Святкування перемоги (частина 1)

Цьогорічна зима зовсім не відрізнялася від минулорічної. У попередні роки, коли закінчувалися місяці демонів, жителям Прикордонного міста доводилося залишатися ще на місяць у нетрях Фортеці Лонгсонг. Вони чекали, поки сніг повністю розтане, і тільки тоді поверталися додому.

Повернувшись у місто, вони завжди бачили повний безлад. Після кількох місяців, поки ніхто не доглядав за будинками, деякі з яких уже ставали напівзруйнованими. Деякі з менш міцних хатин були завалені сильним снігом, а деякі з будинків жителів міста використовувалися демонічними звірами як схованки.

Все було зламано і в безладі. Наприклад, шафи та столи були повні слідів від укусів, а залишки їжі все ще лежали по кутах. Очевидно, ці будинки використовувалися як укриття від снігу та їхнє лігво.

Часто на ремонт будинків доводилося витрачати тиждень. Заміна всіх запліснявілих меблів, очищення від запаху гнилі і так далі. Це був стан справ, до якого жителі вже звикли. Але цього року, можна навіть сказати, Прикордонне місто виглядало зовсім новим, сніг швидко змітали, а на дверях кожної сімейної хати принц поставив різнокольорове знамено. Здалеку раніше одноманітне і напівзруйноване містечко забарвилося. Коли кольори змішувалися разом, це виглядало як море квітів.

Замок також поширив новину, що в перший день після місяців демонів Його Королівська Високість влаштує грандіозний святковий бал на міській площі! Усі були запрошені, і якщо цього було недостатньо, нікому не довелося заплатити ні монети, а також отримати безкоштовну їжу!

Що таке бал? Це світська подія, на яку дозволялося прийти лише вищому дворянству. Міщани знали про них лише з розповідей впливових, досвідчених і знаючих купців. Але навіть тоді їм ніколи не дозволяли бути присутніми. Якби те, що їм казали купці, було правильним, то навіть з усіма їхніми грошима їх все одно було б недостатньо, щоб отримати запрошення. Але тепер Його Високість дозволив би будь-кому бути присутнім?

«Ваша Високосте, ви б цього не зробили, чи не так?» Картер несхвально запитав: «Не буде ані гурту, ані головних танцюристів! Тож хто контролюватиме ритм балу? Крім того, у такому віддаленому місці навіть дворяни не обов’язково вміють танцювати, тому громадяни лише все зіпсують».

За час перебування Картера тут він відвідав лише один бал. Його влаштував маркіз на святкування дня народження своєї доньки. Мелодія, що грала, була витонченою струнною музикою, змішаною з пристрасними ударами барабанів, а танець містив багато обертань і записів. Але якщо на інструментах грали окремо, то жінки танцювали під мелодійну музику, а чоловіки потім виконували швидкий і потужний танець у ритмі зі звуком барабанів. Під час перерв обслуговуючий персонал перемішувався крізь натовп і роздавав напої та закуски. До останньої пісні чоловіки ще встигли знайти і запросити улюблену жінку на танець, а якщо пощастило, то в нагороду чекали не тільки танець, а й якесь романтичне спілкування.

Картер зітхнув, хоча він був ще надто малий, щоб запросити свою улюблену дівчину, він усе ще пам’ятав присмак тієї елегантної та романтичної атмосфери. Знать щодня тренується зберігати елегантну поведінку, чи можуть зрівнятися з ними жителі села, яким доводилося щодня боротися з демонічним звіром? Господи, він не міг уявити такої речі в Прикордонному місті.

«Провідний танцюрист? Так, добре, — Роланд наказав війську прибрати кам’яні скульптури та шибеницю з міської площі, — Залізна Сокира та член війська займуть цю частину.

«Той піщаний чоловік?» Картер був приголомшений. Як капітан команди мисливців і завдяки своїй роботі під час місяців демонів, Залізна Сокира нарешті здобув визнання головного лицаря. Навіть про його чужу зовнішність більше не згадували, однак, інший все ще був із племені Модзі, звідки він міг знати етикет Королівства Грейкасл?!

Але Роланд лише загадково посміхнувся і сказав: «Оскільки я організовую бал, він буде не таким, як зазвичай, ти все зрозумієш, коли побачиш.

У нього не було багато підготовчих робіт, його найбільша робота полягала в тому, щоб усунути перешкоди, розміщені на міській площі, і замість цього поставити купу деревини в центрі. Крім того, вони спорудили столи з каменю, які використовувалися для перенесення смаженої їжі. Так, це був план, який придумав Роланд – поєднання багаття з диким барбекю.

Роланд довго думав над проблемою, як посилити у людей почуття причетності до Прикордонного міста. Після довгого життя під керівництвом свого попереднього володаря концепція статусу та національності була надто глибока в цих сільських і неписьменних селянах. Їх турбувало лише їхнє майно та життя родини. Чим відсталішими були люди, тим більш короткозорими вони ставали, це був закон для розвитку цивілізації, «Цивілізація може бути лише настільки великою, наскільки великі ідеї її людей», - глибоко задумався Роланд.

Але це не означає, що підняттям їхнього настрою можна було ігнорувати, і це святкування перемоги було одним із методів, які він вигадав, щоб змінити їхнє мислення.

Насправді йому було важко зрозуміти, чому після закінчення місяців демонів не було загального святкування. Зіткнутися з вторгненням демонічних звірів раз на рік було схоже на стихійне лихо. Подолати таке зло, природно, було гідним пам’яті.

Тож він вирішив назвати перший день після закінчення місяців демонів «Днем Перемоги». Так що на всій належній йому території цей день тепер став державним святом, у який влаштовувалися різноманітні святкування. Поки він міг це робити протягом трьох-чотирьох років, таке святкування стане традицією і навіть пізніше триватиме без Роланда. І з часом люди поступово відчують, що їхній власний і чужий народ під правлінням лорда дійсно був іншим.

Попри те, що ще не було полудня, площа все ще була повна народу. Військові вишикувалися навколо купи дров, щоб ніхто не міг підійти.

Схоже, що безкоштовна роздача їжі була досить привабливою, я вважаю, що прийшал щонайменше половина жителів міста, подумав Роланд. Зрештою, більше тисячі людей стояли пліч-о-пліч, заповнюючи всю площу біля дров, місця для інших заходів не було. Він навіть виявив, що деякі діти вилазили на дахи навколишніх будівель, щоб вони могли вільно все бачити.

Оскільки вони вперше на цьому святі, все ж були деякі недоліки. Роланд подумав, що саме час йому вийти на сцену та виголосити промову.

Це був уже другий його публічний виступ на цій площі, завдяки цьому його ставлення було набагато спокійніше, ніж минулого разу.

«Люди мої, доброго дня. Я четвертий принц Грейкасла, Роланд Вімблдон». Він все ще використовував той самий вступ, що й минулого разу, але сьогодні його ефект був зовсім іншим, ніж тоді. Його голос ще не стих, але натовп уже кричав: «Хай живе Його Королівська Величність принц!» «Хай живе Його Високість!»

Роланд раптом відчув якесь тепло в грудях, цього разу він не влаштував жодної власної людини в натовп. Тож коли він почув спонтанні вигуки власного війська та жителів міста, він відчув у своєму серці почуття задоволення та виконаної роботи.

Коли їхні голоси нарешті трохи заспокоїлися, він продовжив: «Місяці демонів нарешті закінчилися! Завдяки героїчній боротьбі війська демонічні звірі не змогли перетнути стіну ні на крок. Цього року Прикордонному місту довелося заплатити дуже невелику ціну, щоб відбити демонічних звірів. Це доводить, що якщо ми об’єднаємося, навіть якщо ми не покладатимемося на силу Фортеці Лонгсонг, ми все одно зможемо тут закріпитися! Вони хотіли погрожувати нашому місту харчами, страхом голоду й холоду, намагаючись змусити нас поступитися. Проте сьогоднішня перемога сказала їм, що все це марно!»

«Так, я більше не хочу повертатися туди!»

«З Його Королівською Високістю, нам не потрібно боятися голодного дня взимку!»

«Нарешті вони більше не можуть шантажувати нас, Його Королівська Величність надто добрий!»

«Давайте відсвяткуємо цей чудовий і славетний тріумф разом», — вигукнув Роланд, користуючись наростанням емоцій у натовпі.

«Це день, який слід пам’ятати, і я заявляю, що відтепер перший день після закінчення місяців демонів буде відомий як «День Перемоги»! Сьогоднішнє свято саме з цією метою! Люди мої, насолоджуйтеся цим днем на повну! А тепер починай танець!»

З цими словами смолоскип кинули в купу дров і полум'я підскочило вгору, миттєво запаливши всю атмосферу.