Я жував смужку сушеного бобового сиру і тепер байдуже спостерігав, як Му Жвоянь ворушився та розгублено оглядався навколо.
Господар, який стояв поруч зі мною і особисто наливав нам з Хенвенєм вино, закляк від здивування.
Слід зазначити, що Му Жвоянь пролежав хворим занадто довго, тож коли господар побачив, що він сидить самотужки, це було наче він на власні очі побачив, як Чан'е піднімається на Місяць. Це його так вразило, що він аж затремтів. Якийсь час потому він гупнувся навколішки і закричав:
— Даоджан, Ви справжній живий безсмертний! Воістину живий безсмертний!
Я погладив бороду і всміхнувся, спершу господарю, а потім Му Жвояню. Коли я розкрив рота, то усвідомив, що досі не проковтнув сушений бобовий сир. Я з витримкою проковтнув їжу, а потім знову всміхнувся.
Спершу я сказав господарю:
— Це нічого, не треба дотримуватися церемоній.
Потім я привітно запитав Му Жвояня:
— Молодий пане, ви почуваєтеся трохи краще?
Му Жвоянь подивився на мене, все ще виглядаючи трохи ошелешеним.
— Молодий пане, - сказав господар, - Ви були таким хворим останніми днями, що навіть втрачали свідомість. Це все завдяки божественним лікам цього Даоджана. Як ви почуваєтеся зараз?
Ошелешений вираз на обличчі Му Жвояня поступово відступав. Його розум, мабуть, прояснився. Він випростався, на його обличчі з'явилася втома, яка частково була самоіронією. Потім він опанував себе і відкинув ковдру. Дзіньлво лінджи була надзвичайно ефективною, і, на мій подив, йому вдалося встати з першої спроби. Накинувши на себе халат, який подав офіціант, він поглянув на мене і сказав:
— Вибачте за мій неохайний вигляд. Як я чув, це завдяки Вам я був врятований.
Я підвівся і підняв долоню.
— Це просто лікарський засіб, на який цей скромний даос натрапив, мандруючи світом. Головне, що він допоміг відновити ваше здоров'я.
— Я всього лише вчений, - сказав Му Жвоянь. - Мені нема чим вам віддячити, тож прийміть мій поклоп на знак вдячності.
Я був приголомшений, коли він зігнув ноги. Подумати тільки, Му Жвоянь насправді хотів стати переді мною на коліна? Той, хто не хотів жити, став на коліна перед людиною, яка врятувала йому життя - якщо це не жарт, то я не знаю, що це.
Незважаючи на ці думки, я відчув, що мої ноги зробили крок вперед, і я простягнув руку, щоб зупинити Му Жвояня.
Пролунав стукіт чаші з вином, яку поставили на стіл, я опустив руки і відступив. Знову піднявши долоню, я сказав:
— Доброчинцю, цей скромний даос не може прийняти такого поклону.
— Оскільки Даоджан не бажає прийняти мій поклон, то, будь ласка, прийміть мій уклін, - сказав Му Жвоянь і низько вклонився по пояс.
Не маючи іншого вибору, я міг лише підняти долоні і так же вклонитися.
— У майбутньому, коли я зможу, я обов'язково віддячу за вашу доброту до мене, - сказав Му Жвоянь. - Я ношу скромне прізвище Янь, а моє ім'я - Дзиму. Чи можу я запитати ваше шановне ім'я?
Боже правий, навіть у світі смертних Тяньшу був чимось особливим. Він щойно прийшов до тями, і ось він, не змигнувши оком, миттєво вигадав фальшиве ім'я. Я не встиг і оком змигнути, як він назвався.
Я знову підняв долоні на знак вітання.
— Це вже занадто, доброчинцю. Я справді не заслуговую на це. Скромне ім'я цього даоса - Ґванюньдзи. Всі інші називають мене даоським священиком Ґванюнь.
Поговоривши ще трохи і обмінявшись ще кількома ввічливими словами, я сказав:
— Ваше здоров'я тільки починає покращуватися, тож вам потрібно ще кілька днів відпочити в тиші. Не застудіться знову. Краще залишайтеся в ліжку.
— Дякую, Даоджан, - Му Жвоянь подивився на стіл. - Будь ласка, прийміть мої вибачення за те, що перервав вашу трапезу.
Я сухо засміявся. Очевидно, що ми були єдиними, хто їв у його кімнаті, проте він все одно був таким ввічливим.
Хенвень, який весь цей час сидів спиною до ліжка, повернувся і усміхнувся йому.
— Не турбуйтеся про це, молодий пане. Це ми взяли на себе цю зухвалість.
Му Жвоянь миттєво завмер, ніби стояв на вершині гори, і на нього вилили відро крижаної води.
Його погляд був здивованим, а обличчя - моторошно блідим.
Хенвень лінькувато підвівся.
— Схоже, ви все ще пам'ятаєте цього смиренного.
Господар озирався навкруги.
— То виходить, молоді пани насправді знайомі. Тепер зрозуміло, чому Даоджан так старався вилікувати молодого пана. Ха-ха-ха, виявляється, ви всі старі знайомі. Напевно, у вас є певний зв'язок, раз ви зустрілися в моєму скромному заїжджому дворі, ха-ха.
Цей даоський священик мав грати роль стороннього, тож я лишався стояти на місці.
Му Жвоянь подивився на Хенвеня і промовив хрипким голосом:
— Ви...
— Це доля зібрала нас тут, - сказав Хенвень. - Одужати після тяжкої хвороби - це наче отримати нове життя. Оскільки все, що сталося, залишилося в минулому, краще сприймати це як історію з минулого життя. Забудьмо про все це і живімо добре в майбутньому.
Склавши долоні, він звернувся до господаря:
— Чи можу я потурбувати вас, щоб ви перенесли страви донизу? Ми з Даоджаном поїмо в залі. Нехай молодий пан відпочиває.
Господар виконав прохання, і офіціанти спритно прибрали тарілки. Лис зістрибнув зі стільця і вмостився на руках у Хенвеня.
Поряд зі мною Хенвень прошепотів:
— Ти залишишся тут чи повечеряєш зі мною внизу?
Му Жвоянь перевів погляд на мене, його очі блищали. Щось в них виглядало зовсім інакше, ніж раніше. Я відчув, як мороз пробіг по моїй шкірі. Піднявши долоню, я сказав:
— Доброчинцю, будь ласка, добре відпочиньте. Цей смиренний даос повинен вас покинути.
Я вийшов слідом за Хенвенєм за двері, і в ту ж мить, коли обернувся, побачив сумні очі Му Жвояня.
***
Сила лисячого дзіньлво лінджи була надзвичайно ефективна. Я почав шкодувати, що вилікував Тяньшу.
У сутінках, коли ми з Хенвенєм вечеряли в яскраво освітленій залі внизу, вийшов Му Жвоянь і походжав навколо.
Він був одягнений у довгу світло-блакитну мантію, йшов дуже тихо, але впевнено. Його одяг розвіювався навколо тіла. З першого погляду було видно, що він не просто одужав після тяжкої хвороби, але й повністю став на ноги.
Му Жвоянь спустився зі сходів і попрямував до зали. Я підвівся, підняв долоню і покликав його. Тим часом Хенвень кивнув головою. Після того, як Му Жвоянь відповів на привітання, він сів за столик поруч з нами. Офіціант обслужував його, поки він робив замовлення.
Хенвень не був особливо балакучим, тому цей безсмертний правитель був трохи похмурий. Я сидів навпроти Хенвеня, а Пухнастик примостився на стільці поруч із ним і з безтурботним виглядом їв подрібнені яйця, які йому замовив Хенвень.
Хенвень виймав з яєць нарізану зелену цибулю і паличками перекладав по одному шматочку на лисячу тарілку. Лис їв їх по одному шматочку, а коли закінчив, облизав свої вуса. Він поглянув на Хенвеня, виляючи хвостом.
Цей безсмертний правитель безтурботно спостерігав за тим, що відбувається, і з байдужістю їв свою кашу.
Час від часу я вибирав осінні хризантемові листя з їжі.
Офіціанти стояли осторонь і теж спостерігали.
— Молодий пане, ви надто дивовижний. Цей звір такий слухняний перед вами. Те, як він їсть, так цікаво.
Я глузливо подумав: Було б ще цікавіше, якби він перетворився на людину і демонстрував свої грудні м'язи - уявіть тільки, дорослий чоловік виляє хвостом з опущеною головою.
У заїжджому дворі "Прибережжя" зупинилося кілька гостей. Усі в залі дивилися на лиса, і Му Жвоянь також.
За столиком у кутку один з кількох огрядних чоловіків, схожих на купців, запитав:
— Чи маєте, панове, чудодійний метод приборкання дикої істоти в таку слухняну тваринку?
Хенвень м'яко усміхнувся, а я відповів:
— О, ні, ви нам лестите. Насправді це просто маленька хитрість.
Лис краєм ока дуже нешанобливо глянув на цього безсмертного правителя.
Я додав:
— Насправді приручити дику природу дуже легко. Все, що вам потрібно - це миска води, освячена попелом талісмана цього скромного даоса, і їхня дика природа буде негайно підкорена.
Всі інші за цим столом звернулися до огрядного чоловіка, якого називали "Старий Дон". Старий Дон скептично подивився на цього безсмертного правителя і сказав:
— Цей скромний чоловік об'їздив майже весь світ, але я ніколи не знав, що даоське мистецтво все ще можна так використовувати.
Я взявся за бороду і промовчав. Мовчання у відповідний момент було ознакою великого майстра.
Одразу ж офіціант втрутився:
— Старий Дон, можливо, цього не знає, але цей Ґванюнь Даоджан справді великий майстер. Погляньте на молодого пана за цим столом. Ґванюнь Даоджан вилікував його, використавши лише одну дозу ліків. Він справді чудодійний цілитель, здатний повертати до життя вмираючих.
Старий Дон і його товариші по службі миттєво сповнилися глибокої пошани і неодноразово вибачалися за брак манер. Так само і я неодноразово зі смиренням відхиляв їхні похвали.
Тоді старий Дон сказав:
— У Даоджана такий блискучий вигляд, наче в безсмертного, тож напевно ви також досвідчені в мистецтві приборкання зла й воскресіння мерців.
Побачивши, що він відхилився від теми, я міг лише відповісти:
— Іноді, коли виникають заворушення в помешканні, спричинені злими силами, цей скромний даос може докласти своїх обмежених здібностей, щоб вигнати їх. Що ж до воскрешення мерців, я не посмію цим хвалитися. Життя, смерть і доля, природно підпадають під юрисдикцію потойбіччя. Цей скромний даос ще не звільнився від шести шляхів існування, щоб досягти безсмертя, то як я посмію пихато говорити про життя і смерть?
Старий Дон із захопленням зітхнув, милуючись скромністю цього безсмертного правителя.
Хенвень ліниво водив по тарілці кінчиками паличок для їжі. Він згодував лису всю тарілку яєць, і залишилися лише чорні гриби, нарізана зелена цибуля і імбир, які він раніше вибрав з їжі.
Коли я простягнув палички до чорних грибів, я почув, як Му Жвоянь сказав:
— Як кажуть, кармічна спорідненість починається з народженням і закінчується зі смертю. Але тоді звідки беруться ті душі, які приходять забрати свої борги, і ті духи з люттю і образою? Чи це лише чутки?
Я взяв чорні гриби й поклав в свою миску з кашею, обмірковуючи, як відповісти, коли Хенвень раптом втрутився:
— Дуже важко сказати, коли мова йде про такі речі. Чи це чутки, чи ні, ще треба з'ясувати. Життя в цьому світі можна порівняти з перебуванням людини в будинку. Коли будинок стає непридатним для життя, тоді смерть і зникнення спорідненості неминучі. Але навіть якщо ваша спорідненість з цим будинком закінчилася, ви все ще можете мати певну спорідненість з іншим будинком, - він показав на мене палички. - Наприклад, цей Даоджан сказав, що він не повернеться з мертвих, але, можливо, він може перейти в інший "будинок", щоб жити в ньому.
Хенвень, ти намагаєшся зруйнувати мій фасад і саботувати мене?
Враз очі Му Жвояня втупилися в цього безсмертного правителя. Я сухо засміявся:
— Жартівлива манера молодого пана Джао настільки дотепна, що цей скромний даос не знає, як на це реагувати.
Хенвень відклав палички, а лис стрибнув йому на коліна і позіхнув. Тоді Хенвень вибачився і з лисом на руках піднявся сходами нагору.
***
Таким чином, я також повернувся до своєї кімнати.
У коридорі я вагався, чи повернутися до своєї кімнати, чи піти до Хенвеня. Після нетривалих роздумів я все ж таки пішов до кімнати Хенвеня і відчинив двері. Він сидів за столом і пив чай. Я приєднався до нього. Хенвень підняв чайник, а я взяв чашку і протягнув її під носик.
— Ти хочеш заощадити навіть цю крихту енергії? - жартівливо сказав Хенвень.
— Налий мені чашку, а я доллю тобі решту чаю, - із усмішкою сказав я.
Хенвень фиркнув і наповнив чашку в моїй руці до країв.
Я поглянув на лиса, що лежав на ліжку.
— Пухнастику, я хочу обговорити з тобою одну справу. Веди нас сьогодні. Ми з Ціндзюнєм підемо до твоєї печери і звільнимо Шаня, якого ти замкнув.
Лис зістрибнув на підлогу, перетворився на свою людську подобу і став, притулившись до бильця ліжка, з похмурим обличчям. Рана, яку завдав йому Шань Шенлінь, досі була на руці. Лис, мабуть, все ще відчував обурення, і його обличчя почервоніло, коли він почув, що я прошу його звільнити свого бранця.
— Ми з Ціндзюнєм спустилися у світ смертних у службових справах за наказом, - пояснив я. - А людина, яку ти замкнув, виявилася ключовим гравцем. Правду кажучи, цей безсмертний правитель має з ним певну ворожнечу. Якби не небесна постанова, що стримує мене, цей безсмертний правитель був би навіть готовий розпалити вогонь, щоб підсмажити його на вечерю, якби ти того забажав.
Лис склав руки і мовчав, поки Хенвень не сказав:
— Сон Яо Юаньдзюнь говорить тобі правду. Хоча це несправедливо по відношенню до тебе, ми все ще сподіваємося, що ти зможеш нам допомогти.
Лис одразу ж покірно відповів:
— Оскільки Ціндзюнь хоче його відпустити, я відпущу його сьогодні ввечері.
Він виглядав так, ніби був готовий віддати за нього своє життя.
І ось, посеред ночі, ми з лисом вирушили до його лігва. Хенвень витягнув мою справжню форму і сказав, що не піде, оскільки його теперішній вигляд схожий на його справжню зовнішність, і він побоювався, що якщо Шань Шенлінь про це дізнається, то все ускладниться.
Почувши, що Хенвень не йде, лис скорчив похмуру морду. Він повів безсмертного правителя до своєї гірської твердині, не промовивши жодного слова на всьому шляху.
Ніч була темна, а вітер стрімкий. Коли ми вирушили в дорогу, нам пощастило з попутним вітром, тому, їдучи верхи на вітрі та хмарах, ми дісталися гірської оселі лиса лише за трохи більше ніж чверть години.
Ми з лисом приземлилися на півдорозі до гори, вкритої тінями високих дерев і густою, довгою травою. Я запитав лиса, як називається ця гора, і він відповів мені холодним тоном:
— Гора Сюаньцін.
"Сюань", як Сюань Лі, "Цін", як Хенвень Ціндзюнь.
Цей безсмертний правитель на мить скривився.
— Як називалася ця гора до того, як ти дав їй цю назву?
— Гора Кутен, - обурено відповів лис. Пройшовши кілька кроків, опустивши голову, він запитав, — Як ви дізналися, що я змінив назву?
Я не відповів.
Боже, коли цей безсмертний правитель був закоханий і декламував вірші у смертному світі, ти все ще десь там крав чужих курей.
***
Вхід до печери лиса був захований у виноградному листі, що обвивало гірський схил, вздовж довгої та вузької кам'яної стежки, яка звивисто вела всередину. Це був лис, який знав, який вмів жити на широку ногу. Він вирив канал з водою поперек дороги, а над ним був кам'яний місток. Перейшовши місток, ми обігнули край кам'яної огорожі. Лис підняв рукав і випустив полум'я, яке розпалило смолоскипи на чотирьох стінах, відкриваючи ще одне мальовниче житло: досить простору кам'яну печеру, прикрашену так, що вона нагадувала мебльовану залу. На кам'яному столі стояли фрукти та овочі, вино та закуски, а кам'яні стільці були оббиті атласними та парчевими подушками. Праворуч навіть стояла ширма з кольоровою глазур'ю, інкрустованою равликами.
Я вже збирався похвалити кам'яне лігво лиса, але лис, що стояв у центрі зали, насупився і пробурмотів:
— Щось тут не так.
Потім він широкими кроками попрямував на інший бік перегородки.
Цей безсмертний лорд пішов за ним. За ширмою була ще одна кам'яна стежка з незліченними розвилками. Лис швидко рухався вперед, а я йшов слідом за ним. Зробивши кілька поворотів, він відчинив кам'яні двері і увійшов до ще однієї печери. Лис підняв руку, щоб запалити смалоскип. У печері був лише голий стовп, а біля його підніжжя лежали розкидані шматки ланцюгів.
Судячи з усього, лис замкнув Шань Шенліня тут.
Я похмуро подивився на розкидані ланцюги. Хто б міг подумати, що Шань Шенлінь виявиться настільки хоробрим і сильним, щоб звільнитися і втекти?
Лис скреготнув зубами і прошипів щось з ненавистю, перш ніж вискочити з печери. Він зробив сімдесят чи вісімдесят поворотів кам'яною стежкою, перш ніж відчинив ще одні кам'яні двері. Порив вітру ззовні увірвався всередину. Я підняв голову і, на свій подив, побачив нічне небо. Це місце було розколиною в горі, яку лис перетворив на внутрішній двір.
Маленька чорна фігурка вискочила з тіні і стрибнула прямо до нас. Почулося схлипування, коли фігура занурилася в обійми лиса і деякий час корчилася в них. Потім фігура перетворилася на молодого, невинного хлопчика, який обхопив лиса руками і закричав:
— О, Великий Царю! Ви нарешті повернулися! – схлип, – Хтось могутній прийшов і врятував чоловіка, замкненого в печері! Хонхон, Цьовдзьов, Хвахва, Сяоці та інших... та людина посадила їх усіх у клітку... – схлип. — Мені вдалося сховатися, хоча це було нелегко. Я так боявся, - схлип, схлип, – О, Великий Царю...
Хлопчик зарився головою в руки лиса, плачучи і розмазуючи сльози та соплі, розповідаючи про те, що сталося.
Коли він нарешті замовк, лис повів нас обох назад до кам'яної зали. Хлопчик опустився на стілець, все ще схлипуючи і сопучи, крадькома поглядаючи на цього безсмертного правителя. У нього була пара пишно зелених очей, а на двох загострених вухах на маківці все ще були сірувато-коричневі смужки. Здавалося, що ця дитина спочатку була духом гірського кота.
Маленький дух гірського кота говорив нечітко і незв'язно. Він довго заїкався, перш ніж зміг дати приблизний опис того, що сталося.
Нібито хтось із хвощовим віночком увірвався в печеру сьогодні вранці, викрав Шань Шенліня і захопив з десяток демонів і духів, що мешкали тут. Серед них були симпатичні лисиці та інші дрібні демони, чий рівень розвитку був недостатньо високим. Гірський кіт мав найнижчий рівень розвитку, і його демонічна аура була найслабшою. Лише зарившись у щілину в кутку, він зміг зберегти своє маленьке життя.
Обличчя лиса було сповнене люттю, а погляд - суворий. Цей безсмертний правитель знав, що вони з Шань Шенліном тепер закляті вороги.
Маленький гірський кіт не міг чітко описати зовнішність гостя з хвощовим віночком, який врятував Шань Шенліня. Після деяких вагань він сказав лише, що той "не мав бороди", "був схожий на даоського священика" і "носив блакитний одяг". Потім він прикро простягнув дві свої поранені передні лапи, щоб показати лису.
Цей безсмертний правитель уважно слухав і роздивлявся, але мені довелося сказати:
— Оскільки людина в печері вже пішла, моя справа тут вважається завершеною. Вже пізно, і я мушу повертатися до заїжджого двору, - я подивився на лиса і маленького гірського кота. — Які у вас, у вас обох, плани?
Лис нічого не відповів. Маленький гірський кіт згорбився і ще більше зсунувся на стільці.
Маленьке гірське лігво демонів і духів лиса тепер спорожніло, і він, сидячи із похиленою головою, виглядав доволі нещасним.
Невідомо було, чи не увірветься до нього знову могутній гість із хвощовим віночком. Лис і цей маленький гірський кіт були в небезпеці.
Цей безсмертний правитель насправді був дуже м’якосердим. Побачивши таку картину, моє серце не могло не зм'якнути бодай трохи.
І через цю крихітну м'якість у серці, коли я повернувся до кімнати Хенвеня, за мною йшли лис і смугастий гірський кіт.
Лис підстрибнув на коліна Хенвеня, жалібно скавучав, згорнувся калачиком і приліг похмурий.
Хенвень погладив лиса по голові. Лис поглянув на нього і лизнув руку Хенвеня.
Маленький гірський кіт підстрибнув на куток ковдри внизу ліжка, приліг і облизував свої поранені передні лапки.
Я щиро пошкодував про цю незначну м'якість у серці.
Далі
Розділ 11
Му Жвоянь і Шань Шенлінь зустрілися вдень, коли вітер і хвилі вирували, а дощ лив потоками. Наступного дня я привів лиса і гірського кота, щоб вони оселилися в заїжджого двору. Ми з Хенвенєм сиділи в залі внизу і обідали, коли хтось сильно грюкнув у щільно зачинені двері заїжджого двору. Офіціант прочинив двері, і дощова вода влетіла в будинок, розбризкуючи краплі на страву зі смажених овочів переді мною. Мокра постать у бамбуковому капелюсі переступила поріг, коли в небі раптово прогримів грім. Цей хлопець зняв бамбуковий капелюх, піднявши лиса за шорстку. Цей гостроокий безсмертний правитель швидко рушив, щоб схопити лиса. Шань Шенлінь стояв струнко і гордо у залі, оглядаючи все навколо своїми яскравими очима. Його погляд упав на цей стіл і зупинився на Хенвеню. Враз його очі звузилися, а брови майже непомітно сіпнулися. Однак його вираз обличчя анітрохи не змінився, ані на мить не виказавши його емоцій. Хенвень ввічливо блиснув йому напівусмішкою. Наньмін Дідзюнь дійсно був чимось особливим. Після того, як він відповів на усмішку Хенвеня, його електричний погляд одразу ж перекинувся на обличчя цього безсмертного правителя. Спочатку цей безсмертний правитель мав намір підняти долоню на знак привітання, але обидві мої руки були зайняті лисом, що борсався, тому я міг тільки кивнути. Погляд Шань Шенліня незворушно пройшовся по лису. І тут до нас підбіг господар, низько уклонившись. — Пане Чень, ви нарешті повернулися. Ми зараз же приготуємо вам гарячу воду і змінний одяг. Чи не бажаєте спочатку випити глечик вина, щоб зігрітися? Цей господар справді такий нетямущий, що випрошує прихильність водою для ванни та зігріваючим вином. Чи є в його серці зараз місце для чогось іншого, окрім того слабкого вченого, його коханця в кімнаті нагорі? Але з усіх речей, про які можна було б згадати, ви й словом не обмовились про того чоловіка. Як і очікувалося, Шань Шенлінь заговорив: — Як почувається молодий пан Янь нагорі за останні кілька днів? І тут господар раптом прозрів. Відповівши: — Добре, добре, - він наказав офіціантові показати дорогу. Він вибачився за незадовільне обслуговування, сказавши, що вони були поганими господарями для іншого молодого господаря, тож хай пан Чен пробачить їм. Шань Шенлінь широкими кроками підіймався сходами. Він тільки-но дійшов до середини, як зупинився і подивився прямо перед собою. Му Жвоянь стояв на кінці тих сходів, міцно тримаючись однією рукою за поруччя. Дві пари очей зійшлися, дивлячись одне на одного. *** Таке видовище було незмірно зворушливим. І неймовірно солодкувате. Настільки солодкувате, що навіть лис не витримав. Він смикнувся під моїми руками і завмер. Після мовчазної миті обміну поглядами, Шань Шенлінь запитав Му Жвояня: — Ти почуваєшся краще останнім часом? — Набагато краще, - відповів Му Жвоянь. Шань Шенлінь вимовив "Ох", піднявся сходами і повернувся до кімнати з Му Жвояном. Решту їхньої розмови було не чути. *** Ми повернулися до кімнати після трапези, і щойно замкнувши двері, маленький гірський кіт кинувся до нас. — Великий Царю, великий Царю! Я бачив чоловіка, якого ви замкнули у печері... Той чоловік, він... Лис перевтілився у свою людську подобу, його голос став крижаним. — Я вже бачив його. Його кулаки були міцно стиснуті, а в очах з'явився вбивчий блиск. Ворожнеча, спричинена захопленням демонів і духів з його печери, була глибокою, як море. Йому, мабуть, не терпиться вдертися до сусідньої кімнати і здерти з Шань Шенліня шкіру живцем. Цьому безсмертному правителю нічого не залишалося, як порадити Пухнастику зберігати спокій. Шань Шенлінь повернувся у заїжджий двір один, і ми досі не знали, хто саме захопив живцем цілу печеру демонів. Наньмін мав чимало добрих друзів при Небесному Дворі. Чи могли вони наважитися порушити указ Нефритового Імператора, щоб допомогти Наньміну тут, у смертному світі? Тож я сказав: — Ми досі не знаємо, де замкнули твоїх демонів. Якщо ти й далі будеш діяти безрозсудно і зашкодиш Наньміну, твої маленькі демони можуть втратити життя. Наразі не будемо діяти бездумно. Пухнастик стиснув кулаки так сильно, що вони затріщали. Він нерухомо стояв біля столу. Я відчинив двері і гукнув офіціанта, щоб подали тарілку смажених карасів - обід для гірського кота. Офіціант прицмокнув язиком і здивувався: — Даоджан, у вас хороший апетит. Ви щойно пообідали, а тепер хочете перекусити. Я розсміявся. — Просто дещо для полегшення травлення. *** У другій половині дня Шань Шенлінь постукав у двері цього безсмертного правителя. Він уже встиг прийняти ванну і переодягнутися в сухий, свіжий одяг. Його щоки були трохи запалі, що не дивно, враховуючи дні, проведені в полоні у лисячій печері. Проте він був сповнений духу та енергії. Увійшовши до кімнати, він склав долоні й сказав: — Даоджан, я вже чув про те, як ви чудесним чином врятували Янь Дзиму від смерті. Янь Дзиму - побратим цього смиренного, і тому я прийшов, щоб подякувати вам. Його погляд, гострий наче лезо, холодно зміряв цього безсмертного правителя. Обома руками він простягнув червоного паперового конверта. — Це лише скромний знак вдячності. Будь ласка, не відмовляйтесь від нього, Даоджан. Я підняв долоню і сказав: — Доброчинцю, ви занадто ввічливі. Це був просто трав'яний рецепт. Як даос, цей смиренний не повинен приймати гроші з матеріального світу. Але оскільки ви щирі, цей смиренний даос вважатиме це вашою пожертвою на мистецтво даосизму і прийму, як дар. Я без жодних церемоній прийняв конверт і стиснув у руці. Він був важкий, мабуть, золотий злиток. — Мені здається, що Даоджан і той молодий пан по сусідству - попутники? - запитав Шань Шенлінь. Я плавно вигадував брехню. — Саме так. Молодий пан дуже любить мистецтво даосизму. Він хоче знайти тихе місце для практики, тому подорожує з цим скромним даосом. Ми часто разом вивчаємо мистецтво еліксирів. — Отже, Даоджан майстерно володіє мистецтвом приготування еліксирів, - сказав Шань Шенлінь. — Не зовсім так, - відповів я. — Насправді цей скромний даос більше вправний у пророкуванні майбутнього і читанні фен-шуй. Середина вашого чола повна, а структура кісток витончена. Це обличчя заможного та шляхетного становища, і людина з таким обличчям благословенна предками й мирним, безтурботним життям. Доброчинцю, чи бажаєте ви, щоб цей скромний даос поворожив вам на долю і прочитав вашу удачу за останні дні? Шань Шенлінь відвів погляд. — Цей скромний сьогодні трохи втомився. Можливо, іншим разом, - він розвернувся, щоб піти. Я зробив великий, драматичний крок вперед. — Доброчинцю, ви дійсно не хочете, щоб я розповів вам про вашу долю? Цьому скромному даосу мистецтво ворожіння особисто передав уві сні сам Тайшань Лаодзюнь. Одне ворожіння коштує лише десять монет. Оскільки цей скромний даос знайомий з вашим побратимом, то вистачить і восьми монет. Я можу додатково прочитати ієрогліф вашого імені, щоб дізнатися вашу долю. Що скажете? Шань Шенлінь відповів, що неодмінно дасть розгадати свою долю в інший день, і пішов геть. Я важко зітхнув і зачинив двері. Позаду мене пролунав голос: — Я дам вам двадцять монет. Чи можу я попросити Даоджана поворожити мені на долю? *** Я обернувся. Хенвень усміхався, сидячи за столом. Я підтягнув стілець, щоб сісти поруч, і взяв чайник, щоб наповнити його чашу до країв. — Ви хочете ворожіння короля Вень на мідних монетах чи ворожіння Ґвейґудзи на восьми ієрогліфах? — Хіба це не ворожіння Сон Яо Юаньдзюня? - запитав Хенвень. Нарешті, я не втримався від сміху. — Ти справді безтурботний. Замість того, щоб наглядати за Пухнастиком у кімнаті, ти прийшов сюди подивитися на виставу. — Ці кілька твоїх слів справили на нього неабиякий вплив. Не думаю, що він буде діяти необачно, - сказав Хенвень. — Усе лігво демонів потрапило в полон. Обидва вони виглядали такими жалюгідними, що я залишив їх в іншій кімнаті, щоб вони заспокоїлися. Шань Шенлінь саме постукав у двері, і я не зміг встояти перед бажанням зайти і подивитися, - він випив ковток чаю. — Твій образ даоського священика дуже переконливий. Ти все більше і більше схожий на мандрівного практика. — Звичайно, - самовдоволено відповів я. — Коли я жив у смертному світі, мені цілими днями ворожили в різних будиночках, так що я знаю більше, ніж ті, хто тільки-но приєднався до цього ремесла. Якби я колись порушив правила Небес і був вигнаний назад у смертний світ, я б справді пішов і став ворожбитом. Бізнес гарантовано процвітатиме. Тримаючи свою чашку, Хенвень похитав головою. — Більше схоже на те, що ти захопився грою в даоського священика. Я чув, що всі смертні люблять ворожіння. Як і ти раніше безперестанку ворожив. Про що ти питав? — Хіба я не казав тобі раніше? - сказав я. — Коли мені було сім років, мій батько запросив якогось майстра з гори, щоб той розгадав мою долю. Той майстер сказав, що в мене велика удача і я матиму нагоду скуштувати дуже рідкісного благословення, але що я приречений на долю вічної самотності. Я відмовлявся вірити в це, тому ходив по всіх усюдах, щоб дізнатися свою долю. І все ж, коли мова заходила про мій шлюб, не було нічого, що можна було б сказати. Згадавши про це, я знову зітхнув. Цьому безсмертному правителю було сім років, а він уже багато чого знав. Я все ще пам'ятав дочку управителя Сю, Фан-нян[1], маленьку дівчину років дванадцяти-тринадцяти. Вона мені дуже подобалася. Я вже збирався сказати батькові, що збираюся взяти її за дружину, коли виросту, коли старий даоський священик завдав мені такого сильного удару, що я побачив зірки. Але ворожіння того даоського священика справді збулися, і Фан-нян у чотирнадцять років вийшла заміж за сина купця. Обурений, я побіг запитати її, чому вона забула всі ті ласки, якими я її обдаровував - тістечка з османтусу, листкові тістечка та горіхове печиво. Фанг-нян погладила мене по маківці і сказала: "Молодий пане, ви все ще не знаєте, як влаштований світ. І взагалі, як я могла й мріяти піднятися суспільними сходами, пов'язавшись з вами?". Я безпорадно дивився, як Фан-нян сіла в червоний паланкін і під гучні фанфари її понесли геть. Мій батько також влаштував для мене заручини. Вона була дорогоцінною донькою міністра. Сваха сказала, що вона надзвичайна красуня, а її вісім ієрогліфів та астрологічні розрахунки були надзвичайно сумісні з моїми, ми з нею були парою, створеною на небесах. Зрештою, вона закохалася в спадкоємця Третього Князя, і однієї безмісячної вітряної ночі вони обоє нахабно втекли. Я знову заручився, цього разу з донькою імператорського зятя. Вона втекла зі своїм старшим двоюрідним братом. Ще одні заручини з донькою намісника і імператор захопився нею й придбав її для свого гарему. Щоб загладити свою провину, імператор подарував мені руку своєї молодшої сестри, Восьмої принцеси. Вона мала незаконний зв'язок з молодим віце-міністром і навіть завагітніла від нього. Я вештався кварталами розваг і закохався з першого погляду в найкращу куртизанку. Я вклав у неї всю свою любов і щирість, але що з того вийшло? Вона все одно стала коханкою бідного вченого. Зовсім випадково я став безсмертним і отримав благословення, яке ніколи не випаде на долю звичайних людей. Кожне пророцтво старого даоса справдилося. Тож не можна було не вірити в те, що називається долею. *** Хенвень позіхнув. — Гаразд, гаразд. Я все зрозумів. Я зрозумів, який ти нещасний і знедолений. Я слухаю тебе вже стільки тисяч років, що мої вуха вкрилися мозолями. Ти не можеш змінити формулювання? Ти весь час торочиш про те, що ти приречений на долю вічної самотності. Хіба ти не щасливий бути безсмертним на Небесах? — Щасливий, - відповів я. — Але ти народився безсмертним, тому не знаєш сили того, що називається коханням. Якщо ти хоч раз відчуєш її смак, то вже ніколи не забудеш. Інакше чому б Тяньшу і Наньмін, що живуть по сусідству, зараз були в такому становищі, замість того, щоб бути Безсмертними на Небесах? — О, це має сенс, - сказав Хенвень, обертаючи чашку. — Цікаво, як цікаво. Якби Нефритовий Імператор почув тебе, він напевно вирішив би, що ти досі не позбувся свого смертного коріння, і вигнав би тебе назад у смертний світ. Але я дуже шкодував, що так багато проговорився. Я схопив Хенвеня за рукав і сказав: — Почує мене Нефритовий Імператор чи ні - це вже вторинно. Я просто плів нісенітниці. Навіть не думай про те, щоб знайти когось, з ким можна було б спробувати, просто тому, що тобі це цікаво. Хенвень поплескав мене по плечу і з усмішкою заспокоїв. — Не хвилюйся. Я не шукатиму нікого іншого, щоб це спробувати. *** Ставало темно. Коли ми спустилися вниз, щоб повечеряти, я випадково запитав про Му Жвояня і Шань Шенліня. Офіціант відповів, що вони вже поїли і повернулися до своїх кімнат. Лис і гірський кіт все ще оплакували своїх побратимів-демонів, тому ми просто залишили їх у кімнаті Хенвеня сумувати, а ми з Хенвенєм перейшли до моєї кімнати. Я обмірковував все в голові, але так і не зміг зрозуміти, хто врятував Наньміна. Тоді мене осінило - Наньмін, звісно, розповість Тяньшу всю історію, тепер, коли він повернувся. Ймовірно, він не залишить Тяньшу в невіданні щодо цих справ. Я порадився з Хенвенєм про шпигунство в кімнаті Наньміна. Кімната Шань Шенліня була в кінці коридору. Кімната Тяньшу була поруч, а кімната цього безсмертного правителя була прямо біля кімнати Тяньшу. Хенвень звільнив мою справжню форму. Приховані в повітрі, ми попрямували до місця призначення, але ми ніколи не очікували, що пройдемо довгий шлях навколо кімнати Наньміна, щоб виявити, що вона порожня. Він, мабуть, у кімнаті Тяньшу. Тож ми з Хенвенєм увійшли до кімнати Тяньшу. І яке ж видовище розгорнулося перед нашим очам. Му Жвоянь і Шань Шенлінь були сплетені разом, ось-ось, кхм, розбурхають шторм під простирадлами. *** Спина Му Жвояня була притиснута до узголів'я ліжка. Все, що залишилося на його тілі, - це тонкий халат, частково розпаханий на грудях. Його очі були прижмурені, і він млосно дихав. Тим часом Шань Шенлінь впився в шию Му Жвояня, і одна його рука повільно знімала халат, а інша спускалася донизу... Амітабха[2]. Цей безсмертний правитель дійсно був безсмертним занадто довго. Подумати тільки, я забув про найневідповідніший час для візиту. — Ох, вони так захоплені своїм подвійним культивуванням, чи не так? - зауважив Хенвень. Я поспішно відтягнув Хенвень Ціндзюня геть і ввалився назад до нашої кімнати. — Який гріх, який гріх. Смертні, які побачать це, точно отримають колючки в очі. — Цей пан безсмертний, - сказав Хенвень. — До того ж, ми з тобою потрапили сюди абсолютно випадково і лише одним оком зиркнули. Хенвень обмахувався своїм потертим складним віялом. — Тут немає нічого такого. Тільки не кажи мені, що ти ніколи не робив цього, будучи смертним. Я випустив сухий кашель. — Робив, але все це було з жінками... що дещо відрізняється від цього, кхм, культивування... — Мм, так, - погодився Хенвень. — Я бачив ілюстрації в книжках. Вони справді трохи відрізняються. Шокований, я підскочив на ноги. — У книжках? В яких книжках?! Навіщо ти на них дивився?! О Господи. Якби Нефритовий Імператор дізнався, що Хенвень Ціндзюнь повернувся з розумом, забитим непристойними речами, після цієї єдиної подорожі до смертного світу, він би напевно послав блискавку прямо мені в голову і стер мене на порох. — Чого ти так злякався? - запитав Хенвень. — Оскільки я відповідаю за повчання літературної етики у світі, мені, звісно, доводиться переглядати всілякі книжки. Тоді, коли я був у маєтку Дондзюнь, мені не було чого робити, тож я пішов на ринок і купив кілька книг з ілюстраціями та їх погортав, хотів побачити, як відбувається парне культивування. Він пошарив по рукавах і дістав з долоні крихітний предмет. За мить той предмет розтягнувся до стосу книг з чорнильно-синіми палітурками. Він підняв їх і погладив кожну, перш ніж покласти на стіл. Я потягнувся до однієї з книг, щоб її погортати, і в мене потемніло в очах - це була еротика. Більше того, це була гомоеротика про чоловіків, які займаються сексом. Коли я був смертним, я надивився еротики вдосталь. Ми з моїми найближчими друзями часто коментували книжки та оцінювали їх. Ми навіть обмінювалися рідкісними виданнями. Однак спонукати Хенвень Ціндзюня переглядати еротику було злочином, з яким Небесний Двір не жартував. Я почувався цілком комфортно у своїй ролі безсмертного і не бажав, щоб мене вивели на Терасу Страти Безсмертних для покарання блискавкою. Я вкрився холодним потом, дивлячись на книги. — Тільки після перегляду я зрозумів, що парне культивування - це справді мистецтво, яке вимагає ретельного вивчення, - особливо спокійно зауважив Хенвень. — Шкода, що ілюстрації були погано намальовані і трохи бридкі. — Це тому, що ти купив звичайні ілюстрації на ринку, - не втримався я. — Вони всі грубо намальовані. У них немає нічого нового. Справжні, рідкісні видання не можна купити в книжкових крамницях на ринку. Щоб їх дістати, треба йти по спеціальних каналах. Ілюстрації в них, я б назвав, захоплюючі. — О? - з великим запалом сказав Хенвень. Мені захотілося вдарити себе по цьому проклятому роті. *** Наньмін і Тяньшу, які давно не бачилися, були в муках пристрасті, і коли ми з Хенвенєм загасили лампи, щоб лягти спати, звук активності в сусідній кімнаті долинав до нас уривчастими хвилями. Скрипіння ліжка. Переривчасті стогони Му Жвояня. Ці звуки змушували безсмертного правителя відчувати неспокій в душі і тривогу в серці. На щастя, тіло Ґванюньдзи лежало прямо на підлозі, гальмуючи безліч гріховних бажань. Дивлячись на Ґванюньдзи, я заспокоював свої нерви і дихання. Поруч зі мною Хенвень запитав: — Що ти робиш, витягнувши шию і висунувши голову з ліжка? — Хтивість витає в повітрі, - відповів я, — А поруч зі мною лежить Хенвень Ціндзюнь. Я боюся, що моє безсмертне коріння похитнеться, і я вчиню великий гріх. Тому я дивлюся на Ґванюньдзи, щоб заспокоїти свій розум. Хенвень хихикнув. — Видовище старого, що лежить на підлозі, справді має заспокійливий ефект. Тоді продовжуй дивитися. Я почув, як він перевернувся на інший бік і більше не ворушився. Мабуть, заснув. Споглядання на Ґванюньдзи поступово виснажило мене, і я теж заснув. А потім мені приснився сон. *** Після того, як я став безсмертним, мені рідко снилися сни, а цей сон був незвичайно особливим. У заціпенінні я стояв серед гаю квітучих персикових дерев. Яскравість персикового цвіту перевершувала яскравість рожевих небесних хмар. У глибині туману стояла невиразна постать, і коли я наблизився, постать обернулась, ошелешивши мене. Те, що снилося безсмертному, було його справжнім бажанням. Я розумів, що зараз перебуваю уві сні, а коли побачив його, то зрозумів, що цей сон був моїм єдиним справжнім бажанням. Я міг придушити це бажання, але не міг обдурити себе. Чого я не знав, так це коли у мене взагалі почало з'являтися таке бажання. Можливо, все почалося кілька тисяч років тому, коли я побачив його здалеку в небесному палаці. Витончений і шляхетний, він був так близько перед моїми очима, і водночас так далеко поза межами досяжності. Проте я не міг втриматися від бажання наблизитися. Протягом кількох тисяч років я жив безтурботним життям, сповненим вдячності Небесам. Від самого початку я був приречений на долю вічної самотності, неспроможний знайти те, до чого так наполегливо прагнув. Але я часто бачився з Ним, і цього мені вистачало. Як би там не було, я був безсмертним, який став ним завдяки щасливому випадку, і мав виправдання, навіть якщо не зміг відірватися від свого смертного коріння. Це було так само, як перед моїм вознесінням, коли я чітко знав, що не можу тримати місяць у своїх руках, і все ж були моменти, коли мені дуже хотілося зірвати його з неба. А цей сон був відображенням моєї брудної душі. Оскільки це був сон про моє справжнє бажання, я міг дозволити собі розслабитися досхочу. Я обійняв людину переді мною й поцілував її. Для чого ж існують сни? Вони для того, щоб цілувати вуста, які б не наважився цілувати, роздягати тіла, яких б не наважився роздягати. Робити те, чого ти ніколи не зможеш зробити як безсмертний. Воно того варте, подумав я тієї самої миті, коли підняв його за талію. Навіть якщо Нефритовий Імператор перетворить мене на попіл ударом блискавки, це було того варте. Хоча це був лише сон, я ні про що не шкодував. Перш ніж прокинутися, я пам'ятав відчуття цілковитого задоволення. Обіймаючи його під рожевими, наче персиковий цвіт, хмарами, я сказав йому, що насправді кохав його кілька тисяч років. Що думав про нього кілька тисяч років. Схиливши голову мені на плече, він м'яко мовив: "Я теж думав про тебе кілька тисяч років". І тоді я прокинувся. Щойно розплющивши очі, я побачив балдахін ліжка. Повернувши голову ліворуч, я побачив порожню ковдру і подушку, потім повернув голову праворуч і побачив Ґванюньдзи, що лежав на підлозі. Хенвень, свіжий і відпочилий, чекав у своїй кімнаті, щоб поснідати зі мною. Пухнастик похмуро сидів на стільці, а гірський кіт сумний лежав біля ліжка. — Який солодкий сон тобі наснився минулої ночі? - запитав Хенвень. — Коли я пішов, ти усміхався, як дурник, і в тебе був розпусний вираз обличчя. Я випустив два сухих смішки. — Мені наснилося, що Нефритовий Імператор підвищив мене. [1] (-нян) –дочка/леді. [2] Амітабха – один із Будд Махаяна.
Читати
Відгуки
😭😭😭 підібрали кинутих тваринок
тож прийміть мій поклон* (зараз поклоп) на знак вдячності.