Детективом, перебираючи слова, які мав вимовити. Але врешті-решт він зібрав думки в купу, повернувся до детектива і заговорив серйозним голосом.

— Ну ж бо, містере Детектив, я не хочу переривати твою роботу. Так що я скажу тобі одну річ — більше не турбуйся за мене, — у голосі Чуї не було ні натяку на протест. У будь-якому випадку це було більше схоже на щире дружнє зізнання. — Портова мафія не схожа на Агнцева. Навіть якщо ти звинуватиш мене, найняті адвокати виправдають мене в мить ока. Докази зникнуть ще до того, як ви зрозумієте це. Свідків змусять замовкнути ще до того, як ви зрозумієте це. Це така організація. Те, що ти робиш, чесно кажучи, марнування зусиль і часу.

— Може бути. — Детектива аж ніяк не стурбувало це, і він просто сказав: — Але я маю свою причину.

— І що це за причина?

Детектив важко зітхнув і театрально засунув руку за комір сорочки. Він пальцями витяг із щілини тонкий срібний ланцюжок. На кінці срібного ланцюжка висіла порожня гільза мідного кольору. За допомогою інструменту в її центрі було просвердлено отвір, так що срібний ланцюжок міг проходити крізь просвіт.

— Це те, що я робив на своїй старій роботі. — Детектив із ностальгією подивився на порожню гільзу на ланцюжку. — Коли я був молодим, мене хвилювали гроші, тому я отримав роботу у відділі безпеки за рекомендацією мого старшого брата. Я подав заявку, бо думав, що буде легко, але я помилявся. Це був військовий об'єкт біля поселення, і бос наказав мені: «Не підпускай нікого близько». Але це був кінець війни, тому поставки були мізерні всюди. Діти з району поселення з'явилися з нізвідки і спробували проникнути на чужу територію, щоб вкрасти їжу,— при цих словах Детектив трохи скривився. У цей момент на обличчі Детектива з'явився вираз, схожий на пустельну скелю тисячолітньої давності. — Був наказ стріляти на поразку, — видавив Детектив хрипким голосом. — Більшість дітей погрожували, щоб ті втекли. Але діти, які прийшли туди за наказом своєї організації, не втікали, бо їх убивали, якщо вони поверталися. І потім... — тут слова Детектива обірвалися.

Решта перерваних слів повисла в повітрі, наче розпадаючись. У його руці холодно переливалася порожня гільза. Чуя якийсь час мовчав, його вираз був невпевненим - невпевненим у тому, що йому сказати, але через деякий час він сказав:

— Ти тільки виконував роботу, яку тобі наказали робити, правильно?

— Правильно. Але навіть після всіх цих років я не зміг викинути з голови те, що зробив. Я був приблизно твого віку. — Детектив пальцями взяв порожню гільзу і стиснув її. Не має значення, як сильно він тиснув, оболонка все ще була твердою і не деформувалася. — Чуя. Я переслідую тебе не заради справедливості. Зовсім ні, — сказав Детектив холодним, мученим голосом. — Злочинні організації думають про дітей лише як про одноразові кулі. Колись ти напевно пройдеш через те саме. А до цього повернися в чесний світ світла. Закон, як і я, допоможе тобі це зробити.

Цей серйозний погляд, Чуя зустрівся з ним віч-на-віч.

— Ти переслідував мене весь цей час з цієї причини, містере Детектив? — тихо сказав Чуя.

Детектив мовчки озирнувся на Чую. Він нічого не сказав. Але за кілька секунд Чуя сказав:

— Зрозуміло, — потім він усміхнувся сам собі. — Таке співчуття, чи знаєш, містере Детектив. — очі Чуї стали тьмянішими, темнішими. — Не марнуй його, не всі такі, як ти, правильно?

У цей момент поліцейською дільницею пролунав потужний сигнал тривоги.

— Це група безпеки, це група безпеки. Доповідаю, на станції сторонній. Поранений невідомий. Мертвий невідомий. Беззбройний персонал має негайно евакуюватися. Охоронні контрактори обладнані, призначене місце.

Чув стиснув кулаки і тихо загарчав.

— ...Він прийшов.

***

Я успішно врятував Ширасе-сана. Наступний крок — втекти, щоби нас не помітили. Поки я думав про це, я підніс руку до дверей, як раптом почув голос Ширасе-сана позаду.

— Ей ти!

Вважаю, це був заклик до дії. Я обернувся.

— Що там?

У Ширасе-сана був спантеличений вираз.

— Твоя... ліва нога, де вона?

Я опустив погляд але свої ноги. Ліва нога, починаючи з коліна, повністю зникла. У мене в голові пролунав гучний сигнал. Я сперся рукою на стіну, доки не втратив баланс і не оступився.

— Бути роботом-розслідувачем проблематично, чи не так?

Той голос долинув з кінця коридору. Я швидко повернувся у його бік.

— Ні лікарняних, ні допомоги хвороби, навіть якщо твоя нога відірвана. Мені шкода тебе, - сказав той, хто йде, легким безтурботним голосом, обертаючи ліву ногу від коліна в повітрі, як палицю.

— Верлен ...!

Це був непридатний час. Він прийшов надто рано. Ми не були готові до цієї засідки.

Я викликав перший тип свого бойового протоколу. Швидкість передачі даних збільшилася, і пріоритет продуктивності моєї аналізуючої битви програми було піднято до максимуму. Не боротимемося — будемо знищені.

Верлен кинув у мене ногу без попередження, поки я швидко перераховував баланс, щоб компенсувати проблему, викликану втратою однієї з моїх ніг. Вона полетіла в мене з дозвуковою швидкістю, і я зумів уникнути її, ухилившись верхньою частиною тіла. Вона пронизала стіну позаду нас

— Чуя не тут? Боже, він один із тих, хто спізнюється на важливі зустрічі, — голос Верлена був легким, навіть безтурботним. — Такими темпами він запізниться на своє перше побачення. Який жах, як його старший брат я турбуюся, чи знаєте.

Часу відповідати не було. Якщо мене переможуть, Ширасе-сана негайно вб'ють. Не було часу обмірковувати, що сказати, бо я мав розрахувати відповідний протокол, який у міру можливості підвищить наші шанси вижити. Я поскакав на одній нозі так далеко від Ширасе-Сана, наскільки міг. Я кинувся до виходу, але Верлен негайно наздогнав мене. Він схопив мене за плечі і швидко впечатав у стіну.

— Ах...!

Стіна за моєю спиною впала, і мої нутрощі зламалися. Атака Верлена не закінчилася на цьому. Центр мого тіла викликав просторове спотворення. Гравітація, що наростає, змусила моє тіло тонути в стіні. Це було схоже на натискання пальцем на желейний торт. Різниця була в тому, що тонув саме я, і тонув я у твердій бетонній стіні.

—Не хвилюйся. Я не ламатиму тебе. Просто залишайся тут і будь хорошим хлопчиком.

Моє тіло було майже поховано у стіну. Звук бетону, що ламається, як грім, луною проходив крізь моє тіло. Звідусіль чулося попередження про перевантаження оболонки мого головного процесора. Але я нічого не міг з цим поробити.

Я спробував вирватися, але під дією гравітації уламки, що розширюються, тягли мене назад, блокуючи шлях втечі. Зараз я був у стіні, як будинок під обвалом. Тільки моє обличчя та руки залишалися десь зовні стіни. Я зігнув своє тіло, як пружину, намагаючись на мить створити силу, потрібну для втечі. Але це не спрацювало. Будучи повністю зануреним у уламки, неможливо було підтримувати необхідний імпульс, щоб прорватися.

— Добре, отже, Ширасе-кун, — Верлен, який поховав мене живцем, повернувся, ніби втративши до мене інтерес, і звернувся до Ширасе-сана.

— Щ-що? — голос Ширассана звучав зляканим до глибини його серця.

— Я прийшов сюди, щоби зустрітися з тобою. Втім, з огляду на те, що я з'явився тут досить легко, у мене мало часу. Давай трохи поговоримо, доки я не закінчив свою роботу.

- Щ-о це? Що ти хочеш?! — голос Ширасе-сана більше не міг тремтіти. Вся його сила була спрямована на те, щоб утриматись на ногах. — Я-я не Ширасе! Ти мене з кимось переплутав!

— Хіба ти не відповів, коли я раніше назвав твоє ім'я? - Верлен цікаво схилив голову. Верлен граціозно попрямував до Ширасе-Сана на своїх довгих ногах.

— Будь ласка, тримайтеся якнайдалі від нього! — застерігав я.

Верлен обернувся, ніби це потішило його.

— Якщо ти цього хочеш, звільнися і зупини мене. Якщо зможеш, правильно?

Те, що сказав Верлен, було вірним. Якщо є можливість, я маю використовувати цю можливість. Так я зробив передбачувальні обчислення: відступ, вибухи, віддалена комунікація. Я шукав кожну процедуру, кожну контрзаходи, яку міг виконати.

Результатів не було. Жодних ефективних контрзаходів. Вирватися було неможливо. Я навіть вирішив покликати Чую-сама, але це було безглуздим рішенням. Спочатку ми зважилися на операцію із засідкою, бо вважали, що не зможемо перемогти безпосередньо. Найгіршим, що могло статися з Чуей-сама і мною, було втратити нашу силу боротися прямо тут, будучи нездатними і рухатися далі для наступної засідки. Верлен все ще мав дві мети. Ще залишалася надія.

— Добре, сядь, - сказав Верлен Ширасе-сану.

Ширасе-сан був наляканий і не відреагував на сказані йому слова. Він тремтів, дивлячись на свого опонента.

— Сядь, — різко сказав Верлен, торкнувшись його плеча.

Ширасе-сан ривком спіткнувся, його коліна підкосилися. Водночас наростаюча гравітація, що виходить з підошви Верлена, трясла підлогу. Підлога запульсувала і здиблася, уламки розлетілися на шматки, і Ширасе-сан з глухим стукотом упав на уламки. Ширасе-сан був такий вражений і наляканий, що навіть не міг говорити.

— Ширасе-куне, я провів деякі розслідування про тебе. Кримінальний етикет, як бачиш, — чемно промовив Верлен. — І вони кажуть, що ти найдовше в цьому місті знайомий із Чуєю. Я хотів би запитати тебе, яким був Чуя в дитинстві?

Говорячи це, Верлен з легкістю відірвав одну із дверей камер. Потім він склав її навпіл, поставив на підлогу як стілець і сів на верхню частину. Він граційно закинув одну ногу на іншу. Потім він усміхнувся Ширасе-сану.

Як і очікувалося, здатність Верлена справді була екстраординарною. Якщо навіть лицарі Ордену Вартової Башти були у владі його здібності, не думаю, що хтось міг скласти йому конкуренцію. Я створив невелике повідомлення у своїй голові і надіслав це повідомлення на телефон Чуї-сама. Я пояснив ситуацію, що склалася, і рішуче нагадав йому про єдиний контрзахід. Не приходити сюди. Піти, обчислити наступну мету та пошукати допомоги у Мафії, щоб поставити пастку. Навіть якщо зараз Ширасе-сана і мене знищать тут.

Ширасе-сан тремтів. Мабуть, він прийшов до того ж рішення, що і я. Якимось чином він через тремтячі губи заговорив.

— Я… я…

Його дихання було плутаним, його голос звучав так крихко, ніби зараз зламається. Було б не дивно, якби його вирвало такими темпами. Але якщо він не продовжить говорити, його вважають марним і вб'ють. Він не мав вибору, окрім як негайно відповісти на запитання у спробі продовжити своє життя хоча б на секунду. На це було дуже тяжко дивитися.

— Місце, де я вперше зустрів його… це було під мостом, де ми ховалися і випивали… Я думаю.

Поки Ширасе-сан говорив, він дивився на мене, ніби просив про допомогу. Його погляд благав так, ніби виграний час допоможе мені вийти з цієї ситуації. Але це марно. Допомога не прийде. Я був єдиним, хто розумів, що тягнути час марно.

— Він… Чув… на ньому була військова уніформа, мабуть, він вкрав її десь. У нього був обірваний вигляд. Його обличчя було брудне, як і його голова. На ньому не було взуття, — Ширасе-сан продовжував тремтячим голосом. — Ми… перші члени Агнців, усі ми подумали, що він був просто черговою бездомною дитиною. Тоді він першим заговорив із нами. Він запитав: «Що це за цегла?». — Ширасе-сан опустив погляд. Мабуть, він намагався пригадати ті дні. — Я… Я не зрозумів, про що він говорить, я просто подумав, що це якийсь дивний хлопець. І тоді Чуя знову спитав: «Та штука в тебе в руці, та цегла, скажи мені, що це». — Ширасе-сан трохи підняв голову і глянув у далечінь туманним поглядом. — Те, що я тримав у руці, було шматком хліба.

В атмосфері коридору зависла абсолютна тиша. Це була дивна тиша після всіх руйнувань. Верлен тихо слухав.

— Тоді я відповів: Це хліб. Чуя спитав: «Щось їстівне?». Тоді я відповів йому, що може відірвати шматочок і з'їсти, і тоді цей хлопець зробив щось несподіване. Він звалився. Неначе втратив концентрацію. Коли я підійшов ближче до нього, я зрозумів, що від нього були шкіра та кістки, він був на межі смерті. Мої друзі подумали, що він дивний, але я пішов і дав йому поїсти хліба та попити води. Тоді я переконав моїх друзів взяти його з собою в притулок Агнцев поряд із стічними водами.

Я відкрив базу даних зовнішньої пам'яті. Раніше Агнці були спільною організацією підтримки сиріт, щоб захищати себе від дорослих. Економічна інфраструктура була набагато слабшою порівняно з їхніми золотими часами, було задокументовано, що Агнці були чимось на зразок захисту, який сформувався дітьми, щоб захищати себе від загрози жорстокості, набігів та дитячого рабства.

— Тоді Агнцев було мало. Але ми зустріли Чую як свого друга. Ми не могли кинути голодну дитину.

Він підвів голову, щось змінилося в його обличчі. Як і очікувалося, він все ще був наляканий. Як і очікувалося, він все ще тремтів. Але його очі горіли холодним полум'ям, якого не було раніше. Полум'я люті, що морозить. Це було схоже на полум'я в очах травоїдних, що починають атакувати свого ворога, перш ніж їх з'їдять живцем.

— Ти брат Чуї? — майже закричав Ширасе-сан. — Якщо так, то чому ти вбиваєш мене? У ті дні ніхто, крім нас, не допоміг дитині, що голодує. І тепер це те, як ти відплачуєш мені?

Погляд Верлена був нерухомий, він не відповів.

— А-а, я розумію. Це лише те, як влаштований цей світ. Цей світ абсурдний, і я помру, бо врятував чиєсь життя, — Ширасе-сан продовжував говорити. - Вперед, зроби це швидше. Досить знущатися, я не хочу вмирати із запахом сечі у себе на трупі.

Верлен глянув униз і заплющив очі, потім підвівся, попрямувавши до Ширасе-сану. Моя програма, яка передбачає ситуацію, нарахувала 168 різних ймовірностей, які могли статися в майбутньому. І не має значення, яка з них, всі вони закінчувалися смертю Ширасе-сана в найближчі 10 секунд. Це було неминуче. Принаймні я визначу його смерть. Верлен підніс свою руку до шиї Ширасе-сана. Ширасе-сан затримав подих. Тоді мій резидентний сканер помітив зміну. 169-та можливість. Неможлива можливість.

— Що це означає? - несвідомо промимрив я.

Горизонтальний удар Чуї-сама відкинув Верлена. Високе тіло Верлена врізалося в стіну коридору, відлетіло до іншої сторони і зруйнувало її. Його тіло відлітало від стін коридору нескінченну кількість разів, як більярдна куля, поки що, нарешті, не зупинилося. Верлен повільно відірвав себе від стіни і впав уперед, виставивши дві руки перед собою, щоб утриматись. Чуя-сама заступно став перед Ширасе-саном і глянув на Верлена.

— Чуя ...! — заговорив Ширасе-сан, ніби не міг повірити в те, що сталося на його очах.

— Боже… Що, Ширасе, вже всоте? — роздратовано промовив Чуя-сама. — Ти потрапляєш у неприємності, і я мчу до тебе на допомогу. Знаєш, я не твоя нянька.

— Чуя… Чому ти рятуєш мене…?

— Рятую тебе? Я тебе не рятую. Я тут, щоб побити того виродка в капелюсі.

Пробігшись програмою діагностики ситуації, я закричав:

— Чуя, приходити сюди було помилкою! Прошу, біжіть звідси, це не той опонент, якого можна перемогти!

— Що ж, іграшка, тобі явно йде перебувати в стіні. Все в порядку, просто заткнися та дивись

З усмішкою на обличчі Чуя-сама розвернувся до Верлена. Якимось чином Верлен піднявся і зібрався підняти свій капелюх, що впав на підлогу.

— Ти спізнився, брате, - сказав Верлен, обтрушуючи пилюку з капелюха. 

— Ха-ха. Я м'який хлопець, і твої слова не можуть вивести мене з себе, але я терпіти не можу, коли ти кличеш мене молодшим братом.

 Подумки я запитливо нахилив голову. "М'який" ...? 

— Можеш злитися стільки, скільки хочеш. Ти маєш на це право. - Верлен попрямував до Чує-сама обережними рухами. — Але мене не вражає твоя ідіотська відсутність планування. Невже ти вже забув, як я обвів тебе лише кілька днів тому?

— Так, забув. — Чуя-сама теж попрямував до опонента своєю повсякденною ходою. — Спробуй змусити мене згадати.

На даний момент вони стояли один навпроти одного на відстані витягнутої руки. Чуя-сама дивився на Верлена, і Верлен дивився вниз на Чую. Секунда спокою. Верлен атакував першим. Удар праворуч, що розрізає повітря, був спрямований у голову Чуї-сама. Чуя-сама різко повернув голову, щоб уникнути швидкої швидкості повітря. У майже той же час він завдав удару в щелепу Верлена.

— Ах ...

Обличчя Верлена було різко повернене убік. Навіть із моєю високошвидкісною камерою я не зміг повністю простежити, що сталося. Після проведення відеоаналізу все нарешті стало зрозумілим. У момент, коли він ухилився, він також хитнувся нижньою частиною тіла, завдавши сильного удару в щелепу Верлена, що виглядало, як спалах світла. Збоку це виглядало ідеальним ударом. Якби він був звичайною людиною, його шия була б звернута.

Навіть поки що я проводив цей аналіз, подібні шторму атаки не припинялися. Потім, нахилившись верхньою частиною тіла, Чуя-сама дістав обома руками до підлоги і випустив різкий удар знизу. Його черевик встромився у горло Верлена, і той застогнав. Зробивши колесо назад, Верлен спробував схопити Чую-сама рукою, зарядженою гравітацією, але той ухилився, і Чуя-сама знову завдав удару знизу. Він розвернувся і вдарив його ногою, коли той обернувся.

Серія з чотирьох ударів зі швидкістю світла проти суперника, що вище за нього самого. Надлюдський подвиг, який можна навіть назвати мистецтвом. Верлен міг тільки застогнати.

— Що таке? Хіба ти не казав, що сильніше за мене?

Верлен утримав своє тіло від падіння, контролюючи свою гравітацію, і, не дивлячись на нього, вистрілив пальцями, щоб схопити Чую-сама. Навіть незважаючи на те, що гравітаційна сила могла миттєво вбити його, Чуя-сама ухилився зі спокійним виразом на обличчі. Гравітаційна сила торкнулася пари його волосків і відрізала їх. Він завдав низького удару по колінах Верлена, змушуючи того зігнутися.

Чуя-сама обігнув Верлена і вдарив його ліктем, як блискавкою, по голові, слабкою точкою людського тіла. Пролунав оглушливий рев. Верлен застогнав, намагаючись схопити Чую-сама над головою. Але Чуя-Сама вже зник. Він відштовхнувся від землі, щоб зберегти дистанцію. Його швидкість була приголомшливою, Верлен не міг наздогнати його.

— Агх ...

Це було неймовірно. Той самий Король убивств, Верлен, залишився в дурнях. Думаю, жоден авторитет Європи не зміг би передбачити таку виставу. Втім, я проаналізував ситуацію, що склалася у минулій битві, та з'ясував причину. Тоді Чуя-сама був здатний використовувати гравітаційну здатність в якості головного засобу наступу. Тому його було відкинуто силою гравітації Верлена при прямій атаці. Але тепер Чуя-сама змінив свою тактику: він розгортався, багато разів використовуючи свої бойові техніки, з якими міг отримати перевагу у зв'язку зі швидкістю.Битва перетворилася на змагання навичок рукопашного бою.

Поки він атакував, Чуя-сама підняв з підлоги уламки, націлив їх на Верлена. Верлен швидко зреагував, збивши уламки тильною стороною куркулів. Уламки розлетілися всюди. У цей момент із поганою видимістю Чуя-сама підійшов ближче. І завдав удару. Це був потужний удар у потилицю, як удар тарана, і Верлена, який рефлекторно підняв руки, щоб захиститися, відкинуло геть. Верлен врізався в стіну позаду себе і зупинився. Невеликі фрагменти уламків із невеликою затримкою злетіли у повітря.

Верлен повільно опустив підняті руки. Дуже повільно. Потім він витер кров із куточка губ. Мабуть, його губа розірвалася через безперервну серію ударів, отриманих раніше. Потім він пильно подивився на кров на своїх пальцях. В його очах горіла цікавість.

— Пройшло багато часу… — голос Верлена звучав насмішкувато і хрипко, —відколи я бачив свою кров.

— Мої вітання. У такому разі я примушу тебе стікати кров'ю, доки ти не захлинешся нею.

— Твій зухвалий тон, — єдине, що відповідає світовим стандартам. — Верлен засміявся.— Проте…

Верлен обережно торкнувся стіни за ним рукою. Потім пальцями утворив отвір на матеріалі поверхні, ніби розрізав желе ложкою. Вираз обличчя Чуї-сама змінилося.

— Своєю швидкістю ти можеш здивувати мене, але не перемогти.

Верлен рукою вистрілив уламками, як гарматними ядрами. Чуя-сама згрупував частинки уламків гравітаційною силою зі свого кулака. Але на цьому все не скінчилося. Подібні постріли гравію летіли один за одним, наче з автомата. Верлен приклав руку до стіни і потроху вистрілював її уламками, спрямовуючи гравітацію з боку на бік. Чуя-сама відбивав безперервний метеоритний дощ одним ударом за іншим. Але їх було надто багато. Швидкість уламків була надмірно високою, і що гірше, це не закінчувалося. Він змушений був оборонятися.

— Дідько!

Чуя-сама відскочив убік, щоб уникнути скупчення уламків. Але те, що переслідувало його, вже не було обстрілом уламками. То був ларіат Верлена. Витягнутою рукою він із силою завдав удару по грудях Чуї-сама. Чуя-сама відлетів. Удар був схожий на падаючий метеорит, що летів через коридор. Тіло Чуї-сама врізалося в стіну, мов у воду, після чого його відкинуло назад. Ця сила була неймовірною. Зовні була підземна стоянка поліцейського транспорту, і спочатку Чуя-сама врізався в один із припаркованих автомобілів. Автомобіль тріснув і відлетів назад, знісши кілька інших машин, перш ніж зупинитись.

Чуя-сама впав уперед, усе довкола його раптово затихло. Все, що залишилося, це звук уламків, що обвалюються. Десь далеко з поліцейської станції почулася сирена. Від зламаних машин лунала гудяча сигналізація. І зі слабким заглушеним ними стогоном Чуя-сама впав.

— Гх...а-а-а ...

Від єдиного удару передпліччям ситуація битви була перевернута. Втрата здібності Верлена була жахливою. Неважливо, яка швидкість, будь-яка техніка використовувалася, все це було не більше, ніж простою поверховою спритністю проти сили Верлена, вдосконаленої його управлінням гравітації.

Верлен ступив крізь дірку в стіні і наблизився до Чуї-Сама.

— Вставай, Чуя. Ти не повинен був померти, - сказав Верлен, прямуючи до Чуї-Сама. — Тому що я ще стримався, — сказав Верлен, перш ніж схопити Чую-сама за шию і підняти його.

— Від…пусти…

— Спробуй змусити мене.

Повітря довкола руки Верлена, якою він обхопив шию Чуї, почало трястися. Я виявив зміни у коефіцієнті заломлення атмосфери порівняно з температурним випромінюванням. Це погано.

— Чуя-сама! Прошу, забирайтеся звідти!

Я збільшив потужність механізмів у різних частинах тіла. При генерації коливаннями кожного суглоба я намагався визначити резонансну частоту уламків. Кожна жива істота має резонансну частоту, яка посилює коливання. Якби я міг застосувати цю частоту двигуна мого тіла до уламків, що оточували мене, я мав би бути в змозі потроху розбити їх. Проте залишалося не так багато часу.

Гравітаційні хвилі походили від шиї Чуї-сама, хто все ще був у хватці Верлена. Жар викидався з невидимого пекла.

— Контролюй себе. Контролюй свою здатність, — холодною луною пролунали слова Верлена.

Чуя-сама видав крик. З цим криком з його рота пішло чорне полум'я. Це був найгірший із можливих сценаріїв. Якщо Арахабакі створить тут чорну дірку, як того дня, сама поліцейська станція стиснеться до крихітних розмірів, поки не зникне. Ця дірка поглине і Шірасе-сана зі мною.

— Щось не так, Чуя? Такими темпами усі тут помруть. Ти вб'єш їх усіх. Своєю некомпетентністю. Нічого не лишиться. Хочеш випробувати це?

У цей момент пролунало два постріли. Куля пробила передпліччя Верлена.

— Чуя! Ти в порядку?! — закричав хтось із кінця паркування.

Коли хватка Верлена ослабла, Чуя-сама скористався можливістю і завдав удару ногою по грудях опонента, щоб уникнути його хватки. Він перекотився, важко дихаючи. Той, хто поспішав до Чуї, був Містер Детектив, хто нещодавно тримав нас у допитній кімнаті. Все ще відкашлюючись, Чуя-сама суворо подивився на детектива.

— Детектив… Чому ти тут?! Йди звідси!

Наче з подивом Верлен розглядав дірку від кулі на своїй руці, потім подивився на Детектива і сказав:

— Ти нарешті прийшов.

То була дивна фраза.

Верлен обернувся до Чуї - сама. Високоенергетичне випромінювання та хвилі його здібності зникли. Чуя-сама був насторожі.

— Чуя. Я не думаю, що мені потрібно говорити тобі це, але слабкий нічого не отримує. Якщо ти продовжиш боротися так само, тебе переможуть, полум'я Арахабакі поглине цей будинок, і знову загинуть сотні людей, розумієш?

У його словах не було ані залякування, ані загрози. Його голос був абсолютно спокійним, а вираз порожнім. Він просто озвучив, що станеться такими темпами.

— Я не дозволю цьому статися! — прогарчав Чуя-сама.

— Оу! Це станеться, — Верлен звучав дещо засмучено. — А знаєш, чому?

Перш ніж Чуя-сама зміг відповісти, Верлен злетів над землею. Він випустив свою гравітацію та приземлився на стелю підземного паркування. Наступним стрибком він став позаду Чуї-сама.

— Тому що саме цим закінчу сьогоднішню роботу.

Те, що тримав Верлен… було шиєю детектива.

— Стій! — підскочив, закричав Чуя-сама.

Детектив відкрив рота, ніби хотів сказати щось. Але ці слова ніколи не вимовилися. Тому що його щелепа була повернута назад із глухим звуком. Відразу після цього він упав на землю.

— Лайно! — Чуя-сама підбіг до нього.

Вираз на особі Чуї-сама, коли він тримав тіло Детектива у своїх руках, змусило мене зрозуміти все. Дистанційне сканування його серцебиття... — ніякого серцебиття. Миттєва смерть.

— Ти виродок!

З криком Чуя-сама стрибнув уперед. Замахнувшись кулаком, Чуя-сама кинувся до Верлена. Між долонями Верлена утворився вибух чорних світлових променів, коли він отримав удар. Випущені гравітони поширилися, коли гравітаційна хвиля у навколишньому просторі спотворила краєвид у сферичну форму.

Гравітаційна ударна хвиля, що поширюється, знесла навколишні пасажирські машини, ніби ті були зроблені з паперу. Щобільше , удар не завдав йому шкоди, і Верлен прокотився на ньому, приземлившись на виході з підземного паркування.

— Поки що цей удар був найкращим! — Він усміхнувся, сказавши це, після чого стрибнув назад, все ще дивлячись уперед.

— Почекай, виродок!

Чуя-сама погнався за ним, кинувшись через поліцейську станцію. Це небезпечно. Він не повинен боротися з цим хлопцем самотужки.

Я пристосувався до природної вібрації й потроху знищував уламки. Якось мені вдалося вивільнити руку зі стіни. Так я продовжував на високій швидкості розбивати уламки ліктем. Через 144 секунди мені вдалося вибратися з-під уламків. Стрибаючи на одній нозі, я поспішив до Містера Детектива. Детектив лежав на підлозі з оберненим убік обличчям. З його рота текла кров. Згідно з результатами мого сканування, шийні хребці від С2 до С6 були пошкоджені. Зупинка серця. Немає зіниці світлового рефлексу. Я викликаю швидку допомогу своєю внутрішньою системою зв'язку, але, очевидно, вже занадто пізно.

Життєзабезпечення людини гарантує життєздатність на дуже тонкому балансі. На відміну від машини, як я, яка не має поняття про часткове виживання. Мозок і серце — це два органи без надлишку, що створює виключно динамічну систему, і коли один з них припиняє працювати, активація майже неможлива. Також немає суттєвих запасних частин для пошкоджених. Іншими словами, люди дуже легко вмирають.

Поки я йшов до Детектива, щоб просканувати його обернену частину, я помітив щось знайоме — вирізаний з берези хрест. Мабуть, його залишив Верлен. Поки я його розглядав, Чуя-сама повернувся.

— Куди відлетів Верлен? — спитав я.

— Він зник. У небі, — невдоволено відповів Чуя-сама, вказуючи на небо.

Мабуть, він застосував гравітацію, щоб вирватись у небо.

— Тут все так само, — сказав я, тримаючи в руках тіло Детектива. — Він зник небі. Якщо я можу використати цей поетичний вираз.

Я зімкнув повіки Містера Детектива. Коли я зробив це, його обличчя остаточно набуло виразу мерця.

— Дідько! — закричав Чуя-сама, вдаривши кулаком у груди Містера Детектива. — Хіба ти не хотів заарештувати мене? Ну, Детективе! Хіба ти не хотів привести мене у світ світла…?

Коли Чуя-сама вдарив Містера Детектива по грудях, його речі вислизнули з кишені плаща та впали на підлогу. Синій кілька старомодний телефон-розкладачка. Він виглядав знайомим. Це був такий самий синій стільниковий телефон, як той, що Верлен попросив постачальника приготувати для нього.

У той момент, коли Чуя-сама зрозумів, що це було, він завив крізь стиснуті зуби. Це виття не могло бути виражене жодним словом.

Король убивств, Верлен. З самого початку Ширасе-сан не був його головною метою. Але... якщо так, то чому? Чому він убив Містера Детектива?

================
// Більше глав та творів на нашому телеграм-каналі: @smakolyky_tl або на сайті https://smakolykytl.site.