Святкування (Частина ІІ)

Шестеро тіл маринованої худоби везли до багаття на возах — якби їх не супроводжувало військо, Роланд підозрював, що по дорозі крізь худобу вже зачистили б надто завзяті маси.

Це були всі запаси їжі, які замок залишив у підвалі. Тому він не поїсть м’яса до прибуття наступного торговельного корабля. Думка про це змусила Роланда мовчки заплакати. Щоб вдало організувати це свято, він витратив усе, що мав.

Королівські кухарі, яких привезли з Королівського міста, відповідали лише за очищення м’яса та контроль нагріву. Завдання готувати шашлики було передано шістьом сильним членам війська. У тіло худоби через рот вставляли залізний пруток, який потім ставили біля вогню на цегляне вогнище. Полум'я було настільки гарячим, що хвилі тепла відчувалися навіть на відстані двох-трьох метрів. Невдовзі шкіра великої рогатої худоби видала шиплячий звук, з її пор вийшла олія, випромінюючи соковитий запах.

Звичайно, під час шашликів натовп не міг залишитися в очікуванні, тому за сигналом Роланда Залізна Сокира повів на сцену загін міліції.

Екстравагантні та складні придворні танці не підходили для такої нагоди, оскільки не було часу на тренування, і вони навіть не змогли б запам’ятати всі основні кроки, не кажучи вже про те, щоб показати ідеальний танцювальний рух. Для показу танцю, який був одночасно приємним і легким для розуміння, танець піщаної нації був явно кращим варіантом для смаку цивільних.

Танець розпочався з того, що Залізна Сокира та інші поклали обидві руки на талію, і вони зчепили один одного, утворивши ланцюжок, утворюючи два кільця навколо багаття. Під звуки клаксонів вони почали рухатися за годинниковою стрілкою, і з кожним кроком вони били ногами в повітрі, вигукуючи «Ха-хей»!

«Це головний танець, про який ви говорили?» — злякано запитав Картер. «Це взагалі можна вважати танцем?»

«Звичайно, що так, і його дуже просто запам’ятати. Членам війська потрібно було лише п’ятнадцять хвилин вчора ввечері, щоб освоїти кроки», — відповів Роланд, сміючись, «Хочеш спробувати?»

Картер похитав головою і відмовився від пропозиції. Він відчув, ніби щось у його серці з тріском розірвалося — прощай, прекрасна дівчино, яка розтопила його серце. Прощай, сумна пам'ять молодості.

Решта військових плескали в долоні в ритмі кроків танцюриста, щоразу супроводжуючи оплесками. Надзвичайно динамічний ритм рухав маси, які одна за одною йшли за ними. Оскільки плескання ставало швидшим, швидкість обертання Залізної Сокира та його людей також ставала швидшою. Невдовзі кільце почало демонструвати ознаки розпаду, і не минуло багато часу, перш ніж один із танцюристів випадково впав, забравши з собою інших. Натовп здригнувся, але ополченці не припинили плескання, а натомість плескали ще шаленіше, наче

Залізна Сокира допоміг чоловікам, які впали, і голосно запитав натовп: «Ви тепер розумієте танець? Хтось хоче спробувати? Кожен танець закінчуватиметься падінням його членів! Якщо ви приєднаєтеся до танцю, ви отримаєте шматок солодкого і смачного медового м'яса, чим довше ви танцюєте, тим більше м'яса ви отримаєте!»

Якби знатні чи багаті родини запросили їх, звичайні городяни ніколи б не були залучені — вони підсвідомо давали їм відчуття, що ті вищі за них. Крім того, вони часто відмовлялися від своїх обіцянок. Але побачивши, як їм махають військові, які були їхніми знайомими городянами, не змогли втриматися.

За першою особою незабаром послідувала друга, а потім і третя. Почався новий виток танців, але цього разу більшість танцюристів прийшли з натовпу. Незважаючи на те, що танець був простим, усі були дуже задоволені, а крім нагороди у вигляді медового м’яса, учасники доклали всіх зусиль, щоб показати якнайкраще виконання.

Це було саме те, що Роланд хотів бачити.

Крім шашлику, були також хліб, рибні котлети та ель, який роздавався натовпу. Свято мало тривати до ночі, але Роланд не збирався залишатися до кінця. Він організував, щоб Картер відповідав за безпеку міської площі, а помічник міністра відповідав за заключну промову перед закінченням.

Його також чекала приватна вечірка на задньому дворі замку.

Коли настала ніч, заднє подвір’я все ще було яскраво освітлене.

Як і на міській площі, тут також було багаття. Різниця полягала в тому, що курка, яку використовували для шашлику, була нарізана шматочками. Приправи та олію зробили самі, повністю імітуючи атмосферу шашлику на природі. Така новинка самообслуговування полюбилася відьмам. Звичайно, в очах Роланда це також було рідкісним видовищем — наприклад, Анна прямо загортала курку у своє зелене полум’я після приправ, яке незабаром виділило чудовий аромат. Що ж до Солов’я, то вона продемонструвала свої неймовірні навички володіння ножем. Ніж у її руці летів і танцював на курці, в результаті чого всі її кістки були повністю порізані.

І звичайно, було червоне вино, привезене з Віллоу, і воно набагато більше відповідало смакам жінок, ніж ель. Перш ніж Роланд встиг сказати, що неповнолітнім заборонено пити, Блискавка вже сама випила півпляшки, і оскільки вона тримала пляшку та літала в повітрі, її було складно зупинити, тому він відмовився від цієї думки.

На півдорозі барбекю Роланд почав відчувати себе трохи п’яним. Він сперся на стілець, і, дивлячись на групу щасливих дівчат, що сміються, Роланд почувався дуже задоволеним. Це ідеальне життя для принца, думав він, а також для відьом. З їхніми надзвичайними здібностями та зовнішнім виглядом вони не повинні бути об’єктом полювання. Якби вони жили у світі його попереднього життя, то стали б сліпучим фокусом там, де були. Єдине, що він міг зробити зараз, це дозволити їм жити нормальним життям тут, на його території.

У цей момент Блискавка полетіла вниз, приземлившись прямо на коліна Роланда, і перш ніж він встиг відреагувати, вона поцілувала його в щоку.

Хоча ця дія була зроблена дуже швидко, вона все одно була помічена іншими відьмами.

Коли Блискавка з посмішкою відлетіла та побачила, як Анна, Соловей і Венді здивовано поглянули на неї, вона помахала рукою, пояснивши: «Згідно з правилами фйордів, під час святкування перемоги жінки можуть проявити ініціативу й поцілувати лідера. Тато завжди дозволяв мені поцілувати його. Ви так не робите?»

«Звичайно, що ні. Роланд миттєво прокинувся від свого напівп'яного стану. «Кхм… кхм, Блискавко, ти п’яна, повертайся в замок і йти поспи!»

«Як я можу бути п’яною». — запротестувала Блискавка. «Коли я плавала, я часто влаштовувала п’янки з екіпажем і жодного разу не програла».

Роланд міг лише попросити допомоги у відьом, і він звернувся до Венді, яка кивнула, а потім використала свою силу, щоб м’яко здути Блискавку. Коли вона приземлялася, Венді ступила вперед і схопила дівчину на руки. Не зважаючи на її зусилля, Венді пішла прямо до замку.

«Не турбуйтеся про неї, вона просто забагато п’є. Продовжуйте, будь ласка, і незабаром подадуть десерт». Роланд раптом відчув, що атмосфера стала трохи незручною, особливо те, як Анна дивилася на нього, від чого він відчув холод, починаючи від ніг. Єдина, на кого те, що сталося, не вплинуло, була Нана, і вона все ще зосереджувалася на своїх курячих крильцях, наче нічого не сталося.

Після того як багаття поступово згасло, Роланд попросив Солов'я провести Нану додому. Тоді він підійшов до колодязя і вмився холодною водою, збираючись піти спати. Роланд не сприйняв попередній епізод серйозно. На його думку, Блискавка була ще маленькою дитиною.

Але коли він прибув до спальні третього поверху, серце принца раптом підскочило.

Він побачив Анну, яка прихилилася до його дверей.